A mágia és a megtévesztés világa

1. fejezet (1)

==========

1. fejezet

==========

"Sajnálom, kölyök. Bárcsak segíthetnék, de tudod, hogy van ez."

Fáradtan mosolyogtam a kávézó vezetőjére. "Nagyra értékelem, hogy időt szakítasz rám."

"Hallottam, hogy az egyik hobokeni szálloda szobalányokat keres" - mondta, amikor távozni készültem.

"Köszönöm." Nem vettem a fáradtságot, hogy megkérdezzem, melyik szállodában, mert kizárt volt, hogy munkát kapjak a folyó túlpartján. A szüleim soha nem engedték volna. Nem mondtam nekik, hogy kiterjesztem az álláskeresést Manhattan alsó részére. Úgy gondoltam, megvárom, amíg találok egy állást, mielőtt felhozom a témát. Ha apámnak igaza lett volna, nem hagyom el Brooklyn-t, amíg főiskolára nem megyek.

Kiléptem a meleg boltból, és kiléptem a novemberi, friss levegőre. Felhúztam a kabátom gallérját, és az épületnek támaszkodtam, miközben a következő lépésemet fontolgattam. Késő délután volt, és egész nap itt voltam kint, de még nem voltam kész feladni.

Ellöktem magam az épülettől, és a szomszédos újságosbódé falára ragasztott plakáton akadt meg a szemem. Egy ügynökségi toborzási plakát volt, egy férfi és egy női ügynökkel, mindketten éles és vonzóak a ropogós fekete öltönyükben. "A Fae Enforcement Agency-nek szüksége van rád" - állt rajta nagy, vastag betűkkel.

A plakát alatt egy állványon hírességekről szóló pletykalapok sorakoztak. A szemem végigsimított a címlapokon, és nem lepődtem meg, hogy mindegyik címlapsztorija az új Seelie hercegről és a közelgő társadalmi bemutatkozásáról szólt. Nem voltak róla képek, így még senki sem tudta, hogy néz ki, de a szórakoztatóipar világa már hónapok óta tele volt találgatásokkal. Minél közelebb kerültünk a nagy bemutatkozásához, annál nagyobb lett az izgalom.

Nem értettem, mi ez a nagy felhajtás. Persze, nem volt új tündérhercegünk, mióta megszülettem, de nem mintha nem lett volna már egy csomó királyi herceg, akit az emberek bámulhattak. Mi volt még egy? Voltak fontosabb dolgok is, amik miatt megszállottan aggódhattam, mint például a munkahelyek hiánya.

"Gyere vissza, te kis torzszülött!" - kiáltotta egy férfihang.

Felnéztem a zsúfolt járdára, és megpillantottam egy apró alakot, aki a gyalogosok között kanyargott, és egy nagydarab, dühös férfi üldözte. A gyerek, aki nem lehetett több nyolc-kilenc évesnél, egy tucat méterre volt tőlem, amikor megláttam a fehérszőke hajából kiálló hegyes füleket és a világító zöld szemeket. Az arca és a ruhája mocskos volt, és úgy nézett ki, mint aki halálra van rémülve.

Ahogy közeledett felém, a kezem kilőtt, és megragadta a vékony karját. Egyetlen mozdulattal előre rántottam, és magam mögé löktem az újságosbódé és a kávézó közötti keskeny résbe. Hátráltam, elrejtve a kis testét az enyémmel, és nem törődve az apró kezekkel, amelyek eredménytelenül nyomultak a hátsó felemhez.

A férfi lelassított, gonosz arca foltos és izzadt volt, ahogy dühösen fürkészte a környéket. Amikor nem találta meg a zsákmányát, hangos káromkodások sorát eresztette el, amiért a körülötte állók elmarasztaló pillantásokat váltott ki belőle.

Mögöttem az elf fiú nyöszörgött, én pedig a vállára tettem a kezem. "Shhh."

A férfi eltaposott, és a kereszteződésben megállt, hogy újra körülnézzen. Nem tudtam, mi baja van a manóval, és nem is érdekelt. Nem volt jó okom arra, hogy úgy üldözzek egy gyereket, mintha állat lenne.

Éreztem, hogy rám szegeződnek a tekintetek, átnéztem a forgalmas utcán, és megpillantottam egy magas, sötét hajú férfit, aki engem figyelt. A húszas évei elején járt, jóképű és jól öltözött, sötét nadrágot és szürke inget viselt, ami semmit sem rejtett el erőteljes testalkatából. Egészen biztos voltam benne, hogy tündér, de túl messze volt ahhoz, hogy biztosan megmondhassam.

Továbbra is engem figyelt, valószínűleg azon tűnődött, miért tennék meg mindent azért, hogy megvédjek egy elf utcagyereket. Néma kihívással bámultam vissza, miközben imádkoztam, hogy ne adjon tippet a másik fickónak.

Kifújtam a levegőt, amikor egy ezüst terepjáró állt meg mellette, és ő elfordította a tekintetét tőlem. Ő és egy szőke férfi, aki szintén Fae-nek tűnt, anélkül szálltak be a kocsi hátsó ülésére, hogy még egy pillantást vetettek volna az irányomba.

"Hé! Engedj el!" - jajgatott egy tompa hang mögöttem, elvonva a figyelmemet a távolodó terepjáróról. Körülnéztem, hogy megbizonyosodjak róla, hogy az elf üldözője továbbment, majd félreálltam, hogy kiszabadítsam a kis fickót.

Sápadt arcát a felháborodás csípte össze. "Miért csináltad ezt?"

"Mit csináltam? Hogy megmentselek attól a vadállattól?"

Felhúzta magát teljes magasságára, ami az én öt és hét méteremhez képest mindössze négy láb volt. "Nincs szükségem megmentésre. Tudok vigyázni magamra."

"Igen, azt látom" - vágtam vissza, miközben végignéztem sovány arcán és törékeny szemein, amelyek valószínűleg többet láttak, mint amit egy gyereknek valaha is látnia kellene. Az élet az utcán kemény volt, de a gyerekeknek, különösen a tündéreknek, kétszer olyan nehéznek kellett lennie.

Kinyitottam a számat, hogy megkérdezzem, egyedül van-e idekint, de elszaladt, mielőtt megszólalhattam volna. Néztem, ahogy elszökik a járókelők között, akik nem törődtek vele. Szomorú kijelentés volt a társadalmunkról, hogy egy hajléktalan gyerek látványától az embereknek a szemük sem rebben.

Már nem volt kedvem udvarias mosolyt viselni, úgy döntöttem, hogy mára befejezem, és holnap folytatom az álláskeresést. A kabátom zsebébe dugtam a kezem, és elindultam a fél háztömbnyire lévő metróállomás felé. A kirakatokat ünnepi díszekkel díszítő üzletek mellett elhaladva eszembe jutott, hogy még mindig nem kezdtem el a karácsonyi bevásárlást. Anyát ismerve, már becsomagolta és elrejtette az ajándékainkat a szekrényében. Elmosolyodtam magamban. Senki sem volt olyan szervezett, mint anyám.

Csak amikor már a metrófordulókapunál álltam, és a hátsó zsebembe nyúltam a MetroCard-omért, akkor döbbentem rá, hogy a napom újabb rossz irányba fordult. Néhányszor körbetapogattam a zsebemet, hogy biztosra menjek, majd a többi zsebemet is ellenőriztem, mielőtt megereszkedett a vállam. Az a kis gazfickó kipiszkálta a zsebemet, és meglépett a kártyámmal és az ott lévő tíz dollárral.

Így kell ezt csinálni, Jesse. Megtapogattam a kabátom zsebét, és megkönnyebbülten láttam, hogy a telefonom még mindig ott van. Legalább azt nem vitte el.

Sóhajtva fordultam el a fülkétől. Még egy utolsó vágyakozó pillantást vetettem a vonatra, mielőtt felmásztam a lépcsőn az utcára. Hosszú gyaloglás állt előttem, és ha sötétedés előtt haza akartam érni, sietnem kellett.

1. fejezet (2)

Egy busz haladt el mellettem, ahogy közeledtem a hídhoz, és a busz oldalán lejátszódó videoreklámra felhúzódott a szám. Ez az egyik szórakoztató műsoré volt, amely a még nem látott Seelie herceggel készülő exkluzív interjújukat reklámozta. Voltak tündérgyerekek, akik a csatornában éltek, és aprópénzt loptak, hogy túléljenek, az ország pedig valami királyi tündér megszállottja volt, aki egy napot sem szenvedett elkényeztetett életében.

Harminc évvel ezelőtt, amikor a Nagy Hasadás történt, a szüleim még gyerekek voltak. A mi világunk és a tündérek birodalma között szakadás keletkezett, ami arra kényszerítette a tündéreket, hogy felfedjék előttünk a létezésüket. Eleinte nagy pánik tört ki, de miután az emberek túltették magukat a sokkon, tárt karokkal fogadták a tündéket.

Nos, néhány tündét. A gyönyörű, halhatatlan udvari tündéreket, akik úgy néztek ki, mint genetikailag tökéletes emberek, azonnal befogadták. Köztük voltak a királyi tündék, akik azonnal hírességek lettek, és a társadalom felsőbb köreiben mozogtak. Alsóbb tündérfajok, mint a törpék, elfek, trollok és sokan mások, köztünk éltek, de az ő életük nem volt olyan könnyű, mint a felső tündéké. Fanatizmussal és nehézségekkel kellett megküzdeniük, amivel a gyönyörű felsőbb osztályuknak nem kellett foglalkoznia.

Anya és apa szerettek mesélni arról, milyen volt az élet a Nagy Hasadék előtt. Nehezen tudtam elképzelni egy olyan világot, ahol a tündérek és a mágia csak a könyvekben létezett. A régi filmeket, amiket a Hasadás előtt készültek, nem éreztem valóságosnak.

Amit viszont valóságosnak éreztem, az a hideg záporeső volt, ami éppen akkor kezdődött, amikor a híd feléhez értem. "Remek" - motyogtam, és fokoztam a tempómat. Nem mintha ez bármit is számított volna. Mire elértem a brooklyni oldalt, a csepergésből egyenletes eső lett, és alig láttam a szemüvegemen keresztül.

Átáztam, és csontig fáztam, mire a háromemeletes téglaépületünk végre láthatóvá vált. Egy magas, sötét hajú alakot pillantottam meg, aki egy kék Jeep Cherokee-ból szállt ki az utca végén. Apám felnézett, és a mosolya homlokráncolttá változott, amikor meglátta a kinézetemet. Nem kellett tükör ahhoz, hogy tudjam, egy megfulladt patkányra hasonlítok.

"Ne kérdezd" - morogtam, amikor a lépcsőnél találkoztunk. Egy dologban nem voltam jó: hazudni a szüleimnek, és nagyon nem akartam elmondani apának, hogy Manhattanben jártam, és ellopták a pénzemet.

Kuncogott, és követett az épületbe. "Ilyen jó, mi?"

Rávillantottam a szemem, amikor Mrs. Russo kijött a lakásából, amint beléptünk a kis előcsarnokba.

"Patrick, a csövek a fürdőszobámban megint ezt a zajt csapják" - mondta a nyolcvanéves özvegyasszony, rendetlen frizurája legalább öt árnyalattal vörösebb volt, mint az én vörösesbarna fürtjeim.

Apa megdörzsölte a tarkóját. "Sajnálom, Mrs. Russo. Holnap megnézem őket, ha addig tud várni."

"Az jó lesz." Melegen rám mosolygott, aztán a tekintete rám szegeződött. "Gyermekem, a halálodat akarod elkapni, hogy így rohangálsz?"

A válaszadástól egy zömök, szürke bőrű, kócos fekete hajú törpe érkezése mentett meg, aki mögöttünk lépett be a bejárati ajtón, egy biciklit tolva. Megállt, amikor meglátott minket hármunkat, és üdvözlésképpen felemelte a kezét. "Jó estét - motyogta gurgulázó hangon.

"Szia, Gorn - mondtam, miközben a biciklijét a falnak támasztotta a postaládák alatt, és kinyitotta a dobozát.

Morgott, és átlapozta a leveleit. Egy szűkszavú biccentéssel felkapta a biciklijét, és az ajtajához gurult, ami közvetlenül szemben volt Mrs. Russo ajtajával.

Ha ember lenne, Gorn viselkedése távolságtartónak és bunkónak tűnne. De ami a törpéket illeti, kifejezetten társaságkedvelő volt.

"Milyen kedves fiú." Mrs. Russo elismerően bólintott. "Soha nem tud sokat beszélni, de mindig kiviszi helyettem a szemetet." Megveregette apám karját. "Jó ember vagy, Patrick, hogy megengeded, hogy a fajtája itt éljen."

Mrs. Russo olyan őszinteséggel beszélt, mint aki hosszú életet élt, és úgy érezte, kiérdemelte a jogot, hogy azt mondjon, amit akar. De tudtuk, hogy egy csepp rasszista csontja sincs a testében. Amikor azt mondta, hogy "a fajtája", akkor az alacsonyabb tündérekre gondolt, nem csak a törpékre. Sok háziúr nem volt hajlandó lakást kiadni alacsonyabb tündéreknek, és erre törvény sem kötelezte őket. Ez azt jelentette, hogy a legtöbb tündér, mint Gorn és a csendes elf pár a második emeleten, kénytelen volt nyomornegyedekben élni és túlzó bérleti díjakat fizetni.

Büszkén mondhattam, hogy a szüleim egyáltalán nem hasonlítottak azokra a háziurakra. Lehet, hogy az épületünk kissé elavult volt, és általában valami javításra szorult, de bárkit szívesen láttak, amíg nem volt bűnöző. Nem mintha a bűnözői réteg elég hülye lett volna ahhoz, hogy ide járjon.

Apa és én még egy percig maradtunk beszélgetni Mrs. Russóval, mielőtt felmásztunk a lépcsőn a harmadik emeleti lakásunkba. A velünk szemben lévő lakásban lakott apa legjobb barátja, Maurice, amikor a városban járt. Sokat utazott a munkája miatt, így a lakása az év legalább kilenc hónapjában üresen állt. Ez azt jelentette, hogy az emelet többnyire csak a miénk volt.

A fasírt ínycsiklandó illata fogadott minket, amint kinyitottam a lakás ajtaját. Anya fasírtja és krumplipüréje volt az egyik kedvenc ételem, és tökéletes kárpótlás a szar napomért.

Anya a konyhában volt, amikor beléptünk a lakásba. A haja, amely pontosan ugyanolyan árnyalatú volt, mint az enyém, lófarokba volt fogva, és a szemüvege a szokásos helyén volt a feje tetején. Ha tudni akartam, hogy fogok kinézni húsz év múlva, csak rá kellett néznem. A kék szemet leszámítva, amit apámtól örököltem, anyám másolata voltam, egészen az orromat borító szeplőkig.

"Remek időzítés. Mindjárt kész a vacsora" - mondta anya, mielőtt a tekintete rajtam landolt volna. "Jesse, csuromvizes vagy."

Grimaszoltam, miközben lerúgtam a Chucksomat. "Jól vagyok. Semmi olyan, amit egy forró zuhany és a fasírtod ne hozna rendbe."

Nevetett. "Hívd fel a bátyádat, ha végeztél."

Vizes zoknim nyomot hagyott maga után, ahogy a hálószobámba mentem, amely arra az utcára nézett, ahol egész életemben éltem. A szobám kicsi volt, de a lehető legtöbbet kihasználtam belőle. A falak krémszínűek voltak, és az ikerágyamat egy csinos patchwork paplan borította, ami feldobta a szobát. Az ablak egyik oldalán állt az íróasztalom, a másik oldalon pedig egy kitömött szék, amely már jobb napokat is látott. A szék mellett a falnak támasztva állt a régi akusztikus gitárom.

1. fejezet (3)

Felkaptam egy váltóruhát, és a rövid folyosón lementem a fürdőszobába. Nem volt a legkényelmesebb, hogy hárman osztozunk egy fürdőszobán, de megoldottuk. És a szüleim nagyszerűen gondoskodtak a magánéletemről.

Bármennyire is fáztam, szívesen elidőztem volna még egy kicsit a forró víz alatt, de az éhség miatt siettem a zuhany alatt. Húsz perccel később egy hosszú ujjú pólóba és egy meleg gyapjúnadrágba öltözve hagytam el a szobámat.

A nappaliban a szoba egyik sarkában álló kis faházhoz mentem. A padlóról keskeny létra futott fel a házba, amely szinte rejtve volt az azt borító virágos indák mögött.

"Pinty, vacsoraidő van - mondtam a faháznak.

Az indák megmozdultak, és egy kerek, kék arc jelent meg, amelyet élénk kék haj keretezett. Nagy lila szemek pislogtak rám, és egy alattomos mosoly volt az egyetlen figyelmeztetés, mielőtt rám ugrott.

"Gah!" Kiáltottam, bár számíthattam volna a támadásra. Megbotlottam a lábamban, és hanyatt estem a kanapéra, ügyelve arra, hogy az esés közben ne nyomjam össze a kis szörnyeteget. A jutalmam? Egy gonosz, tizenkét centi magas manó, aki addig csiklandozott, amíg kegyelemért könyörögtem.

"Finch, ne kínozd tovább a húgodat - kiáltotta apa az ebédlőből. "Mm-mmm, ez a friss szeder nagyon finom."

Finch leszállt rólam és kiment a szobából, mielőtt pisloghattam volna.

Vigyorogva álltam fel. Követtem őt az ebédlőbe, ahol már az asztalon ült a tányérja mellett, és egy kövér szedret tömött az apró szájába. A gyümölcslé lecsorgott az állán, de ő boldogan nem vett róla tudomást, miközben kedvenc ételét falta.

"Hogy ment ma?" Kérdezte anya apától, miközben segített neki megteríteni a fasírtot és a krumplit az asztal közepére.

"Phil és én elkaptuk azt a banshee-t, akit üldözött, úgyhogy a fejpénz felét mi kapjuk érte".

"Ez nagyszerű!" Elégedetten ült velem szemben. "Beszéltem korábban Levivel, és azt mondta, hogy talán még egy négyes szintű vadász lesz a héten. Egy-két napon belül tudni fogja."

"November talán a legjobb hónapunk lesz idén" - mondta apa mosolyogva.

Beleástam magam az ételembe, miközben a szüleim beszélgettek. A legtöbb gyerek azt hallgatta, ahogy a szülei az irodai munkájukról vagy valami hasonlóan hétköznapi dologról beszélgetnek vacsora közben. Én a fejvadászatról hallottam.

A tündék jelenléte a világunkban nem volt komplikációk nélkül. A tündérek és a mágia hirtelen bevezetése az emberek birodalmába egy sor problémát okozott. A bűnözés megnőtt, és a rendőrségünk nem volt felkészülve a nem emberi esetek kezelésére. A Fae Enforcement Agency-t azért hozták létre, hogy felügyelje és megvédje a tündéket, és szabályozza a mágia használatát. De még az Ügynökség sem tudott lépést tartani mindezzel.

Itt jöttek a képbe a szüleim.

Az Ügynökség a túlcsorduló ügyeiket kötvényügynököknek adta ki, akik viszont fejvadászoknak adták a munkát. Nem ismertem az üzlet minden csínját-bínját, de annyit hallottam a szüleimtől, hogy tudtam, hogy a fejpénzeket veszélyességi szint szerint osztályozták, és minél nagyobb a veszély, annál nagyobb a kifizetés. Öt szint volt, amiről tudtam, és egy négyes szintű feladatért szép kövér vérdíj járt.

Anya és apa a keleti part két legjobb vadászának számítottak, és a társaik széles körben tisztelték őket. Ezért volt az, hogy Levi, az egyik óvadékügynök, akinek dolgoztak, mindig szólt nekik, ha egy-egy kiválasztott meló közeledett. A fejvadászat versenyzős üzlet volt, és mindenki a legjobb munkákra pályázott.

A szomszédunk, Maurice is ebben a szakmában dolgozott. Kezdetben a szüleimmel dolgozott, de most már az egész országot bejárta, és elvállalta az igazán nagy melókat. Apa mindig azt mondta, hogy ha van valaki, aki jobb Maurice Begnaud-nál a fejvadászatban, ő még sosem hallott róla.

"Volt ma szerencséd, Jesse?" Anya kérdezte.

Igen, balszerencse. "Azt hiszem, nagyobb esélyem van arra, hogy feleségül menjek egy tünde herceghez, mint arra, hogy találjak még egy munkát ebben a városban."

A nő kuncogott. "Majd találsz valamit. Nancy remek referenciát adott neked."

Nancyé volt a kávézó, ahol az elmúlt két évben részmunkaidőben dolgoztam. Miután májusban lediplomáztam, teljes munkaidőben dolgoztam a Magic Beanben, azzal a tervvel, hogy minden műszakot elvállalok, amit csak tudok, és az összes bevételemet félreteszem a főiskolára. Minden jól ment, amíg egy szörnyű aszály ki nem irtotta a teljes kávébabtermést Dél-Amerikában.

A kávébabok ára egyik napról a másikra az egekbe szökött, és a legtöbb ember már nem tudta kifizetni a napi csésze kávét. A kisebb kávézók, mint például a Magic Bean, addig tartották magukat, amíg csak tudták, mielőtt kénytelenek voltak bezárni kapuikat. Még néhány üzletlánc is nehézségekkel küzdött, mivel csak a pénzes emberek - mint annak a manhattani kávézónak a vendégei - engedhették meg maguknak, hogy kávét igyanak.

Az ételemmel játszottam. "Sajnos túl sok hozzám hasonló ember van jó referenciákkal."

"A gazdaság meg fog fordulni" - mondta apa vidáman, bár mindketten tudtuk, hogy ez nem fog egyhamar bekövetkezni, mivel az ország már a második éve recesszióban van. Az egyetlen üzlet, ami mostanában virágzott, a fejvadászat volt.

"Azt hiszem, én is beszállhatnék a családi vállalkozásba" - viccelődtem, amiért mindkét szülőm rosszalló pillantásokat vetett rám.

Apa letette a villáját. "Bármennyire is büszke lennék, ha nálunk dolgoznál, te főiskolára mész. Még mindig ezt akarod, ugye?"

"Mindennél jobban."

"Jó." Bólintott, és újra felvette a villáját, hogy belevájjon a krumplipürébe.

Valami hideg érintette meg a kézfejemet, és lenéztem, hogy Finch álljon a tányérom mellett, és egy szedret nyújtson. Szép szemei szomorúak voltak, mint mindig, amikor látta, hogy rosszul vagyok.

"Köszi." Elvettem a felajánlott szedret, és a számba pattintottam. "Te vagy a legjobb testvér, akit egy lány kívánhat. Tudod ezt?"

Az arca felragyogott, és visszasompolygott a saját tányérjához. Nem tudtam megállni, hogy ne mosolyogjak, ahogy néztem, ahogy egy darab mangót támad. Finchet csak az tette boldoggá, hogy boldognak látta a családját. Ez és sok-sok gyümölcs.

1. fejezet (4)

Rájöttem, hogy a szüleim elhallgattak, felpillantottam, és láttam, hogy anya arcán szomorúság suhant át, mielőtt mosoly mögé rejtette volna. Ahogy fejben újra lejátszottam a Finchhez intézett szavaimat, szidtam magam a meggondolatlanságomért.

Finch is láthatta ezt, mert odasétált, hogy hozzon neki egyet a drága szederjéből. A lány elmosolyodott, és lehajolt, hogy a szájába tehesse. A Sprite-gyerekek szerették etetni a szüleiket a szeretet jeleként, és anya imádta, amikor ezt tette. Mindkét szülőhöz közel állt, de közte és anya között mindig is különleges kötelék volt.

A konyhában megcsörrent a telefonja, és felugrott, hogy felvegye. Egy perccel később visszatért, olyan komoly arckifejezéssel, amit jól ismertem. Ez volt a munka arca.

"Tennin volt az - mondta apának. "A városban van, de holnap újra elmegy. Ha beszélni akarunk vele, most kell mennünk."

Apa már állt, mire a nő befejezte a beszédet. Mindketten rám néztek, én pedig leintettem őket.

"Menjetek csak. Majd én feltakarítok."

Befejeztem a vacsorámat, miközben ők sietve átöltöztek munkaruhába, ami harci csizmából, sötét farmerből és pólóból állt. Bár fegyvereket nem láttam, biztos voltam benne, hogy mindketten hordtak. A szüleim soha nem mentek sehova felkészületlenül.

"Nem késhetünk el túlságosan - mondta anya, miközben a telefonját a farzsebébe dugta.

"Legyetek itthon takarodóra, különben mindketten szobafogságot kaptok."

Finch egyetértően füttyentett, és az ujjával csóválta őket.

Anya nevetett, és apa ránk kacsintott, miközben kisietett az ajtón.

Betettem a maradékot a hűtőbe, és gyorsan elmosogattam. Finch-et otthagytam, hogy befejezze az étkezést, én pedig bementem a szobámba, és a következő órát az apróhirdetések és álláshirdetési oldalak böngészésével töltöttem. Lehangoló feladat volt, de minden este ezt csináltam. Főiskolára készültem, még ha évekbe is telt, amíg elég pénzt tudtam félretenni, hogy eljussak oda.

Ránéztem a Cornell Egyetem hivatalos pecsétjével ellátott borítékra, amely az íróasztalom feletti hirdetőtáblára volt tűzve. A boríték alatt volt egy a Stanfordtól és egy a Harvardtól.

A Holdon voltam, amikor három kiválasztott egyetememtől is elfogadó levelet kaptam, amíg meg nem láttam, hogy mennyibe fog kerülni. A tandíj majdnem megduplázódott az elmúlt évtizedben, és a főiskolák már nem adtak teljes ösztöndíjat, hacsak nem voltál sportoló. Anyának és apának volt egy kis félretett pénze a főiskolára, de ez nem volt elég a tandíjra, a könyvekre és az évekig tartó megélhetési költségekre. Azt hittem, hogy végig tudom dolgozni a főiskolát, de csak a tandíj fedezéséhez egy jól fizető, teljes munkaidős állásra lett volna szükségem.

Tavaly tavasszal az ügynökség megpróbált beszervezni a hírszerzési programjukba a diploma megszerzése után. Az volt a szokás, hogy az érettségizettek első öt százalékából toboroztak, én pedig a legjobb egy százalékba tartoztam. A program a képzés mellett ingyenes főiskolai tanulmányokat is tartalmazott a szabadon választott iskolában, feltéve, hogy a diploma olyan területen szerzett diplomát, amelyet az ügynökség hasznosítani tudott. Az ingyenes főiskolai képzés csábítása erős volt, de utána öt évig kötelező lett volna az ügynökségnél dolgoznom.

A telefonom rezgett az asztalon, és elolvastam a legjobb barátnőm, Violet üzenetét. Hogy megy az álláskeresés?

Tippelj, írtam vissza.

Egy szomorú emoji jelent meg. Anya vagy apa adna neked munkát.

Violet apja egy nagy könyvelőcég tulajdonosa volt, az anyja pedig egy nagymenő védőügyvéd. Még ha valamelyik cégüknél lett volna is üres állás, az nem lett volna semmi, amire egy munkanélküli, érettségizett barista alkalmas lett volna. Ha Violet megkérte volna őket, talán létrehoznának nekem egy gyakornoki állást, de az túlságosan is jótékonykodásnak tűnt. Én még nem voltam ott, ahol most vagyok.

Kérdezzenek meg újra néhány hét múlva, mondtam.

Rendben.

Egy gitárhúr csilingelése szakította félbe az SMS-ezésemet. A vállam fölött Finchre néztem, aki a gitárom mellett állt, és reménykedve figyelt.

"Talán később."

Kicsit erősebben pengetett egy újabb húrt, és tudtam, hogy addig nem megy el, amíg meg nem kapja, amiért jött.

Játékos fintort vetettem rá, felvettem a gitárt, és leültem az ágyra. "Most tanultam egy új dalt. Akarod hallani?"

Finch aláírta, Annie's Song.

Összehúztam az orromat. "Nem unod még ezt?"

Megrázta a fejét, és feltápászkodott, hogy a párnámra üljön.

"Olyan hülye vagy." Elkezdtem játszani. Amióta anya tavaly hazajött egy régi John Denver-albummal, Finch megszállottja volt ennek az egy dalnak. Jó gitáros dal volt, ezért megtanultam neki eljátszani, de most már állandóan ezt akarta hallani.

"Énekelj", írta alá.

Szemrehányó pillantást vetettem rá, és újrakezdtem, kívülről énekelve a szöveget, amit tudtam. A hangom elfogadható volt, de Finch minden alkalommal, amikor énekeltem neki, transzállapotba esett. Ez nem történt meg, amikor anya vagy apa énekelt, és azt olvastam, hogy körülbelül egymillió emberből egy képes bejutni az alsó tündérek közé énekkel. Egyszer kipróbáltam Gornon, és úgy nézett rám, mintha megőrültem volna. Akkor tudtam meg, hogy nem minden tündérnél működik.

Néhányszor használtam az éneklést Finch ellen, hogy elérjem a saját akaratom, amikor fiatalabbak voltunk - amíg anya és apa rá nem jöttek, és egy egész hónapra szobafogságra nem ítéltek. Egy kioktatást is elszenvedtem, amiért kihasználom a bátyámat, aki már így is túl sokat szenvedett fiatal életében.

Amikor kilencéves voltam, a szüleim megmentették Finchet, miután lebuktattak egy emberkereskedő bandát. Méretük és egzotikus szépségük miatt a sprite-okat gyakran adták el illegálisan háziállatként a feketepiacon. Finch szüleit már eladták, így az egyéves sprite árván maradt és traumát szenvedett. Az emberkereskedők levágták a pólyaszárnyait, hogy ne tudjon elrepülni, és kizárt, hogy egyedül túléljen, vagy hogy a többi tündér befogadja. Ezért anya és apa hazahozták, hogy velünk éljen.

Kezdetben Finch annyira rémült és gyászos volt, hogy nem evett, és senkit sem engedett a közelébe. Az első héten mindannyian attól féltünk, hogy meghal. De idővel és sok törődéssel felépült és összemelegedett velünk. Tündérkében a manók a fákon éltek, ezért apa saját faházat épített neki a nappalinkban, létrával együtt, mert Pinty már nem tudott repülni.

1. fejezet (5)

A manók nem tudtak emberi szavakat kiejteni, ezért gyakran gondolták őket alacsonyabb intelligenciájúnak. De én saját tapasztalatból tudtam, hogy rendkívül okosak. Finch remekül értette a nyelvünket, és a jelbeszédet is könnyen megtanulta. Valójában gyorsabban megtanulta, mint mi. Most ASL és egy sor füttyszó segítségével kommunikált velünk. Lehet, hogy nem volt ember, de ugyanolyan része volt ennek a családnak, mint bármelyikünk.

Még öt dalt játszottam, mielőtt letettem a gitárt, és átmentünk a nappaliba filmet nézni. Kiválasztotta azt, amit szeretett volna, és együtt feküdtünk le a kanapéra.

Nem emlékeztem, hogy elaludtam volna. Órákkal később felegyenesedve ültem a kanapén, és zavartan néztem körül. Egy ismerős dal töltötte be a szobát, és a telefonomért nyúltam, ami a dohányzóasztalon volt. Anya csengőhangja volt - Bad to the Bone -, és álmosan azon tűnődtem, hogy mi a fenéért hív engem ebben az istentelen órában.

"Halló?" Reszeltem.

Válasz helyett csak zagyva hangokat hallottam. Azt hittem, hangokat hallok a háttérben, de túl homályosak voltak ahhoz, hogy kivehessem a szavakat.

"Anya?" Mondtam, de nem jött válasz.

Ásítottam és megdörzsöltem a szemem. "Abba kell hagynod a fenéktelefonálást. Ez már a gyermekbántalmazás határát súrolja."

Megnyomtam a gombot, hogy befejezzem a hívást, ugyanakkor tompa sikoly hallatszott a telefonból. Az ujjaim ráfagytak a képernyőre.

Mi a fene volt ez?

Az első reakcióm az volt, hogy visszahívom, de megállítottam magam, mielőtt megnyomtam volna a gombot. A fejvadászat piszkos és veszélyes lehet. Anya valószínűleg véletlenül tárcsázott engem egy elfogás közepén, és ha felhívnám, az csak elterelné a figyelmét, különösen, ha látná, hogy én vagyok az.

Jól vannak, mondtam magamnak. Holnap majd jót nevetünk ezen.

Lekapcsoltam a villanyt, és elindultam az ágy felé. Az oldalamra gördültem, lehunytam a szemem, és a testemet akarva ellazítottam, annak ellenére, hogy a nyugtalanság eluralkodott rajtam. Végül az elmém megnyugodott, és visszasüllyedtem az álomba.

Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A mágia és a megtévesztés világa"

(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).

❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️