1
Aujourd'hui était censé être le jour où j'épousais mon petit ami, Blythe. Au lieu de cela, c'est le jour où nous l'avons enterré. Ma famille royale était choquée que je porte une robe de mariée noire pour les funérailles. Seul Blythe aurait compris. Cette robe noire est juste ma petite rébellion. J'en avais assez d'être une princesse et de me comparer à ma sœur parfaite, Ariel. Blythe – je n'aurais jamais cru tomber amoureuse, mais il m'a complètement emportée. Il était juste merveilleux – si grand, si beau, et si drôle. Et tout comme moi, il ne se souciait pas des pièges de la vie royale. Nous partageons les mêmes centres d'intérêt, et nous étions sur le point de nous marier en secret et de vivre selon nos propres règles. Mais cette horrible guerre s'est interposée. Ils ont appelé même les guerriers les moins entraînés au front. Et Blythe est mort. Mon Dieu, quelle ironie que l'ennemi l'ait tué seulement quelques jours avant qu'il soit censé me voler loin du palais et de cette vie royale que je déteste ? « Junie ? » dit ma mère, tirant sur ma main et attirant mon attention vers elle. Les larmes me montent aux cils, menaçant de glisser sur mes joues. Elle me regarde, confuse et désespérée de m'aider, alors que nous suivons les cercueils dans le temple de la Déesse. « Veux-tu... prendre un moment ? » Maman me désigne un petit alcove réservé aux prières privées et je hoche la tête, me dirigeant vers celui-ci, ne voulant pas que la presse prenne des photos de la plus jeune Princesse de la famille royale en pleurs. Maman murmure quelque chose sur le fait de venir avec moi, mais je lui demande de me laisser juste une minute seule. Je jette un coup d'œil à ma mère par-dessus mon épaule alors que je me précipite vers l'alcove. Mon père et mon frère Mark se tiennent également avec elle, me regardant avec inquiétude, et je fais de mon mieux pour leur donner un sourire. Mais j'échoue, mes lèvres tremblant alors que je me détourne. Je m'assois durement sur l'un des bancs rembourrés, enfouissant ma tête dans mes mains, mes épaules secouées par mes sanglots, les larmes à nouveau ruisselant sur mes joues. Ma louve se presse chaleureusement contre mon cœur, essayant de me donner de l'espoir, et je renifle bruyamment, me redressant et essuyant mon poignet sur mon visage parce que j'en ai tellement, tellement marre de pleurer. Je secoue la tête contre ma peine, serrant les dents, la haïssant – détestant l'univers entier pour l'avoir enlevé, souhaitant désespérément qu'il y ait quelque chose que je pouvais faire pour réparer cela. « N'importe quoi, » dis-je, mes mots résonnant au fond de ma gorge. « Je ferais n'importe quoi pour arranger cela – pour ramener Redman Blythe dans ma vie. » Mon alcove est enveloppée d'obscurité. « N'importe quoi, Princesse ? » Je sursaute presque hors de ma peau en me tournant vers le doux ronronnement d'une voix, mes yeux se fixant avec terreur sur l'homme à capuchon se tenant soudain devant moi. Le vent fait flotter les bords de sa sombre cape, son visage plongé si profondément dans l'ombre que je ne peux pas voir ses yeux. « Qu-quoi ? » je gaspille. « Vous êtes parfaitement vêtue pour un mariage des Enfers, » continue-t-il, sa voix soyeuse et basse. « N'aviez-vous pas compris, lorsque vous avez choisi une robe de mariée noire ? » « De quoi parlez-vous ? » Je ne peux pas détacher mes yeux de cette figure mystérieuse, de la façon dont sa bouche se tord en un sourire malveillant. « Le Dieu de la Mort a entendu votre prière, » dit l'homme. « Il souhaite vous faire une offre. » Je reste simplement là, mes lèvres s'écartent, l'espoir fleurissant sombrement dans ma poitrine. « Venez avec moi, » dit l'homme, tendant une main. « Nous vous mènerons à votre mari des Enfers. Et en échange, » son sourire s'approfondit, « nous vous offrons la chance de ramener votre amoureux à la vie. C'est ce que vous voulez, n'est-ce pas ? » « Oui, » je souffle, me levant soudainement et me dirigeant vers cet homme. « Oui, je ferais n'importe quoi pour le ramener à la vie ! » « Alors venez, » dit-il en riant doucement, atteignant sa main un peu plus près. « Faisons un marché. » Ma respiration s'échappe de mes lèvres alors que le vent et les ténèbres tourbillonnent autour de nous. Nous ne voyageons que pendant quelques moments terrifiants avant que mes pieds ne frappent durement la pierre et que la lumière revienne dans le monde, si faible soit-elle. Je gémis d'horreur devant ce que je vois – le ciel noir qui s'étend à perte de vue sur la terrasse de marbre noir sur laquelle je me tiens. Un ciel illuminé de violet à l'horizon, sans une seule étoile dans les cieux. Mais trois lunes pendent basses et lourdes dans l'obscurité – l'une ronde, énorme et orange, les autres plus petites mais tout aussi sombres. « Où... où sommes-nous ? » je souffle, terrifiée. « Vous êtes dans les Enfers, » dit mon ravisseur, souriant de mon choc et de ma surprise. « Qu'attendiez-vous ? » Je suis juste là, haletante, le fixant, complètement submergée. Cela ne peut pas être réel. Je me secoue, cependant, me rappelant mon but. « Emmenez-moi vers Redman Blythe, » ordonné-je, levant le menton comme la Princesse que je suis. « Je veux voir mon fiancé. » « Votre fiancé ? » dit l'homme, s'avançant vers moi avec un sourire malicieux. « Petite Princesse, ce garçon n'est pas votre fiancé. Vous êtes venue aux Enfers pour rivaliser pour l'honneur d'épouser le Prince Orion, fils du Dieu de la Mort. » Il se penche légèrement en avant, donnant une courbette moqueuse. « C'est un grand honneur d'être candidate au jeu de mon maître. » « Quoi ? » je souffle, horrifiée et confuse à la fois. « Le Prince ? Un jeu ! ? » L'homme rit de moi, se redressant de sa courbette. « J'étais assez clair, Princesse – ce n'est pas ma faute si vous n'avez pas écouté attentivement. Vous êtes venue aux Enfers pour être mariée – » « Pour épouser mon fiancé ! » je m'écrie, furieuse. « Redman Blythe ! Qui est... est mort, qui est ici ! Pourquoi diable viendrais-je aux Enfers pour épouser quelqu'un que je ne connais même pas ? » « Vous êtes venue, » l'homme rétorque, « pour rivaliser avec vingt autres femmes tirées des distances du temps et de l'espace pour être la mariée du Prince. Ce que vous ferez du prix donné à la fin – si vous gagnez – ne me concerne pas. Bien que, » il incline la tête sur le côté, croisant les bras. « Ce serait plutôt traître et ironique pour vous d'épouser le Prince et ensuite d'utiliser le vœu qu'il vous accorde comme cadeau de mariage pour ramener votre amoureux à la vie. Sans parler du fait que ce serait un gâchis, puisque vous vivrez ici. Pour toujours. » Je le fixe en état de choc pendant un instant avant de montrer mes dents. « C'était un piège. » L'homme rit simplement et secoue la tête, vraiment diverti par ma colère. « Pas de piège, » dit-il, « juste vingt filles, chacune… unique dans leur lignée, leurs capacités. Vingt semaines s'écouleront, avec une fille éliminée chaque semaine. Et à la fin, une mariée pour le Prince – pour régner sur les Enfers à ses côtés. Et, bien sûr, pour produire des héritiers et continuer l'obscure lignée de mon maître. »
2
Je grogne à l'idée qu'on s'attend à ce que je me batte pour l'honneur d'être poulinière pour un garçon dans cet endroit horrible. « Je ne suis pas venue ici pour jouer à un ridicule Bachelor de la Mort ! » m'écriais-je, m'avançant vers lui et liftant le menton pour lui lancer un regard noir. « Tu me ramènes chez moi tout de suite ! » « Je ne te ramènerai nulle part, » growle l'homme, réduisant la distance entre nous d'un pas et me saisissant par le menton. « Tu as accepté les termes, et tu vas jouer. Une fille ne fait pas un marché avec le Dieu de la Mort et ne s'en va pas simplement parce qu'elle réalise, trop tard, qu'elle n'aime pas les termes. » Ma bouche s'ouvre de surprise quand je découvre que nous sommes dans... une taverne. Je regarde autour de moi, choquée, des clients au visage maussade rassemblés autour des tables et du bar usé, leurs conversations éclairées uniquement par de faibles bougies vacillantes. « Eh bien, » dit une voix à ma gauche. Je tourne la tête vers l'homme sur le tabouret à côté de moi et fais un double take alors qu'il repousse un capuchon de son visage, révélant des cheveux bruns soyeux et des yeux couleur café qui m'examinent de la tête aux pieds. « Tu es un peu... trop habillée pour un endroit comme celui-ci. » Mais je n'ai pas de mots, mes lèvres s'écartant légèrement alors que je suis ce qui ne peut être décrit que comme... L'homme le plus beau que j'aie jamais vu de toute ma vie. Je sursaute et rougis quand le barman se dégorge la gorge, parce que j'étais si occupée à fixer le grand étranger aux épaules larges que je n'avais même pas remarqué son arrivée. « D'accord, mademoiselle, » dit le barman en me faisant un sourire moqueur en s'appuyant sur le bar. « Que te sera-t-il ? » « Euh, » je dis, « je veux un verre de vin blanc ? » « Il n'y a pas de vin ici, mademoiselle, » soupire le barman en se penchant vers moi. « Il n'y a pas de raisins. Quoi, nouvelle arrivée d'une dimension terrestre ? » Je le fixe simplement, parce que... qu'est-ce qu'une dimension terrestre ? « À ton premier jour, » dit l'étranger en levant son verre vers moi. Je me tourne vers l'étranger, curieuse, étudiant son visage alors que je lève mon verre et le cogne contre le sien. Mes yeux parcourent avec impatience la ligne nette de sa mâchoire, ses pommettes hautes, ses sourcils sombres et légèrement renfrognés... Mais je rougis ensuite, me rappelant que je suis ici dans l'Underworld pour trouver mon fiancé et le ramener à la vie. Pas pour reluquer des étrangers. « Santé, » murmure l'étranger, me lançant un regard moqueur en voyant mes joues roses. Je fais comme lui, levant le verre à mes lèvres et vidant l'alcool— Mais je halète immédiatement alors que l'alcool brûle littéralement ma gorge. J'éternue et m'étouffe, éclaboussant le reste du verre sur moi dans ma désespérance d'en débarrasser, toussant si fort que je vois des étoiles, essayant désespérément de respirer. « Ouh là, fille ! » dit l'étranger, me tapotant le dos d'une main tandis que l'autre va à mon épaule, me maintenant sur mon tabouret. Rouge de humiliation et toujours toussant dans mon poing, je lève les yeux vers lui, à la fois gênée et en colère. « Qu'est-ce que c'est que ça !? » je rasp, en désignant mon verre désormais vide. « C'est de l'alcool de racine d'ombre, » dit l'homme, et je fronce encore les sourcils en voyant son sourire. « C'est à peu près la seule chose qui pousse ici. » « Et tu n'as pas pensé à me prévenir ? » je halète tout en essayant d'aspirer de l'air, commençant à sentir ma tête tourner. « Je ne pensais pas que tu voulais être avertie, » murmure-t-il, signalant au barman de remplir son verre. « Après tout, une fille qui s'assoit au bar dans une robe de mariée noire mais sans mari en vue semble plutôt... en mission. » Je soupire fortement par le nez, regardant ma robe, maintenant couverte de l'alcool collant. « Ne me fais pas commencer. » « Pas besoin, » dit l'étranger alors que le barman s'approche. « Je sais déjà. Tu es l'une des vingt épouses du Prince, n'est-ce pas ? » Je relève la tête pour le fixer d'étonnement total alors qu'il commande deux nouveaux verres d'alcool, demandant au barman d'ajouter des cerises au mien pour en adoucir le goût. Le barman hésite, me regardant, mais l'étranger fait simplement un geste de la main. « Comment... » je chuchote, mes mots revenant à moi alors que l'étranger beau se concentre à nouveau sur moi. « Comment diable savais-tu ça ? » « Nous n'avons pas beaucoup de nouvelles personnes ici, » murmure-t-il, regardant autour du bar à la collection de clients particulièrement ternes et désespérés. « Et tout à coup, une mariée apparaît, seule, la veille de la Cérémonie ? » Il hausse les épaules comme si ce n'était pas vraiment un mystère. « Eh bien, » je dis lentement, regardant d'un air méfiant la boisson que le barman met devant moi, qui est maintenant de la couleur d'un grenat, avec quelques cerises au fond. Je commence avec empressement et découvre que ma langue est plus lâche que je ne le pensais. Je déverse tout à cet homme étrange, qui me laisse parler sans interruption. Je lui raconte tout de mon grand amour perdu, qui est mort à la guerre – de porter cette robe au funérailles de Blythe, même si personne ne comprenait que j'étais à la fois moitié veuve et moitié mariée – d'avoir accepté précipitamment cet horrible marché pour pouvoir le sauver – de me retrouver ici dans l'Underworld, parmi tous les lieux terribles. « Alors, j'ai été dupée ! » dis-je, faisant un grand geste avec la main qui tient maintenant mon verre à moitié plein de cerises et d'alcool. L'étranger séduisant sourit, tendant la main pour attraper mon poignet afin que je ne renverse pas tout. Je fronce les sourcils en regardant sa main, puis la boisson parce que... quand ai-je pris ça ? Et quand ai-je commencé à le boire ? « Tu as été dupée ? » murmure-t-il, me remettant sur la bonne voie. Je me tourne vers lui avec un froncement de sourcils. « Et que penses-tu de ce Prince ? » demande-t-il, s'appuyant sur le bar et levant un sourcil vers moi. « Pas d'intérêt à l'épouser ? » « Évidemment pas, » dis-je, horrifiée par l'idée. « D'une, parce que j'aime mon petit ami, et de deux, » j'avale difficilement, soudain assoiffée, « quel genre de loser a besoin de son père pour organiser un jeu afin de se marier ? » L'étranger émet un petit rire, ses yeux se plissant. « Sérieusement, il doit être profondément moche, au visage, » dis-je, en désignant mon propre visage tout en prenant une gorgée de ma boisson. « Et ennuyeux et stupide avec une mauvaise personnalité. Je veux dire, quel genre d'homme pathétique doit tromper vingt filles pour obtenir l'honneur douteux d'avoir ses enfants ! ? » L'étranger me sourit, avec une expression sombre et rusée. « Donc, tu ne veux définitivement pas épouser le Prince ? »
3
« Si je n'étais pas liée à cet idiot de marché, » chuchotai-je, me penchant vers lui et secouant la tête, surprise de constater que mes mots sont plus que légèrement enroués, « et le fait que je dois gagner pour obtenir le vœu à la fin... je m'enfuirais en hurlant ! Je préférerais mourir que d'épouser cet imbécile, peu importe qui il est. » « Eh bien, » dit l'homme, se rapprochant un peu plus, affichant un sourire qui dévoile toutes ses dents. « Tu es dans l'Underworld maintenant, n'est-ce pas ? Peut-être que cela peut être arrangé. » « Hé, c'était qui ce gars ? Il était mignon. » Après son départ, je me suis approchée du barman et lui ai demandé. « Oh, ma chérie, » dit le barman, se penchant en avant pour me caresser la joue. « Tu ne veux pas savoir. » Je grogne en me réveillant le matin, m'agrippant immédiatement à ma tête battante et me retournant dans les couvertures qui sont étendues sous moi sur le sol de la salle de bain. Mon Dieu, les choses se sont très mal passées très vite, n'est-ce pas ? Je veux dire, je ne regrette pas d'être venue sauver Blythe et je suis toujours déterminée à le faire, mais même si je gagne la main du Prince et obtient le vœu, je ne ferai que renvoyer Blythe à la vie alors que je suis coincée ici. Comment cela résout-il quoi que ce soit ? Je ferme les yeux, me sentant malade, seule et submergée. Ma mère me manque avec une urgence soudaine qui me surprend alors que je me rappelle son visage, la peur qui l'habitait lorsqu'elle m'a vue conclure le marché et disparaître. Ma famille doit être en train de devenir folle maintenant, et même si je voulais quitter la vie royale, je ne voulais jamais leur faire de mal. En pensant mélancoliquement à ma mère, qui sait que ferait tout pour m'aider en ce moment, je me souviens tout à coup que le temple d'où j'ai été emmenée n'est pas dédié à n'importe quelle déesse – c'est à ma grand-mère, la femme responsable de la bénédiction de ma mère avec sa magie guérisseuse. Cette lignée doit servir à quelque chose, non ? « Euh, » dis-je, m'asseyant et me sentant maladroite en appelant l'air autour de moi. « Grand-mère ? » Je regarde autour de moi, me sentant idiote quand il n'y a pas de réponse de la déesse, qui n'a pas exactement été présente dans ma vie. Mais ensuite, je ferme les yeux, pensant qu'il n'y a pas de mal à une petite prière. « Euh, je... suis toute seule ici et je suis un peu dans une situation délicate. Je sais que tu es occupée mais... s'il y a quoi que ce soit que tu peux faire pour m'aider ? » Je retiens mon souffle pendant une seconde, mais lorsque le silence se fait, je soupire simplement et me couche sur le sol, déçue et épuisée. Ma tête continue de cogner alors je garde les yeux fermés, laissant mon esprit passer en revue mes problèmes pendant que mon corps se repose. Je sursaute un peu au son d'un carillon qui tinte dans l'air, pensant que c'est un accessoire plutôt étrange pour l'Underworld. Mais je laisse ça sortir de mon esprit, bâillant, laissant mes yeux s’ouvrir et dirigeant ma tête vers le plafond. Mais le plafond n'est pas là. Non, à la place, je me retrouve à fixer un énorme regard qui me scrute avec curiosité, plongé dans le mien. Je pousse un cri de terreur, me précipitant en arrière contre le mur de la salle de bain, pressant mon dos contre lui. Haletante de peur, je le fixe, complètement choquée – comment diable un loup est-il arrivé ici!? Mais alors qu'il me fixe à son tour, je réalise qu'il ne montre pas les dents et ne s'approche même pas de moi. Et il n'est également pas... réel. Ma bouche s'ouvre alors que je regarde de plus près et réalise que le loup est... transparent, et bleu, les lignes visibles de son corps et de sa fourrure dessinées dans une lumière bleue et blanche éclatante. En plus, il est un peu... scintillant. « Qu'est-ce que... qu'est-ce que tu es !? » Le loup lève une énorme patte, se dirigeant vers moi, et je crie à nouveau, mes mains s'élançant pour me protéger. Le loup sursaute au bruit, se fige, puis, hésitant, fait un pas en arrière. Nous nous fixons pendant longtemps avant qu'il ne s'assoit. Puis il s'allonge, reposant son visage sur ses pattes avec un soupir. Je tourne la tête vers lui, mon visage se tordant de confusion car... les loups peuvent-ils soupirer ? Il tourne la tête, regardant vers la porte, et je remarque soudain qu'il a – parmi toutes les choses étranges – un ruban bleu autour du cou. Et attaché à ça... une note. Lentement, je me force à m'approcher du loup, terrifiée. Mais il me regarde simplement venir, ne bougeant pas. Gardant un œil sur sa mâchoire, sûrement pleine de dents aiguisées comme des rasoirs, je tends la main vers le ruban. Mes doigts passent à travers la fourrure du loup là où je touche, comme s'il ne s’agissait que de lumière et d'air. Mais le ruban est solide. Je le délie, glissant la note de son cou dans mes mains. Ensuite, fascinée, je me pose sur le sol à côté du loup, dépliant la petite note et la lisant avec de grands yeux. Il lève la tête, également intéressé, scrutant l'écriture. Un cadeau pour ma petite-fille.
4
Je retourne le mot, cherchant plus, mais... il n'y a rien. « Tu es pour moi ? » murmure-je, un peu émerveillée, en levant les yeux vers le loup. Il souffle, levant les yeux au ciel, mais ne proteste pas. La joie et l'espoir m'envahissent, et je me mords la lèvre, souriant à mon loup. « S'il te plaît, ne me bite pas, » murmure-je, me penchant vers lui. Il souffle à nouveau, détournant le visage comme s'il pensait que c'était une demande stupide. Hésitante, je tends mes doigts, essayant de caresser son pelage. Et bien que je ressente à peine un frémissement sur ma peau, mes doigts passent encore à travers lui comme à travers l'air. Mon propre loup regarde ce strange fantôme devant nous, frustré qu'elle ne puisse pas humer son odeur parce que, bien sûr, elle n'existe pas. Je prends une profonde inspiration, souriant à mon étrange présent, me levant et me sentant soudain beaucoup mieux. Cela ne peut pas ne rien signifier, n'est-ce pas, que la Déesse ait entendu ma prière et écouté ? Peut-être que les choses s'améliorent. Tout à coup, j'ai envie d'un bain - d'être propre et fraîche. Une fois cela fait, je vais découvrir ce que ce loup peut faire et élaborer un plan. Je me tourne vers le coin de la pièce où se trouve une immense baignoire – presque de la taille d'une piscine et intégrée dans le mur ouvert de la terrasse. Je soupire de bonheur, empreinte d'espoir, me dirigeant vers la baignoire et ouvrant les robinets pour la remplir. Puis je me penche pour défaire les lacets à l'arrière de ma robe. Un gémissement nerveux retentit derrière moi et mon loup intérieur se tourne vers le bruit, curieuse. Mais je me concentre sur le fait de dénouer ma robe, qui glisse sur mes épaules. « Euh ! » Le mot retentit derrière moi, incroyablement anxieux. Mes yeux s'écarquillent alors que je me retourne vers le son, ma mâchoire se décrochant en voyant non pas le loup fantôme debout dans la salle de bain derrière moi où je l'avais laissé. Mais, à sa place – brillamment bleu et transparent – un garçon. Un garçon ! Je gaspille, serrant ma robe contre ma poitrine, horrifiée. « S'il te plaît, » dit-il, tendant une main et grimace. « Tu... tu ne voudrais pas faire ça. » « Qui diable es-tu !? » criais-je, horrifiée, faisant un pas en arrière. « Je suis – je suis le loup ! » balbutie le garçon, en désignant sa grande silhouette élancée qui est effectivement composée de la même lumière bleue et blanche brillante que le loup. « Tu es un gars !? » je m'exclame, choquée. « Je... ouais ? » répond-il, haussant les épaules maladroitement. « Je suis... désolé ? » Je regarde ma robe défaite et ma colère se libère. « Espèce d'imbécile ! » je dis en m'avançant et en lui donnant une claque, enragée. « Pourquoi ne m'as-tu pas dit que tu es vraiment un garçon avant que je commence à me déshabiller !? Mon Dieu, tu es un creep – » Il gaspille alors que ma main passe à travers son corps incorporel, ses yeux s'écarquillant. « Hé ! » il s'exclame, me lançant un regard noir. « Je t'ai dit ! Et tu n'es même pas déshabillée, tu as juste commencé – » « Tu aurais pu me le dire plus tôt ! » je criai, frappant à nouveau même si cela ne sert à rien. « Tu aurais pu l'annoncer quand tu es apparu ! Beurk, je t'ai caressé ! Toi – » « Hé ! » il grogne, faisant un pas vers moi et me fusillant du regard, sa propre colère s'enflant. « Je suis nouveau dans tout ça aussi ! Si j'avais su que je pouvais me transformer en forme humaine, évidemment que je l'aurais fait plus tôt ! » Quelque chose à propos de cela me fait hésiter. « Tu... tu ne le savais pas ? » « Non, » répond-il en s'appliquant à se tenir droit et en esquissant un salut ironique. « Nouveau mort, Votre Altesse – les cinq premières minutes comme fantôme. Donc, je te prie de me pardonner si je ne sais pas non plus ce qui se passe ! » « Tu es... mort ? Tu es un fantôme ? » je demande, ma voix un murmure, mes yeux descendant le long de son corps. Il est grand – presque aussi grand que mon père et mes frères, mais beaucoup plus mince qu'eux. Et ce n'est pas un garçon, je réalise, bien que ses traits soient juvéniles. Non, il est plus âgé que moi, quelque part dans la vingtaine. Pourtant, il est beau, avec des cheveux foncés qui tombent sur son visage et un long nez droit. En le regardant, en inclinant la tête sur le côté, je ne peux m'empêcher de penser qu'il est plutôt dommage qu'il soit mort. Et puis mon cœur s'effondre en réalisant qu'il a eu le même destin que Blythe - qu'ils sont tous deux de jeunes hommes morts bien trop tôt. La tristesse s'installe en moi, et je soupire, levant les yeux vers le visage du garçon, toute ma colère et mon énergie s'évanouissant d'un coup. « Eh bien, qui diable es-tu ? » je grogne, m'efforçant de raviver ma colère pour ne plus pleurer.
5
« Je suis Anton, » dit-il, son sourire s’adoucissant en voyant les émotions traverser mon visage, le chagrin que je ressens pour lui, la confusion pour moi-même. Anton pose une main sur sa poitrine et incline la tête. « À votre service, votre altesse. » Je soupire, l'étudiant, désireuse que ni lui ni moi ne soyons ici dans cet endroit horrible. « Je suis désolée que tu sois mort, Anton. » Je prononce ces mots tout doucement, espérant qu'il les prenne aussi sincèrement que je les veux. Lentement, Anton lève les yeux vers les miens. « C'était pour une bonne cause, votre altesse, » dit-il. « Je ne reprendrais pas l'acte qui m'a fait perdre la vie. » Je tourne la tête vers lui, curieuse, mais quand il baisse les yeux et détourne le regard, le chagrin balayant ses traits, je lui laisse son espace. Peut-être, plus tard, quand ce ne sera pas si frais, il m'en parlera. « Comment sais-tu qui je suis ? » demandai-je. « Quoi ? » Il tourne son visage vers moi, confus. « Tu m'as appelée Juniper, » dis-je, redressant les épaules. « Comment sais-tu mon nom ? Est-ce que ma grand-mère te l'a dit ? » Le garçon fantôme me fixe pendant un long moment. Trop longtemps. Je plisse les yeux vers lui, mes lèvres se pressant l'une contre l'autre, ma colère commençant à se reconstituer. Je veux dire, est-il un autre piège ? N'a-t-il pas été envoyé par ma grand-mère, mais par quelqu'un d'autre désireux de me voir échouer ? « Juniper, » dit le garçon fantôme, son visage s'illuminant d'un sourire. « Je veux dire, pour commencer, tu es une princesse – tu es en gros une célébrité. Comment pourrais-je ne pas savoir qui tu es ? » Je reste figée une seconde, mais ensuite mes épaules s'affaissent de vergogne. Parce qu'évidemment, il a raison. Tout le monde à Moon Valley – peut-être notre monde entier – sait qui je suis. Une rougeur s'étend sur mes joues et son sourire s'élargit. « Mais aussi... ouais, » il hausse les épaules. « Ta grand-mère m'a dit qu'elle m'envoyait vers toi. » « Vraiment ? » demandai-je en m'approchant, le fixant dans les yeux. « Que s'est-il passé ? » « Euh, » il jette un coup d'œil vers moi avec une petite grimace. « Peux-tu, genre... ne pas être aussi peu habillée que ça pendant que nous avons cette conversation ? » Je pousse un cri, regardant rapidement vers moi, éclatant en une nouvelle rougeur en réalisant que je ne fais que tenir un morceau de tissu contre ma poitrine. « Oh, va-t-en, » grogne-je, le poussant légèrement à l'épaule puis trébuchant un peu alors – bien sûr – ma main passe directement à travers lui. Anton rit encore de moi de bon cœur, s'éloignant alors que je me redresse, souriant en voyant ma rougeur s'approfondir. « Écoute, j'aimerais te laisser ta vie privée, mais je ne pense pas pouvoir m'en aller. » « Quoi ? » demandai-je en serrant un peu plus ma robe. « Euh, je suis, genre... lié à toi, Juniper, » dit-il en haussant les épaules. « Même quand tu as traversé un quart de la pièce, j'ai ressenti comme... une traction, me tirant avec toi. Et quand tu commences à aller plus loin, ça devient... effrayant. Comme si je ne te suivais pas, j'allais disparaître. » Je reste bouche bée, horrifiée par l'idée qu'il pourrait disparaître, mais aussi... un peu dégoûtée d'apprendre que je ne peux apparemment plus être seule. « Combien de temps est la... attache ? » demandai-je, cherchant un mot meilleur. « Comme quelques pieds ? » dit-il, faisant une grimace. « Je veux dire, nous pouvons faire des expériences avec ça mais, » il hausse les épaules. « Je préférerais ne pas me transformer en poussière. J'ai déjà été mort une fois récemment. Je ne cherche pas à... répéter l'expérience. » Mon cœur s'enfonce à la blague. Anton essaie de sourire, mais cela s'estompe aussi. « D'accord, » dis-je en soupirant, regardant avec envie la baignoire alors que les robinets s'arrêtent automatiquement, très désireux de m'y glisser. « Écoute, je vais me retourner, » dit-il. « Je vais même, genre... chanter ? Si tu veux ? Pour que je n'entende rien ? » Je lui lance un regard furieux. « Pourquoi cela importerait-il que tu entendes quelque chose ? » « Je ne sais pas, » dit-il, ses yeux s'écarquillant alors qu'il étend les mains devant lui, « je ne sais pas ce que les filles font dans les bains – » « Oh mon dieu, Anton, » m'écriai-je, le dévisageant alors que je tempête vers le bord de la baignoire. « Tu rends ça beaucoup plus sale que ça ne devrait l'être, Juniper ! » crie-t-il après moi. « Je ne voulais rien dire de tel – j'essayais juste d'être gentil, de te donner de l'intimité – » « Tourne-toi, Anton ! » lui dis-je sèchement, me retournant pour le fixer et tournant mon doigt en rond, lui indiquant qu'il devrait faire de même. « Les animaux doivent être obéissants, après tout. Et silencieux. » Anton me regarde longuement, clairement horrifié d'être qualifié de mon animal de compagnie. Mais je lui fais juste un sourire un peu malicieux, et il cligne des yeux une fois avant de laisser échapper un petit rire, son visage s'éclairant d'un sourire. « Oui, votre altesse, » dit-il, s'inclinant ironiquement avec les mains écartées à ses côtés. Et ensuite, pour mon plus grand plaisir, il soupire et se retourne. « Bon garçon, » murmurai-je, le faisant rire et secouer la tête encore alors que je laisse tomber ma robe de mariée au sol. Dès que je pénètre dans la baignoire, je prends une profonde inspiration et me plonge sous l'eau chaude et humide, descendant au fond jusqu'à ce que mon derrière touche le fond. Parce que je n'ai toujours pas trouvé mon fiancé, et je suis apparemment en train de concourir pour épouser un autre homme, et ma grand-mère m'a envoyé un fantôme animal de compagnie pour... quoi ? Me venir en aide ? Je manque d'air avant de trouver une réponse et refais surface, inspirant profondément et repoussant les longues mèches de mes cheveux sombres loin de mon visage. « Tu es en vie là-dedans ? » demande Anton, sa voix terriblement sèche. « Et toi ? » rétorquai-je, plus brusquement que je ne le voulais probablement. Mais à ma surprise et à mon plaisir, il rit. « D'accord, » dit-il en soupirant. « Je suis tombé dans le panneau. Tu étais juste... là-dessous depuis longtemps. » « Alors, informe-moi, » dis-je en trouvant un savon parfumé à la citronnelle et en le tirant avec moi dans le bain. « Que disait ma grand-mère ? » « Elle a dit que je suis censé être ton... » Anton soupire et secoue la tête, la laissant pendre un peu. « Ta servante. »
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