Dans med djævle

1. River (1)

1

==========

Flod

==========

Farvede lys blinker i takt til sangen, der dunker gennem højttalerne. Gæsterne i den klub, jeg er i, knokler med hinanden eller holder drinks over hovedet, mens de skubber sig vej gennem mængden af sammenfiltrede kroppe, fra baren til dansegulvet eller over til de borde og sofaer, der er presset sammen i et hjørne.

Det er en af de mere populære klubber i Detroit, og jeg kan se hvorfor. Drinksene flyder, musikken er god, og pigerne, der danser i bure langs væggene og over baren, er lækre. Masser af fyre læner sig op ad baren og savler over sig selv over de kurvede kvinder, der girler til den pulserende hiphop-sang, der blæser gennem højttalerne, og bartenderen holder deres drinks fulde, så de ikke har en grund til at gå.

I de stille hjørner er der hænder, der vandrer rundt, og lugten af ophidselse og sex ligger i luften. Jeg ved ikke, hvad reglerne er for at få det på lige der på dansegulvet, men de forhindrer tydeligvis ikke folk i at gramse på hinanden og tørre på hinanden i det svage lys.

Jeg tror, at så længe ejerne har deres penge, er de ligeglade med, hvad gæsterne ellers foretager sig, så længe det ikke er ulovligt udadtil. Eller måske er de også ligeglade med det. Hvem ved?

Sin and Salvation er sgu et ret passende navn for dette sted, når man tænker på, at de fleste af de mennesker, der er her, enten er ude på at blive fucked up og komme i problemer, eller gemmer sig fra deres virkelige liv og søger lidt spænding.

Undtagen mig.

Ingen af de to grunde er grunden til, at jeg er her.

Alle andre synes at være på udkig efter distraktioner, men jeg har aldrig været mere fokuseret. Folk bevæger sig omkring mig, og jeg giver dem ikke nogen opmærksomhed. De er ikke mit problem. Jeg er her af én grund - én person. Og den person har allerede taget røven på mig én gang. Jeg vil ikke lade det ske igen.

Jeg kan se mit bytte gennem et lysglimt af lilla, på den anden side af dansegulvet nær loungeområdet, stående med en drink i hånden. Jeg kniber øjnene sammen og holder øje med ham, fast besluttet på ikke at lade ham glide væk. Han er et væmmeligt røvhul med et sammenbidt ansigt og et slimet blik. Jeg burde have vidst fra starten, at han ikke ville give andet end problemer, men han lød så sikker - og for at være ærlig, var jeg på det tidspunkt desperat efter ethvert spor, jeg kunne få.

Bare det at se på ham gør mig pissesur, og jeg knytter den ene hånd til en knytnæve. Han sidder derovre og drikker drinks og griner, som om han ikke er et løgnagtigt stykke lort, men jeg ved bedre.

Han forrådte mig. Han gav mig dårlige oplysninger. Og det fik mig næsten dræbt.

Jeg er ligeglad med at dø i det lange løb, men jeg nægter at dø, før jeg har fuldført det job, jeg har sat mig for at gøre.

Et navn mere.

Endnu et dødsfald.

Endnu en død mere, før den mission, jeg har sat mig selv på, er fuldført, og jeg endelig kan komme videre med mit liv... eller dø i fucking fred.

"Det er næsten færdigt, Hannah," mumler jeg under min ånde.

Der er ikke et håb om, at nogen overhører mig over den høje bas fra hiphop-sangen, der blæser gennem klubben. Jeg kan mærke et par øjne på mig, men det har ikke noget med det at gøre, jeg siger. Sikkert bare fordi jeg er en kvinde alene på dette sted, og der er masser af tørstige mennesker, der vil flytte ind. De er ikke rigtig opmærksomme på noget af det, jeg måtte sige.

Men Hannah hører mig, uanset hvor hun er. Selv om hun er væk, binder min mission os sammen. Denne søgen jeg er på for at slippe af med alle de røvhuller, der tog hende fra mig. Hendes død er næsten hævnet.

Jeg har en idé i mit hoved om, at hun ikke kan hvile i fred, før det er overstået, og det er en lorte-tanke. Hvis nogen fortjener fred, så er det min søster, som aldrig har gjort nogen noget og var offer for noget lort, der aldrig burde være sket.

Jeg vil give hende den fred hun fortjener ved at skære mig igennem hver eneste person, der havde en finger med i spillet i hendes død.

Jeg er så tæt på nu.

Så forbandet tæt på.

Men først skal jeg tage mig af den her løgnagtige skiderik.

Jeg holder mine øjne på prisen og begynder at banke mig vej gennem mængden. Kvinder og mænd er låst sammen, gnider og danser og griner, og hele molevitten af kroppe vrider sig som et slags fordrukken monster.

"Hey, baby," siger en fyr og bevæger sig ind i mit personlige rum. Han lægger sine hænder på mine hofter og forsøger at trække mig tættere ind til sig, idet han skubber sit bækken i min retning. "Har du lyst til at have det sjovt?"

"Nej," siger jeg til ham, og jeg holder det kort og enkelt. "Lad mig være i fred."

"Aww," han surmuler. "Lad være med at være sådan. Du er så skide smuk."

"Og du er så fucking fuld. Flyt dig, før jeg tvinger dig."

Han griner og stirrer på mig. "Feisty. Det kan jeg godt lide. Jeg elsker en krydret kælling."

Jeg ruller med øjnene og skubber ham af vejen og skubber mig forbi ham og hans venner, der griner af afvisningen. Jeg kunne have gjort meget værre ting mod en person, der ikke ved, hvordan man tager et nej som en komplet fucking sætning, men jeg har travlt, og jeg vil ikke have, at den mand, jeg er ude efter, slipper væk, mens jeg har med håndsky idioter at gøre.

Jeg har klædt mig på for at passe ind i en danseklub, da jeg ikke vil tiltrække for meget opmærksomhed, men det har den uheldige bivirkning, at disse idioter tror, at jeg er ledig, når jeg bestemt ikke er det. Ikke for dem. Ikke for nogen som helst.

Det tøj, jeg har valgt, er sexet og lavt udskåret og er designet til at vise mine aktiver frem. De blinkende lys i Sin and Salvation reflekteres af mit sølvfarvede hår, og jeg kan se, når det trækker øjnene ned mod min krop. Min kjole er sort og kort og viser mine ben og den udstrakte tatovering, der løber ned langs siden af mit lår. Mine bryster er skubbet op og ud, så de nærmest vælter ud af kjolen, og jeg kan mærke, at sultne øjne følger dem og de tatoveringer, der snor sig over mine arme.

Jeg ligner enhver anden lækker kælling, der er her for at få noget, men de mænd, jeg skubber forbi, tager fejl, hvis de tror, at det er alt, hvad jeg er. Jeg er ikke her for at danse. Den første fyr, der nærmede sig mig, er ikke den eneste, der tror, han kan gøre et forsøg, men jeg bryder ikke mit fokus, og jeg stopper ikke med at gå. Jeg bliver ved med at skubbe dem væk, mens jeg glider gennem mængden som et spøgelse, og kommer endelig ud af mængden af kroppe til et mere åbent område, hvor jeg finder mit mål.

1. River (2)

Han står i en kæphøj positur med den ene hånd om en blond kvindes talje, mens han kigger på hendes venner.

Jeg kan ikke høre, hvad han siger i takt med musikken, men han griner, som om han tror, han er glat, og alle kvinderne ser utilpas ud. Den, han rører ved, slipper ud af hans greb, ryster på hovedet og går tilbage til sine veninder. De lukker sig om hende, men går ikke endnu. Måske venter de på, at han skal forsøde potten eller noget. Jeg er ligeglad uanset hvad.

Jeg lukker lidt af afstanden mellem os og forfølger ham som et rovdyr.

Noget i min retning fanger hans blik, og han kigger over. I et øjeblik glider hans blik forbi mig, men så fastholder han mig, på samme måde som jeg fastholder ham, og hans øjne udvider sig. Overraskelse blinker over hans ansigt, hvilket gør det klart, at han ikke havde forventet at se mig her. Så glider der noget skævt gennem hans udtryk, som om han prøver at finde en måde at komme væk fra mig på.

Han træder tættere på kvinderne, som om han tror, at det vil redde ham.

Nu er jeg endnu mere vred. Mit blod koger over den skide frækhed hos denne idiot, der tror, han kan slippe af sted med det, han gjorde mod mig. Han tror, at han kan snyde mig med dårlige oplysninger og bare fortsætte sit liv, som om det ikke er noget stort problem.

Jeg tager min pistol fra lårhylsteret, der knap nok er skjult under min korte kjole, og løfter den så højt, at den skiderik kan se den, men ikke så højt, at det skaber panik i klubben. Jeg holder den rettet mod ham og lukker den resterende afstand mellem os.

Kvinderne, som han slankede på, spredes, idet de måske ud fra mit sure udtryk går ud fra, at jeg er en forsmået elsker eller noget. Jeg har lyst til at brække mig ved tanken om det, men i det mindste får jeg dem af vejen.

"Udenfor," siger jeg til ham og presser pistolen mod hans side, når jeg er tæt nok på.

Han åbner munden som om han vil protestere, eller mere sandsynligt lyve igen for at forsøge at redde sit eget skind, men jeg stikker ham hårdt med pistolens løb, og det får ham til at holde kæft. Jeg ser ham sluge hårdt, og han begynder at bevæge sig mod en udgang bagved, uden at gøre nogen pludselige bevægelser.

Jeg holder fast i det lille håb om, at jeg stadig kan få noget ud af det røvhul, så jeg vil have ham i live, men hvis han forsøger at flygte, vil jeg ikke tøve med at dræbe ham her og nu. Det ville være kompliceret og rodet, men det har ligesom været temaet i mit liv de sidste mange år.

Det er en lettelse at træde udenfor efter at have været inde i klubben. Luften er kølig, og der er mere stille, for det første, selv om musikkens tump tump tump tump tump stadig kan høres gennem den tunge murstensvæg og den glatte metaldør til udgangen.

Så snart døren lukker bag os, skubber jeg mit mærke dybere ind i gyden bag bygningen. Den er kun oplyst af en gadelygte på hjørnet nær gydens indgang, og så længe ingen kommer denne vej, er der intet at se.

Han bakker væk fra mig, som om han vil løbe, men han ender med ryggen mod væggen og ingen steder at gå hen. Hans øjne er vilde i et øjeblik, de farer frem og tilbage og leder efter en flugtmulighed eller nogen, der kan hjælpe ham. Han finder ingen af delene.

Jeg retter pistolen mod ham og sigter lige mod hans skide hoved.

"Du har forrådt mig," hvæser jeg og lader vreden, jeg føler, vise sig tydeligt i mit ansigt. "Hvorfor? Jeg havde brug for oplysninger om, hvordan jeg kunne komme til Ivan St. James, og du løj for mig, for fanden."

"Selvfølgelig løj jeg. Han er lederen af Five Blades Syndicate," klynker manden. "Han er højt beskyttet. Han er en af de mest magtfulde mænd i hele Detroit. Det er din skyld, hvis du troede, at du bare kunne vade ind og få fat i ham. Hvad havde du tænkt dig at gøre, at nedlægge alle hans livvagter? Ved du, hvor mange lag af sikkerhed den mand har?"

Jeg kneb øjnene sammen og greb pistolen hårdere. Det pikhoved er virkelig ved at gøre mig pisseirriterende, og det lyder bedre og bedre at skyde ham i ansigtet.

"Det er derfor, jeg havde brug for de forbandede oplysninger, din skide rotte. Oplysninger, som du påstod, du havde."

Jeg er ikke en skide idiot. Jeg ved, at Ivan er en af de mest beskyttede mænd i Detroit. Som leder af et magtfuldt mafia-syndikat har han ressourcerne og mandskabet til at holde sig selv i sikkerhed. Selv hvis jeg kunne komme til ham, ville han have folk, der venter på at slå mig ud, og jeg ville ikke have en chance. Derfor gik jeg ikke bare ind på hans territorium for at forsøge at tage hans hoved af. Jeg prøvede at spille det på den smarte måde, idet jeg kontaktede den kriminelle undergrund for at se, om nogen havde noget, der kunne hjælpe.

Men det bedste, jeg kunne finde, var denne skide lavfisk. Jeg kan ikke engang huske hans navn, men han lovede mig, at han havde insiderinformation om, hvornår Ivan ville være alene. En måde jeg kunne komme til ham på, mens han var ubeskyttet.

Min læbe krøller i afsky. Løgner.

"Tror du, at en som dig kan nakke Ivan St. James?" tilføjer fyren og spottes. Han ryster lidt, tydeligvis bekymret for den pistol, jeg har rettet mod hans skide hoved, men ikke bekymret nok til, at det afholder ham fra at være et røvhul.

"En som mig?" Jeg skyder tilbage og tager et skridt nærmere. "Hvad fanden skal det betyde?"

Han gestikulerer bare vagt i retning af mig med den ene hånd, som om det skulle forklare det hele.

Jeg griner til ham og lader læbernes kurve blive grimme og vilde. Jeg ligner måske en eller anden klubkanin lige nu, men han ved ikke, hvad jeg har gjort. Han kender ikke til den liste jeg fører, og hvor mange navne der er blevet streget af den liste. Han ved ikke, at jeg er villig til at gøre hvad der skal til for at hævne min søsters død.

Jeg har allerede blod på mine hænder, og når ens hud allerede er glat af det, ens sjæl allerede er formørket af døden, virker det ikke længere som en stor sag at tilføje endnu et lig til det samlede antal.

"Måske gjorde jeg dig en tjeneste i det lange løb," siger han og taler lidt hurtigere. "Jeg holdt dig i live. Det burde du tænke over."

Han bruger det tonefald, som jeg fandeme hader. Den der er nedladende, og hvor han taler ned til mig, som om han tror, han ved, hvad der er bedst. Som om han må vide mere end mig, fordi han er en stor, stærk mand, og jeg er bare en pige.

1. River (3)

"Tror du, at han ville have dræbt mig?" Jeg spørger, mens jeg krummer hovedet, som om jeg overvejer hans ord.

Der er noget der gnistrer i hans let blodskudte øjne, som om han tror, at han lige har fundet en udvej. "Hvis ikke ham, så ville en af hans håndlangere have gjort det. Du tror måske, at du er stor og slem med din pistol, skat, men for at arbejde for Ivan skal du virkelig kunne dit lort. Du ville ikke have haft en chance."

"Så du synes altså, at jeg skal takke dig. For at du reddede min stakkels, svage lille røv fra at komme ud over mit hoved?"

Han nikker hurtigt og bemærker ikke engang, hvor brutal min tone er blevet. "Ja. Ja, det synes jeg faktisk. Så måske skal vi bare lade det her ligge? Lade som om det aldrig er sket. Vandet under broen. Vi kan komme videre... for fanden, måske endda få en drink."

Jøsses. Han har allerede skiftet fra at forsøge at redde sin røv til at forsøge at få et knald. Jeg troede ikke, at det var muligt for nogen at være så dum.

"Åh, du vil have mig til at lade det ligge?" Jeg svarer igen og dropper enhver antydning af den hjælpeløse lillepige-handling. "Vil du gå væk fra det her i live? Måske vil jeg overveje at lade dig leve, hvis du rent faktisk kan hjælpe mig. Giv mig den information, jeg vil have."

"Jeg har den ikke," siger han hurtigt, og hans øjne bliver store. Han har bleg hud og dybtliggende øjne, og det giver ham et næsten rotteagtigt udseende - hvilket vel er passende, synes jeg. "Jeg har allerede fortalt dig det. Jeg ved ikke, hvordan jeg skal komme tæt på ham. Hvordan fanden skulle jeg vide det? Det er der ingen, der ved. Hvis folk vidste, hvordan man kan komme igennem Ivan St. James' forsvar, ville nogen allerede have gjort det. Du er sikkert ikke den eneste skøre kælling, der ønsker at se ham brænde."

"Nej, jeg er bare den eneste skøre kælling, der betyder noget lige nu," siger jeg til ham. Jeg ryster på hovedet, og grinet på mit ansigt bliver endnu mere vildt. "Uanset hvad, så var det det det forkerte svar. Du hjalp mig ikke, og jeg kan ikke lade dig advare Ivan om, at jeg er efter ham."

Måske er det grinet, eller måske er det det det faktum, at han endelig har indset, at jeg mener det alvorligt med pistolen rettet mod hans ansigt, men ægte frygt viser sig i fyrens øjne nu. Han har endelig indset, at jeg ikke laver sjov, og at uanset hvad han mener om, at jeg er svag eller en kvinde eller hvad han end mener, så er jeg bestemt ikke for svag til at dræbe ham.

Han løfter hænderne, øjnene er udspilede og hektiske.

"V-vente. Du behøver ikke at gøre det her. Jeg kan - jeg kan betale dig. Jeg kan skaffe dig oplysninger. Gode oplysninger denne gang. Det lover jeg."

"Det var allerede meningen, at du skulle give mig oplysninger," siger jeg køligt til ham. "Og det har du ødelagt og løjet for mig om det. Du sagde bare, at du ikke ved, hvordan du kommer til Ivan, og jeg har ikke brug for andet fra dig. Desuden, hvorfor skulle jeg give dig endnu en chance for at tage røven på mig? Jeg ved, hvordan mænd som dig fungerer, og verden vil være et bedre sted uden dig."

Jeg trækker lyddæmperen ud af hylsteret og skruer den på min pistol, mens jeg har øjnene låst fast på hans.

"Vent! Vær sød," tigger han og lyder som om han er et sekund fra at bryde ud i tårer. "Jeg beder dig. Bare. Giv mig en chance til. Jeg kan... Jeg kan..."

Han bliver ved med at pludre halve sætninger og brudte bønner, og jeg lukker dem ude, da jeg er ligeglad med hans klynkeri nu. Der er intet, han kan gøre for mig. Alt, hvad han siger nu, er bare sludder fra en person, der forsøger at redde sit eget liv.

Al den attitude, han havde, da han talte til mig før, er væk, og der er en tilfredsstillelse i at vide, at han endelig har indset, at jeg mener det alvorligt. Han ved også, at han ikke har noget, jeg vil have, men han tigger alligevel. Prøver alt hvad han kan for at få mig på andre tanker, selv om der ikke er nogen chance for at det sker.

"Hvad skete der med al den selvtillid fra tidligere?" Jeg spørger ham med en slæbende stemme. "Da du talte ned til mig som en stor mand, der skulle hjælpe en svag, dum kvinde? Hvor blev alt det af?"

"Vær nu sød. Jeg mente det ikke sådan. Jeg prøvede bare at sige-"

"Du prøvede bare at tale dig ud af det her. Men det er det for sent til. Du har allerede sagt, at du ikke kan give mig, hvad jeg vil have. Så vi er færdige her."

Bønnen fortsætter, og jeg står bare som en statue foran ham, ubevægelig. Jeg ved ikke, om det er mit ansigtsudtryk eller kulden i mine øjne, men jeg ved, at han kan se, at jeg mener det alvorligt. Jeg sparer et sekund til at tænke, at han sikkert ikke havde forventet, at hans aften ville gå sådan her. Han troede sikkert, at han ville være i stand til at overtale en kvinde til at tage med ham hjem for natten. Eller i det mindste til at gå ind på et af badeværelserne for at sutte hans pik eller noget.

I værste fald ville han ende med at gå hjem alene, lidt beruset og ensom, men ikke værre for sliddet. Måske ville hans stolthed have fået et knæk, hvis alle de andre kvinder, han havde kontaktet, havde virket lige så uinteresseret i ham som de kvinder, han forsøgte at tage fat på, da jeg fandt ham.

Nu er det virkelig værst tænkelige scenarie - at dø i denne skide gyde - ved at blive hans virkelighed.

Han stod mellem mig og det sidste navn på min liste. Og jeg tilgiver ikke den slags lort.

2. Gage (1)

2

==========

Gage

==========

Musikken fra den største del af klubben er mere afdæmpet bagved. Vi har fået kontorområderne lydisoleret lige akkurat nok til, at vi kan høre os selv tænke, mens vi gennemgår forretninger og sådan noget, men ikke så meget, at der kunne bryde et oprør ud på dansegulvet, uden at vi kunne høre det.

Sin and Salvation er en af de mest populære klubber i denne del af Detroit, så der er ret meget ballade og ballade kan opstå når som helst - noget vi gør vores bedste for at undgå. Det er godt at kunne holde øje med tingene, selv når vi ikke er derude midt i det hele.

Mine tre bedste venner og forretningspartnere er her også, de ligger spredt ud over møblerne eller læner sig op ad væggene og er afslappede, som de altid er, når vi er i vores område.

Klubben er en lovlig forretning, men vi bruger den også som en facade til hvidvaskning af penge, idet vi samarbejder med forskellige skumle organisationer i byen. Vi taler forretninger i baglokalet, mens bartenderne og dørmændene styrer klubben for os det meste af tiden.

Den dunkende baseline pulserer højt nok til, at vi kan høre og mærke den fra dansegulvet, og Ash banker med foden i takt med rytmen. Han er draperet over en stol i en slynge, der ser ubehagelig ud som bare fanden. Men sådan er han. Så længe det får ham til at se godt ud, er han ligeglad med resten. Han kører sin hånd gennem sit brune hår, inden han justerer sine briller og skifter blikket fra mig til Knox.

Vi har diskuteret en mulig ny forretningsaftale med en lokal rockergruppe, men vi er ikke nået ret langt, da vi er uenige om, hvorvidt vi skal gå videre med det eller ej.

"Jeg synes, vi skal gøre det," siger Knox om den aktuelle sag.

Det er der ingen, der er overrasket over. Han er altid klar til at kaste sig ud i noget farligt, selv om det er skide dumt. Måske endda endnu mere, hvis det er fucking dumt. Han er altid på udkig efter en udfordring, efter en chance for at teste sine grænser og se, om han kan komme ud på toppen, selv om oddsene er imod ham. Med den måde, hvorpå han vil gøre alt for at få det, han vil have, er oddsene sjældent så høje imod ham.

Vi kan dog ikke bare kaste os ud i noget uden at tænke os om først.

"Vi har brug for mere information," siger Priest med armene foldet sammen, hvor han læner sig op ad væggen. Hans lyseblå øjne er hætteklædte, og han ser allerede kedsommelig ud af samtalen, men jeg ved, at han har sit fokus på alt det, der foregår. Han hæver ikke stemmen, men den brager alligevel gennem rummet med sin sædvanlige kolde præcision.

"Virkelig? Knox, venter du på mere info?" Ash driller, hans ravfarvede øjne glimter af morskab. "Du har mødt Knox, ikke sandt? Han hørte 'smugle våben' og kom sikkert i bukserne af spænding over det." Han sætter sig op og trækker et spillekort op af lommen og fumler med det som et tydeligt tegn på, at han er klar til at dette møde skal være slut, så han kan gå ud og lave noget andet. Nogen andre, mere sandsynligt. Han vender kortet frem og tilbage i hånden og får det til at forsvinde og dukke op igen efter behag.

"Det er farligt," svarer Priest og skærer blikket mod Knox. "Vi ved ikke nok om dem, eller hvem de arbejder sammen med. Vi ønsker ikke at blive viklet ind i noget ondt blod, som ikke har noget med os at gøre. Pengene er ikke pengene værd, hvis det bringer problemer ned over os."

Det er en af de længere ordstrenge, som Priest har sat sammen i nyere tid. Normalt er han en fan af at tale så få ord som muligt, så jeg ved, at han mener det alvorligt med at være forsigtig.

"Ja, jeg ved godt, at det er farligt," svarer Ash med et grin. "Det er derfor, Knox er så liderlig efter det. Det er bare sjovere, hvis det går galt. Chancen for at få lov til at nedlægge en hel rockergruppe for at tage røven på os?" Han laver en afrusende gestus med den hånd, der ikke spiller med kortet.

Knox benægter ikke noget af det og ser heller ikke ked af at blive talt om, som om han ikke er der. Han går rundt i midten af lokalet med et sultent blik og et vildt smil i ansigtet. Han bliver altid nervøs, når der ikke er sket noget i et stykke tid. Man behøver blot at se på ham, stor og kraftig og dækket af ar og tatoveringer, for at vide, at han er typen, der ikke viger tilbage for fare og altid går væk fra det, der beslutter sig for at tage røven på ham.

"Jeg er ligeglad med våbnene," siger jeg til dem, så de alle kigger på mig igen. "Jeg ved ikke, om man kan stole på Diamond Devils." Jeg vipper mit hoved mod Priest og anerkender hans pointe. "Hvis de er indblandet i noget lort, som vi helst vil undgå, så er det ikke det værd."

"De er lave indsatser," siger Knox og vifter med en hånd. "Hvis de prøver noget, så får vi dem til at fortryde det. Simpelt."

Ash peger på Knox med en gestus, der er en klar "Jeg sagde det jo". Han har ærmerne rullet op til albuerne, og tatoveringerne på hans underarm bølger over musklerne, mens han spiller med kortet. Vi har alle tatoveringer, selv om ingen af os nogensinde er blevet så afhængige af blæk som Knox.

"Alt er enkelt for dig," siger Priest, mens han ignorerer Ash og ruller med øjnene. Hans stemme er kold og skærende. Han kender Knox godt, så den skarpe tone er egentlig ikke engang rettet mod ham - det er bare sådan, Priest lyder hele tiden.

Knox trækker på skuldrene og er slet ikke generet af antydningen eller tonen. "Hvis nogen tager pis på mig, får jeg dem til at forsvinde. Simpelt," siger han tilbage og trækker ordet ud med et grin. "Tror du, jeg er bange for de skide Diamond Devils? De er småfisk, og de ville ikke vide, hvad der ramte dem, hvis vi besluttede os for at slå dem ud."

"Fuck Diamond Devils for et øjeblik," indskyder Priest. "Hvad med Ivan St. James?"

"Hvad med ham?" Jeg spørger.

"Han har underbyttet vores forretning og snuppet kunder fra os."

"Hvordan ved du det?"

"Jeg har hørt det fra en af kunderne selv," svarer Knox for ham og udveksler et blik med Priest. "Jeg tog hen for at hente dem, og de sagde, at de var på vej videre. Bare rolig, jeg efterlod dem en lille påmindelse om, hvorfor mærkeloyalitet er vigtig."

"Hvad betyder det?" spørger Ash.

Knox griner bare og ser endnu mere ustyrlig ud end normalt. "Han er ikke død, hvis det er det, du er bekymret for. Jeg ville ikke dræbe nogen uden at have spurgt jer først. Jeg sørgede bare for, at han vidste, at det er dårlig stil at snyde jeres pengevaskerier. Især med en slimet kælling som Ivan St. James."

2. Måler (2)

Min kæbe strammer sig sammen. Hver gang nogen siger det navn, er det som om endnu et lag af vrede stiger op i mig. Jeg kniber øjnene sammen og tager en kontrolleret indånding. Jeg hader fandeme Ivan St. James, det selvglade røvhul. Han går rundt, som om han ejer hele den skide by, bare fordi han er leder af en af de mere magtfulde mafiaorganisationer, der opererer her. Ingen andre har været i stand til at tage ham ned på et niveau, så han gør bare, hvad han vil, uanset hvem det ødelægger. Og nu har han tilsyneladende besluttet, at det er en god idé at lægge sig ud med vores forretning.

"Sagde han, hvorfor han tog med Ivan?" Jeg spørger Knox. "Kunden?"

Han ryster på hovedet. "Jeg spurgte også. Han sagde bare, at han havde det bedre med Ivan, hvilket er noget pis, for hvem fanden ville det?"

"Godt spørgsmål," svarer Ash. "Tror du, at Ivan giver ham en bedre aftale? Eller har han noget på ham, der har fået ham til at skifte? Afpresning? Trusler?"

Knox trækker på skuldrene. "Aner det ikke. Men han må have noget på alle, som han snupper, hvis det er tilfældet."

Det er en god pointe. Det mest sandsynlige er, at han bare underbyder os og stjæler kunder, fordi han kan. Jeg er fristet til at gøre noget ved det, for endelig at sætte ham på plads og give ham en lærestreg om at tage røven på os, men i det lange løb ved jeg, at det ikke er værd at starte en krig over. For det er det, der ville ske. Det ville blive blodigt og grimt, og selv om Knox helt sikkert ville være interesseret i det, er det ikke noget, jeg har lyst til at tage mig af. De tre mænd her på kontoret sammen med mig er måske ikke mine rigtige brødre, men de er den eneste familie, jeg har, og jeg gør det til et punkt at passe på dem. At passe på vores lille organisation, holde pengene i gang og øge vores magt i Detroit langsomt, men støt og roligt.

Priest sagde det bedst. Vi har ikke brug for det ekstra drama.

"Vi lægger lortet med Diamond Devils på bordet indtil videre," siger jeg til de andre, træffer en ledelsesmæssig beslutning og afslutter debatten. "Og jeg tager mig af spørgsmålet om St. James."

Knox surmuler lidt, enten fordi han var spændt på at blive ved med at diskutere våbnene og Diamond Devils, eller fordi han gerne vil være den, der skal tage sig af St. James, men uanset hvad, så nikker han og strækker sig, knækker nakken og ruller sine brede skuldre.

Præsten går ingen steder, men holder sin post på væggen. Ud af os alle er han den, der virker mest malplaceret i klubben. Han er ikke typen, der drikker eller danser eller sliber op på tilfældige kvinder i mørket. Når han tilfældigvis er på gulvet, skiller han sig ud som en øm tommelfinger, og folk giver ham som regel et stort skridt væk, selv om de er fascineret af hans udseende. Han har en skarp kæbe og høje kindben, og han kunne sikkert passere for en model, hvis det ikke var for den farlige kant, der altid hænger ved ham.

Ash går med mig, da jeg går ud af kontoret. Vi går en del af gangen sammen og skilles så. Han går mod hoveddelen af klubben med et grin på læben, klar til at drikke og flirte og få sin pik suttet af, eller hvad det nu er, han har tænkt sig at gøre. Sandsynligvis alle tre ting, sådan som jeg kender ham. Danserne elsker opmærksomheden, og det får dem til at arbejde for os og forblive loyale, så uanset hvad. Han kan gøre, hvad han vil, så længe han ikke ødelægger vores forretning. Det har altid været reglen.

Jeg har ikke lyst til at være i nærheden af folk, så jeg går ud ad bagvejen og træder ud i gyden, der løber rundt om bagsiden af klubben.

Den er svagt oplyst af gløden fra en gadelampe fra gydens udmunding, og jeg kommer herud, når jeg har brug for at få renset hovedet nogle gange, for der er som regel tomt.

Bortset fra, at det ikke er tilfældet i aften.

Da jeg lader døren lukke bag mig, vender jeg mig om og ser to skikkelser stå længere nede i gyden, væk fra lyset og indhyllet i mørke.

Først tror jeg, at det bare er nogle fulde gæster fra klubben, som har dukket sig udenfor for at gramse på hinanden eller kneppe op ad væggen. Det ville ikke være første gang, og hvis de vil sutte hinanden af ved skraldespanden, så er det op til dem. Vi har allerede deres dækningsafgift og de penge, de har brugt på at købe drinks.

Men så hører jeg den velkendte hvisken fra en pistol, der affyres gennem en lyddæmper, og mens jeg ser på, falder et af ligene ned.

Der er ingen tvivl om, hvad der lige er sket.

Åh, for fanden nej.

Ikke i min forbandede klub. Det er ikke sådan noget lort, der foregår her. Især ikke i den skide gyde, hvor enhver kan snuble ind på scenen og tro, at det har noget med os at gøre. Vi driver ulovlige forretninger fra vores klub og bruger den som en facade for hvidvaskning af penge og handel med ulovlige varer, men derfor holder vi vores lovlige forretning helt ren.

Vi giver ikke politiet grund til at komme og snuse rundt. Aldrig.

Den vrede, der har simret i mit bryst, siden Priest bragte Ivan St. James på bane, truer med at vælte over, men jeg holder den i skak og bevæger mig lydløst og hurtigt ned ad gyden, griber personen med pistolen bagfra og trækker ham væk fra liget.

Da jeg først får mine arme om hende, kan jeg se, at det er en kvinde på kurverne og den blødhed, der presses mod mig, og hun er alt andet end passiv. Hun kæmper imod, hun klør sig fast i den arm, jeg har om hendes talje, og vrider sig i mit greb. Hun kæmper som en skide helvedeskat, bryder ud af mit greb og hvirvler rundt og slår ud efter mig.

"Slip mig for helvede," snerrer hun, og hendes stemme er hæs og rasende.

Det lykkes mig at blokere hendes sving, men hun har endnu et angreb klar, hvor hun sigter med sit knæ mod min pik. Jeg svinger rundt for at forsøge at blokere også det. Det er nok til, at hun lander et slag i siden af mit ansigt, et slag, der er stærkt nok til at få mit hoved til at knække til siden. Jeg kommer mig hurtigt igen, og vi vakler sidelæns, mens vi kæmper med hinanden, på vej ud af mørket og hen mod det svage lys, som gadelygten kaster.

Jeg kan se det glimte i hendes sølvfarvede hår, og for pokker. Hun er sexet som bare fanden.

Den kjole, hun har på, omfavner hendes kurver og henleder opmærksomheden på fyldige hofter og store bryster. Der er tatoveringer på begge arme og ned ad hendes lår, og da hun forsøger at sparke mig, ruller kjolens nederdel op og viser det hylster, der er fastspændt på hendes ene lår.

Der er begrænset antal kapitler at placere her, klik på knappen nedenfor for at fortsætte med at læse "Dans med djævle"

(Den vil automatisk springe til bogen, når du åbner appen).

❤️Klik for at læse mere spændende indhold❤️