L'Hockey Alpha era il mio amore d'infanzia

Capitolo 1

Arrivai al cancello della scuola Shadow High School con dieci minuti di anticipo, ma scelsi di non entrare ancora. Mi nascosi dietro una grande quercia, sperando di ripararmi dagli occhi giudicanti degli altri studenti.

La scuola era diventata il luogo che preferivo di meno, un promemoria costante delle mie differenze e della dolorosa verità che avevo scoperto a tredici anni...

Non potevo trasformarmi come gli altri lupi mannari perché ero senza lupo.

Quella rivelazione ha sconvolto la mia vita in modi che non avrei mai potuto immaginare.

Sono diventato il diverso.

I senza lupo nascono con la sfortuna, dicevano. E in effetti sembrava una maledizione.

Da allora, non riuscivo più a raggiungere i miei coetanei che erano già cambiati in termini di forza fisica.

I licantropi, soprattutto gli adolescenti a scuola, apprezzavano le capacità atletiche. Lentamente ma inesorabilmente, i miei amici si allontanarono da me e io divenni un'emarginata tra i miei simili.

Ho passato molto tempo ad abituarmi alla mia "differenza" e ho capito che non dovevo lasciare che le circostanze mi definissero.

Incanalai le mie energie per migliorare la mia intelligenza. Se non potevo contare sulla forza fisica, allora avrei costruito il mio potere mentale attraverso la dedizione e il duro lavoro.

I libri divennero il mio rifugio, la mia fonte di conoscenza e di potere. Studiavo senza sosta, sacrificando la ragazza vivace e coraggiosa che ero un tempo per la ricerca della conoscenza.

Di conseguenza, la mia pelle naturalmente abbronzata impallidì e il fuoco del mio spirito si affievolì. Gli occhiali spessi divennero un compagno costante, a testimonianza delle innumerevoli ore trascorse sepolta nei libri.

Tra i miei coetanei spiccavo come un pugno nell'occhio, ma sapevo di essere su una strada diversa.

Quello che non mi aspettavo è che ora, da studente trasferito, le cose sono peggiorate.

Nella nuova scuola ho iniziato a subire atti di bullismo.

Una forte campanella suonava, segnalando l'inizio della giornata scolastica.

Un'ondata di terrore mi scorreva nelle vene mentre mi affrettavo a entrare, dirigendomi verso la mia prima classe.

L'intera mattinata era dedicata all'addestramento al combattimento con i licantropi, quello che temevo di più. Sapevo di non essere all'altezza dei miei compagni di classe in un luogo dove la forza era molto apprezzata.

Dopo essermi cambiata e aver indossato la tuta da ginnastica, mi unii al gruppo dei miei compagni di classe. Rassegnata al mio solito ruolo in disparte, mi preparai a passare in secondo piano con i miei libri.

Ma proprio quando stavo per ritirarmi nella sicurezza delle pagine, la voce del nostro allenatore interruppe i miei pensieri.

"Dividetevi tutti in compagni e cercate di includere tutti questa volta", chiamò l'allenatore, con una sfumatura di enfasi sull'inclusione.

"Shana, sii la mia compagna". Era Jessica. Lo disse con un sorriso sul suo bel viso, ma la sua voce tradì le sue vere intenzioni. Da quando ho iniziato qui, le sue prese in giro e i suoi scherzi non si sono mai fermati.

"Non permetterei mai a una ragazza senza lupo di esercitarsi da sola", continuò Jessica.

L'intera classe scoppiò a ridere. Sentii il sangue salirmi alle guance.

"Va bene. Non usare il tuo lupo con Shana", disse l'allenatore a Jessica prima di fischiare.

"Certo, coach! Ci andrò piano con lei", promise Jessica, ma era chiaramente una bugia.Si mise di fronte a me, scuotendo il collo da una parte all'altra. Rispetto al mio fragile corpo, Jessica era formosa ma muscolosa, con braccia e gambe potenti.

Strinsi i pugni.

Jessica non perse tempo a dimostrare la sua forza, facendomi perdere l'equilibrio senza sforzo. Mi sforzai di tenere il passo, sentendo la netta differenza tra le nostre capacità fisiche.

Le sue prese in giro e i suoi scherzi servivano solo a mettere in evidenza le mie debolezze percepite.

"È questo il meglio che sai fare?". Jessica sogghignò, alzando i pugni in segno di sfida.

Stringendo i denti, raccolsi tutta la forza possibile, cercando di farla cadere in piedi.

Ma, com'era prevedibile, Jessica fu più veloce e più abile, schivando senza sforzo i miei tentativi. Mi colpì con il suo peso alla spalla, facendomi inciampare all'indietro.

Ebbi solo un attimo per recuperare l'equilibrio prima che mi spingesse di nuovo.

La classe ridacchiava intorno a noi, facendo il tifo per Jessica che avanzava, con gli occhi che brillavano di divertimento.

Mi ero sempre chiesta perché mi avessero trattato così male, solo perché ero diversa. "Perché quel muso lungo, Shana?". Jessica mi schernì. "Non vuoi provare a colpirmi a tua volta? Ho a malapena un graffio!".

Un graffio? Cavolo, quanto avrei voluto farle un graffio proprio su quel sorriso compiaciuto che aveva in faccia...

La rabbia ribolliva sotto la superficie della mia pelle e caricai Jessica. Sembrò sorpresa dal mio sfogo, ma non bastò a fermarla.

Con una mossa deliberata, mi tolse gli occhiali dal viso, lasciandomi disorientato e vulnerabile a terra.

Come se non bastasse, uno spintone da dietro mi fece cadere a terra, umiliato, mentre gli studenti circostanti si godevano lo spettacolo.

"È stato troppo facile! Come possiamo allenarci con Shana se la sua mancanza di forza influisce sul nostro allenamento? Non è brava come noi", disse Jessica all'allenatore, lanciandomi un'occhiata velenosa.

L'allenatore, non avendo altra scelta, mi ordinò di riposare, esonerandomi di fatto dal resto dell'allenamento. Jessica e le sue amiche si diedero il cinque, soddisfatte di avermi esiliato.

La frustrazione si fece strada dentro di me mentre guardavo i miei compagni continuare l'allenamento, ancora una volta messi da parte a causa della mia debolezza percepita.

Le lacrime mi salirono agli occhi, un misto di rabbia e profonda tristezza. Il peso dei loro scherni e della mia stessa inadeguatezza minacciava di schiacciarmi.

Non sei debole, Shana, sei solo diversa. Non lasciare che ti facciano sentire così.

Con mani tremanti, mi rialzai da terra e mi spolverai i vestiti. Gli occhi mi lacrimavano, ma mi rifiutavo di lasciar cadere le lacrime.

Mentre mi allontanavo dalle loro risate, feci una promessa silenziosa a me stessa: combattere non con i pugni o gli artigli, ma con la resilienza, l'intelligenza e l'incrollabile fiducia in me stessa.

Non mi avrebbero visto piangere.

Non oggi.

Mai.

Non riuscivo più a sopportare l'umiliazione. Mi rifugiai nello stadio di hockey su ghiaccio, per sfuggire al caldo torrido della giornata.

L'aria gelida mi diede un po' di conforto mentre mi sistemavo sulle gradinate e tiravo fuori il mio diario. Era il mio fidato confidente, il luogo in cui versavo il mio cuore, raccontando l'incessante bullismo che subivo a scuola.Devo essere rimasto seduto lì più a lungo di quanto immaginassi, perso nei miei pensieri, perché non mi sono accorto dell'arrivo della squadra di hockey su ghiaccio finché non mi hanno circondato.

Il mio cuore accelerò il passo mentre chiudevo frettolosamente il diario, valutando i giocatori che mi stavano davanti. La mascotte della nostra scuola era un drago e questo si rifletteva nelle uniformi dei giocatori.

Erano eleganti, colorate con sfumature di verde bosco e nero fumo.

I giocatori irradiavano sicurezza e cameratismo ed emanavano un'energia diversa dal resto della scuola.

Sembravano intoccabili, potenti.

"Cosa ci fai qui?" Mi chiese un ragazzo dai capelli neri, con lo sguardo fisso su di me.

Stupita, incespicai sulle parole. "Me ne stavo andando".

Ma prima che potessi fuggire, un altro ragazzo dalla pelle abbronzata parlò. "Tu sei la nuova studentessa trasferita, la ragazza senza lupo, vero?".

Senza parole, annuii, sentendomi la bocca secca.

"Sei un portafortuna", sbottò il ragazzo abbronzato. "Devi andartene. Ti farai sentire dal resto della nostra squadra".

"Già, non abbiamo bisogno di te e di quelli come te qui", disse il ragazzo dai capelli scuri.

All'improvviso, tutti loro mi lanciarono insulti, sembrando avvicinarsi sempre di più.

Proprio in quel momento, le porte dello stadio si aprirono e una figura alta con i capelli scuri arruffati e gli occhi blu penetranti entrò.

La sua sola presenza zittì tutti e l'attenzione si spostò su di lui, compresa la mia.

Anche se ero qui solo da due mesi, avevo sentito parlare di lui innumerevoli volte.

Era Lucas, uno dei pochi Alfa della nostra scuola. Il capitano della squadra di hockey su ghiaccio e il noto playboy della scuola.

Il mio cuore si fermò mentre lo guardavo.

Per me era un enigma. Tutto ciò che sentivo dire su di lui riguardava i problemi, in particolare la sua reputazione di rubacuori.

Ma avevo anche sentito dire che il suo sorriso era devastante, che la sua bocca era sempre pronta a fare battute di spirito o a fare la civetta.

E guardandolo ora, non potevo biasimare nessuno per aver avuto il cuore spezzato da lui. Era un tipo di problema ben accetto.

"Cosa state facendo?" La voce profonda e autoritaria di Lucas risuonò tra le pareti dello stadio. I suoi occhi si posarono brevemente sul mio viso in preda al panico prima di tornare ai suoi compagni di squadra. "La nostra prossima partita è questo sabato. Smettete di perdere tempo e preparate i vostri culi per l'allenamento".

I giocatori intorno a me si fermarono, momentaneamente colti di sorpresa dalla presenza autorevole di Lucas.

"Allora?" Lucas continuò, con uno sguardo penetrante. "Cosa state aspettando? Andate!"

Come se fossero usciti da uno stato di trance, i ragazzi si spostarono rapidamente davanti a me, con la testa china mentre passavano davanti al loro capitano.

Lucas aveva la mascella serrata e guardava i suoi compagni di squadra. Non avevo mai avuto a che fare con Lucas prima d'ora, ma il suo contegno deciso mi colse di sorpresa.

Non era il ragazzo civettuolo e spensierato che avevo immaginato. Nel suo sguardo c'era una severità che mi fece correre un brivido lungo la schiena.

Tuttavia, quando il suo sguardo tornò su di me, fui sorpresa di non sentirmi così nervosa come mi aspettavo.

Al contrario, non potei fare a meno di provare un senso di familiarità quando i nostri occhi si incrociarono.

Capitolo 2

"Credo che dovremmo buttarla fuori di qui", suggerì il ragazzo abbronzato passando accanto a Lucas, con parole che grondavano disprezzo. "È la ragazza senza lupo. Tutta la sua sfortuna si ripercuoterà sulla squadra".

L'uso del termine "senza lupo" faceva sembrare che avessi una specie di malattia contagiosa.

Mi sembrava di essere bollata come un'emarginata, una persona da evitare a tutti i costi.

E in un certo senso, supponevo di esserlo.

Lucas, con la fronte aggrottata, mi guardò, con i suoi profondi occhi blu che ricordavano le onde calme dell'oceano dopo una tempesta.

Era evidente che era combattuto, incerto sul da farsi.

Normalmente me ne sarei già andato per evitare ulteriori problemi, soprattutto di fronte a un pubblico così intimidatorio. Non sapevo se fosse per la sua familiarità o per la sua esitazione, così decisi di dire qualcosa per conto mio.

"Non ti accorgerai nemmeno che sono qui", riuscii a dire a Lucas.

Nel suo sguardo c'era una cordialità che mi diede il coraggio di continuare.

"Sono seduto qui solo perché fuori fa troppo caldo. E poi questo stadio è proprietà della scuola pubblica, quindi chiunque è libero di visitarlo".  

Lucas continuò a fissarmi in silenzio, con gli occhi fissi sui miei.

"Ti prometto che non disturberò né te né la squadra. Ti prego..."

Senza dire una sola parola, annuì e si voltò, dando ordine ai compagni di iniziare gli allenamenti.

Guardandomi intorno, vidi che gli altri giocatori della squadra di hockey non erano d'accordo con la decisione di Lucas di farmi rimanere in tribuna.

I loro sguardi nella mia direzione erano pieni di preoccupazione ed esitazione.

"Smettila di fissarla. Fate finta che non sia qui", ordinò Lucas ai suoi compagni di squadra con fermezza. Poi i suoi occhi tornarono sui miei dall'altra parte della stanza. "Ha promesso di non disturbarci, vero?".

Annuii, assentendo al mio consenso.

Con ciò, la squadra di hockey iniziò il suo allenamento, dimenticando gradualmente la mia presenza.

Appollaiato in cima alle gradinate, osservai i loro movimenti sincronizzati sul ghiaccio.

Anche con i loro caschi, potevo facilmente identificare ogni giocatore, riconoscendo i loro stili e le loro abilità uniche.

Lucas, in particolare, si è distinto per aver guidato la squadra con precisione e finezza.

Era l'incarnazione della velocità e della forza, si muoveva senza sforzo tra i suoi corpulenti compagni di squadra e scivolava sul ghiaccio come se fosse un tutt'uno con esso.

L'intera squadra ha lavorato in perfetta armonia, la comunicazione costante e la collaborazione senza soluzione di continuità sono una testimonianza della loro dedizione e abilità.

Tra loro, c'era un giocatore che sembrava commettere più errori degli altri. Dal mio punto di vista, sembrava più basso dei suoi compagni di squadra e faticava a tenere il passo.

Lucas, da vero leader, non ha esitato a correggere e incoraggiare il giocatore più basso, dandogli una leggera pacca sulla spalla come segno di sostegno ogni volta che inciampava.

Era evidente che Lucas godeva del rispetto dell'intera squadra, che guardava a lui come a una guida.

I miei occhi sono rimasti fissi su Lucas per tutto l'allenamento, affascinati dalla sua energia e dal suo controllo sul ghiaccio.Aprii il mio diario e cominciai a scarabocchiare. Ogni tanto alzavo lo sguardo per guardarlo. Prima di rendermi conto di ciò che avevo fatto, mi accorsi di aver disegnato la sagoma di Lucas.

C'era qualcosa in lui...

un senso di familiarità che mi ha strattonato gli angoli della memoria.

Mi ricordava tanto un amico d'infanzia, che aveva lo stesso nome.

In preda a un'ondata di nostalgia, ho scavato nelle pagine del mio diario, alla ricerca di una gemma nascosta. Ed eccola lì.

una fotografia che ritraeva due bambini, stretti in un tenero abbraccio.

Una, una bambina raggiante con un sorriso a denti stretti, che emanava una felicità sconfinata con le sue vivaci scarpe da ginnastica rosa e i codini ben legati.

L'altro, un ragazzo che indossa un cappellino da baseball, con le guance piene di cherubini e gli occhi azzurri che brillano.

Una volta avevo un vicino di casa di nome Lucas e siamo cresciuti insieme.

Per me era Orso.

il ragazzo che mi accoglieva sempre con il più caloroso degli abbracci.

Purtroppo, altri bambini facevano il bullo con Orso.

Lo prendevano di mira perché viveva con la nonna e i suoi genitori non c'erano mai. I bambini lo prendevano di mira anche perché era molto più pesante di altri bambini della nostra età.

Odiavo vedere le persone che maltrattavano Orso a causa del suo peso e della sua situazione familiare.

Non era giusto e ogni volta che qualcuno cercava di prendersela con Bear, io ero la prima persona a fargli rimpiangere le sue parole.

Orso divenne il mio unico migliore amico e io divenni il suo.

Quando avevo dieci anni, i miei genitori divorziarono. Dovetti trasferirmi con mia madre in una città completamente diversa, lasciando Orso.

È stata una delle cose più difficili che ho dovuto fare.

Ma poi la mamma è morta tre mesi fa e io sono dovuta tornare nella mia vecchia città per vivere con mio padre...

Ma non era possibile che il mio Lucas fosse questo affascinante Alfa che pattinava sul ghiaccio davanti a me.

Erano troppo diversi l'uno dall'altro.

Inoltre, non avevo idea se Lucas vivesse ancora in questa città.

Forse potrei andare a casa di sua nonna e vedere se c'è.

Ma se Lucas vivesse ancora qui e mi vedesse per caso... cosa penserebbe di me adesso?

Abbassai lo sguardo sulle mie membra sottili e sulla mia pelle pallida. Ero così diversa dalla ragazza forte e sicura di sé che ero da bambina.

Orso non mi avrebbe nemmeno riconosciuta.

Ma sentivo che nemmeno io avrei riconosciuto Orso.

Dopo tutto, erano passati otto anni dall'ultima volta che l'avevo visto.

Per entrambi il cambiamento era inevitabile.

Alzai lo sguardo dalla foto che avevo tra le mani e notai che l'allenamento di hockey era finito.

La maggior parte dei ragazzi era uscita dal ghiaccio e si stava dirigendo verso gli spogliatoi.

Prima di capire cosa stessero facendo le mie gambe, cominciai a scendere dalle gradinate, seguendo la squadra di hockey.

Qualcosa dentro di me spingeva i miei piedi in avanti. Forse era l'unico che avrebbe voluto - in qualche misura - rispettarmi come individuo.

"Lucas!" Lo chiamai, cercando di attirare la sua attenzione.

Alcuni altri giocatori di hockey mi sentirono chiamare il loro capitano e mi risero in faccia. Li ignorai mentre saltavo giù per le gradinate, due alla volta.

 Ma non mi sono mancati i flash dei loro telefoni che fotografavano la scena che stavo creando.

Lucas fu l'ultimo giocatore a lasciare il ghiaccio e la sua testa si girò nella mia direzione quando mi sentì gridare il suo nome.

Teneva il casco in una mano e i suoi capelli scuri erano coperti di sudore e gli si appiccicavano alla fronte.

Mi fissava, con i suoi occhi blu oceano illeggibili. Ma sbatté lentamente le palpebre, come se si fosse appena ricordato che ero lì da sempre.

"Grazie", sbottai. "Per avermi permesso di restare".

Lucas mi fece il più piccolo dei sorrisi. "Non dirlo a nessuno".

"Sei stato fantastico là fuori", dissi, senza fiato. Sentii il calore insinuarsi sulle mie guance, sentendomi improvvisamente un po' in imbarazzo.

Il sorriso di Lucas si allargò e non potei fare a meno di pensare che questo lo rendesse ancora più attraente.

Era un sorriso pericoloso, che ti faceva disperare per impressionarlo.

Aprii la bocca per dire di più, ma un altro flash di una macchina fotografica con la coda dell'occhio mi fece fermare.

Chiusi la bocca e mi voltai, troppo nervosa per pronunciare un'altra parola.

Raccolsi le mie cose e mi diressi verso la mensa.

Era finalmente ora di pranzo e stavo morendo di fame. Inoltre, il cibo può sempre tirare su il morale.

"Guarda chi c'è!", sogghignò una voce familiare, facendomi bloccare sulle mie tracce.

Non dovetti nemmeno voltarmi perché Jessica e tutti i suoi seguaci mi circondarono con sorrisi maliziosi.

"Stavamo parlando di te", disse una delle seguaci ridacchiando sottovoce.

Il mio cuore corse a mille.

Jessica sfoggiò il sorriso più falso che avessi mai visto sul suo volto. "Hai appena confessato il tuo amore a Lucas?".

Capitolo 3

"Cosa?" Fissai Jessica incredula, con il cuore che mi batteva forte nel petto.

Il peso delle sue parole mi opprimeva, riempiendomi di confusione.

"Abbiamo sentito le voci", disse Jessica, con la voce piena di divertimento e di superiorità, indicando con disinvoltura il gruppo di amici che la circondava. "Oggi ti sei tenuta piuttosto occupata. Non è vero, Shana?".

Tutte le sue tirapiedi rimasero lì, con il sorriso stampato sul volto.

La Shadow High era un centro di pettegolezzi e dicerie in cui i sussurri si diffondevano rapidamente.

Ogni settimana sembrava esserci una storia diversa su cui gli studenti si concentravano.

Ma io, in quanto estranea, ero sempre rimasta ai margini, ignara dell'intricata rete di informazioni che vorticava intorno a me.

Dopotutto, non avevo amici. Non c'era nessuno con cui spettegolare.

"Quale pettegolezzo?" Chiesi con voce appena udibile, sentendo un senso di disagio che mi saliva lungo la schiena.

Sgranando gli occhi, Jessica tirò fuori il telefono dalla tasca, con un sorriso malizioso sulle labbra. "Non far finta di non saperlo. Abbiamo visto tutti le prove".

Mi ha spinto lo schermo davanti alla faccia, rivelando una foto di me alla pista di hockey, che chiamavo disperatamente Lucas.

Il mio cuore affondò quando mi resi conto di quanto sembrasse brutto da parte mia.

Era evidente che dietro quell'atto crudele c'erano i giocatori di hockey.

Avevano catturato quel momento di vulnerabilità e lo avevano condiviso in tutta la scuola attraverso varie chat di gruppo, assicurandosi che tutti gli studenti potessero vederlo.

Ma non era quello che stavo facendo! Volevo gridare. È tutto così sbagliato!

Quando lessi uno dei messaggi di testo visualizzati sul telefono di Jessica, un'ondata di umiliazione mi investì.

"LOL Shana ha appena confessato il suo amore per Alpha Lucas! Pensa di avere una possibilità? È una WOLFLESS e la più grande PERDENTE della scuola. Che patetica!".

La risata di Jessica risuonò nelle mie orecchie, intensificando il dolore causato da quelle parole offensive. "Davvero, Shana, a cosa stavi pensando? Tu e Lucas? Non sei nemmeno degna di stare al suo stesso livello".

Ogni parola mi bruciava e sembrava un coltello che trafiggeva il mio spirito già ferito.

"Lui è un Alfa e tu sei solo una nullità", continuò Jessica, con la voce piena di disprezzo e un sorrisetto arrogante sul volto. "Non si abbasserebbe mai a essere associato a una persona come te".

Le sue amiche annuirono, con i volti stravolti dal disprezzo.

"Già, basta guardarsi allo specchio!", disse una di loro.

"Lucas non si innamorerebbe mai di una ragazza che è merce avariata", disse un altro di loro.

Lasciai che i loro insulti passassero da un orecchio all'altro.

Sentire che pensavano che fossi fragile non era una novità. È tutto l'anno che mi chiamano "mostro senza lupo".

Così, in mezzo al loro tormento, come al solito, cercai di proteggere nella mia mente i resti della mia autostima distrutta.

Sono solo diversa. Troverò la mia strada in questo mondo.

Apparirò indifferente alle loro parole crudeli e ai loro sguardi minacciosi, perché non sono la ragazza debole che credono.Ma l'incoraggiamento svanì rapidamente quando uno degli amici di Jessica notò il diario stretto tra le mie mani tremanti.

"Aspetta, ma quello è un diario?", disse l'amico, indicando beffardamente il mio caro oggetto. "Tieni ancora un diario?".

Le loro risate beffarde rimbombarono nella mensa, intensificando il mio senso di isolamento e vulnerabilità.

Il peso della loro derisione minacciava di schiacciarmi, ma trovai la forza di indietreggiare, cercando disperatamente di proteggermi dai loro scherni.

"Lasciatemi in pace", dissi con tutto il coraggio possibile.

Noncurante della mia supplica, Jessica si slanciò in avanti, cercando di afferrare il diario dalla mia presa.

Schivando rapidamente, riuscii a evitarla, proteggendo il rifugio dei miei pensieri privati.

Non posso permettere a Jessica di vedere il mio diario. In esso era annotato tutto ciò che era successo con mia madre e tutte le cose che Jessica e gli altri studenti mi avevano fatto. Contiene le parole che ho usato per incoraggiarmi durante gli anni in cui sono stata bollata come "stramba senza lupo".

Le mie emozioni e le mie lacrime non porteranno loro alcuna compassione. Anzi, inviteranno Jessica a prendermi ancora più in giro.

"Non puoi nascondermi i tuoi sentimenti per Lucas", sogghignò Jessica, con il fastidio evidente nella sua voce, mentre chiudeva la distanza tra noi. "So come ci si sente. Vedi, io e Lucas eravamo molto legati. È il mio ex ragazzo e sono abbastanza sicura che non riesca ancora a dimenticare tutti i momenti... piacevoli che abbiamo passato insieme".

Mi si formò un nodo in gola e deglutii a fatica, sconvolta dalla rivelazione che Lucas aveva avuto una relazione con Jessica.

L'unica persona in questa scuola che pensavo potesse rispettarmi, forse non era diversa da Jessica.

Le mie illusioni si frantumarono in mille pezzi mentre il terreno sotto di me sembrava crollare.

La disperazione mi inondava le vene, spingendomi a resistere.

Scuotendo la testa, strinsi la presa sul diario, stringendolo protettivamente contro il mio petto.

"No", riuscii a sussurrare, con la voce tremante di sfida.

Rimasi ferma sulla mia posizione, rifiutandomi di cedere alle loro richieste.

Ma quando guardai gli occhi minacciosi di Jessica, capii che non ero più solo un'emarginata; ora ero alla mercé dei loro orribili capricci.

Jessica fece un altro passo avanti, le sue dita si arricciarono intorno alla delicata collana di cristallo che pendeva dal mio collo.

Con uno scatto improvviso, tirò con forza, strappandomi la collana e recidendo il fragile filo che mi univa alla memoria di mia madre.

Il collo mi faceva male, mentre lo shock e la rabbia mi assalivano, accendendo una feroce determinazione.

"Ridatemelo!" Gridai, con la voce tremante di un misto di furia e disperazione.

La collana di mia madre significava molto per me. Era una delle poche cose sue che mi erano rimaste e lei me l'aveva data perché la tenessi e la conservassi.

Vedere la collana nelle mani di Jessica mi fece ribollire il sangue.

Non era abbastanza degna di tenerla.

Con noncuranza, Jessica lanciò la collana a una delle sue amiche, che la prese con un sorriso trionfante.Cominciarono a giocare a un gioco contorto di "keep-away", lanciando la collana tra di loro ogni volta che cercavo di recuperarla, godendo della mia angoscia.

Ogni tentativo fallito di recuperare la preziosa collana di mia madre acuiva il dolore che minacciava di consumarmi.

Le lacrime mi salirono agli occhi, offuscandomi la vista, mentre le loro prese in giro mi opprimevano.

Non volevo piangere, ma non potevo fare a meno di questa sensazione ineluttabile.

Mi resi conto della crudele realtà: ero diventata una vittima della loro implacabile prepotenza.

E non avrebbero mai smesso.

Più resistevo, più godevano della mia sofferenza e più forti diventavano le loro risate.

Mi incolpavo di questa situazione, il rimpianto mi rodeva il cuore.

Se solo avessi ignorato le loro domande su Lucas, forse questo tormento si sarebbe potuto evitare.

Forse avrei potuto andarmene e loro mi avrebbero lasciato in pace?

Ma d'altra parte, quando mai avevano deciso di lasciarmi in pace e non di torturarmi?

Esattamente, mai.

E ora ero stata privata della mia dignità e della collana di mia madre.

L'incertezza mi inghiottì.

Avrei mai riavuto il mio diario e la mia collana? Gli oggetti che mi appartenevano di diritto.

All'improvviso, la collana volò in aria e finì nelle mani di qualcun altro.

Stupita, mi girai, pronta a recuperare la collana, solo per scontrarmi di petto con la persona che l'aveva presa.

"Per favore, ridatemela", implorai.

"È tua?"

Sentendo quella voce familiare, alzai lo sguardo e i miei occhi lacrimosi incontrarono un paio di profondi occhi blu oceano che irradiavano un calore inspiegabile.

Era Lucas.

Capitolo 4

Tutti nella mensa sembravano sorpresi di vedere Lucas in piedi, ma nessuno era più sorpreso di me.

Era alto e sembrava quasi un angelo caduto, con i capelli scuri che gli incorniciavano i bordi del viso. I suoi occhi blu brillanti scrutavano gli studenti della mensa.

Il mio cuore ebbe un sussulto mentre guardavo Jessica che, incapace di contenere la sua eccitazione, si gettava praticamente contro Lucas.

"Lucas, non lo indovinerai mai!". Jessica esclamò, con la voce carica di eccitazione. "Shana ha appena confessato il suo amore eterno per te!".

Lucas volse lo sguardo verso di me, sollevando un sopracciglio curioso.

I suoi penetranti occhi blu si fissarono sui miei e mi sentii arrossire sotto il suo sguardo.

Teneva ancora delicatamente in mano la collana di mia madre, con le dita che ne tracciavano l'intricato disegno.

La mia voce uscì più forte del previsto quando parlai, cercando disperatamente di chiarire il malinteso. "No, non ho mai detto questo! È solo un pettegolezzo. Tutto qui".

Abbassai lo sguardo sulla collana nelle sue mani: "Posso riavere la mia collana, per favore?".

Lucas non oppose resistenza e mi restituì la collana, le nostre dita si sfiorarono brevemente.

Quando si allontanò, si allontanò con il resto della sua squadra, un gruppo di persone che non avevo nemmeno notato che lo seguiva come un fedele seguace.

Nel frattempo, Jessica e i suoi scagnozzi seguirono l'esempio, sghignazzando e ridendo di me mentre si allontanavano.

Mi resi conto che Lucas era ancora più popolare di quanto avessi pensato all'inizio.

Tutti sembravano voler essere suoi amici, uscire con lui o semplicemente essere lui.

Stringendo forte tra le mani la collana di mia madre, decisi di lasciare la mensa e di cercare conforto nel bagno.

Avevo bisogno di un momento per raccogliere i miei pensieri ed elaborare il turbinio di emozioni che mi aveva appena consumato.

Era la seconda volta che Lucas veniva in mio aiuto.

Nelle poche settimane che avevo trascorso in questa scuola, nessuno mi aveva mostrato gentilezza finché Lucas non era apparso nella mia vita.

Mi ha fatto sentire grata e in debito con lui, anche se non ero sicura che le nostre strade si sarebbero incrociate di nuovo.

Ma un'ammissione riluttante indugiava nei miei pensieri, facendo eco alle parole di Jessica.

Io e Lucas eravamo innegabilmente diversi. Tutto ciò che aveva appena fatto probabilmente non significava nulla per lui.

Lui era il popolare capitano degli Alpha, mentre io ero solo la ragazza senza lupo, gravata da una maledizione inspiegabile che pendeva sulla mia testa.

E forse Jessica aveva ragione...

Non si sarebbe mai associato a una ragazza senza lupo.

Lasciato il bagno, mi diressi verso il mio armadietto. Dopo averlo aperto, consumai rapidamente un panino che avevo conservato nella borsa, con la mente occupata dagli eventi della giornata.

Mentre mangiavo, un senso di disagio si insinuò in me.

Decidendo che era meglio lasciare il diario nell'armadietto, lo chiusi con un colpo deciso.

Il pensiero che Jessica e i suoi scagnozzi scoprissero il mio diario e invadessero i miei pensieri più personali mi fece rabbrividire.

Non potevo sopportare l'idea che frugassero nel mio mondo interiore, facendo a pezzi i fragili muri che mi ero costruita.Decisa a trovare la biblioteca, mi incamminai lungo il corridoio, scrutando i dintorni per assicurarmi che Jessica e i suoi amici non fossero in agguato nelle vicinanze.

La loro presenza portava sempre con sé un'aria di scherno e crudeltà che volevo evitare.

Tuttavia, appena svoltato l'angolo, mi si parò davanti una scena alla quale non ero preparato.

Due figure stavano insolitamente vicine l'una all'altra, impegnate in una conversazione intima.

Erano Jessica e Lucas.

D'istinto mi voltai e nascosi il viso, evitando a tutti i costi la loro attenzione.

Ma prima che potessi fare un altro passo, la voce di Lucas tagliò l'aria, rivolgendosi direttamente a me.

"Ehi!"

Stupita, mi guardai alle spalle e trovai gli occhi di Lucas fissi su di me.

Jessica incrociava le braccia, con un sorriso sornione sulle labbra, evidentemente apprezzando l'opportunità di assistere alla nostra interazione.

L'espressione imbarazzata di Lucas tradì un misto di emozioni mentre mi studiava dalla testa ai piedi. "Senti, capisco che tu abbia una cotta per me, ma non mi interessa".

Rimasi a bocca aperta, scioccata dalla rivelazione di ciò che Jessica avrebbe potuto dargli in pasto.

"Lucas, non so cosa ti abbia detto Jessica, ma io non ho una cotta per te. I-"

Interrompendomi ancora una volta, Lucas respinse le mie parole, raggruppandomi con le innumerevoli altre ragazze che si supponeva si fossero innamorate di lui dopo un fugace atto di gentilezza.

"L'ho già visto", disse Lucas. "Le ragazze si fanno sempre un'idea sbagliata".

Estrasse rapidamente il suo telefono e mi presentò la stessa foto che Jessica mi aveva mostrato prima alla pista di hockey, esacerbando le voci che si stavano già diffondendo a macchia d'olio.

L'umiliazione mi bruciava dentro, intensificata dal fischio basso di Jessica e dal suo evidente piacere per il mio disagio.

"Ma non è vero!" Gli gridai contro. "Sai che ti ho detto solo che...".

"Per ora è una diceria, ma dalla foto capisco che eri alla disperata ricerca di me...", continuò Lucas. "Voglio che tu ricordi che non potrà mai accadere nulla tra noi. Quindi, per favore, risparmiami da tutti questi pettegolezzi".

Infuriata, mi allontanai da loro, rifiutandomi di dare una risposta a Lucas.

Come aveva osato pensare che fossi attratta da lui come tutte le altre ragazze e trasformarmi in uno spettacolo per il divertimento di tutti?

Era così pieno di sé!

In quel momento, definiva l'epitome di un alfa arrogante, cieco ai sentimenti di chiunque tranne che ai suoi.

Un alfa completo e totale!

Non aveva pensato che fossi già abbastanza infastidita per un solo giorno?

La mia convinzione che Lucas potesse essere una delle poche anime gentili di questa scuola si frantumò in innumerevoli pezzi.

Era dolorosamente chiaro che la fiducia era un bene scarso tra queste mura.

L'unica cosa su cui avevo ragione era che era una persona completamente diversa dal mio Lucas. Il mio Orso.

Mi resi conto che nemmeno Lucas era libero dall'orribilità che ogni studente di questa scuola sembrava possedere.

Il che significava che probabilmente sarei sempre stata sola.

Non volendo più sottopormi al loro scherno, decisi di abbandonare del tutto la biblioteca, cercando conforto all'esterno e permettendo all'aria fresca di liberare i miei pensieri tormentati.Non molto tempo dopo la mia passeggiata da sola, ho dato un'occhiata al telefono per controllare l'ora e mi sono resa conto che le mie lezioni pomeridiane stavano per iniziare.

Con il cuore pesante, rientrai a scuola e mi diressi verso il mio armadietto per recuperare i libri di testo.

Tuttavia, quando mi avvicinai, un'ondata di shock mi investì.

Il mio armadietto era aperto.

Frugai freneticamente nel suo contenuto, sperando disperatamente che tutto fosse ancora al suo posto.

C'era ancora tutto, tranne una cosa molto importante...

Mancava il mio diario.

Qualcuno era entrato nel mio armadietto e l'aveva rubato.

Il mio rifugio, il deposito delle mie paure e dei miei desideri più profondi, era caduto nelle mani sbagliate.

La vulnerabilità e l'invasione che provai furono schiaccianti e mi lasciarono con una sensazione di sprofondamento nella bocca dello stomaco.

Il panico mi attanagliava quando mi rendevo conto delle potenziali conseguenze.

Dovevo trovare il mio diario e dovevo trovarlo in fretta.

Capitolo 5

Il mio armadietto era stato aperto con la forza, come dimostra il fatto che non riuscivo più a chiuderlo.

La serratura era stata completamente maciullata e resa inutilizzabile, lasciandomi una sensazione di sprofondamento nella bocca dello stomaco.

Un'ondata di ansia travolgente mi attraversò quando capii che chiunque avesse il mio diario ora possedeva tutti i miei segreti privati e personali.

Il pensiero che i miei pensieri più profondi, i dettagli delle mie esperienze di bullismo, le parole di incoraggiamento che scrivevo a me stessa e i miei disegni sinceri venissero esposti a tutta la scuola mi faceva battere il cuore.

Sapevo che se qualcuno avesse deciso di diffonderlo, sarei diventato lo zimbello di tutti.

E perché non avrebbero dovuto condividere questa informazione?

Dopo tutto, ero la ragazza senza lupo, la perdente perenne, l'emarginata che era il bersaglio principale del bullismo.

Nel panico, un ricordo mi balenò nella mente.

Era la foto di me e Orso, la mia unica foto di lui.

Un senso di conforto e di preoccupazione mi invase mentre contemplavo le possibili conseguenze se quella foto fosse stata rivelata.

E poi c'era il disegno di Lucas nel mio diario...

Imprecai sottovoce, rendendomi conto che se quel disegno fosse stato reso pubblico, tutti avrebbero pensato che fossi ossessivamente innamorata di lui.

Era un incubo assoluto.

Con trepidazione mi avviai verso la classe, tenendo d'occhio ogni studente che incrociavo, alla disperata ricerca di qualsiasi traccia del mio diario scomparso.

Chi poteva averlo?

Chi era responsabile di questa violazione della mia privacy?

Ma quando entrai in classe, il suono di risate fragorose giunse alle mie orecchie, smorzando immediatamente le mie speranze.

Una folla si era radunata in fondo all'aula, e lei era lì, Jessica, che leggeva ad alta voce le mie annotazioni sul diario, godendo del divertimento dei miei compagni di classe.

Lo sguardo di Jessica incontrò il mio quando mi avvicinai a lei, ma invece di porgere le sue scuse, adottò un'espressione di finto broncio e si mise una mano sul cuore.

"Shana, non avevo idea che ti lamentassi così tanto di me nel tuo piccolo diario", mi schernì, compiacendosi della mia vulnerabilità. "Mi rattrista davvero sentirlo".

Le sue parole erano come pugnali, ma fu lo sguardo velenoso di una delle sue compagne di classe a intensificare la mia umiliazione.

Mentre Jessica sfogliava il mio diario, si imbatté nella pagina in cui avevo disegnato Lucas come figura alfa.

Il suo sorriso si allargò mentre mi prendeva in giro: "Accidenti, Shana, sapevamo tutti che avevi una cotta per Lucas, ma questo? Sei davvero ossessionata. Sei innamorata di lui, vero?".

Rimasi in silenzio, capendo che la mia rabbia e la mia umiliazione avrebbero solo alimentato il tormento di Jessica.

Non eccitarli ancora di più con la tua reazione, Shana. Impara dalla tua esperienza.

Lei inarcò la testa, la sua espressione cambiò quando notò la mia mancanza di risposta.

"Oh, e guarda cos'altro abbiamo trovato", sogghignò, producendo la foto di me e Bear. "Eri così vivace, forte e abbronzato. Sembravi una persona completamente diversa allora, piena di promesse. Cosa ti è successo?".Con un sorrisetto perverso, continuò: "E chi è questo nella foto con te? Il tuo grasso fidanzato? Voi due sareste una bella coppia... Una piccola e fragile creatura come te con un uomo grande e grosso che probabilmente potrebbe schiacciarti".

Da uno dei tirapiedi di Jessica partì un suggerimento agghiacciante. "Dovresti condividere queste voci nella chat di gruppo della scuola! Tutti devono sapere la verità sulla ragazza senza lupo".

"Che idea meravigliosa!" Jessica esclamò, catturando le foto del mio disegno di Lucas e dell'istantanea d'infanzia con Orso.

Il suono del "whoosh" del suo telefono confermò che il messaggio dannoso era stato inviato.

Lottai con tutte le mie forze per reprimere le emozioni, mordendomi il labbro così ferocemente da temere di far uscire il sangue.

Ma la rabbia, l'umiliazione e la disperazione mi salivano dentro, minacciando di esplodere da un momento all'altro.

Mentre Jessica sfogliava un'altra pagina del mio diario, mettendosi comoda, accavallò con disinvoltura le gambe.

"Tua madre è morta", dichiarò con insensibilità, la sua voce priva di compassione.

Lo disse come se fosse un fatto indiscutibile, senza curarsi del dolore che infliggeva.

"È morta per colpa tua?" Jessica si informò, con gli occhi che mi scrutavano. "Visto che sei senza lupo e tutto il resto... La tua sfortuna deve averla contagiata".

Feci un respiro profondo, cercando di stabilizzarmi.

"Hai ucciso tua madre, Shana?".

Il peso della sua accusa era insopportabile.

In un impeto di furia incontrollabile, mi fiondai su Jessica e la mia mano colpì la sua guancia con un sonoro schiaffo che rimbombò nella stanza.

Il bruciore del mio palmo non era nulla in confronto alla soddisfazione di averla messa momentaneamente a tacere.

"Non osare parlare di mia madre!". Urlai, con la voce piena di angoscia.

Ma il mio trionfo fu di breve durata. In un attimo, uno degli scagnozzi di Jessica mi spinse con forza a terra, sbattendomi la testa contro il pavimento.

L'impatto mi fece fischiare le orecchie e, prima che potessi ricompormi, un'altra persona mi diede un calcio nelle costole, intensificando la mia agonia.

Mentre l'assalto continuava, il suono di una voce alfa ringhiò dall'ingresso, comandando l'attenzione e inducendo un silenzio inquietante.

Jessica si bloccò, facendo un passo indietro rispetto a me, e il resto della stanza abbassò la testa in segno di deferenza.

Probabilmente perché mi mancava il lupo interiore, l'essenza primordiale che definiva l'esistenza di un lupo, rimasi insensibile al risuonare della voce dell'Alfa.

Confuso e disorientato, alzai lo sguardo e incontrai un paio di occhi blu penetranti.

Era Lucas.

Era considerato altamente improprio per un Alfa usare la sua voce di comando in pubblico, perché poteva influenzare gli altri Beta e Omega intorno a loro.

Ma Lucas sembrava non curarsi delle convenzioni, ignorando le potenziali conseguenze.

Facendosi strada tra gli studenti, Lucas superò Jessica e concentrò la sua attenzione su di me.

Non riuscivo a comprendere la preoccupazione riflessa nel suo sguardo.

Mi toccai la fronte e sentii qualcosa di umido e caldo colare giù.Il sangue ha macchiato i miei polpastrelli, indicando una ferita che non avevo notato prima.

Senza esitare, Lucas mi prese in braccio, cullandomi in modo protettivo, prima di uscire rapidamente dall'aula.

Le vertigini mi assalirono e il mondo intorno a me si offuscò mentre lottavo per rimanere cosciente.

"Dove mi stai portando?" Riuscii a chiedere, ma la mia voce era debole e tremante.

"Ti sto aiutando", rispose Lucas, con la voce piena di sincerità.

"Perché?" Chiesi, aggrappandomi con la mano alla sua nuca per avere stabilità. "Pensavo che mi avessi detto di stare lontano da te".

"Ti ricordi ancora del tuo piccolo vicino Orso?". Chiese Lucas, senza mai lasciare il mio sguardo.

Le sue dita strinsero la presa sotto le mie cosce.

Un'ondata di riconoscimento mi attraversò e improvvisamente tutto sembrò andare al suo posto.

Un sorriso genuino abbellì le labbra di Lucas, molto diverso da quelli precedenti e civettuoli.

Irradiava calore e autenticità, provocando in me una sensazione rilassante.

"Shana, tu mi sei stata vicina quando avevo bisogno di te. Ora tocca a me esserci per te".

Sbattendo le palpebre per lo stupore, mi ritrovai a fissare il volto familiare di Bear-.

il migliore amico dalle guance paffute, dal sorriso contagioso e dagli occhi azzurri e brillanti che pensavo di aver perso.

"Sei davvero tu?" Chiesi, con la voce piena di incredulità e stupore, incerta se questo momento fosse la realtà o un prodotto del mio trauma cranico. "Sei davvero il mio Orso?".

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