Eine weitere Umarmung

Margaret
Seit du uns verlassen hast, habe ich Mühe, aus Träumen zu erwachen, in denen du vorkommst, und habe Angst, in die Verzweiflung zu stolpern. Auch wenn unsere Ehe gescheitert ist, bereue ich es nicht, dich in diesem flüchtigen Leben getroffen zu haben. Wenn ich könnte, würde ich mir nur eines wünschen: dich noch einmal in die Arme zu schließen.
Edmund, es spielt keine Rolle, ob du mich liebst oder nicht; ich bin immer noch hier. Meine Liebe zu dir hat nie von deiner Zuneigung abgehangen!
******
Yarnfield ~ Autumnridge
Als die Sonne tief am Himmel stand, erstrahlte die Grand Avenue, die Straße, die nach Thoughtful Haven führte, in einem sanften goldenen Licht. Die frische Herbstluft verlieh der Welt einen besonderen Charme, denn alles war mit silbernem Reif überzogen. Die Bäume, die die Straße säumten, reflektierten schimmernde Lichtflecken und ließen die malerische Blackwood-Gegend noch ruhiger und schöner erscheinen.
An der Abzweigung zur Grand Avenue kam ein luxuriöser Wagen zum Stehen, der zu einem opulenten Herrenhaus auf einer Anhöhe fuhr. Das Herrenhaus war nach Osten ausgerichtet, und sein Garten war mit Lichtern erleuchtet, was es zu einem der auffälligsten Gebäude in ganz Autumnridge machte. Die schiere Größe des weitläufigen Geländes deutete auf den immensen Reichtum und die Macht seines Besitzers hin.
Nachdem der Wagen das Eiserne Tor passiert hatte, fuhr er eine gepflasterte Auffahrt entlang, die von hoch aufragenden Zypressen flankiert wurde, bis er vor dem Hauptgebäude zum Stehen kam. Ein Dienstmädchen, das auf sie gewartet hatte, öffnete sofort die Wagentür. Aus dem Inneren drang eine süße, liebliche Stimme, die wie ein sanfter Singvogel klang: "Onkel Chester, ich danke dir!
Chester, der Fahrer, war diese höfliche Dankbarkeit von einer jungen Dame, die kürzlich in das Haus Lenden eingeheiratet hatte, schon lange gewohnt. Er erwiderte ihr Lächeln höflich und erwiderte: "Nicht der Rede wert, junge Dame".
Mit anmutigen Schritten stiegen zwei schlanke Beine aus dem Wagen, und mit Hilfe des Dienstmädchens stand eine hübsche Gestalt neben dem Fahrzeug.
Liliana war zart und zierlich, ihre erlesenen Züge umrahmten eine Haut so glatt wie Porzellan. Ihre langen Wimpern flatterten wie Schmetterlingsflügel, und ihre klaren, hellen Augen funkelten vor Leben. Ein natürliches Lächeln umspielte ihre Lippen und strahlte Wärme aus. Gekleidet in einen eleganten grauen Mantel, der ihre Eleganz betonte, ließ ihr angeborener Sinn für Noblesse die Herzen höher schlagen.
Danke!", sagte sie mit einem strahlenden Lächeln zu dem Dienstmädchen, bevor sie auf den großen Eingang des Herrenhauses zuging.
Heute verspürte sie einen Anflug von Aufregung. Bei einem Besuch in der Arztpraxis am frühen Nachmittag hatte Quinton ihr die wunderbare Nachricht mitgeteilt, dass sie im zweiten Monat schwanger war! Der Gedanke ließ ihr Herz höher schlagen. Heute Abend sollte Edmund aus London zurückkommen; er würde sich sicher auch über diese Nachricht freuen, oder?
Obwohl sie seit fast einem Jahr mit Edmund verheiratet waren, war ihre Beziehung eigenartig. Sie verhielten sich höflich und distanziert, oberflächlich herzlich, aber darunter kühl. Dennoch vernachlässigte Edmund nie die Verantwortung, die sie als seine Frau hatte. Im Laufe der Zeit hatte sich die Situation von rau und gefühllos zu etwas Zärtlichem gewandelt, doch schien er jede Möglichkeit zu vermeiden, dass sie schwanger wurde. Das war bis zu jener stürmischen Nacht vor zwei Monaten, als er betrunken nach Hause stolperte und sie mit einem unerwarteten Segen zurückließ.
Liliana hatte sich in Edmund verliebt, als sie ihn vor fünf Jahren auf dem Geburtstagsbankett ihres Vaters kennenlernte. Leider schien sie seine Zuneigung noch nicht gewonnen zu haben, so dass sie sich fragte, ob sie in der Liebe gescheitert war.
Sie lächelte leise vor sich hin und beschleunigte ihre Schritte, als sie das Herrenhaus betrat. Zu ihrer Überraschung war der sonst so belebte Salon unheimlich leer. Ein Stirnrunzeln der Verwirrung überzog ihre Stirn.
'Komm schon, sei nicht so ungeduldig! Warte einen Moment", rief plötzlich eine süße, neckische Stimme vom anderen Ende des Sofas, begleitet von atemlosem Gelächter, das ihr Herz zum Rasen brachte.

Edmund, ist das deine schöne Margarete? Isolde warf einen Blick auf Liliana, die mit gesenktem Kopf auf den Teeraum zuging. Dann legte sie ihren Arm um Edmund und fragte: "Wie kann sie bei allem so ruhig bleiben?
Mach dir keine Sorgen um sie", sagte Edmund und löste sich aus Isoldes zarter Umarmung. Er rieb sich leicht die Stirn und richtete seinen Blick wieder auf die sich zurückziehende Gestalt von Liliana. Es war immer so; egal, was er tat oder sagte, sie blieb distanziert. Sah sie ihn wirklich als ihren Ehemann an? Wie konnte sie es dulden, dass er eine andere Frau in ihrem Haus unterhielt, ohne auch nur einen Anflug von Verärgerung zu verspüren?
Als Isolde den plötzlichen Stimmungswandel des Mannes neben ihr bemerkte, runzelte sie die Stirn und biss sich auf die Lippe, während sie den Blick abwandte.
Edmund spürte, dass er zu schroff gewesen war, und wandte sich ihr zu, wobei er Isoldes kleine Hand sanft in die seine nahm. Ellie, ihre Gleichgültigkeit hat mich einfach überrumpelt.
Er mochte sie immer noch, das hatte sich nicht geändert...
Isoldes anfänglich besorgter Ausdruck verwandelte sich in ein strahlendes Lächeln, als sie dem Mann neben ihr zunickte und sich in seine Umarmung lehnte. Edmund, ich weiß, dass du mich noch liebst. Das ist alles, was ich brauche, um mich wohl zu fühlen.
Edmund schlang seine Arme um ihre Schultern und tröstete sie. Ellie, mach dir keine Sorgen. Ich habe versprochen, dich nicht im Stich zu lassen. Sie ist nur ein passendes Gegenstück für eine geschäftliche Vereinbarung zum Nutzen der Familie. Da sind keine Gefühle im Spiel.'
'Edmund, ich vertraue dir.' Isolde streichelte spielerisch das Kinn des Mannes, ihr Lachen klang wie ein süßes Glockenspiel.
Edmund beugte sich hinunter, um ihr einen sanften Kuss auf die Stirn zu geben, aber seine Augen waren von einer grimmigen Entschlossenheit geprägt.
Diese Heirat war etwas, das niemals hätte geschehen dürfen. Doch nun, da sie geschehen war, würde er dafür sorgen, dass jeder Außenstehende den Preis dafür zahlen würde.
*****
Liliana trat einen Schritt zurück, ihre Hände zitterten, als sie die Teekanne hielt. Sie hatte nie erwartet, diese weiche Seite von ihm zu sehen; die Fremde in seinen Armen musste seine wahre Liebe sein, oder?
'Herr Fremder, ich kann den Tee servieren. Als sie sah, dass Liliana leicht schwankte, beeilte sich Maggie, ihr die Teekanne aus den Händen zu nehmen und seufzte tief. Der junge Meister hat uns gerade gesagt, dass wir uns fernhalten sollen, als er hereinkam. Warum tust du das?'
Maggie, es ist schon in Ordnung. Liliana nahm ihr das Tablett wieder ab und betonte: 'Du solltest nicht in den Salon gehen. Ich fürchte, der junge Meister wird nicht erfreut sein.
Herr Fremder..." Lilianas schüchternes Wesen stand in krassem Gegensatz zu dem selbstbewussten Auftreten des jungen Meisters, und Maggies Stirn legte sich in Sorgenfalten.
'Es ist wirklich in Ordnung; ich verspreche es.' Liliana brachte ein strahlendes Lächeln zustande. Konzentrieren Sie sich einfach auf die Zubereitung des Abendessens!
Sie atmete tief durch, unterdrückte die aufgewühlten Gedanken, die ihr durch den Kopf gingen, und machte sich langsam auf den Weg in die Stube.
Edmund und Isolde waren ineinander verschlungen, der Fremde manipulierte Lilianas Finger mit einem amüsierten, aber hintergründigen Lächeln. Deine Hände sind noch schöner geworden.
Man hat mich gewarnt, gut auf sie aufzupassen", sagte Isolde mit einem zärtlichen Lächeln, als Liliana den Raum betrat, woraufhin Isolde ihre Hand schnell aus Edmunds Griff zog.
'Du gießt den Tee so langsam ein. Solltest du dir das nicht abgewöhnen?' Edmund lehnte sich elegant zurück, seine Augen verengten sich und fixierten Lilianas zarte Gesichtszüge.

Liliana schwieg, während sie Tee für die beiden Fremden zubereitete und ihn vor ihnen auf den niedrigen Tisch stellte. Edmund lehnte sich gegen das Sofa, seinen kalten Blick auf Liliana gerichtet: "Isolde ist gerade aus dem Ausland zurückgekommen. Sie wird eine Zeit lang in Thoughtful Haven bleiben."
Nachdem er Isolde offen umarmt und sie nach Hause gebracht hatte, was konnte er noch tun, um ihre Gefühle zu missachten?
Lilianas Herz brannte vor Empörung. Edmunds Aussage war nicht nur ein Versuch, ihre Meinung zu erfahren, sondern fühlte sich wie ein rücksichtsloses Dekret an.
Sie konnte das Zucken ihres Mundwinkels kaum unterdrücken, und ihre Augen hoben sich, um den dunklen Blick des Fremden zu treffen, der ihr gegenübersaß. "Das geht mich nichts an. Du brauchst sie nicht über mich zu informieren."
An diesem Punkt ihres Lebens war es eine Fähigkeit, die sie gut trainiert hatte, sich daran zu gewöhnen, Schwierigkeiten zu ertragen.
Sie wusste genau, dass Isolde anders war als all die anderen Frauen, mit denen er zusammen gewesen war. Obwohl er zahlreiche Affären außerhalb ihrer Ehe hatte, hatte er nie eine mit nach Hause gebracht - dieses Mal war es auf bedrohliche Weise anders.
Der stechende Schmerz in ihrem Herzen, den sie nur zu gut kannte, war unverkennbar und erinnerte sie an eine scharfe Nadel, die das Fleisch durchbohrt.
Sie erinnerte sich lebhaft an den Morgen ihrer Hochzeit; er war nach Alkohol stinkend nach Hause gekommen, stolperte, als er sie zu Boden drückte und ihr Hochzeitskleid zerriss, bevor er sich in sie stürzte. In diesem Moment hörte sie, wie er inmitten des Dunstes ihres Schmerzes und ihres Rausches den Namen von Isolde flüsterte.
In jener stürmischen Nacht vor zwei Monaten, als er sich achtlos in sie stürzte, wiederholte er: "Ich kann keine Fehler machen." Zuerst glaubte sie, es seien Schuldgefühle, die sich gegen sie richteten und ein kurzes Erschauern in ihr auslösten. Doch diese Illusion zerschlug sich, als sie in seiner Anzugtasche eine Visitenkarte eines Londoner Kunden fand und erkannte, dass sie alles falsch interpretiert hatte.
Die Geschäftsreise nach London bedeutete ihm weit mehr, als er zugeben wollte. Seine wahre Absicht war es, Isolde um Vergebung zu bitten und sie dann zu ihm zurückzubringen.
'Chester!' Als er seinen Namen hörte, verfinsterte sich Edmunds Gesicht, als er zur Tür rief.
'Nein, junger Herr!' Der Butler Richard, ein Mann weit jenseits des mittleren Alters, aber geschickt darin, den Raum zu lesen, richtete sich auf, als Margaret von draußen herein eilte.
Bringen Sie Miss Willow und ihre Sachen in das Gästezimmer", befahl der Fremde kalt.
Sein Gästezimmer? Es könnte genauso gut auch ihres sein... war er so erpicht darauf, seinen Raum mit Isolde zu teilen?
Liliana blinzelte langsam, ihr Blick wanderte zurück zu dem Mann ihr gegenüber. Der Gesichtsausdruck des Fremden blieb unbeeindruckt, mit einem Hauch von Spott.
Isolde runzelte leicht die Stirn und blickte auf die verstörte Margaret, die vorsichtig am Ärmel von Edmunds Blazer zupfte. Hey, sei doch nicht so ...
'Chester, tu es einfach!' Edmund unterbrach ihn mit seinem scharfen Blick, der Richards Gesicht durchbohrte.
Richards Miene verfinsterte sich bei diesem Befehl und er warf einen Blick auf Liliana.
Sie wandte den Blick ab und sagte leise: "Chester, bitte befolge die Anweisungen des jungen Meisters und hilf ihr, ihre Sachen in das Gästezimmer auf der Ostseite des Hauses zu bringen.
Ein Zimmer, das so weit wie möglich von ihm entfernt war, wo sie so tun konnte, als ginge sie ihn nichts an - aus den Augen und aus dem Sinn!
Richard nickte widerwillig und wandte sich um, um den anderen zuzuwinken.
Nun, wie es scheint, bin ich endlich Herr in meinem eigenen Haus geworden", sagte Edmund mit einem eisigen Lächeln, bevor er abrupt aufstand und in einem Moment des Trotzes eine Schulter gegen Richards Schulter drückte.

Edmunds Griff war stark, als Liliana rückwärts stolperte und mit der Ferse an der Kante des Couchtisches hängen blieb. Durch den Schwung kippte sie nach hinten und fiel mit einem erschrockenen Gesichtsausdruck zu Boden.
Edmund hob eine Augenbraue, machte aber keine Anstalten, sie aufzufangen. Er hatte sich an das distanzierte Verhalten von Liliana gewöhnt, und heute war er neugierig darauf, wie sie sich vor ihm und Isolde blamieren würde.
Ihre fuchtelnden Hände griffen nach der Luft, aber ihr Oberkörper traf genau auf die Sofakante und sie landete unelegant auf dem Teppich. Während ein solcher Sturz für andere eine Demütigung gewesen wäre, hatte Liliana schon Schlimmeres ertragen müssen. Aber der dumpfe Schmerz in ihrem Unterleib, der sie an ihren Zustand erinnerte, ließ sie die Stirn runzeln. Sie drückte ihre Hand gegen ihren Bauch, ihr helles Gesicht war schweißnass, und sie kämpfte darum, einen Schrei zu unterdrücken.
Alles, woran sie denken konnte, war das Baby - würde alles gut werden? Dieses Kind war ihre Verbindung, und sie konnte den Gedanken nicht ertragen, dass ihm etwas zustoßen könnte.
'Edmund!' Isolde keuchte, Panik in ihrer Stimme. Ihre Hand wanderte instinktiv zu ihren Lippen, als sie sah, wie Liliana zusammenbrach.
Edmund zog Isolde unbeeindruckt näher heran und warf Liliana einen verächtlichen Blick zu. 'Ernsthaft? Du fällst ein bisschen und tust so, als würdest du sterben? Das ist erbärmlich.'
Liliana hatte keine Kraft, etwas zu erwidern. Sie schloss einfach die Augen, schmerzte über den anhaltenden Schmerz und beugte sich nach vorne, als ob das ihr Unbehagen lindern würde.
Isolde klammerte sich immer noch an Edmunds Arm, die Stirn vor Sorge gerunzelt. 'Ed, sie sieht nicht gut aus.'
Wenn ich sie so sehe, fühle ich mich noch schlechter", antwortete er kalt und drückte Isoldes Hand. 'Komm, lass uns hier verschwinden. Sie wird schon wieder; es ist ja nicht so, dass sie sterben wird oder so.
Ohne ein weiteres Wort führte er Isolde weg, ihre Schritte hallten, als sie sie zurückließen.
Als ihre Gestalten verschwanden, kam Maggie aus dem Erfrischungsbereich herbeigeeilt, die Dringlichkeit in ihren Augen. Liliana, geht es dir gut?
Liliana brauchte einen Moment, um sich zu sammeln, dann gelang es ihr, wieder zu Atem zu kommen. Der Schmerz in ihrem Unterleib hatte nachgelassen, aber die Angst umklammerte sie wie ein Schraubstock. Sie betrachtete Maggies fürsorglichen Blick und zwang sich zu einem kleinen Lächeln. Mir geht's gut.
Du siehst blass aus", sagte Maggie und hockte sich neben sie. Ihr Blick fiel auf den karmesinroten Fleck unter Lilianas Kleid, und Entsetzen flackerte über ihr Gesicht. 'Du blutest...'
Maggie", Liliana griff nach dem Stoff von Maggies Hemd, ihre Augen tränten, als der Schmerz sie übermannte. 'Es tut so weh...'
'Maggie, wo tut es weh?' Maggie drängte, ihre Wangen waren vor Angst gerötet. 'Ich bringe dich ins Krankenhaus.'
'Nein, bitte', flehte Liliana mit Verzweiflung in der Stimme. 'Sag niemandem etwas davon. Versprich es mir.
'Aber Liliana...' Maggie zögerte und schaute zum Ausgang, wo Edmund und Isolde gegangen waren.
'Oder ich fahre gar nicht erst ins Krankenhaus.' Liliana biss sich auf die Lippe, die Augenbrauen waren stark gerunzelt.
'Okay!' Widerstrebend nickte Maggie und verstand die Dringlichkeit hinter ihren flehenden Augen.
Hilf mir zuerst, mich umzuziehen, und mach das hier sauber, bevor es jemand anderes sieht", wies Liliana sie leise an, während Maggie ihr auf die Beine half. Mit jedem Schritt versuchte Liliana, den Schmerz, der sie durchzuckte, zu verbergen und sich auf die bevorstehende Aufgabe zu konzentrieren, anstatt die drohende Angst in ihrem Herzen zu spüren.

"Margaret, warum sind Sie so unvorsichtig? Wenn Ihr Kind nicht so widerstandsfähig gewesen wäre, hätten wir vielleicht eine ernste Situation mit ihm - oder sogar mit Ihnen", sagte Dr. Chester Quinton, dessen silbernes Haar im Licht des Krankenhauses glänzte, während er die Stirn runzelte und das gebrechliche Kind betrachtete, das schwach auf dem Bett lag.
"Es tut mir so leid, Dr. Quinton", sagte Liliana und atmete schließlich tief durch, als sie seine Ermahnung hörte. Das Kind war in Sicherheit, und das freute sie mehr, als sie sich eingestehen wollte, auch wenn es mit ein paar harschen Worten des Älteren einherging, der ihrem Vater immer ein Freund gewesen war.
Dr. Quinton schüttelte hilflos den Kopf, die dicken Brauen immer noch gerunzelt. "Weiß Gideon schon davon?"
Liliana lächelte sanft und antwortete: "Er ist auf einer Geschäftsreise in London. Er wird in ein paar Tagen zurück sein. Ich möchte ihm die Nachricht von meiner Schwangerschaft direkt mitteilen. Sie brauchen sich keine Sorgen zu machen, Dr. Quinton, ich verspreche, dass ich auf mich und das Baby aufpasse.
"Sie können das Krankenhaus heute Abend nicht verlassen. Wir werden Sie bis morgen beobachten und dann entscheiden, wann Sie nach Hause gehen können", sagte Dr. Quinton und nickte zustimmend, bevor er fragte: "Brauchen Sie Hilfe, um andere zu benachrichtigen, die sich um Sie kümmern?"
"Maggie kann sich um mich kümmern. Ich möchte Gideon die gute Nachricht selbst überbringen. Ist das in Ordnung?" sagte Liliana mit einem sanften Lächeln in Richtung Maggie und spürte eine Welle der Wärme bei dem Gedanken, diese Freude mit ihrem Mann zu teilen.
"Natürlich, es ist viel besser, wenn es von dir kommt", antwortete Dr. Quinton mit einem leichten Lächeln. "Denken Sie nur daran, sich auszuruhen. Diese Schwangerschaft hat Ihren Körper stark beansprucht, und wenn Sie jetzt nicht aufpassen, kann das später das Wachstum des Babys beeinträchtigen."
"Ich verstehe. Danke, Dr. Quinton", erwiderte sie anerkennend.
'Jederzeit', sagte er leise, beugte sich vor, um mit der Krankenschwester zu sprechen, und verließ dann die Patientenstation.
Liliana spürte endlich ein Gefühl der Erleichterung in sich aufsteigen. Solange Dr. Quinton nichts von ihrer Schwangerschaft ahnte, konnte sie es noch eine Weile vor Gideon geheim halten.
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"Maggie, meine Sachen sind vielleicht schon in das Zimmer auf der Ostseite des ersten Stocks gebracht worden. Kannst du mir beim Aufräumen helfen, wenn du einen Moment Zeit hast?" Nachdem sie das Congee, das Maggie gerade zubereitet hatte, aufgegessen hatte, sprach Liliana leise: "Und vergiss nicht, auch mein Hochzeitsfoto mit dem jungen Meister wegzubringen."
"Junge Dame, Sie sollten dem jungen Herrn von Ihrer Schwangerschaft erzählen. Er wird überglücklich sein, die Nachricht zu hören. Und vielleicht beschließt er sogar, Miss Willow fernzubleiben, um Komplikationen zu vermeiden", sagte Maggie sanft, und die Sorge um ihre Freundin war deutlich in ihrer Stimme zu hören.
"Das würde er nicht tun", sagte Liliana und blinzelte mit den Augen. Ein Hauch von Traurigkeit flackerte über ihr Gesicht. "Maggie, ich kenne ihn. Er würde Isolde nicht aufgeben, nur weil ich ein Kind bekomme."
Wenn er sie nur um des Kindes willen tolerieren würde, wäre das nicht die Beziehung, die sie sich wünschte. Wenn er wirklich auf Dauer mit Isolde zusammen sein wollte, wäre es vielleicht besser, wenn sie zur Seite treten würde.
Sie war erschöpft von all dem. Seit jenem Tag vor fünf Jahren, als sie ihn zum ersten Mal gesehen hatte, einen kleinen Jungen von zwanzig Jahren, am Geburtstag ihres Vaters, hatte sie sich tief verliebt. Sein ruhiges Auftreten und sein müheloser Charme hatten ihr Herz erobert, wie nichts anderes je zuvor. Als sie entdeckte, dass er bereits eine andere an seiner Seite hatte, hatte sie erwogen, sich zu distanzieren. Doch das Schicksal hatte andere Pläne und brachte sie wieder zusammen, indem es die Wunden in seinem Herzen aufdeckte. In diesem Moment beschloss sie, ihn um jeden Preis zu beschützen.
Eine Gelegenheit bot sich, als das Familienunternehmen in Schwierigkeiten geriet. Sie schlug ihrem Vater ein Heiratsbündnis mit dem Haus Lenden vor, ohne zu wissen, ob es gelingen würde. Sie hatte nicht erwartet, wirklich seine Frau zu werden.
Selbst jetzt noch ertrug sie es, wie kalt er ihr gegenüber war. Sie glaubte, dass er sie nicht wirklich ablehnte, aber heute schienen seine Worte so voller Verachtung zu sein. Das Einzige, was sie am meisten fürchtete, war sein Schmerz. Wenn Isolde ihm Glück bringen konnte, würde sie ihn gehen lassen.

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