Tigg om hennes kärlek

Kapitel 1

I loungen på sekreterarens kontor höll Dennis Wood hårt i Zara bakifrån och överöste hennes hals med eldiga kyssar. Det var en eftermiddag fylld av passion och längtan, ett sällsynt ögonblick för dem när Dennis gav sig ut på en två veckor lång affärsresa utan sin personliga sekreterare vid sin sida. Zara kunde inte låta bli att undra om denna frånvaro betydde att Dennis hade tröttnat på hennes närvaro.

I hemlighet var hon lättad.

För fem år sedan, när kronofogden knackade på dörren och hennes mormor blev allvarligt sjuk, var Zara i desperat behov av en stor summa pengar. Det var då hon av en slump stötte på Dennis, som såg en slående likhet mellan henne och hans livslånga förälskelse, Mackenzie Phillips.

Mackenzie hade dock gift in sig i den berömda aristokratin i R Country efter att Dennis råkat ut för en olycka och hamnat i ett vegetativt tillstånd. Trots detta kunde Dennis inte släppa sin kärlek till Mackenzie och fann tröst i Zaras närvaro.

Dennis hjälpte Zara att betala familjens skulder och gav hennes mormor den bästa medicinska vården. På dagarna arbetade Zara som Dennis sekreterare och på nätterna blev hon hans ställföreträdande älskarinna.

I fem år spelade hon rollen som Mackenzie, imiterade hennes sätt att vara och spelade undergiven och hängiven för att tillfredsställa Dennis. Men hon hade tröttnat på det hela. Hon hoppades att Dennis snart skulle gå vidare till någon annan.

Till hennes förvåning verkade Dennis otålig att träffa henne när han kom tillbaka från sin affärsresa. Han kunde inte vänta tills hon var klar med jobbet och skyndade sig direkt till företaget.

"Ordförande Wood, aktieägarna väntar på ditt möte", påminde Zara honom försiktigt.

Dennis svarade kallt och släppte taget om henne för att gå direkt till badrummet.

Zara suckade av lättnad.

Trots sitt obehag hämtade hon en extra kostym från salongen till Dennis och hjälpte honom att byta om när han hade duschat klart. När hon knöt hans slips såg hon in i hans vackra men likgiltiga ögon.

Dennis hade alltid varit generös mot henne, men den här gången var det annorlunda. Han gav henne en check på tjugo miljoner dollar och informerade henne om att villan vid Moonlit Lake skulle överföras till hennes namn.

Zara var förstummad och kunde inte förstå den plötsliga generositeten.

"President Wood, hur kommer det sig att plötsligt..." Zara började, men Dennis avbröt henne med en föraktfull blick i ögonen. Han tog ett fast grepp om hennes haka och fnös, "Se det här som en belöning."

En belöning? Vad hade hon gjort för att förtjäna sådana överdådiga gåvor?

Dennis tumme gned försiktigt hennes läppar medan han talade i en kall, förförisk ton: "Så länge du fortsätter att vara snäll och lydig, kommer jag att ge dig ännu mer i framtiden."

Förvirring fyllde Zaras ögon. Vad menade han med "framtiden"? Hade han inte tänkt göra slut med henne?

Zara nickade lydigt och låtsades vara den känsliga och charmiga kvinna som Dennis önskade. Men innerst inne var hon osäker på hans avsikter.

"Okej", svarade Dennis kallt. "Du har inte mycket att göra i eftermiddag, gå hem och vila."

"Okej", nickade Zara och dolde sina verkliga känslor.Så fort Dennis hade gått plockade Zara upp checken och rynkade pannan. Hon kunde inte skaka av sig känslan av att något var fel. Dennis hade blivit alltmer frånvarande under de senaste sex månaderna, och hon hade till och med sett honom med en annan kvinna som liknade Mackenzie ännu mer.

"Det här borde inte vara..." mumlade Zara.

Hennes telefon vibrerade på nattduksbordet och fångade hennes uppmärksamhet. Det var ett pushmeddelande om finansiella nyheter.

"Senaste nytt! Presidenten för Bane Corporation ska förlova sig med prinsessan i den hundraåriga familjen Rosso och bildar en mäktig allians mellan två rika familjer. Denna viktiga händelse kan komma att förändra världens kapitalstruktur."

Smärta stack genom Zaras ögon när hon läste nyheten.

Presidenten för Bane Corporation var ingen mindre än Dennis själv.

Rummet var fortfarande i oordning, med Zaras kjol och Dennis kostym utspridda på marken. Hon rörde vid tinningen, en blandning av känslor vällde upp inom henne, och gav ifrån sig ett hjälplöst skratt.

Så det var anledningen till Dennis plötsliga generositet. Pengarna och villan var bara ett sätt att hålla henne kvar som hans följsamma älskarinna och en outsider i hans äktenskap.

Illamåendet överväldigade Zara och hon rusade till badrummet och kräktes.

När hon tittade upp i spegeln såg hon en blek och ovårdad kvinna stirra tillbaka på henne.

Hon hade nått sin bristningsgräns med Dennis och hans spel. Han var på väg att gifta sig, men kunde inte släppa sin förälskelse och insisterade på att behålla henne som substitut.

Det var dags för någon annan att ta över rollen.

Zara samlade sig, uppskattade när Dennis möte skulle avslutas och förberedde sitt avskedsbrev. Med beslutsamhet gick hon till rektorns kontor.

När hon stod utanför dörren och skulle knacka på hörde hon hur Dennis vän, Russell Griffin, retade honom: "Dennis, du ska gifta dig. Vad ska du göra med minister King?"

Det blev en kort tystnad innan Dennis kalla röst svarade: "Precis som vanligt."

"Är hon villig att bli din älskarinna?" frågade Russell.

"Så länge det finns tillräckligt med pengar är hon villig att göra vad som helst", svarade Dennis hånfullt.

Zara stelnade till, hennes hjärta värkte kraftigt.

Från början hade hon sålt sig själv till Dennis. Och nu insåg hon att hon inte var något annat än en handelsvara, någon som kunde roa honom så länge priset var rätt.

Hon stod som fastfrusen och lyssnade på deras samtal.

"Verkligen?" Russells röst blev plötsligt upphetsad. "Så säg mig, om jag erbjuder dig ett högre pris, skulle du då sälja henne till mig?"

Innan de kunde fortsätta ringde Dennis assistent, Dylon Elms, utanför dörren och avbröt deras samtal.

"Sekreterare King?"

Zara återvände till verkligheten, nickade åt Dylon, knackade sedan på kontorsdörren och gick in.

Russell, som just hade pratat nonsens, blev mållös.

Han försökte låtsas som om ingenting hade hänt och hälsade på Zara med ett varmt leende. Men hennes minne av hans ord fyllde henne med avsky. Hon ignorerade honom och närmade sig Dennis, som hade ett kyligt ansiktsuttryck."Sa jag inte åt dig att gå hem och vila?" frågade Dennis skarpt, uppenbart missnöjd.

"President Wood", svarade Zara utan sin vanliga mildhet. Hon gav honom sitt avskedsbrev med värdighet. "Detta är min avskedsansökan."

En plötslig kyla svepte över Dennis ansikte när han svarade: "Vad pratar du om?" Zara lade ner brevet och fortsatte: "När jag började arbeta för dig gjorde vi en överenskommelse. Jag skulle inte vara den andra kvinnan. Om du skulle gifta dig skulle jag lämna dig."

Hon tog ett djupt andetag innan hon tillade: "Jag ska avsluta mitt arbete så fort som möjligt. Du och president Griffin kan fortsätta utan mig. Jag kommer inte att vara till besvär längre."

Med de orden vände sig Zara bort och började gå. När hon passerade Russell, som såg helt chockad ut, stannade hon upp.

Hon orkade inte låtsas längre utan tittade på Russell med ögon kalla som is och svarade på hans tidigare fråga.

"Jag säljer inte mig själv."

Kapitel 2

När Russell återfick fattningen blev han chockad över att Zara redan hade gått. Han vände sig misstroget till Dennis och utbrast: "Var det din eleganta sekreterare King som jag just såg?"

Dennis ansiktsuttryck blev dystert och i hans ögon fanns en glimt av panik och förvirring som han inte ens själv visste om. Han mindes sin tidigare överenskommelse med Zara, men han kunde inte förstå varför hon skulle överge honom bara för att han skulle gifta sig.

Under alla år hade hon alltid varit foglig och uppfyllt alla avskyvärda krav han ställde ...

Hur kunde hon trotsa honom?

Hur vågar hon trotsa honom!

Dennis ignorerade Russells tjattrande, reste sig med en hotfull aura och gick iväg för att följa efter Zara.

Zara gillade inte att dra ut på saker och ting. Efter att ha lämnat in sin avskedsansökan planerade hon att genomföra överlämningen omedelbart.

Men precis när hon återvände till sekreterarens kontor följde Dennis efter och utstrålade kyla.

"Har president Wood några andra instruktioner?" Zara tittade på honom, hennes vanliga foglighet var helt borta.

Dennis ansikte blev ännu mer skuggat, ilska och förvirring etsade sig fast i hans ansikte. "Zara, har jag inte varit snäll mot dig? Vad är det för spel du spelar?"

Dennis steg blev alltmer avsiktliga när han närmade sig Zara och utstrålade en överväldigande närvaro. Zara kände obehag och bleknade något, hennes instinkter uppmanade henne att skapa avstånd. Men Dennis tog ett fast grepp om hennes handled och drog henne närmare.

"President Wood, vi kom redan från början överens om att jag skulle sluta när du gifte dig", sa Zara med djup röst.

Dennis skrattade kallt och hånfullt, med hån i ögonen. "Så de 20 miljonerna och villan räcker inte?"

Zara spände sig, en illamående våg sköljde över henne när hon mindes Dennis tidigare anmärkning: "Med tillräckligt med pengar är hon villig att göra vad som helst!"

Hon kämpade för att hålla tillbaka, kämpade för att bryta sig loss från mannen som förödmjukade och trampade på henne.

"Dennis, släpp taget!"

"Zara, mitt tålamod är begränsat. Jag har inte tid med att du spelar svårfångad. Säg vad du vill", Dennis röst var iskall och hans grepp om Zaras handled blev allt hårdare.

Ännu trodde Dennis att Zara ville lämna honom för att han inte hade gett henne tillräckligt med pengar.

Precis som i början var Zara ovillig att sälja sig själv. Men senare då? När det fanns tillräckligt med pengar klättrade hon lydigt upp i hans säng och lät honom få som han ville.

Så det var bara för att han inte hade gett henne tillräckligt med pengar. Hon kunde ju inte vilja lämna honom!

Zara rynkade pannan medan hon tittade på Dennis. Hon kände en viss lättnad. Under alla år hade hon alltid varit medveten om att hon bara var en ersättare, en stand-in för någon annan i Dennis kärlek.

All den ömhet som Dennis hade visat henne hade aldrig varit avsedd för henne. Om hon hade tillåtit sig att hänge sig åt det ens lite grann, skulle hon då inte nu vara full av känslomässiga sår från Dennis känslokallhet och uthärda outhärdlig smärta?

"Dennis, jag slutar!" Zara tittade på honom. "Min mamma drevs till döds av en älskarinna, jag skulle aldrig bli en hemförstörare."Inne på sekreterarens kontor rådde en kort tystnad och bara deras andetag hördes.

Till och med Dennis, som kämpade för att förstå, insåg att Zara verkligen hade brutit med honom.

"Du har inte besökt din mormor på länge. Jag ger dig en månads ledighet så att du kan tänka över det", sa han, undertryckte sin ilska och mjukade upp tonen.

Hennes mormor...

Zara stelnade till för ett ögonblick. Sedan blev hon ännu mer beslutsam.

"Det finns ingen anledning att tänka, jag har fattat mitt beslut."

"Zara King!"

Dennis kunde inte längre hålla tillbaka sin ilska. Han hade ödmjukat sig och gett henne massor av möjligheter! Ändå vägrade hon att uppskatta hans välvilja!

"Du är inget annat än en ersättare för Mackenzie. Jag har ägnat fem år åt att vänja mig vid dig. Tror du verkligen att jag inte kan leva utan dig?"

Ja, han var bara van vid henne. Det var inte som om det inte fanns andra ersättare, men han var för lat för att anpassa sig.

Dennis avslutade och gick utan att se sig om.

***

Precis när hon var försjunken i sina tankar började Zaras telefon ringa. Nummerpresentatören visade att det var ett samtal från vårdcentralen. För en tid sedan hade hennes bästa vän Paige Owens återvänt från en utlandsvistelse och varit orolig för Zaras välbefinnande. Paige hade övertygat henne om att genomgå en läkarundersökning för att ta itu med sin väns bekymmer.

Zara förväntade sig att resultaten av hennes undersökning nu skulle vara tillgängliga och svarade på samtalet i hopp om att få lite klarhet.

"Ms King, vi ringer från Mercy Health Center."

"Jag vet, mejla mig bara den digitala versionen av läkarrapporten", svarade Zara.

Hon var redo att lägga på, men den andra parten kom in först: "Ms King, du är gravid!"

Zara blev förvånad, "Va?"

"Jag sa, grattis, du är gravid, 8 veckor!" Rösten i andra änden var lika jublande glad som om det vore jul.

Zara var helt förstummad.

Var hon gravid? Hur kunde det vara så? Hon och Dennis hade ju alltid varit försiktiga!

"Ms King, vi erbjuder landets bästa privata förlossningsavdelning och lyxiga vårdcentral för att stödja..." Den andra parten gjorde entusiastisk reklam.

Zara var helt förstummad, hon hade inte hört ett ord.

"Jag förstår, jag kontaktar dig om jag behöver."

När hon kommit till sans mumlade Zara några ord och lade skyndsamt på luren.

Sedan tittade hon ut på höstregnet.

Hon var förstummad en stund. Sedan återvände hennes rationalitet långsamt och hon vägde snabbt för- och nackdelar i sitt sinne.

Hon tittade på sin platta mage och tänkte: Jag kan inte behålla det här barnet.

Kapitel 3

Zara vände och vred på sig hela natten och kunde inte finna någon ro. Nästa morgon begav hon sig till sjukhuset för en ny kontroll. Läkaren bekräftade vad hon hade fruktat - hon var gravid i åttonde veckan.

Minnen flödade över henne när hon försökte återkalla det exakta ögonblicket som ledde till denna situation. Det hände på Dennis födelsedag, för två månader sedan, under ett ögonblick av riskfyllt beteende. Bara en gång. Bara en gång...

"Unga dam, du är inte typen som lätt blir gravid, så det är bäst att behålla det här barnet", sa läkaren försiktigt och kände av Zaras utmattning och ensamhet.

Det var inte lätt att bli gravid, men det hände i det här fallet. Var hon lyckligt lottad eller olyckligt lottad?

En bitterhet lade sig i Zaras hjärta.

"Jag ska tänka på saken noga", svarade Zara innan hon lämnade sjukhuset.

Zara stod i den kalla höstvinden och funderade över sitt nästa drag. Till slut bestämde hon sig för att köpa en biljett och återvända hem. När hon klev ombord på planet var det en blandning av känslor som virvlade runt inom henne när hon påbörjade sin resa.

Planet landade i L City och Zara klev av med en bukett rosor och lila prästkragar. Hon prackade på en bil och dirigerade föraren mot Hillside Memorial Park. När de närmade sig kyrkogården började ett lätt duggregn falla, vilket bidrog till den dystra stämningen.

Vaktmästaren, som hade observerat på avstånd, skyndade sig fram med ett paraply när han såg Zaras ankomst.

"Ms King, det är inte ens dag. Varför är du här?" frågade vaktmästaren.

"Jag kom bara för att ta en titt", svarade Zara artigt.

Efter att ha utbytt artigheter lämnade hon vaktmästaren med en flaska vin. Med ett paraply i handen gick hon ensam mot kyrkogården.

Vaktmästaren såg hennes smala gestalt med vinet i handen och suckade av medlidande.

"Vad är det för fel? Är hon en släkting till dig?" frågade en städerska i närheten.

Vaktmästaren skakade på huvudet och suckade igen. "Hon är en stackars själ. Som barn begravde hon sin mor här. I tonåren begravde hon sin farfar. Och för ett halvår sedan... begravde hon sin mormor. Den dagen knäböjde hon och varken åt eller drack på en hel dag."

Zara hittade lätt gravstenarna.

Hennes farfar och farmor låg begravda tillsammans, med hennes mamma bredvid.

Rosor var till hennes morföräldrar; hennes morfar brukade köpa en ros till hennes mormor varje dag. Lila prästkragar var hennes mammas favoritblomma.

"Farmor, farfar, mamma, jag kom tillbaka den här gången för att det är något jag måste berätta för er", viskade Zara.

"Jag är gravid."

"Logiskt sett borde jag inte behålla det här barnet."

"Men nu är ni alla borta... Jag har ingen familj kvar i denna värld, och detta barn är mitt enda kött och blod."

Zara tog ett djupt andetag, som om hon fattade ett monumentalt beslut, och fortsatte: "Läkaren sa att det är svårt för mig att bli gravid, så jag har bestämt mig för att föda!"

Hon pausade ett ögonblick och ett leende formades på hennes läppar. "Om du är i himlen, välsigna henne så att hon föds frisk och växer upp med god hälsa!"

I den livliga staden H var stämningen på Bane Corporations VD:s kontor särskilt livlig den här dagen.Nyheten om sekreterare Kings avgång hade spridits dagen innan och alla var medvetna om att president Wood förlitade sig på hennes kompetenta hjälp.

Medan tvivel rådde bland personalen anlände på morgonen den nya sekreteraren som skulle ta över sekreterare Kings roll.

Dylon, som ansvarade för arrangemangen, placerade henne på sekreterare Kings tidigare kontor.

Likheten med den nya sekreteraren, Miss Camilla Roberts, orsakade en hel del uppståndelse i företaget.

Roberts var nämligen påfallande lik sekreterare King.

Åsikterna om förhållandet mellan presidenten och sekreterare King varierade bland de anställda.

När nu King avgick och någon som var så lik henne tog hennes plats blev ryktena allt vildare och mer varierande.

Dennis åkte till ett möte med avdelningen för utlandsprojekt tidigt på morgonen.

När mötet var över var klockan redan tolv.

När han återvände till VD:s kontor kom Camilla fram till honom med ett bekymrat ansiktsuttryck.

"Dennis, jag tog sekreterare Kings plats. Är hon upprörd? Kommer hon att vägra undervisa mig?" frågade Camilla.

Dennis rynkade pannan och tittade på Dylon. "Var är Zara?"

Dylon, som insåg sitt misstag att inte ha informerat Dennis tidigare, förklarade snabbt: "Sekreterare King har tagit ledigt på grund av några familjeangelägenheter. Jag ber om ursäkt för att jag inte informerade dig i morse, eftersom jag var upptagen med att förbereda mig för mötet."

"Familjeangelägenheter? Det måste vara allvarligt om hon inte ens kunde informera mig i förväg", anmärkte Dennis och hans oro var uppenbar.

Camilla, med en mild och oskyldig framtoning, tittade på honom med oro. "Om hon inte är här, ska jag åka tillbaka och komma över när hon kommer tillbaka?"

Dennis, som kände av Camillas känslomässiga tillstånd, distanserade sig subtilt. "Om hon inte är här kan du gå tillbaka för tillfället. Kom över när hon kommer tillbaka."

Camillas blick flyttades mot sekreterarens kontor och hennes uttryck förvandlades till bitterhet när hon bet ihop tänderna.

Det måste vara Zara som medvetet försökte sabotera hennes framsteg!

Hon trodde inte att Zara hade någon verklig nödsituation, hon ville bara hävda sin makt!

Zara, vänta bara!

Du var den som provocerade mig först, och idag kommer att bli en dag att minnas!

"Dennis, klockan tre i eftermiddag har du en golfrunda med Mr Mullen från Peak Construction", rapporterade Dylon, som vanligt, om Dennis schema.

Dennis missnöjda ansiktsuttryck fördjupades när han tog en klunk av sitt kaffe. Den nybryggda drycken gav inte den tröst han sökte; istället växte hans problem.

"Ring Zara och be henne komma tillbaka omedelbart för överlämningen!"

Ingen ordentlig överlämning, och hon bara sprang iväg. Personalen på presidentens kontor kunde inte ens göra en anständig kopp kaffe!

"Ja!" Dylon hämtade genast sin telefon.

Dennis tittade på den och hans irritation växte.

Zara hade troligen åkt tillbaka på grund av sin mormors hälsa.

Men nu när han tänkte på det hade hon inte varit hemma på över ett halvår.

Mouna impatini lu slängde i sig kaffet, plockade upp en mapp och började läsa med en mörk min.Dylon gick diskret åt sidan och skickade ett meddelande till Zara: #crying #Sekreterare King, President Wood har varit på dåligt humör hela morgonen. När du är klar, kom tillbaka och rädda oss!

Zara hade ingen annanstans att ta vägen efter att ha besökt kyrkogården. När hon fick Dylons meddelande bestämde hon sig för att det var bäst att avsluta överlämningen snabbt och åka så snart som möjligt.

Det fanns ingen chans att Dennis skulle få reda på om barnet. Han skulle aldrig tillåta någon som hon att få ett barn med familjenamnet Wood.

Så ju förr hon avslutade överlämningen och lämnade Bane Corporation, desto säkrare skulle det vara att hålla sig långt borta från Dennis.

Zara dröjde inte kvar utan flög snabbt tillbaka till H City.

Nästa morgon anlände Zara till företaget i tid.

Personalen på VD:s kontor hälsade på henne som om de återförenades med familjemedlemmar som de förlorat för länge sedan.

"Sekreterare King, varför avgår du? Vad ska vi göra utan dig?"

"Ja, president Wood är fruktansvärd när han är arg. Igår var jag rädd för att ens andas för hårt!"

"Boohoo, sekreterare King, snälla gå inte. Vi kan inte överleva utan att du lugnar president Wood!"

Medan de talade tändes signalen för presidentens exklusiva hiss. Den klagande folkmassan rätade genast på sig och ställde upp sig i ett prydligt led vid hissdörrarna.

En stund senare öppnades hissdörren.

Dennis, klädd i en svart skräddarsydd kostym, klev ut med Camilla vid sin sida.

"God morgon, president Wood", hälsade hela kontoret unisont, inklusive Zara, som stod längst bak.

Zara, klädd i sin sedvanliga svartvita klänning, lät sitt långa hår flöda fritt över axlarna.

Men hennes en gång så milda ansiktsuttryck hade förvandlats till en kall och distanserad hållning.

Dennis närmade sig Zara, tillsammans med Camilla, och presenterade henne som sin nya sekreterare, hans röst saknade värme eller känslor. "Det här är Camilla. Se till att lära upp henne ordentligt", instruerade han med en iskall ton i orden.

Kapitel 4

Zaras blick mötte Camillas och likheten mellan dem var obestridlig. Camilla var mycket mer lik Mackenzie än vad Zara någonsin hade varit.

"Okej, president Wood", nickade Zara och behöll sin artiga och respektfulla attityd.

"Tack så mycket, Lynn! Jag lovar att arbeta hårt och lära mig snabbt!" svarade Camilla med en ton som dryper av koketteri.

"Inga problem."

Dennis observerade Zara noga och letade efter tecken på missunnsamhet eller svartsjuka. Förvånansvärt nog hittade han inga. Hon verkade likgiltig, inte svartsjuk. Irritation smög sig in i hans sinne och överskuggade hans tankar.

"Kaffe", beordrade Dennis bryskt och hans dystra ansiktsuttryck var uppenbart när han gick in på sitt kontor.

I skafferiet talade Zara med Lynn om Dennis speciella kaffesmak.

"Lynn, du borde hålla dig borta från Dennis. Varje gång han ser dig blir han på dåligt humör. Han är med mig nu och jag mår dåligt när han är ledsen", förklarade Camilla och lade armarna i kors med en högdragen min och hävdade sin position som den officiella flickvännen.

Zara fokuserade på att mala kaffebönorna och behöll sitt lugn. Hon svarade lugnt: "Ms Roberts, om du vill att jag ska gå direkt föreslår jag att du pratar mindre och lär dig mer effektivt."

Camilla hade hoppats på att provocera Zara, att få henne att tappa humöret och gå till angrepp. Hon ville att Dennis skulle tycka ännu sämre om Zara, sympatisera med henne och till slut ta bort Zara från bilden. Men till hennes förvåning förblev Zara oberörd.

Camilla bet ihop tänderna av ilska. Hon hade skickats till Dennis sida för flera månader sedan, fullt medveten om att hon stod i vägen för Zara. Trots deras slående likhet fortsatte Dennis att favorisera Zara och strunta i Camilla. Han sträckte aldrig ut handen för att röra vid hennes hand, och bortsett från enstaka blickar på hennes ansikte visade han sällan någon vänlighet mot henne.

Camilla var fylld av bitterhet och stirrade på Zara med en blandning av ilska och avund i ögonen.

"Vad är du så stolt över? Du är bara någon som Dennis tröttnade på och övergav!" Camilla hånskrattade, hennes förakt var uppenbart.

Zara tittade på Camilla, som om hon kunde se igenom allt. "Det här är första gången vi träffas, eller hur? Ms Roberts, varför hatar du mig så mycket?"

Camilla gjorde en paus och nekade reflexmässigt Zaras anklagelse. "Det gör jag inte!"

"Är det för att du inte har kommit till Dennis säng än?" retade Zara.

"Du pratar nonsens!" Camilla replikerade, hennes ömma punkt träffad.

"På sekreterarens skrivbord ligger det två anteckningsböcker. Den ena är Dennis sekreterarhandbok, den andra är Dennis älskarhandbok, med alla hans preferenser."

Camilla blev förvirrad och frågade misstänksamt: "Vad menar du?"

"Att lämna över arbete, vad kan det annars betyda?" Zara log. "Ms Roberts, jag bryr mig inte om Dennis så mycket som du tror. Det är bara ett jobb. Jag har alltid varit professionell när det gäller arbete, och allt som ska överlämnas till dig kommer inte att utelämnas. Men hur mycket du lär dig och om du kan göra Dennis nöjd beror på dina egna förmågor."

Camilla rynkade pannan och betraktade Zara med misstänksamhet. Är du verkligen så godhjärtad?Efter en stunds eftertanke tog Camilla till orda, med en varnande ton i rösten. "Det är bäst att du hedrar dina åtaganden, annars kommer det att få konsekvenser!"

Zara avslutade kaffet och sköt koppen mot Camilla med en mild uppsyn. "Ms Roberts, du har uttryckt dina tankar utförligt, och jag vill bara varna dig också. Idag kan du bli förlåten, men framöver råder jag dig att fokusera på dina egna affärer med Dennis och hålla dig på avstånd från mig. Provocera mig inte, annars får du ta konsekvenserna."

En plötslig kyla rann längs Camillas ryggrad under Zaras blick. Hon hade underskattat henne och trott att hon var ett lätt mål. Men nu verkade det som om Zara var allt annat än det.

I samma ögonblick knackade det på dörren.

"Sekreterare King, chefen för en av försäljningsavdelningarna är här och letar efter dig!"

Zara knackade med fingrarna på bordet. "Vad väntar ni på? Gå och ge president Wood hans kaffe."

Sedan lämnade Zara skafferiet.

"Sekreterare King!"

När Zara gick ut rusade chefen för försäljningsavdelningen fram.

"Hur kunde du göra ett så stort misstag? Tänker du säga upp dig?! Om vi inte hade bokat ett möte med kunden tidigare för att presentera förslaget, skulle du redan ha gått när incidenten inträffade! Jag misstänker att du tog pengar från konkurrenter och medvetet manipulerade vårt kontrakt, vilket gjorde att vi förlorade möjligheten till samarbete!"

Försäljningschefen, Maverick Johnson, var känd för sitt heta temperament och sin rättframhet. Han hade nyligen arbetat nära Zara.

"Herr Johnson, kan ni lugna ner er? Vad var det som hände?" Zara frågade, hennes röst var djup och stadig.

"Det handlar om The Prodigy Inc. Uppgifterna på kontraktet tillhandahölls av dig, eller hur?" frågade Maverick argt.

"Ja", nickade Zara. "Jag kontrollerade noggrant alla uppgifter och bekräftade att det inte fanns några problem innan jag överlämnade det till försäljningsavdelningen."

"Skitsnack!" Maverick skrek.

Den här ordern var avgörande för hans team. Om de förlorade den skulle de gå miste om en stor bonus och prioriteringen av företagets resurser under nästa kvartal.

"Titta vilket kolossalt misstag ni har gjort! Det här är en miljardorder. Har du någon aning om hur mycket arbete hela vårt team har lagt ner på det här?" utbrast Maverick och kastade ilsket en bunt dokument på bordet framför Zara.

Zara plockade upp dokumenten och granskade dem noggrant. Hon märkte att felen redan hade ringats in i rött. Det var totalt sex fel, alla svåra att upptäcka. Två av dem handlade om felplacerade decimaler.

"Datan var inte så här när den lämnade mina händer", konstaterade Zara med säkerhet.

"Så du menar att vår försäljningsavdelning klantade till det rejält och ignorerade de enorma provisionerna bara för att sätta upp din Secretary King så här?" sa Maverick och slog ner handen i bordet.

"Vad är allt ståhej om?" I det ögonblicket kom Dennis ut från sitt kontor.

"President Wood!" Maverick gick snabbt dit, slog sig för bröstet och stampade med fötterna medan han förklarade situationen en gång till.Camilla stod bredvid Dennis och såg förvånad ut. Hon kastade en blick på Zara. "Mr Johnson, något verkar ha hänt hemma hos Lynn nyligen. Hon kan ha blivit distraherad. Var snäll och lugna ner dig. Det kommer alltid att finnas en annan affär. Att hetsa upp sig är inte värt det!"

Zara tittade kallt på Camilla, som verkade ha struntat i hennes tidigare varning.

"Minister Roberts, anklagar ni någon?" frågade Zara skarpt.

"Lynn, du missförstod. Jag försökte bara hjälpa dig... Dennis, jag försökte bara stå upp för Lynn. Hon missförstod mig!"

Dennis gav Zara en betydelsefull blick som antydde en djupare förståelse.

"Så, efter att ha låtsats vara ett snällt lamm i fem år, avslöjas vargens sanna natur äntligen, med klor och huggtänder?"

Detta var Zaras äkta ansikte, omaskerat och blottat.

Kapitel 5

"Det är okej", försäkrade Dennis Camilla på ett nonchalant sätt och försökte lugna hennes rädsla.

Camilla tog sin tillflykt bakom honom och låtsades vara livrädd för Zara.

Zara var helt mållös.

"Zara, kan hon inte anklaga dig? Det kan jag väl?" Dennis röst blev kall och skärande.

Zaras ögon fylldes med tårar, överrumplad av Dennis brist på förtroende för henne.

Dennis plockade ut några datablad från mappen och gav dem till Zara. "Även om någon annan har manipulerat datan så är din signatur på dessa, eller hur?"

"Ja", svarade Zara.

"Då är du ansvarig", förklarade Dennis och höll fast Zara vid skulden. "Du har tre dagar på dig att reda ut det här. Annars ringer jag polisen."

Zara stirrade på honom och kände ett sting av förbittring, men hon undertryckte det snabbt. Oavsett om hon hade något med situationen att göra eller inte, så visste Dennis det innerst inne.

Besvikelse fångade inte riktigt hennes humör.

Dennis hade alltid varit hämndlysten. Hon hade valt att ge sig av och hade bestämt avvisat hans försök att hålla kvar henne. Om Dennis inte dödade henne betydde det att han hade visat barmhärtighet.

Zara visste dock att hon inte var helt ansvarig för hela röran. Hon vägrade att bli syndabock.

"Visst", svarade Zara med orubblig oräddhet.

Dennis ögon mörknade, oroad av hennes envisa och orädda uppträdande. Utan att säga ett ord till vände han tillbaka mot sitt kontor, med Camilla tätt bakom sig.

När Camilla tittade tillbaka på Zara utstrålade hon en självbelåten känsla av triumf. Snart spreds rykten om att Zara förrått företaget i hela Bane Corporation. Zara hade inte längre något kontor, så hon tog sin bärbara dator och begav sig till företagets bibliotek. Hon hade noga övervakat varje steg i Maverick-projektet, och hennes plan var felfri.

Hon hade personligen undersökt Prodigy Inc:s krav, så förslaget borde ha varit idiotsäkert och garanterat fått deras godkännande.

Så synd!

Under lunchen köpte Zara en smörgås och satte sig i ett lugnt hörn. Hon tog en tugga och svarade på Paiges sms.

När Paige fick reda på situationen ringde hon omedelbart till Zara.

"Hitta den skyldige! Få dem att erkänna!" Paige utbrast ilsket och hennes ord avbröts av en stampande fot. "Rensa ditt namn! Och när du ändå håller på, ge dem en rejäl omgång!"

Zara svarade med en dyster ton: "Men den viktiga affären gick ändå i stöpet. Många människor ägnade månader av arbete åt detta, och det borde inte ha slutat så här."

"Zara, har du någon plan?" frågade Paige.

"Jag ska fånga dem och jag ska kämpa för den här affären!" svarade Zara med beslutsamhet.

"Jag tänker inte låta mig förtalas!"

"Vad kan jag göra för att hjälpa till?" frågade Paige utan att tveka.

"Det är en kryssningsfest i morgon kväll och Kevin Bailey, chefen för Prodigy Inc. kommer att vara där. Jag ska ta med mig förslaget och hitta honom."

"Jag känner till festen, och jag borde kunna fixa inbjudningar åt oss. Men jag har hört från min styvfar att Kevin är ökänt sträng. Ditt förslag hade redan en brist..." Paige lät det stanna vid det."Hur ska jag veta om jag inte försöker?" bestämde Zara.

Paige nickade. "Okej, tjejen, jag ska hjälpa dig!"

"När det här är över ska jag bjuda dig på en fin middag!" Zara skrattade.

"Det kan du ge dig på!" svarade Paige upphetsat. "Förresten, håll inte tillbaka med din outfit. Vi går och shoppar nu på en gång!"

Efter det kunde Paige inte låta bli att reta Zara för hennes tidigare blygsamma utseende.

"Titta på dig själv. Du är en naturlig drottning, sluta gömma dig i skuggorna, okej?"

"Okej!" Zara skrattade som svar.

Hon hade inte planerat att gömma sig i skuggorna längre.

Dennis stod vid fönstren från golv till tak på bibliotekets tredje våning och iakttog Zara med ett milt leende på läpparna.

Hade hon någonsin skänkt honom ett sådant leende? Aldrig någonsin.

En plötslig våg av ilska vällde upp i Dennis bröst och intensifierade hans känslor.

"Dennis, tycker du inte att du är för hård när det gäller kontraktsproblemet på försäljningsavdelningen? Du känner ju Zara väl, eller hur? Kan hon verkligen ha gjort dessa små misstag?" Russell frågade och tittade på Dennis. "Se på henne, så ensam och hjälplös, där hon sitter ute i kylan!"

Dennis var fortfarande kall och hjärtlös.

"Det är hennes fel att hon lämnade mitt beskydd. Varför ska jag tycka synd om henne?" sa Dennis med blicken fäst på Zara. "Hon förtjänar det här."

Russell tvekade, osäker på vad han skulle säga.

I det ögonblicket körde en svart Benz upp på vägkanten.

Zara log, reste sig upp och sprang ivrigt dit.

Russell tittade förvånat på henne. Han hade aldrig sett Zara så livlig och sorglös.

När Russell inspekterade bilen och fick en skymt av Dennis upprörda ansiktsuttryck, anmärkte han lekfullt: "Vad är det som händer? Har Zara en ny älskare? Är det därför hon är så fast besluten att bryta med dig?"

Dennis ansiktsuttryck blev iskallt och han förblev tyst. Han vände sig plötsligt bort och gick.

Följande kväll, när stadens ljus lyste upp omgivningen, lade ett magnifikt kryssningsfartyg till vid piren.

Rika och inflytelserika människor, till och med kändisar, klädda i sina finaste kläder, gick ombord på fartyget.

Zara och Paige hade redan gått ombord tidigare.

Men... de hade inga inbjudningar, bara personalpass.

"Festen är otroligt populär den här gången. Alla i H City vill vara här. Det är svårt att få inbjudningar, så vi kan bara smyga in som personal", sa Paige ursäktande.

"Inga problem, så länge vi är med på noterna", svarade Zara och dubbelkollade sitt felfria förslag.

"Snart börjar cocktailpartyt. Byt om till din klänning och gå och hitta Kevin", Paige klappade på väskan bredvid henne, som innehöll Zaras klänning. "Älskling, du är fantastisk. Du kommer definitivt att få alla att häpna. Ikväll vill vi inte bara säkra Kevins beställning utan också hitta en ny pojkvän åt dig!"

Zara kunde inte låta bli att skratta. Vilken man skulle vilja ha en flickvän som var gravid med någon annans barn?

Snart var cocktailpartyt igång.

Zara bytte till klänningen och klättrade graciöst ut genom ett lågt fönster.

Så snart hon landat och tagit på sig sina högklackade skor ekade skratten bakom henne.Hon rynkade pannan och vände sig om för att se en charmig kille med förtjusande lockigt hår, som höll i ett champagneglas och stirrade på henne som om han var hypnotiserad.

"Sir, behöver ni någon hjälp?" Zara tvekade ett ögonblick innan hon frågade.

"Du..." Den stilige killen tittade på det låga fönstret och sedan tillbaka på Zara.

Zara var mållös. Hennes tur var verkligen fruktansvärd, att bli fångad så fort hon försökte fly!

Hon förberedde sig på att hitta på en lögn.

Men den stilige killen fortsatte drömmande: "Du är så vacker, som en prinsessa som rymt från en saga!"

Zara stod där, en kort stund lamslagen av situationen.

Klädd i en fängslande axelbandslös klänning som framhävde hennes figur med sin gyllene nyans, var Zara en syn för ögat. Hennes midjelånga hår föll ner i voluminösa vågor, vilket bidrog till hennes lockelse.

Med sin lena och ljusa hy, omsorgsfullt applicerade makeup och en mild havsbris som rufsade till hennes böljande lockar, såg hon hisnande vacker ut under månskenet och stjärnorna. När hon vände sig om för att titta tillbaka fängslades hennes beundrare av hennes förtrollande närvaro, en stilig figur förlorad i hennes fascinerande aura.

Det finns begränsade kapitel att lägga här, klicka på knappen nedan för att fortsätta läsa "Tigg om hennes kärlek"

(Det hoppar automatiskt till boken när du öppnar appen).

❤️Klicka för att läsa mer spännande innehåll❤️