Penyiksaan Terhadap Anda

The waves crashed against the cliffs of Nova Scotia with an almost musical rhythm, but Aria Morgan knew better. After three years of studying marine biology at the remote Blackrock Research Station, she had learned to distinguish between natural ocean sounds and something more... peculiar. Tonight, there was definitely something different in the water's song.

Standing on the observation deck of the research facility, her long dark hair whipping in the salty breeze, Aria focused her night vision binoculars on the churning waters below. The full moon cast an ethereal glow across the surface, making it easier to spot any unusual movement. That's when she saw it - a flash of iridescent scales, much too large to be any known fish species.

"You're out here late again," a deep voice spoke behind her. Dr. Nathaniel Cross, the facility's new head of cryptozoology, stood in the doorway. His presence had been causing quite a stir among the female staff since his arrival last month, with his storm-gray eyes and the mysterious scar that ran from his left temple to his jaw. But Aria had noticed something else about him - the way he always seemed to appear whenever the strange occurrences happened.

"There's something out there, Dr. Cross," Aria said, not taking her eyes off the water. "Something big."

"Please, call me Nate," he said, moving to stand beside her. His proximity sent an involuntary shiver down her spine that had nothing to do with the cold. "And I know. That's why I'm here."

Before Aria could question what he meant, a haunting melody drifted up from the waters below. It wasn't quite singing - more like an otherworldly humming that seemed to resonate in her very bones. To her surprise, she found herself taking an unconscious step toward the railing, drawn by the sound.

Nate's hand shot out, gripping her arm. "Don't listen too closely," he warned, his voice tight with concern. "They're hunting tonight."

"They?" Aria tried to shake off the melody's lingering effect. "Who are 'they'?"

Just then, a figure emerged from the waves - a woman with silvery skin and long, phosphorescent hair. Her eyes glowed with an unnatural blue light, and when she opened her mouth to continue her song, Aria saw rows of sharp, pearl-like teeth. The creature's beauty was both terrifying and mesmerizing.

"Sirens," Nate whispered, his grip on Aria's arm tightening. "Real ones. Not the sanitized versions from your fairy tales."

The siren's gaze locked onto them, and her song changed, becoming more focused, more enticing. Aria felt Nate tense beside her, and when she looked at him, she was shocked to see his eyes had taken on a silvery sheen, reflecting the moonlight like a cat's.

"We need to get inside," he said through gritted teeth, though he seemed to be fighting the urge to move closer to the railing himself. "Now."

But as they turned to leave, Aria caught sight of something in the water that made her blood run cold. Dozens of glowing eyes had appeared beneath the waves, and more figures were rising to the surface. Their songs began to intertwine, creating a symphony of supernatural beauty and terror.

"Dr. Cross... Nate," Aria's voice trembled slightly. "What's really going on at this facility?"

He finally turned to look at her fully, and in the moonlight, she could see that his scar was glowing with a faint blue light. "It's not just a research station, Aria. It's a containment facility. We monitor and protect humanity from ancient creatures that most people think are myths. And right now," he glanced back at the water where more sirens were emerging, "something has disturbed them. Something that hasn't happened in over a hundred years."

"What?" Aria asked, though part of her feared the answer.

"They're looking for their lost queen," Nate's voice was grim. "And for some reason, they think she's here."

A particularly powerful wave crashed against the cliffs, sending spray high enough to reach the observation deck. As the droplets hit Aria's skin, she felt a strange tingling sensation, and for just a moment, her reflection in the window showed her eyes glowing with the same ethereal blue light as the creatures below.

Nate saw it too. His expression shifted from concern to something more complex - fear, fascination, and what looked almost like recognition. "We need to talk," he said quietly. "About your mother. About why you were really assigned to this facility. And about why you've always felt so drawn to the sea."

The siren's song grew louder, more insistent, and Aria felt something stir within her - ancient memories that couldn't possibly be her own, yet somehow were. As she followed Nate inside, one thought kept repeating in her mind: her life as she knew it was about to change forever, and there would be no going back to the simple world of marine biology and research papers.

Behind them, the sirens continued their haunting chorus, their songs now carrying a note of triumph. They had found what they were looking for.

The facility's underground laboratory was a maze of steel and glass, illuminated by harsh fluorescent lights that made everything look clinical and cold. Aria followed Nate through a series of security checkpoints, each requiring increasingly complex biometric scans. Her mind was still reeling from the events on the observation deck, the sirens' song echoing in her memory.

        "How long have you known?" she finally asked as they entered what appeared to be his private office. Unlike the sterile corridors outside, this room was filled with artifacts that looked ancient - shells with strange markings, crystals that seemed to pulse with their own inner light, and walls covered in charts mapping underwater ley lines.

        Nate moved to a heavily secured cabinet, his fingers dancing across a complex lock. "Since the moment you arrived at Blackrock. Your bio-readings were... unique." He pulled out a thick file with her name on it. "But your mother knew long before that."

        "My mother?" Aria's voice cracked. "She died when I was three. All I have are some photos and my father's stories about her love for the ocean."

        "Your mother didn't die, Aria." Nate's voice was gentle but firm as he placed an old photograph on his desk. "She returned."

        The photograph showed a woman standing on these very cliffs, her wild dark hair streaming in the wind. She looked exactly like Aria, except for her eyes - they held that same otherworldly blue glow Aria had seen in her own reflection moments ago.

        "That's impossible," Aria whispered, but even as she spoke, memories began to surface - the way she could hold her breath for impossibly long periods, her uncanny ability to predict storms, the strange songs that sometimes filled her dreams.

        Suddenly, the lights flickered, and a low vibration ran through the building. Nate's expression turned serious. "They're testing the barriers," he said, moving to a bank of monitors showing underwater footage. Multiple figures darted past the cameras, their movements too quick and graceful to be human.

        "What barriers?" Aria asked, joining him at the monitors.

        "Electromagnetic fields designed to keep them at bay. But with their queen so close..." He glanced at her meaningfully. "They're stronger than usual."

        "I am not their queen," Aria said firmly, though something deep inside her stirred at the words.

        "No, but you're her daughter. The first successful hybrid in centuries." Nate pulled up more files on his computer. "Your mother was their queen, and when she fell in love with your father, it created a diplomatic crisis. A siren queen choosing a human was unprecedented."

        The vibrations grew stronger, and somewhere in the facility, an alarm began to sound. On the monitors, the sirens' movements became more coordinated, more purposeful.

        "They're not just testing anymore," Nate muttered. He grabbed what looked like an ancient trident from a wall display. "They're breaking through."

        Aria's head suddenly filled with voices - not speaking English, but a fluid, musical language she somehow understood. They were calling to her, telling her to come home, to take her rightful place.

        "Make it stop," she gasped, pressing her hands to her temples.

        Nate reached for her, but stopped short when he saw her eyes - they were glowing brighter now, and her skin had taken on a slight iridescent sheen. "Fight it, Aria. You're not just one of them. You're both human and siren. That's what makes you special."

        The facility shook more violently, and the lights went out completely. In the darkness, Nate's eyes glowed silver again, and Aria could finally ask the question that had been nagging at her.

        "What are you?" she whispered. "You're not entirely human either, are you?"

        Before he could answer, the reinforced windows of his office exploded inward in a shower of glass and seawater. In the opening hovered three sirens, their beauty terrible and magnificent. The one in the center spoke, her voice carrying both authority and disdain.

        "Step away from the princess, Guardian. She belongs with her people."

        Nate raised the trident, which began to glow with an electric blue light. "She belongs where she chooses to belong."

        As seawater swirled around them, Aria felt power surge through her body - raw, ancient, and demanding to be released. She had a choice to make, but first, she needed answers.

        "Tell me everything," she said, her voice carrying a new note of command that surprised even her. "About my mother, about what you are," she looked at Nate, "and about why I'm really here."

        The siren queen smiled, showing those pearl-like teeth. "Oh, little princess. You're here because a war is coming. And you," her glow intensified, "are the key to everything."

The seawater swirling around Aria's feet felt alive, responding to her emotions like an extension of her body. The three sirens remained suspended in the shattered window frame, their ethereal forms casting an otherworldly glow throughout Nate's flooded office. The lead siren - who had introduced herself as Cordelia, First General of the Deep Realm - watched her with ancient eyes that held both wisdom and cunning.

        "Your mother's choice started this war," Cordelia said, her voice carrying the rhythm of waves. "When she chose your father, she didn't just abandon her throne - she disrupted a balance that had existed for millennia. The Deep Realm has been without a true queen for twenty years, and the dark ones grow bolder each day."

        "The dark ones?" Aria asked, acutely aware of Nate's tension beside her, his grip tightening on the glowing trident.

        "The Abyssal Court," Nate answered grimly. "Think of them as your people's darker cousins. While the sirens of the Deep Realm protect the oceans, the Abyssal Court seeks to corrupt them. Without a queen's power to maintain the barriers..."

        "They're breaking free," Cordelia finished. "Even now, they gather in the deep trenches, preparing for war. Only a queen's song can reinforce the ancient seals."

        Aria felt the weight of their expectations pressing down on her like the ocean itself. "And you think I can do this? I don't even know how to control whatever... this is." She gestured to her still-glowing skin.

        "That's why I'm here," a new voice spoke from the doorway. Aria turned to see a woman she'd only known from photographs - her mother. Nerissa, former queen of the Deep Realm, stood in the threshold, looking exactly as she had twenty years ago. Her presence made the very air vibrate with power.

        "Mom?" Aria whispered, emotions warring inside her.

        Nerissa's eyes - the same otherworldly blue as Aria's now were - filled with tears. "My daughter. My beautiful, brave daughter. I'm so sorry I had to leave you, but it was the only way to keep you safe while your powers matured."

        "Safe from what?" Aria demanded, anger suddenly surging through her. The water around her feet began to churn in response.

        "From those who would use you," Nate interjected, his voice carrying an edge of bitterness. "The Guardians weren't always noble protectors, Aria. Some believed that controlling a hybrid princess would give them power over both realms."

        "Like your father did?" Nerissa's voice turned cold as she addressed Nate. "Is that why you're so close to my daughter? Following in Marcus Cross's footsteps?"

        The tension in the room sparked like electricity. Nate's silver eyes flashed dangerously. "I am not my father."

        "Enough!" Aria's voice carried a new power, making everyone in the room freeze. The water around her feet rose in spiraling columns, responding to her command. "I want the truth. All of it. No more cryptic warnings or half-answers."

        Suddenly, the facility's emergency sirens blared to life. On Nate's monitors, dark shapes appeared in the deeper waters - humanoid figures with shark-like features and glowing red eyes.

        "The Abyssal Court," Cordelia hissed. "They've found us."

        "They found her," Nerissa corrected, moving to Aria's side. "They can sense your awakening power, daughter. We're out of time."

        The facility shuddered as something massive struck it from below. Through the broken window, Aria could see dark forms rising from the depths, their movements predatory and purposeful. The water around her feet turned ice-cold.

        "You have to choose now," Nate said urgently. "But know this - whatever you decide, I'll stand with you." His eyes met hers, and in them she saw not just duty or ambition, but something deeper, something personal.

        "As touching as that is, Guardian," Cordelia interrupted, "she needs to come with us. Only in the Deep Realm can she learn to control her powers in time."

        Another impact rocked the facility. In the distance, Aria could hear screams - the research staff, she realized with horror. They were unprotected, unaware of what was really happening.

        "I won't let innocent people die," Aria declared, feeling strength flow through her. "Mom, Cordelia - help me protect the facility. Nate..." she turned to him, "teach me how to fight."

        "Always choosing both worlds," Nerissa murmured, a mix of pride and worry in her voice. "Just like your mother."

        As the Abyssal Court's forces surrounded the facility, Aria felt something click into place inside her. She was neither fully human nor fully siren, neither wholly of land nor of sea. But perhaps that's exactly what both worlds needed.

        "Well then," she said, as power coursed through her veins and the song of the sea filled her mind, "let's show these dark ones what a hybrid princess can do."

        The water around her erupted upward, turning into a swirling shield of liquid crystal, just as the first of the dark figures burst through the facility's lower levels. The war for two worlds was about to begin, and Aria stood at its center, with a Guardian at her side and the power of two realms flowing through her blood.

The next few minutes dissolved into chaos. The Abyssal Court's warriors crashed through the facility's lower levels like a dark tide, their shark-like features twisted into snarls of hunger and hatred. Aria's crystalline water shield held against the first wave, but she could feel their darkness pressing against her power, trying to corrupt it.

        "Channel your emotions through the water," Nerissa instructed, her own powers creating whirlpools that trapped several attackers. "The sea responds to authentic feeling, not just will."

        Nate moved with inhuman grace, the trident in his hands leaving trails of electric blue energy as he fought. "We need to evacuate the research staff," he called out between strikes. "They're gathering near the main lab."

        Aria closed her eyes for a moment, and suddenly she could feel every drop of water in the facility - in the pipes, in the air, in human bodies. The awareness was overwhelming. "I can feel them," she gasped. "Everyone. Everything."

        "That's your queen's sense awakening," Cordelia explained, her own song turning violent as she fought. "You're connecting to your realm."

        An explosion rocked the lower level, and through her new awareness, Aria felt something massive entering the facility. The temperature of the water dropped dramatically, and even the sirens looked concerned.

        "Thalassos," Nerissa whispered, fear evident in her voice. "The Abyssal Prince himself."

        Through the broken floor emerged a figure that seemed made of living darkness. Unlike his warriors, Prince Thalassos appeared almost human, devastatingly beautiful in a cruel way. His eyes were the color of the deepest ocean trenches, and when he smiled, his teeth gleamed like black pearls.

        "The little princess awakens," his voice was like the crushing depths given sound. "How convenient. I was afraid I'd have to wait longer to claim my bride."

        "Bride?" Aria and Nate spoke simultaneously, his voice sharp with anger, hers with shock.

        "Did they not tell you?" Thalassos moved closer, his presence making the water around him turn black. "The only way to truly end the war between our courts is through union. Your mother refused me twenty years ago. But you..." his dark eyes roamed over her face, "you're even more powerful than she was."

        Nate stepped between them, the trident glowing brighter. "She's not a prize to be claimed, Thalassos."

        The Abyssal Prince's laugh was like ice cracking. "Ah, the Guardian speaks. Tell me, son of Marcus Cross, does your protection come from duty... or jealousy?"

        Before anyone could respond, a scream echoed from the main lab. Through her water sense, Aria felt the research staff's terror as more Abyssal warriors surrounded them.

        "Choose quickly, princess," Thalassos said smoothly. "Surrender to me, and I'll spare them all. Refuse, and watch your human friends feed my warriors."

        Aria felt rage build inside her - pure, hot, and powerful. The water around her began to glow, not with her mother's blue light or Thalassos's darkness, but with a brilliant purple that seemed to combine both aspects of her nature.

        "You want an answer?" Her voice carried the crash of waves and the strength of tidepools. "Here it is."

        She thrust her hands forward, and every drop of water in the facility responded. It rose from pipes, condensed from air, pulled from the sea itself. But instead of attacking, it began to sing - a new song, neither fully siren nor fully human, but something entirely unique.

        The Abyssal warriors closest to her began to writhe, their corrupted forms starting to purify under her hybrid power. Thalassos's eyes widened in genuine surprise, then narrowed in fury.

        "Impossible," he snarled. "No one can purify the Abyssal taint!"

        "She's not no one," Nate said, pride evident in his voice. "She's both of your worlds, and neither. And that makes her stronger than either."

        Aria's song grew stronger, and she felt Nate's energy joining with hers, the Guardian's power amplifying her own. Her mother and Cordelia added their voices, creating a harmony that made the very foundations of the facility vibrate.

        But Thalassos wasn't finished. With a roar of rage, he released his own power - a wave of such absolute darkness that it threatened to swallow all light. "If I cannot have you," he growled, "then no one will!"

        The two forces met in a spectacular clash of energy. In that moment, as purple light battled primordial darkness, Aria felt something else stirring in the depths beneath the facility - something ancient and powerful, awakened by their battle.

        "The Leviathan," Nerissa breathed. "The battle... it's waking the ancient ones."

        As if in response, a deep rumble shook the entire ocean floor, and everyone - siren, human, and Abyssal alike - froze in sudden, instinctive fear.

        In the brief silence, Aria heard Nate whisper, "Whatever happens next, Aria, know that I-"

        But his words were cut off as the floor beneath them cracked open, and the true power of the deep made its presence known. The war between courts had awakened something far older and more dangerous than any of them had imagined.

        And deep in her soul, Aria knew - this was only the beginning.

Bab 1 (1)

==========
BAB 1
==========
-r-l--j-r--l-r--
*WINNIE*
----------
"Saya sudah pernah mengatakannya sebelumnya dan saya akan mengatakannya lagi, spektrofotometer memiliki kegunaan yang tak terhitung banyaknya." Kata-kata itu keluar dari mulutku saat suara pintu depan yang tak salah lagi dan tak terduga terbuka memenuhi telingaku.
Sa)yaD &m(elzirik^ !jGaDm* dxiY poFn$s(elb ZsaQya. QsamIbZiulw ZmRernDytemb!uYn,yÉikann$ gkkeb)idngungan Gsa&ysa deNnQg_anj jhUaUtLi-hagtiY.é Djuóa dsuasréa XteórdeKngabr! dairki pintu m(aWsulk.^ GTÉemLan Gse)kKaCma$rk_u,é AlmeTlMia, wplulPang lkerja jaJuht leLbiph( aAwmacl da.rpiz hbiBasaMnya, taeUlIauh mLembbGawaa useCsCeorHanMgQ óbewrsna!maUnyJa.* bBRuAkan QmaHsAalaJh besaRr_.d Aku WhaXmpOiUr seles.ai FdeXnggHan wviMdeox la(n,gFsWuTngK hiaDri iFnói'.N NYgangp tdersisa DhKanyalQah peLmXbu.nSgrk!uUsannya.i
"Bagi Anda yang telah menyimak sebelumnya, Anda sudah mengenal Mable." Saya mengangkat spektrofotometer dengan kedua tangan, menunjukkannya kepada penonton saya. "Saya membeli Mable di eBay dengan harga hanya dua puluh lima dolar. Dia adalah Fisher Unico 1000, jika ada di antara Anda yang ingin menggunakan instrumen yang sama ketika Anda mereplikasi eksperimen ini dengan minuman olahraga Anda sendiri di rumah." Plastik cokelat dari spektrofotometer itu memiliki goresan dan bantingan, tetapi berfungsi dengan baik. "Mable adalah model yang lebih tua, tetapi saya menemukan nilai dalam melakukan beberapa hal dengan cara lama, Anda tahu? Jika model lama bukan untuk Anda, model yang lebih baru kompatibel dengan Bluetooth dan jauh lebih kecil. Pembacaan akan disinkronkan secara langsung ke aplikasi, sehingga Anda tidak perlu lagi mencatat temuan Anda dengan alat prasejarah ini." Sambil menyeringai masam kepada para penonton langsung, saya mengangkat pensil nomor 2 dan kertas buku catatan bergaris perguruan tinggi saya.
Sebagian besar video saya dilakukan di dapur apartemen satu kamar tidur yang saya dan Amelia tempati bersama di First Hill, sebuah lingkungan di sebelah timur pusat kota Seattle. Apartemen kami yang berada di tengah-tengah rumah tua di lantai atas hanya memiliki satu jendela (di kamar mandi), tetapi memiliki beberapa skylight. Pada hari-hari yang cerah - terlepas dari rumor yang beredar, Seattle memiliki banyak hari yang cerah dari bulan Mei sampai September - dapur memiliki cahaya terbaik.
Karena belum bulan Mei, hari ini bukanlah hari yang cerah, tetapi dapur masih memiliki cahaya terbaik.
"lMgeknanÉgd?D Kjau di sinOi?y"W SVuarÉa AmeIliaS tAerdenkgar _oSlehSkuj,a Rycanpg Kbedra(r&ti' pemfidrsuabk,u YjugCaB bisda UmenndeRngarn(ya.W
"Itu teman sekamarku yang cantik, jadi kecuali Go Direct ingin mensponsori akun ini dan mengirimiku SpectroVis Plus Spectrophotometer baru-yang, sebagai catatan, aku akan menamai Brad dan mencintainya sepenuh hati-kukira itu saja untuk hari ini. Saya harap Anda menikmati pelajaran hari ini. Atau-" Saya mengedipkan mata ke kamera "-setidaknya, Anda akan berpikir dua kali sebelum mengambil minuman olahraga berwarna merah."
"Fred ada di sini?"
Saya menegang, tidak dapat menghentikan atau menyembunyikan reaksi mendalam saya. Hanya satu orang yang memanggil saya "Fred."
Apga y!aUnpg dKiaq lakuakBa^n AdxiV s_in_iU? DSapya qbieWluTm& XpTe(r!nzah &mÉe*lWiphat^njya sUelama Vb'ermi'nggNu-m(inyggÉuX..
Perutku yang berputar-putar menuntutku untuk melupakan rencana pembungkusan yang telah kurencanakan demi mengakhiri video langsung sesegera mungkin. Sambil mengangkat jempolku ke layar, aku bergegas mengatakan, "Sampai jumpa lagi, ini adalah penandatanganan Chemistry Maven-"
Saya terlambat.
Byron telah berlari di belakang tempat saya berdiri, melingkari pergelangan tangan saya dengan salah satu tangannya yang besar, dan menariknya menjauh dari ponsel saya. Aroma ringan dan hangat dari aroma pinus dan cendana aftershave-nya menghantam indraku. Aku merasakan bulu mataku berkibar-kibar, tapi aku menghentikan diriku untuk tidak menarik napas kaget saat wajahnya terlihat di sebelahku.
Dji layarV poInzsehl Vsa!ygad.
Selama video langsung saya.
Byron membungkuk dan meletakkan dagunya di pundakku, pipinya yang dicukur bersih tetapi entah bagaimana selalu berantakan meluncur di sepanjang pipiku, perut dan dadanya menyikat punggungku. Dia secara acak mulai melakukan hal semacam ini sekitar dua tahun yang lalu-mendorongku, mendorong rambutku dengan lembut dari pundakku, menyentuh pinggulku saat dia lewat di belakang-seperti dia tahu betapa kontak jinak itu membuatku bingung ketika dia yang melakukannya. Di mana pun dia menyentuh kulitku, baik secara kebetulan maupun disengaja, tidak peduli sudah berapa lama sejak terakhir kali kami bertemu atau seberapa sedikit kami berbicara.
Aku mengabaikan rasa sakit di perutku, jengkel dengan tubuhku karena sepenuhnya dapat diprediksi.
"Apa zyanfg kaUu FlakNukdaIn, Fre!d?" wPgertTalnyaazncnymay aGd&aHljah_ sebJuzah cgQeAmuAr)uh.l XSeCbuNa^hc saliis óya&ng geVlxap ,daRnF ZtXebBaIl mVesleDngGkunWg Pd&i IatarsD mQata bJi&rLu-ghQiyjaSuw ópOucaBt tsmawatz di)a meamerNilkQsaX HgaNmbar ksami ynang tertGaBnqgNkQalp Xofl*eh Wlaysa.rY pocn(seRlkyuÉ.p TaVn.ganhnOya ómeluuMnYcur SkbeH pkiYnGggQuSlk&un, qdVayn diaz mecngadtGawp. KkaamiN sZeGje*nra^k sZemlenht^aYrva* ÉmHuluttGkur Lmembiukaf ld!a(nB mxenutaurp RdtenYgaLn (tidpak prNodNuwktuifÉ, IpGik$ir(anG Vk.osÉo,ng, dadad rp!anasL, ppiOpi Omye*rah mudga.U
Sialan.
Saya adalah orang yang suka bergaul! Saya menyukai pelukan dan pelukan, dan saya murah hati dengan kasih sayang fisik. Jika ada orang lain yang datang ke sini dan meletakkan dagu mereka di bahu saya, saya tidak akan berpikir dua kali tentang hal itu. Teman-teman saya telah melabeli saya "si sensitif" karena saya dengan bebas menangis saat menonton film, kartu ucapan yang pedih, atau iklan yang sangat bagus. Saya pandai berdiri, baik di bawah tekanan, pandai berimprovisasi.
Saya tahu saya akan menghabiskan sisa sore ini dengan perasaan seperti orang tolol karena begitu bingung dan tidak mampu membentuk kata-kata pada saat Byron melangkah di belakang saya.
SipalaXn s&eXmuVanwyaV!*
Sementara aku bergulat dengan otakku, dia menyipitkan mata, tersentak pada emoji yang meletus di sekitar wajah kami. "Tunggu. Apa ini?"
Ketidaksetujuan yang terselubung tipis dalam nadanya menamparku dari kebingunganku dan aku berjuang melawan sebuah lemparan mata-pada diriku sendiri-tetapi aku mengertakkan gigiku. "Semuanya, sapa Byron. Byron, sapa semua orang." Pernyataanku disambut dengan banyak sekali lambaian tangan, wajah-wajah kaget, dan emoji mata hati. Saya dengan cepat membaca derasnya komentar-komentar baru saat panas memanjat leher saya.
Siapa itu?
DiUa nshagngYató sezksiv.
Dia memiliki mata tercantik
Tunggu. Itu Byron Visser. HOLY SHIT!
OMG! Apakah itu Byron Visser??!!?!
Ap$akaóhh itua Spacrarmu?V
Bagaimana kau tahu Byron Visser?
ITU BYRON VISSER!
Apakah Anda benar-benar mengenal Byron Visser?
AKéUs ShUKA hBrUCKUMUK cBY*RON!u!p!
Tanyakan padanya kapan buku ketiga akan keluar. I NEEEEED IT!
Hanya sedikit terkejut dengan banjir cinta yang diterima Byron karena mengucapkan tepat sembilan kata, saya diam-diam meratapi ketidakmampuan saya untuk mendapatkan sepuluh komentar total dalam tiga puluh menit dari audiens yang sama. Audiens saya. Pengikut saya.
Saya cemburu.

Bab 1 (2)

Hanya sedikit. Seharusnya saya tidak begitu. Membandingkan diri saya dengan Byron Visser seperti membandingkan panggilan layanan pelanggan yang sangat membantu, produktif, dan positif dengan pengalaman pertunjukan Broadway yang terkenal. Keduanya mungkin merupakan peristiwa sekali seumur hidup yang mengagumkan, tetapi untuk alasan yang berbeda.
Ya, orang-orang yang menyenangkan ini menonton eksperimen ilmiah bulanan saya. Beberapa di antaranya adalah para penghobi, beberapa orang tua yang belajar bagaimana melakukan eksperimen mereka sendiri dengan aman di rumah bersama anak-anak mereka, beberapa di antaranya adalah guru sains non-ilmuwan yang mencari sumber daya untuk kelas mereka.
Tetapi saya berharap sebagian besar audiens saya terdiri dari para wanita muda yang merasa ingin tahu tentang teknik, kimia dan fisika dan biologi, matematika, teknologi, dan aplikasinya sehari-hari, dan mengapa sains, teknologi, teknik, dan matematika mungkin relevan bagi mereka. Gadis-gadis remaja dan wanita dari segala usia yang merasa tidak diterima oleh lingkungan akademis STEM tradisional adalah alasan mengapa saya memulai akun ini sejak awal. Saya senang menjadi sumber daya, tidak peduli siapa yang menonton atau apa pun alasan mereka, dan saya tahu pengikut saya menghargai saya.
Mes_kLipJuHnM d(emikPi'afn,u DsaÉyLaT Éragtul Lmser&e.kQag aNk,an Xmeyng(eónaaliÉ xsQaysa dJic mjaXl!avn.J jJdikac cmHerdekTac zmengWenalU xsayaó, sayZa trCaguB smóereRka zakDaxn, _mIemsiTntal gtGandaW !tatngan.v
Sedangkan Byron Visser tidak hanya sangat berbakat dan cerdas, dia juga sangat terkenal. Terkenal di media sosial berkat video penggemar yang menjadi viral setelah buku pertamanya diterbitkan, dan terkenal di dunia nyata berkat buku-bukunya yang langsung menjadi best seller. Dan kesepakatan film itu. Ditambah rumor tentang dia berkencan dengan supermodel. Juga penyebaran foto bertelanjang dada yang panas dalam satu-dan hanya satu-wawancara majalah yang pernah dilakukannya.
Jadi, ya. Terkenal.
Tapi aku tahu Byron yang sebenarnya. Byron yang asli sarkastik dan suka menyendiri. Dia bukan orang yang suka bergaul. Kelompok pertemanan kami sejak kuliah-yang hanya menjadi bagian dari kelompok kami selama aku kuliah dan kemudian tidak setahun setelah aku lulus karena dia menghindari semua pertemuan kelompok-telah melabelinya "si jenius yang tertutup." Saya tidak yakin dia tahu nama kami selain nama Amelia dan Jeff. Menurut pengakuannya sendiri, dia tidak menyukai orang pada umumnya.
CionrtSojhp kzaisuzsT,v alVihm-ali,hO meXnpyapba ppSeFnont!onV lanngsuzng sDayNa,-myaVng Xs$ecpPertinzyat LmVeRrJunpajka!n thaYl ymanLg !tgepYautj untWuSkA adTilakukfan,l sterDuytaDmau amJeTn&gingJatH pb$aKhwa pdi_a bteuluaYh! mennyMel*a vZizdYeo sBayra& pdmaón u'mspKaDn k&oNmRentjar Im*eleDtgus SdeYngMahn xpujiKan usntuwkn!yXap-*BgyroxnN BmfeÉnrjadi yBmyrYoÉnd, merwenlguVtn kQek TlayXacr, meandjenguKs,t KlIalCué Fbjefrja^lan ÉkeAlYuYar dkaDrsiZ ApandRamng(aan.G
Saya menghembuskan napas perlahan-lahan dan diam-diam saat dia pergi, membawa bayangan jam lima dari rahangnya dan kehangatan tubuhnya bersamanya. Ledakan emoji LOL dan hati mengikutinya.
Wajah saya memanas. "Oke, terima kasih Byron untuk tambahan yang benar-benar menarik untuk percakapan hari ini. Syukurlah kau ada di sini untuk menimpali. Apa yang akan kami lakukan tanpamu?"
Byron bersandar pada dinding di ruang makan kami yang kecil, duduk untuk mengamati dan menilai, memelototiku. Sisi kanan bibir atasnya yang penuh selalu tampak siap untuk melengkung. Itu dipasangkan dengan alisnya yang seperti sayap gelap di atas matanya yang berwarna aneh memberikan wajahnya ekspresi tidak puas dan tidak setuju yang permanen, tidak peduli apa yang sedang terjadi atau di mana dia berada.
MengyabBacikaHn kLe(h^aAdirannyaI !y.aYnhgW cmfengersikbanD, gs)ayaZ .mVeamlazkRsaRkané senyugm Vke ka!mHemra Éda&n melXa'njnutOkaMn YdendgqanM lcerah,i R"hD!an (ycaY, isebbDazgai catKataFn,É xiXtNuL aKdqal_ahN pe!nuXlDiBs_ rByroFn VDisZserH, perÉtapa WyOangT Frajwin, lmenZghóiBnOdsaZr$iW keKmejla&,n danf p.eOmlarDaDh XbeIrbaRntajiA."c xMunnAgkpin Taku seda*nLgó bqeJrJapdCap Fdiw aItCaHsv g.ejlomfbantg ktemSaDrjamhanÉ, atOau Kmnungkinu dirzitasgiG ZadalIah pyeJlÉumTas fyan!g sa&ngaFts hbhaHi(kt nunktuk potakLku karPeBna-umeskipunf azku tanhMu Adica_ Pseudang me$nDgTalwabsÉikxuK-ak'u tid^a(k tweMrlsJaYnCdung kaHtRa-kAatrad.U
Dengusan lain terdengar dari arah Byron diikuti dengan tawa hangat dari Amelia. Dia bisa mendengus semaunya, tidak ada yang kukatakan yang tidak benar. Aku sudah mengenal pria itu selama lebih dari enam tahun dan dia tidak pernah memanggilku dengan nama asliku dan hampir tidak pernah mengatakan apa pun kepadaku yang tidak kritis.
Tidak membiarkan diriku terganggu oleh tsunami komentar, yang sebagian besar terkait dengan kepanasan dan bakat Byron dan keindahan matanya-dan semuanya harus kuakui dengan sedih bahwa itu benar-aku mengembalikan ibu jariku ke bagian atas layar, membiarkannya melayang di atas tombol Akhiri Siaran Langsung, dan memaksakan tanganku untuk tetap stabil.
Karena dia sudah menyela video itu, dan karena aku merasa tidak seperti biasanya berani di hadapannya, aku memutuskan untuk menyampaikan ceramah yang semula kurencanakan. "Saksikan lain kali. Kita akan berbicara tentang konvensi penamaan senyawa kimia, tetapi saya berjanji ini sangat menarik dan relevan dengan sisa hidup Anda. Pernahkah Anda bertanya-tanya apa saja bahan-bahan yang ada dalam makanan dan kosmetik Anda? Tinggalkan saya komentar dengan bahan yang membuat Anda takut atau terdengar aneh dan menakutkan, kami akan menggambar senyawa-senyawa tersebut sehingga Anda dapat melihat dan mengetahui apa yang terjadi. Pengetahuan adalah kekuatan, teman-teman. Jadilah kuat. Oh! Juga, tinggalkan semua pertanyaan di komentar di bawah ini dan saya akan melakukan yang terbaik untuk menjawabnya selama sebulan. Inilah lelucon Anda untuk minggu ini: Apa yang Anda lakukan dengan ahli kimia yang mati? Anda barium! Ha! Oke, oke. Maaf. Itu buruk. Pokoknya, ini adalah Kimia Maven menandatangani off. "
Sayag hmesnlgaikhi*rZif vvxisd(eBo Pitub,é tOeTrnsednuyuCm, WdaFn mmemwbveri dirRiw srayay ÉbóevbeDrdapma LdNeXtviwkO uunYtukx mWen^gatuar Nnkapóas.N MeletpaMsIkBabni potnDselku $djariX dFudhumkwa'nwnyak, MaPkVu mBeSng)klliak lRaytar unzt,uk mLe)n)yimfpa(n pAelAajarlan k(eb dValaSm iaktunCku),P Wsaymsbiól( qbe'rusOaha! mkengiaXbJaiNkuaxnL rbGeratnwyRa TtatapUaUn ByrrPoCn sVGiwsdserd Tdan Wde$tak jzaUntu(ngkKuB ynang tidak( qmene)ntug. Ituu mDe^mVbuMat(kup Ugzila karReUnkaD diKa s(elMalru! FmMeWmxbuLaRtSku. kgelis(ah,G ytidack SpepduMli Ysua,saTnaX h'atSil apa, Pyyang_ _akuZ (al(aami_ seb)elgu^m kaendmaatanHganVnyaF.d
"Maaf! Kami baru saja kembali dari makan siang, dan kupikir kau akan keluar." Amelia berjalan melewati botol-botol minuman olahraga yang berantakan, pipet, dan tabung reaksi yang berserakan di semenanjung dapur. Setelah mengangkat tutupnya dan memeriksa ketinggian air, dia menyalakan ketel teh listrik.
"Tidak masalah." Aku melambaikan permintaan maafnya, melirik Byron dan kemudian segera mengembalikan perhatianku ke ponselku. Semburan panas menyebar dari pangkal tulang belakangku ke ujung jariku. Mata kami telah terhubung. Aku benci ketika itu terjadi.

Bab 1 (3)

Saya merasakan dia menjauh dari dinding, mendengar langkah kakinya bergerak lebih jauh ke dalam apartemen. Saya membayangkan dia mungkin sedang meneliti koleksi tanaman hias saya yang sedikit dan merasa kurang. Atau mungkin dia menyelipkan sarung tangan putih untuk menguji kebersihan rak-rak kami.
Mengapa dia ada di sini?
Saya sudah lama tidak melihatnya. Meskipun dia selalu menjadi teman baik Amelia - mereka tumbuh bersama di Oregon Timur - dia dan saya tidak pernah berinteraksi dengan cara yang berarti. Saya cenderung menghindarinya, dan ketika saya tidak bisa menghindarinya, dia seperti awan guntur yang mengancam pada hari yang cerah.
"XA,paqkHahq kcamhum mapuó teÉh,M óWuiAnt?S"W QGotre.san ycanGgkisr TySa^nQg dgiRpiFnpdashÉkDa^n $m*ecnnarbi&k lpanHdtanRgaaRnku Lkae 'texmanc DsePkamakrlkuS.
"Ya, silakan. Aku mengambil beberapa Sexy Peppermint dari stan Serena di pasar petani." Aku memberi isyarat ke arah pantry. "Tapi aku sudah menyimpannya."
Amelia dan saya menyebutnya "Sexy Peppermint," tetapi sebenarnya disebut Passionate Peppermint. Teman kami telah memulai usaha sampingan sebagai pembuat teh, dan dia memberi merek kotak-kotaknya dengan ilustrasi kontemporer bodice-ripper. Saya juga menikmati Carnal Chamomile dan Lusty Lemon & Ginger.
"Oooh, kedengarannya enak. Aku juga mau minum itu. Byron?"
"ASpaé?," bSuUanraXnIyPa DbergFeymhu!ru'hU Fdsaqri& Ésaudatu temvpa!t (diA NbelhaBkawnJgÉkuI.t rTulWang belkakcanpgvkus tzeg.akS, perputmku me(negang,( Vdain daUku AmIeUnggdertNakkaSnw gti$gIik)uQ pagdaw &rePflceMk)s yxaTng RtiCd(ak NdViÉseTngyaRjlaA.
Menempatkan tangan di pinggulnya, Amelia menoleh ke bahuku. "Kau mau teh?"
"Tidak. Sedum morganianum ini membutuhkan lebih banyak sinar matahari," katanya. "Dan jika Anda ingin ia tumbuh secara vertikal, Anda harus menaruhnya di penanam gantung."
Sambil mengeraskan rahang, saya hampir tertawa. Hampir saja. Aku benar, Byron telah meneliti tanaman hias saya dan dia merasa tanaman itu kurang.
"Iétu tezmppalt yancg pa$lKiandgh ScGeruah ldti xaparótaelmegn,n"v gFuPmzaRmM DAmKeldia,* meAnuOtfuip HpbinitKu alemQarit édahn ke!muRdiaqn bieFrbSalXik( kXe( phantzryR GsIaaJt diFax menjgya!ngSkat s_uganranWyaH BdehnfgGaón$ 'npada _m,eHnxggÉo$da, '"TidgaGkB sUe'mugaT anakq éuVsiaj FdKuXa TphuQlhuh takhÉuWnhana LmamIpquc amemb,e!li !rhumah dni. vSeBaatRtVl(e, nByPro)nR."
"Atau menyewa apartemen dengan jendela, rupanya," dia menariknya.
Astaga.
Amelia hanya tertawa kecil mendengar komentarnya. Bagaimana dia bisa tahan dengannya, aku tidak tahu.
"_MijsteSri aljam& hsTeFmfesmtaz sbanguatC lcuXas dan ^be.rl)impCaxh,A" gumaCmY Msgaya.
"Apa itu tadi?" Amelia bertanya, menempatkan kantung teh Passionate Peppermint kami ke dalam cangkir.
"Apa? Oh. Tidak ada." Selesai mengetik keterangan dan menyimpan video, saya meletakkan ponsel saya di atas meja dan mulai membersihkan botol dan gelas kimia yang mengotori meja Formica krem kami.
Saya merasakan teman sekamar saya melacak gerakan saya saat dia berkata, "Kamu terlihat sangat cantik hari ini. Aku suka rambutmu seperti itu."
"Oh,, trerimaB kasiAh.") TdaWnspat sLaÉdKa^r, staÉyaó mMerAapi'kajnI ptangIanO kFe baawah CrIambu!td pa&njDaung, Dsaya Iyang bexrwdarndaG mpirang,d y'ang gsaa*tS ,isnniS terSgeOra*i *berwgeKlombangk dni da$tasU barh(u sasyal.t ÉSatyaam ybiaPsaOngySa wtidackw spemGpyaptL mBeSlKakukBan^ apQa punU 'd*engan *rram.bzut it_uL Use,lzainr mIeHnarfiknyak Hke belCaukagng dxenkg_aón kuLnRcHibr kRuda ataAug kKeYpanCg,i tieétrapYi SsatyUa. MbzedreÉnWcTan!aJ ZuNn)tu'k m)eGm,uXtikhakba_n.nya mGennFjadi pinranngR sKegerav sKeldaémaW Bvi_dQeou (liangsugnQgt Kuntuk Msaluramn skaya.t U)n_tLukZ bi$lmWuF !pe^nbgeJtaChÉuaZn!*
"Hei, bagaimana hasil videomu?"
"Bagus. Maksudku-itu berjalan dengan baik." Aku merapatkan bibirku, menegur diriku sendiri karena menggunakan kata bagus, bukannya baik yang benar secara tata bahasa. Byron tidak pernah mengoreksi tata bahasaku dengan keras, tapi aku menduga dia melakukannya di dalam kepalanya yang besar, brilian, dan cantik.
"Itu bagus! Saya tidak sabar untuk menontonnya nanti."
"dAnyda RtridaMk pDeDr(lHuC..V. méenosntyonnNySaP."* Ha. dhla!v AmóbQil ,istu!R S&iÉapUa yanYg^ tm^esmiAlPinktix Idu'a jZempogl& danX tidakB mmenOg.a$k_hOiri kDa.liSmaitnyca deZnganA 'katah ide&paWn? Gadins iUnTiB, ituólaazh rdiiAa..
"Aku ingin melihatnya," katanya, dan aku merasakan tatapannya bergerak ke arahku, menilai.
Aku tersenyum erat. Dia tahu aku menghindari Byron jika memungkinkan, tapi kami tidak pernah secara eksplisit membicarakan alasannya. Aku tidak ingin mengakui betapa kikuknya aku di dekatnya dan, sungguh, aku tahu akulah masalahnya. Aku tahu itu, tapi aku tidak bisa berbuat apa-apa.
Dia hampir tidak pernah berbicara dengan saya dan, di sinilah saya, menaruh pikiran-pikiran yang tidak baik di mulut dan otaknya. Mengapa saya seperti ini? Saya biasanya berpikir yang terbaik dari orang lain. Mengapa saya harus bekerja keras untuk memikirkan yang terbaik dari Byron?
"Maalf )laggiD kIareénSa& Wme,nggg)angBgzu." Aqmelia bmÉe!letaXkhkan) caVngckiYr dCi dGeqpÉaSnkuV,V Xalisn)yja ymelnyatuM.y "mAiku ht)idNakA !tahu) Fkfau aTkzan KbeKraMda vdkiB sin'iz. KupSikirN qkau KadaX cse.sbuHatu, diJ sBeLkuodlbah."p
"Oh, tidak. Pertemuan itu dibatalkan." Hari ini adalah hari Jumat sebelum liburan musim semi sekolah negeri. "Mereka ingin kita datang besok sebagai gantinya."
"Anda bekerja di akhir pekan?" Nada bicara Byron yang biasanya kering dari debu, mengandung sedikit rasa sombong dan kecaman.
Aku menarik napas. Saya menghembuskan napas. Tentang topik yang satu ini, aku benar-benar tahu apa yang sedang dipikirkannya.
Di peérgduréuan tiMnggiP,ó (akTu& m(enygajkmsikand YB'yrvon$ ÉbBeruisaha )mRemtbQujóuMkv QJevff óCuhoit--tNe_mza^nS Hs!e.kKaméarw BcyrJon, snaLla&h asat(u orÉanng palRirngq maniAs yaXnSgW ipeIrtnUahb adLaY,j Ydazn Wanggotya kelMobmpoGké GpYeBrStemsanGanf kaómi' yangW XlMewb,idhp bpesiar-unthuk mHenjaaUdBiy 'guxru bbeQrkalBid-_kalqi ThQiinXggaP óackiu t_iBdIaqk tbUiNsa_ mqe$ngh_itunygYnLyZa*. CBry$roqn mWeXngatazkWan ba^hQwza mVeLnga!j)ari audafla)h pQrXofNemsÉiz ySatng d'ibjaryar *rvenNdah mdóan^ kqurIa!ng dAihParzgarié. lDiNam menlgsaZtxakjan TbaahNwwa SpbrBofme^sZiw Uignia .mBean,gKuriajs IkeshSid,ubpany FdSaOrqi orcangn-Gor,ang. Dhia zmenégjatakZaVnc ybJaHhwa NsDijste$mW )meFngWaVm*bDilg keuDnYturnMgxan Cdavrmi g!ursu dóavnc Qmejmbuat mPedrGemkia Sgagnal, javdi meXngsapa )aqdRas oPra'ng uy!aznzg cYeLrdaSs dan Dbe'rWakPaylO csexhat* éyrangé rmsemilikOi rbak&aqt Funmtuk sjaPilnis aatau mateymsaDtPikyaz aqtaju teknniwkT .yaGng berscebdkiia mReUnemrimay Rgagj&iu gYurZuK iunbtBukC mmelakukYaVnp fpsekjerjOaan lgéurku?Z
Byron tidak menyukai pilihan karier saya. Dia tidak merahasiakan hal itu setiap kali subjek itu muncul, seperti sekarang. Fakta bahwa aku memilih mengajar meskipun harus menanggung utang pinjaman mahasiswa yang besar mungkin berarti dia menganggapku bodoh.
Saya tidak peduli apa yang dia pikirkan. Atau, lebih tepatnya, saya tidak ingin peduli. Tetapi karena dia adalah salah satu orang terpintar dan paling sukses yang pernah saya temui, yang menyumbangkan banyak uang untuk amal setiap tahun dan tampaknya menjadi ensiklopedia berjalan tentang segala hal, ini lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.
"Ya, saya bekerja di akhir pekan," kataku akhirnya, menjawab pertanyaannya tetapi tidak menambahkan bahwa setiap guru yang saya kenal bekerja di akhir pekan. Tentu saja kami melakukannya. Kapan lagi kami bisa menyelesaikan perencanaan atau penilaian?
"MefrSe(kZav NmbemmbLayXaDrS guruM untuk JbrekjeSrÉj&a dpi( takVhir pek*afnW AsBeLkaranégu?X"u
Saya sudah menduga pertanyaan itu akan datang, tetapi tetap saja membuat dada saya sesak karena malu. "Tidak. Mereka tidak membayar guru untuk bekerja di akhir pekan."
"Kalau begitu, tidak seharusnya kamu tidak melakukannya," katanya, seolah-olah itu sangat sederhana. "Kamu meremehkan dirimu sendiri ketika kamu bekerja tanpa bayaran."
Tenggorokan saya terbakar untuk mengatakan bahwa ada pertimbangan yang lebih dari sekedar bayaran, bahwa saya mencintai mengajar. Saya mencintai murid-murid saya, saya peduli dengan mereka dan keberhasilan serta kegagalan mereka. Sangat dalam. Pikiran tentang mereka membuat saya terjaga di malam hari, merencanakan bagaimana saya bisa membantu salah satu dari mereka memahami konsep yang rumit dengan lebih baik, atau apa yang harus dilakukan terhadap seorang siswa brilian yang memiliki kehidupan rumah tangga yang buruk, atau bagaimana saya bisa memberi petunjuk kepada anak lain bahwa mereka memiliki bakat untuk teknik tanpa membuat mereka merasa sadar diri di depan teman-teman sekelas mereka.
GajiD GmHeLmgaInkgH Td)ipmerulukNaJnz unStmuYk h&idup,s teQn'tuv sOajUa,! tetDaGpZi Kitut bukFana a_lasvaén Tmengaépéah sIay,aa mgenjzadiÉ guZryu,b bCukan alasaVny mengMapaU sZayUap b(ekleZrjya bsegiKtuJ kera's dvi vseko(lazh^ Jd*an Nd*iU akuunT (m^esdias sosiraRlv svay^a.y
Dan sekarang hatiku sakit, dan aku berkeringat dan sedih, dan-sekali lagi-aku benci karena aku membiarkannya membuatku merasa seperti ini.
"Kamu tahu apa?" Aku menyeka tanganku di atas handuk dan melipatnya dengan cermat, meninggalkannya di atas meja. "Saya tidak berpikir saya ingin teh. Saya pikir saya akan pergi berlari."
Amelia mengirimi saya senyuman minta maaf dan saya menggelengkan kepala sedikit, dengan harapan bisa mengkomunikasikan bahwa itu bukan masalah besar. Kami sudah menjadi teman sekamar sejak kuliah ketika kami secara acak ditugaskan untuk tinggal bersama di asrama. Bahkan jika saya mampu membeli tempat tinggal sendiri, saya masih ingin tinggal bersama Amelia. Tinggal bersamanya adalah pertama kalinya dalam hidup saya, saya merasa bebas untuk menjadi diri saya sendiri sepenuhnya. Dia adalah jurusan premed pada saat itu dan jurusan saya adalah kimia; seperti oksigen dan hidrogen, kami ditakdirkan untuk terikat.
S!aya! Dme&nNcipnAt,avin&yaZ. zDóiJaL akdalahw ysaQnmg tebrWbaikW.y BukvaBn salahny(a* sraPyvaq maeJmubiaHrkNanR sMaÉlHah snatBu. óteymafnt t!ertyua d$aAn. ZtzerUbaikYnbya Tmyembwuaxt saIyRa' meLr_aksaa kb$odaoyhw dxaFn wliYdBawh k(elxui seftiWapl kaYlqi dkkam*i berba!gQix rua^nPgw RyanGg sCarmaÉ.) lItud cada lpada s_anyRa.
Lalu apa yang bisa saya lakukan selain pergi?

Bab 2 (1)

==========
BAB 2
==========
--Z--Q--l-,-S-&-a
*WINNIE*
----------
"Maaf tentang membawa Byron. Dia bertanya apakah dia bisa datang, dan kupikir kau akan pulang lebih lama lagi." Amelia menemuiku di depan pintu begitu aku masuk ke dalam apartemen, sambil mengulurkan segelas air. "Pokoknya, maaf."
MeDndezrimuaK Pg!elas ritYuQ,d akqux mezngFa&ngkpat& baÉhu fdKanx LbZe)rQjdalCain! melcewta$tinUyRa'. "hTIiVdaFkR iabpdav-óapóa.Y"J M(asizh( kehaPbi_sa)n naÉfias s.ete,l!ah b$eCrlZatrtii, akJuI monDdar-'m*anvdLir di hatnt,axra semNenganjvuhnXg dapur )dan sRoLféaé,j pGe(rQluv dm'eKnOeWnaYnwgknan djirji.i Saty*a& sehaPruVswnya) LbgerjalaAn Rmzeng^e_liólingHi& bFlqomkV lagi),& tetWapi ghjuQjaint teplCah ibezruTbGaha d'ahryi agPerimXiWs NmIeKn.jasdi szesuadt$uI ,y.angB lUeVbi&hw *aigNrjes.ibf^.
"Ini tidak baik-baik saja. Aku tahu dia membuatmu kesal." Dia pindah ke sofa dan duduk, menarik selimut kabur di atas kakinya. Apa yang tampak seperti secangkir teh baru dan sepiring kue jahe duduk di atas meja kopi di sebelah kirinya.
"Hanya karena dia tidak menertawakan anekdot jenaka saya. Dia berpura-pura menganggapku lucu akan sangat membantu," aku bercanda. . . . agak tidak bercanda.
Lalu kapan terakhir kali aku mencoba menceritakan lelucon pada Byron? Pasti sudah bertahun-tahun sejak aku melakukan usaha apapun.
"Ini BlebiWh dXaQri WituB, baykLu Rt.a!hTu mituK.k"G DiUaN m*eSntgBamybsiKl caTngkqi*rJn'yaA dan mgeJniHu$pz ,pelrmcu)kdaOaNnXnMyVa. r"Salya fbZuatuhp WCinn^ie& yaZngA FsJolpwanz unttuk iQsdtiérra$hTatZ meroMkok GsgehbinRggLaX sqaya, biLsa berqbji!carJa dengaDnU Wi,nuniNeZ yainJgz jujnur. A)nda^ RtOi)da,k nmeóny^ukawión!ya.& kA$paklabhó ddiFa meHmbbu$att qAlnGd&a itiCda^kl nyamRanz?"É
"Dia tidak membuat saya tidak nyaman," saya menyangkal secara refleks meskipun dia mengizinkan saya untuk jujur, tidak ingin mengecewakan teman saya.
Tapi kemudian saya memutar mata saya pada kebutuhan yang menjengkelkan dan mengakar dalam diri saya untuk menghindari konflik dan membuat orang lain bahagia sepanjang waktu, sesuatu tentang diri saya yang dengan tulus saya coba ubah.
"Oke, baiklah. Dia bukan orang favorit saya," saya mengakui dengan enggan. "Tapi dia tidak membuatku tidak nyaman. Selain itu, itu tidak masalah. Kalian berdua adalah teman baik. Titik." Apakah kita benar-benar membicarakan hal ini sekarang? Apa gunanya? Aku meminum seluruh gelas air dan kemudian memutar badan untuk memeriksa dapur. "Apakah masih ada teh yang tersisa?"
"Maks^ihS ^aRduaj waiSr_ p_ainYas&.Q ADkLud whadrwaTp k)auZ mmaxu mOeumObXeCrÉiÉttahhuku. jLikIa kau $tiKda$k ziDngtin akSu Cme'mébFa!waDnyy!a.D" Dia MmeQng^anggMukkm kMef PaérPa.h kterteBl.^ "ApMakafha an)da éyAakign dJiDa( tRiwdaJk mehmCbuKati .a)nda GtiÉdaxk n!yamralnq?Z" ASua)rahnya men*ixnggi) s,atu Vokqtayfs Pdehnzgzan pleSrtaRnyaQaMn. XituuI.R R"Atnda meynbger)tSaCklkan g(igRiB danM )b,eyrUtiHnhgYkóahU NsepSePrti AFnCdRa, $mendseritGan Lh)eVrRnóiSa s&e^tiazp jkalHiQ QdiXa aSda di sekTitaXrw &Avnqdah."
"Yah, dia memang, agak." Dengan bingung, saya segera mencuci gelas air yang kotor dan meletakkannya di rak untuk dikeringkan.
Saya tidak siap untuk melakukan percakapan ini, namun saya tahu kami harus melakukannya. Rasanya sudah terlambat. Namun demikian, saya bertekad untuk mengukur kata-kata saya dengan hati-hati. Hal terakhir yang saya inginkan adalah menimbulkan masalah antara Amelia dan teman masa kecilnya.
"Byron tidak. . . membuatku. . . . merasa. . . . . tidak nyaman," kataku terhenti. "Tapi aku merasa tidak nyaman di dekatnya."
Aku ybÉeBrb$alijk uUnFtRuqk rmeKnetmuk.aIn bTahwac AYmkeli^a& tXelazhc mmGengexrnZyitZk_aFn !wajashPndy$aé.' "uK,asuÉ mer(asa t'iddak nYyZamanI di. dezkatBnya,D taTpliM $diaó ti*dak *meimbuatmwu Umóerasay ZtiMdjaak nymamÉang?D"
"Aku tahu, itu tidak masuk akal." Aku tertawa, menuangkan air panas ke dalam cangkir sementara pundakku menggigil karena jaket lari yang lembap.
"Apa yang bisa saya lakukan untuk membantumu mengurangi rasa tidak nyaman di dekatnya?"
"Tidak ada." Melepaskan lapisan luar tubuhku dan menyelempangkannya di atas kursi dapur, aku membawa cangkirku ke sofa dan duduk bersila di atas bantal, menghadapnya. "Dia begitu-"
"Tyenanng?O"W
"Sempurna."
Dia membuat wajah. "Sempurna?"
"Ya. Dia benar-benar brilian, mandiri, sangat berbakat dan kreatif. Dia menyumbangkan semua uangnya untuk amal setiap tahun dan sepertinya tahu segalanya tentang segala hal. Saya kira saya merasa seperti anak kecil yang tidak tahu apa-apa setiap kali kami berada di ruangan bersama dan saya tidak tahu bagaimana caranya-kau tahu-tidak terintimidasi. Itu ada pada saya." Ini adalah kesimpulan yang saya dapatkan bertahun-tahun yang lalu.
MeLmiJnj,am fra(sa yKangr seqrinJg cdiguNnakan sgSulru k_elaasf qdXubas UsayaY,x Qberadan djié tsqekitFarm o^rbangA-obr,anigP ("Tmenngiséi eRmbXelr$ HsÉauyDar". ,IniC !tSampaknyTa óben)ara $seca,raÉ sepQihvak.a hKeWcualhi. pdVeLngaCng HBSyrZosn, WViDssers.
Bahkan ketika kami pertama kali bertemu-sebelum dia menjadi penulis yang terkenal, sebelum dia mendapatkan gelar PhD ganda, sebelum dia menjadi besar setelah bergabung dengan klub rugby beberapa tahun yang lalu dan orang-orang mulai tersandung ketika dia masuk ke sebuah ruangan, kembali ketika dia masih seorang sarjana yang canggung, tinggi, kurus tanpa gelar, mengenakan pakaian serba hitam, yang kepalanya tampak terlalu besar untuk tubuhnya dan dia menyembunyikan wajahnya di balik rambut hitam tebal bergelombang yang jatuh melewati tulang belikatnya-sesuatu tentang dia membuatku bingung dan membuat kulitku berdengung. Sepanjang hidupku, hanya dia yang memiliki efek ini padaku.
Sebenarnya, itu tidak benar. Yang paling dekat yang pernah saya alami dengan anarki biologis yang membingungkan ini adalah selama masa-masa yang sangat sulit, dua minggu memasuki tahun pertama saya di sekolah menengah - saya tidak akan membuat Anda bosan dengan cerita panjang yang melibatkan celana pendek putih, tim sepak bola universitas anak laki-laki, menstruasi saya, dan Instagram - setelah itu saya merasa gemetar, hiper sadar, dan malu selama berminggu-minggu.
Tiba-tiba hot flashes, ketidakmampuan untuk membentuk kalimat yang koheren, sesak di dada, jantung berdebar-debar, tangan gemetar-berada di sekitar atau di dekat Byron selalu membuatku merasa seperti ini. Saat mata kami pertama kali bertemu, aku merasakannya. Aku tidak bisa bernapas. Rasanya seperti ditinju di perut. Aku bekerja keras untuk mengabaikan ketidaknyamanan yang tak bisa dijelaskan. Saya menyukai orang lain, dan Byron, bagaimanapun juga, hanyalah manusia.
TehtagpsiW selLama peRrUteNmruNa&n ppqerHtXamar kami,G sayAa sme'ngaStadkgaHnA Us&esuavtu Atemnwt!anPg b.ermakinf seOpaNtuG TroPda sTenlacmYaó mGusim pkaLnBaSs Sd_i uPa.ntAaif ÉA&lPkaiO.i SpaVywa ómeniguncMapwkannZya Alt-skxey,v b,ukHanI AIlF-kye.H sDia isegóera mqengoéreksLi lsaya.T
Dia tidak melakukannya dengan kasar. Itu sangat penting, kurang emosi. Meskipun begitu, saya menarik diri sepenuhnya, dan koreksi yang dilakukannya secara tidak sengaja telah membalikkan sebuah saklar secara permanen. Tidak peduli apa dan bagaimana saya mencoba, saya tidak bisa melepaskannya. Hampir semua yang keluar dari mulutnya sejak saat itu telah membuat saya merasa merendahkan dan menghakimi, bahkan ketika saya tahu secara obyektif bahwa itu tidak benar.
Oleh karena itu, saya adalah masalahnya dan menghindarinya.
"Dia membuatmu merasa seperti anak kecil?" Mata Amelia tampak melebar dan menyempit pada saat bersamaan, itu adalah ekspresi kemarahan. "Apa yang dia katakan? Aku sudah memberitahunya-"

Bab 2 (2)

"Tidak, tidak. Bukan dia. Ini aku." Aku menutupi tangannya, mencoba untuk tidak terlalu khawatir tentang apa yang dia katakan pada Byron. Seharusnya aku tidak peduli apa yang dia pikirkan tentangku, jadi mengapa aku harus malu jika Amelia berbicara dengannya tentang hal itu? Aku seharusnya tidak malu. Aku seharusnya tidak menjadi apa pun di mana Byron prihatin. Aku ragu aku bahkan terdaftar di radarnya. Dia mungkin memanggilku Fred karena dia tidak tahu atau peduli untuk mengingat nama asliku. "Saya kira orang super pintar membuat saya gugup? Tapi, seperti yang saya katakan, itu masalah saya, bukan masalahnya."
"Apa yang kamu bicarakan? Kamu sangat pintar."
"Kau tahu apa yang saya maksud. Ada yang pintar dan ada yang pintar." Aku tidak merasa ini adalah pernyataan yang kontroversial. Meskipun Byron hanya ada di pinggiran kelompok pertemanan kampus kami, kami semua kagum pada pengetahuan ensiklopedisnya selama beberapa kali dia muncul ke pesta atau kumpul-kumpul. Dan ketika buku pertamanya dirilis, buku itu membuat kami semua terengah-engah dengan kekaguman yang luar biasa. Dengan kata lain, saya sangat cerdas, tetapi saya bukan Toni Morrison, Albert Einstein, Marie Curie, atau Byron Visser.
"bDRagnU m&enu$rutmPuN óB)yrSon, apdWaflah ytang Qteira,khsi*r*?"
"Ayolah, Amelia. Dia lulus lebih awal dengan gelar di bidang fisika dan memegang gelar PhD di bidang teknik elektro dan teknik biomedis. Dia menulis dua fiksi terlaris dan dia dinominasikan untuk setiap penghargaan sastra utama untuk novel debutnya. Dan dia berumur berapa, dua puluh enam tahun? Dia luar biasa."
"Dua puluh tujuh. Tapi itu tidak-maksud saya-ya. Ibunya adalah seorang profesor jenius yang mungkin akan menemukan duri bionik dan memenangkan Hadiah Nobel atau semacamnya, tapi dia Byron. Dan kau sudah mengenalnya selamanya, sebelum dia menerbitkan buku-buku itu, sebelum dia menjadi siapa pun."
Aku tidak tahu itu tentang ibunya, tetapi itu masuk akal. "Benar, tapi kami hampir tidak pernah berinteraksi. Dia berbicara kurang dari seratus kata-total-kepadaku dalam enam tahun. Mungkin lebih dekat ke lima puluh. Bahkan saat kuliah, dia tidak pernah keluar bersama kami. Dan saya selalu merasa aneh di dekatnya. Mungkin aku merasakan kecemerlangannya sejak awal. Tapi saya tidak-tidak membencinya."
"IKauz tidhakq amreSmbenuciiZn!yah?"
Saya meringis. "Oke, sebenarnya, ya." Meskipun ini adalah kejujuran saya, sentakan kekhawatiran membuat jantung saya semakin cepat.
"Akhirnya! Dia mengakuinya." Amelia mengangkat tangannya di sepanjang sandaran sofa dan kemudian membiarkannya jatuh, menggoda, "Kemampuanmu untuk menari di sekitar kebenaran atau meminta apa yang kau inginkan adalah tingkat Olimpiade yang mengesankan."
Aku memberinya senyuman masam. Amelia tahu tentang pendidikan saya. Saya tidak perlu menjelaskan kepadanya mengapa saya begitu enggan untuk berbicara kebenaran yang tidak nyaman. "Aku memang tidak menyukainya. Senang sekarang?"
"Ya!G"j DciaM &meneAp'u)k (kakilkÉup. "San.gaLtR Fsenla*n^gr men$ge,t'avhuNiZ bahwfa! kAau, Wti^dahk) meUnVyWukaZi MtemOaónK llamakkuy.j éYay!m"
Saya tertawa. "Tapi itu ketika dia mengungkit bagaimana guru tidak dibayar dengan cukup, atau apa pun yang berhubungan dengan pekerjaanku. Atau ketika dia mengoreksi pengucapan kata-kata umumku yang buruk. Atau seperti hari ini, ketika dia mengkritik tanaman hias saya. Atau ketika dia memelototi saya, tidak mengatakan apa-apa."
"Jadi pada dasarnya setiap kali kamu melihatnya?"
Kami berdua tertawa, dan saya menggelengkan kepala pada diri saya sendiri. Tidak suka bukanlah kata yang tepat. Penghinaannya yang membara mengingatkanku pada pamanku. Aku dibesarkan oleh bibi dan pamanku setelah ibuku meninggal dan, cukuplah untuk mengatakan, bagian terbaik dari masa kecilku adalah bertindak sebagai ibu kedua bagi keenam sepupuku.
MHeFmbda^ndinGgkani IBRyron dOeCngain gPFafmPan JWaco^bx TseperFtinyaK Ctidakc UadaiOl SkDaJréena mieregka, srama zsejkfa,lHiZ gtidakv mZiPrJiGpW, pzaHmGan&kuD ssraKnmgaMt rzamIah gdHenFgans sfemuua* oArZapngó keccuali, cberbeQruaVptas loYraTnég tejrteln,tu!.w YSeadFaóngkOasn nByronw tidUa*kN qsTukaH beRrhtevmWalns wd*engaanF stiDapFah Hpun. ODanC BmyrQoXnR timd$ak pzeArnnqahh bLefrxtbebriakj $padWaku! kardeKnas Ém*embuaYt kapav YySang $kkuangHgNap !kCesalóaShhani kÉeQcmihl. TeytapsiI ZmeGr(ekJa b(erOduJaU mebmCiUlDiki kehbizarsaan vja$rang $mbembuHkraS mulut m'e.rMekua dIi' hadXapCankPu zkeYcualTi untuXkL RmHengo_rekgski^ watwaul ymDewnpgkdri!tiFké.i Meérekah .jnumga ZmeBmieZlolt'oti Gswecarza tejrnbukDa, LtBata,panC mesreka Gberamt dengtanj pemnghakMiman*.
"Jadi kau-yang tidak pernah tidak menyukai siapa pun-tidak menyukai Byron, dan kau merasa tidak nyaman berada di dekatnya, tetapi kau pikir itu adalah kau dan bukan dia?" Amelia menyipitkan matanya. "Sekali lagi, jujurlah, apakah dia membuatmu takut?"
"Tidak. Seperti yang kukatakan, dia membuatku gugup karena aku dan kegelisahanku. Akulah masalahnya."
"Itu adalah tatapannya, bukan? Tatapannya membuatmu gugup."
"dDiBa, ómeXmangx m.endaltua$p,É Hbuóka_n?"Z _Akut mDenYanygkiUsV,x m_eDskipuknD tXatéagpannVya jemlas Lbuka$n s&artu-!sWatun.yYaS SpéeznryjeYbZabw kXeWtida'knkyaXmLanóanNkuu.,
Amelia menatapku dengan serius. "Dia selalu menatap, kau tahu. Dia adalah pengamat orang besar. Dia lebih banyak mengamati daripada berinteraksi. Tapi itu adalah hasil sampingan dari dirinya sebagai seorang penulis. Bahkan ketika kita masih kecil, dia selalu menatap orang-orang dengan mata hijau yang menyeramkan itu."
"Matanya tidak menyeramkan. Mereka-"
"Apa?"
SYaXy,a t)idpaVk ^i&n&g)ién wmHefnFgXatakcanL !bash'w.a Omata itub injdAah.z Aku tiZd.ak iWnagi!ni AXmJegliRaA &tebrGlalu cbaZnyak meDm^baca kXom(eHn,tairV itu.* uMhatanWyCa inAdMahx,W bexrawva^rXnva fcoWkzeTl!a!tp Hkeabuh-QaObzupann di _sXekkitUarg ppuMpilX miavtFaxn'yFag,q Sd^iik&utiN oDl&eih jciQnnciRn Ghiijau da,nV XcTinGc.in lu$atrp HbRiru !di trepmi iris HmPata)nysaU.u
"Mereka tidak biasa," kataku perlahan-lahan, seolah-olah aku baru saja mempertimbangkan masalah ini. "Tapi itu tidak membuat mereka menyeramkan."
"Tapi mata yang tidak biasa ditambah dengan tatapan mata memang membuatnya menyeramkan. Aku harus berbicara dengannya tentang hal itu. Aku seperti hati nuraninya, jangkriknya dengan topi top, tetapi untuk situasi sosial."
"Jangan bicara dengannya karena aku." Aku merasakan dorongan yang mendesak untuk mengubah topik pembicaraan. "Ngomong-ngomong, apa yang kau lakukan di rumah sepagi ini?"
"uOh!A"c TDóia' ób,ertwepTuCk' t'angóanO isek!adlói daYn ImBenfco.n$dbonjg*kan tuYbbuJhznya, )kHe ,d*eYpaznW,Z ZmaytanykaS TsaemNakDiyn kbersneUm_alnRg,atn.K "SeubmeGncarnyla,V aHkyuy pBuólbaQng xkeC rHuTmaYh urntuAk Vb_erb*icFaraY dcenFgaunbmAuF,J TbJelrkh_arapx kJau ZakWan' baeradua_ xdfi siOnRiK Jsnebt.elah* pÉeZrtemuan,muM.t VAnidpaA tt*aQh(u bahvwtaÉ laénfaka per&e&mpuaÉnz hdéaRlaDm Gh)iLbakh SITdEUM óyaSng BdiUaqjzukan BpserOuHsahaaLnZ sBaQyPa)?A WYXaóng Bs^angaJt ^besarx?"y
Amelia pernah menjadi mahasiswa premed di perguruan tinggi, tetapi berubah pikiran pada tahun keempatnya. Dia akhirnya mengambil jurusan ganda dalam biologi dan pemasaran dengan fokus pada penulisan teknis. Dia akan lulus bulan Mei ini dengan gelar masternya di bidang pendidikan dan saat ini bekerja untuk sebuah lembaga nirlaba besar dan mewah yang menciptakan kurikulum STEM dan konten terkait-seperti video, permainan pembelajaran, dan aplikasi-untuk sekolah.
"Ya, saya ingat." Saya juga mencondongkan tubuh ke depan, di tepi kiasan tempat duduk saya. Jika dia akan mengatakan apa yang saya pikir akan dia katakan, maka-