Chuchotements dans l'ombre

Alors que la nuit tombe sur le manoir Hawthorne, le domaine est plongé dans un calme inquiétant, enveloppé d'un froid qui semble chuchoter des secrets.
Lucy Fairfax, qui se sentait comme un fantôme errant dans un château, accéléra le pas, resserrant ses bras autour d'elle pour se réchauffer. Le silence était troublant, et chaque craquement du vieux bois autour d'elle la mettait sur les nerfs.
Il y a quelqu'un ?
Elle crut entendre un bruissement derrière elle, sporadique et imprécis, qui la fit frissonner. En se retournant momentanément, elle ne vit que le couloir vide éclairé par la lumière crue d'une lampe vacillante. Peut-être n'était-ce que le fruit de son imagination.
Un soulagement l'envahit, bien que timide. Pourtant, lorsqu'elle reprit sa marche, le sentiment d'inquiétude revint instantanément. Puis, en un instant terrifiant, une silhouette émergea de l'ombre, un linge plaqué sur la bouche.
L'instinct de Lucy se réveilla ; elle se débattit, griffant les bras trop familiers qui la retenaient, mais ce fut en vain. La force de l'assaillant était écrasante, sa prise ferme mais prudente. Le tissu avait une odeur étrange, piquante - elle sursauta, l'odeur envahissant ses sens avant que l'obscurité ne l'enveloppe complètement.
******
Le doux chant des cigales à l'extérieur finit par tirer Lucy de son sommeil. Désorientée, elle plissa les yeux face à la lumière vive qui pénétrait à l'intérieur. Une douleur sourde irradie son corps, comme s'il avait été démonté et recousu maladroitement, rendant ses mouvements presque impossibles.
Elle était enveloppée de chaleur, mais se rendit vite compte qu'un lourd poids pesait sur sa taille.
Qu'est-ce que... ?" commença-t-elle à murmurer, la voix épaisse. Son cœur s'emballa lorsqu'elle réalisa à qui appartenait ce poids. S'efforçant de reconstituer les souvenirs flous de la nuit précédente, ses pensées furent brusquement interrompues.
Sa porte fut violemment ouverte d'un coup de pied, le son se répercutant, et Isabella Sinclair entra, accompagnée d'un groupe de serviteurs, les yeux brillants d'une juste fureur.
Lucy, espèce d'ordure ! Comment oses-tu te comporter de manière aussi éhontée ? hurla Isabella, faisant signe aux servantes qui la suivaient d'attraper Lucy et de la traîner hors du lit pour qu'elle fasse l'objet d'un jugement public.
Paniquée, Lucy s'enroule rapidement dans la couverture, dissimulant sa vulnérabilité. Elle se savait exposée, luttant contre l'embarras d'être exhibée devant leurs yeux attentifs.
Elle sursauta lorsqu'on la sortit de son sanctuaire, apercevant plusieurs paires d'yeux moqueurs de la part des servantes qui avaient l'impression de minimiser ouvertement l'épreuve qu'elle venait de subir.
La fureur monta en elle face à leur amusement et elle leur jeta un regard mauvais, mais chaque pas ne faisait qu'amplifier sa honte. En suivant leur regard, son cœur plongea dans l'abîme.
Ébouriffée et vulnérable, elle absorba la vue d'un homme puissant, le maître du manoir Hawthorne, qui se tenait près de la porte, l'expression indéchiffrable. Ce n'était autre qu'Eleanor Hawthorne, la matriarche elle-même.
Mère, pouvons-nous le laisser dormir un peu plus longtemps ? Il doit être épuisé par les bêtises de la nuit", dit Eleanor d'un ton traînant, son charme palpable, mais toujours empreint d'un air d'autorité qui étouffa tout murmure de défiance de la part des servantes.
Réveillez-le ! Maintenant !" réplique Isabella, exaspérée. Qu'est-ce qui s'est passé cette nuit ?
Qu'est-ce qui s'est passé ? demanda Eléonore en balayant la pièce du regard et en haussant les épaules avec nonchalance. Il y a quelque chose qui ne va pas ? Son ton suggère qu'elle trouve la situation plus amusante que choquante.
Lucy, au bord de la crise de panique, sent la réalité de sa situation s'imposer à elle. L'indifférence d'Eleanor a poussé sa colère à son comble. Dans ce moment d'incrédulité collective et d'examen minutieux, une soudaine poussée d'adrénaline la propulse.
Avec un élan inattendu, Lucy se précipita, jetant les couvertures et se lançant sur Eleanor, prête à saisir son moment. Cependant, avant qu'elle ne puisse s'engager, elle se souvint d'un détail crucial - un collier, qui n'était pas simplement un accessoire ; il marquait ses enchevêtrements compliqués, désormais inévitablement liés à la dure réalité du manoir Hawthorne.
Que s'est-il passé ? Qu'est-ce qui a conduit à cela ?" Elle parcourut mentalement la brume de la nuit dernière, sachant qu'elle avait été piégée par des forces invisibles. Quelle était la pièce ? Qui l'avait piégée, et pourquoi ?
Lucy scruta les visages autour d'elle, espérant surprendre quelqu'un qui pourrait révéler le complot qui se cachait derrière l'incident. Bâillant, Eleanor leva un sourcil, apparemment insensible à l'agitation de Lucy, incarnation du calme au milieu du chaos.
Les sourires des servantes ne firent qu'accentuer son incertitude et sa perplexité ; elle était devenue un spectacle, une cible de moquerie au lieu de l'invitée d'honneur qu'elle croyait être.
Ainsi, sous le regard inflexible d'Eleanor et le dédain d'Isabella, Lucy sentit le poids de sa réalité s'abattre sur elle. Le désespoir et l'indignation montaient en elle, prêts à s'enflammer au fur et à mesure que le jeu auquel elle participait sans le savoir commençait à se dérouler.

Eleanor Hawthorne releva paresseusement la tête, un sourire enjoué dansant aux coins de sa bouche tandis que sa voix sulfureuse envoyait une vague d'électricité dans le cœur de l'homme. "Bébé, Lady Eleanor a toujours été très attirée par Hawthorne ; il est difficile pour un homme de lui résister..."
Je vais l'envoyer dans sa tombe ! s'écria Lucy Fairfax, ses poings se balançant sauvagement vers le visage d'Eleanor, alimentés par une fureur insouciante.
Son coup de poing manqua complètement sa cible. Lucy sentit une prise en étau autour de sa cheville et Duncan fut projeté au sol, s'écrasant comme une poupée russe.
Ce n'était pas l'Homme qui s'apprêtait à la retenir, mais l'assistant et garde du corps d'Eleanor, Marcus Nightshade.
La tentative d'attaque de Lucy avait été considérée comme une menace contre Eleanor, ce qui avait incité Marcus à la renvoyer au sol sans hésitation.
Ayant été projetée deux fois, Lucy émit un gémissement douloureux mais était trop étourdie pour riposter. S'agrippant au bras de son frère, elle dévoila ses cheveux ébouriffés, ce qui lui donna l'air d'être en loques.
Tous les yeux de la salle étaient braqués sur elle et elle sentit la gêne l'envahir comme un raz-de-marée.
Sortez ce Duncan d'ici et donnez-le à manger aux loups", ordonna Isabella Sinclair, tremblante de colère, en pointant Lucy du doigt avec conviction.
Quelques servantes échangèrent un regard, puis commencèrent à se rapprocher d'elle.
Laissez-le tranquille, il ne sait même pas pourquoi il a des ennuis ! protesta Lucy, reculant du mieux qu'elle pouvait, maudissant la présence agaçante de sa tante juste derrière elle.
Mon cher Duncan, comment ose-t-il se mêler des affaires de Maître Lynn ? Sœur Sunny, une servante hautaine se dévouant à la gestion d'une aide de statut inférieur comme Lucy, l'avait toujours dédaignée, et elle avait maintenant l'occasion de faire taire sa rivale.
Lucy se sentait sur le point d'exploser de frustration. Hier soir encore, elle avait été assommée par l'homme et n'avait aucune idée de ce qui s'était passé. Aujourd'hui, c'est sur elle que repose tout le blâme.
Pourquoi tout le monde veut-il la jeter dehors ? aboya Isabella, de plus en plus frustrée. Mettez-la hors de ma vue !
Sur ce, plusieurs valets de pied entourent Lucy et s'approchent d'elle.
Lucy tendit ses jambes pâles, donnant des coups de pied frénétiques comme un jouet à remonter, essayant désespérément de les empêcher de s'approcher.
Les dames ne prêtèrent aucune attention à ses protestations ; leur loyauté allait à Isabella, sans poser de questions. Lucy fut soulevée, complètement impuissante, tandis qu'elles arrachaient son frère à son emprise.
Alors qu'elle s'apprêtait à lâcher un torrent d'insultes, une voix froide retentit : Stop !
En regardant dans la direction de la voix, Lucy vit Eleanor s'approcher, l'expression glaciale alors qu'elle retenait le valet de pied qui tenait la couverture de Lucy comme un étau. Qui ose lui prendre sa couverture ? Laissez-la, ou je ferai en sorte que vous le regrettiez !
Tout le monde savait qu'Eleanor Hawthorne, bien qu'elle paraisse souvent calme et séduisante, avait un tempérament qui pouvait littéralement évoquer la colère de l'enfer, impitoyable et sans pitié.
Maître Lynn... Le valet de pied pouvait sentir l'aura glaciale qui émanait d'Eleanor, le faisant reculer de peur et éloignant sa prise de Lucy.
Eleanor saisit fermement Lucy par le bras, son regard glacial balayant tous les hommes présents dans les environs, les faisant frissonner.
Puis, un changement inattendu se produisit ; ses traits s'adoucirent légèrement et un sourire subtil se dessina sur ses lèvres. Chérie de Fairfax, je dois rappeler à tout le monde que personne ne doit faire de mal, blesser ou abîmer un seul de ses cheveux. Si vous passiez votre matinée avec lui, peut-être qu'il serait...", dit-elle en souriant, "ravi".
Fairfax ? se dit Lucy avec amertume.
Comme elle l'a fait sonner familièrement ; le connaît-elle bien au moins ? C'est tellement gênant !
Et attendez, que veut dire "chéri" ? A-t-elle vraiment dit qu'elle était sa "chérie" ?
Lucy écarquille les yeux devant Eleanor, qui s'accroche à elle, choquée par le changement soudain d'atmosphère. Tout le monde dehors ! ordonna Eleanor, d'une voix ferme et autoritaire.

Eleanor Hawthorne, sais-tu vraiment de quoi tu parles ? Ce n'est pas une pauvre fille comme Duncan ! s'exclama Isabella Sinclair, son visage mêlant le choc et le dégoût, en regardant Lucy Fairfax, toujours bercée dans les bras de Duncan.
Eleanor, connue pour ses relations avec des mannequins et des acteurs en proie à des rumeurs, a ignoré l'indignation d'Isabella. Pour elle, il ne s'agissait que d'escapades typiques d'une mondaine, et elle considérait Lucy, avec sa réputation peu reluisante, comme rien de plus qu'une plaisanterie. L'idée que Duncan, de toutes les personnes, ait pu parler du manoir Hawthorne lui donnait envie de rire, mais Isabella n'était pas prête à laisser passer l'occasion.
Bien sûr qu'il est au courant. Qu'est-ce qui ne va pas avec Duncan ? Au moins, il n'est pas une dame pathétique,' remarqua Eleanor avec un sourire moqueur, ses yeux enjoués faisant passer des frissons dans l'échine de Lucy.
Lucy ressentit une poussée de rage, souhaitant s'en prendre à Eleanor, mais elle se contint. Au lieu de cela, elle lui lança un regard noir, les dents serrées. Duncan n'y prêta pas attention et ordonna froidement : " S'il dit encore quelque chose, mettez-le à la porte ".
Les dames échangèrent des regards inquiets, tous les yeux fixés sur Isabella, attendant ses ordres.
Un,' compta Eleanor, sa voix dégoulinante d'avertissement, tandis qu'elle rétrécissait son regard.
Deux.
Isabella renifla de mépris et sortit en trombe de la pièce, suivie de près par les servantes qui s'étaient laissées entraîner par les chuchotements scandaleux.
Lucy fulminait en silence, ressentant une envie grandissante de frapper Eleanor au visage, réalisant sa position vulnérable. Si elle attaquait Eleanor devant tout le monde, elle n'aurait aucune chance de s'en sortir sans une égratignure. Mais maintenant qu'elles étaient seules toutes les deux, il était temps de régler les choses.
Maintenant que les autres sont partis... commença Eléonore, mais avant qu'elle n'ait pu terminer, Lucie lui lança un oreiller à la tête de toutes ses forces, faisant trébucher Eléonore en arrière, du sang coulant de son nez.
La vue de la tache cramoisie ravit Lucy, satisfaisant presque son besoin grandissant d'effacer l'air suffisant du visage d'Eleanor.
Comment peux-tu ne pas comprendre ? Je ne suis pas une dame pathétique ! s'exclame Eléonore, déconcertée par le soudain regain d'énergie de Lucy, tout en s'empressant d'attraper des mouchoirs pour endiguer l'hémorragie.
Ce ne serait pas bien si c'était toi qui te faisais écraser ?", marmonne Lucy en secouant la tête. marmonne Lucy en secouant la tête, la frustration remontant à la surface, désireuse de faire comprendre ce qui s'est passé la nuit dernière. Chaque insulte qu'on lui lançait ressemblait à une trahison qui valait mille morts.
Eléonore esquissa un sourire cynique : " Ne suis-je pas venue dans sa chambre de mon plein gré ? Et maintenant, tu as trop peur pour l'admettre ? Si tu avais du courage, tu ne mendierais pas un tel traitement".
Lucy lutte contre le vertige de la confusion. Non ! Ce n'était pas comme ça ! Il était juste là !
Tandis qu'Eléonore étudiait l'expression de détresse de Lucy, l'impatience assombrissait son regard. Alors, être sa dame est à ce point un fardeau ?
Soudain, ses yeux se fixent sur la cheville délicate de Lucy, et son sourire en coin s'accentue.
Pervers ! Je vois ce que tu regardes ! Lucy rugit, suivant son regard et, à juste titre, exaspérée, saisit une lampe et la lui jette à la figure.
Eleanor s'esquiva gracieusement, son expression étant un masque de contrariété glaciale. Pouvez-vous vous détendre un instant ?
Et tu veux que je me calme ? Lucy répliqua avec hargne. Duncan n'est rien ! Je ne suis pas son jouet stupide !
Son jouet ? ricana Eleanor, un soupçon d'amusement illuminant ses yeux alors qu'elle tournait les talons, se dirigeant vers les bains.
Lucy se figea, pensant qu'il ne pouvait s'agir d'une plaisanterie à ses dépens, et attrapa un autre objet à proximité pour le lancer sur le dos de la jeune femme qui battait en retraite, poussée par la rancune.
Éléonore attrapa l'oreiller en plein vol et le déchiqueta sans effort. Les plumes s'éparpillèrent en vagues séduisantes autour d'elle. Si tu continues à me lancer des choses, ça va te coûter cher. Tu sais, comme les factures médicales.
La scène chaotique retomba dans le silence, seul le bruit des plumes battant l'air persistant, mélange de tension et de dégoût irrésolu.

Lydia Fairfax avait l'impression que son sang bouillait, que sa colère menaçait de déborder, tandis que Marcus Nightshade faisait de son mieux pour respirer profondément et retrouver un semblant de calme.
En voyant Eleanor Hawthorne entrer dans les bains, suivie par le bruit de l'eau, elle chercha rapidement ses vêtements, les enfilant au petit bonheur la chance, désespérée d'échapper à la scène.
Cependant, deux ombres se profilent à la porte, et en voyant Lydia, les deux gardes du corps s'approchent immédiatement, l'attrapent et l'emmènent au loin.
"Où m'emmenez-vous ? protesta Lydia, impuissante face à ces deux hommes aussi redoutables que des nuages d'orage.
Elle se retrouva bientôt dans une pièce qu'elle ne reconnaissait pas, la bibliothèque Hawthorne. Un frisson lui parcourut l'échine tandis que les souvenirs de ses rencontres passées avec Lord Edward Hawthorne l'envahissaient ; elle avait l'impression d'être sur le point de sombrer.
Les hommes jetèrent Lydia sur le sol et fermèrent la porte, montant la garde à l'extérieur comme des statues. Lord Edward Hawthorne était assis derrière son bureau, dans un fauteuil imposant, son silence pesant dans l'air. Lydia était trop intimidée pour parler ; elle ne pouvait que rester assise en silence.
"Je suppose que vous pensez pouvoir utiliser votre corps pour obtenir des faveurs ici au manoir Hawthorne, n'est-ce pas ? La voix de Lord Edward dégoulinait de dédain alors qu'il se tournait vers elle, son regard perçant la transperçant comme un couteau.
Son regard était comme un nœud coulant qui se resserrait autour de sa gorge, et elle luttait pour respirer.
"Tu crois vraiment que tu peux t'en tirer comme ça ? Et le rôle d'Eleanor dans tout ça !" Lydia répliqua, une lueur de défi enflammant son courage.
Elle refusait de reculer malgré la façon dont Lord Edward la regardait, comme si elle n'était qu'un vulgaire déchet sous sa botte. "N'est-ce pas ironique que quelqu'un de ta famille essaie de la rendre responsable de tout, alors que c'est toi qui joues le sale jeu ?
Un silence pesant emplit l'air, puis Lord Edward se leva brusquement, sortit une arme à feu silencieuse de son tiroir et l'appuya durement sur la tempe de Lydia.
"Tu crois que tu peux me répondre sans conséquences, ma fille ? Tu joues avec le feu !" Sa voix était grave, menaçante, comme si elle venait tout droit des profondeurs de l'enfer.
Pourtant, Lydia soutint son regard, son cœur s'emballant mais sa détermination se durcissant. Elle s'était déjà préparée à ce moment. Elle n'était que trop consciente de l'amertume de Lord Edward à l'égard de sa famille. Depuis son adoption au manoir Hawthorne en tant que simple servante, elle avait senti l'animosité qui couvait derrière sa façade polie.
Et maintenant qu'elle était mêlée à Eleanor, elle comprenait qu'elle risquait de ne pas s'en sortir indemne.
"Si la peur est le seul moyen de tenir les gens en respect, pourquoi ne pas utiliser la mort comme arme ? Lydia croisa son regard, paraissant calme alors que son cœur battait violemment dans sa poitrine.
Dans l'établissement de bains voisin, Eléonore sortit de sa douche, une légère odeur de savon flottant dans l'air, tandis que la présence de Lydia s'était déjà estompée.
L'esprit d'Eléonore se remémora les scènes de la nuit précédente, et elle étouffa un sourire tandis que les souvenirs l'envahissaient.
Mais avant qu'elle ne puisse s'y attarder, on frappa à la porte en cadence. C'est la voix de Marcus Nightshade qui a brisé sa rêverie. Maître Lynn, Lucyydia Fairfax vient d'être emmenée.
Le cœur d'Eleanor s'arrêta momentanément, ses mains se figèrent tandis qu'elle se changeait rapidement et se précipitait vers la bibliothèque, l'esprit envahi de questions et d'inquiétudes.

Un pistolet est pointé sur la tête de Lydia Fairfax, et à l'extérieur de la porte, le bruit d'une lutte éclate tandis qu'un garde du corps crie : "Maître Lynn, je ne peux pas vous laisser passer !".
En un instant, Duncan ouvrit la porte d'un coup de pied. Deux gardes du corps tombèrent sur le sol, gémissant de douleur, et s'écroulèrent l'un contre l'autre en signe de défaite.
Eleanor Hawthorne, le sourire troublant, entra dans la pièce. "Oh mon cher Walter, ces gardes du corps étaient pathétiques, comme des nouilles molles. Comment peuvent-ils me protéger ?"
"Que faites-vous ici ? Sortez !" Lord Edward Hawthorne s'emporte, la frustration est à son comble.
"Je suis venue voir pourquoi il s'inquiétait de perdre son petit jouet, " répondit froidement Eleanor en jetant un coup d'œil à l'arme dans la main de Duncan. Il s'avança d'un pas décidé, se plaçant entre Lydia et Lord Edward, les gardant à distance.
"Un jouet ? Tu parles de Lydia ? " Lord Edward se moqua, levant un sourcil vers Lydia Fairfax.
Eleanor se pencha pour examiner Lydia, s'assurant qu'elle n'était pas blessée avant d'ajouter : "Elle n'est pas simplement un jouet pour Maître Lynn, n'est-ce pas ? Il semble penser que ses liens avec le manoir Hawthorne lui donnent carte blanche".
Lord Edward rejeta la tête en arrière et rit, appréciant ce frère. Il voyait en lui un reflet de son propre jeune âge, capricieux et insouciant.
"De plus, elle est pratiquement une banque de sang ambulante. Il espère probablement que l'explosion d'hier soir la laissera sans sa précieuse bouée de sauvetage ". Les mots d'Eleanor, bien qu'ils ne défendent pas Lydia, touchent profondément le cœur de Lord Edward.
La mention par Eleanor de Gwendolyn, qui avait désespérément besoin du sang de Lydia en raison de son rare groupe AB négatif, dû à l'anémie drépanocytaire dont elle souffrait, a fait mouche. Chaque fois que Lydia se trouvait au bon endroit et que Gwendolyn en avait besoin, elle était contrainte de lui faire une transfusion.
Dans un accès de colère quelques instants auparavant, Lord Edward a failli oublier sa demande urgente.
Je ne l'ai jamais considérée comme un jouet et je ne l'ai jamais maudite ", murmura-t-il en baissant son arme et en cédant : " Mais pour son bien, je ne devrais pas la laisser partir tout de suite, je devrais écouter Duncan. Je devrais écouter Duncan.
Ne t'inquiète pas, Walter, en tant que jouet, elle sait se débrouiller,' Eleanor garda son sourire tout au long de la conversation, ne révélant une lueur de malice que lorsqu'elle s'enfonça plus profondément dans la scène, exhalant une forte odeur de danger imminent.
Sortez. Je ne veux plus revoir la femme du domaine Fairfax ici", ricana Lord Edward en jetant un regard méprisant à Lydia Fairfax. Avec un soupir de soulagement, elle se leva, trébuchant en sortant précipitamment de la bibliothèque Hawthorne.
Elle avait l'impression d'avoir échappé de peu à la mort, son dos était trempé de sueur froide. Si Eléonore n'était pas apparue, elle aurait pu devenir un autre cadavre froid.
Secouant la tête avec incrédulité, Lydia se dit que rien de tout cela ne serait arrivé sans Lord Edward.
Même s'il l'avait aidée dans cette épreuve, cela ne pouvait pas effacer le souvenir de ses actes odieux de la nuit dernière.
Alors qu'elle s'éloignait en secouant la tête, plusieurs servantes de bas étage échangèrent des regards et des rires, leurs yeux pétillant de significations cachées.
Qu'est-ce que tu regardes ? Les joues de Lydia sont brûlantes de honte. Même si elle voulait crier après ces servantes, elle était tellement mortifiée qu'elle n'avait pas la force de dire un mot.
Se sentant comme un spectre enflammé échappé de l'enfer, elle souffla de colère en tirant sur les restes de sa robe déchirée et se dirigea à grands pas vers sa chambre.
Alors qu'elle pensait avoir échappé à tous les regards indiscrets, elle se retrouva face à une ombre imposante devant sa porte.
Les événements de la matinée s'étaient probablement répandus dans tout le manoir Hawthorne, et Séléné Rivers en avait sûrement entendu parler.
Le cœur de Lydia se serra, une crainte douloureuse se répandant dans sa poitrine.

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