Au-delà du plan

Chapitre un (1)

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Chapitre un

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Fenn

"'Venez au paradis', disaient-ils," marmonnais-je alors qu'une goutte de sueur coulait le long de ma jambe sous mon short ample, de mes couilles à ma tong. "'Du soleil toute l'année', ils ont dit."

On ne vous a jamais dit que la Floride était la porte de l'enfer avant qu'il ne soit trop tard.

"Bonjour, Fenn !"

J'ai sorti la tête de sous le capot de la Jeep bleue que j'essayais de tirer du bord de la mort, juste au moment où la porte moustiquaire a claqué contre la maison derrière moi. J'ai regardé une énorme paire de bottes noires dévaler les escaliers et heurter l'allée de béton fissurée.

"Heya, Beale." Mes yeux se sont rétrécis quand j'ai vu le géant barbu qui s'approchait de moi. A six six, mon cousin était un solide quatre et demi pouces plus grand que moi. Son cou était aussi épais que les cuisses de beaucoup de gens, et ce matin, il arborait un sourire angélique et stupide, malgré l'humidité qui bouchait l'air. Je me suis immédiatement méfié. "Tu as l'air remarquablement joyeux. Qu'est-ce qu'il y a ?"

"Quoi de neuf ? Avec moi ? Nah. Non. Rien. Pas. Une. Chose." Beale s'éclaircit la gorge et se mit en position, le cul contre le coin avant de la Jeep, les biceps massifs repliés sur sa poitrine de tronc d'arbre. Il s'est encore raclé la gorge. "Pas une chose qui est, euh ... en place. Et toi ?"

J'ai serré les lèvres. Fait important sur Beale : il ne pouvait pas garder un secret pour sauver son âme. Sachant cela, je n'ai pas insisté pour avoir des détails. J'ai juste fait un bruit sans engagement et me suis retourné vers le moteur.

"Moi ? Oh, je suis juste super. Rien ne me fait plus plaisir qu'une convocation de Rafe avant l'aube pour venir travailler sur sa voiture." J'ai essuyé mon bras humide sur mon front encore plus humide et j'ai baissé la voix pour me rapprocher du grognement énervé de mon cousin aîné. "'Vire le trou du cul désolé qui chauffe ton lit, Reardon, et viens ici!'. Mon moteur ne tourne pas et j'ai des choses à faire. C'est un charmeur, votre grand frère."

"C'est drôle", a gloussé Beale. "Surtout que tu n'as eu personne dans ton lit depuis Gerry et toi, au Nouvel An..."

"Hey ! C'était une fois, et ce n'était pas mon lit, et je pensais que toi et moi étions d'accord pour ne jamais en parler." Je lui ai lancé un regard accusateur. "On a bu des bières, Beale, et c'est pratiquement le seul gay de toute l'île avec qui je ne suis pas en relation."

Les possibilités étaient minces à Whispering Key, et c'était la vérité. Les choix étaient d'autant plus limités que le seul type de relation amoureuse à long terme qui m'intéressait était la Dodge classique parfaitement restaurée que j'avais garée à côté. La voiture, au moins, était accompagnée d'un manuel de réparation, et je pouvais lui faire confiance pour me conduire du point A au point B, alors que les humains étaient presque impossibles à comprendre et totalement impossibles à croire.

"C'est vrai, c'est vrai. Et ton moment de faiblesse n'a rien à voir avec le fait que tu sois une suceuse pour cette chanson 'Auld Lang Syne'..."

"Non." J'ai croisé mes bras sur ma poitrine. "C'est faux." Bon sang. Un homme s'est saoulé et a bafouillé sur de vieilles connaissances qu'on n'oublie pas, juste une fois, et soudain ça l'a hanté toute sa vie. "Et c'est un autre fait que tu avais juré de ne jamais mentionner." J'ai secoué la tête tristement. " Je pensais que la famille était censée rester soudée. "

Beale a gloussé, puis s'est raclé la gorge et a regardé la maison avec culpabilité. "Ouais, en parlant de ça... peut-être que tu devrais laisser Rafe tranquille, tu sais ? Il a eu des moments difficiles avec papa, et tu sais qu'il n'est plus le même depuis qu'Aimee est partie..."

"Non." J'ai pointé une clé à molette sur lui. "Je ne l'achète pas. Aimee est partie depuis un an et Rafe est toujours au stade du trou du cul. Quand un homme est assez bête pour tomber amoureux, il ne devrait pas pouvoir se morfondre plus de deux heures maximum quand ça se termine inévitablement. Ensuite, il doit apprendre sa leçon et passer à autre chose."

"Awww. Je t'ai dit récemment combien je suis content que tu sois venu nous trouver il y a des années ? Tu es comme un coach de vie, Fenn Reardon ! Un terrible, terrible coach de vie."

J'ai roulé les yeux.

J'étais désolée pour Rafe. Je l'étais. Ça devait être dur d'être le frère aîné, surtout dans une famille comme les Goodman. Ça craignait probablement de devoir partager son nom avec son père, donc même à trente ans, on vous appelait encore Young Rafe dès qu'il y avait une chance que quelqu'un vous confonde avec Big Rafe. C'est vraiment nul qu'Aimee soit partie sans jamais vraiment lui parler. Mais on a tous eu le coeur brisé, non ? Certains d'entre nous étaient assez sages pour s'en remettre et ne pas s'en remettre.

"Et peu importe combien vous râlez, je sais qu'au fond de vous, vous aimez travailler sur les moteurs, et vous aimez être utile." Beale a souri à nouveau de ce sourire doux et maladif et m'a regardé avec tendresse.

J'ai essuyé mes mains grasses sur un chiffon et j'ai regardé le visage de Beale. "Ok, sérieusement, mec, qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? Tu es constipé ou tu as une attaque ? Est-ce que j'ai une attaque et je ne suis pas au courant ? Si tu as trouvé un autre chat errant qui a besoin d'un foyer, tu peux aller te faire foutre. Tu sais que je n'ai pas de place pour un animal." De plus, le chat de Beale, Marjorie, était une terreur absolue - un pitbull à la fourrure rousse - et personne n'avait le temps pour ça.

"Non, ce n'est pas ça." Beale jette un autre regard vers la maison, puis se lèche les lèvres, et son sourire disparaît complètement. "Le truc, c'est que j'ai le sentiment, Fenn..."

"Ohhhh. Allez, Beale, non." J'ai fait un coup vicieux dans l'air. "On ne va pas faire ça maintenant." Ou jamais.

"Non, mais pour de bon, cependant." Les yeux bleus de Beale étaient aussi solennels que s'il se tenait dans une putain d'église au lieu de cuire au soleil dans l'allée de son père, donnant des coups de pied à l'herbe qui poussait à travers le trottoir. "J'ai cette lourde sensation dans ma poitrine et ce serrement dans mes tripes que j'ai quand une tempête arrive. Comme un présage de l'Univers. Et je ne sais pas encore si c'est bon ou mauvais, mais le changement arrive, et..."

J'ai secoué la tête, toujours partagé entre le rire et la baffe. "Je ne descendrai pas dans ce terrier de lapin avec toi encore une fois. Je refuse."

J'aimais Beale Goodman comme un frère. Je l'aimais sans réserve, comme certains aiment les chiens, les chats et les bébés qui crient. Il était le géant, l'enfant poilu de Rambo, Ned Flanders et un diseur de bonne aventure - de grosses bottes et des muscles tendus, de grands yeux bleus de chien battu, une foi totalement bizarre dans les fantômes et la magie féerique woo-woo. Cet homme commandait une phalange d'animaux errants et de créatures des bois que Blanche-Neige aurait enviés, pour l'amour de Dieu. Je défie quiconque de ne pas se sentir protégé par lui. Je tuerais quiconque lui soufflerait dessus de travers.

Chapitre un (2)

Mais quand cet homme parlait de sentiments, d'esprits et de présages, j'avais envie de lui botter le cul.

Pour info, Beale n'était pas médium. Même pas un peu. Il n'était même pas comme ce type à la télé qui prétendait être médium mais qui était juste hyper-observateur. Il n'y avait aucun talent impliqué dans les prémonitions de Beale, et aucune prétention non plus, juste une bonne dose d'anxiété enveloppée dans un hoodoo qu'il avait appris au berceau.

Sa mère - la sœur de mon père, Mary, qu'elle repose en paix - prétendait peut-être avoir "la vue", mais ce n'était pas le cas, comme j'avais essayé et échoué à l'expliquer à Beale une centaine de fois.

En fait, elle ne pouvait pas.

Parce que ce n'était pas réel.

Par conséquent, la seule chose qu'elle a transmise à son fils cadet est une confiance excessive dans tout ce qui est mystique : auras et cristaux, horoscopes et putains de présages.

Et, pour parler franchement ? J'aimais tante Mary comme ma propre mère - bien plus que ma propre mère, qui ne se souvenait de mon nom que lorsqu'elle priait pour moi le dimanche - mais si Mary avait des capacités psychiques, ça aurait été super pratique si elle avait utilisé ses pouvoirs spéciaux pour nous trouver un trésor, ou prédire le cancer qui l'a emportée, ou prévenir ses fils et moi que son mari allait devenir encore plus fou de douleur après l'avoir perdue qu'il ne l'avait été de son vivant.

Et si l'Univers était assez sensible pour envoyer des avertissements à certaines personnes, je ne pouvais qu'en conclure qu'il me détestait, car il ne m'avait jamais envoyé d'avertissement pour quoi que ce soit, comme le prouve le fait que je vivais sur une île oubliée avec mes cousins ploucs et mon oncle farfelu, et que je n'avais pas fait l'amour depuis janvier.

Je dis ça comme ça.

"Mais, Fenn..."

"Mais, Beale," je l'ai interrompu d'une voix suppliante. "Nous avons eu cette conversation environ soixante-dix mille fois au cours des cinq dernières années, mec. Tu sais que je préfère recevoir mes avis de tempête par les infos."

Le front de Beale s'est plissé et il a jeté un regard vers la maison. "Mais..."

Je lui ai tapé sur l'épaule en me dirigeant vers le côté conducteur de la voiture. "Écoute, si tu parles de vraies tempêtes, ton instinct est un menteur. Rien d'autre que du soleil radioactif dans les prévisions aujourd'hui, c'est pourquoi certains d'entre nous sont assez intelligents pour faire leur travail plus tôt, afin de pouvoir passer le coucher du soleil dans le seul endroit frais de cette île perdue."

Le froncement de sourcils de Beale s'est quelque peu éclairci. "Près des rochers ?"

"Naturellement. J'ai deux douzaines de bouteilles de ma stout artisanale préférée dans mon frigo, et vous êtes le bienvenu ! Tant qu'on parle de la réalité et pas de ton..." J'ai fait un cercle dans l'air avec ma clé à molette. "Peu importe ce que c'est."

"Mais ma mère disait toujours qu'ignorer un présage était aussi stupide que..."

"Ignorer une alerte d'ouragan. Je sais. Je sais qu'elle l'a fait. Je sais qu'elle l'a fait. Mais regarde autour de toi, mon pote. On est seulement en avril. Pas un seul ouragan en vue." Mon regard a glissé par-dessus la tête de Beale, jusqu'à la petite maison avec son revêtement blanc délabré et le store bleu et blanc rouillé accroché au-dessus de la fenêtre du salon. "Et si tu parles de tempêtes métaphoriques, c'est déjà arrivé et reparti, aussi. Ton père a trouvé l'argent pour nous maintenir à flot, ainsi que Goodmen Outfitters et la ville entière. D'une manière ou d'une autre."

Personnellement, j'avais encore du mal à croire que quelqu'un avait confié à Rafe Goodman, Senior, de grandes quantités d'argent. Je ne ferais pas confiance à mon oncle pour me rendre la monnaie d'un distributeur sans trouver un moyen insensé de l'"investir" au retour. Je savais qu'il avait dû vendre, troquer ou hypothéquer quelque chose pour avoir l'argent, et vu le peu de choses qu'il lui restait à hypothéquer ou à vendre... c'était un peu suspect.

Mais peu importe, non ? Comme on me l'avait dit à chaque fois que j'avais demandé, ce n'était pas mes affaires.

J'ai tourné la clé et le moteur de la Jeep a gémi plus fort qu'un chien à l'heure du dîner. Putain.

J'ai accroché mon menton à ma poitrine. "Tu crois que Big Rafe a encore de l'argent à dépenser pour la voiture de son fils ? Je suis presque sûr qu'elle a besoin d'une nouvelle bobine d'allumage."

Beale a baissé la tête sur le côté du capot et a roulé des yeux. "Tu plaisantes ? Rafe n'accepterait pas d'argent, même si papa lui en proposait."

J'ai grogné en signe d'accord. "Ton frère est intelligent. Tout ce que Big Rafe offre vient avec plus de cordes qu'un piano et plus de questions que de réponses."

"Hé !" Beale a jeté un coup d'oeil à la maison et a baissé la voix. "Baisse d'un ton, tu veux ? Papa est assis dans la cuisine, en train de boire son café."

"Et ?" J'ai répliqué en me déplaçant pour bricoler à nouveau le moteur. "Je ne dis rien que je n'aie déjà dit en face, comme tu le sais. Le fait est que nous ne savons toujours pas comment ton père a pu avoir de l'argent tout d'un coup, et il ne le dira à personne. J'ai appris par la rumeur qu'il a essayé trois banques et qu'aucune n'a voulu lui prêter cinq dollars. Le lendemain, Big Rafe parle d'organiser une sorte d'extravagance au pavillon pour la fête du travail avec un concert... un concert ! Comme si quelqu'un d'autre que Lenny Wilkins et son mirliton accepterait de jouer un concert à Whispering Key!- et il fait pleuvoir des billets de un dollar sur le motel."

J'ai fait un signe de la main en direction de la monstruosité en parpaings jaunes de deux étages que j'appelais ma maison, visible depuis la maison des Goodman à travers un arbre entre les terrains.

"Ces trois derniers mois, il a engagé des gens pour refaire le toit, commencer à réparer la piscine et réparer l'allée vers la plage. Et pourquoi diable, Beale, alors qu'aucun touriste n'a séjourné à Whispering Key depuis des décennies ? Pourquoi n'utilise-t-il pas sa réserve d'argent super secrète pour faire quelque chose d'utile, comme acheter un autre bateau pour que nous puissions offrir plus de visites, puisque c'est le seul argent que nous recevons ? Ou pour réparer le pont vers le continent ? Ou..."

"Plus de bateaux signifierait qu'on organise plus de visites, et tu tolères à peine les touristes."

"J'aime bien les touristes ! C'est le fait de les charmer que je n'aime pas. Les faux-semblants. Les histoires à dormir debout et les faux sourires."

"Peut-être que papa comprend ça ! Et peut-être qu'il veut que tu sois plus heureux en vivant là-bas", suggère Beale en désignant le motel d'un signe de tête.

"Oh, mon Dieu !" Le rire que j'ai donné en réponse a commencé tout au fond de mon estomac et a probablement semblé un peu dérangé. "Merde, Beale. Ce sera le jour où le grand Rafe s'inquiétera de mon confort. Il m'appelle toujours 'le neveu de Mary', tu sais." Ou pire, le garçon du frère de Mary, même si mon père était parti depuis plus longtemps que tante Mary.

Chapitre un (3)

"Parce que vous l'êtes !"

"Bien sûr, Beale. Bien sûr." On ne pouvait pas discuter de son besoin constant de voir le bon côté des choses. Mettez Beale Goodman dans la jungle avec rien d'autre qu'un canif et du chewing-gum et il vous ferait une tente, un feu et une radio satellite en noix de coco ou autre. Mettez-le sur un bateau échoué dans l'océan et il vous fabriquera une voile avec des algues et vous ramènera chez vous avec une boussole faite de fil de pêche et de monnaie. Mais si vous le mettez dans une pièce pleine de gens, il flanche comme un poisson sur une ligne, parce que le pauvre Beale croyait réellement les choses que les gens disaient et les prenaient pour argent comptant.

C'était adorable et horrifiant à la fois.

Moi-même, je ne me faisais aucune illusion sur ma place dans la hiérarchie de Goodman. J'étais un employé, bien sûr, puisque je participais à la gestion du seul et unique bateau de Goodmen Outfitters, qui organisait des excursions depuis le continent. Et j'étais de la famille quand j'avais besoin de m'impliquer dans des trucs, comme la réparation impromptue d'une Jeep. Mais au-delà de ça ?

"Qu'est-ce que ça peut me faire, au nom du fantôme de Jacob Godfrey, que la piscine soit réparée ?" J'ai demandé, en retirant mon T-shirt trempé de sueur de ma poitrine. "Je préférerais que Rafe répare la plomberie." En fait, je préférais le voir démolir l'endroit et recommencer.

Beale a haussé les épaules. "Le motel était bien autrefois. J'ai vu des photos. Architecture du milieu du siècle et tout ça."

"Ouais ?" J'ai de nouveau jeté un coup d'œil à travers les arbres, pour essayer de voir ce qu'il voyait, mais je n'y arrivais pas. Comme beaucoup de bâtiments de la clé, le motel avait été construit en 1940-quelque chose, à peu près à l'époque de la construction du mur de Berlin, et avait à peu près le même niveau de charme. Des lettres bleues et jaunes délavées sur un panneau blanc indiquaient "The Five Star Resort" au sommet d'un poteau en acier rouillé dans le parking avant. Huit des trente-deux chambres avaient une vue sur le golfe du Mexique, et ces chambres étaient les premières à être inondées à chaque fois qu'il y avait une grosse tempête, puisque les serrures des portes cédaient au premier signe de brise. Tous les matelas de l'endroit étaient plus vieux que moi, et le décor était décrit dans le dictionnaire à côté du mot miteux.

Beale s'est frotté l'arrière du cou. "Il essaie, tu sais ? Mon père."

Typique de Beale.

J'ai réfléchi à une réponse appropriée à cela.

J'avais envie de dire : "Il essaie de faire quoi, Beale ?" Parce que si ça n'impliquait pas de passer d'interminables heures à rechercher des épaves et des trésors perdus, ou de verser d'interminables dollars - des dollars qu'il n'avait pas - pour financer chaque chasseur de trésor avec un anneau décodeur et la carte d'une boîte de céréales, ou de tromper les touristes en leur parlant de tous les fantômes de Whispering Key, ou d'arpenter Internet à la recherche du prochain grand plan d'enrichissement rapide, je ne pensais pas que Big Rafe essayait de faire beaucoup d'efforts.

Mais encore une fois, qui pouvait bien savoir ce que le grand Rafe essayait de faire ? Il n'a jamais été franc à propos de ses plans, ni avec ses fils, ni avec moi. Tout était entouré de secret. Quand il a annoncé que Goodmen Outfitters risquait la faillite à Noël dernier à cause de sa propre mauvaise gestion financière, nous avons tous été choqués, et mon plus jeune cousin, Gage, était si furieux qu'il est retourné à Southwestern Florida Tech trois semaines plus tôt. Lorsque Big Rafe a décidé de se présenter aux élections municipales le mois suivant, il a informé la famille en se levant à la réunion du conseil et en déclarant sa candidature. Le jeune Rafe était si contrarié qu'il est parti.

Mais je n'ai pas dit ces choses à Beale. À la place, j'ai dit : "Il essaie peut-être, mais ton père n'est pas prêt de faire un pique-nique. Il marmonne et sourit pour lui-même depuis des semaines, et quand on lui demande, il dit que c'est une affaire secrète du maire." J'ai roulé les yeux. "Peu importe ce que ça veut dire, hein ?"

"Wow." Beale a toussé. "Ouais, c'est... ouais. Qui peut le dire, vraiment ?"

J'ai rétréci mes yeux et j'ai regardé silencieusement Beale concentrer son attention d'abord sur l'arbre surplombant l'allée, puis sur le bout de ses bottes. Il a jeté un coup d'œil vers moi, et son visage a rougi quand il a vu que je le regardais.

Aha. Maintenant nous arrivions à quelque chose.

"Quoi ?" a-t-il demandé.

"Dis-le-moi."

"Rien à dire ! Je ne sais rien", a-t-il insisté. "Pourquoi me dirait-on quelque chose ? Le jeune Rafe est le plus âgé et le plus responsable. Gage est le... le plus intelligent. Tu es le meilleur pour réparer les choses. Je suis juste... moi."

J'ai fait un bruit sans engagement. Beale était brillant dans beaucoup de domaines, qu'il le voie ou non. En plus, c'était le plus gentil des Goodman. Rafe et Gage étaient si énervés qu'ils ne parlaient probablement pas à leur père, et tout génie du mal a besoin d'un acolyte, non ?

J'ai incliné la tête et je n'ai rien dit.

Beale a jeté un regard dans ma direction et a continué à parler pour combler le silence. "Je veux dire, je garderais certainement un secret. Je suis capable de garder des secrets. Je ne suis pas bavard."

J'ai froncé les sourcils et incliné la tête dans l'autre direction.

Beale a dégluti convulsivement. "Je ne le fais pas, Fenn ! Surtout quand c'est important ! Surtout quand des vies sont en jeu."

J'ai cligné des yeux. Des vies sont en jeu ?

"Surtout quand le sort de l'île repose entre les mains de la famille Goodman", chuchota Beale. Il a pressé ses lèvres l'une contre l'autre pour tenter d'arrêter le flux d'informations.

J'ai hoché lentement la tête. "Bien sûr. Vous seriez une forteresse silencieuse, n'est-ce pas ? Surtout si ton père avait trouvé un moyen totalement légal d'obtenir de l'argent... ?"

"Oui !" Beale a approuvé, soulagé. "Oui ! Comme une subvention ! Ou un investisseur ! Ou les deux !" Son visage s'est effondré. "Merde." Il a jeté un coup d'oeil culpabilisant à la maison.

Mais je me fichais de la réaction possible de Big Rafe à la révélation de Beale. J'étais trop abasourdi par les mots de Beale. "Une subvention ? Une subvention pour quoi, Beale ? Et un investisseur ? Pour le motel ? Qui investit dans les décombres ?"

Les yeux de Beale se sont élargis et les miens se sont encore rétrécis.

"Attendez, pas un investisseur pour le motel ? Quoi, alors ? L'entreprise ? L'île ? "

Beale a haussé les épaules, impuissant.

"Bon sang de bonsoir, comment on investit dans une île ?" J'ai passé une main dans mes cheveux humides, sans me soucier de la graisse de moteur. "Quelles sont les conditions de l'investissement ? Que se passe-t-il quand Big Rafe fait défaut, ou quel que soit le nom que vous lui donnez ? Est-ce qu'ils prennent nos maisons ? Ils prennent le contrôle de l'île ? Est-ce que Rafe peut légalement prendre des investissements comme ça au nom de la ville sans..."

Chapitre un (4)

"Je peux et j'ai !" a hurlé une voix derrière moi. Puis, sur un ton plus sérieux, elle a ajouté : "Je vois que nous avons atteint la date d'expiration de votre secret, Beale. C'était dix minutes amusantes tant que ça a duré."

Beale s'est passé une main sur le visage et a marmonné : "Merde."

J'ai fermé les yeux et me suis forcé à me retourner pour croiser le regard de mon oncle. Malgré son âge, c'était un grand gaillard d'un mètre quatre-vingt et d'une poitrine en tonneau comme celle de Beale, le tout engoncé dans un T-shirt bleu marine sur lequel était inscrit le mot MAYOR en lettres blanches. Mais alors que Beale et Rafe Junior étaient tous deux musclés, Big Rafe était devenu gros bien avant que je ne le rencontre. Contrairement à Beale, Big Rafe avait des cheveux noirs presque intacts et des yeux sombres qui laissaient deviner la part cubaine de son héritage. Contrairement à Beale, les yeux de Rafe brillaient d'une passion avide. Il y avait toujours plus là-bas, mieux là-bas, et Rafe Goodman, senior, allait le trouver, putain.

J'ai poussé un gros soupir. "Qu'est-ce que tu fais cette fois, Rafe ? Et plus précisément, que va-t-il nous arriver quand ça va se retourner contre nous ? Joli T-shirt, au fait."

Il a passé une main affectueuse et protectrice sur son T-shirt. "Toujours aussi irrespectueux, Fenn Reardon. Et ce n'est pas votre problème. C'est mon travail de prendre soin de ma famille. La voiture du jeune Rafe est réparée ? Il a dû prendre mon camion pour faire des courses."

J'ai secoué la tête et me suis dit que je n'étais pas contrariée par son licenciement. Ce n'était vraiment pas mes affaires. Je ne voulais pas que ça me regarde.

"J'ai bien peur que non. Elle va avoir besoin d'une nouvelle bobine d'allumage d'après ce que je sais. Mieux vaut confirmer ça avec un vrai mécanicien."

La mâchoire de Rafe s'est contractée. "Tu es un vrai mécanicien. N'avez-vous pas changé l'huile de la Datsun de Mme Beecham hier ? Et compris pourquoi la voiture d'Orry faisait ce bruit strident ?"

Oui, et ça m'avait pris une semaine, à travailler dessus tous les soirs et un samedi entier, alors que ça aurait pris une fraction de ce temps à un vrai mécanicien.

"S'il te plaît." J'ai reniflé. "Je suis un géologue au chômage qui joue au capitaine de bateau touristique. J'aime travailler sur ma propre voiture, mais une clé à molette et les vieux manuels de réparation de mon père ne font pas un mécanicien."

"Bien sûr qu'ils le font" était la réponse convaincante de Big Rafe. "De toute façon, tu es ce qu'on a de plus proche."

J'ai ricané. Tout comme la Concha était ce que Whispering Key avait de plus proche d'un bon restaurant, et ce cirque à trois pistes était ce que j'avais de plus proche d'une famille.

J'ai jeté mon chiffon sur le moteur, j'ai essuyé le côté de mon visage contre mon épaule, et j'ai essuyé ma clé grasse sur le côté de ma chemise.

"En tout cas. C'est toujours instructif de parler avec toi, oncle Rafe, mais j'ai une fête sur le bateau cet après-midi, et j'ai promis à Jim de l'emmener acheter de la peinture avant de partir. Je vais aller me nettoyer." J'ai fait un crochet du pouce vers le motel. "Un enterrement de vie de jeune fille arrive de Coral Gables, donc les pourboires devraient être bons." Même si je devais jeter un tas de numéros de téléphone après coup.

"Les pourboires seront ceux de Beale aujourd'hui", dit Rafe en croisant les bras. "J'ai besoin que tu me rendes un service ce matin."

Beale et moi avons échangé un regard. Beale avait l'air un peu malade et un peu coupable.

Il n'avait donc pas encore dévoilé tous ses secrets.

Merde.

"Quelle faveur ?" J'ai demandé.

"J'ai besoin que tu te changes et que tu ailles à Sarasota. Immédiatement."

"Sarasota ? Ce matin ? Je ne peux pas. Je viens de te le dire, je fais déjà une faveur. J'ai promis à Jim Pickles de l'emmener à la quincaillerie, et il y a plus d'une heure de trafic dans chaque sens, même en supposant que les ponts soient tous en panne. En plus, qu'est-ce qu'il y a de si important à Sarasota ?"

Il était une fois, il y a huit ou dix saisons des ouragans, Whispering Key était relié par un pont directement au continent. Ce pont avait subi des dommages qui le rendaient structurellement instable, et toutes ces années plus tard, le financement de sa réparation était sans cesse retardé par des études environnementales et des conflits sociaux. Aujourd'hui, la seule route terrestre de Whispering Key au continent implique de passer par un pont-levis jusqu'à l'île légèrement plus grande au nord de nous, puis de se diriger vers l'est par l'un de ses deux ponts. Au début de l'été, avec tant de bateaux de plaisance sur l'eau, on avait parfois l'impression que le pont-levis était levé autant qu'il était baissé, et que Whispering Key était coupé du reste du monde à moins d'avoir un bateau. Ou des branchies.

Rafe a basculé sur ses talons, bien trop content de lui. "Un nouvel invité arrive ce matin. Tu dois aller le chercher à l'aéroport, puisque le jeune Rafe est déjà parti aider Jim à choisir ses couleurs de peinture, et que tu es le seul à avoir une voiture en état de marche jusqu'à ce que tu puisses obtenir les pièces dont tu as besoin pour cette merde." Il a donné un coup de pied dans le pneu avant de la Jeep avec tendresse.

"Attends. Nouveau client ?" J'ai jeté un coup d'oeil au motel comme s'il était devenu habitable depuis que je suis arrivé il y a une heure. "Quel genre d'idiot vient ici volontairement ?"

Rafe a fait semblant de ne pas m'entendre. "On va le mettre dans l'aile ouest, au deuxième étage, je crois", a-t-il pensé. "Vue sur le coucher de soleil sur l'eau."

"L'aile... l'aile ouest ?" J'avais l'air déconcerté parce que je l'étais. "Rafe, il n'y a qu'une seule aile, et elle est toute pourrie. Tu te souviens ? On a parlé de la plomberie..."

Rafe a fait un signe de la main. "Mason sait qu'il va rester dans les quartiers des employés. Ça ira."

"Il n'y a pas de quartiers pour les employés !"

"Tu es un employé", a-t-il répondu avec douceur. "Tu es logé là..."

"Parce que mon alternative était de dormir dans le lit superposé de Beale et de l'écouter ronfler !"

"Hey !" dit Beale, blessé.

"-donc c'est le quartier des employés." Rafe acquiesça, comme si cela réglait les choses.

"Ce n'est pas parce que tu dis ergo que tu as raison, FYI." Je détestais sérieusement quand les gens pensaient qu'utiliser des mots latins rendait leurs arguments plus forts. "C'est un vieux motel délabré. Quelqu'un l'a réservé par accident ? Beale, allez. Tu ne peux pas faire ça. On pourrait être poursuivis, ou..."

Beale a haussé les épaules nerveusement et n'a pas rencontré mon regard. "Si le client est d'accord, Fenn..."

Mais une autre idée m'est venue à l'esprit, et mes yeux se sont élargis avec une horreur naissante. "Si c'est un invité, pourquoi le mettez-vous dans nos inexistants quartiers d'employés ? S'il te plaît, dis-moi que tu n'as pas engagé quelqu'un pour travailler pour Goodmen Outfitters alors que nous avons à peine les moyens de..."

Chapitre un (5)

"Fenn, Fenn. Jésus. Il faut que tu arrêtes de douter autant. Je pense que tu dois tenir ça de ta mère, puisque Dieu sait que ton père ne s'est jamais préoccupé d'autre chose que de sa voiture et de son whisky pendant toutes les années où je l'ai connu." Il a roulé des yeux, et j'ai serré les dents. "Non, Goodmen Outfitters n'a pas besoin d'un autre employé. On a besoin d'invités, par contre. De touristes. De familles. Des visiteurs d'un jour. Nous devons ramener cette île à ses jours de gloire."

"De quels jours s'agit-il ?" J'ai croisé mes bras sur ma poitrine. "Kennedy était-il président ? Ou est-ce qu'on parle de la période pré-coloniale espagnole ?"

"Pour votre information, il fut un temps, dans ma mémoire, où Whispering Key était la destination de vacances par excellence. Les familles venaient et restaient pendant des semaines." Il fixait quelque chose au-dessus de la ligne des arbres, un temps qui n'existait que dans sa mémoire. "Il y avait des feux de joie sur la plage. Les gens se réunissaient tous les soirs, touristes et locaux confondus, pour regarder le coucher de soleil à Powder Point. Ils se promenaient dans le col de Godfrey en mangeant des glaces de la boutique de Luisa Oliveira et faisaient un tour de manège, ou regardaient des films au parc Godfrey. Il y avait de la musique et des rires presque tous les jours."

J'ai regardé Beale. Il m'a regardé. Nous avons tous deux haussé les épaules.

Whispering Key avait été une île oubliée pendant les cinq années où j'y avais vécu - et bien plus longtemps, d'après l'aspect de l'endroit. Godfrey Pass était une route de six miles qui traversait l'île et un centre ville composé principalement de vitrines vides et d'un carrousel recouvert de graffitis. Je n'avais jamais entendu parler de Luisa Oliveira, et les seuls endroits où l'on pouvait acheter de la glace sans aller à Publix étaient Omar's Sundries et Pickles', la plus petite épicerie du monde.

J'ai ouvert la bouche pour dire quelque chose - quelque chose de blessant sur le fait que beaucoup de choses avaient changé depuis le bon vieux temps, et que le passé était le passé - mais je n'étais pas un salaud sans cœur. Le regard heureux et rêveur du grand Rafe n'était pas celui que j'avais l'habitude de voir, à moins qu'il ne parle d'un trésor que ses ancêtres avaient laissé tomber sur la côte quelques centaines d'années auparavant, ou de la façon dont il allait acheter une participation dans un plan d'enrichissement rapide presque garanti pour un prix dérisoire.

Alors au lieu d'argumenter, j'ai hoché la tête une fois. "Très bien. Alors quel est ton plan ? Tu essaies de faire en sorte que les gens visitent le motel ? Faire de la publicité ?" J'ai essayé de ne pas paraître aussi sceptique que je l'étais. "Ça va être difficile. Les plages sont magnifiques, mais vous savez que ce n'est pas suffisant. Les touristes ont besoin de plus." Comme l'eau courante et des meubles qui ne se désintègrent pas sous leurs mains, pour commencer.

"Je suis conscient, Fenn", a-t-il soupiré. "Laisse-moi m'occuper de tout."

Des mots à faire naître la peur dans le cœur d'un homme, juste là.

"Ils vont vouloir ces magasins dont vous avez parlé, et des divertissements, et des restaurants, et des cafés", ai-je insisté. "La Concha ne suffira pas, quelle que soit la qualité de la cuisine de Lety, vous comprenez. Les touristes n'aiment pas acheter leur déjeuner au même endroit que les appâts vivants, en règle générale."

"Précisément." Rafe a hoché la tête d'un air approbateur, comme si j'avais fait preuve de plus d'intelligence qu'il ne m'en croyait capable. "Nous avons besoin que les petites entreprises s'installent à Whispering Key. Chefs et boulangers, barmans, artisans. Tous les types de personnes qui étaient ici avant."

J'ai froncé les sourcils. J'étais peut-être un peu impressionné par sa prévoyance. Contre ma volonté, vous comprenez. "Donc..."

"Donc, pour que ces gens viennent s'installer ici, il faut leur offrir des services. Comme des écoles..."

"Et des logements décents. Et des soins médicaux," j'ai interjeté. "Ouais, ok. Je te suis. C'est une putain d'entreprise, cependant. Merde, Rafe. Et tu ne peux pas faire en sorte que les gens commencent à venir ici avant..."

"Bien sûr que je peux. Une bouchée à la fois." Il a remonté les marches de la maison. "Le nom est Mason Bloom. Vol JetSet 1443. Arrivée à 11:29", il a appelé par-dessus son épaule. "Ne sois pas en retard. Sois gentil. Et pour l'amour de Dieu, change de chemise. Tu as l'air d'un criminel."

"Rafe ? Reviens ici. Rafe, qu'est-ce que tu as fait ?" J'ai exigé. Je me suis dirigé vers les escaliers pour le suivre, mais j'ai trébuché sur une fissure dans le béton et j'ai atterri sur le dos. Ma clé à molette a aussi volé... et a atterri directement sur mon visage.

"Nom de Dieu ! Mon oeil !" J'ai crié, en pressant mes mains sur mon visage.

La seule réponse fut le claquement insouciant de la porte moustiquaire lorsque Rafe entra.

"Présage dans l'air", a chuchoté Beale, les yeux écarquillés. "Je vous le dis."

Et cette fois, je n'ai même pas pu dire à cet idiot de se taire, car je les sentais aussi.

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