Prológus
Vajon lesz-e valamelyik kollégám ma este szörnyeteg kaja, gondoltam tétlenül, mosolyogva és bólogatva, bármit is mondtak, miközben vonalakat rajzoltam a poharamon lévő párában. Az évnek ebben az időszakában korán lement a nap, és a szörnyek semmit sem szerettek jobban, mint egy részeg embert egy sötét sikátorban. "El kéne kirándulnunk!" Marina bejelentette, a hangja elmosódott a túl sok epres daiquiritől. A Happy Hour azonban tizenöt perc múlva véget ért, és mindannyian megpróbáltunk minél több italt magunkba tömni, mielőtt az árak megduplázódnak, mint a pénzügyileg felelős degeneráltak, akik voltunk. "Hová?" Carl unott hangon kérdezte, karját a székem háttámlájára vetve, ujjai szórakozottan játszadoztak a hajam végével. Biztos nagyon részeg lehetett. Általában a szigorú szoftverfejlesztő a titkos perverz oldalával nem mutatott nekem semmiféle gyengédséget a hálószobán kívül, a teljes sötétség leple alatt, ahol aztán mindketten úgy tettünk, mintha nem is történt volna meg azonnal. De már eltelt egy kis idő, úgyhogy a viszketését valószínűleg meg kellett vakarni. Vajon ma este én is éreztem? Talán nem annyira, mint máskor. Kellemes változatosság lenne olyasvalakivel kefélni, akinek nem okoz gondot másnap a szemembe nézni. Talán még olyasvalakivel is, akivel nem kellett összefutnom a munkahelyi aprócska konyhában, amikor csak egy csésze kávéra vágytam. "Mexikó" - mondta Marina határozottan. "Tequilát fogunk inni a tengerparton, meztelenül úszni, idegenekkel dugni. Hát, ti fogtok, velem lesz a férjem is. De akkor is! Majd én nézem." Én voltam a legfiatalabb belépő a mi helytelen kis csapatunkban, a kollégák között, mivel három évvel ezelőtt csatlakoztam a szoftverfejlesztő céghez, ahol dolgoztunk, egyenesen a főiskoláról. Mivel ott szinte mindenkit, beleértve a főnökünket is, jobban érdekeltek a számítógépek és a számítógéppel kapcsolatos tevékenységek, mint az emberi kapcsolatok, a mi csoportunk kényszerűségből kötődött össze a hosszú távú közös repülőutak és nem kevés késő éjszakai kiállításon töltött éjszaka után. ″Micsoda görény vagy" - nevetett Amanda. Ő és Marina mindketten értékesítési ügynökök voltak, és messze a legnyitottabbak a munka utáni italozó csapatunkból. Marina hozzáment a gimnáziumi szerelméhez, és meglehetősen szerencsétlenül érezte magát emiatt, ezért ő volt a mozgatórugója ezeknek az összejöveteleknek - bármit megtett, hogy ne kelljen hazamennie. Egyszerűen nem volt hova mennem, és bár a gondolat, hogy újra a szűk lakásomban töltsem az időt a három lakótársammal, egyáltalán nem vonzott, máris viszketett a bőröm alatt, hogy elhúzzak innen a picsába. Nem tudtam sokáig tettetni, hogy csak egy átlagos ember vagyok, akinek átlagos emberi élete van, és átlagos emberi dolgokat csinál. És bár már évekkel ezelőtt kiközösítettek a Vadászoktól, még mindig engedélyt kellett kérnem tőlük, valahányszor el akartam menni az államból, hogy elkerüljem a hatalmas drámát a Tanáccsal és a családommal. Nem volt a jövőmben egy részeg, idegenekkel kefélős mexikói kiruccanás. "Már megint a munkán jár az eszed?" Amanda drámai sóhajjal kérdezte, bordáimba bökve. "Gyakorlatilag látom, ahogy az agyad a következő műsorra vonatkozó teendők listáját készíti. Brosúratervek villognak a szemed mögött. Most jöttünk vissza Bostonból, lazíts egy kicsit!" Mindenkivel együtt nevettem, pedig nem, egyáltalán nem erre gondoltam. Nem tudtam, mikor döntött mindenki úgy, hogy munkamániás vagyok, de egyvalaki kimondta, és ez az azonosság most már nyilvánvalóan örökké követni fog engem. "Gondolod, Ophelia, hogy el tudnád vonszolni magad pár napra az irodából egy cancúni kiruccanásra?" Marina megkérdezte, a legjobb kiskutyaszemeit vetve rám. "Nincs útlevelem." "Akkor szerezz egyet" - válaszolta Carl, a hangja a vártnál közelebb volt a fülemhez. Általában elég jó illata volt - a férfi kölni-szakértő volt -, de ma este rumos kólát ivott, és a leheletén érződő illat semmit sem tett a libidómnak. A rum tényleg az a fajta dolog volt, amitől csak egyszer kellett kihányni a beleidet, hogy soha többé ne akarj ránézni. ″Mm, majd utánanézek" - mondtam szórakozottan, és hálát adtam, hogy a telefonom abban a pillanatban zümmögni kezdett az asztalon, így volt ürügyem, hogy kiszakadjak a beszélgetésből. Astrid. Fintorogva tartottam magam elé a telefont, miközben a hüvelykujjam a válasz ikon fölött lebegett. A nővérem soha nem hívott fel. Ő volt az aranygyerek, egy kiteljesedett Vadász, aki több gyilkosságot tudott a háta mögött, mint amennyit én el tudtam volna képzelni, és a szüleink erősen lebeszéltek mindenféle kommunikációról közöttünk, mióta kirúgtak, hogy megőrizzék makulátlan árnyékölő hírnevét. A hívása hangpostára ment, mielőtt dönthettem volna, de szinte azonnal visszahívott. Azt hiszem, ezt fel kell vennem - mondtam bocsánatkérően, lekaptam a táskámat a mellettem lévő ülésről, és kicsúsztam a fülkéből. ″Majd rendelünk még egy italt!" Marina utánam kiáltott, ahogy elmenekültem a mosdókhoz vezető folyosó viszonylagos csendjébe. "Halló?" Válaszoltam tétován, egyik karomat a középsőm köré fonta, és hátradőltem a fedetlen téglafalnak. "Minden rendben van? Anya és apa jól vannak?" Nem tudtam másra gondolni, amiért felhívott volna. A nagyszüleink mind meghaltak, és a Vadászok Tanácsa a tágabb családunkat különböző régiókba osztotta be, amikor gyerek voltam. Alig ismertem őket. Könnyebben tudtak irányítani minket, ha a Tanácsra tekintettünk, mint egyetlen támogató hálózatunkra. "Jól vannak" - válaszolta Astrid mereven. "És te hogy vagy?" A kérdés olyan kényelmetlenül kínosan hangzott, hogy azon tűnődtem, vajon forgatókönyvből olvassa-e fel. "Jól vagyok" - mondtam lassan. "Jól. Az jó." Nagyot sóhajtott, és a gyomromban rettegés gomolygott. Valaki biztosan meghalt - mi másért hívott volna fel? Csakhogy a Vadászok mind hátat fordítottak nekem, amikor kirúgtak, így nem tudtam, miért tűnt olyan aggódónak, hogy elmondja nekem. Bármennyire is durva volt, kétlem, hogy elvesztettem volna az álmomat azok miatt, akik ilyen könnyen elhagytak. "Ó, Istenem, te vagy az? Beteg vagy?" Kérdeztem hirtelen. Mi? Nem. Senki sem beteg." "Akkor miért hívsz?" Astrid felnevetett - rövid, halk hangon. "Tudod, bárcsak azt mondhatnám, hogy ez egy baráti hívás volt. Tudom, hogy nem voltam a legjobb testvér a számodra, különösen mióta elmentél..." Kirúgtak, de mindegy. Szemantika. ″- de sajnos nem az. Azt hiszem, a pozitívum, hogy valószínűleg hamarosan sokkal többet fogok látni téged." "Mi? Miért? Miért? Astrid, mi a fene folyik itt?" "A Tanácsnak van egy feladata számodra."
1. 2. fejezet (1)
Első fejezet A koronám a koponyámba fúródott, feszesebbnek és nehezebbnek éreztem, mint máskor. Hatalmas vasmonstrum volt, hurkok és tüskék bonyolult kombinációja, amelyet úgy terveztek, hogy a szarvam köré illeszkedjen, és csak különleges alkalmakkor viseltem. Mint például az esküvőm napján. A korona a legjobb napokon is kényelmetlen volt, de ma fojtogató volt. Súlyos emlékeztetője annak, hogy mit jelent királynak lenni. Hamarosan lesz egy saját királynőm, aki mellettem szenved. "Bátyám" - szólt Damen az első sorban ülő helyéről -, "nem gondolod, hogy talán dolgoznod kellene azon, hogy egy kicsit kevésbé kifogásolhatóan nézz ki, mielőtt a menyasszonyod végigmegy az oltár előtt? Biztos vagyok benne, hogy a pózolás nélkül is kellőképpen megijedne." Soren, a sztoikus gárdakapitányom könyökölt a nagyszájú öcsém és örökösöm felé. "Felségednek kellene szólítanod, amikor ennyien vannak körülötted" - sziszegte. "Vagy még jobb, ha nem mondasz semmit." Felhorkantam Damen arrogáns vigyorára, agyarainak hegye megcsillant az alacsony, ezüstös gömbfényben. Damen inkább kitépte volna azokat az agyarakat a szájából, minthogy lemondjon a lehetőségről, hogy ellenem szegüljön. Talán a helyére kellene tennem őt ennyi ember előtt - az árnyékbirodalom összes magas származású szülöttje megjelent a királyuk esküvőjére -, de aztán megint csak nem. Hadd lássák, hogy Damen, és csakis Damen, mentes a haragomtól. Másképp nem érdemelte volna ki a tiszteletüket. Többnyire csendes este volt, de még a leghalványabb széllökés is baljósan nyöszörgésre késztette a templom ősi köveit. A magas boltíves mennyezet mindig úgy tűnt, hogy egy vihar választja el az összeomlástól, és a töredezett macskaköves padló repedései között hosszú fekete fűszálak nőttek ki. A külső falon lévő szürke ólomüvegablakok csak a szerencsének köszönhették, és az egész építmény valószínűleg csak azért állt, mert összeköttetésben állt a jobban karbantartott palotával. Meg kellene javítanom, gondoltam magamban. Az egyszerű fapadok, amelyeket kifejezetten erre az alkalomra hurcoltunk be, túl szépnek tűntek ehhez az omladozó helyhez. Olyan kevés hívő maradt, hogy a palota ezen szárnyának fenntartása értelmetlennek tűnt. "Megérkezett" - suttogta Garren, a szertartásunkat felügyelő pap. Különösen rémisztően nézett ki foltos, szürke bőrével és a fejbőrébe kétségbeesetten belekapaszkodó három szál hajával, és pontosan ezért választottam őt a szertartásvezetőnek. Nem akartam, hogy az új királynőm túlságosan elkényelmesedjen. Ezt a házasságot nem én választottam. A Vadászok Tanácsa, akiknek minden hatalmuk megvan, azt mondta, hogy egy általuk kiválasztott nőt küldenek a menyasszonyomnak. Az én tanácsom, az Árnyak Tanácsa, megígérte nekem. A házasságnak a biztonságot kellett volna jelentenie - egy Vadászt, aki az árnyékvilágban él az én védelmem alatt -, de a Tanácsom nem volt elég pontos a menyasszonykérésben. A leendő feleségem valószínűleg az egyik legmagasabb rangú vadásznő volt, több száz gyilkossággal a háta mögött, akit azért küldtek, hogy állandó emlékeztető legyen, hogy ha a szerződést megszegik, az alattvalóim élete ismét veszélybe kerül, valahányszor az emberi birodalomba utaznak táplálkozni. "Hányan vannak vele?" Kérdeztem halkan, a kezeimet olyan szorosan összekulcsolva magam előtt, hogy a karmaim majdnem megkímélték az egyiket. Vajon mit szólna ehhez az új menyasszonyom? A szurokfekete, karomszerű ujjaink nem jelentek meg azokon a testetlen Árnyék-alakokon, amelyeket az emberi birodalomban megszokott. ″Nem, felség - dadogta Garren, és visszanézett az egyik akolitusára az emelvény szélén, aki éppen információkat közvetített neki. "Egyedül jött. Ahogy azt természetesen meg is kellett volna tennie. Nem mintha a szerződés ezt írta volna elő, de az új férje iránti tisztelet jeléül." Garren egy nyafogó kis kretén volt, aki nagyon nagyra tartotta magát, és minden egyes alkalommal, amikor megszólalt, igyekeztem leküzdeni a megvetést az arcomról. Egy pillanatra elkomorultam, mielőtt elsimítottam az arckifejezésemet. A Vadászok pedig szörnyetegeknek neveztek minket. A legrosszabb ellenségemet sem küldeném egyedül az emberek birodalmába férjhez. Vagy a menyasszonyom volt egy halálos erő, akivel egyedül is számolni kellett, vagy a Vadászok világossá tették, hogy nem veszik komolyan ezt az egyesülést. Ezt a szerződést. Könnyű volt számukra, hogy nem vették komolyan. Az ő embereik nem haltak meg. Nehéz idők jártak az árnyakra. Félelemből táplálkozni sokkal nehezebb volt, amikor a zsákmányunk túlságosan érzéketlen volt a speciális effektektől és a tréfás műsoroktól ahhoz, hogy tudja, mikor kell félni, az idiótáknak. Nem is beszélve az összes rögzítő eszközről, amelyek rémálommá tették az életünket. ″Selene most viszi a csomagjait, hogy átkutassák" - suttogta Garren, és újabb információkat közvetített odakintről. "A menyasszonyod már úton van a bejárat felé". Soren türelmetlenül kopogtatott a lábával - mindkettőnknek nehéz volt rábízni a másodmagát, hogy üdvözölje a menyasszonyomat a palota előtti kapunál, de önző módon azt akartam, hogy Soren itt legyen. Az árnyak nem voltak jó alattvalók, és a békeszerződés nehezen volt eladható, még akkor is, ha szó szerint az életüket mentette meg. A házasság, amelyet a Tanács elrendelt, hogy garantálja, még nehezebben volt eladható, és nem lehettem biztos benne, hogy néhányan nem próbálnak majd bajt okozni, mert néhányan a régiókban már megpróbálták. A Korona és a Tanács közötti kapcsolat szimbiózisban élt, de nem mindig volt zökkenőmentes, és én csak a bátyámban és a kapitányban bíztam igazán, aki olyan volt nekem, mintha a testvérem lenne. Kiegyenesedtem, és az oltár felé dőltem, amikor a kórus kísérteties gyászdalba kezdett, hogy a jövendőbelimet köszöntse a szerencsétlen végzetében. Ha én boldogtalan leszek ebben a házasságban, akkor ő is az lesz. ″Adok neki egy napot″ - suttogta Damen konspiratívan, nem sokat erőlködve, hogy lejjebb vegye a hangját. "Majd a kapunak veti magát, és könyörögni fog azoknak a vadembereknek, hogy jöjjenek vissza érte. Vagy a halál édes feloldozásáért - tette hozzá drámaian. "Fogd be" - morogta Soren, és rákönyökölt Damenre. Egy pillanatig hallgatott, mielőtt hozzátette: "Egy órát adok neki". Addig adtam neki, amíg először meg nem látta az arcom. Bármelyik pillanatban. Lehet, hogy az emberek birodalmában képzett Árnyék-gyilkos bérgyilkos volt, de ez az árnyékbirodalom volt. Ez volt a mi világunk. Hacsak nem volt a Vadászok küldöttségében, akik azért jöttek, hogy tárgyaljanak velünk, még soha nem látott Árnyékot a valódi alakunkban.
1. 2. fejezet (2)
Neked kellene elfogadnod ezt a megállapodást, nem pedig megpróbálnod elijeszteni őt. Bassza meg, ha az arcom láttán el akart menekülni, az aligha tűnt az én problémámnak. A nehéz faajtó nyikorogva kinyílt, magára vonva a százfős tömeg figyelmét. Félelmetes látvány bármelyik menyasszony számára, nemhogy egy teljesen más birodalomban, Árnyakkal körülvéve. Mumusokkal. Rémálmok. És ezek voltak a krémje - csak az udvar és a Tanács volt jelen. A legrafináltabb árnyéktakaróikba öltöztek, és a legdrágább ékszereikkel díszítették magukat. A fekete és a szürke minden variációjában pompázó árnyak vigyázzban álltak, a falak mentén az ezüst fénygömbök megakadtak a díszes ónixdíszeken, amelyeket a legtöbben a szarvuk köré tekertek erre az alkalomra. Az izzó szemük volt az egyetlen színfolt az egész teremben. Az egész birodalomban. Amíg meg nem jelent. Egy fehérbe öltözött, alacsony alak jelent meg a küszöbön, és az ajkam megrándult az állának makacs dőlésére. ″Meglehet két óra is - ismerte el halk hangon Soren, és a többi teremmel együtt állt, hátrafordulva, hogy megnézze a lányt. A menyasszonyom elindult a folyosón, és én nem tettem kísérletet arra, hogy elrejtsem a teste szemrevételezését. Hadd lássa a szörnyeteget, akihez feleségül megy, a valódi alakjában, és mindazt, amit a puha emberi alakjával tehetek, az arcomra írva. Selyemruhája közelebbről szemügyre véve inkább ezüstös volt, mint fehér, és bár a kulcscsonttól a lábujjáig fedte, beleértve a teljes hosszúságú ujjakat is, sokkal szűkebb volt, mint azt az általában nem túl fényes, praktikus Vadászoktól vártam. És az arca. Ó, az emberei bizonyára olyat választottak, ami csábítóan hatott rám. Talán mégiscsak azt akarták, hogy ez a szövetség kitartson. A lány... ragyogó volt. Valamikor régen azt mondták, hogy az árnyékvilágban volt élet és szín, de ez már olyan régen volt, hogy alapvetően csak mítosz volt. A szemünk kivételével ez a világ a szürke árnyalataiból állt, legalábbis addig, amíg az új menyasszonyom be nem lépett ide. Nagy barna szemek, amelyek olyan szépen sírnának, sima, rózsaszínes elefántcsontszínű bőr, éles, szögletes arccsontok és feszes állkapocs, és selymes, vörösesbarna haj, amely egyenesen lógott a hátán. Milyen puha érzés lenne, ha a karmaim között futna? Honnan a faszból jött ez a gondolat? Kamaszkorom óta jártam az emberek birodalmába táplálkozni, és egyszer sem vonzódtam az ételeimhez. Igaz, a Vadászok mások voltak, de az ő fajtájukra még zsigeribb reakciót váltott ki belőlem. Mégis... milyen gyönyörű lenne a haja, ahogy a szélben lobogna, miközben az erdőben vadásztam rá? Talán jól szórakozhatnék az én kis embervadász feleségemmel, amíg nálam van. A saját birodalmamban nem volt ellenfél számomra, a szilárd testalkatom, a fogaim és a karmaim széttéphették volna. Legalább ránézésre nem volt ocsmány. Fájdalmasan lassan közeledett, minden egyes lépése a hosszúra nyúlt dallamra volt időzítve, és a gyengébb látása valószínűleg még nem tudta kivenni a vonásaimat, különösen a gyenge fényben. Az árnyékbirodalomban nem sütött a nap. Ha akarta, láthatta a tömeget, ahogy elhaladt mellette. Úgy döntött, hogy nem teszi, tekintete határozottan a folyosó végére szegeződött, ahol én vártam. Okos, gondoltam, és méltatlankodva helyeseltem. Egy királynő sem bámulhatta az alattvalóit, ha azt akarta, hogy komolyan vegyék. Hogy meddig lesz királynő, az még nem derült ki, de úgy tűnt, egyelőre rendesen csinálja a dolgát. Pontosan tudtam, mikor az én finom kis menyasszonyom észrevett engem. A legfinomabb, ínycsiklandozóbb illat töltötte be a levegőt, amitől a teremben lévő összes árnyék szeme éhesen felcsillant. Félelem. Az emberi félelemnek mindig olyan édes illata volt, mint a legpazarabb süteménynek, amely arra invitál, hogy beleharapjunk. A vadászok jobban tudták, hogy nem mutatnak nekünk félelmet, és én még soha nem éreztem rajtuk ezt az érzelmet. Sokkal erősebb volt, mint egy átlagos emberé. Még függőséget is okozott. Csapda volt ez? Egy kifinomult trükk, hogy lankadjon az éberségem? Barna szemei ugyanolyan merészen néztek rám, mint ahogy én néztem rá, amikor a menyasszonyom megállt előttem, és mindketten egymás felé fordultunk, figyelmen kívül hagyva a szoba többi részét. Elmosolyodtam - nem kedvesen -, hogy lássa az agyaraimat, és hosszú fekete nyelvemet egy mozdulattal végigsimítottam a fogaimon. A bátyám ellenszenvesen kuncogott az első sorból. ″Mi a neved, kis vadászlány?" Doromboltam. A félelem újabb hulláma illatozott a levegőben, amitől összefutott a nyál a számban, de az arca csodálatosan elrejtette az érzelmeit. Egyáltalán nem tűnt rémültnek. Biztosan jól képzett lehet, emlékeztettem magam. Még ha nem is tudta teljesen elnyomni a teste természetes ösztöneit, elég ügyes volt ahhoz, hogy elrejtse azokat az arcán. "Ofélia." A hangjában nem volt remegés, és bár hátra kellett hajtania a fejét, hogy találkozzon a szememmel, a tekintete természetellenesen dacos volt. Milyen érdekes. ″Allerick vagyok, de szólítson felségednek. " Kissé bántott, hogy be kellett ismernem, Ophelia királynő lenyűgözően királyi hangzású név egy véletlen uralkodónak. Damen ismét felnevetett, és az udvar néhány tagja vele együtt ciccegett. "Ahogy óhajtja, felség" - felelte Ophelia, és lehajtotta a fejét. A mozdulat felhívta a figyelmemet sima, sápadt nyakára. Szép volt. "Megkezdhetem a tárgyalást?" Garren megkérdezte, a nyelvét Ophelia felé nyújtva, mintha maga is megkóstolná a rémületét. A kezem kilőtt, mielőtt hátrébb léphetett volna, megragadva Garren állát, és felcsapva azt úgy, hogy mindkét fogsor átfúrta azt a kéjes nyelvet, amelynek semmi keresnivalója nem volt a menyasszonyom közelében. Fájdalmában felüvöltött, miközben fekete vér szivárgott a szúrt sebekből, kígyószerű szemei rémülten tágra nyíltak, miközben megpróbált bocsánatot sziszegni, miközben a nyelve még mindig alaposan fel volt szúrva. "Szükségem van egy másik papra" - szólaltam meg szelíden, anélkül, hogy levettem volna a szemem Garrenről, a karmaim az arca húsába vájtak, miközben továbbra is az állát tartottam. "Olyat, aki nem akarja megízlelni azt, ami nem az övé."
1. 2. fejezet (3)
Garren összefüggéstelen bocsánatkérést motyogott, miközben visszadobtam a kőpadlóra, nekicsapódva egy talapzatnak, és egy fekete virágokkal teli vázát csattanva a földre küldtem. Soren ott volt, mielőtt pisloghattam volna, a nyakánál fogva megragadta a vérző papot, és végighúzta a köveken, mielőtt könnyedén kidobta volna az ablakon. Nem meglepő módon Ophelia illata megédesedett, a szeme az egész interakció alatt szorgalmasan rám szegeződött. Soren visszatért a helyére, és mind ő, mind Damen előrehajoltak, mélyen belélegezve. Szerencséjük volt, hogy nem kedveltem őket kevésbé. ″Fenség - mormogta Weylin, egy pap, akit még Garrennél is kevésbé kedveltem, miközben sietve felhúzott ünnepi köntösben megjelent mögöttünk. ″Lépjünk tovább" - húztam le a számat. "Szükségem van egy italra." Fűszeres borból. És talán az új menyasszonyom punciját, hiszen ahhoz, hogy érvényes legyen, be kellett volna fejeznünk ezt az átkozott megállapodást. Nem feltétlenül ebben a sorrendben. Weylin megköszörülte a torkát. Az esküvők mostanában ritkák voltak a mi világunkban, de ha mégis megtörténtek, a fogadalmak hangsúlyozták a választást. Azt a döntést, hogy lemondunk minden másról. Azt a döntést, hogy szeretik egymást. Még a Tanács sem javasolta, hogy ezeket a hagyományos fogadalmakat használjuk itt, amikor a házasságkötést erőltették. Semmi sem volt ebben a dologban választás. "Ofélia, vadászlány és ember, elfogadod-e Allericket, az Árnyak királyát, férjedül, egy olyan szövetségben, amelyet mindkettőnk fajtája elismer?" A lány egy pillanatra pislogott, azok a furcsán kifejező emberi szemek elárulták zavarát. Többre számított. "Igen." Milyen szép hang. Olyan lélegzetvisszafojtva. Egy újabb félelemreakció, amit nem tudott teljesen elrejteni. ″Allerick, az árnyak királya, feleségül veszed-e az ember és vadászlány Opheliát, egy mindkettőnk fajtája által elismert házasságban?" Egy pillanatra szünetet tartottam, épp elég ideig ahhoz, hogy ideges legyen, és figyelmesen figyeltem az arcát, hogy megtaláljam azt a pillanatot, amikor egy-egy szép könnycsepp kiszökik, vagy amikor az angyali arc összegyűrődik a rémülettől. Nem tudtam eldönteni, hogy csodálom-e a sztoicizmusát, vagy gyűlölöm. Nem voltam különösebben öreg, mégis régen volt már, hogy bármi is érdekelt. Garren összefüggéstelen bocsánatkérést motyogott, miközben visszadobtam a kőpadlóra, nekicsapódva egy talapzatnak, és egy fekete virágokkal teli vázát csattanva a földre küldtem. Soren ott volt, mielőtt pisloghattam volna, a nyakánál fogva megragadta a vérző papot, és végighúzta a köveken, mielőtt könnyedén kidobta volna az ablakon. Nem meglepő módon Ophelia illata megédesedett, a szeme az egész interakció alatt szorgalmasan rám szegeződött. Soren visszatért a helyére, és mind ő, mind Damen előrehajoltak, mélyen belélegezve. Szerencséjük volt, hogy nem kedveltem őket kevésbé. ″Fenség - mormogta Weylin, egy pap, akit még Garrennél is kevésbé kedveltem, miközben sietve felhúzott ünnepi köntösben megjelent mögöttünk. ″Lépjünk tovább" - húztam le a számat. "Szükségem van egy italra." Fűszeres borból. És talán az új menyasszonyom punciját, hiszen ahhoz, hogy érvényes legyen, be kellett volna fejeznünk ezt az átkozott megállapodást. Nem feltétlenül ebben a sorrendben. Weylin megköszörülte a torkát. Az esküvők mostanában ritkák voltak a mi világunkban, de ha mégis megtörténtek, a fogadalmak hangsúlyozták a választást. Azt a döntést, hogy lemondunk minden másról. Azt a döntést, hogy szeretik egymást. Még a Tanács sem javasolta, hogy ezeket a hagyományos fogadalmakat használjuk itt, amikor a házasságkötést erőltették. Semmi sem volt ebben a dologban választás. "Ofélia, vadászlány és ember, elfogadod-e Allericket, az Árnyak királyát, férjedül, egy olyan szövetségben, amelyet mindkettőnk fajtája elismer?" A lány egy pillanatra pislogott, azok a furcsán kifejező emberi szemek elárulták zavarát. Többre számított. "Igen." Milyen szép hang. Olyan lélegzetvisszafojtva. Egy újabb félelemreakció, amit nem tudott teljesen elrejteni. ″Allerick, az árnyak királya, feleségül veszed-e az ember és vadászlány Opheliát, egy mindkettőnk fajtája által elismert házasságban?" Egy pillanatra szünetet tartottam, épp elég ideig ahhoz, hogy ideges legyen, és figyelmesen figyeltem az arcát, hogy megtaláljam azt a pillanatot, amikor egy-egy szép könnycsepp kiszökik, vagy amikor az angyali arc összegyűrődik a rémülettől. Nem tudtam eldönteni, hogy csodálom-e a sztoicizmusát, vagy gyűlölöm. Nem voltam különösebben öreg, mégis régen volt már, hogy bármi is érdekelt.
2. 3. fejezet (1)
Második fejezet Egy szurokfekete, karmos kéz szorított erősen, miközben visszafelé tartottunk a folyosón. Őszintén szólva, inkább volt ez egy béka menetelés, mint egy romantikus ceremónia utáni séta, de a vicc az ő műve volt, mert nekem tetszett, hogy engem is lefogtak. Komolyan, egyetlen mormolt panasz voltam, hogy milyen lassan mozognak az emberi lábaim, és máris azt suttogtam, hogy "bocsánat, szörny apuci", és térdre estem, hogy bocsánatot kérjek. Ez nem túl királynőies, emlékeztettem magam. Bassza meg, nem kellett volna egy bukott Vadász-csúcs-marketing-koordinátort küldeniük erre a feladatra. Ha az utolsó lehetőséget választod, akkor az utolsó eredményt kapod, és ezek az eredmények mindegyike kurvára jól hangzott számomra. Már ha az új férjem belém volt esve, ami... a legjobb esetben is vitatható volt. Úgy nézett ki, mintha meg akart volna enni, de nem tudtam eldönteni, hogy ez jó értelemben volt-e vagy sem. Megőrült azért a papi fickóért, mert megszaglászott, de lehet, hogy romantikus szándékot véltem felfedezni abban az erőszakos megnyilvánulásban, ami nem volt ott. Az sem segített, hogy nem tudtam leolvasni az arckifejezését, sem az övékét. Még soha nem láttam árnyékot testi alakjukban - az emberi birodalomban csuklyás lidércek vagy árnyékból készült köpenybe burkolózott kaszások voltak, akik a föld felett lebegtek. A ruházat itt még mindig árnyékból készült - amihez egy kis időbe telt, mire felfogtam -, de a testek mind nagyon is szilárdak voltak. És az arcukat eltakaró túlméretezett csuklyák nélkül most először láthattam közelről egy Árny arcát, és ez tetszett nekem. Viszketett az ujjam, hogy lerajzoljam a körülöttem lévők arcvonásait, és némán gúnyolódtam a korábban rajzolt durva szörnyfantáziáimon, és azon, hogy mennyire elrontottam a részleteket. A képzeletemmel ellentétben az arcuk nem volt homályos és meghatározhatatlan. Meglepően humanoidok voltak - két szem, egy orr és egy száj -, de minden sokkal szögletesebb volt, és az arccsontjaik úgy álltak ki, mintha kőből faragták volna őket. Semmi emberi nem volt a hegyes fogsorokban, amelyeket mosolygás közben mutattak, és még kevésbé volt emberi a ragyogó, ékszer színű szemükben. Nem volt pupillájuk, sem szemhéjuk, sem szivárványhártyájuk. Csak egy egész, szinte izzó színű szemgolyó. Olyanok, amelyeket ha az éjszaka közepén egy árnyékos csuklya alól látnál előbújni, összepisilnéd magad ijedtedben. A férjem szeme jeges kék volt, olyan halvány, hogy szinte ezüstös, de úgy tűnt, hogy a színek széles skálán mozognak, akárcsak az összes többi vonása. Allerick vastag, bőrszerű bőre a fekete legsötétebb árnyalata volt, de ahogy diszkréten szemügyre vettem a körülöttünk lévőket, ahogy elhaladtunk az Árnyak sorai mellett a szertartásunkon, a szürke halványabb árnyalatai is megjelentek. Ostobán hosszú ruhámban megbotlottam a repedezett macskaköveken, ahogy a faajtón át a terembe léptünk, és hálás voltam, hogy értelmes lábbelit választottam. A Vadászok Tanácsa biztosította ezt a ruhát, akárcsak a többi ruhatárat, amit magammal hoztam. Szerencsére a ruha elég hosszú volt ahhoz, hogy ne vegyék észre, hogy kényelmes, meztelen színű laposcipőt húztam alá. Feltételeztem, hogy egy pár csillogó tűsarkú furcsán és oda nem illően nézne ki itt, és tekintve, hogy az Árnyak nem is hordanak cipőt, teljesen igazam volt. Csak Allerick megingathatatlan szorítása a karomon akadályozta meg, hogy arccal a padlóra zuhanjak. Alig szakította meg a lépteit, szinte magával rántott, miközben megfordult, hogy a válla fölött átnézzen rám. Eddig nem is értékeltem, hogy mennyi információt szolgáltatok a szememből. Allerick üres, kék tekintete semmit sem árult el nekem, és nem is annyira szemöldöke volt, hanem inkább vastag barázdák a szeme fölött. Honnan tudtam volna, hogy ráncolja-e a homlokát vagy sem? Valószínűleg egész idő alatt a homlokát ráncolta. Szükségem volt egy mosolyra, hogy kontrasztot lássak. Kár, hogy ilyen seggfejnek tűnt, mert határozottan úgy jöttem ide, hogy sajnáltam őt. A Vadászoknak egy egész listája volt a jelöltekről, akiket végigfuttattak, mielőtt végül beleegyeztem, hogy idejövök, és feleségül megyek az Árnyak Királyához, a szerződésben való jóhiszeműségem jeléül. Allerick számára nem volt ilyen lehetőség - az alku a királyra vonatkozott, és csakis a királyra. Megértettem, hogy miért volt dühös emiatt, de csalódott voltam, hogy úgy tűnt, rám haragszik. Én nem voltam a Tanács tagja. Nem én tárgyaltam az ostoba feltételeket. A tömeg zajos tömeg volt mögöttünk, lassan kivonulva a lepukkantnak tűnő templomból, de a folyosók többnyire a miénk voltak, kivéve a minket követő, néma testőrnek látszó Árnyakat. Mondj valamit! Beszélgessünk. "Szóval, uh, szép palota. Felség - fűztem sietve a végére. Szerencsém volt, hogy az Árnyak úgy tűnt, ismerik a legtöbb emberi nyelvet, valószínűleg biztonsági intézkedésként, hogy megértsék az őket üldöző Vadászokat. Ez szokatlanul szupercsiszolt akcentust adott nekik, amit akkor vettem észre, amikor a pap beszélt. Allerick lenyűgözően elítélő pillantást vetett rám a válla fölött ahhoz képest, hogy nem tudta felhúzni a szemöldökét vagy forgatni a szemét. ″Sokkal nagyobb, mint a lakásom″ - folytattam, mert ha volt valami, amiben jó voltam, az a csend értelmetlen fecsegéssel való kitöltése volt. "Valószínűleg az egész lakásom elférne ezen a folyosón. Vagy inkább a régi lakásom. A palotának ez a része sokkal újabbnak tűnik. Felújítottad?" "Nem." Király, király, király, király. Itt valóban kevésbé tűnt elhagyatottnak - nem voltak repedések a padlón, amelyek azzal fenyegettek, hogy felborítanak, és a sötétszürke kőfalak tömörek voltak, a fekete lámpafüzérek csillogtak a bennük lobogó lángok alatt. Figyelmeztettek, hogy ebben a birodalomban minden a fekete és a szürke árnyalataiban pompázik, kivéve az Árnyak szemét, de ez nem tudott felkészíteni arra, hogy személyesen is lássam. Az egész palota sötétszürke kőből készült, a bútorok mind feketére festett fának tűntek, és az izzó gömbök inkább ezüstös fényt árasztottak, mint aranyló ragyogást. Volt ott egyáltalán láng? Nem úgy tűnt, de itt sem volt áram. Az egész elég szürreális volt ahhoz, hogy ne feltétlenül érezzem úgy, hogy visszamentem a középkorba, még ha a technológia szintje az árnyékvilágban ott is volt. Túlságosan úgy éreztem, hogy egy teljesen más világban vagyok ahhoz, hogy érdekeljen az áram vagy az internet hiánya.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A vadász menyasszony"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️