Rozdział 1: Teraz (1)
------------------------ Rozdział 1 ------------------------ ------------------------ TERAZ ------------------------ Zepsuty bachor. A może to był zepsuty bachor? Zaciskam wargi i staram się nie szydzić z Trippa Portera, gdy ten niestrudzenie informuje o ciągłych opóźnieniach w wydawaniu pozwoleń, a jego monotonny głos jest na tyle płaski, że mógłby pogrążyć w śpiączce nawet jojczącego Jacka Russella. Tymczasem ja z trudem przypominam sobie, jak dokładnie ten arogancki dupek nazwał mnie na świątecznym przyjęciu. Oczywiście nie wiedział, że stoję po drugiej stronie filaru, kiedy on mnie obmawiał, jego karmazynowa muszka zwisała luźno wokół kołnierzyka, a język trzepotał po kolejnym gimlecie. To była ta sama noc, kiedy tata oficjalnie ogłosił mój skokowy awans na nowo utworzoną rolę starszego wiceprezesa w Calloway Group - mój krok do prezesa, kiedy przejdzie na emeryturę. Z dyplomem MBA z Wharton i dziesięcioletnim doświadczeniem w CG, między letnimi stażami a studiami, uważał, że jestem gotowy. Najwyraźniej Tripp Porter nie był. A po cienko zawoalowanym uśmieszku, który wykrzywia jego usta za każdym razem, gdy patrzy w moją stronę, nadal nie jest. Ale to może być też dlatego, że ma wrażenie, iż powinien pełnić funkcję starszego wiceprezesa, a nie podlegać dwudziestodziewięcioletniej legendarnej brunetce, która kiedyś przyniosła mu kawę. Rozpieszczona dziwka. To było zdecydowanie to. Kto do cholery w ogóle używa tego słowa? Pozwalam mojemu spojrzeniu dryfować po pokoju pełnym garniturów - zespół zarządzający CG, w większości zamożni biali mężczyźni po pięćdziesiątce, dotknięci w różnym stopniu łysieniem typu męskiego - i zastanawiam się, ilu z nich podziela punkt widzenia Trippa, że Kieran Calloway stracił swój cholerny rozum, ustawiając swoją córkę tak, by pewnego dnia przejęła władzę. Że powinienem znaleźć sposoby na wydanie mojego funduszu powierniczego, a nie marnować ich czas, wciągając ich na to spotkanie i żądając odpowiedzi na temat projektów wartych dwa miliardy dolarów. Niestety dla nich, nigdzie się nie wybieram. A ja jestem ponad to, że mam dość, bo na ostatnim spotkaniu usłyszałem od Trippa tę samą bzdurną aktualizację. "Więc chcesz powiedzieć, że nie poczyniliście żadnych postępów z Marquee," przerywam głośno, wieńcząc moje dosadne słowa sacharycznym uśmiechem, gdy moje paznokcie z francuskimi końcówkami śledzą orzechowe wiry na wypolerowanym stole. Kupiliśmy zmagający się z problemami hotel za 120 milionów dolarów dwa lata temu. To ja przedstawiłem projekt na stole. To ja naciskałam na tatę, żeby go kupił, upierając się, że będzie to doskonała konwersja na condo. Tata pochylał się nad nim dla mnie. A teraz, mimo wielu spotkań i poprawek w projektach, wciąż nie możemy uzyskać zgody miasta na rozpoczęcie budowy. Zauważam, że przy stole wymieniają się spojrzenia i łuki brwiowe. Niektórzy z tych ludzi muszą podzielać moją frustrację, prawda? "Cóż mogę powiedzieć, Piper" - zaczyna Tripp, poprawiając granatowy krawat na swojej masywnej szyi. I znów pojawia się ten protekcjonalny uśmieszek. "Już powiedziałem Kieranowi, że powinniśmy to sprzedać i uciąć nasze straty. Podwaliny pod ten projekt nie zostały położone prawidłowo, a naprawienie bałaganu zajmuje więcej czasu, niż się spodziewałem. Mam spotkanie z miastem dwudziestego dziewiątego, żeby dotrzeć do źródła problemu". To ja nadzorowałem ten projekt do czasu mojego awansu i kiedy odszedłem, był na dobrej drodze. Nie trzeba być geniuszem, żeby usłyszeć, co sugeruje - że "bałagan" jest zasługą mojej złej dyrektywy. Zaciskam zęby, żeby zachować opanowanie. "To już prawie miesiąc". "Tak, masz rację", mówi powoli. Z irytacją. "Mamy teraz sześć miesięcy opóźnienia" - podkreślam ostro. "Inwestorzy dopytują się". Nie muszę mówić Trippowi, ani nikomu innemu tutaj, jak bardzo rozwściecza to mojego ojca, który szczyci się naszymi niezwykłymi osiągnięciami w zakresie niezawodności i terminowości. Tripp ciężko wzdycha. "Nie wiem, co ci powiedzieć, Piper. To najwcześniejszy termin spotkania, na który zgodziłaby się stara ryjówka Adriane Guthrie. Wiesz, jaka jest nieelastyczna. No, może nie wiesz, ale zapytaj swojego ojca". Sięga po telefon i zaczyna przewijać swoje wiadomości, jakby ta rozmowa była skończona. Miałem zamiar zrobić to dopiero po spotkaniu, na osobności. Ale skoro Tripp jest piekielnie zdeterminowany, żeby zrobić ze mnie jakiegoś nieogarniętego bobasa, to może wszyscy przy tym stole potrzebują edukacji. "Rozmawiałem z Adriane dziś rano. Miło nam się rozmawiało." Uśmiecham się słodko do Trippa, którego obojętne spojrzenie zostało zastąpione podejrzliwością. Adriane jest mądrą, starszą kobietą, obok której siedziałam na kolacji kilka lat temu; łączyły nas te same upodobania co do książek i filmów oraz te same niesmaczne poglądy na temat mężczyzn takich jak Tripp. Zawsze była skłonna znaleźć dla mnie czas. "Wygląda na to, że przegapiłeś ostatnie zaplanowane spotkanie -" "Wypadło coś ważnego", gładko się broni. "-bez zwykłej przyzwoitości, by do niej zadzwonić," kończę. Jego krzaczaste brwi ściągają się w głębokiej bruździe; bez wątpienia szybko wymyśla jakiś bzdurny powód. "Rozmawiałem też z Serge'em" - dodaję. Starszy kierownik ds. rozwoju projektu, który zajmuje się codzienną pracą nad tym projektem, facet, który pracuje dwanaście godzin dziennie i ma zły nawyk żucia długopisów podczas pracy. Tripp wygina brwi. "Powiedziano mu, żeby zapomniał o Marquee i skupił wszystkie wysiłki na projekcie Waterway". Powiedziane przez ciebie. "Projekt Waterway jest klejnotem w koronie dla tej firmy. To na nim się teraz skupiamy" - ripostuje Tripp, jego klatka piersiowa zaczyna się nadymać, gdy zbiera z powrotem swoją pewność siebie. "Tak. To ogromny projekt. Zbyt duży, jak sugerują niektórzy." Architektonicznie piękne bliźniacze wieże mieszanych mieszkań i hoteli na szczycie miejskiego rynku wodnego. "I wciąż szukamy inwestorów do tego projektu, co oznacza, że teraz nie jest czas na porzucanie piłki w naszych innych projektach," przypominam mu cierpko. "Mark?" Zwracam się do mojego asystenta, który siedzi obok mnie, studyjnie wpisując notatki ze spotkania na swoim laptopie. "Czy asystent Adriane już oddzwonił?"
Rozdział 1: Teraz (2)
Mark oczyszcza gardło, walcząc o zachowanie poważnej twarzy. "Tak. Ma do dyspozycji jutro rano o dziewiątej". O tej samej porze, o której Tripp ma stojący tee-off. Aby być sprawiedliwym, nie prosiłem specjalnie o spotkanie w piątek rano, kiedy zadzwoniłem do Adriane. "Doskonale. Wszyscy wiemy, że Tripp jest wtedy wolny". Odwracam się z powrotem do Trippa, którego policzki są zarumienione. "Upewnij się, że przyprowadzisz ze sobą odpowiednich ludzi, kiedy wejdziesz na spotkanie z nią. I zadzwoń do mnie w drodze powrotnej z aktualizacją, która, jak się spodziewam, będzie korzystna. Chyba że potrzebujesz, abym poszedł z tobą na spotkanie, aby pomóc uzyskać ostateczne podpisy?". Kątem oka wyłapuję kilka uśmieszków wokół stołu. Nie uznaję jednak żadnego z nich, utrzymując moje stałe spojrzenie zamknięte na Trippie, mój wyraz twarzy jest płaski. "Nie. Oczywiście, że nie," odpowiada gruchotliwie. "Dobrze! W takim razie chyba już skończyliśmy." Zmuszam się do szyderczego tonu. Zbieram swój telefon i notatnik i stoję, czując, jak pokój spojrzeń dryfuje w dół na moją szmaragdowo-zieloną sukienkę, rękawy zakończone, aby pokazać moje stonowane ramiona, talia dopasowana, aby schlebiać moim krągłościom. Niezależnie od tego, co myślą o tym, że to ja rządzę, nikt nigdy nie ukrywał, że podoba im się ten widok. Nie przepadam za uwagą, ale też nie chcę ukrywać swojej kobiecości za spodniami z szerokimi nogawkami i grubymi marynarkami, bo nie mogą oderwać od mnie oczu. "Do zobaczenia na następnym spotkaniu". Wychodzę z sali konferencyjnej z wysoko uniesioną głową, upewniając się, że moje obcasy klaszczą wyjątkowo głośno dla Trippa, na wypadek, gdyby przegapił część, w której cierpka właśnie podała mu tyłek. "To było głęboko satysfakcjonujące", mruknął Mark, szybko zamykając dystans, aby przejść obok mnie, jego laptop schowany pod pachą. "Miejmy nadzieję, że to działa", mruczę, fala adrenaliny, która pobudzała mnie teraz ustępuje miejsca niepokojowi, gdy zastanawiam się, jaki będzie następny ruch Trippa w tej grze o władzę i jak będę musiał pivotować. Połykam przeciwko przypadku nerwów i zerkam na Marka, spotykając jego szeroki uśmiech. "Ale tak, to było, prawda?" Mark jest wysoki - dobrze ponad sześć stóp - i żylasty, co sprawia, że każda koszula zapinana na guziki, którą nosi, jest zbyt obszerna na jego szczupłej klatce. Chętnie dałabym mu kilka wskazówek w dziale garderoby, ale nasze relacje pracodawca-pracownik nie osiągnęły jeszcze tego etapu. Czujemy się jednak całkiem komfortowo na etapie "wspólnego spiskowania, by pokonać mizoginicznych palantów". Sięga wokół mnie, aby otworzyć szklane drzwi do skrzydła wykonawczego Calloway'a - alejki wykonawczej, jak ją nazywamy - i przytrzymać je dla mnie. "Dziękuję, miły panie", oferuję dramatycznie, uśmiechając się, gdy przypominam sobie pierwszy raz, gdy to zrobił, podczas rozmowy kwalifikacyjnej na stanowisko asystenta. Osłabłam na progu, zaskoczona tym dżentelmeńskim gestem. Natychmiast zaczął się wycofywać, obiecując poprzez potknięte słowa, że ten ruch w żaden sposób nie odzwierciedlał jego przekonań na temat zdolności kobiety do otwierania własnych drzwi. Później zwierzył się, że jest pewien, iż spieprzył rozmowę. Tymczasem ja już wtedy wiedziałam, że choć nie miał żadnego doświadczenia, był odpowiednią osobą na to stanowisko. Uprzejmy, troskliwy, ale także w zgodzie z XXI wiekiem. "Nie ma za co, milady", mówi bez owijania w bawełnę i z okropnie udawanym akcentem cockney, który sprawia, że się śmieję. W jego policzkach tworzą się głębokie dołeczki. Jest atrakcyjny, ma pełną głowę blond włosów, przez które każdego ranka przejeżdża żelową dłonią, co najwyżej, szczere niebieskie oczy, które wpatrują się w ciebie, kiedy rozmawiasz, i czystą szczękę, która sprawia, że wygląda o dekadę młodziej, niż ma trzydzieści cztery lata. Gdybym była zainteresowana randką, a nie jego szefem, Mark mógłby być człowiekiem, który wzbudziłby moje zainteresowanie. Ale jestem jego szefową i jestem daleka od powrotu na ścieżkę "poznajmy się" z jakimkolwiek mężczyzną. Głównie dzięki temu dupkowi w szytym na miarę marynarskim garniturze, który czeka na mnie na wprost. Wzdycham ciężko. Jeśli jest jedna osoba, która może zniwelować mój triumfalny haj, to jest nią David Worthington. "Kiedy jest moje następne spotkanie? W południe?" pytam Marka. "One P.M." Jego wzrok zwęża się na dłoni Davida, która niedbale pstryka drewnianymi łopatkami delikatnego, miniaturowego wiatraka na biurku Marka - prezent od mamy Marka z okazji jego pierwszej pracy przy biurku: symbol jego duńskich korzeni. Zastępuje ten, który David złamał miesiąc temu, robiąc to samo. Mark nie lubi Davida - z pasją, zaryzykowałbym - ale nie powiedział jeszcze nic otwarcie. Może to wynikać z faktu, że David jest wiceprezesem ds. sprzedaży i marketingu. Albo dlatego, że Davidowi brakuje asystenta, a Mark pomaga wypełnić tę lukę, zaspokajając wymagające i czasem dziecinne potrzeby Davida. Albo dlatego, że David jest moim byłym narzeczonym. "Wybieram się na sushi. Czy chcesz, abym odebrał cię trochę?" Mark oferuje, chętny do ucieczki. "Nie, nie mam nic przeciwko, dzięki. Muszę iść na spacer wkrótce i tak. Wtedy złapię lunch." Nawet ze wszystkimi szklanymi ścianami i oknami, powietrze zamienia się duszno wokół tutaj po zbyt długim czasie. " 'Kay. Do zobaczenia za jakiś czas." Mark grzecznie kiwa głową w stronę Davida, gdy ten przechodzi, by zamknąć swoje rzeczy. Nie oferuję nawet tyle, przepychając się przez drzwi i do mojego biura, wiedząc, że David będzie tuż za moimi piętami. Mój gabinet, podobnie jak każdy gabinet na tym piętrze z wyjątkiem gabinetu mojego ojca, jest cały ze szkła - szklane ściany, szklane drzwi, okna od podłogi do sufitu. Zapewnia mnóstwo światła dziennego, ale nie ma prywatności. Próbowałem stworzyć trochę z dekoracyjnym drzewkiem na płaszcz, umieszczonym strategicznie na prawo od drzwi i sześciostopową doniczkową palmą po lewej stronie. Kilka kluczowych elementów wybranych przez dekoratora wnętrz - biurko w stylu połowy wieku, skórzane krzesło w kolorze wielbłądzim i perski dywanik w odcieniach fuksji, złota i marynarki - dodają polotu tej nijakiej przestrzeni. Wejście do mojego małego kącika w tym ogromnym budynku przynosi mi ukojenie podczas gorączkowych, długich dni. Z wyjątkiem sytuacji, gdy jest w nim David. "Znowu wybierasz się na szybki numerek ze swoim chłopakiem?" mruczy, gdy tylko rozlega się delikatne kliknięcie drzwi.
Rozdział 1: Teraz (3)
Upuszczam zeszyt na biurko z głośnym łomotem. "Mark nie jest gejem. Po prostu chcesz, żeby był, bo czujesz się przez niego zagrożony". David prycha, jak gdyby sam pomysł, że czuje się zagrożony przez faceta, który nie posiada Maserati i mieszka w wynajętej kawalerce na obrzeżach miasta, był niedorzeczny. "Och, daj spokój, Piper. Facet spędza weekendy, biegając po parku w rajstopach. Dla zabawy." "On jest aktorem!" Mark był kierunkiem teatralnym w college'u; nie do końca pasował do CG. Kiedy Carla z działu kadr przekazała mi jego CV, zrobiła to dla żartu, myśląc, że szybko się połapię i wyrzucę je na bok. To moja czysta ciekawość sprawiła, że przeszedł przez moje drzwi na rozmowę kwalifikacyjną. "Dokładnie o to mi chodzi." Potrząsam głową. "Jesteś idiotą. Poza tym, ta produkcja Shakespeare in the Park jest renomowana. Może powinieneś pójść i zobaczyć ją, zanim ocenisz. W końcu to my zbudowaliśmy to miejsce." Kontrakt miejski, na który złożyliśmy ofertę i wygraliśmy, wraz z kilkoma nagrodami w kolejnych latach. Był to pierwszy projekt deweloperski, nad którym pracowałem podczas mojego letniego stażu tutaj. David składa swoje grube ramiona na piersi i uśmiecha się do mnie znajomo. "Więc widziałeś jego występy?". "Wybieram się w ten weekend". "O której godzinie? Pójdę z tobą." "Czy nie powinieneś przeprowadzać rozmowy kwalifikacyjnej z jakimś biednym głupcem na stanowisko asystenta? A tak przy okazji, Mark nie odbiera twojego prania, więc przestań go o to prosić". David wie, że kłamię na temat pójścia na sztukę, że lubię teatr mniej więcej tak samo jak golf, czyli wykładniczo mniej niż, powiedzmy, siedzenie w pogotowiu technicznym lub czekanie, aż wyschnie mój lakier do paznokci. "Nie przez następną godzinę." Chwyta moje jabłko z biurka i osiada na krześle naprzeciwko mnie, nogi rozłożone. "Spróbuj nie przestraszyć tego na wcześniejszą emeryturę," mruczę, skupiając się na ekranie mojego komputera, gdy przewijam mój kalendarz, a następnie moje e-maile, otwierając jeden do przeczytania. "Och, nie martw się. Upewnię się, że ten jest znacznie młodszy." Wgryza się w moje jabłko, a ja robię wszystko, aby zignorować jego przenikliwe spojrzenie. Nigdy nie zrozumiem, jak to się stało, że uległam czarowi Davida Worthingtona. Chyba z tego samego powodu, dla którego większość kobiet zakochuje się w nim od pierwszego wejrzenia: gęste, upięte blond włosy, figlarne lazurowo-niebieskie oczy, kwadratowa szczęka, proste białe zęby, umięśnione ciało, które traktuje jak świątynię dzięki codziennym treningom i zerowej ilości cukru rafinowanego. Fizycznie jest Adonisem i od pierwszego dnia, kiedy trzy lata temu przekroczył drzwi CG jako nowy dyrektor, przyciągnął moją uwagę. Dodajmy do tego fakt, że jest wykształcony w Ivy League, ostry, czarujący, urodzony w odpowiednim rodowodzie i odnoszący sukcesy, a otrzymamy człowieka, który zawsze dostaje to, czego chce. Przez pewien czas, to byłam ja. Przez prawie dwa lata, w rzeczywistości. Ale potem wsunął mi na palec tę jaskrawą, dwukaratową bombkę z diamentem - która bardziej przemawiała do jego gustu niż do mojego - i wypolerowany fornir ustąpił miejsca brzydkiej rzeczywistości, że David jest klasycznym narcyzem. Zdałam sobie sprawę, że gdzieś pomiędzy jego złożeniem depozytu na dom, o którym wiedział, że go nie chcę, opowiadając mi o swojej "weekendowej wycieczce do Vegas dla facetów", kiedy był już w drodze na lotnisko, a zdecydowanym sugerowaniem, że nasze małżeństwo lepiej by sobie radziło, gdyby tylko jedno z nas pracowało w CG. Więc położyłam pierścionek zaręczynowy na stole w jadalni i wyprowadziłam się. To była łatwa decyzja, ale trudna lekcja życia, spotęgowana faktem, że muszę go widzieć prawie codziennie. Dosłownie. Jego biuro znajduje się naprzeciwko mojego. Spoglądam w górę od biurka, a on tam jest. Pożera połowę mojego jabłka, zanim w końcu zatrzaskuję się z irytacją. "Poważnie, czego chcesz, David?" Jego imię jest przekleństwem na moich ustach. "Jakieś najważniejsze wydarzenia ze spotkania?". "Dostaniesz notatki ze spotkania do końca dnia. A tak w ogóle, to dlaczego cię tam nie było?" "Miałem rozmowę z Drummondem". "Tak." Nasz potencjalny główny najemca w projekcie Waterway, przyciągający uwagę innych najemców powierzchni handlowych. Musimy ich zaangażować przed odsłonięciem projektu w przyszłym miesiącu. "Jak poszło?" "Dziewięćdziesiąt procent." Zatrzymuje się. "Słyszałem, że Tripp nadal jest kutasem". Przynajmniej jego głos stracił swoją obskurną krawędź. Może dlatego, że tęsknię za rozmową o pracy z Davidem, a może dlatego, że nie mam z kim o tym porozmawiać - rozmowa z Markiem nie byłaby odpowiednia - ale porzucam ekran komputera i odchylam się w fotelu. "To tak, jakby chciał, żeby Marquee zatonął z czystej goryczy". "Raczej chce, żebyś ty zatonął". Między Davidem a Trippem nie ma żadnej straconej miłości. To Tripp sprzeciwił się gwałtownie temu, że mój ojciec poszedł na zewnątrz, aby zatrudnić trzydziestodwuletniego wówczas Davida z nowojorskiej firmy, naciskając na tatę, aby zamiast tego sprowadził jednego ze swoich kolesi, który wypełniłby tę rolę. David marszczy brwi w zamyśleniu. "Jest tu już od, co to jest, dwudziestu ośmiu lat?". "Nie obchodzi mnie, czy położył pierwszą cegłę w pierwszym budynku, jaki kiedykolwiek stworzyliśmy, nie ma żadnego usprawiedliwienia dla jego zachowania". Trzyma ręce w górze w poddaniu. "Mówię tylko, że w końcu widzi napis na ścianie. Nigdy nie będzie prowadził tej firmy i nie podoba mu się to." Nie mogę się powstrzymać od parsknięcia. "Dostaje wystarczająco dużo pieniędzy, żeby udawać, że mu się to podoba". Stary ropuch ma co roku nowego luksusowego sedana i mieszka w łabędzim osiedlu Ferndale ze swoją trzecią żoną. Daleko mu do twardych interesów. David gładzi palcami wskazującymi brwi. To jego mała gadka, coś, co robi, kiedy myśli, nie zdając sobie z tego sprawy. Kiedyś zawsze mu o tym dokuczałem. "Czy powiedziałeś już coś Kieranowi?". "Nie biegam do taty o sprawach z Trippem". Co by to dało, poza udowodnieniem, że nie jestem gotowa na to stanowisko, a co dopiero na przejęcie go, gdy przejdzie na emeryturę? "To ja muszę sobie z tym poradzić, i poradzę sobie." Celuje i rzuca rdzeń jabłka przez pokój, do mojego kosza na śmieci. "A tak w ogóle, to gdzie jest dzisiaj srebrny lis? Myślałem, że już wrócił z Tokio".
Rozdział 1: Teraz (4)
Uśmiecham się, mój wzrok dryfuje w stronę zamkniętych drzwi biura na końcu korytarza. Mój ojciec, przyciągający uwagę w każdym pomieszczeniu, w wieku sześćdziesięciu sześciu lat jest bardziej atrakcyjny i sprawny niż wielu mężczyzn o dwie dekady młodszych. Dlatego nie ma problemu ze znalezieniem kobiet o trzy dekady młodszych na randki. "Spotkanie branżowe". "A, no tak. Strzela osiemnastkę w Bryant Springs. Powiedział mi o tym." Przewracam oczami. Oczywiście, że powiedział Davidowi. Mój ojciec mówi Davidowi o wszystkim. Piszą SMS-y jak uczennice. David jest synem, którego Kieran Calloway nigdy nie miał, mimo że ma syna. Rhett, mój starszy brat, facet, który nie chce mieć nic wspólnego ze światem korporacji. Ani z moim ojcem. Mój ojciec był radosny, kiedy David i ja ogłosiliśmy nasze zaręczyny, i wściekły na mnie, kiedy je zakończyłam. Był taki moment, zaraz po rozstaniu, kiedy samo powietrze krążące wokół Davida i mnie było toksyczne, kiedy poprosiłam go o zwolnienie Davida. Powiedział mi, że nie zrobi tego, bo jego niby-syn jest zbyt dobry dla firmy. Potem wyrzucił mnie z biura za to, że w ogóle przyszedłem do niego z taką propozycją. Rozważałem odejście z pracy z przekory, ale zdecydowałem, że dałem Davidowi już wystarczająco dużo z mojej przeszłości; nie zamierzam tracić przez niego także mojej przyszłości. W moim biurze zapanowała cisza. A potem David wzdycha zawadiacko i macha ręką między nami. "To miłe, prawda? My, znowu rozmawiający w ten sposób?". "Tak, jest", przyznaję. "Zróbmy to jeszcze kiedyś. Na przykład podczas jutrzejszej kolacji-" "Nie." Stoję i okrążam biurko, kierując się do drzwi. To jedyny sposób, w jaki się go pozbędę. "To koniec i wiesz o tym." "To nie były same złe czasy, Piper. Wydaje mi się, że pamiętam, że niektóre z nich bardzo ci się podobały." Odwracam się, aby znaleźć jego gorące spojrzenie dryfujące po moich nogach, biodrach, piersiach, zanim osiadło na mojej twarzy. Jego lubieżne myśli są praktycznie nabazgrane na jego czole. Moje policzki rumienią się. "Ta część nigdy nie była naszym problemem". To jedna instancja, w której David nigdy nie był samolubny, choć myślę, że może to mieć więcej wspólnego z tym, że chce świecących recenzji, gdy jego podboje całują i opowiadają. I łatwo było zignorować nasze głębsze problemy, gdy dzika chemia między nami zagłuszyła wszystko inne. Ten ostatni raz, kiedy byliśmy razem, po tym jak odwołałam zaręczyny, kiedy przyszłam odebrać swoje ostatnie rzeczy, a on błagał mnie o "rozmowę" ... cóż, to był moment czystej głupoty z mojej strony. Który nigdy się nie powtórzy. David w końcu podnosi się z krzesła. "Musisz przestać być tak spięty we wszystkim". Biorę głęboki, uspokajający oddech. Cztery miesiące po rozstaniu, a on jeszcze nie przyjął ani grama odpowiedzialności za nasz upadek. "To, kim jesteś i kim ja jestem, nie są kompatybilne. Najlepiej będzie ci z trofeum bez kręgosłupa, kimś, kto pozwoli ci chodzić po niej, kiedy tylko będziesz miał na to ochotę." Otworzyłem drzwi. "Idź i znajdź sobie swoją idealną wycieraczkę." Zatrzymuje się w progu, zaledwie stopę od mnie, na tyle blisko, że jego woda po goleniu Toma Forda wypełnia moje nozdrza. Już sam ten zapach sprawiał, że krew mi się burzyła. "Mówisz tak teraz, ale wątpię, że spodoba ci się to, gdy znów zacznę się umawiać na randki". "Przetestujmy tę teorię". "Dobrze. Wychodzę jutro na kolację z Vicki. Pamiętasz ją, prawda? Ta seksowna blondynka z siłowni. Chodziła za mną od lat. Jestem pewien, że zostanie na noc." "Jutro, mówisz?" "Jutro." Uśmiecha się z zadowoleniem, gdy zerka na mnie w dół, czekając na reakcję. "Czy nie zaprosiłeś mnie właśnie na jutrzejszą kolację? Ponieważ spożywanie kolacji ze swoją byłą narzeczoną, kiedy masz już randkę na tę noc, jest sprośne, nawet dla ciebie." "I . . . My . . ." Jąka się, złapany w swoim kłamstwie. "Miałem na myśli, hipotetycznie, mógłbym z nią wyjść". Chichoczę. "Jasne, prawda." "To nie o to chodzi." Jego wyraz twarzy skwaśniał. "Nie, chodzi o to, że nie obchodzi mnie, z kim się umawiasz, pieprzysz, czy żenisz," odpędzam go ręką od jego szerokich pleców, "tak długo, jak akceptujesz, że to już nigdy nie będę ja." Z ciężkim westchnieniem przesuwam drzwi mojego biura. Wierzę, że w głębi duszy David wie, że nie należymy do siebie. On po prostu nie jest typem faceta, który akceptuje przegraną. To nie jest coś, z czym jego ego może sobie poradzić. Ale czy tym właśnie stało się moje życie? Zarządzanie kruchym męskim ego przez cały dzień? Jęczę w moim pustym biurze. Korytarz windy w holu jest niesamowicie pusty, kiedy wychodzę na parter tuż przed pierwszą po południu, choć w powietrzu unosi się ślad niedawnej dostawy pizzy. Nie pozostanie on długo cichy, ponieważ każda z sześciu wind z pewnością zaraz się otworzy, dostarczając małą hordę lokatorów i gości z dwudziestu czterech pięter powyżej. Moje pięty stukają o trawertyn, gdy maszeruję przez atrium, obok rzędów donic wypełnionych palmami i paprociami. Światło słoneczne w południe wpada przez szklaną kopułę powyżej, przełamaną łukiem z krzyżujących się belek. Nasze lobby to architektoniczne arcydzieło, zaprojektowane przez Fredrika Gustafssona, tego samego, który stał na czele projektu Waterway. Jesteśmy właścicielem tego budynku, choć zajmujemy tylko pięć pięter, wynajmując resztę firmom z sektora finansowego, ubezpieczeniowego i nieruchomości. Ziemia była częścią mądrej inwestycji mojego ojca, który zaczął po cichu skupować nieczynne nieruchomości przemysłowe wokół nabrzeża Lennox dziesiątki lat temu, mniej więcej w tym samym czasie, kiedy zaczął lobbować wśród urzędników miejskich, że zaniedbany obszar może zostać zrewitalizowany w miejską mekkę. Powoli doprowadził do wyburzenia rozpadających się młynów i magazynów, do zmiany przeznaczenia terenu i, projekt po projekcie, przywrócił ten obszar - obecnie nazywany Augustin Square - do życia. "Poszła pani na lunch, panno Calloway?", brzmi barytonowy głos, gdy przechodzę przez bramkę bezpieczeństwa. Odwracam się i widzę Gusa, który się do mnie szczerzy. Znam tego wesołego strażnika z akcentem z Jersey, odkąd nosiłam warkoczyki i Mary Janes. Już wtedy był w podeszłym wieku. Teraz jego siwe loki kontrastują z głęboko brązową skórą. Ale choć mógłby przejść na emeryturę, nie wykazuje zainteresowania.
Rozdział 1: Teraz (5)
Gus stał się tak samo częścią CG jak mój ojciec. Kiedy przenosiliśmy budynki, mój ojciec specjalnie poprosił firmę Rikell, od której zlecamy ochronę, aby Gus poszedł z nami. Mówiąc poprosić, mam na myśli, że powiedział im, że jeśli Gus nie przyjdzie, to oni też nie przyjdą, ani do tego budynku, ani do żadnego innego, którego jest właścicielem. Mój ojciec nie jest najłatwiejszym człowiekiem do negocjacji. Rikell nie tylko się zgodził, ale dał Gusowi awans na kierownika, zarządzającego harmonogramami i personelem na miejscu, a także mającego ostateczny głos w sprawie zatrudnienia strażników. Ale nadal, Gus siedzi na tej recepcji, witając każdego mieszkańca budynku po imieniu, przerywając monotonię codziennej harówki w najbardziej przyjemny sposób. "Co to będzie dzisiaj?" Nie mogę pomóc, ale uśmiecham się. "Jeszcze nie wiem. Coś dobrego." Jesteśmy siedem minut spacerem do Pier Market, długiej, wąskiej konstrukcji wypełnionej sprzedawcami i popularnym miejscem nad rzeką, gdzie można znaleźć wszystko, od świeżo ciętych kwiatów do homarów po francuskie macarons. Wokół niego znajduje się szereg restauracji, oferujących każdy kulinarny smak, jaki można sobie wyobrazić. Wielokrotnie gubiłam się w menu wywieszonym przed drzwiami, śliniąc się na myśl o pocieszającej moussace, kurczaku biryani czy zielonym curry na lunch. Zawsze kończy się na tym, że przynoszę sałatkę. "Och, założę się." Gus chrząka, wiedząc tyle samo. Robię punkt pochylania się, aby wyszczotkować pył drobnego białego proszku z kieszeni jego koszuli mundurowej. "Czy znowu jadłeś pączki?". Mówiąc o ucieleśnianiu stereotypu. "Nie byle jakie pączki!" szydzi. "To są te ... oh, nie pamiętam jak Basha je nazwał, ale są pokryte cukrem pudrem i mają w środku to nadzienie z powideł śliwkowych." On smacks jego usta. "Zapiszę ci jeden następnym razem." Moje oczy zwężają się. "A dokładnie ile ich zjadłeś, Gus?" "Tylko ten jeden." Odwraca wzrok do stosu papierów na biurku. "Cztery. Zjadł cztery pączki na lunch" - mówi Ivan, siedzący obok niego młody pracownik ochrony o ciemnej oliwkowej karnacji i nadmiernie grubym karku. Podkreśla to, trzymając w górze cztery palce. "To dobrze, że wyjeżdżasz w przyszłym tygodniu, ty szczurze", mruknął Gus przed błyskiem owczego uśmiechu w moją stronę. "Basha powiedział, że najlepiej je jeść świeże". "Och, cóż, wtedy to ma całkowity sens". Potrząsam głową. Odkąd żona Gusa zmarła na tętniaka pięć lat temu, jego talia rośnie w ekspresowym tempie. Czasami myślę, że celowo tak się odżywia, aby skrócić swoje dni, aby mógł dołączyć do niej w życiu pozagrobowym. "Przynoszę ci sałatkę". Daję ladzie klepnięcie, jakby przekazując swój osąd za pomocą gawła, a następnie kieruję się do drzwi zewnętrznych. Mężczyzna wychodzi zza zamkniętych drzwi przede mną i zaczyna kierować się do tego samego wyjścia. Jest ubrany w prosty strój biznesowy - czarne spodnie i białą koszulę zapinaną na guziki, która wygląda wyjątkowo rześko ze złotym krawatem - który przylega do jego solidnego, umięśnionego ciała w najbardziej przyjemny sposób. Po dwóch latach spędzonych z Davidem, same wysportowane ciała nie przyciągają już mojej uwagi. Ale w tym facecie jest coś... Sposób w jaki się porusza, ten smukły nos, kształt czoła, ten kolor włosów... Minęły lata, a on wygląda zupełnie inaczej, ale... Zmarszczyłam się, a moje stopy się załamały, gdy patrzyłam, jak wchodzi po schodach. Nie. To nie może być on. To nie może być chłopak, który złamał mi serce. "Kyle?" wołam.
Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Skradzione chwile"
(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).
❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️