Önsöz
======================== Önsöz ======================== Daha önce hiç ölmedim ama bu duyguyu tanıyorum.
Bölüm 1 (1)
======================== 1 ======================== Chloe Fox "Frankie'yi hayatın pahasına koruyacağına söz ver Chloe." Yana doğru bakarken, bunu ciddiye almak zor. "Um . . ." Annem Frankie'yi hiç sahip olmadığı oğlu gibi göğsüne bastırıyor. "Ona iyi bir yuva verecek, besleyecek ve bakacak mısın?" Bunun biraz fazla ileri gittiğini düşünüyorum. "O bir bitki anne, insan değil." "O sadece bir bitki değil. O bir bonsai ağacı. Onlar vefasız yaratıklar-" "Teknik olarak, o bir yaratık değil. Minyatür bir ağaç." "Yaratık ya da değil, onunla ilgileneceğine söz ver Chloe. Bu sadece bir bitki değil. Bu küçük adam evinize uyum ve sakinlik sağlayabilir." "Anne, ben hallederim." Saksıdaki bitkiyi ondan almaya çalışıyorum, ama o direnince soruyorum, "Frankie'yi tutmak ister misin? New York'u çok sever. Onu Central Park'a ya da Broadway'deki bir gösteriye götürebilirsin. MoMA'ya ya da Özgürlük Heykeli'ne hızlı bir gezi-" "Çok komik." Onu bana doğru itti. "Al onu. Onu senin için aldım." "İstersen bir ziyaret programı ayarlayabiliriz?" Bu bana kahkahalarla noktalanan bir göz devirmesi kazandırdı. "Dramatik olduğumu düşünebilirsin ama dairende eksik olan şeyin bu olduğunu şimdiden söyleyebilirim. Keşke daha fazla dekore etmeme izin verseydin. İstersen benimle alay et ama bu küçük adam hayatına denge getirecek." "Bir bitkinin üzerinde çok fazla baskı var, sence de öyle değil mi?" "Küçük ağaç," diye düzeltiyor inatla, sanki o şeyi aşağılamışım gibi. Kollarını göğsünün üzerinde kavuşturarak mükemmel biçimli bir kaşını kaldırıyor. "Doktor olmak istiyorsun, Chloe. Ona bir hasta gibi davran. Su, ilgi ve bakım. Temel şeyler." Bitkiyi önümde tutarak, gövdesinin ve dallarının güzel kıvrımlarına hayranlıkla bakıyorum. Annemin neden bunu seçtiğini anlamak çok kolay. "Geçen yıl bana verdiğin bitki gibi onu da öldürmemeye çalışacağım." Plastik saksıyı sehpanın üzerindeki ders kitapları yığınının üzerine koydum. "Ama o sarmaşığı harika bir şekilde uğurladığımı kabul etmelisin." "Sen yaptın. Çöp kutusuna doğru." Yine gülüyor, ama ben üzüntünün damladığını duyuyorum. "Neden üzülüyorsun?" Annemin gözlerinin yeşili, tıpkı benimki gibi ağladığında yaprakların zengin rengiyle eşleşiyor. "Sanırım bonsai bir gün için yeterince su içti. Sence de öyle değil mi?" Yaklaşan vedadan ne kadar nefret ettiğimi gizlemek için alaycı bir şekilde soruyorum. Gülüyor, yanağımı okşuyor. Bana her zaman gösterdiği desteği dokunuşunda hissediyorum. "Son birkaç haftadır seninle çok iyi vakit geçirdim. Seni özleyeceğim, tatlım." Ona doğru eğilerek, "Eğer her şey planlandığı gibi giderse, gelecek yıl şehirde olacağım ve birbirimizi her zaman görebileceğiz" diyorum. "Çok çalıştın. Şimdi son senenin tadını çıkarma zamanı." Gidişini beklerken kucaklaşıyoruz. "Çok çalışmaktan zevk alıyorum ve tıp fakültesine girmek istiyorsam notlarım bu yıl da önemli." Geri adım attığında dudaklarında sempatik bir gülümseme beliriyor. "Her zaman mükemmel olmak zorunda hissettiğin ya da tıp fakültesinin senin için tek seçenek olduğunu düşündüğün için üzgünüm. Öyle değil. Yapabilirsin-" "Benim istediğim bu." Bu konu babamla olan evliliğine son darbeyi vurdu. Pek çok konuda anlaşamıyorlardı ama benim eğitimim ve geleceğim en çok anlaşamadıkları noktaydı. Bunu tekrar yaşamak istemiyorum. Kanepeye geçip bir yastığı kabartıyor ama içimden bir ses bunun sadece alışkanlıktan kaynaklandığını söylüyor. "Mükemmelliği aramak hayal kırıklığına uğramanın en kolay yoludur." Yastığa bakıyor, memnuniyeti gözlerine hiç ulaşmıyor. Geri çekilip bakışlarını bana doğru çeviriyor. "Mutluluk çok daha asil bir görevdir." Babamdan boşandıktan sonra bunu uygulamaya koydu. İki yıl önce Newport'tan Manhattan'a taşındıktan sonra her zamankinden daha mutlu. "Büyük planların olduğunu biliyorum Chloe, ama sadece bir kez genç olursun. Ruby ile çık. Eğlen. Erkekleri öp. Başkalarının senin için istedikleri yerine kendi istediklerini yapmana izin var. Kendin olmaya iznin var." Ben olmak mı? Bu sözler bana garip geldi. "Ben kimim?" "Ah, tatlı kız, kim olmak istiyorsan osun. Yeni deneyimler kendini yeni bir gözle görmeni sağlayacaktır." Kanepeye oturup az önce düzelttiği yastığı görmesini engelliyorum. "Newport'tan bu yüzden mi ayrıldın?" "Evet, kendimi yeniden keşfetmek istedim. Manhattan'da Norman'ın karısı ya da koruma derneğinin başkanı değilim. Sekiz bin metrekarelik bir evi yönetmiyorum ya da bahçe partilerine ev sahipliği yapmıyorum. New York'ta Cat Fox ve Chloe'nin annesi oluyorum. Bunlar şimdiye kadar sahip olduğum en sevdiğim roller." Babamla çalışmak özgeçmişim için harika olabilir ama memlekette her zaman büyük Norman Fox ile kıyaslanacağım. Rhode Island'a dönersem onun gölgesinde yaşayacağım ve asla kendi başarılarımla ayakta duramayacağım. Yani ne demek istediğini biraz fazla iyi anlıyorum. Kurtulduğunu düşünüyor gibi görünüyor. Benim için çok mu geç? "Kim olduğunu biliyor musun?" "Her gün öğreniyorum. Demek istediğim, hayat etrafınızda olup bitiyor. Arada bir kitaplardan kafanı kaldır." Arkasını dönerek daireye son bir kez daha bakıyor. "Burada bir renk patlamasına ihtiyacın var. Kanepe yastıkları gönderebilirim." Ne demek istediğini anlıyorum. Kendisi dekor kraliçesi ve hayatımla ilgili güçlü fikirleri var. Sadece kanepeme birkaç yastık atmakla kalmayıp hayatıma bir erkek sokmayı da çok isterdi. İyi notların, tek gecelik ilişkiden başka bir şey istemeyen erkeklerle vakit geçirmekten çok daha faydalı olduğunu asla anlayamadı. "Yastık gönderme," diyorum sırıtarak. Yüzünde sinsi bir sırıtma beliriyor. "Onlara sarılabilirsin ya da bir erkek-" "Çıkmamı istiyorsun." İç çektim. "Anlıyorum." "Üniversiteli erkeklerle lisedeki erkekler aynı şey değil." Çantasını kanepeden alıyor ve kapıya doğru ilerlerken omzuna yerleştiriyor. Gözlerimi deviriyorum. "Beni kandırabilirdin." "Sadece kalbini çarptıracak biriyle tanışmadın." "Çok romantiksin." Yanağımı öperek kapıyı açıyor ve "Kendine iyi bak tatlım. Seni seviyorum."
Bölüm 1 (2)
"Ben de seni seviyorum." Kapıyı kapattım ve arkasına yaslanıp nefes verdim. İki ay babamın kliniğinde çalıştıktan ve son iki haftadır şehirde onunla kaldıktan sonra, kendime zaman ayırmanın ve sessizliğin nasıl bir şey olduğunu neredeyse unutmuştum. Saf, katıksız Tak. Tak. Sırtıma vurulunca irkilerek sıçradım. Dönüp gözetleme deliğinden bakmak için gözlerimi kıstım ve çenem geri çekildi. Kapımın önünde elinde poşet tutan bir adam "Yemek teslimatı" diyor. "Ben yemek sipariş etmedim," diyorum, avuçlarımı kapıya dayamış onu izlerken. Dudaklarında bir sırıtma beliriyor. Evet, yüzünde kendini beğenmiş bir sırıtışla gözetleme deliğinden içeri bakıyor. Fişi çantasından çıkarıp ekliyor, "Chloe?" Sanki böylesine sıradan bir ismi özel kılmak mümkünmüş gibi, e harfini kalın ses tonuyla uzatıyor. Başardı. Sürgüyü açıyorum ama zinciri yerinde bırakıyorum. Kapıyı açtığımda, güvenlik için vücudumu ve ağırlığımı kapıya yaslayarak dışarı bakıyorum. Salondaki pencereden içeri süzülen batmakta olan güneşi yakalayan kahverengi gözlerle karşılaştığımda, içlerinde parlayan eğlenceyi saklayamıyorum. "Merhaba," diyor, bakışları ağzıma dalıyor ve tekrar yukarı bakıyor. "Chloe?" "Ben Chloe, ama dediğim gibi, yemek sipariş etmedim." Merdivenlere doğru bakıyor, gözleri benimkilere dönmeden önce omuzlarındaki gerginlik azalıyor. "Doğru adrese, doğru daireye ve isme sahibim. Senin için olduğuna eminim." Sıradan bir omuz silkmeden sonra uzatıyor. "Her neyse, hava soğuyor ve annemin sadece Pazar günleri yaptığı spesiyalitesi olan tavuk ve köfte var. İnanın bana, sıcak daha iyi, gerçi ben soğuk yedim ve yine de güzeldi." Sağlam bir argüman ortaya koyuyor. Verdiği tüm bilgiler doğru. Yer değiştiriyorum, gardım düşüyor. Yine de hala merak ediyorum. "Annen mi yaptı?" Omzunun üzerinden restoran arkasındaymış gibi bakarak cevap veriyor: "Sadece Pazar günleri. Geri kalan zamanlarda ben ve T pişiriyoruz." "T kim?" "Diğer aşçı." Çantayı ters çeviriyor. Beyaz kağıdın üzerinde Patty's Diner yazıyor. Sonra yıpranmış gömleğini gösteriyor, logosu tüm yıkamalardan zar zor görünüyor. "Patty senin annen mi?" Çantayı evirip çeviriyor ve başını sallıyor. "Patty benim annem." Elindeki poşetin buruşma sesinden midem gurulduyor, bana saatlerdir bir şey yemediğimi hatırlatıyor ve tavuk ve köfte kulağa harika geliyor. Ben büyürken sadece babamın deyimiyle "mutfak mutfağı" kabul edilebilirdi. Konforlu yiyecekler bu kategoriye girmezdi çünkü bir çeşit indirgeme yerine sos içeren hiçbir şey kabul edilmezdi. Sırıtarak çantayı yaklaştırdı. "Bütün gece burada kalıp bu teslimatın gizemi hakkında sohbet etmek istesem de, arabada soğumakta olan başka yiyeceklerim var. Sen açsın. Çantayı al ve tadını çıkar." Bunu arkadaşmışız gibi söylüyor ve ben de bunu düşünecek kadar birlikte zaman geçirdiğimizi düşünmeye başlıyorum. Kapının zincirini çözüyorum ve çantayı ondan almak için açıyorum. Parmağımı kaldırarak soruyorum, "Beklemenin sakıncası var mı? Sana bahşiş getireyim." Sanki savaşı o kazanmış gibi, sırıtışı büyürken iki gamzesi beliriyor. Gözlerine yansıyan ukalalık, başlangıçta ona verdiğim değerden daha yakışıklı olduğu gerçeğini ortadan kaldırmıyor. Newport'ta yakışıklıya az rastlanır. İyi genler Altın Çağ'dan çok önce Rhode Island'ın prestijli aile ağaçlarında yayılmıştır. Bu yüzden yakışıklı erkekler dikkatimi çekmenin ötesinde pek bir şey yapmazlar. "Bekleyebilirim." diyor. Kapının yanındaki kancadan çantamı çekip cüzdanımı çıkarıyorum. Kapı aralığını dolduruyor, omzumun üzerinden beni gözetliyor. "Nereye koşuyorsun?" Ha? Bu soru karşısında kafam karıştı. "Hiçbir yere." Görüş açısını takip edince, tam da "Koşu bandı" derken neyi kastettiğini anlıyorum. Mesele de bu zaten. Hiçbir yere varamıyorsun." "İyi bir egzersiz." "Evet," diyor, sesi yargılayıcı bir tonda. "Sadece bir çemberin içinde koşuyorsun. Yerinde sayıyorsun." "Bir yere gitmeye çalışmıyorum. Ben-" "Elbette, öylesin." Kapıyı açtığımda hayatımın mikroskop altında incelenmesini beklemiyordum. "Neden metaforlarla konuşuyormuşsun gibi hissediyorum?" "Bilmiyorum. Neden metaforlarla konuşuyormuşum gibi hissediyorsun?" Dili kaygan ve zekâsı kuru, bu da benim pahama olsa bile takdir edebileceğim bir şey. Ona bir onluk uzatıp, "Umarım bu terapiyi karşılar" diyorum. Kıkırdıyor. "Bedava tavsiye vermekten her zaman mutluluk duyarım, ama onluğu alacağım. Teşekkürler." Hâlâ etrafına bakınan dedektif dikkatini başka bir yere yöneltiyor. "Güzel bonsai." "Teşekkürler. Annem bana Frankie'yi verdi." "Frankie mi?" Cüzdanımı çantama geri sokuyorum ve kancaya geri takıyorum. "Şu küçük ağaç mı?" Bitkiye bakarken, yaklaşma şeklinden daha yakından bakmak istediğini anlıyorum. Diyor ki, "Bonsailer minyatür ağaçlar değildir. Sadece öyle olmaları için budanırlar. Aslında bu bir sanattır." "Bu konuda benden çok daha fazla şey biliyor gibisin," diye cevap veriyorum, yolunu kesmek için yana doğru adım atıyorum. "Bitki meraklısı mısın?" "Bitkiler hakkında her türlü şeyi bilmek isterim. Özellikle de yediklerimiz hakkında. Yine de Frankie'yi sotelemeyi önermem." "Frankie'yi neden soteleyeyim ki?" Yüzündeki donuk ifadeyi yakaladım. "Ah. Şaka yapıyorsun. Anladım." İçimden gülüyorum. "Yemekten bahsediyorsun." "Evet." Elimdeki kapıyı pek de ince olmayan bir ipucu olarak alıyorum. "Geri dönmeliyim..." Yalan dudaklarımdan çıkmadan hemen bitiriyorum. Ders çalışmaktan başka bir planım yok ve bu bana bile sıkıcı geliyor. "Tekrar teşekkürler." Yine de hareket etmediğinde şaşırıyorum. "Seni diğer teslimatlardan alıkoymama izin verme." İpucu. İpucu. İpucu. Benden birkaç santim uzakta durarak, "Bahşiş için teşekkürler." dediğinde başımı kaldırıyorum. "Bir şey değil." Parayı cebine atıp topuklarının üzerinde geriye doğru sallanıyor. "Umarım yemeği beğenirsiniz." O geçerken kapıyı kendime doğru çekiyorum, kapıyı arkama bastırarak öylece kalıyorum. "Eminim beğeneceğim." "Her zaman." Gitmek için aniden dönmeden önce sırıtışını zar zor görebiliyorum. Sonra merdivenlerden inmek üzereyken durup arkasına bakıyor. "Hayatında dengeye ihtiyacın var."
Bölüm 1 (3)
Şoktan gözlerim faltaşı gibi açılıyor ve suçluluk duygusu beni ele geçirince ağzım açık kalıyor. Rahatsızlığımın içinde dururken, kapıyı kapatıp bu konuşmayı bitirmeyi düşünüyorum. Ama bunun yerine bir adım öne çıkıyorum ve yarıya kadar eğiliyorum. "Belki de dengeye ihtiyacın vardır." Kıkırdayarak cevap veriyor: "Bonzai. Bitkiyi sana annenin verdiğini söylemiştin. Hayatında dengeye ihtiyacın olduğunu düşünüyor. Benimki bana sakinlik verdi. Annem en iyisini bilir. Tek söylediğim bu." Kapıyı çekerek bir adım geri atıyorum ve ona son bir kez bakıyorum. "Teşekkürler profesör," diyorum. "İyi bir hayatın olsun, Chloe." Kahkahası koridorun duvarlarında yankılanıyor. Kapıyı kapatıyorum, kilidi sürgülüyorum ve zinciri takıyorum, son sözü söylemeye gerek duymuyorum. "Yapacağım," diyorum kendi kendime. Gittiğinden emin olmak için gözetleme deliğinden hızlıca bir kez daha baktıktan sonra çantayı kitap yığınının yanına koyup bitkiye bir kez daha bakıyorum. "Sana öyle bir bakıyordu ki, seni bitkiyle yakalayacak sandım Frankie." Bu küçük adamın her şeyiyle ilgilendiği kesindi. Biyoloji okumuş olmalı. Çantayı açmaya başladım, onun varlığını ve kolonyasının hafif kokusunu görmezden gelmeye çalışıyordum ama birkaç derece daha sıcak hissettiğimi fark ettim. "Onu suçlayamam," diyorum Frankie'ye. "Sen çok güzel bir örneksin." Kalkıp, yemeği kimin gönderdiğini bulmaya çalışmadan önce termostatı düşürüyorum. Mükemmel bir zamanlamayla telefonum sehpanın üzerinde vızıldamaya başlıyor. En iyi arkadaşımdan gelen mesajı yakalamak için geri koşuyorum: Eğer on dakika içinde benden haber alırsan, beni hemen ara. Hemen cevap yazıyorum: Yine mi kötü bir randevu? Darrow Girişimcilik'in varisi Ruby Darrow ile birinci sınıfta aynı odada kaldığımızdan beri çok yakınız. Yan daireye taşınması için sabırsızlanıyorum. Geri dönüş mesajı şöyle: Emin değilim. Eğer benden duyarsan, evet. Evet, öyle. Ben: Beklemedeyim. Ruby: Çünkü sen en iyisisin. Onun arkadaşı olarak görevlerimi çok ciddiye alıyorum, bu yüzden telefonu çantanın yanına koyuyorum ve plastik kapları açıyorum. Telefonum tekrar çaldığında, aramaya tamamen hazırım ama bu sefer arayan Ruby değil. Anne: Senin için yemek getirttim. Aldın mı? Tavuk ve köfte. Canım rahat yemek istiyor ve senin de isteyebileceğini düşündüm. Keşke on dakika önce haberim olsaydı. Çantaya bakıp gülümsedim. Yemek seçimine itiraz edemem ama bu zahmete değip değmeyeceğinden emin değilim. Beyzbol şapkasını ters takması bile görünüşünü engellemedi çünkü görünüşe göre bir tipim olduğunu yeni keşfettim. Bir tarafı kibirli küçük kasaba kahramanı. Tanrım. Burası Connecticut, Teksas değil. Burası Connecticut, Teksas değil. Görünüşüne rağmen etkilenmedim. Yakışıklı erkeklerle çıkmak geçmişte pek işime yaramadı. Yerel kötü çocuk planlarıma uymuyor ya da açıkça ihtiyacım olduğunu belirttiği gibi "dengeme" yardımcı olmuyor. Çok kaba. Ben gayet iyi dengeliyorum. Okul. Daha fazlasını düşünmeye çalışıyorum ama hüsrana uğruyorum. Yale'de bulunmamın tek bir nedeni var, o da istediğim tıp fakültesine girmek ve bunun için de beynimi oyunda tutmam gerekiyor. Okul oyunu, flört oyunu değil. "O ne biliyor ki Frankie?" Annemin mesajına cevap yazıyorum: Anladım. Teşekkür ederim. Anne: İstersen biraz, istersen çok yaşayacağına söz ver. Son iki yılda vahşi bir kadın oldu. Onun adına mutluyum ama bu, onun yeni hayat görüşüne uymak için kendi yolumu değiştirmem gerektiği anlamına gelmiyor. Yeni daireme bakarken, temizlik bana huzur veriyor. Yaz boyunca ailemin evinde yaşadıktan sonra tekrar okula ve kendi başıma olmak iyi hissettiriyor. Ben: Bu çok fazla söz demek. Önce Frankie'ye bakmak, şimdi de kendi iyiliğim için. Yaptığım espriye gülüyorum ama yanlış anlayacağını bildiğim için hemen ekliyorum: Şaka yapıyorum. Seveceğim. Seni seviyorum. Umarım. Korkusuzca yaşa, sevgili kızım. Seni seviyorum. "Sadece bir kez genç olursun" konulu bir nasihatten daha kurtulmuş gibi hissederek, poşette çikolata parçacıklı bir kurabiye bulduğumda Noel'deki bir çocuk gibi gülümsüyorum. Sadece bir ısırık aldıktan sonra gözlerimi kapatıp lezzetin tadını çıkarıyorum. "Patty yemek yapmayı iyi biliyor." Bir bilgi yarışması programına tıklıyorum ve yemek yerken diğer yarışmacıların kıçlarını tekmeleyerek zaman geçiriyorum. Çok geçmeden karnım doyuyor ama midemin dibinde duran hamurdan dolayı huzursuz hissediyorum, bu yüzden kalkıp koşu bandına atlamadan önce spor ayakkabılarımı giyiyorum. O çanta ve kırmızı logo bana bakarken bir mil boyunca ısınıyorum, bu yüzden depar atana kadar tempoyu artırıyorum. "Bir yere gitmeye çalışmıyorum. Bu iyi bir egzersiz," diye homurdanıyorum, hala teslimatçının söylediklerinden rahatsızım. Bir tribün terapisti ihtiyacım olan son şey. Önce koşmaya başlıyorum, sonra daha da hızlanıyorum ama bakışlarım çantaya ve önündeki kırmızı yazıya -Patty's Diner- takılıyor. Yemek lezzetli olabilir ama bu kadar ağır yemek yemeyi alışkanlık haline getiremem yoksa annemle iki hafta önce alışverişini yaptığımız yeni kıyafetleri giyemem. Yorgun kaslarım ağrımaya başlamadan önce ancak dört mil gidebildim. Hareket ettiğim bir günün ardından buna şaşırmadım ama yine de beş kilometreye ulaşmayı diledim. Dur düğmesine basıyorum ve yorgunluğa teslim oluyorum. Duş alıp pijamalarımı giydikten sonra gece rutinimi yerine getiriyorum: dişlerimi fırçalıyorum, kilitleri kontrol ediyorum, ışıkları söndürüyorum ve bir bardak su içiyorum. Frankie'yi oturma odasında tek başına görmeden önce sadece birkaç yudum alıyorum. Annemin suçluluk duygusu yerindeydi. Tencereye su doldurup yatak odasına götürüyorum. "Fazla rahatlama. Burada kalmayacaksın." MCAT için çalışma kılavuzumu almak üzere oturma odasına döndükten sonra aceleyle yatağa dönüp yorganın altına giriyorum. Ama bir süre sonra rehberi bir kenara bırakıyorum, davranış bilimleri annemin ayrılık sözlerine karşı dikkatimi toplayamıyor. Dersler. Çalışmak. Dinlenmek. Rutinler iyidir. Başarının bel kemiğidir. Lambayı kapatıyorum, annemin sözlerinin -korkusuzca yaşa- kafamı doldurmasına gerek yok. Bu düşünceler büyük planım için sadece bir dikkat dağıtıcı. Şu teslimatçı çocuk gibi.
Bölüm 2 (1)
======================== 2 ======================== Chloe Güneş ışığı daireme doluyor ve beni uyandırıyor. Saat yedi civarında başıma yastık koyarak geçici bir süre kaçındım ama bir saat sonra tamamen uyandım. Gözlerimi açtığımda Frankie beni selamlıyor, saate rağmen gülümsüyorum. "Sana bakmazsam büyükannen beni öldürür, o yüzden sanırım bir anlaşmaya varmamız gerekecek." Doğruluyorum ve sonra yataktan çıkıyorum. "Bu kadar erken saatte güneşe ihtiyacım olmayabilir ama senin hoşuna gidebilir küçük dostum." Onu oturma odasına taşırken, küçük siyah saksıyı pencere kenarına koymaya karar veriyorum. Üstünü okşayarak, "İyi günler," diyorum ve işlerimi halletmek için giyiniyorum. Çantamı hazırladıktan sonra kapıyı kilitliyorum ve dükkanlar açık olduğu için aşağıya iniyorum. Üçüncü ve ikinci katlar arasındaki merdivenlerde kırmızı bir şey dikkatimi çekiyor. Eğilip onu elime alıyorum. Sırtındaki çengelli iğne isim etiketinin üzerine eğilmiş. Joshua. Patty's Diner. Sanki dün geceki adam bizzat buradaymış gibi boynum geriye doğru geriliyor, sözleri yine aklıma takılıyor -dengeye ihtiyacın var. Hâlâ kırgınım, etiketi en yakın çöp kutusuna atmayı düşünüyorum ama yakınımda olmadığı için onun yerine çantama atıp günüme devam ediyorum. Hava birkaç hafta daha yazdan kalma; güneşli, mavi gökyüzü ve hafif bir esinti. Geçen yıl kampüsün diğer tarafında yaşadıktan sonra yeni mahallemi keşfetmek heyecan verici. Ruby daireleri buldu - sekiz daireli küçük bir bina - ve üçüncü katı kaplayan iki daireyi alacak kadar şanslıydık. Onunla tekrar vakit geçirmek için sabırsızlanıyorum. İlişkimiz birlikte büyüdüğüm insanlardan çok farklı. Newport'ta soyadım partilere girmemi sağlıyordu ama ufak tefek dedikodulara ilgisizliğim bana çıkışı gösterdi. Notlar için arkadaşlarımı takas ettim. Bunun karşılığını aldım ama Tanrı'ya şükür Ruby'yi buldum. Ailemden başka değişmeyen tek kişi o oldu. O olmasaydı üniversiteyi nasıl atlatırdım bilmiyorum. Benzer bir geçmişten geldiği için, tanınmış bir soyadının getirdiği baskıyı anlıyor. Nefes alıyorum, hayallerimi güvenli bir şekilde içimde tutuyorum. Şimdi karar vermek zorunda değilim, o yüzden bırakıyorum, önümdeki yüzleşmenin bugünü mahvetmesini istemiyorum. Gözlerimi kapatıp derin bir nefes alıyorum ve özgürlüğün son gününü kokluyorum, iyi arkadaşımın geri dönmesinin olumlu yönüne odaklanmaya çalışıyorum. Beş mağazaya başarısız bir şekilde göz atıyorum, beğendiğim hiçbir perde bulamıyorum. Caddede yürümeye devam ederek birkaç blok ilerledim ve kendimi uyuşuk hissetmeye başladım. Kafein de fena olmazdı. Ruby'den bir mesaj geliyor, sanki bir mutluluk enjeksiyonuna ihtiyacım olduğunu biliyormuş gibi: Beni özledin mi? Ben: Hemen buraya gel. Bir sonraki mesajını beklerken kıkırdıyorum. Ruby: Bana kalsa yapardım. İstemediğim veda yemeği bu gece. Ve bir Darrow olmak, süslü ve abartılı olmaktan başka bir şey değildir. Annem benim istediğim gibi pizza ve film yapamayacağına karar verdi. Olmaz. Tüm arkadaşları ve çocukları gelmeli. Ben orada olmasam fark edeceklerini bile sanmıyorum. Oh! Sen de gelmelisin. Bir trene atla ve beni kurtar, Clo. Kulağa ne kadar hoş gelse de, Darrow'un davetinde giyecek bir şeyim yok. Ayrıca, ders programıma bir an önce başlayıp sakin bir gece geçirmeyi planlıyorum. Yine de teşekkür ederim. Ruby: Şanslısın. Gitmem gerek, ama yakında görüşürüz. Ben: Bu gece iyi eğlenceler. Ruby: Oh, evet. Tabii. Sürtün. Telefonu arka cebime sokuyorum ve perdelerden kafeine geçerek aramaya devam ediyorum. Bu blokta bir kahve dükkânına dair hiçbir iz bulamayınca, ilerideki bir lokantada karar kılıyorum. Lokanta. İsim etiketi . . . Joshua. Daha da önemlisi, kahve. Evet, kapıdaki kırmızı logoya göre burası meşhur Patty's Diner. Hemen altında başka bir tabelada içeri gelin yazıyor, ben de giriyorum. Garson kız arkadaki bir masadan sesleniyor: "Patty's'e hoş geldiniz. İstediğiniz yere oturun." Mekânı taradığımda oldukça dolu olduğunu görüyorum. Kahvemi hazır almam gerektiğinden, kapının önünden çekilerek aceleyle tezgâha doğru ilerliyorum. En uçta bir yere oturup çantamı tezgâhın altındaki kancaya asıyorum ve bekliyorum. Çalışmak için fazladan dakikaları değerlendirmek üzere MCAT kılavuzunu çıkarmadan önce birkaç kez dönüyorum. Onu menünün yanına koyup servis altlığı olarak kullanıyorum ve birden acıkarak yemek resimlerine bakmaya başlıyorum. Hayır, bu yüzden burada değilim. Kahve iyidir. Bugünkü iyiliğimi yapacağım, sonra da evde bir sandviç yerim. Plana sadık kal. Yılların buruşturduğu kemikli bir parmak menünün sağ tarafını işaret ediyor. "Bunlar spesiyaller," diyor beni karşılayan garson. Başımı kaldırdığımda koyu renk gözleri yorgun ama yine de davetkâr bakıyor. Başının tepesinde gevşekçe tutturduğu tokadan gri ve sarı saç telleri dökülüyor. Diğer garsonların kot pantolon ve uyumlu tişörtler giymesine rağmen, o beyaz gömleğini kot eteğiyle birlikte giyiyor. "Size ne ikram edebilirim?" "Sadece kahve içmeye geldim. Paket olsun lütfen." İsim etiketini hatırlayarak çantamdan çıkarıyorum ve ekliyorum: "Bir de bunu buldum, iade edeyim dedim." Etiketi benden aldı ve üzerine kazınmış ismi okşarken yüzüne nazik bir gülümseme yayıldı." "Joshua bunlardan milyonlarca kaybetti." Tezgâha yaslanıyor, daha fazlasını paylaşmaya hazır görünüyor. "Bence acılı sosu denemelisin." "Oh, um . . . Ben de tam-" "Bunu getirmeniz çok hoştu." Etiketi tutarak, "Chili benden." diyor. "Hayır, bunu yapmak zorunda değilsin. Yapılacak en doğru şey buydu. Karşılığında bir şey istemiyorum." Onun için bu kadar önemliyken neredeyse çöpe attığım için kendimi kötü hissetmeye başlıyorum. Etiketle tezgâha iki kez vurduktan sonra onu yere bırakıyor ve gözlerinde kararlı bir bakış beliriyor. "Israr ediyorum." Aceleyle, sallanan gümüş bir kapıdan içeri girdi. Etrafıma bakmak için dönüyorum. Bu lokanta filmlerde gördüklerime benziyor. Rahat ve ev gibi bir havası var. Kabinlerdeki sıcak ahşap tonları, yerdeki cesur desenli siyah ve beyaz karolarla dengeleniyor.
Buraya konulacak sınırlı bölümler var, devam etmek için aşağıdaki düğmeye tıklayın "Biz Kaderiz"
(Uygulamayı açtığınızda otomatik olarak kitaba geçer).
❤️Daha heyecanlı içerik okumak için tıklayın❤️