A démon megmentése

1. fejezet (1)

1. fejezet

Csak két dolog járt a fejemben: a sajt és az, hogy hogyan jutok haza. Körülöttem az emberek táncoltak és énekeltek a falu pékjének részeg groove-jára, aki a lelkét a megbízható lantjára fektette, miközben a felesége a furulyájával támogatta. Dobok doboltak a lábdobogás ritmusára, ahogy a falu életre kelt a Hősök Hívása fesztiválon.

Régen volt már, hogy Myva istennő felhívta az egyik alantas embert, hogy csatlakozzon a Volsog kapuja mögött rekedt szörnyek elleni véget nem érő harchoz. Mintha valami gonosz óramű működne, a kapu tizenöt évente gyengült volna. Mindenféle mítoszok és szörnyek özönlöttek át az átjárón, és pusztítást végeztek csillogó partjainktól Észak mély, zord hegyeiig, ahol csak a legőrültebb emberek éltek.

Mindez azonban nem az volt, amiért ünnepeltünk. Nem. Az egész falura kiterjedő lázadásunk oka az volt, hogy végre megszabadulunk attól a fennhéjázó kölyöktől, akit kiválasztottak. Priscilla rendes lány volt, ha egy kicsit el is volt telve magával. Egészen addig, amíg az arca meg nem jelent a szent kehelyben a Nagy Hívás során. Minden alkalommal, amikor a Volsog kapui megnyílnak, az istennő mind a négy templomában egy-egy fényt világít, hogy előhívja kiválasztott hőseit, hogy visszavágjanak a démonoknak, és ismét bezárják a kaput. Nagy megtiszteltetés, az biztos. De mindenki szerette kényelmesen figyelmen kívül hagyni azt az apróságot, hogy hőseink nem mindig térnek vissza.

Ez egy olyan megtiszteltetés volt, aminek NEM akartam részese lenni. Nekem nem volt bajom azzal, hogy Priscilla és a többi bolond elmentek és meghaltak. Maradok a fűszereim eladásánál, köszönöm szépen.

Az önfenntartó szokásaim miatt kicsit kilógok a sorból a többi lány között a városban. "Ki ne akarna egy nagy kalandra indulni egy csomó dögös hőssel, akiket szintén az istennő választott ki?"

Én, ribancok. Nem, köszönöm.

A bicepszek szépek, de az is, ha nem eszik meg a beleimet egy ork. De az ígéret, hogy egy másik faluból származó jóképű hőssel szerelemre lelhetsz, több mint elég ösztönző volt ahhoz, hogy sok nő imádkozzon azért a napért, amikor őket választja ki Myva "szerencsés" győztesnek. Talán csak túl sok tündérmesén nőttünk fel.

Priscilla is köztük volt. Nem sokkal azután, hogy a vidám szőkeséget bemutatták az új szerepében, senki sem hallotta a hencegés végét, amíg el nem jött az ideje, hogy karddal a kézben kirúgják a faluból.

Viszlát!

A kép felidézte bennem a volt férjem emlékét, aki hasonló okokból hagyta el a várost. Az, hogy nem vágytam arra, hogy felfaljanak az orkok, visszautasított, és a fattyúnak egy kalandvágyóbb nőre volt szüksége. Hetekkel később egy kedves barátom sírva jött át, hogy felpofozzon a szomorú lányos rutinomból, és emlékeztessen, hogy "ő nem szar".

Kinek van rá szüksége? Vagy bármilyen férfira! A szerelem azoknak való, akiknek nincs elég bor a kezükben!

A bor iránti szerelmem által teljesen megbénított egyensúlyommal a táncoló tömegből az ételes bódékba botorkáltam, hogy merészen még több sajtot keressek. Megbízható orrom megakadt az érlelt cheddar illatán, és a versenyfutás megkezdődött. Hatalmas léptekkel átugrottam egy ájult kovácsot, majd egy nem túl kecses botladozással, üres borosüvegek mellett, és a legjobb barátom és sajtkészítőm, Brie dicsőséges sajtos standjánál találtam magam. Briliáns név egy sajtkészítőnek, tudom. Az anyja azt hitte magáról, hogy nagyon okos.

"Brie!" Kiabáltam a zenébe, és a pultra borultam. "Brie, a sajt istennője! Hozd ide azt az édes, édes Goudát!"

A bódé hátsó helyiségébe vezető ponyva kinyílt, felfedve szórakozott barátomat. Világos rózsaszín haja lazán lobogott a válla felett, miközben csípőre tette a kezét. Rózsaszín tincseitől az agyam egészen addig bódult állapotba került, amíg rá nem jöttem, hogy ma reggel megegyeztünk, hogy rózsaszínre festjük a hajunkat. "Cinnamon Hotpepper, te részeg vagy, mint a görény!"

Oké, lehet, hogy anyám azt hitte, hogy a nevekkel is borzasztóan okos.

"Pfft, úgy nézel ki, mintha egy halom szaloncukorba mártottad volna a fejed." Nevettem, miközben a haját bámultam. A kötényébe törölte a kezét, és rám szegezte a tekintetét.

"Mondja a nő, akinek ez a zseniális ötlet jutott eszébe. Mit is mondtál, ó bölcs? Fessük rózsaszínűre a hajunkat, most, hogy az istennő végre kiválasztotta az áldozati bárányát?"

"Lehet, hogy valami ilyesmit mondtam." Úgy értem, ez igaz. Brie megragadta az egyik rózsaszín fonatomat, és kifordította az arcomból, hogy nyomatékosítsa a mondandóját. "Azért nem mondhatod, hogy nem működött. Egyikünket sem választották ki; most már bulizhatunk!" A barátom mindig is logikus típus volt, aki osztotta a veszély és a halál iránti érdektelenségemet. Egyszerű ruhába öltöztünk, és igyekeztünk nem feltűnni a faluban, hogy elkerüljük a kiválasztást.

Köztudott volt, hogy Myva szerette a csinos holmikat. A hősök társasága mindig két férfiból és két nőből állt. Mindegyikük mindig valami szép, extravagáns dió volt, nem feltétlenül a legjobb a feladatra. Néha azon tűnődtem, vajon Myva csak azért választotta őket, hogy szórakoztasson. De hé, én nem vagyok istennő, szóval mit tudom én?

"Elég ebből a savanyú ábrázatból. Adj egy kis cheddar-t ehhez a borhoz, és gyere, igyál velem!" Túlságosan türelmetlenül ahhoz, hogy törődjek az illemmel, felkaptam egy szelet cheddar-t, és beleharaptam egy jókora darabba. Az éles íze a pék lantjával együtt táncolt a nyelvemen, miközben kortyoltam egyet a borospoharamból, hogy leöblítsem.

"Cin, édes kislányom, ez egy egész seggfej hangulat volt, és nem a jó értelemben." Rosszallóan rázta a fejét, és kikapta a kezemből a poharat. "Végeztél, drágám."

"Hazugság! Még el sem kezdtem inni!"

"Ahogy elnézem, úgy négy pohárral ezelőtt kezdtél el inni. Menj haza, Cin. Még néhány óráig úgysem végzek a bódéban. De holnap a bátyám következik. Ha sikerül túlélned a vakító másnaposságot, amit reggelre kapsz, akkor ígérem, hogy a fesztivál utolsó napján jól elszórakozhatunk." Állhatatos társam szünetet tartott az anyáskodó szekálásban, hogy becsomagoljon néhány szelet goudát, mielőtt átadná az egyik vásárlónak mellettem.

"Te pr-ígérsz?" Csuklottam el.

"Magára a templomra esküszöm. Úgyhogy menj haza ma estére, és aludd ki magad." Szív alakú arca szigorúvá vált, és szénszínű szemei örömtől táncoltak. "Holnapra két dolgot kell megünnepelnünk. Szabadságot a választástól... és szabadságot Priscilla állandó... Priscillától."

1. fejezet (2)

Egy bögre csapódott az asztalra, amitől mindketten felugrottunk. "A pokolba is, erre iszom!" Ijedtségünk forrása a kovács, John volt. Kétségtelenül ő is áldozatul esett a hercegnő önérzetének, hiszen őt bízták meg azzal, hogy készítsen megfelelő fegyvert az utazásához. "Ha még egyszer kapok egy olyan kérést, hogy olyan perikardot készítsek, ami "nem lehet túl nehéz, de nem lehet túl rojtos", azonnal nyugdíjba vonulok!". Kiáltott fel.

Lehet, hogy Johnnak kicsit rosszabbul ment, mint nekünk.

Megveregettem az idősebb férfi vállát. "De milyen gyönyörű penge volt! Biztos vagyok benne, hogy a hősnőnket hiba nélkül eljuttatja Goldcrest városába."

John elmosolyodott, és büszkén bólintott. "Ez egy szép penge, ha mondhatom így. Két teljes hónapomba telt, mire elkészítettem." A kovács mogorva fickó volt, de sosem hagyta ki az alkalmat, hogy az alkotásairól beszéljen.

Bármennyire is kínszenvedő tudott lenni a mi kis hősnőnk, mégis mindannyian azt akartuk, hogy az útja végén hazatérjen. Talán egy jóképű hőssel a hátán. Könnyebb volt elképzelni, hogy megkapja a tündérmesébe illő befejezést, amire mindig is vágyott, mint arra gondolni, hogy egyáltalán nem tér haza. A kiválasztott hősök még soha nem vallottak kudarcot a küldetésükben. A végén a legtöbb őrült démont megölték vagy visszaszorították a kapu mögé. De nem tudtam nem elgondolkodni: ha az istennő elég erős volt ahhoz, hogy elűzze az összes démont, amikor először jött erre a földre, miért volt szüksége hősökre, hogy 15 évente megismételjék a műveletet?

Hirtelen hatalmas robaj rázta meg a földet, ledöntve minket a lábunkról. A családom tanyája mellett hatalmas porfelhő szállt a levegőben kelet felé. A tömeg elhallgatott, eltekintve néhány ijedt sikolytól. "Mi a három pokol volt ez?" John halkan beszélt. Feltápászkodtam, és vadul körülnéztem.

"Mindenki jól van?" Kiáltottam.

"Jól vagyok." Brie dadogott. Körülöttem a falusiak aggódva néztek körbe, miközben leporolták magukat. A pék dübörgő nevetése átvágta a sűrű csendet, ahogy visszasegítette a feleségét a lábára.

"Mi ez a sok aggodalom?" - kezdte. A lantját megpaskolva újra játszani kezdett. "Hát nem látjátok? A mi hatalmas hősnőnk máris teszi az átkozott kötelességét! Öljétek meg azokat az átkozott démonokat, azt mondom! Mire az a tűzijátékos a várba ér, már nem marad egy sem a többi hősnek!"

"Igen, ez lesz az. Adj nekik istennőnk haragját, Priscilla!" - üvöltötte egy másik férfi, aki alig várta, hogy elhessegesse a rémület gondolatát. Hamarosan a tömeg helyeslő éljenzésben tört ki, ahogy a por leülepedett. Úgy tűnt, hogy minden veszélyérzet eltűnik belőlük, amint a zene újrakezdődött.

Brie aggódó arckifejezéssel nézett rám. "Nagyon remélem, hogy csak ennyi volt. A füstfelhő közelinek tűnt a farmodhoz. Rendben lesz a termésed?"

Vigyorogva legyintettem rá. "Ne aggódj miattunk. Az őszi termés nagy részét már behoztuk. Ha a földekre csapott le, nem sok marad belőle."

"Ezt jó hallani" - mondta sóhajtva. "Mégis. Azt hiszem, haza kellene menned. Még mindig egy kicsit túlságosan részegnek tűnsz."

"Igen, anya." Incselkedtem, egy utolsó falat sajttal búcsút intettem a társaimnak, és elindultam kifelé a fesztiválról hazafelé. Megragadtam az egyik tartalék fáklyát a fesztivál bejáratánál, és meggyújtottam. Túl sötét volt ahhoz, hogy holdfényben utazzak haza.

Szerencsére a családom tanyája elég közel volt a faluhoz, hogy annyi piával a szervezetemben, hogy egy jávorszarvast is meg tudtam volna ölni, hazafelé botorkálhattam.

Tudom, már vagy egy tucatszor megtettem.

Az élelmiszerbódék és a lámpások fényei átadták a helyüket a fák tekergésének és a csillogó éjszakai csillagoknak. A lelkes zene elhalkult a távolban. Kicsit hátborzongató, őszintén szólva. Csak a lépteimet hallottam, ahogy ropogtak a levelek a lábam alatt, és a fáklya tűz ropogását. Olyan csend volt, hogy még magamat is hallottam gondolkodni. Ami nem ideális. A gondolkodás aggodalomhoz vezet, az aggodalom pedig...

"MI A FENE VOLT EZ A HANG?!"

Megfordultam, hogy egy mókust lássak, amint felszökken egy fára. A kis jószág egy pillanatra megállt, hogy szemügyre vegyen, mielőtt felszökkent a fák közé. "Ó, persze, csak egy mókus volt. Mi más lehetne?" A levelek mindent elsöprő ropogása folytatódott, miközben lenyeltem a paranoiámat, és továbbmentem. Az otthonom már csak két mérföldre volt gyalog. A korábbi robbanás valószínűleg csak az idegeimet süttette ki egy kicsit.

Mintha csak végszóra, egy fekete tartánt viselő, az arcát eltakaró sálba öltözött idióta ugrott ki elém.

Nyilvánvaló, hogy az isteneknek voltak kedvenceik, és én nem tartoztam közéjük.

Egy viszonylag kicsi kalapácsot lóbált, és a személyemre mutatott.

Hátravetettem a fejem, és nagyot sóhajtottam. "Add ide az értékeidet, te kislány, és senkinek sem esik bántódása." Mondta a bandita.

"Szajha? Fogd már be a pofád! Ki vagy te, a nagyapám? Senki sem beszélhet így."

A maszkos férfi alig állt magasabb nálam, mégis türelmetlenül merészelt a lábával toporzékolni, és magasabbra emelte a kalapácsát. "Oké, rendben, mindegy" - morogta. "Csak add ide az érméidet, mielőtt felhúzom magam."

"Milyen érméket? Nekem nincsenek érméim. Ki kéne rabolnom téged! Én egy farmer vagyok, faszfej. Ezen a környéken mindenki egy kibaszott farmer!" Nem egészen igaz; a családom szépen keresett a fahéjtermésből. Elsősorban azért, mert mi vagyunk az egyetlenek, akik termesztik... mert senki másnak nem mondjuk meg, hogyan termesszük. De hé, a saját utadat kell járnod ebben a világban.

Nem mintha egy bolondnak, aki ki akar rabolni, ezt tudnia kellene.

"Tetszik a köpenyed. Köhögd ki." Mondta.

"Köpeny van rajtad. Egyébként is, minek neked az enyém? Erre a zöldre gondolsz, aminek a szélén sárga napraforgóminta van?" Megforgattam, hogy megmutassam a szép mintát, amit a kis unokatestvérem, Angelica szegett nekem tavaly ősszel. "Tényleg azt hiszed, hogy ez a megjelenés jól áll neked? Nem tudom, haver, eléggé szokatlannak tűnik."

"Csak add ide a ruhát, asszony!"

"Ti rohadt banditák csak a kacagás miatt csináljátok ezt a szart! Ennyire unatkoztok? Menjetek a fesztiválra és rúgjatok be, mint egy normális ember!"

"Add ide azt az átkozott köpenyt, asszony!"

1. fejezet (3)

"Nem tudsz így kinézni, tesó. Alig tudod kihúzni azt a foszlott sálat, ami leesik az arcodról."

A bandita visszarántotta a sálat, hogy teljesen eltakarja az arcát. De nem előbb, minthogy megpillantottam a vörös hajat, amely a szeplős arcok mögül előbukkant. Humph. Nem meglepő, az egyik Huckabee-fiú lesz az. Mr. Huckabee halász volt, öt fiúval, és feleség nélkül, aki kordában tartotta volna őket. Így hát a falu többi tagjára és rám hárult a feladat, hogy időnként megverjük őket. Ha nem, a csínytevéseik mindannyiunkat az őrületbe kergettek volna. "Lehet, hogy nem magamnak fogom használni! Gondoltál már erre? Én... ööö... a barátnőmnek fogom adni!"

"Harper." Kezdtem, szabad kezemet a derekamra téve. "Nézz rám! Neked nincs barátnőd. Nem tudom, hogy kit akarsz most átverni."

A szemei elkerekedtek, és el tudtam képzelni a hülye, tátott szájú arcát, ahogy befogadta a retorziómat. "Én nem vagyok Harper! Én csak egy kóborló bandita vagyok. Te gonosz vagy!"

"Megpróbálsz ROBolni engem!" A kezében tartott kalapács fémje visszatükröződött a holdfényben, ahogy megakadt a szemem. "Harper, az istennőre esküszöm, hogy odadugom ezt a fáklyát, ahová a nap nem süt." Mondtam, két kézzel megragadtam a fáklyát, és próbaképpen meglendítettem az irányába.

Harper leeresztette a kalapácsot, és oldalra hajtotta a fejét, ahogy szemügyre vette a helyzetet. Aztán lassan felemelte a kezét, és kissé hátrált. "Tudod mit, nagylelkűnek érzem magam. Imma ezúttal elengedlek. Felejtsük el ezt az egészet."

"Igen, én nem hiszem, halacska. Mi lenne, ha ideadnád a köpenyedet?" Tettem egy lépést felé, és magasabbra emeltem a fáklyát.

"Naw Cin, nincs szükséged erre az öreg vacakra. Csak menj haza."

"Ah-ha!" Kiáltásom akár halottakat is feltámaszthatott volna, de túlságosan részeg voltam ahhoz, hogy érdekeljen. "Honnan tudod, hogy Cin a nevem, ha csak egy kóborló bandita vagy?"

"Francba."

"Ja, most már értelek! Add ide azt a köpenyt!" Odasuhantam hozzá, de ő farkat fordított, és berohant az erdőbe. Gondolkodás nélkül utána eredtem. De miért? Nem voltam benne biztos. Nem akartam a köpenyét. De elegem volt a szarságaiból. Mindig volt valami, vagy valami más azokkal a fiúkkal. Ha másért nem is, a köpeny ellopásával visszavághattam nekik, amiért átgázoltak a chilipaprika-mezőkön, nem törődve azzal, hogy mennyi idő alatt termesztettem őket. Az ilyen szemtelenséget ki kellett javítani.

Harper mindig is gyors gyerek volt, de a bosszúvágyam részegen hajtott előre, megbotlottam minden sziklában és ágban, ami az utamba került.

Fekete öltözéke miatt nehéz volt észrevenni a sötétben, és hamarosan nem tudtam pontosan megmondani, merre megy. Végül a megérzésemre hallgatva balra kormányoztam egy hatalmas tölgyfánál, remélve, hogy utolérem.

Egy gyenge nyögés vágta át az éjszaka csendjét, ezért teljes erőből felé fordultam, a vér a fülemben lüktetett. A leendő banditám helyett egy sziklaomlásnak tűnő esemény utóhatásaival találkoztam: a fák a semmibe törtek, miközben óriási sziklakupacok rajzoltak sebhelyet a földön. Gondolom, ez megmagyarázza a fesztivál hatalmas robaját. Bármilyen démon is zavarta meg Priscilla útját, bizonyára ő okozta ezt a kárt. Remélhetőleg kis hősnőnk sértetlenül távozhatott.

Gondolataimat egy újabb gyenge nyögés vágta át az éjszakai levegőt. Pánik tört fel a mellkasomban. Ha egy falubeli a csata során a földcsuszamlásba került volna, súlyosan megsérülhetett volna. "Hol vagy?" Kiáltottam. "Csináljatok csak zajt, hogy megtaláljalak titeket." Körülnéztem, hátha Harper bármi jelét látom. Ha időt szakítok arra, hogy visszamenjek a faluba segítségért, bárki is rekedt, lehet, hogy összetörik, mielőtt visszaérnék.

Halk köhögés hallatszott jobbra tőlem, és óvatosan átmásztam a sziklákon és törmeléken, amíg közelebb nem kerültem a hanghoz.

"Itt vagyok." Egy gyenge hang szólított. Néhány ág egy összecsuklott alakot takart, de láttam, hogy egy sápadt kéz kiáll a rendetlenségből. Bárki is volt az, szerencsésnek mondhatta magát, hogy csak az ágak takarták el, és nem a sziklák. Nem vagyok könnyű eset, de nem is vagyok ökör.

"Ne aggódj, idegen, elkaplak." Mondtam, miközben mellé léptem. A fáklyám pislákolt, amikor két szikla közé helyeztem, hogy mindkét kezem szabaddá váljon. Óvatosan eltávolítottam az ágakat a férfiról. Hátközépig érő fekete haja eltakarta előlem az arcát, és sokkal nagyobbnak tűnt, mint bárki, akit a falumból ismertem. Valamiféle csavargó lehetett. Boohail környékén senkinek sem volt ilyen hosszú haja. Nem volt túl sok vándor. Talán a szülőfaluját démonok szállták meg, és elment segítséget keresni.

Neki nem volt szerencséje. Csak reméltem, hogy bármi elől is menekült, nem jutott el Boohailba - bár a démonok támadása nem olyasmi, ami miatt aggódnunk kellene a falu közelében. Myva temploma erős pajzsot képezett, amin a legtöbb szörnyeteg nem tudott átjutni. Hatósugara elég messze a városunkon kívülre nyúlt, hogy viszonylagos békében élhessünk, még akkor is, ha a Volsog kapui megnyílnak.

Lassan végigsimítottam a kezemmel az alakján, hogy megnézzem, találok-e törött csontokat vagy nagyobb sebeket. A ruhája szakadt volt. De ettől eltekintve úgy tűnt, hogy életben marad. "Megsérültél? Fel tudsz állni?"

"Őszintén szólva, kimerültnek érzem magam." Az idegen mély hangja kellemes borzongást küldött végig a gerincemen. Felült mellém, miközben én mellé térdeltem, és megtámasztottam a súlyát. Szent varjak, ez a férfi nagy volt! Még ülve is az én testalkatom fölé tornyosult. Kisimítottam néhányat a hosszú hajából az arcából, és észrevettem, hogy a sápadt bőre milyen kontrasztban áll az én sötétbarna arcbőrömmel. A nap úgy sütött itt Kinnamóban, mintha tartoznánk neki. Az, hogy a férfi nem volt vörös, mint a homár, meglepett. Ahogy a csuklóm elhaladt a szája mellett, aprót sóhajtott. Talán az alkohol miatt, talán a paranoiám miatt, de meg mertem volna esküdni, hogy láttam a sápadt ajkai mögül előbukkanó kettős agyarakat. Megköszörültem a torkomat, hogy megállítsam a gondolataim száguldását. "Elég balszerencsés vagy, hogy belekeveredtél ebbe a zűrzavarba. Láttad, mi történt?"

A férfi fojtott hangot adott ki, miközben a teste remegni kezdett. "Ami azt illeti, igen. Sajnos azonban te vagy a balszerencsés ebben a helyzetben. Attól tartok, meg kell ragadnia a fáklyáját és menekülnie kell. Nem lenne szép dolog hagyni, hogy a megmentőd meghaljon."

1. fejezet (4)

"...Mi?"

Sárga szeme felragyogott tintafekete hajának glóriája alatt. Az idegen még brutálisabban megrázkódott, miközben halk morgás gördült el az ajkai mellett. "FUTÁS!" Ordított, és felkapta a fejét, hogy felnézzen rám. A fáklyaláng halvány fényében pupillái macskaszerű résekbe csúsztak, kolosszális teste még erősebben remegett.

Hirtelen eltűnt a levegő a tüdőmből. Egy másodperccel később rájöttem, hogy ez azért volt, mert egy hatalmas kéz a torkom köré tekeredett, ahogy a férfi démon, mint rájöttem, felemelt a földről. A lábam kirúgott, hogy megpróbáljam kizökkenteni, de akár egy sziklát is megpróbálhattam volna ellökni magamtól. Egy pukkanó hang keltette fel a figyelmemet, és felnéztem, hogy szarvakat lássak, amint azok támadóm fejének tetejéből nőttek ki. Hátrafelé íveltek mögötte, mielőtt előrefordultak volna, és ismét visszacsavarodtak. S alakot formáltak, amely az alján széles volt, majd éles tőrökké keskenyedett, fogazott és tele volt rosszindulattal. Nem kételkedtem benne, hogy képesek lennének letépni a bőrt egy emberről.

"Ó... bassza meg, ne!" A Harcolj vagy menekülj reakcióm túlpörgött. Kizárt dolog, hogy ott akartam meghalni. Szorosan a kezembe szorítottam a fáklyát, és a tüzes végét egyenesen az arcába vágtam.

A lény felüvöltött, és ledobott, hogy az égő arcába kapaszkodjon. Azonnal futásnak eredtem. Kételkedtem benne, hogy valaha is képes leszek lehagyni egy átkozott démont, pont egy ilyen lényt, de a hazai pálya előnye nálam volt. A családom fahéjmezői egy idegen számára teljes útvesztőnek tűntek, és abban a pillanatban ez volt a legjobb reményem. A lélegzetem szaggatottan zihálva jött ki. Visszakényszerítettem a levegőt a tüdőmbe, és futásnak eredtem. Mögöttem hallottam, ahogy a démon dühös üvöltést eresztett meg, miközben a mögöttem lévő lombok között tépte át magát. Két egymáshoz közel növő fa közé ugrottam, abban a reményben, hogy ez lelassítja őt, és jobbra kanyarodtam, imádkozva, hogy még időben elérjem a mezőt.

Rémületemre hangos robaj hallatszott mögöttem, amit a kidőlő fák recsegése és nyögése követett. Vajon... vajon ez a bolond csak úgy átcsapott a FÁKON?!

"Annyira el vagyok baszva." Motyogtam a hűvös éjszakába.

Minden reményemet és álmomat a lábaimba fektetve, gyorsabban futottam. A fahéj illata úgy hívott vissza, mint egy istenverte megmentő, ahogy elértem a mezőt. Átbújtam néhány kis fán, ahogy cikk-cakkban körbejártam a labirintust. Aztán végre elcsendesedett a démon dühös kiabálása.

Talán szem elől tévesztett?

Túlságosan gyáva voltam ahhoz, hogy visszanézzek, ezért tovább mentem, amíg el nem értem a mező közepét. A távolban hallottam, hogy Mr. Snarls-A-Lot csoszog, kétségtelenül eltévedt. Amilyen csendben csak lehetett, letelepedtem egy fahéjfacsoport közé. A testem remegett, mint a falevél, ahogy próbáltam kontrollálni a légzésemet.

Bassza meg, bassza meg, bassza meg, bassza meg, bassza meg! Hogy történhetett ez a szarság egyáltalán? Az egésznek az volt a lényege, hogy elviseljük azt a porontyot, Priscillát, hogy a Kiválasztott foglalkozhasson az ilyen szarságokkal, mielőtt még visszaütne ránk!

OKÉ, RENDBEN. Ez valószínűleg nagyon igazságtalan volt vele szemben, de akkor is: milyen erős volt az a szörnyszülött, hogy át tudta lépni Myva gátját?

Néhány perc múlva már nem hallottam a démon csoszogását a mező szélén.

Talán feladta? Vagy ami még jobb, belehalt a seggfej a sérüléseibe?

Remélni lehetett.

Lassan áttettem a súlyomat a hasamra, és kikúsztam a szüleim háza felé. A földünk körülbelül négyszáz hektáron terült el, amit a két bátyám, én, valamint anyám és apám osztott meg egymás között. Sajnos az én részlegem az átkozott birtok másik oldalán volt, az egyetlen alkalom, amikor a hülye seggem megpróbált segíteni egy démonnak. Így a legjobb megoldás az volt, hogy azt tettem, amit minden felnőtt nőnek meg kell tennie a szükség idején: hazaszaladtam anyucihoz és apucihoz.

A fahéjfák kérge felkaparta a tunikámat, ahogy lassan előre kúsztam. Egy gally megragadta a köpenyem szegélyét, és az istennőre esküszöm, hogy a szakadás, ami utána következett, a leghangosabb dolog volt az országnak ezen a részén.

Megdermedtem. A szívverésem dobbanása ezer dobként szólt a fülemben, de semmi mást nem hallottam. Tücskök ciripelték el a gondjaikat, miközben szentjánosbogarak motoszkáltak körülöttem.

"Elment?" Felkeltem a hasamról, és sprintben elindultam apám háza felé, jobbra-balra kanyarodva a labirintusban, amelyben felnőttem. Minél mélyebbre hajtottam a mezőkön, annál reménykedőbb lettem. Véletlenül hátranéztem, félig arra számítva, hogy egy karmos kéz nyúl utánam, és elragad. De nem volt ott más, csak még több fahéjfa.

Hisztérikus kuncogás szakadt ki az ajkaimon, ahogy egyre közelebb kerültem a célomhoz. Futás közben eltakartam a számat a kezemmel, hogy visszafojtsam az őrjöngő nevetést, amely egyre csak épült. Szüleim házának zöld teteje pont akkor került a látóterembe, amikor egy gondolat megfordult a fejemben: Mikor hagyták abba a tücskök a ciripelést?

Egy hirtelen súly csapódott az oldalamba, és a fejem a földre esett. Fölöttem egy ragadozó kísértetiesen sárga szemei voltak. Hatalmas kezei a földhöz szorították a vállamat, és az ajkai hátrahúzódtak, hogy éles agyarakat mutassanak.

"Nem lehet..." Ziháltam, hogy visszaszívjam a levegőt a tüdőmbe. "Nem tudjuk ezt megbeszélni? Tudok neked jó áron szerezni néhány fűszert. A családom farmja elsőrangú!"

A démon vicsorgott, és az egyik karmos keze a torkomra vándorolt, és megszorította.

"Oké, nem vagy egy fűszeres fickó, értem én." Ezen a ponton már csak hablatyoltam, de ha akartam volna, sem tudtam volna abbahagyni. Bármi után nyúltam, amit fegyverként használhattam. Az ujjaim egy lehullott ágat súroltak, ami éppen karnyújtásnyira volt. Közelebb vittem a kezem, megpróbáltam megragadni. "Figyelj, mi nem sok húst termelünk. Felajánlhatok néhány válogatott kecskét, ha a hús jobban tetszik." A látásom elsötétült, de utolsó erőmet is arra használtam, hogy elkapjam az ágat, és olyan erősen emeljem fel, ahogy csak tudtam, hogy az arcához vágjam. A fahéj lehengerlő szaga megcsípte az orromat, ahogy az ág az arcához csapódott. A démon vicsorgott, és legurult rólam, hogy megdörzsölje az orrát. Talpra botlottam, és a bejárati ajtóhoz lőttem.

Ezúttal anélkül, hogy hátranéztem volna, berontottam a szüleim házába, és bezártam az ajtót. Aztán odakapaszkodtam a fából készült konyhaasztalhoz, és odarángattam, hogy eltorlaszoljam az ajtót.

A testem nekidőlt a rögtönzött akadálynak, miközben próbáltam levegőt venni.

"Ffffffuck!"

2. fejezet (1)

2. fejezet

Mondanom sem kell, hogy nem aludtam túl sokat azon az éjszakán. A szüleim arra ébredtek, hogy a fél holmijukat az ajtó elé halmoztam, és úgy döntöttek, hogy a borszag miatt a lányuk részeg, és követelték, hogy aludjam ki magam. Biztos órákig leskelődtem az ablakon keresztül, mire anya feladta, egy párnát dobott a fejemhez, és visszament az ágyba. Az éjszaka úgy telt, hogy a támadómnak nyoma sem volt, amíg a nap be nem sütött anyám makulátlanul tiszta ablakain.

Az almahímzéses függönyök megvilágosodtak a reggeli fénytől, miközben énekesmadarak gúnyolódtak rajtam a nap optimista köszöntésével. Egy kibaszott démon támadott meg tegnap este, és a napnak volt képe úgy ragyogni, mintha mi sem történt volna?

Durva.

Nehéznek éreztem a szemem, és nehezen tudtam nyitva tartani. Bármennyire is próbáltam küzdeni ellene, a fejem leesett. Talán anyának igaza volt? Annyira fáradt voltam, talán csak túlságosan berúgtam. Egy nyögéssel felálltam az ablaknál őrködő helyemről, és a vendégágy felé vettem az irányt. Ha Sir-Snarls-A-Lot tényleg létezett, nem úgy tűnt, mintha szándékában állt volna visszajönni. Egy huppanással a fejem a párnába süllyedt, mint egy rég nem látott barát. A démonokat és az istennői szarságokat a Kiválasztottra kellene hagyni. Én csak a Fáradt voltam, úgyhogy ennyiben hagytam a dolgot.

"Óóó, vigyázz Cin! Félelmetes démon vagyok!" Kiabált az idősebbik bátyám, Cumin, és berúgta a vendégszoba ajtaját. Nagyot sóhajtottam, és átfordultam, a fejemre húztam a párnát, hogy ne vegyek tudomást róla.

"Hagyj békén, Cu!" Motyogtam.

A hirtelen súly az ágyon azt jelentette, hogy teljesen figyelmen kívül hagytak. "Nem tudsz csinálni, puhapöcs!"

"Sissy mi?!" Vicsorogtam, és fejbe vágtam a párnával. Kielégítő ütést adott, ahogy hosszú rasztafürtjei hátracsapódtak az ütés erejétől. Kömény felemelte a karját védekezésül, és vigyorgott a hülye becenevén.

"Kegyelem, te mocsári boszorkány!" A fürge kis szarházi felugrott, hogy elkerülje a további támadásomat. Hétköznapi terepruháját viselte, egyszerű, törtfehér tunikát sárfoltos barna nadrággal. Ez bizonyára azt jelentette, hogy ma nem tervezte, hogy elhozza az árut a piacra. Furcsa, hiszen minden hétvégén így járt.

Mi volt egyáltalán az idő? Annyira fáradt voltam. Felemeltem a kezem, hogy megdörzsöljem a fájó szememet.

"Figyelj, szerintem pa egy kicsit túl komolyan vette a részeges mesédet. Ezért elküldött Chiliért és értem, hogy vigyünk el téged Myva templomába, hogy védelmet kérj."

Felnyögtem. Legalább valakinek volt annyi esze, hogy higgyen nekem. A mi apánk mindig is túlságosan óvatos volt. Az istennő temploma Boohail külvárosában feküdt. Inkább csak egy barlang volt, amely Myva istennő szent gráljának adott otthont, de a feladatát elvégezte. A barlangból szivárgó szent erő elég volt ahhoz, hogy minden démont távol tartson tőle - így egyáltalán nem volt rossz ötlet az istennő segítségét kérni. Arra gondoltam, hogy hozok néhány édességet felajánlásként. A családom nem gyakran járt a templomba, eltekintve az alkalmi ünnepektől, így általában hoztunk néhány finomságot, ami talán megédesítette a kérésemet.

"De nem várhatna egy kis szunyókálásig?" Kérdeztem.

"Persze." Válaszolt azon a könnyed hangján. "Úgyis a faluban ragadtam. Az a tegnapi földrengés kidöntött néhány fát a főútra. Szóval nem tudok majd a piacra járni, amíg nem takarítják el."

"Ez megmagyarázza a munkaruhát" - mondtam.

"Hát, ha már úgy érzed, hogy át kell aludnod a napot, akkor elviszem a fahéjas tekercsedet!" Kömény kitépte a párnát a tokjából, ahogy felpattantam, majd a fejemre húzta a párnahuzatot, és kilőtt a szobából a konyhába.

Kibotorkáltam az ágyból, megbotlottam a takaróban a sietségemben, hogy utána eredjek. "Te szamárszamár! Azok az enyémek!" A kacarászásának hangja az egész házban hallatszott.

"Remélem, megfulladsz tőle." Motyogtam, miközben a konyhába csoszogtam.

"Kisasszony, ne kívánj halált a testvéreidnek." Anyu úgy szidott, mintha még mindig mindannyian a kötényébe kapaszkodó kisgyerekek lennénk. Az almás kötényén napok óta szakadt fodrok és foltok voltak, de anyám nem volt hajlandó soha megszabadulni tőle. Amikor a testvéreim és én kicsik voltunk, mindannyian beszálltunk, hogy az ő jellegzetes almáit hímezzük az egyszerű fehér anyagra. A legtöbb alma féloldalas, könnyen felismerhetően gyerekmunka, de ő mégis imádta. Gyakran elgondolkodtam azon, hogy talán azért nem akarta elengedni, mert Cherryre emlékezteti. A kishúgom üres terítékét az asztalom mellett még négy év után is nehéznek éreztem. Akárhogy is próbáltam, az üres hely állandóan emlékeztetett arra, mi történik, ha kilépsz az istennő védelméből.

Ma fejét nemrégiben borotválták le, így a koponyáját díszítő törzsi tetoválások éles vonalai jól látszottak. Gyönyörű maradványai voltak a Skarlát Tüske törzsnek, ahonnan származott. A merész, vörös tinta heves árnyalatot adott az általában barátságos viselkedésének. A szöges tüskék úgy tekeredtek a koponyája köré, mint egy képkeret, míg a középen lévő minta egy vad harcos nő és egy vérfarkas legendáját mesélte el, akik együtt harcoltak egy hatalmas Krakennel. A nővérem és én gyerekként könyörögtünk neki, hogy meséljen a messzi nyugaton lévő szülőföldjéről. A meséi mindig a régi istenekről szóltak, egy kalandokban és szörnyekben bővelkedő földről. Néha a hősök a szörnyekkel harcoltak, máskor ellenük. A mesék még azelőttről származtak, hogy az őrület eluralta volna a démonokat. Mielőtt Myva felemelkedett, hogy megmentsen minket a kapujával. Cherry és én gyakran álmodtunk arról a napról, amikor túljutunk otthonunk öblén, és magunk is kalandot találunk. Ez egy idióta gyerek álma volt, halálos következményekkel. Megráztam a fejem, hogy kitisztítsam nyomasztó gondolataimat.

Egy pillantás a reggeli lakomára elég volt ahhoz, hogy összefutjon a nyálam. Nem volt értelme idegeskedni, amikor étel volt az asztalon. Friss fahéjas zsemle, palacsinta, tojás és szalonna volt terítve egy teljes családi lakomához. Nem voltam túlságosan meglepve, hogy anya mindent beleadott. Nem gyakran jöttünk össze mindannyian egy közös étkezésre, miután a testvéreim és én felnőttek lettünk.

"Amúgy is túl fáradt vagyok ahhoz, hogy Cumin bukását tervezzem." A péksütemények illata pimasz csábítóként gurult le a tányéromról, és én megelégedtem azzal, hogy hagyom, hogy feldobja a rossz kedvemet. Mintha csak előre szaladt volna az idő, a fahéjas tekercs eltűnt. Létezésük egyetlen bizonyítéka a szájam körüli máz volt.

Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A démon megmentése"

(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).

❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️