Incinta dei gemelli geniali di Alpha

#Capitolo 1

"Ho bisogno di assaggiarti subito, Evelyn". La voce di Mark è densa di desiderio. "Porta il tuo culo qui". Mark è tutto disteso sul mio letto, un metro e ottantacinque di licantropo abbronzato e muscoloso ammanettato alla mia testiera. È tutto mio, per ora.

"Toglimi le manette", ansima. "Devo scoparti. Adesso". Lo bacio lentamente e muovo la mano verso la ciotola sul comodino dove tengo la chiave, ma le mie dita scivolano contro la porcellana vuota. Mi stacco da Mark confusa.

"Hai spostato la chiave, Mark? Non c'è più".

Il suono soffocato di risatine erompe dal corridoio. Abbiamo la nostra risposta. "Ragazzi", dico, guardando la porta. "Dovete delle scuse a Mark". La porta si spalanca e due paia di occhi impuri sbirciano dietro l'angolo.

Ian, un po' più coraggioso del suo gemello Alvin, ride e spinge la porta. "Se non può uscire da solo", dice, balzando nella stanza, "merita di rimanere rinchiuso!". I suoi occhi sono lucidi mentre salta sul letto.

"Sappiamo che questo è il gioco preferito della mamma: abbiamo aggiunto una novità!". Sorride perfidamente mentre inizia a rimbalzare. "Non è divertente se non c'è una sfida".

Alvin entra in punta di piedi nella stanza, con la sua caratteristica cautela e timidezza. "Non lo faremo più", dice, dirigendosi verso la cima del letto e sbloccando ad arte le manette con una graffetta piegata.

"Abbiamo nascosto la chiave!" Dice Ian, rimbalzando più in alto. "Non ci ricordiamo dove l'abbiamo messa! Ma tanto non ci serve".

Socchiudo gli occhi sui miei ragazzi: non li ho cresciuti per essere maleducati. Allungo una mano per prendere Ian per la vita e tirarlo a me in un abbraccio.

"Basta saltare", dico, posando un bacio proprio sul suo naso. "È troppo presto per questo, e non ho ancora preso il caffè. Inoltre, Mark sta aspettando le sue scuse".

"Scusa, Mark!" I ragazzi fanno un coro, la voce di Ian è brillante e insincera, quella di Alvin morbida e sincera.

"Ehm..." Sento Mark dire da sotto di me, con una voce insolitamente timida. Abbasso lo sguardo e mi sorprendo nel vedere che è rosso vivo. "Posso...", mormora, "avere i miei pantaloni, per favore?".

Gli rido dolcemente e mi allungo per accarezzargli il viso, godendomi la sensazione della sua ruvida barba contro il palmo della mano. "Non c'è bisogno di fare il puritano, Mark, non è niente che non abbiano già visto. In questa casa non siamo timidi in fatto di corpi".

"Già!" Disse Ian, sorridendogli. "È naturale! Ehi, sei tu nostro padre?". Alvin si alza alla domanda e rivolge a Mark occhi spalancati e speranzosi.

Rido di entrambi e do una spinta a Ian. "Ok, ora lo metti davvero a disagio. Sai che non è tuo padre: l'uomo che ti ha generato è molto, molto lontano e non tornerà presto. Lo zio Mark è solo un amico della mamma", dico sorridendo. "A volte dorme da noi".

Sono così curiosi sull'identità del padre e non mi dispiace. Sono solo bambini. Ma per nessun motivo al mondo rivelerò loro questo segreto.

"Forza, piccoli, preparatevi per la scuola e io verrò a prepararvi la colazione", dico, arruffando i loro capelli e spingendoli verso la porta. Mark si strofina i polsi e li guarda andare via.

"Hai un modo... unico di gestire le cose, in questa casa", dice. Non la prendo come una critica."È vero", faccio spallucce. "Ma non c'è motivo per cui debbano crescere con idee superate e antiquate sul sesso e sulle relazioni. Io sono una donna indipendente", dico, piegando il mio corpo in avanti e allungandomi contro la sua lunghezza. "E non ho intenzione di vergognarmene, soprattutto non davanti ai miei ragazzi".

Faccio scorrere la mia mano lungo gli obliqui di Mark e poi più in basso, sentendolo indurirsi contro di me. "Ora", mormoro, avvolgendo la mano intorno al suo cazzo spesso. "Ho ancora tempo prima che i ragazzi vadano a scuola. Dove eravamo rimasti?".

"Fatto i compiti?" Dico.

"Sì!" I gemelli fanno un coro. "Abbiamo buone notizie, mamma", dice Alvin, sorridendo verso di me. Alzo le sopracciglia, invitandolo a dire di più.

"Parteciperemo a un concorso a quiz!". Ian riprende la conversazione senza problemi, cosa che fa da quando i gemelli hanno imparato a parlare. Alvin e Ian sono così diversi, penso, guardandoli mentre metto le loro ciotole nel lavandino. Ma a volte sembrano due metà di un'unica persona, capaci di esprimersi a vicenda.

"Davvero?" Chiedo: "Un concorso a quiz? Come hai fatto a partecipare?".

"Ci hanno invitati", dice Alvin, allontanandosi dal tavolo e spingendo ordinatamente la sua sedia. "Dopo che abbiamo giocato così tanto sul sito web dei quiz e siamo andati così bene". Alza leggermente le spalle. "Sappiamo sempre tutte le risposte".

Mi acciglio e mi appoggio al bancone. "Sito web di quiz? Quando l'avete fatto?".

"A scuola", dice Ian, raccogliendo i suoi soldatini e mettendoli - ancora bagnati - in tasca. "All'asilo ci annoiamo e la maestra ci lascia usare il computer. Abbiamo trovato il sito web del quiz da soli, abbiamo azzeccato tutte le risposte e ci vogliono far gareggiare!".

Annuisco e sorrido ai ragazzi, segnandomi mentalmente di parlare con l'insegnante di come trascorrono il tempo in classe. "Va bene", dico, "lasciatemi dare un'occhiata ai dettagli e vedremo. Nel frattempo!". Batto le mani due volte. "Prendete gli zaini! È ora di andare!".

"Mamma", dice Alvin a bassa voce. "Pensi che papà ci vedrà alla gara di quiz?".

Sono sorpresa dalla domanda e abbasso lo sguardo nei suoi grandi occhi marroni. Gli passo una mano sui capelli e gli prendo la guancia sul palmo. "Perché me lo chiedi, Alvin? Perché tutte queste domande su tuo padre oggi?".

Lui alza le spalle e distoglie lo sguardo; posso dire che è un po' deluso. Ian è improvvisamente accanto a noi due, anche se non ho notato che sta ascoltando o si sta voltando. "Vogliamo solo renderlo orgoglioso", dice Ian, facendo un ampio sorriso e scoprendo la lacuna lasciata dalla perdita del dente anteriore proprio la settimana scorsa.

"Non preoccupatevi di questo, ragazzi", dico. "Sono abbastanza orgoglioso di voi per due genitori, da solo. Mille genitori!". Mi stropiccio il naso e sentiamo la campanella della scuola suonare dolcemente in lontananza.

"Oh no!" dice Alvin, sinceramente preoccupato. "Faremo tardi!".

La passeggiata verso casa dopo aver lasciato i ragazzi a scuola è l'unico momento di relax che mi concedo durante la giornata. Dopo questo, è tutto lavoro, lavoro, lavoro. Mentre cammino, tiro fuori il telefono dalla tasca posteriore e apro la mia app preferita, CelebGoss.Sfortunatamente, la prima cosa che appare sulla pagina non è un'anonima e svampita celebrità arrestata per guida in stato di ebbrezza. Si tratta invece di Victor.

Victora e Amelia, di nuovo insieme, più sexy che mai", recita il titolo, seguito da decine di foto del nostro futuro Re Alfa e della sua compagna top model che si rilassano sulla spiaggia, lei sorseggiando cocktail, lui palpeggiandole il sedere.

Sento le guance diventare rosse e rimetto il telefono in tasca. "Non sono interessato", mormoro. L'ultima cosa di cui ho bisogno sono le foto di Victor e della sua compagna nel prossimo capitolo della loro relazione tossica.

Quante possibilità ci sono che proprio oggi i miei figli mi chiedano due volte del padre e che la sua foto sia la prima cosa che vedo quando apro il telefono? L'universo sta cercando di dirmi qualcosa?

Scuoto via il pensiero ansioso e mi affretto a tornare a casa. Ho promesso a me stessa molto tempo fa che Victor non avrebbe mai saputo dei nostri figli. È un segreto che intendo portare nella tomba.

#Capitolo 2

Sei anni fa

Ero la figlia di un Alfa, protetta e coccolata, e avevo appena sposato la mia amica d'infanzia. Joyce era sempre stata dolce con me, quindi pensavo che sarebbe stato un buon marito. Non sapevo che aveva una vena crudele che avrebbe distrutto tutto il mio mondo. Subito dopo il giorno del nostro matrimonio.

"Sai, Evelyn", mi dice, interrompendomi e avvicinandosi di un passo in modo da fissarmi. "Pensavo davvero che una ragazza come te - sai, una bella ragazza, una ragazza nobile - fosse addestrata a compiacere il marito. Sono così... deluso. Nello scoprire che non lo sei".

I miei occhi si riempiono immediatamente di lacrime. "Joyce", sussurro, "Cosa ho fatto...".

Si avvicina a me in modo che io possa sentire l'odore del whisky sul suo alito. "Scopare con te", sussurra, "è come scopare con un pesce morto. Te ne stai lì", digrigna i denti, "come un pezzo di carne. Volevo una moglie per soddisfare i miei bisogni, e ora sono legato a te, patetico cucciolo piagnucoloso, per sempre".

Joyce si allontana da me e va verso la finestra, scuotendo la testa. "Che spreco". Sono scioccato e mortificato. Rimango in piedi al centro della stanza, con indosso solo il mio perizoma di pizzo e i miei tacchi a spillo, tremando mentre le lacrime mi rigano il viso.

"Abbiamo avuto solo una notte", sussurro. Avrei dovuto sapere cosa fare? Ero così spaventata: ho vissuto una vita così protetta e, naturalmente, sono arrivata al letto di nozze vergine per onorare mio marito.

Joyce ride e non mi guarda. "Una volta è stata sufficiente".

"Posso", mormoro, "posso... migliorare...".

Joyce si gira verso di me, ringhiando. Improvvisamente mi si para davanti, mi cinge la gola con una mano e mi spinge all'indietro fino a farmi sbattere la schiena contro il muro. "Non puoi migliorare", sputa fuori, "perché non ne sei capace".

"Sei un fottuto lupo, Evelyn", i suoi denti sono completamente scoperti. "Un lupo, e scopi come un coniglio. Pensavo di risvegliarlo in te quando ti ho portato a letto, ma sei stata... patetica". L'ultima parola è stata pronunciata di getto. Sento la sua saliva colarmi sulla guancia.

"Non sei la moglie di un Alfa", dice, lasciandomi andare via. Mi inginocchio, singhiozzando e ansimando. Ho sempre saputo che Joyce era potente e orgoglioso, ma non l'ho mai visto crudele.

"Joyce", grido, disperata. "Joyce, mi dispiace - non lo sapevo! Farò tutto quello che vuoi - imparerò, posso cambiare!".

"Cambiare?!" Joyce mi afferra furiosamente per i capelli e mi trascina in piedi. "Non puoi cambiare ciò che sei, fottuta puttana omega". Mi trascina dall'altra parte della stanza e mi scaraventa nell'armadio, dove cado in un mucchio.

Sbatte le ante e mi ritrovo improvvisamente nell'oscurità, la cui unica luce proviene da una fessura tra le due porte-finestre. Sento scattare la serratura dell'armadio.

"Vuoi imparare, Evelyn?". Sento debolmente le parole di Joyce, che ora è dall'altra parte della stanza, vicino alla porta della nostra suite. "Allora guarda come una vera donna soddisfa un Alfa. E se fai un cazzo di rumore", sento la porta della suite scricchiolare mentre lui comincia ad aprirla, "ti sventro come la preda che sei".

Mi precipito verso la porta e appoggio l'occhio sulla fessura. Sento una risata, una risata di donna! - e un rumore di passi. Due figure entrano nella mia visuale: Joyce e un'altra in un setoso chiffon rosa.Joyce ringhia e tira indietro la testa della donna per i capelli, esponendole la gola. Lui le passa i denti affilati lungo il collo e lei ride, facendo scorrere le mani sul petto di mio marito, sullo stomaco, più in basso, fino a quando...

Ho un sussulto e mi sbatto le mani sulla bocca. La sua mano si infila nei pantaloni di Joyce e lei geme. Lui ringhia e la bacia improvvisamente sulla bocca, in modo duro e lento.

Lei si stacca e gli passa le mani tra i capelli, adorandolo. "Esisto solo per compiacerti, Padrone", dice, inginocchiandosi e allungando la mano per slacciargli la cintura. Joyce fa un passo indietro in modo da appoggiarsi alla pediera del letto e io finalmente vedo il volto del mio traditore.

Emma, la mia stessa sorella, che ieri era accanto a me al mio matrimonio. Cado nell'armadio, incapace di guardare oltre, e piango finché non mi si asciugano gli occhi.

Pochi minuti o ore dopo - non ne sono sicura - mi asciugo le lacrime dal viso con i palmi delle mani, cercando di rimettere insieme i pezzi del mio mondo. Era un incubo? Doveva esserlo, solo che... era talmente al di là di qualsiasi cosa la mia mente potesse creare, anche nel sogno più oscuro.

Il mio cuore è completamente distrutto. Mia sorella in ginocchio... mio marito... il giorno dopo il mio matrimonio...

Lentamente, qualcosa si risveglia in me e sento un calore che si diffonde nel petto e nelle vene. Rabbia, rabbia, potere. Sono stata imbarazzata e tradita - ma dannazione, sono la figlia di mio padre. Non mi farò umiliare in questo modo.

Le mie labbra si staccano dai denti in un ringhio quando scopro che ciò che voglio non è la schiena di mio marito, ma la vendetta.

Il mio marito alfa voleva insegnarmi a soddisfarlo, ma in realtà ha risvegliato in me qualcosa di più potente: la mia natura alfa. Ha dormito dentro di me, ma ora è sveglia e affamata di vendetta.

Mi alzo in piedi e cerco nell'armadio buio, fermandomi quando le mie mani toccano la seta. Tolgo il vestito dalla gruccia e lo indosso. Abito è un termine generoso, penso, perché il pizzo mi copre i seni e la seta mi avvolge i fianchi.

È più simile alla lingerie, che avevo intenzione di indossare stasera quando io e Joyce saremmo tornate dalla festa dell'Alfa. Stamattina sarei stata mortificata se mi avessero vista in pubblico con questo addosso. Ma ora tutto è cambiato.

Cerco sul pavimento finché non trovo una forcina e la piego nella forma giusta, la infilo nella serratura e giro rapidamente i tamburi per liberarmi. Sorrido mentre cammino con passo deciso nella stanza vuota. Vedi, Joyce? Ho delle capacità che non ti aspetteresti dalla figlia di un nobile.

Esco dalla stanza e cammino audacemente lungo il corridoio, attirando gli sguardi ovunque vada, ma non ci faccio caso. Sto cercando solo una cosa.

Entro nella sala da ballo. I servitori stanno dando gli ultimi ritocchi alla festa annuale dell'Alfa, che è un trionfo di marmo e oro. Ma non sono venuto per questo.

Scorro le file degli ospiti in arrivo, cercando... lì. In cima alle scale della balconata, Victor si appoggia alla ringhiera, facendo roteare un Manhattan nel suo bicchiere. Victor, l'erede al trono Alpha, che supera Joyce in tutto e per tutto ed è più alto di lui di cinque centimetri. Perfetto.Mi muovo verso di lui, tenendo gli occhi fissi sul suo viso, con una grazia che non sapevo di avere prima di stasera. Mentre salgo le scale, lui alza lo sguardo una volta, e poi due, e le sue labbra si schiudono mentre mantengo il contatto visivo.

"Allora, come mai non ti ho mai incontrato prima?". Si appoggia al balcone. Chiudo la distanza tra noi e gli strappo dolcemente di mano il bicchiere di whisky mezzo pieno.

"Sono stato in giro", dico, con voce bassa e roca.

"Pensavo di conoscere tutti nel mio regno", dice, annusando sottilmente l'aria tra noi, cercando di sentire il mio profumo.

"Non è ancora il tuo regno", dico sorridendo, "e a quanto pare non tutti". Bevo un sorso sfacciato dal suo bicchiere. Mi avvicino di più, girando il viso verso di lui, appoggiando il collo. Ora mi sente, lo so, sente il mio profumo unico e il mio desiderio.

Un ringhio gli rimbomba nel petto. "Chi sei?", dice, alzandosi in piedi per sovrastarmi, chiudendo la distanza tra noi in modo che ci sia solo una striscia di spazio. "Chi è il tuo sire".

"Sono single e sono nato alfa", dico, mantenendo lo spazio tra di noi anche se ogni istinto in me mi dice di esitare. "Non preoccuparti. Non sono un pezzo di carne da poco".

All'epoca non sapevo che mi avrebbe portato la più grande battuta d'arresto della mia vita. E un regalo: i miei gemelli.

#Capitolo 3

"Vieni", dico, trascinando Victor in un'alcova in un angolo buio. "Balliamo".

All'interno, mi avvicino a Victor e inizio a ondeggiare i fianchi al ritmo della musica che il DJ ha appena iniziato a suonare. Guardo Victor in faccia, lo respiro, assaporo il suo odore, come l'aria invernale e il pino.

Cominciando a sentire la musica, scuoto la testa in modo che i capelli mi ricadano sulle spalle nude, ma Victor mi prende il mento sul palmo della mano e mi fa alzare lo sguardo verso di lui. "Come ti chiami?", mi chiede.

"Evelyn Walsh", sorrido e poi mi giro, premendo la schiena contro il suo corpo, lasciando che mi senta. Victor espira, un respiro secco, e poi sento che inizia a muoversi con me. Mi passa una mano lungo il fianco e l'altra mi avvolge lo stomaco, spingendomi più vicino.

Mentre balliamo, sento sorgere dentro di me quella cosa nuova, il lupo che prima non aveva mai avuto motivo di alzare la testa. Ma ora lo sento correre, una cosa selvaggia finalmente liberata. Rido e allungo le braccia verso l'alto, avvolgendole intorno al collo di Victor.

Victor mi gira il viso e reclama la mia bocca, come volevo io, incapace di resistere. Mi bacia con forza, il suo respiro si fa pesante contro le mie labbra. "Cazzo", dice, staccandosi. "Non posso farlo".

"No, va bene", dico, chiudendo la distanza tra noi. "Lo voglio. Può essere solo una notte".

"Una notte", ringhia, stringendo i denti mentre faccio scorrere la mia mano sul suo stomaco, più in basso, come ho visto fare a mia sorella all'inizio della serata. Mi afferra per quella mano e mi lancia un'occhiata di avvertimento mentre io sorrido, sapendo di aver vinto.

"Andiamo", dice, tirandomi verso l'ingresso, "e sii discreto".  

Victor mi riporta nella sua stanza, controllando ogni angolo per assicurarsi che non ci vedano. Non appena la porta si chiude, mi è addosso, facendo scorrere le mani sul mio corpo, lungo la schiena, afferrando il mio sedere.

Mi arrendo agli impulsi che mi assalgono la mente, dicendomi di avvicinarmi, di toccare di più. Mi tiro frettolosamente il vestito sopra la testa, lo getto a terra e faccio un passo avanti.

Ma Victor indietreggia, allontanandosi da me, e per un attimo esito. Poi vedo i suoi occhi, affamati, che mi divorano mentre sono in piedi davanti a lui, nuda, tranne, ancora una volta, per il perizoma e i tacchi alti. "Dio, Evelyn", dice, la sua voce è un ringhio basso.

"Evie", sussurro, un po' trafelata. "Chiamami Evie".

Poi, non c'è modo di fermarci. Ci uniamo, Victor mi solleva e io gli avvolgo le gambe, lo bacio e gli passo le mani tra i capelli. Mi porta verso la finestra a tutta altezza e mi preme contro di essa - sussulto quando il vetro freddo tocca la mia pelle.

Scivolo contro la finestra finché non sono più in basso e posso vedere Victor contro di me, il suo cazzo duro che pulsa. Gli tiro la camicia sopra la testa. "Ti piace?"

"Um," dico, mordendomi il labbro, improvvisamente timido. "Non... non lo so".

"Allora te lo faccio vedere", dice, abbassandomi sul pavimento. Faccio scorrere le mani sui suoi addominali increspati e poi faccio scivolare i pantaloncini dal suo corpo.

"Bene", dico ammirando il suo corpo pieno e magnifico - il suo cazzo duro e grosso. Sento che sono sempre più bagnata, pronta.

 Victor mi gira, premendo con forza contro il mio sedere. Poi mette una mano tra le mie scapole e preme delicatamente. "Mani contro la finestra", mi dice. Mi adeguo.

Victor mi sfila le mutandine e sposta il piede tra i miei tacchi, battendo contro l'interno delle scarpe per chiedermi, senza parole, di allargare le gambe. Lo faccio. Sento che lentamente fa scorrere la sua mano sull'interno della mia coscia, più in alto, più in alto, finché...

Inspiro bruscamente, sentendolo passare lentamente un dito sulla mia pelle bagnata, giocando con me. Gemo quando aggiunge un altro dito, che scivola dentro di me e poi si abbassa per toccarmi sulla cresta.

Gemo più forte ora, le mie ginocchia si indeboliscono. Victor allontana la mano. "Ancora", gemo, e la cosa successiva che sento è qualcosa di più duro, più spesso, che spinge contro il mio sesso.

"Cazzo, Evie", dice, premendo dentro di me, "cazzo, non vedo l'ora".

......

Un'ora dopo: "Dio", dico dopo che sono passati alcuni minuti. "Se avessi saputo che mi sentivo così... l'avrei fatto molto tempo fa".

Victor mi tocca il sedere e ride dolcemente. "Beh, preparati", dice. "Stai per farlo di nuovo".

La mattina mi sveglio aggrovigliato nelle lenzuola. Sbatto via il sonno e mi alzo a sedere, guardandomi intorno. "Victor?"

Non c'è risposta. Mi muovo per alzarmi dal letto e sento lo stropiccio di un foglio. Mi giro e lo raccolgo.

RESTA QUI, EVELYN.

SISTEMERÒ TUTTO.

NON LASCIARE LA STANZA.

Mi crolla lo stomaco e, d'istinto, prendo il telefono prima di rendermi conto che, ovviamente, non è lì. Afferro freneticamente il telecomando e accendo la TV sul notiziario locale. C'è stato un qualche tipo di disastro?

Poi lascio cadere il telecomando, inorridito, all'improvviso, di fronte alle immagini di me stesso - il mio volto - che appaiono sullo schermo.

"Queste foto sono state scattate proprio ieri sera", dice la voce fuori campo del giornalista, "e ritraggono l'imminente Alfa Victor Kensington mentre si intrattiene con una sconosciuta sgualdrina. I cittadini sono indignati, perché questo va contro la ben nota posizione di Kensington sui valori della famiglia".

Esulto mentre altre foto scorrono sullo schermo. Immagini di me, immagini di me e Victor, immagini di me e Victor che balliamo in quella che pensavo fosse la nostra alcova segreta - che camminiamo lungo il corridoio... che spariamo in questa stanza.

E - oh mio Dio - foto di noi in questa stanza, scattate dall'esterno della finestra - oh mio Dio la finestra -.

Le mie mani premute contro il vetro, con Victor dietro di me...

Lancio il telecomando dall'altra parte della stanza e mi tiro le coperte sulla testa, nauseata da ciò che ho visto. Quei cazzo di paparazzi - Avrei dovuto saperlo. Certo, non ho mai avuto motivo di pensare a loro prima d'ora - mio padre mi ha tenuto al sicuro a casa, nessuno si preoccupa di quello che faccio.

L'audio della televisione cambia e io sbircio da sotto la coperta. C'è un podio su un palcoscenico, con i giornalisti radunati davanti ad esso. Un riquadro blu in alto sullo schermo recita "LIVE". Mentre guardo, una figura sale sul palco - una figura troppo familiare: occhi verdi, ben muscolosi, uno sguardo che potrebbe fermare un treno merci. Victor.

Mi copro la bocca con la mano e mi chino in avanti, rapito."Signore e signori della stampa", esordisce, mostrando a tutti il suo caratteristico sorriso. "Vi ringrazio per essere presenti a questa conferenza stampa mattutina che ho indetto per evitare le voci di corridoio".

Le lampadine iniziano a lampeggiare tra la folla. "Come so che molti di voi sanno", inizia a sorridere, "ieri sera sono state diffuse, senza il mio permesso, alcune fotografie piuttosto... sconce.

"Voglio iniziare mettendo a tacere le voci secondo cui si trattava di una relazione illecita. Come vostro futuro leader Alfa, prendo molto sul serio le mie azioni. Sebbene desiderassi mantenere la nostra nuova relazione personale per un po', la stampa mi ha forzato la mano". Li guarda.

"La donna nelle foto non è solo un'avventura di una notte, ma la mia nuova fidanzata: Evelyn Walsh, nata negli Alpha, figlia di John Walsh, il Direttore degli Interni della nostra nazione".

I giornalisti impazziscono e gridano domande. Victor inizia a rispondere, ma all'improvviso un ringhio si leva dal fondo della stanza.

La telecamera principale ruota e rivolge la propria attenzione al lupo in fondo alla sala, in piedi a piedi divaricati, con i denti scoperti, pronto a uccidere. Un urlo mi esce dalla gola. Joyce.

"Stronzate", ringhia, il petto si gonfia, gli artigli cominciano a spuntare dalla punta delle dita. "Evelyn Walsh è mia MOGLIE!". Joyce si lancia tra la folla, diretta verso Victor. I giornalisti urlano e si disperdono e poi... la trasmissione passa alla pubblicità.

Ansimo e fisso lo schermo, incredula. Volevo vendicarmi, sì, ma la situazione mi è sfuggita di mano.

Tutto è andato in frantumi dopo quel momento. Non posso dire di rimpiangere di aver rovinato la vita di Joyce, ma quella di Victor... non avrei mai voluto che accadesse. La sua reputazione è stata rovinata dopo che la stampa ha scoperto che ha mentito durante una conferenza stampa in diretta e che è andato a letto con la moglie di un altro Alfa.

Joyce mi denunciò per infedeltà e mi fece marchiare come canaglia. Fui espulso dal branco.

Dopo due mesi passati a tirare avanti da sola, ebbi una sorpresa ancora più grande: un test di gravidanza positivo preso nel bagno di una stazione di servizio.

È lì che il mondo è cambiato per me. Decisi che mio figlio non avrebbe sofferto per i miei errori. Ho fatto domanda di ammissione a un istituto più piccolo e progressista e mi sono iscritta alla scuola di specializzazione. All'inizio non è stato facile, cercare di crescere due bambini gemelli e studiare a parte, ma ero determinata.

Sei anni dopo, vedo gli eventi di quella notte come una benedizione. Ora sono un consulente che ogni giorno aiuta le persone a rendere più forti le loro relazioni. E soprattutto ho Ian e Alvin: i miei gemelli, le mie stelle, le mie luci nell'oscurità.

Non sapevo che il mio passato stava per tornare e mettere tutto a repentaglio.

#Capitolo 4

Saluto Melissa, la mia cliente, mentre si asciuga gli occhi e si dirige verso la macchina. Starà bene, ma che seduta estenuante!

Mentre se ne va, apro il telefono e controllo la posta elettronica, con il piacere di vedere che la conferma che stavo cercando è lì. "Ragazzi!" Vi chiamo, "prendete le scarpe!".

I miei figli si agitano in salotto prima di riversarsi nel corridoio, Ian saltella su un piede solo mentre si infila le scarpe da ginnastica. Alvin porta con cura le sue scarpe e si siede per allacciarsi i lacci. "Che succede, mamma?".

Fingo sorpresa, prendendoli in giro. "Che c'è, non volevate andare al quiz?".

"Davvero, mamma?!" Il volto di Ian si illumina e si getta contro di me in un abbraccio. "Possiamo davvero andarci?!".

Rido e lo abbraccio a mia volta, mentre Alvin si unisce a noi. "Beh, te lo sei meritato e io avrei bisogno di una pausa dal lavoro. Ho contattato il programma ed è tutto vero: ti sei guadagnato il posto. Dato che vi siete qualificati insieme, però, dovrete giocare come un'unica squadra. Ti va bene?".

"Sì!", dicono insieme, due paia di occhi marroni brillanti che mi sorridono.

"Ok, in macchina!" Dico, schiaffeggiando i loro sederi mentre passano. E partiamo.

"Alvin e Ian Ortega", dice la receptionist, spalancando gli occhi. "Questi... questi sono loro?".

Annuisco, mettendo una mano sulla spalla di ciascun ragazzo. "Sì", dico. "C'è qualche problema?".

"No", dice lei, scuotendo la testa, con la sorpresa che le si legge in faccia. "Sono solo così... giovani. Sa", distoglie gli occhi da loro e mi guarda, "la maggior parte dei concorrenti di questo programma sono... adulti. Medici. Avvocati. Persone istruite".

"Non è un errore!" Interviene Alvin. "Ci siamo qualificati!". Fa scivolare il suo foglio stampato sulla scrivania. Ian fa un sorriso a denti stretti alla receptionist.

"Bene", dice la receptionist, prendendo in mano il foglio. "Direi che... è tutto in ordine!". Ride: "Siete i concorrenti più giovani che abbiamo mai avuto! Sarà un bello spettacolo".

La receptionist fa un cenno alla porta del backstage e i ragazzi si avviano verso di essa. Quando inizio a seguirli, lei mi ferma con una leggera mano sul braccio. "Sai, sei davvero fortunato", dice, "ad avere due figli così belli, così intelligenti...".

Le sorrido calorosamente e allontano delicatamente il braccio. "Grazie", dico. "Lo so. Conto le mie benedizioni ogni giorno". Raggiungo i miei ragazzi sulla porta e li abbraccio, dando loro un bacio sulla testa.

"Fate i bravi", ho detto. "Impegnatevi a fondo, naturalmente, ma nel complesso dovete ricordarvi di divertirvi e di essere educati". Strinsi gli occhi a Ian in particolare. "Niente scherzi".

"Va bene, mamma", dice Alvin, sfoderando il suo sorriso più dolce.

"Vorrei che papà fosse qui", dice Ian, guardandomi un po' malinconicamente. "Voglio che sia orgoglioso".

Il mio stomaco si rivolta per il senso di colpa, ma sorrido lo stesso. "Ne abbiamo già parlato, ragazzi. Vostro padre è un grande uomo, ma è molto impegnato: è là fuori a fare un lavoro grande, grande e ad aiutare le persone. Vi vuole bene", dico, sperando, nel profondo, che non sia una bugia. "Ha solo bisogno di essere da qualche altra parte. Ma è là fuori, pensa a te ed è orgoglioso".I ragazzi annuiscono a questa storia familiare e un macchinista chiama "Ortega?" dall'area del backstage. Spingo delicatamente i ragazzi in avanti e li guardo correre via per prepararsi ai capelli, al trucco o a qualsiasi altra cosa facciano. Faccio spallucce e mi sposto al tavolo dei servizi artigianali, versandomi una tazza di caffè.

La competizione è molto intensa. Mi siedo tra il pubblico con le mani strette in grembo e le gambe che ballonzolano per l'attesa. Cerco di mantenere il mio viso liscio, in modo che se i ragazzi guardano verso il pubblico trovino la loro madre placida e serena. Ah, che bugia.

"La risposta è ....magnesio?". Alvin azzarda, con voce tremante. I ragazzi sono in piedi sul palco dietro un podio. La loro risposta appare in un testo sulla parte anteriore del podio.

Una grande pausa e poi... "Sì, sì, sì!". Il presentatore grida con entusiasmo e la folla si scatena, me compreso. Sono in piedi ad applaudire i miei ragazzi e a gridare i loro nomi.

"Ce l'avete fatta!" Il presentatore dice: "Passiamo alla fase finale! Congratulazioni, Ian e Alvin Ortega, avete la possibilità di diventare campioni di Quizzz Nation! Torneremo dopo questa pausa pubblicitaria!".

Una luce rossa sopra il palco si spegne e gli assistenti si affrettano a truccare il volto del conduttore, spostando Alvin e Ian su una nuova serie di podi dove affronteranno il campione precedente, uno scienziato di Los Angeles. Egli stringe generosamente la mano ai ragazzi che, con piacere, lo salutano educatamente nonostante l'eccitazione.

"Trenta secondi", dice un annunciatore. Gli addetti al palco si disperdono e io prendo posto.

"Ora, prima di entrare nel livello finale, prendiamoci un momento per conoscere i nostri nuovi concorrenti. Alvin e Ian", dice il presentatore, appoggiandosi con disinvoltura al podio. "Siete i nostri concorrenti più giovani di sempre e, incredibilmente, siete arrivati alla fase finale al primo tentativo. A cosa dovete il vostro straordinario risultato?".

"Nostra madre è molto intelligente", dice Ian, e la folla ride. Io arrossisco e sorrido.

Il presentatore sorride a sua volta, affascinato. "E cosa farete se vincerete Quiz Nation? Spenderete i vostri soldi in grandi premi?".

"Troveremo nostro padre!". Dice Ian e la folla ammutolisce imbarazzata. Io tiro fuori una boccata d'aria e mi incollo un sorriso sul viso. Cos'è questa storia del padre ultimamente?

"Sì", dice Alvin. "Nostro padre è molto impegnato, ma vogliamo che sappia che può essere orgoglioso".

"Sono sicuro... che è già molto orgoglioso di voi", dice il presentatore, un po' rigido, e poi passa allo spettacolo. "Giochiamo a Quizzzzzzz Nation!".

La gara continua e si infiamma mentre i gemelli respingono una domanda dopo l'altra.

Dietro il palco, una stagista si avvicina allo sponsor principale, con il trofeo in mano. "Ehm, signore?", dice, senza osare tirargli la manica per attirare la sua attenzione.

"Cosa?", ringhia l'uomo, voltandosi per rivolgere la sua attenzione rabbiosa a lei invece che alla donna con cui sta discutendo.

"È quasi ora di presentare il trofeo?". La stagista sussurra.

L'uomo le afferra il trofeo e lei sgattaiola via. Non gliene può fregare di meno della Quiz Nation, è solo un'altra apparizione mediatica per dimostrare al suo popolo che si occupa di arte e cultura. Non importa."Al momento non è possibile", gli dice Amelia, con le braccia elegantemente conserte sul petto. Si piega leggermente all'indietro, senza essere turbata dalla sua rabbia. "Non avrò un bambino".

"Decidere di rimandare la nascita di un figlio a un altro momento è diverso", ringhia lui, "dal rimanere incinta e prendere pillole abortive per uccidere mio figlio. L'hai fatto?!". Il suo volto diventa rosso di rabbia.

"Senti, lascia da parte queste stupide voci, Victor", dice lei, fredda sotto pressione. "Il fatto è che non mi interessa avere una famiglia in questo momento. La mia carriera è in ascesa: ho in programma di sfilare alla settimana della moda di Parigi in primavera. Non rinuncerò a questo per mettere al mondo un figlio".

Lei stringe gli occhi su di lui. "Non hai mai rispettato la mia carriera, i miei sogni. Non esisto solo per soddisfare le tue richieste e partorire i tuoi cuccioli. Anch'io ho una vita, Victor", dice, voltandosi con disgusto. "Non sto al tuo gioco".

Victor si alza, stringendo i denti e sfregando la fronte. Il suo Beta si fa avanti per stare accanto a lui, silenzioso in nero, ma presente se Victor ha bisogno di lui.

"Forse hai ragione", dice Victor, sfregando le sopracciglia. "Forse dobbiamo davvero andare in terapia".

"Non può far male, signore", dice il Beta, stoico. "Nel frattempo", fa un gesto verso il trofeo che Victor tiene ancora in mano.

"Bene", dice Victor, "questa stupida cosa. Come si chiama questo spettacolo?".

#Capitolo 5

Si sente uno schiocco e i coriandoli riempiono l'aria. "Signore e signori!", grida il presentatore, "per la prima volta abbiamo un pareggio per la vittoria di Quiz Nation!". I gemelli saltano in aria, gridando tra il frastuono, mentre i due podi dei concorrenti mostrano la stessa risposta finale scritta sulle loro facciate.

Il presentatore si preme il dito sull'orecchio, ascoltando il suo piccolo auricolare. "Mi è stato detto", dice, "che secondo il manuale della Nazione dei Quiz, siamo obbligati", fa una pausa, lasciando che la folla si raffreddi per ascoltare, "ad assegnare il titolo della Nazione dei Quiz al campione che ritorna!".

Metà della folla applaude, mentre l'altra metà fischia, facendo chiaramente il tifo per Alvin e Ian. Io fischio insieme a loro, deluso per i miei ragazzi.

"Il regolamento prevede che, nel raro caso di un pareggio, vinca la squadra con il minor numero di giocatori! Poiché Alvin e Ian sono una coppia e Jim ha giocato individualmente, è lui il vincitore! Tutta questa conoscenza proveniente da un solo cervello invece che da due è solo un'impresa più impressionante". I volti dei ragazzi cadono nella delusione.

"Ma abbiamo lavorato così duramente!" Ian grida. "E siamo così giovani...".

"Ma non è tutto!", dice il presentatore, interrompendolo. "In riconoscimento del loro grande risultato, oggi Alvin e Ian Ortega ricevono il raro premio People's Choice, per onorarli di aver conquistato i nostri cuori! Congratulazioni, ragazzi!".

Rido mentre i ragazzi cominciano a saltare e ad applaudire di nuovo, la loro tristezza viene spazzata via facilmente. Credo che per loro qualsiasi trofeo sia altrettanto bello.

Mentre i ragazzi si precipitano in avanti per salutare il pubblico, io sguscio fuori dalla stanza, sperando di fare una pausa bagno prima di incontrare i ragazzi nel backstage. Tutto quel caffè è stato un errore.

Sul palco, Alvin e Ian stringono la mano al vincitore e si avvicinano per ricevere il premio. Un uomo alto viene avanti dall'ala sinistra del palco, portando due trofei. Ne porge uno al vincitore, stringendogli la mano, e avanza per chiacchierare con il conduttore.

"Lo vedi?", dice Ian. "È così alto. Mi assomiglia!".

"Assomiglia a noi", corregge Alvin, fissando l'uomo con il trofeo con occhi spalancati. "Wow. Vorrei che fosse nostro padre, è così che ho sempre immaginato che fosse...".

L'uomo termina la conversazione e si volta verso i ragazzi, pronto a consegnare loro il premio. Quando li vede, però, si ferma di botto, il sangue gli esce dal viso. Inarca le spalle istintivamente, come un predatore, e si avvicina ai ragazzi, annusando l'aria che li separa.

I ragazzi restano immobili, non spaventati, ma cauti. Quando l'uomo li annusa, ha un sussulto e il trofeo gli scivola dalle dita a terra, rompendosi in tre pezzi. L'uomo indietreggia, fissandoli, poi si volta e si dirige verso l'ala. I ragazzi lo guardano andare via, senza curarsi del premio perduto. In cuor loro sanno cosa hanno trovato.

Victor cammina sul retro del palco, collegandosi con la mente al suo Beta e chiedendogli di venire immediatamente sul palco.

I ragazzi erano i suoi figli, non si poteva negare. Ma come, dove...

Si passa le mani tra i capelli e stringe i denti. Da dove venivano? Come faceva a non saperlo?Il suo Beta arriva con un rapido saluto. "I ragazzi che hanno vinto la gara", sputa fuori Victor e il Beta annuisce, "trovano chi li ha portati qui. Portatela da me, immediatamente".

"Sì, signore." Il Beta sparisce in un lampo.

C'è un movimento indistinto dall'area del palcoscenico e improvvisamente Victor sente due piccole cose che si schiantano contro di lui. Abbassando lo sguardo, vede un bambino attaccato a ciascuna delle sue gambe, con le braccia avvolte intorno a lui come piccoli koala. Un bambino scivola addirittura a terra, avvolgendo le gambe intorno alla caviglia di Victor, deciso a non lasciarlo mai.

"È un piacere conoscerti!". Gli dice, raggiante, Victor. "Abbiamo aspettato tutta la vita!".

"Sappiamo che siete stati occupati, vi capiamo", dice l'altro, sorridendogli e scoprendo un dente anteriore mancante.  

"Abbiamo esaudito il nostro desiderio!". Dice l'altro, con gli occhi che brillano di gioia. "Perché abbiamo lavorato tanto e abbiamo vinto la gara! Abbiamo desiderato il nostro papà e l'abbiamo avuto!".

"È il nostro premio!" Disse l'altro, nascondendo il viso nel lato della giacca di Victor e annusando profondamente, imparando il suo odore.

Per un attimo Victor si blocca, non sapendo - per la prima volta in vita sua - cosa fare di preciso. Ma poi sente un calore nello stomaco, un impulso istintivo, e mette una mano sulla testa di ciascun bambino, accarezzandolo.

"Se voi avete vinto un papà, il premio migliore l'ho vinto io", dice dolcemente, "è una vita che aspetto di conoscervi".

Victor fissa i ragazzi, sentendosi allo stesso tempo deliziato e sopraffatto. Erano una sorpresa assoluta: così belli, energici, intelligenti e... beh, così simili a lui. Poteva sentirne l'odore e vederlo sui loro volti: erano del suo corpo, non aveva dubbi.

Espirando un grosso respiro che non sapeva di trattenere, Victor scosse la testa verso i ragazzi, meravigliandosi che il sogno di una vita potesse realizzarsi in modo così improbabile. Aveva desiderato un figlio, sperando di averne uno con Amelia, la sua amata compagna e futura Luna. Ma lei lo aveva rimandato anno dopo anno, volendo prima realizzare altre cose.

Anche la sua famiglia aveva cominciato a lanciargli occhiate di sbieco durante le feste e a fare allusioni su nipoti ed eredi. Anche i giornali avevano iniziato a fare battute subdole sull'infertilità e a cercare altrove, tra la popolazione Alfa del branco, gli eredi della linea. Tutto questo aveva riempito Victor di ansia e di rabbia.

Ma ecco, all'improvviso, le soluzioni che mettevano a tacere tutto questo. E che trasformavano le sue speranze in realtà. Due figli, addirittura: che fortuna. Ma dove... chi...

Il suono di tacchi a spillo che ticchettano freneticamente riempie la stanza mentre una donna gira l'angolo, con l'ansia nella voce mentre chiama "Ragazzi!? Ragazzi!". Il Beta si avvicina all'angolo subito dopo di lei, cercando di starle dietro.

Evelyn si ferma a metà strada, congelata, fissando l'immagine dei suoi ragazzi avvolti intorno alle gambe di... di...

"Tu", raspa Victor.

"Oh mio Dio", dice Evelyn nello stesso momento. "Sei tu".

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