Az egyetlen túlélő

ELSŐ FEJEZET

Egy kis nő ült egy rögtönzött gyengélkedőn, egy könyvet bámult, haldoklókkal körülvéve, saját maga elől rejtőzködve. Ebben a pillanatban bármi mást kellett volna csinálnia: tojásokat kellett volna gyűjtenie, mosni kellett volna a szennyest, elkészíteni az ételt, megvigasztalni a szenvedő lelkeket. Nem törődött mindezzel, és lapozgatta a könyvet, nem szívott magába semmit.

Ma délután mosogatott, kérdésekre válaszolt, és fejben tervezgetett, aztán minden levegőt kiszívott a szobából; hirtelen megszédült, nem kapott levegőt, és a teste túl kicsinek érezte magát ahhoz, hogy megtartsa. Így hát felszaladt ide, a ház legtávolabbi szárnyába, ahol a haldoklókat és a majdnem haldoklókat szállásolták el, ahol úgy tölthette el az estét, hogy senki nem kérdőjelezte meg a távollétét, és nem volt rá végtelenül szüksége.

Megmozdult a székében, és sóhajtott magában, miközben kinézett a nagy ablakon. A nap már a horizont alá süllyedt, messze a kastélyt körülvevő sűrű fák lombjai mögött, és eszébe jutott, hogy ma este ő a felelős azért, hogy segítsen a vacsora elkészítésében. Letette a könyvét, és felállt, ellenőrizte a tucatnyi beteg mindegyikét, gondosan ellenőrizve a jegyzetfüzetében, hogy mindegyikük kapott-e mostanában fájdalomcsillapítót. Megállt a legújabb beteg, Mira mellett, egy fiatal nő mellett, akiről úgy sejtette, hogy körülbelül vele egyidős lehet. A pestis árulkodó kelések borították az arcát, de biztos volt benne, hogy kevésbé sűrűek, mint ma reggel. Elégedetten megszorította Mira kezét, és gyorsan feljegyezte. A jelenlévők közül senki más nem mutatta a javulás jelét. Miután évekig ápolta ezeket a betegeket, ügyes lett abban, hogy meg tudja mondani, ki fogja túlélni, és biztos volt Mira esélyeiben.

Nyolc évvel ezelőtt a pestis gyors dühvel tört rá az otthonára, Dragongrove-ra. Egyik nap még kedves, vidám hely volt, tele fénnyel, nevetéssel és szeretettel; egy héttel később az egész családja és közel ötven szolgája elszenesedett holttestekké váltak egy halomban, amely hetekig füstöt eregetett. Ingrid túlélte, érintetlenül, de egyedül; tizennégy éves volt.
Az azóta eltelt időben a pestisben megbetegedettek gyógykezelésére szolgáló hely lett; idővel kevesebben lettek, de még mindig sokan szorultak kezelésre. A kezdeti időkben egyedül ápolta őket, de idővel egyre több túlélő döntött úgy, hogy vele marad a hatalmas, üres házban, és most már közel tíz lakosból álló csoport volt, akik mind segítettek a betegek ápolásában, a gazdaság működtetésében és a ház körüli teendőkben.

Ingrid összeszedte a holmiját az íróasztalról, ahol eddig rejtőzködött, és lement a konyhába, alig várta, hogy elmondhassa a Mirával kapcsolatos jó híreket.

. . . . .

"Ingrid!" Kiáltott fel Lily, és mosolygott rá a mosogató elől. "Minden kész a betegekkel?"

Ingrid bólintott, és bűntudatosan megmoccant a lábán, megállapítva, hogy a barátnője már a vacsora nagy részét befejezte.

Lily néhány megmosott, aprításra váró zöldséghez irányította, és Ingrid hálás volt, hogy most az egyszer ő irányított. Jól működtek együtt; Lily volt a pezsgő, barátságos ellentéte Ingrid ünnepélyes, szigorú énjének, és amikor együtt töltötték az időt, Ingrid annak a fiatal nőnek érezte magát, aki lehetett volna, ha az élete nem azt az utat választja, amit választott.

A nők társaságban csevegtek, miközben aprítottak és kevergettek, és Lily elvörösödött, amikor elmesélte Ingridnek az ezüstgyűrűt, amellyel John épp most lepte meg. Ingrid felnevetett örömében, és átölelte a lányt. John volt a legelső túlélő, aki Dragongrove-ba érkezett, és ő állt Ingrid számára a legközelebb a családhoz. Lily és John már évek óta imádták egymást, és Ingrid annyira örült a barátainak, hogy a vacsora elkészítésének hátralévő részében végig vigyorgott.

Lily a napjáról fecsegett, a füle még mindig vörös volt. Befejezte a könyvet, amit örökké olvasott, és elszórakoztatta Ingridet a benne talált történetekkel, ősi történetekkel, amelyekben sárkányok mentik meg a leányokat, rejtett ellenségekről és titkos királyi családokról szóltak. Ingrid bólogatott, és igyekezett erősen elrejteni a barátnője iránti megvetését. Lily szilárdan hitt minden mágikus és misztikus dologban, és akárhogy is próbálkozott Ingrid, nem lehetett jobb belátásra bírni. Ingrid megtanult bólogatni, hogy elkerülje a vitákat, és amikor Lily odaadta neki a könyvet, és megígértette vele, hogy elolvassa, Ingrid keresztbe tette az ujjait, és azt mondta, hogy el fogja olvasni.
Vacsora után Ingrid sóhajtva feküdt be az ágyba. Amikor végre elaludt, nehéz láncokról és alacsony mennyezetről álmodott.

. . . . .

Helias egy alacsony mennyezetű fogadó bárpultjánál ült, ahol szesz- és húgyszag terjengett. A szoba hosszú, keskeny és komor volt, és a levegőt túl nehéznek érezte ahhoz, hogy kényelmesen lélegezzen. Az ő szobája a folyosó végén ennek a szobának a kicsinyített változata volt, másképp berendezve, de a szag ugyanaz volt. Fojtogató volt.

Olyan közel volt a végcéljához, hogy már érezte az ízét. Az elmúlt majdnem egy évtizedet a szülőföldjéről száműzve töltötte, és kereste a visszavezető utat, és miután az elmúlt négy évben követte a pletykákat, biztos volt benne, hogy megtalálta az utat. Alig egy órányira tőle feküdt Dragongrove, a járvány forrása, és ő ott akart válaszokat találni. Remélte, hogy ez a nő, akiről annyit hallott, hajlandó lesz bejutni hozzá, de ő kétségbeesett volt, és elvette, amire szüksége volt, függetlenül attól, hogy mit gondol erről a kérdésről.

Nyolc évvel ezelőtt hirtelen betegség sújtotta a fajtáját. Brutális és gyors volt, és egyetlen nőstény sem élte túl. Elvesztette az anyját, a nagyanyját, a négy nővérét, az összes nagynénjét és unokatestvérét. Minden családban ugyanez történt. A fajtájuk jövőjét féltve Heliast és öt testvérét a világ minden szegletébe küldték, és megparancsolták, hogy válaszok nélkül ne térjenek vissza. Majdnem a távolléte felében követte a járványról szóló pletykákat Dragongrove-ban, és most végre itt volt. Úgy vélte, egyre közelebb kerül ahhoz, hogy megértse, mi történt, és biztos volt benne, hogy az ottani járvány és a fajtáját sújtó betegség összefügg.

Elnyújtózott a zsámolyán, és felsóhajtott. Ebben a világban minden egy kicsit túl kicsi volt neki, és bárhogyan is próbálta, nem tudott kényelmesen elhelyezkedni. Vágyakozva gondolt az otthonára, és csüggedten nézett a pocsék sörrel teli korsójába. Igazán arra vágyott, hogy végre átváltozhasson, és teljesen kitárhassa a szárnyait, de nem tűnt bölcs dolognak újabb pletykákba bocsátkozni, amikor már ilyen közel volt hozzá. Általában csak a szeszélyei számítottak, és jelentéktelen halandók élete vagy véleménye annyira nem érdekelte, hogy álmában sem gondolt volna arra, hogy bármit is fontolóra vegyen velük kapcsolatban. Az elmúlt nyolc év alatt azonban megtanulta, hogy az emberek sokkal szűkszavúbbak az idegenekkel szemben, ha olyan dolgok miatt aggódnak, mint a leégett termés vagy a jószágukat elragadó sárkányok. Megkönnyítette a dolgát, hogy úgy éljen, ahogy az emberek.
Már majdnem egy hete itt volt, és csak az öreg fogadós volt a rendszeres társasága, és alig várta, hogy továbbmehessen, de próbálta kitalálni, hogyan közelítse meg a legjobban a ház úrnőjét. Az aprócska faluban szinte mindenkitől megkérdezett róla mindent, amit csak tudott, de úgy tűnt, nagyon zárkózott, és a legtöbb információ, amit megtudott róla, az volt, hogy szigorú és makacs, és gyanakvó a kívülállókkal szemben. Talán szerencséje lesz, és a nőnek gyengéje van a magas, vonzó férfiak iránt.

Sóhajtott, amikor a pult mögött álló öreg, fárasztó férfi úgy tűnt, úgy döntött, hogy Heliasnak jót tenne egy kis csevegés. Hát nem látta az öreg, hogy nem akar beszélgetni? Nem érezte halványan a veszélyt az előtte álló férfiból? A halandóknak szánalmas önfenntartási érzékük volt.

Helias szükség szerint válaszolt a kérdésekre, és bólogatott az öreg fecsegésére, amikor kinyílt az ajtó, és furcsa jelenlétet érzett maga mögött. Gyorsan megfordult, hogy megnézze, és meglepődve látta, hogy egy kis termetű, sötét hajú, emberi nő, aki hangsúlyozottan nem nézett rá. Olyan módon lett figyelmes rá, amire már évek óta nem figyelt fel.

Nagy nehezen elnézést kért egy számára túl kicsi asztalhoz, amely jobb helyzetben volt ahhoz, hogy megfigyelhesse a nőt, és ahogy megfordult, észrevette, hogy a nő tekintete rajta van. Pontosan azt találta, amit keresett.

KETTEDIK FEJEZET

Ingrid türelmetlenül kopogtatta ujjait a pult tetején, és figyelte, ahogy a fogadós egy rendkívül magas férfival beszélget. Röviden megcsodálta hátulról az aranyhajú idegent, mielőtt visszafordította a figyelmét, hogy az öregembernek akarva-akaratlanul is feltűnjön, hogy ott van. Az idegen megfordult, hogy leüljön egy alacsony asztalhoz, amely túlságosan kicsi volt hatalmas termetéhez, és ahogy megfordult, a lány összenézett vele. Nagyon jóképű volt, látta, ragyogó zöld szemekkel, széles állkapoccsal és enyhén napbarnított bőrrel. Összességében nagyon szép képet alkotott, amit sajnos elrontott a férfi gúnyos mosolya. Kissé felszisszent, nekidőlt a pultnak, és a kezébe támasztotta az állát.

"Albert - mondta, és szélesen rámosolygott az öreg fogadósra. "Florence itt van?"

Az öregember kissé megijedt, nem vette észre a lányt. "Ingrid! Most lépett ki, de mindjárt visszajön".

Ingrid udvariasan bólintott, miközben belsőleg felsóhajtott. Egy pillanat Albert számára másodpercektől órákig bármit jelentett, amit jól tudott a heti látogatásaiból. Florence szakértője volt a növényeknek és a gyógynövényeknek, és mindig készenlétben tartotta Ingrid szokásos rendelését a betegek számára. Albert megkínálta egy itallal, amit a lány örömmel elfogadott, majd Lily könyvével a kezében letelepedett egy kis asztalhoz.

Néhány percig olvasta a buta könyvet, gyakran váltogatva, majd letette. Nem tudott kényelmesen elhelyezkedni, és gyanította, hogy ez a magas idegen hibája. Nagyon nagy volt, és úgy tűnt, több helyet foglal el, mint amennyit elfoglalt. Ingrid azon kapta magát, hogy nagyon is tudatában van a férfinak. Valahányszor a férfi helyet változtatott, vagy ivott valamit, nem tudta megállni, hogy ne nézzen rá, és zavarba jött, miután harmadszorra is elkapták egymás tekintetét. Újra felvette a könyvet, hogy olvasson, és szándékosan nem törődött az idegennel.

"Sárkánytan" - olvasta egy mély, kellemes hang túl közelről, és amikor felnézett, rájött, hogy az idegen a könyvének címére utal, és pont vele szemben ül a kis asztalnál.

Összecsapta a könyvet, és arccal lefelé az asztalra tette, mielőtt felvonta a szemöldökét a férfira. "Ez egy barátomé."
A férfi bólintott, nyilvánvalóan nem hitt neki.

A lány mereven bámulta a férfit, és azon tűnődött, miért zavarja őt. A férfi visszanézett, és hirtelen hosszú, sötét pillantást váltottak egymással. Ingrid pislogott, és félrenézett, nyilvánvalóan nem törődött vele, amikor a férfi újra megszólalt.

"Tudom, hogy ki vagy."

"Hmm?" - nyugtázta a lány.

"Dragongrove úrnője" - mondta a férfi.

"Gondolom, ez igaz" - felelte a lány elgondolkodva. "Miért aggaszt ez téged?"

"Szükségem van rád" - mondta a férfi, és a tekintete forrón tapadt a lány arcára. "Szükségem van a segítségedre."

Furcsa remegés támadt a gyomrában, amit figyelmen kívül hagyott, miközben várta, hogy a férfi kifejtse a részleteket.

"Hallottam a könyvtáradról" - kezdte a férfi - "és szükségem van a hozzáférésre".

Ekkor a lány szemügyre vette a férfit, megnézte kopott utazóruháját és kifakult csizmáját. "Sárkányvadász vagy, ugye?"

A férfi enyhén szórakozottan nézett a felvetésre, de nem válaszolt.

Persze, hogy az volt. Évente többször is eljöttek hozzá a kastélyba, könyörögve, hogy használhassa a könyvtárát, a furcsa szektások, akik megszállottan keresték az élő sárkányokat. A lány rávillantott a férfira, majd felnézett, amikor Florence belépett az ajtón, és aprót intett Ingridnek.

"Fizethetek a hozzáférésért - mondta.

A lány összeszorította a fogát. "Nem érdekel" - mondta, felállt, és összeszedte a táskáját.

"Várj, Ingrid, kérlek - mondta, felállt, és megfogta a kezét.

A lány lenézett a férfi kezére, amely az övét szorította, és elpirult a férfi szorításából áradó melegségtől. Újra leült.

"Pestises vagy?" - kérdezte. "Volt valaha is pestises?"

A férfi megrázta a fejét.

"Akkor nem léphetsz be a házba" - mondta, és felsóhajtott a férfi csalódott tekintetére. "Nézze, nem akarok udvariatlan lenni, de ez nem biztonságos. Ez egy gyengélkedő."

A férfi elgondolkodva szegezte rá zöld tekintetét. "Mi van, ha nem érdekel? Nem aggódom, hogy elkapom."

"Nem érdekel, ha nem aggódsz. Ha megfertőződsz, akkor két dolog történhet: vagy kezelünk, rengeteg időt és erőforrást költve, és valószínűleg úgyis meghalsz; vagy egy-két napig nem tudod, hogy fertőzött vagy, elhagyod a házat, és megfertőzöl minden embert, akivel találkozol."
A férfi kifejezéstelenül figyelte a nőt. "Mi van, ha..."

"Nem fog megtörténni" - vágta félbe a férfi szavát, és újra felállt. Szótlanul elfordult tőle, összeszedte Florence kötegét, és kisétált a meleg napra.

A férfi nem követte őt.

. . . . .

Helias felsóhajtott magában, és leült a túl kicsi ágyára, az egyetlen bútorra ebben az aprócska szobában. Annyira megkeseredett az otthonától távol töltött idő alatt. Mielőtt ez az erős honvágy eluralkodott volna rajta, szívesen elbeszélgetett volna egy öregemberrel, és soha nem jutott volna eszébe, hogy megpróbáljon egy nőnek udvarolni, hogy hozzáférjen valamihez, amire vágyott. Nem a halandók hibája volt, hogy közöttük ragadt, de úgy tűnt, élvezte, hogy a gyűlöletét rájuk irányítja, ahelyett, hogy oda irányította volna, ahová kellett volna.

Nem volt biztos benne, hogy mit kezdjen Ingriddel. A lány minden volt, amiről hallotta, hogy az. Megingathatatlan. Csalódott volt a szóváltásuk után, de a végén úgyis eléri a célját. Jobban hatott rá, mint azt be akarta volna vallani magának, de tudta, hogy csak felbosszantotta; a lány könnyen átlátott a vékonyan leplezett flörtölési kísérletein. Érdekes módon gyönyörű volt, hosszú, sötét hajjal és állandóan bizalmatlan arckifejezéssel.

Kigúnyolta magát. Már közel volt a hazatéréshez, olyan közel, és ő itt ült, sajnálta magát, és egy nő zavarta meg. Egy halandó nő. De - emlékeztette magát - egy halandó nő, lágyan ívelt testtel, tiszta kék szemekkel és a legszebb arccal, amit valaha látott.

Ekkor meghozta a döntést. Összeszedte a holmiját a táskájába, bevitte a majdnem üres tavernába, és egy nagy aranypénzt tett a pultra az öregember elé. A férfi szeme elkerekedett, de láthatóan nem akart vitatkozni.

"Köszönöm a szállást - mondta Helias, és egy pillanatnyi gondolkodás után újabb érmét tett az elsőre. "És a beszélgetést is."

Az öreg bólintott, láthatóan zavarba jött a változástól.

"Van rá esély - kezdte Helias -, hogy a feleségednek van egy kis ideje, hogy beszélgessen velem"?
Egy órával később kisétált a napfényre, kezében a gyógynövények és gyógyszerek listájával, és új embernek érezte magát.

HARMADIK FEJEZET

Ingrid rosszul aludt, éjszakáját egy magas, zöld szemű férfi gondolatai szakították meg. Rájött, hogy még a nevét sem tudta meg, és nem volt biztos benne, hogy ez miért zavarja. Gyorsan felöltözött a tojásgyűjtéshez, és kilépett a házból, de megijedt, amikor valaki térdre rogyva, görnyedten állt az előkertjében.

"Halló?" - szólította gyanakodva, nem tudta, mit gondoljon.

"Helló Ingrid" - mondta a férfi, és ásóval a kezében felnézett rá. A lány nem törődött azzal, ahogy a neve hangzott a férfi mély hangján.

"Te vagy az" - mondta a lány, és lefelé bámult a férfira. "Mondtam, hogy ne gyere."

"Azt mondtad, hogy nem jöhetek a kastélyba, és most itt vagyok, nem a kastélyban."

A nő megforgatta a szemét. "Nem fogom meggondolni magam" - folytatta. "Csak az idődet vesztegeted."

A férfi vállat vont, majd kedvesen elmosolyodott, és a lányt bosszantotta a kis szaltó, amit a gyomra tett a látványtól.

"Te... ásítozol? Mit csinálsz?" - mondta türelmetlenül.

A férfi nem törődött vele, és folytatta. A lány felsóhajtott, és a férfi meglepetten nézett rá, amikor a lány a földre pottyant mellé.

"Mit csinálsz?" - kérdezte, és kíváncsian nézett rá.

"Őrizlek téged" - mondta a lány. "Nem jutsz be a házba."

Lenézett magára, majd a lány sokkal kisebb alakjára. Felvonta a szemöldökét a lányra.

A lány rezzenéstelenül bámult vissza rá.

A férfi felnevetett, és visszafordult a munkájához. "Helias vagyok - mondta, és nem vette le a tekintetét az előtte lévő piszokról.

"Nem érdekel" - motyogta a lány, nem nézett rá.

"Nagyon kellemes vagy."

"Én is így hallottam" - mondta a lány, miközben a fenekén csúszkált. "Mert én vagyok az, aki a birtokodon vagyok, gödröt ások a házad előtt, és nem vagyok hajlandó magyarázkodni".

A férfi figyelmen kívül hagyta a nőt. Egy perccel később elfordult a munkájától, és felállt, látszólag befejezte. A friss földben egy rövid sor apró növény állt.

"Kész?" - kérdezte a nő, mire a férfi bólintott. "Köszönöm a szép tereprendezést. Kérem, távozzon" - mondta laposan, még mindig a földön ülve.

A férfi kinyújtotta felé a kezét. A nő egy pillanatig nézte, majd nagyot sóhajtott, és elfogadta a férfi segítségét, hogy felálljon. Próbált nem tudomást venni arról, hogy milyen nagy és meleg a férfi keze.
Nagyon elégedettnek tűnt magával. "Ezekre a gyógynövényekre van szükséged - mondta, és a kis növényekre mutatott. "Most még kicsik, de néhány hét múlva sokkal nagyobbak lesznek. Florence elmondta, mit használsz" - tette hozzá.

A lány gyanakodva nézett fel rá. "Ez kedves tőled."

A férfi szélesen rámosolygott, és a lány azon kapta magát, hogy visszamosolyog.

"Még mindig nem jöhetsz be" - mondta. "Sajnálom."

"Megértem" - mondta a férfi, zsebre dugva a kezét.

"De talán leírhatná, milyen típusú könyveket keres? Megkereshetném neked őket, és kölcsönkérhetnéd őket."

Erre a férfi elvigyorodott. "Akkor azt hiszem, őszintének kell lennem" - kezdte. "Nem vagyok sárkányvadász, még csak nem is hallottam még ezt a kifejezést. Betegségeket kutatok."

A lány gyanakodva nézett rá. "Miért mondtad, hogy az vagy?"

A férfi megvonta a vállát. "Nem mondtam semmit. Te voltál az, aki a könyvet olvasta."

A nő felnevetett. "Ez tényleg a barátom könyve. És utálom a sárkányvadászokat, gyakran járnak ide könyörögve, hogy bejuthassanak a házba, hogy bizonyítékot találjanak a meséik alátámasztására. El tudod képzelni, hogyan feltételeztem?"

A férfi bólintott. "Tündérmesék?"

Megforgatta a szemét. "Azt hiszik, hogy sárkányok léteznek."

A férfi egy percig elgondolkodva bámult rá. "És te nem?"

A lány egy pillantással válaszolt.

Egy pillanatra megállt, majd hirtelen belekezdett. "Szükségem van minden olyan könyvre, amit találsz, amiben betegségeket említenek, különösen, ha találsz valami hasonlót, mint a korábban történt járvány."

A lány bólintott. "Ma este kell keresnem, holnap vissza tudsz jönni értük?"

A férfi szélesen elmosolyodott, és a lány azon kapta magát, hogy a szemébe néz. Szúró rettegés futott végig a gerincén, ahogy a zöld mélységükbe bámult; valami ősi, ősi része menekülésért kiáltott. A férfi kétszer is elmondta neki, mennyire hálás, nem is tudva a lány szorongásáról, aztán felvette a táskáját, és megfordult, hogy visszasétáljon az ösvényen az útra. A lány némán figyelte, ahogy a férfi távozik, egyszerre érezte a megkönnyebbülést és a veszteség furcsa érzését.
Megbánta, hogy azt mondta neki, hogy térjen vissza.

. . . . .

Helias másnap korán reggel érkezett. Már alig várta, hogy újra lássa Ingridet; biztos volt benne, hogy a lánytól hasznos információkat kaphat. A csípője lágy, finom ívének, a nevetése hangjának vagy annak, ahogy a szeme csillogott, amikor szórakozott volt, ehhez semmi köze nem volt. Semmihez.

Megállt a hatalmas kastély előtt. Lenyűgöző méretű volt, magas és burjánzó, csupa szürke kő és sötét, meredek hajlású tető. Ablakok sorakoztak a házban, három magasan és egyenletes távolságra egymástól, de mindegyiket sötétlila drapériák takarták. Az előkert elhanyagolt volt, növényzet nélkül, de maradtak márványpadok és üres szökőkutak, szebb napok maradványai, feltételezte.

Bekopogott a hatalmas ajtón, és várt. Hosszú idő múlva egy magas, karcsú, szőke nő nyitott ajtót, és bámult rá. Tétován rámosolygott, és Ingridet kereste, mire a nő gyorsan bólintott, mielőtt becsukta volna az ajtót az arca előtt. Néhány perccel később Ingrid egy nagy táskával a kezében besurrant az ajtón, és összevont szemöldökkel biccentett neki. A férfi egy pillanatra magába szívta a lányt; valahogy szebb volt, mint amire emlékezett.

"Helló - lihegte a férfi.

"Szia - mondta gyorsan a lány, és odatartotta a táskáját. "Ezt találtam, nem akarod megnézni, hogy mi hasznos?"

A férfi bólintott. Ahogy átvette a táskát, az ujjai megérintették az övét, és megesküdni mert volna rá, hogy látta, ahogy a lány enyhén megborzong. A férfi tekintete végig a lányon volt.

A nő egy tőlük nem messze lévő pad felé mutatott, és a férfi leült, míg Ingrid a közelben állt. Gyorsan átlapozta az ősi szövegeket, és kettőt visszaadott neki.

Felnézett a lányra, és elvigyorodott. "Köszönöm. Reméltem, hogy lesz időd arra, hogy válaszolj nekem a pestissel kapcsolatos kérdésekre?"

Valójában nagyon elfoglalt vagyok - mondta kínosan váltogatva, és erősen kellemetlenül érezte magát. "Tojásokat kell gyűjtenem, és én..." - szakította félbe, tehetetlenül gesztikulálva.

Nyilvánvaló kellemetlensége újdonság volt számára. Rövid ideig azon tűnődött, vajon a lány megérzi-e, hogy mi a helyzet, de továbbra is a feladatra koncentrált. "Segíthetek? És segíthetne nekem információkkal, amíg dolgozunk?"
Körülnézett, láthatóan próbált valami kifogást találni, majd hallhatóan felsóhajtott. "Persze."

Együtt sétáltak át egy nagy, üres mezőn. Úgy tűnt, a lány megnyugodott, ahogy sétáltak, és még a kutatásáról is kérdezte a férfit. Elmondta neki az igazat, de a rövid történetet, amelyből sok részlet kimaradt. Elmesélte neki, hogy egy hasonló betegség sújtotta a szülővárosát, látszólag ugyanabban az időben, amikor Dragongrove lakói megbetegedtek. Elküldték, hogy tudjon meg mindent, amit csak tud, és évekig tartó tanakodás után ide érkezett. A lány nem kérdezett semmit az otthonáról, amiért megkönnyebbült, de furcsán csalódott is volt. A hatalmas üres mezőkről kérdezte, mire a lány közölte vele, hogy valaha buja szántóföldek voltak, de a járvány kitörése óta semmi sem nőtt.

Elértek egy sor tyúkólhoz, és a nő megmutatta neki, mit keresett. Feltételezte, hogy nyilvánvaló volt számára, hogy soha nem végzett még ilyen munkát, de a nő végtelenül türelmes volt, még azután is, hogy harmadszor is rálépett egy tojásra. Munka közben kérdezgette őt.

"Tehát mindenki, aki itt él, elkapta a pestist, és túlélte, igaz?" - kérdezte, és felnézett rá onnan, ahol a föld fölé guggolt.

A lány lassan bólintott.

"Le tudná írni, hogyan érezte magát azokban az órákban, amikor először megbetegedett?"

Egy pillanatra szünetet tartott. "Nos, gondolom, itt nem mindenki kapta el a pestist."

A férfi felállt, és meglepetten nézett rá. "Soha nem lettél beteg?"

A nő megvonta a vállát.

"De a betegeket ápolod?"

A lány bólintott.

"Ez biztonságos számodra?"

Ismét vállat vont. "Úgy tűnik, igen, már nyolc éve csinálom."

"Akkor immunis vagy?"

"Azt hiszem" - mondta, lehajolt, és leszedett egy tojást a földről, hogy a kosarába tegye. "Figyelj, erről igazából senki sem tud, szóval maradhatna ez köztünk?"

A férfi bólintott. "Tudsz még valakit, aki nem kaphatja el?"

A lány megrázta a fejét. "Nem hiszem. Nehéz tesztelni, hacsak nincs kedved egy csomó embert kitenni, és megnézni, kik maradnak életben."
A férfi furcsán nézett rá. "Hogyan jöttél rá, hogy nem tudtad megszerezni?"

"Itt mindenki meghalt, kivéve engem." Megvonta a vállát, és folytatta. "Azt hittem, hogy véletlen volt. Egy ideig egyedül voltam itt, mielőtt John megjelent, kelésekkel borítva, és a gyógyítónkat kereste. Nem tudtam csak úgy elküldeni, így megtettem érte, amit tudtam. Több ember is megjelent ugyanígy, és végül világossá vált, hogy nem tudom elkapni."

Az elméje csak úgy zakatolt a lehetőségektől. A következő perceket azzal töltötte, hogy látszólag összefüggéstelen kérdéseket tett fel neki, és a lány zavarodottnak tűnt, de azért játszott tovább. Hamarosan végeztek a csirkékkel.

"Köszönöm a segítséget" - mondta a lány, miközben visszasétáltak a ház felé, és huncutul rámosolygott. Egészen biztos volt benne, hogy több tojást tört össze, mint amennyit begyűjtött.

"Nem hiszem, hogy nélkülem képes lettél volna rá" - kötekedett, viszonozva a mosolyát. "Ma este átnézem ezeket a könyveket - mondta, és megpaskolta a vállán lógó táskát. "Ha holnap visszajövök, hogy visszaadjam őket, akkor több időd lesz arra, hogy válaszolj a szüntelen kérdéseimre?" Erre a férfi elvigyorodott.

Bólintott, arca szépen kipirult a hűvös levegőben, és megállt a bejárati ajtóhoz vezető lépcső előtt. "Megpróbálom megspórolni neked a nehéz emeléssel járó feladatot."

Ezen felnevetett, és búcsút intett neki, miközben a ligetből kivezető ösvény felé fordult. Ahogy megkezdte a hosszú sétát vissza a fogadóba, az az érzés kerítette hatalmába, hogy sokkal többet talált, mint amire számított.

NEGYEDIK FEJEZET

Ingrid állandóan Héliászon találta magát. Már egy hónapja szinte naponta bejött a kastélyba, mindig kérdésekkel és segítőkészen, és a lány szokásává tette, hogy a kinti munkákat a kora délutáni órákra tartogatta, amikor a férfi általában megérkezett. Barátságos viszonyba kerültek, és azon vette észre magát, hogy alig várja, hogy láthassa, és érezhetően morcos volt azokon a napokon, amikor nem látogatta meg.

De a lányt messze túlfoglalta az a néhány óra minden délután; a férfi állandóan a fejében volt, és az őrületbe kergette. Kényelmetlenül összeszorította a lábát. Nem volt biztos benne, hogy a férfira való gondolkodás miért okoz olyan forróságot a combjai között, vagy hogy miért van a feje állandóan tele a férfiról szóló, ízletesen mocskos gondolatokkal. Biztos volt benne némi szexuális feszültség, legalábbis az ő részéről, de ennél többről volt szó. Abban azonban biztos volt, hogy ma este az ágyban elképzeli majd azokat az intenzív zöld szemeket abban az erős, kedves arcban, ahogy mélyen végigmennek a testén, és ott pihennek meg, ahol a legjobban kívánja a férfi száját. A zöld szemek őt bámulják, miközben érzi a férfi forró leheletét a hasán, a combján, a...

"Ing!" Lily a konyhába sétálva szólította. "Itt van."

Ingrid elindult, és összeszedte magát. A serpenyő a kezében kellemesen tiszta volt, az elmúlt tíz percben súrolta.

"Tényleg, Ingrid" - mondta Lily, és végignézett zaklatott barátnőjén. "Mikor fogod már beadni a derekad, és csak úgy megdugod?"

Ingrid megforgatta a szemét.

"De most komolyan, neked is le kéne feküdnöd valakivel."

"Állandóan szexelek" - erősködött Ingrid.

"De nem olyannal, akire szarsz."

"Igen, ez a lényeg" - mondta Ingrid, miközben megszárította a kezét, és ekkor Lilyn volt a sor, hogy megforgassa a szemét.

"Egy katasztrófa vagy" - kiáltott Ingrid után Lily, miközben elindult, hogy megkeresse Heliast a szokásos helyén az előkertben.

Ingrid kinyitotta a hatalmas bejárati ajtót, és kilépett a napra. Helias a padon ült, az egyik könyve fölé hajolva, aranyló haja csillogott a napfényben. A lány elmosolyodott az ismerős látványon, majd keresztbe fonta a karját, és egy pillanatra az ajtókeretnek támaszkodott. Ekkor vette észre a lányt, és elvigyorodott.
"Csodálsz engem, mint mindig, Ingrid?"

Nevetett. "Nyilvánvalóan" - mondta, miközben leereszkedett a lépcsőn, és megállt a férfi mellett. "A könyveimet kérem?" - tette maga elé a kezét várakozóan. A férfi belenyúlt a táskájába, és egy nagy halom nehéz könyvet tett a karjába. A lány majdnem megtántorodott a súly alatt.

"Elvihetném neked, ha beengednél a házba" - mondta huncut mosollyal.

"Szép próbálkozás" - felelte, és eltűnt a házban a könyvekkel, letéve őket a könyvtárban lévő íróasztalra. Amikor visszatért a kertbe, Helias állt ott, és a hetekkel ezelőtt ültetett gyógynövényeket vizsgálgatta.

"Azt mondtad, hogy el fognak pusztulni." Büszkén fordult felé.

"Hát te minden nap itt babusgatod őket" - vonta meg a vállát.

Végigvezette őt a területen, miközben társaságban beszélgettek. Ma egy kerítést kellett megjavítani, és miközben dolgoztak, a férfi ismét a pestisről faggatta. Ingrid biztos volt benne, hogy mindent elmondott neki, amit tudott, de úgy tűnt, a férfi mindenáron biztos akart lenni benne, hogy nem hagy ki egyetlen részletet sem.

A délután kellemesen telt, a meleg napsütés felüdülést nyújtott a folyamatos felhők és esőzések között, amelyek az elmúlt hetekben a környék felett lepték el a környéket. Helias nagyon elégedettnek tűnt, és amikor végeztek, és lassan visszasétáltak a házba, bejelentette, hogy a délután hátralévő részében a kertben fog tanulni.

"Ez jól hangzik - mosolygott Ingrid -, bárcsak társaságod lehetne. Tegnap este új beteget kaptunk, és ma délután én vagyok szolgálatban."

Megálltak a lépcső előtt. "Köszönöm, hogy időt szakított rám" - mondta Helias a szokásos búcsúszót.

"Köszönöm a segítségét." Elmosolyodott, miközben elmondta a szokásos válaszát.

Hirtelen azonban megragadta a kezét, és az ajkához emelte. Hatalmas keze meleg volt, és a kezére adott csókja lehetetlenül könnyű. A váratlan érintéstől összeszorult a gyomra, és a férfi egyenesen a szemébe nézett, a tekintete lángolt. "Holnap találkozunk, Ingrid."

A lány zavartan bólintott, és berohant a házba.
. . . . .

Ingrid végigsétált a hosszú folyosón a gyengélkedő felé, a keze bizsergett, az agya pedig egyetlen gondolattól eltekintve üres volt: Heliast akarta. Félig-meddig megfordult a fejében, hogy visszafordul, visszamegy a kertbe, értelmetlenül megcsókolja a férfit, és meglátja, mi lesz. A folyosón tétován megállt. Nem értette, mi lehetett az a férfi. Persze jóképű volt, de találkozott már jóképű férfiakkal, és még soha nem foglalkoztatták ennyire a gondolatai egyikükkel sem. Annyira tudatában volt a férfinak, mintha érezte volna a köztük lévő teret; és ha őszinte volt magához, nem akarta, hogy bármi tér legyen közöttük. Alig tudott öt percet eltölteni a napjában, mielőtt ismét elképzelte volna, hogy a férfi nagy karjaiba hajtja magát, vagy hogy puha ajkai a szájára, a melleire vagy a lábai közé kerülnek. Annyira vágyott rá.

Ingridnek nem volt idegen a szex. Későbbi tinédzseréveit felnőtt felügyelete nélkül töltötte, és miután a családja elment, hosszú ideig kereste a vigaszt és a szerelmet, ahol csak találhatott. A szerelmet azonban sosem találta meg, az igazit nem. Az utóbbi években sokkal óvatosabbá vált. A szex most már csak a testi örömszerzést szolgálta, kiváló levezetés volt, és diszkréten és megfontoltan választotta meg partnereit. Nem volt valami szexéhes szűz, aki nem tudott elvonatkoztatni egy szerelemtől.

Pedig ez is csak egy fellángolás volt. Kirázta a fejéből a csábító gondolatokat, és folytatta útját a folyosón a gyengélkedő felé.

Alig várta, hogy láthassa az új beteget, és amikor megérkezett, felvette a betegnaplót az íróasztalról, és a legfrissebb oldalra lapozott. Mira felépült, és beköltözött a második emeleti hálószobába, így jelenleg nyolc beteg volt, hat férfi és két nő. Öten közel álltak a halálhoz, ketten valószínűleg felépülnek, az utolsó pedig még várta a vizsgálatot. Körbepillantott a szobában, az új nőt kereste... de nem az új betegeknek kijelölt ágyon feküdt. Ingrid megszámolta az ágyban fekvő betegeket, egyszer, majd újra. Hét. Újra megszámolta a listát. Nyolc. Valaki hiányzott.
Ingrid mély lélegzetet vett, az agya száguldott. Lehet, hogy már meghalt, csak nem jegyezték fel? Tanulmányozta a könyvet, és megállapította, hogy Rebecca volt az utolsó ápolói szolgálatban lévő rezidens.

Végigrohant a házon, és Rebecca nevét kiáltotta. A konyhában találta meg három másik lakóval, és egy sietős magyarázat után mindannyian visszamentek a betegszobába. Rebecca biztosította Ingridet, hogy az új beteg élt és magánál volt, de pihent, amikor Rebecca ideje lejárt. Ingrid igyekezett nem pánikba esni. A házból sok kijárat volt, és nem hagyhatták, hogy egy beteg kóboroljon, és ártatlan embereket tegyen ki. Vett egy mély lélegzetet. Sokkal valószínűbb volt, hogy szegény nő csak megijedt, és elbújt valahol a házban.

A kastély összes sötét zugának átkutatása majdnem egy óráig tartott, és a lakóknak semmi nyomát nem találták. Ingridnek ekkor egy hátborzongató gondolat támadt, és hátborzongató rettegés telepedett a gerincére. Elrohant a ház elé, és kirepült a bejárati ajtón. Ott volt a fertőzött nő, a földön fetrengve egy véres hányástócsában; Helias pedig ott volt mellette, simogatta a hátát, és valamit motyogott neki. Felnézett a lépcsőn Ingridre, és tehetetlen pillantást vetett rá. Ingrid elborzadva bámult vissza.

ÖTÖDIK FEJEZET

"Ez így rendben van?" Ingrid komoran kérdezte, gesztikulálva a könyvtárban.

Helias körülnézett a nagy teremben. A szoba közepén egy hatalmas kandalló állt, körülötte két kanapé és számos szék körözött. Azon túl egy íróasztal és a polcokon halomszámra álltak a könyvek.

"Gondolom, annak kell lennie." Mosolygott ragyogóan. "Tudod, egy hónappal ezelőtt bármit megadtam volna azért, hogy egy hétre bezárjanak ide."

Ingrid felsóhajtott, és a kanapéra tette a párnát és a takarókat, amiket előszedett, majd leült. "Ugye érted, hogy miért? Nem rakhatlak a gyengélkedőre, ha nem vagy fertőzött, de nem küldhetlek vissza a városba, ha az vagy."

"Értem. Nem hibáztatlak ezért" - mondta, és ő is leült.

"Köszönöm, hogy engedelmes fogoly voltál" - motyogta a lány, belekulcsolta a karját a férfi karjába, és a fejét a vállára hajtotta.

"Hogy van a lány?" - kérdezte óvatosan.

"Még mindig életben van" - válaszolta Ingrid laposan. "Nem hiszem, hogy sokáig fog."

A férfi elgondolkodva bólintott.

Ingrid szünetet tartott, és mély levegőt vett. "Szeretnék itt maradni ma éjszakára. Szeretném szemmel tartani, hogy szükség esetén azonnal elkezdhessük a kezelést."

Lenézett a lányra, és tanulmányozta az arcát. "El sem hiszem, milyen messzire mész, csak hogy velem tölthesd az éjszakát."

Ingrid felhorkant, és ellökte magát tőle, majd felállt, és kinyitotta a jegyzetfüzetét. "Most feljegyzéseket készítek az állapotodról, hogy később összehasonlíthassam."

Helias megforgatta a szemét, és elnyújtózott a kanapén. "Az állapotom rendben van. Semmi sem fog változni."

A nő nem törődött vele, időnként firkált valamit, és úgy nézett rá, hogy a férfi kényelmetlenül érezte magát. A kézfejét enyhén a homlokához nyomta, majd megkérte, hogy nyissa szélesre a száját. "A sebek általában a szájban kezdődnek" - tájékoztatta a lány, miközben a torkába nézett. "Én még nem látok semmit." A nő leült, és írt még egy kicsit, mire a férfi ráncolta a homlokát.

"Ha jegyzetelni fogsz rólam, én is jegyzetelni fogok rólad" - fenyegetőzött.
Megvonta a vállát, és átnyújtott neki egy tollat. "Folytassa - mondta hanyagul.

A férfi sokáig bámult rá, mielőtt gyorsan firkált valamit, becsukta a könyvébe, és az íróasztalhoz lépett. "Most már tudod, milyen érzés." Nagyot sóhajtott. "Gondolom, nem tudom kihasználni az itt töltött időmet?"

"Persze" - mondta a lány meglepettnek tűnő arccal. "Ezért vagy itt, és nem a hálószobában."

A férfi elismerően bólintott, de aztán azon kapta magát, hogy elképzeli, amint Ingrid bezárkózik vele egy hálószobába. Kellemes gondolat volt.

Az este a lehető legkellemesebben telt, amennyire az adott körülmények között lehetséges volt. Helias egy hatalmas halom könyvvel vette körül magát, amelyek hasznosak lehetnek, és rendezte őket, hogy milyen sorrendben kellene átböngésznie őket. Ingrid hosszasan lapozgatta a türelmes jegyzetfüzetét, és végül eltűnt néhány percre. Egy nagy doboznyi papírral és egy főkönyvvel tért vissza. Beszélgettek az időjárásról, a fogadóról és Helias kutatásairól, és nem sokkal később Ingrid kisurrant vacsorázni. Meglepődött, amikor gyorsan visszatért két tányérral, azt hitte, hogy a barátaival eszik.

Társas csendben ettek együtt, és hamarosan mindketten visszatértek a saját munkájukhoz. Az íróasztalnál ült, egy hatalmas, ősi kötet fölé görnyedve, és egy fordítást próbált megérteni, amikor kellemetlen érzést érzett a hátán. Megfordult, és Ingrid zavartan bámult rá.

"Valami baj van?" - kérdezte.

A lány szemöldöke továbbra is összeráncolt maradt. "Remélem, nem halsz meg."

"Nem is tervezem."

A lány arckifejezése változatlan volt. "Általában nem érdekel. Ez szörnyen hangzik, de igaz. Őszintén szólva nem emlékszem, mikor aggódtam utoljára, hogy egy betegem nem fog élni. Egyszerűen csak feltételezem, hogy egyikük sem fog."

Felállt, és átment a szobán, majd letérdelt a lány ülőhelye elé a földre. Kezét a lány puha arcára tette, gyengéden megsimogatta az arcát. "Tudom, hogy nem hiszel nekem, Ingrid, de nem fogok meghalni."

A lány a férfi szemébe nézett, és tiszta kék tekintete csüggedt volt. "Mindenki meghal, Helias."
A férfi visszabámult, a szemei lángoltak, és azt akarta, hogy a nő lássa benne az igazságot. A lány arckifejezése nem változott, és a férfi egy pillanat múlva elengedte. "Nagyon pozitív hangulatban vagy ma este."

"Vajon miért?" - fújt fel Ingrid, és elfordult a férfitól. Ekkor elhagyta a szobát, közölve vele, hogy egy perc múlva visszajön, és hallotta, ahogy a kulcs kattan a zárban. Elkuncogta magát, és visszaült az íróasztalhoz, ott folytatta, ahol abbahagyta.

Néhány perc múlva visszatért, hosszú hálóingben, takarókkal a karján. Betakargatta őket a kanapéra, hogy rögtönzött ágyat készítsen belőlük, és közben végig tudomást sem vett a férfiról. Miután végzett, két plusz takarót dobott a kanapéjára. "Ha itt maradok, nem akarok tüzet gyújtani" - volt minden, amit mondott.

A férfi bólintott, miközben a lány bemászott a takaróhalomba, elfordult tőle, és még jobban figyelmen kívül hagyta.

"Jó éjt, Ingrid" - mondta néhány perc után, miután a lány egyértelműen úgy tett, mintha aludna.

Csend lett. Talán tényleg aludt? De aztán egy nagyon halk, nagyon fáradt hangot hallott. "Kérlek, ébressz fel, ha rosszul érzed magad."

Belsőleg felsóhajtott. Élvezte a lány ugratását, de a lány egyértelműen aggódott érte. Azt kívánta, bárcsak megmondhatná neki az igazat, és máris vége lenne. "Ígérem, hogy meg fogom. Aludj jól."

A lány nyögött válaszul, és úgy tűnt, utána gyorsan elaludt. Órákkal tovább volt ébren, és késő éjszakába nyúlóan olvasott. Amikor végül a kanapéra dőlt, és magára húzta a takarókat, rájött, hogy azok bizonyára Ingrid ágyából származnak. Az illata átjárta, és minden akaraterejére szüksége volt, hogy ne ébressze fel, ne csókolja a feledés homályába, és ne érintse meg addig, amíg könyörögni nem kezd érte. Ehelyett megfordult, és a takarót az arcához szorította. Mély álomba zuhant, és mámorító álmokat álmodott.

. . . . .

Ingrid korán ébredt, miután makacsul lefeküdt jóval a szokásos idő előtt. Nem tudta, miért kergeti az őrületbe, hogy Helias továbbra is könnyelműen áll a helyzethez, de a férfi ostoba, tökéletes arcára gondolva aludt el. Csendesen felkelt, és látta, hogy a férfi túl nagyra nőtt a kanapén, az egyik lába és az egyik karja is a padlóra lógott. A takaró az arca fölé borult, és csak az aranyló haját látta. A férfi látványa a takaró alatt egy kis borzongást keltett mélyen a gyomrában, és savanyú képet vágott magára, mielőtt csendben elhagyta a szobát, és bezárta maga mögött.
Felmászott a lépcsőn a hálószobájába, és elgondolkodott a helyzeten. Helias olyan tökéletesen biztos volt abban, hogy nem lesz beteg, hogy szinte könnyű volt hinni neki. Ő mindenképpen akart, de nem tudta lerázni magáról az aggodalmat, amit a lelke mélyén érzett. Tudta, hogy bajba sodorja magát azzal, hogy ennyire ragaszkodik hozzá, de ezzel majd akkor foglalkozik, ha megbizonyosodott róla, hogy a férfi jól van.

Levette a hálóingét, és gyorsan felöltözött, majd elővette a fonatát, és megfésülte a haját. Megvizsgálta magát a tükörben, és meglepődött, milyen sötétek a karikák a szeme alatt, mennyire beesettnek tűnik az arca. Sóhajtott egyet. Az élete megterhelő volt; mindig volt valami házimunka, amit el kellett végezni, vagy valakinek segíteni kellett, vagy valami miatt aggódni, vagy valakit eltemetni, és ennek sosem volt vége. Kimerült volt és csapdába esett, és ezt tudta, de nem tudta, hogyan menekülhetne.

Ingrid nehéz sóhajjal merészkedett a reggelizőszobába, és örömmel látta, hogy Lily már ott van. Ingrid leült a barátnője mellé, és a fejét Lily vállára hajtotta, miközben lassan evett, és élvezte Lily vidám fecsegését. Udvariasan bólogatott, de leginkább hagyta, hogy a gondolatai elkalandozzanak. Miután gondtalan barátnője elnézést kért, Ingrid felfrissülten tányért készített Heliának.

Csendben belépett a könyvtárba, és meglepődve látta, hogy a férfi még mindig alszik. Megigazította a helyzetét; most már teljesen a kanapén feküdt, és látszott az alvó arca. Letette a tányérját az asztalra, és tanulmányozta a férfit. Intenzíven jóképű volt, ez nyilvánvaló volt, de amíg aludt, nyugodt arca olyan sebezhetőséget árult el, amit a lány gyönyörűnek talált. Egy pillanatig bámulta a férfit, mielőtt a tekintete a mellette lévő asztalra vándorolt, és a könyvre, amelybe a férfi a róla szóló jegyzeteit tette. Halkan odalopakodott, és felvette a könyvet, majd kihúzta a papírt, és átolvasta.

Gyanúsan.

Makacsul.

Kedves.

Az utolsó szót háromszor aláhúzta. Ingrid szíve kicsit hevesebben vert, és óvatosan visszatette a könyvet, de a papírt összehajtogatta, és a zsebébe dugta.
Helias nem sokkal később felébredt, és egész délelőtt könnyedén és kötetlenül beszélgettek, miközben a saját feladataikon dolgoztak. A férfi a pestis előtti itteni életéről kérdezte, és a lány meglepődött, hogy mennyit akart megosztani vele. Mesélt neki a sok gyerekről, akik itt éltek, Ingridet és Emilyt leszámítva mind a szolgák gyermekei, és arról, hogy a csapat naponta órákat töltött a Dragongrove-ot körülvevő sűrű erdőben. Mesélt neki a pletykált titkos átjárókról, amelyeket kerestek, és arról, hogy egyszer találtak egyet, amely egy olyan szobába vezetett, amely a saját személyes klubhelyiségükké vált. Hangosan emlékezett a legjobb barátnőjére, Madeline-re, a szakácsnő lányára, és arra, hogy számtalan éjszakát töltöttek Ingrid szobájának padlóján aludva, vagy reggelente a konyhában, amikor Madeline édesanyját zaklatták édességért. Leírta az apja szeretetteljes útmutatását és az anyja meleg nevetését, és azt, hogy tíz hosszú éven át kétségbeesetten vágytak egy második gyerekre, mielőtt Emily megszületett. Nem írta le Emilyt. Nem találta a szavakat.

Heliast mintha lenyűgözték volna a történetei, de amikor Emilyről kérdezte, és ő csak a fejét rázta, nem erőltette tovább. Ingrid hálás volt ezért.

Amikor a lány a gyerekkoráról kérdezte, a férfi sokáig szünetet tartott, kereste a megfelelő szavakat.

"Nagyon más volt, mint a tiéd" - volt minden, amit mondott.

Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Az egyetlen túlélő"

(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).

❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️

👉Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához👈