Capitolul 1
POV-ul lui Tessa "Tessa, unde este ketchup-ul?" "Tessa, vom avea nevoie de mai multe băuturi!" "Tessa, adu mai multe șervețele!" Mi-am șters sudoarea de pe frunte și am trecut prin adunarea zgomotoasă de oameni. "Bine, lasă-mă un minut", am strigat peste muzică. Aceasta era petrecerea de ziua prietenului meu Brian. M-am îndrăgostit de Brian în timpul primului nostru an de liceu. A fost prima mea dragoste. El era un băiat care provenea dintr-o familie bogată, iar eu eram fata care crescuse la țară și lucra la ferma tatălui meu. Mă simțeam nepotrivită când era vorba de Brian și de prietenii lui. Cu toții au crescut cu un stil de viață bogat, iar eu nu mă potriveam niciodată cu ei. Cu toate acestea, am compensat încercând să fiu cea mai bună prietenă pe care o puteam fi. Asta includea și organizarea celor mai bune petreceri pentru el. Cum ar fi aceasta. În ciuda diferențelor dintre noi în ceea ce privește bogăția și eleganța, am crezut întotdeauna că eu și Brian vom ajunge la final. De aceea m-am străduit atât de mult să fac relația noastră să funcționeze. Cea mai bună prietenă a mea, Ruby, se sprijinea de tejghea când am intrat în bucătărie, încrucișându-și brațele pe piept. Știam deja ce avea de gând să spună înainte ca ea să vorbească. "Brian a vorbit cu Amanda toată noaptea", a subliniat ea. Îi simțeam ochii pe fața mea în timp ce scoteam din frigider dozele de suc și de bere. "Este petrecerea de ziua lui", am spus eu în schimb. "Poate să vorbească cu cine vrea să vorbească". "Este și prietenul tău. Ar trebui să vorbească cu tine toată noaptea, nu cu ea." "E cea mai bună prietenă a lui, Ruby." "Tu ești prietena lui, Tessa." "Te rog, las-o baltă. Nu vreau să am probleme în seara asta. Mai ales cu toți prietenii lui aici." M-au judecat deja destul. "Muncești prea mult", a spus Ruby, luând ketchupul de pe tejghea și urmându-mă când am intrat în sufragerie. Am început să așez șervețele pe mesele pe care le pregătisem pentru mâncare și băuturi. "Te tratează ca și cum ai fi sclavul lor, și așa au făcut întotdeauna. Prin câte cercuri ai de gând să mai sari pentru ei?". "Câte sunt necesare pentru a le intra în grațiile lor", am răspuns eu. "Fac asta pentru Brian, nu pentru ei". "Ar trebui să te odihnești și să te bucuri de o parte din petrecere." "Vreau doar ca totul să fie perfect", i-am spus cu un zâmbet. Și-a dat ochii peste cap la răspunsul meu. "Trebuie să fii mereu o perfecționistă?". Nu i-am răspuns. Brian a fost primul meu iubit. Nu știam despre alți oameni, dar eu sunt obișnuită să dau tot ce am mai bun pentru cei pe care îi iubeam. "Pe o notă nouă, mâine este prima noastră zi de școală din acest semestru. Ați auzit cine vine la școala noastră?". Ruby a schimbat subiectul realizând că nu aveam un răspuns la întrebarea ei. "Nu, nu am aflat." "Joseph Evergreen. Acel romancier fantastic pe care îl iubești atât de mult!" "Stai, serios?" Am întrebat, ridicând sprâncenele. "Vine la școala noastră?!". Joseph Evergreen a fost un scriitor incredibil și o sursă de inspirație pentru propriile mele scrieri, dar fusese atât de misterios. Visul meu este să devin un scriitor fantasy celebru. Dar, până acum, munca mea grea nu m-a ajutat prea mult în acest sens."Vine la școala noastră pentru a preda un curs special de scriere. Ar trebui să ne înscriem împreună la acel curs!" "Îmi place ideea asta", am fost de acord. "Vom merge la prima oră dimineața să ne înscriem. Îl iubesc la nebunie pe Joseph Evergreen. Îmi amintește atât de mult de idolul meu scriitoricesc, Christopher Moore." Nu m-am putut abține să nu mă entuziasmez. "Poate că sunt aceeași persoană", a glumit Ruby. "Christopher Moore a trăit cu sute de ani în urmă. Ar trebui să fie un vampir nemuritor sau ceva de genul ăsta", am glumit eu la rândul meu. Am râs din nou. Curând, comportamentul lui Ruby s-a schimbat într-o clipă și am văzut-o uitându-se la cineva de lângă mine. Am simțit o pereche de brațe puternice care mă înfășurau în jurul taliei din spatele meu și am știut instantaneu cine era. Mi-am dat seama că Ruby încerca din răsputeri să nu-și dea ochii peste cap. Nu l-a plăcut niciodată pe Brian și a făcut asta dureros de evident. "Hei, frumoaso", a spus Brian, sărutându-mi ceafa. Am chicotit, întorcându-mă pentru a-l îmbrățișa. "Brian, nu în fața tuturor", am spus, uitându-mă la el. "De ce râdeați voi doi?" M-a întrebat, sărutându-mă în vârful capului. "Joseph Evergreen predă un curs special de scriere la școala noastră în semestrul următor. Ruby și cu mine ne gândeam să ne înscriem." "Un curs de scriere?" a întrebat Brian, îngustându-și ochii la mine și lăsându-și mâinile de pe talia mea. "Crezi că este înțelept să dedicăm un întreg curs unui hobby?". "Ei bine, pentru mine nu este doar un hobby..." "Scrisul nu este o carieră, Tessa. Am vorbit despre asta." "Nu sunt de acord. Joseph Evergreen are mult succes..." "Bine, unul la un milion reușește să devină scriitor adevărat", a spus Brian, tăindu-mi cuvintele, așa cum făcea adesea. "Credeam că am discutat să urmezi un curs de afaceri în ultimul tău semestru, astfel încât să fii pregătit pentru când vei fi stagiar la compania tatălui meu." Inima mi-a căzut în stomac. Nu-i spusesem că am ales să nu urmez un curs de afaceri. Mai important, am decis că nu voiam să fac un stagiu la compania tatălui său. Nu știam cum să îi spun și cu siguranță nu voiam să o fac în timpul petrecerii de ziua lui. "Știu", am spus, coborându-mi privirea. "Dar este ultimul nostru semestru și am vrut să iau ceva ce îmi place cu adevărat." "Dacă vrei să ai succes, trebuie să începi să te gândești la viitorul tău, iar scrisul nu este o carieră plauzibilă", a spus el, clătinând din cap cu consternarea scrisă pe față. "Nu este nimic mai mult decât un hobby". "Aș putea să învăț atât de multe în timpul acestui curs, Brian..." "Las-o baltă", a mormăit el, întorcându-se de la mine. "Fă ce vrei tu." A dispărut prin mulțimea de oameni, lăsându-mă să mă uit după el. "Este un nemernic arogant", a spus Ruby, încrucișându-și brațele peste piept. "De ce îl lași să te controleze în felul ăsta?". "Nu e chiar atât de rău..." I-am spus. Dar nici măcar eu nu credeam aceste cuvinte. "Mă întorc imediat", i-am spus. Am trecut prin mulțime și am mers în direcția în care a plecat Brian. Nu voiam să las conversația așa. Când l-am găsit, am văzut că se întorsese să vorbească cu Amanda. Erau în colțul din spate, iar ea se sprijinea de perete, uitându-se la el."Nu-i pasă de nimic din ceea ce vreau eu. E prea încetățenită în felul ei de a fi. Poate că e drăguță, dar poate fi incredibil de proastă uneori." Aceste cuvinte crude au venit din partea lui Brian. Am rămas încremenită, cu inima strânsă, în timp ce îmi ascultam prietenul vorbind despre mine cu cel mai bun prieten al său. "Am mai spus asta de nenumărate ori, nu este suficient de bună pentru tine", a spus Amanda, punându-și mâna pe brațul lui și aplecându-se spre el. Am făcut ochii mari. Se sărutau. Și nici nu era un sărut de surioară. Acela a fost momentul în care mi-am dat seama că eram probabil singura care încerca să facă această relație să funcționeze. "Voi doi, ticăloșilor!" Când eram pe punctul de a ieși, Ruby a făcut-o înaintea mea. Brian s-a îndepărtat rapid de ea. "Tessa... nu este ceea ce pare!" Brian a început să meargă spre mine. "Pot să-ți explic..." "Ăsta e sfârșitul!" Am spus cu ochii care începeau să mă trădeze. "Am făcut destule pentru tine pentru ca această relație să funcționeze, Brian." "Dar nu voi încerca niciodată pentru un trișor", am spus cuvânt cu cuvânt, încercând să-mi stabilizez vocea. "Nu merită", a murmurat Ruby, trecând un braț în jurul meu și îndepărtându-mă de petrecere. Brian ne-a urmărit până când am ajuns la ușă, apoi s-a oprit și ne-a lăsat să plecăm. Când i-am privit figura pentru ultima oară, am încercat din răsputeri să nu răcnesc în timp ce lacrimile îmi curgeau din ochi. Dar am fost surprinsă că m-am simțit ușurată în același timp. Poate că nu era nevoie să mă străduiesc atât de mult pentru tot ce era în viața mea, mai ales pentru cineva ca Brian. "Unde mergem?" Am întrebat-o pe Ruby. "Vei vedea", a spus ea cu un zâmbet. Am condus aproximativ 30 de minute până când am ajuns în centrul orașului, apoi ea a parcat mașina. "Mergem la un bar", a anunțat ea în cele din urmă. "Trebuie să te relaxezi și să uiți de ratatul ăla". Am suspinat și am ieșit din mașină, urmând-o pe străzi până când barul, luminat în neoane, a intrat în vizor. În timp ce continuam să mergem, am trecut pe lângă un străin înalt și incredibil de chipeș. Mi s-a format instantaneu pielea de găină pe piele. M-am oprit și m-am uitat peste umăr la el și atunci am observat că nu mai mergea. Se holba la mine cu o privire atât de răpitoare. Aproape că mă simțeam ca și cum aș fi fost în meniul lui. Sentimente ciudate.
Capitolul 2
POV-ul lui Tessa Bărbatul ăsta era nebunește de atrăgător și trebuia să aibă în jur de douăzeci și ceva de ani. Era înalt și avea o siluetă lată. Inima îmi bătea puternic în piept și am uitat pentru o clipă unde mă aflam. Nu-mi puteam muta privirea de la el. Simțeam că privirea lui mă bătuse în cuie de pământ. Era ca și cum se uita la mai mult decât la fața mea. Se holba la mintea, inima și sufletul meu. "Tessa, haide!" Ruby m-a îndemnat, trăgându-mă cu ea. "Doar un pic mai departe." Evident, Ruby nu l-a observat pe acest bărbat, dar eu m-am îndepărtat cu reticență și am intrat cu ea în bar. Ochii lui erau din altă lume. Nu mi i-am putut scoate din cap mult timp după ce l-am văzut. Ca să nu mai spun că felul în care mă privea mă făcea să îmi tresară inima. "Surpriză!" a spus Tessa, făcând semn în jur imediat ce am intrat în bar. M-am încruntat în timp ce mă uitam în jur. Acesta nu era un bar obișnuit. Am văzut bărbați incredibil de sexy care se plimbau fără cămăși, servind mesele. Erau alți bărbați care dansau pe o scenă și flirtau cu femeile. "M-ai dus la un bar de băieți de companie?" Am întrebat. "Trebuie să te relaxezi și să te simți bine. Uită de ratatul ăla de Brian. Sunt atât de mulți tipi mai buni pentru tine". "Nu cred că-l voi găsi într-un bar ca acesta", am spus, clătinând din cap. Ea a râs și m-a apucat de braț, trăgându-mă spre scaunele de la bar unde ne-am așezat. "Două shot-uri de tequila, vă rog", i-a cerut barmanului. "Și o apă pentru mine". "Nu vreau să iau niciun pahar", i-am spus eu. "Am venit la un bar, trebuie să bei. O să mă asigur că vei uita de Brian. Cel puțin în seara asta". "Aș prefera să nu mă îmbăt", am spus cu ocară. "Voi fi eu cea responsabilă și voi bea apă în seara asta. Ți-am luat ambele shot-uri pentru tine", mi-a explicat ea. Barmanul a pus shot-urile în fața noastră, împreună cu apa lui Ruby. Ea a zâmbit și mi-a făcut semn să iau un pahar. "Fă-mi pe plac." Știam că are dreptate. Trebuia să mă relaxez și să beau câteva pahare. Nu beam prea des pentru că lui Brian nu-i plăcea cum arătam beată. Am luat o dușcă și am tresărit când m-a înțepat în gât. Ruby a râs. "Bravo, fato", a spus, dându-mi un ghiont cu umărul. Ultima dată când am băut ceva a fost când eram cu tatăl meu la fermă. Deseori beam împreună în timpul treburilor de seară. "Nu știu ce o să fac..." Am spus, uitându-mă în jos la mâinile mele. "Nu mă pot duce acasă, iar toate lucrurile mele sunt acolo". "Nici măcar nu-ți face griji pentru asta, Tessa. Știi că poți trăi cu mine. O să trec pe la tine dimineață și o să-ți iau lucrurile. Nu trebuie să-ți faci griji pentru nimic." Am fost recunoscătoare că o aveam în acel moment. Inima mă durea atât de tare la gândul trădării lui Brian. Era evident acum că nu mă voia niciodată pe mine. Făcusem totul pentru el. Mă duceam la brunch-urile cu prietenii lui, purtam hainele care îi plăceau și mâncam alimentele pe care mi le sugera el. Făceam sport zilnic, ca să fiu suficient de în formă pentru el. Am urmat chiar și cursurile pe care el voia să le urmez.M-am schimbat complet pentru el și a fost în zadar. Dar acum îmi dau seama că el încerca doar să mă transforme în ea. "Continuă să bei, o să-ți aduc un tip", a spus Ruby în timp ce am băut al doilea pahar. "Ruby, nu... eu..." Era prea târziu. Ea deja plecase. Am suspinat chiar în momentul în care barmanul a mai pus câteva pahare în fața mea. Trebuie să le fi comandat înainte de a pleca. Capul mi se învârtea deja în jurul capului de la celelalte două, dar am mai luat încă un pahar oricum. În curând, un card de credit platinat a fost așezat pe blatul barului, făcându-mă să îngheț. Ochii mei au urmărit în sus până când au întâlnit aceiași ochi pe care nu mi-i puteam scoate din cap. Era bărbatul de afară. Ruby trebuie să fi observat întâlnirea noastră până la urmă și l-a găsit undeva în bar. Lucra aici ca și chelner. Nu e de mirare că mi-a aruncat privirea aia înfometată. "Pune-i băuturile pe cardul ăla", i-a spus barmanului pe un ton ferm, de parcă el era cel care conducea. Își ținea ochii fixați în ochii mei, chiar și atunci când vorbea cu barmanul. Era ca și cum aș fi fost prins într-o transă. "Nu trebuia să faci asta", m-am trezit spunând. "Mi-a dat o scuză să vorbesc cu tine." Vocea lui era mult mai gravă decât îmi imaginam. "Ai vrut să vorbești cu mine?" Am întrebat, cu inima bătându-mi în piept. Înainte ca el să poată răspunde, barmanul s-a întors cu cartea de vizită și chitanța. A băgat mâna în buzunar și a scos o bancnotă de 50 de dolari, pe care a plesnit-o pe tejghea ca bacșiș pentru barman. Am luat ultimul shot de tequila și am alunecat de pe scaunul de bar. "Hai să plecăm de aici", i-am spus, încercând să nu cad. "Unde ai vrea să mergem?" "La hotel", i-am spus, încruntându-mi sprâncenele. Trebuie să fi fost nou în chestia asta cu callboy-ul. "Și de ce ai vrea să mergi la un hotel?". Tonul lui era scăzut și incredibil de sexy. Mi-a trimis căldură în tot corpul. "Pentru a face sex, evident". Ce era în neregulă cu el? Ochii lui se întunecaseră și poate că ochii mei mă înșelau, dar aproape că păreau roșii. S-a dat la o parte și mi-a scanat corpul doar o clipă, înainte ca privirea aceea răpitoare să revină în ochii lui. "Dacă asta îți dorești", a spus el în timp ce îmi oferea mâna. Luându-i mâna, am ieșit cu el afară, fără să o văd pe Ruby la vedere. Mi-am notat în minte să-i trimit un mesaj mai târziu. În apropiere era parcat un Bentley negru spre care s-a îndreptat. M-am oprit odată ce a ajuns la mașină și am deschis partea pasagerului. După o pauză, m-am strecurat în cele din urmă în partea pasagerului mașinii și a trebuit să conducem timp de aproximativ 20 de minute până când am ajuns la o vilă cu aspect incredibil de scump. "Ăsta nu este un hotel", am subliniat eu. "Arată mai degrabă ca o stațiune". El a zâmbit și a coborât din mașină. "Hotelurile sunt dezgustătoare și aș prefera să fac sex la mine acasă", a spus el în timp ce se îndrepta spre intrarea principală. "Locuiești aici?" Am oftat, ieșind în grabă din mașină. Nu s-a deranjat să răspundă. Odată ce am intrat înăuntru, am fost uimită de cât de mare și de superbă era vila. "Aveți o toaletă pe care să o pot folosi?" Am întrebat. "Aș vrea să mă spăl înainte".A făcut semn să meargă pe coridor. "Pe holul acela la dreapta", a spus în timp ce îmi lua haina. I-am mulțumit din cap și m-am îndreptat spre baie. Aveam nevoie de un minut pentru a-mi aduna gândurile. Eram încă incredibil de amețită din cauza alcoolului, iar privirea lui era atât de intimidantă. Brian era primul și singurul băiat cu care fusesem vreodată și nu voiam să mă fac de râs. Nu mi-am dat seama că băieții de serviciu câștigau atât de mulți bani încât își puteau permite case de lux și mașini ca acelea. Probabil că ar trebui să îi trimit un mesaj lui Ruby și să o anunț că am ajuns cu bine aici și că mă așteaptă să mă întorc târziu la ea acasă. Dar chiar când mi-am scos telefonul din buzunar, ușa de la baie s-a deschis, iar el era sprijinit de cadru. Întorcându-mă să mă întorc cu fața la el, am înghițit un nod care mi se formase în gât. Mi-a făcut un zâmbet diabolic de sexy și nu m-am putut abține să nu-l doresc și mai mult în acel moment. "Ai un miros care mă înnebunește", a respirat el flămând. Habar nu aveam ce însemna asta, dar cu siguranță m-a excitat. S-a repezit spre mine, înfășurându-și brațele în jurul taliei mele, m-a ridicat pe chiuvetă și m-a sărutat într-un mod care mi-a dat foc la suflet. Chiuveta s-a pornit și am simțit cum apa mi se înmoaie în spatele bluzei și se scurge pe tejghea. Mi-am înfășurat picioarele în jurul lui și m-am apăsat și mai mult în el, permițând ca sărutul lui să se adâncească și ca limba lui să-mi exploreze gura. În cele din urmă s-a îndepărtat de mine și am văzut că ochii lui se înroșiseră. Totuși, nu mi-a fost teamă. De fapt, eram hipnotizată de el. "Ești sigur că vrei să faci asta?" M-a întrebat într-o șoaptă răgușită. "Abia ne-am cunoscut". L-am privit încă o clipă. Nu eram sigură dacă alcoolul îmi dădea acest impuls de încredere sau pentru că mă făcea să fiu incredibil de fierbinte pentru el, dar i-am răspuns la întrebare dându-mi jos cămașa și aruncând-o pe jos. Ochii lui s-au înroșit și mai tare. Era suprarealist, dar a început să mă sărute pe gât fără ezitare, făcându-mi pielea de găină pe tot corpul. La început am simțit o mică înțepătură, dar apoi, peste alcool, a apărut un nou strat de amețeală frumoasă.
Capitolul 3
POV-ul lui Tessa Tocmai am avut o aventură de o noapte... cu un callboy. M-am trezit și mi s-a spus, după lumina slabă a soarelui care pătrundea prin jaluzelele ferestrei, că era dimineață. Întregul meu corp mă furnică la amintirea nopții trecute. A fost cu siguranță incredibil și nu-mi amintesc ultima dată când am fost atinsă în felul acesta. Omul ăsta cu siguranță știa ce face noaptea trecută. Cel puțin nu plâng din cauza lui Brian. Oricât de dureroasă a fost trădarea lui, simt că aș putea trece peste el. Poate că cel mai bun mod de a uita pe cineva este să te pui cu cineva nou. Fața mi s-a înroșit numai la acest gând. Așezându-mă în pat, m-am încruntat la împrejurimile mele. Era evident că acesta era dormitorul principal, cu patul matrimonial. Era un spațiu vast, însă era voalat și tifonat. Perdelele atenuau lumina naturală de afară, făcându-l aproape mohorât. Am simțit o ușoară înțepătură în gât, făcându-mă să întind mâna spre gât și să simt o mică umflătură. Am alunecat rapid din pat și m-am îmbrăcat în blugi și hanorac, înainte de a mă îndrepta spre baie. Fața mi s-a încălzit când mi-am amintit cât de pasionați am fost pe acea chiuvetă. M-am uitat pe jos și am văzut că săpuniera de cristal era curată. M-am încruntat când am văzut urma de mușcătură de pe gâtul meu. Oricât de amuzantă a fost noaptea trecută, acel calfă și-a lăsat cu siguranță amprenta pe corpul meu. Totuși, era ciudat că nu m-a durut aseară când mi-a făcut asta. Îmi amintesc că m-a lins și mi-a ciupit gâtul, dar îmi amintesc că mă simțeam bine. Abia în această dimineață a început să mă doară. De asemenea, era roșie și puțin umflată ca o mușcătură de insecte. "Ouch", am murmurat pentru mine cu consternare scrisă pe toată fața. Am ieșit din baie și m-am oprit în dormitorul acestui bărbat. Nu-mi plăcea cât de întuneric era aici și mă întrebam unde mă aflam mai exact. M-am dus la fereastra lui pentru a deschide perdelele. Când lumina soarelui a început să se infiltreze și am putut să întrezăresc ceea ce părea a fi o grădină, o pereche de mâini a tras perdelele. M-am întors repede și l-am văzut pe băiatul de serviciu privindu-mă. Era încruntat și am observat că ochii lui nu mai erau roșii. Poate că nu fuseseră niciodată roșii. S-ar putea să fi fost creierul meu beat care îmi juca feste. Ăsta era singurul lucru care avea sens. Stătea la doar câțiva centimetri de mine și s-a uitat în josul corpului meu până când ochii lui au aterizat pe buzele mele. Inima îmi bătea violent în piept și, pentru o clipă, m-am îngrijorat că o putea auzi. Nu mi-am dat seama că îmi ținusem respirația până când nu s-a îndepărtat cu un pas de mine. "Vino cu mine jos să luăm micul dejun", a spus el, întinzându-mi mâna să o iau. Am privit-o întrebător o clipă înainte de a o lua. I-am permis să mă conducă afară din dormitorul lui și să cobor un set lung și larg de scări în spirală. Eram uimită de cât de mare era casa lui și incredibil de confuză cu privire la modul în care își permitea o casă atât de luxoasă cu un salariu de calfă. Am intrat într-o zonă de sufragerie și am văzut masa mare de lemn cu câteva farfurii cu mâncare care arăta delicios, suc de portocale și cafea.De îndată ce am văzut mâncarea, stomacul meu a mârâit instantaneu. "Nu știam sigur ce îți place să mănânci sau să bei la micul dejun, așa că am făcut un sortiment de lucruri", a spus el, trăgând un scaun pentru ca eu să mă așez. Era cu siguranță un calfă fermecătoare. Trebuia să îi recunosc lui Ruby meritul de a fi ales un tip atât de elegant. "Este perfect", am spus în timp ce m-am așezat. S-a așezat vizavi de mine și s-a uitat la mine pentru o clipă, în timp ce eu începeam să mănânc. Apoi, a început încet să mănânce și el. "Sper că ai dormit bine", mi-a spus el. A fost o declarație de început atât de întâmplătoare încât m-a luat prins cu garda jos. "Da, patul tău este incredibil de confortabil", i-am răspuns. Era ca și cum nu știa ce să spună ca răspuns la asta, așa că s-a uitat la mine întrebător. Îmi dădeam seama că se străduia, dar ceea ce încerca să facă nu îmi era clar. "Iar casa ta este foarte frumoasă", am adăugat eu. "Cum ți-ai putut permite așa ceva cu salariul tău?". Imediat ce am pus această întrebare, am regretat-o. Tatăl meu mă învățase că este nepoliticos să întrebi despre situația financiară a cuiva, dar nu puteam să retrag întrebarea odată ce fusese rostită. "O mare parte din banii pe care îi am se datorează investițiilor pe care le-am făcut", răspunde el cu dezinvoltură. "M-am mutat de curând aici". Așadar, aveam dreptate când spuneam că este nou în chestia asta cu callboy-ul. M-am întrebat câte alte femei a mai avut cât timp a stat aici și cum mă situam eu în comparație cu ele. Dar mi-am îndepărtat rapid acest gând din minte, nevrând să mă gândesc la asta. "Serviciile tale au fost incredibile", i-am spus, întâlnindu-i ochii. Și-a încruntat sprâncenele la mine. În acel moment mi-am dat seama cât de nepoliticos eram. Nici măcar nu-i știam numele. "Îmi pare rău", am spus repede. "Nu am reținut numele tău." "Joseph", mi-a răspuns el. Avea același nume ca și Joseph Evergreen. Ce ciudat. "Eu sunt Tessa", i-am răspuns eu, și m-am întrebat dacă îi păsa cum mă cheamă sau dacă eram doar o clientă oarecare pentru el. Ceea ce mi-a adus aminte. Mi-am luat poșeta. "Nu sunt sigură cât de mult ți-a dat deja, dar lasă-mă să-ți dau un bacșiș..." "De ce mi-ai da bani?" A întrebat el, în momentul în care eu am scos din poșetă un bilet de 20 de dolari. Mi-am ridicat privirea până la a lui. "Pentru performanța ta..." Fața mea s-a încălzit. "Performanța mea?" "Da..." am continuat să spun, dar apoi m-am oprit când am văzut cât de confuz era cu adevărat. "Știi ce am fost aseară?". Realizarea i-a trecut repede prin ochi și și-a trecut degetele prin masa de păr negru. "Îmi pare rău, știu că a face sex în prima zi în care ne întâlnim este rapid. Dar putem să ne cunoaștem rapid și pot să fac tot ce pot să fiu un iubit suficient de bun pentru tine..." Aproape că m-am înecat cu cafeaua mea. "Prieten?!" am oftat, uitându-mă fix la el. Despre ce vorbea? "Da", mi-a răspuns el. "Nu te-aș da niciodată la o parte după ce am făcut sex cu tine". "Nu asta e treaba ta?" Privirea aceea confuză s-a întors la el. "Nu sunt sigur că înțeleg ce vrei să spui", a spus, privindu-mă cu atenție. "Poți să mă scuzi un moment?", am spus, luându-mi telefonul din geantă. "Probabil că ar trebui să-i spun prietenului meu unde mă aflu".I-am simțit ochii la ceafă în timp ce mă grăbeam să ies din sufragerie. În timp ce mă holbam la ecranul telefonului, m-am încruntat când am văzut că Ruby mă sunase de cel puțin trei ori noaptea trecută. "Tessa! Pe unde ai umblat? Am fost foarte îngrijorată din cauza ta noaptea trecută. Ai dispărut pur și simplu", a continuat ea să spună imediat ce am sunat-o. "Îmi pare rău. Am plecat cu băiatul de serviciu pe care mi l-ai comandat..." "Ce? Tessa, despre ce vorbești? Nu ți-am comandat niciodată un băiat de serviciu."
Capitolul 4
POV-ul lui Tessa "Nu ai comandat un callboy?!" Am întrebat, simțind cum mi se scufundă stomacul. "Nu...", mi-a confirmat ea. "Adică, aveam de gând să o fac. Dar când am găsit unul și m-am întors la tine, tu erai deja plecat." Apoi, a oftat. "Ai găsit un bărbat și te-ai dus acasă cu el?!" "Ruby, ne vedem acasă", am spus repede înainte de a închide telefonul. Inima îmi bătea cu o viteză rapidă în piept. Bărbatul acela, Joseph, care se afla în sufragerie chiar acum, nu era un callboy. Cum am putut să fac o asemenea greșeală! Am înghițit nodul care mi s-a format în gât și m-am întors în sufragerie, încercând să ascund jena pură de pe fața mea. "Îmi pare atât de rău", am spus, întâlnindu-i ochii curioși. "Am crezut că noaptea trecută a fost doar o aventură de o noapte. Niciodată..." "O aventură de o noapte?" a întrebat Joseph, ridicându-și sprânceana dreaptă. "Și ce anume ți-a dat această impresie?". Vocea lui a coborât ușor, iar eu puteam să văd supărarea de pe fața lui. "Prietena mea de aseară s-a dus să-mi găsească un callboy și am crezut că tu ești cel pe care l-a comandat pentru mine..." Am recunoscut, simțind cum mi se încălzește fața. "Ai crezut că sunt un callboy?". A întrebat el. "Îmi pare atât de rău... A fost o greșeală sinceră, având în vedere barul în care ne aflam", am continuat să spun. "Ce făceai acolo dacă nu erai un callboy?". "Am văzut ceva ce mă interesa și am intrat", a spus el în schimb, îngustându-și ochii la mine. "Și căutam mai ales o conversație". "Ei bine, ar fi trebuit să fii mai clar în privința asta aseară", am spus eu. Încercam să-mi ascund stânjeneala. El s-a lăsat pe spate în scaunul său, păstrându-și ochii fixați pe ai mei. "Întotdeauna ești atât de frivolă?". Ochii mei s-au mărit la cuvintele lui și nu m-am putut abține să nu mă simt enervată. "Scuză-mă, dar nu e nimic în neregulă să ai o aventură de o noapte în ziua de azi." "Nu am spus că ar fi", a spus el în schimb. "Doar că nu am crezut că despre asta este vorba. Nu pari a fi genul care să..." "Nu mă cunoști așa", am spus repede, încrucișându-mi brațele peste piept. "Abia ne-am cunoscut". "Da, și în tot acest timp ai crezut că nu sunt decât un calfă", a spus el fără să se exprime. "De ce anume erai în acel bar?". "Asta nu e treaba ta", am ripostat eu cu fermitate. A respirat adânc și m-a privit încă o clipă, în tăcere, până când, în sfârșit, s-a liniștit suficient de mult pentru a vorbi din nou. "Probabil că ar trebui să pleci. N-aș vrea ca prietenul tău să își facă griji în continuare." Probabil că m-a auzit vorbind la telefon cu Ruby. Dar avea dreptate, pentru că și eu aveam să întârzii la școală dacă nu mă grăbeam. Cu toate acestea, mi-a fost greu să-mi mișc picioarele. Ochii mei au rămas în ochii lui și mi s-a părut că am văzut o ușoară urmă de durere. S-ar putea să mă fi înșelat, dar poate că el vorbea serios despre dezvoltarea unei relații. Nu era niciun umor în tonul lui când a adus vorba despre asta și a fost atât de corect încât începusem să cred că poate era un pic mai conservator. Suspinul lui Joseph m-a readus la realitate și mi-am dat seama că mă aștepta să plec. Eram pe punctul de a-mi cere scuze din nou, dar apoi m-am gândit că ar fi mai bine dacă aș pleca pur și simplu.Mi-am luat poșeta și am fugit repede din casa lui. Imediat ce am ieșit afară, mi-am dat seama că nu numai că am lăsat banii pe masă, dar am uitat să-mi pun sutienul. Era încă undeva în camera lui. M-am întors spre vila lui, dar eram mult prea jenată să mă întorc, așa că m-am întors și am continuat să plec. Din fericire, hanoracul meu cu glugă era suficient de gros încât să nu se observe. După ce am câștigat suficientă distanță, am chemat un Uber care să mă ducă la casa lui Ruby. Era deja îmbrăcată pentru ziua de azi când am ajuns acolo și părea ușurată să mă vadă. "Mă bucur că ai ajuns aici întreg", a spus ea, îmbrățișându-mă. "Am haine pe care să le porți. Grăbește-te și fă un duș. Mai târziu, după ore, trec pe la tine pe la apartament să-ți iau lucrurile." "Nu știu ce m-aș face fără tine", am spus, oferindu-i un zâmbet afectuos și ușurat. "Din fericire, nu va trebui să afli niciodată", a spus ea în schimb. M-am dus în baie și am făcut rapid un duș. M-am simțit bine să las apa fierbinte să-mi încălzească trupul friguros. Nu am observat cât de tare tremuram până când apa nu mi-a atins pielea. Semnul mușcăturii de pe gâtul meu mă ustura în timp ce apa îl spăla, dar nu după mult timp durerea a dispărut. M-am făcut de râs. Mă bucuram că nu va trebui să-l mai văd niciodată pe acel om. Ruby mă aștepta până când am terminat de făcut duș și de îmbrăcat. "Deci, povestește-mi despre noaptea trecută", a spus Ruby cu ochii mari și emoționați. "Nu sunt multe de povestit. Am făcut sex cu un complet străin", am spus, clătinând din cap în fața ei. "Nu ar fi trebuit să mergem niciodată în acel bar". "Chiar vrei să-mi spui că nu te-ai distrat?". Ruby m-a tachinat. "Nu ți-a luat gândul de la nemernicul ăla?". Nici măcar nu puteam să neg faptul că m-am distrat, iar ea avea dreptate. Abia m-am gândit la Brian în tot timpul cât am fost cu acel străin. Joseph. Inima mea a sărit o bătaie când i-am rostit numele în minte. Dar apoi fața mi s-a încălzit când mi-am amintit că m-a făcut frivolă. Îndrăzneala acelui ticălos. M-am cutremurat la acest gând. Nu am mai vrut să vorbesc despre Joseph și am decis să nu-i mai răspund la niciuna dintre întrebările ei. Era enervată de acest lucru, dar în cele din urmă Ruby a renunțat la subiect în timp ce plecam spre școală. Ruby locuia aproape de școală, așa că nu ne-a luat mult timp să ajungem acolo. Ne-am dus direct la biroul de înscrieri pentru a ne înscrie la acel nou curs de scriere. "Îmi pare rău, doamnelor, dar profesorul a cerut ca toate elevele interesate să participe la cursul său și să-și dovedească scrisul înainte de a accepta pe cineva", a spus recepționerul, uitându-se între noi două. "Bine... când este programat din nou cursul?". am întrebat eu. "În fiecare luni, miercuri și vineri între orele 18:30 - 20:30. Astăzi este luni, așa că asigură-te că ești acolo la timp". În timp ce ieșeam din birou, Ruby murmura în sinea ei: "De ce ar programa un curs noaptea?". I-am dat totuși atenție. Eram mai nervoasă că nu am fost aleasă să particip la acest curs. Dacă lui Joseph Evergreen nu-i plăcea cum scriu, mi-ar fi frânt inima. Totuși, știam că nu eram nici pe departe suficient de bună pentru a-l impresiona pe celebrul autor de fantasy. Dar tot credeam că am ceva talent."Tessa? Ești încă cu mine?" a întrebat Ruby, fluturându-și mâna în fața mea și scoțându-mă din minți. "Am spus că ne vom întâlni în aripa de literatură diseară și vom merge împreună la curs." "Sună bine", am fost de acord. Mai târziu în cursul serii, m-am întâlnit cu Ruby în aripa de literatură a școlii. În timp ce am început să mergem spre clasă, m-am oprit când am văzut un bărbat cunoscut care se plimba printre elevi. Inima mi-a căzut adânc în stomac și, pentru o clipă, am uitat cum să respir. Ruby a făcut o pauză când a observat că m-am oprit din mers și mi-a urmărit privirea spre bărbatul de peste hol. "Îmi pare cunoscut", a subliniat ea. "Unde l-am mai văzut până acum?" "La bar aseară", am răsuflat. "Era bărbatul cu care am plecat." "Woah! Serios?! Tessa, e nebunește de sexy!" "Vorbește mai încet!" I-am spus printre dinți în timp ce o apucam de braț. "Nu-mi vine să cred că e aici. Habar nu aveam că frecventează această școală." "Trebuie să fie un transfer", a întrebat ea, aruncând o privire în direcția lui. "Mă rog, sper doar că orele lui nu corespund cu ale mele", am spus eu, ascunzându-mă în spatele lui Ruby în timp ce continuam să mergem spre clasă. "Nu prea am nevoie de o asemenea mizerie în timpul ultimului nostru semestru înainte de absolvire." Ruby doar a chicotit în timp ce am intrat în sală și ne-am întâlnit cu o grămadă de alți studenți. Am devenit instantaneu nervoasă în timp ce am găsit un loc liber lângă Ruby. Acest moment putea face ca visul meu de a deveni scriitor să devină realitate. M-am uitat prin cameră la toți studenții curioși și am fost recunoscătoare că Joseph nu se afla printre ei. Cel puțin puteam să mă relaxez știind că nu vom împărți această clasă împreună, dacă voi fi acceptată, adică. Cu toate acestea, existau și semne ale profesorului Joseph Evergreen, iar ora tocmai începea. Nu după mult timp, ușa clasei s-a deschis și toată lumea a tăcut când profesorul a sosit în sfârșit. "O, Doamne", am auzit-o pe Ruby șoptind. Mă simțeam de parcă pereții se închiseseră înăuntru când m-am uitat la profesor. Joseph Evergreen. Aventura mea de o noapte.
Capitolul 5
POV-ul lui Tessa Într-o clipă, am simțit că întreaga mea lume se prăbușise în jurul meu și nu mai puteam respira. Era Joseph. Același Joseph din noaptea trecută. "Am auzit că e super faimos și foarte bogat!" "L-am văzut pe hol. Nu-mi venea să cred că e atât de chipeș!" "Am auzit că arată atât de tânăr pentru că are 40 de ani!" Am rămas încremenită în scaunul meu în timp ce mă uitam la Joseph. Toate șoaptele elevilor nu exagerau. Joseph era bogat, frumos și tânăr. De aceea nu aveam nicio idee că el era Joseph Evergreen. Eram pe muchie de cuțit. M-am culcat cu profesorul meu? Cu scriitorul meu preferat? Și am crezut că e un băiat de serviciu? În timp ce scruta camera, privirea lui a întâlnit-o pe a mea. Dar la fel de repede cum s-a uitat la mine, s-a uitat în altă parte. Poate că nu m-a recunoscut. Stăteam cam departe și purtam alte haine. "Sunt profesorul Joseph Evergreen, un scriitor de romane fantastice. Sunt sigur că sunteți nerăbdător să începeți. În primul rând, aș vrea să încep prin a vă explica faptul că nu accept ca la acest curs să participe decât cei mai buni scriitori și cei care muncesc cel mai mult." A scanat scurt camera înainte de a continua. "Acestea fiind spuse, nu accept decât 15 studenți la acest curs, așa că doar jumătate dintre voi veți reuși să participați. Până la sfârșitul orei de astăzi, veți avea tot ce vă trebuie pentru a construi o mostră de 1000 de cuvinte, care va trebui să fie gata peste două zile, adică miercuri. De acolo, voi alege 15 dintre voi pentru a fi studenții mei." Mi s-a format un nod în stomac. În ciuda aventurii de aseară și știind că Joseph era profesorul, încă îmi doream foarte mult să urmez acest curs. Dar îmi făceam griji că deja dădusem lucrurile peste cap. "Înainte de a discuta mai departe despre asta, voi vorbi despre câțiva autori fantasy diferiți ale căror opere le vom discuta în clasă. Despre Kenneth Regan voi vorbi mai întâi. S-a născut la începutul anilor 1900 și a scris unele dintre cărțile mele preferate. A fost cunoscut în mare parte pentru că a îmbinat probleme istorice complicate în romanele Fantasy, dar el însuși era destul de amuzant și ușor de înțeles." Felul în care Joseph vorbea despre Kenneth Regan era ca și cum ar fi vorbit despre un prieten. Cunoștințele sale nu numai despre viața profesională, ci și despre cea personală erau uimitoare. "Un alt autor născut la începutul anilor 1800 a fost nimeni altul decât Christopher Moore. Dacă sunteți ca mine, Chris a fost probabil motivul pentru care v-ați interesat de scris", a continuat Joseph. "Chris a crescut ca un băiat sărac. Familia sa l-a abandonat când era copil și s-a trezit orfan. Singura lui scăpare în viață a fost scrisul. A scris tot ce ți-ai putea imagina, dar principala lui pasiune a fost, bineînțeles, Fantasy writing. Chris nu a mers la facultate, așa cum a făcut Ken. Chris a simțit că avea deja toate cunoștințele de care avea nevoie. Și-a petrecut întreaga copilărie și până în adolescență scriind. Chiar și atunci când toată lumea s-a îndoit de el, nu a renunțat niciodată...." Vocea lui Joseph s-a întrerupt în timp ce se pierdea în gânduri. "Întotdeauna am admirat asta la el", a spus el cu drag. "A continuat să scrie o serie de cărți care sunt și în ziua de azi numărul unu în vânzări. Din nefericire, viața lui a fost scurtată și nu este în măsură să vadă diferența pe care a făcut-o scrisul său în această lume. Inimile pe care le-a atins și inspirația pe care a creat-o."Mi-am dat seama din scrierile lui Joseph Evergreen că l-a iubit pe Christopher Moore la fel ca și mine și că a fost influențat de el, dar nu mă așteptam ca felul în care vorbea despre Christopher să fie plin de... nostalgie? A clătinat din cap la gândul ăsta și apoi a continuat să vorbească despre încă câțiva autori înainte de a schimba subiectul. Mai târziu, a discutat mai în detaliu despre temă și ne-a înmânat fișe de lucru pentru a merge împreună cu exemplele de scris. Când a ajuns la biroul meu, m-am abținut să nu mă uit în sus la el, dar a stat lângă mine doar o clipă, ținându-și mâna pe biroul meu cu hârtia de sub ea. Am crezut că o să spună ceva, dar nu a făcut-o. A continuat să împartă hârtiile înainte de a se ridica în fața clasei. "Avem timp pentru o sesiune de întrebări și răspunsuri. Dacă aveți întrebări, acum este momentul să le puneți". Fiecare persoană din sală avea mâinile ridicate, inclusiv Ruby, care părea pe punctul de a exploda de emoție. Joseph a ales o fată din primul rând. "Profesore Evergreen, sunt un mare fan. Cărțile dumneavoastră sunt o sursă de inspirație pentru mine. Ceea ce mă face să vă întreb, cine este principala dumneavoastră sursă de inspirație?" "Principala sursă de inspirație a venit din experiențele mele personale de viață", a vorbit fără ezitare. Toată lumea părea perplexă de răspunsul său. Era un scriitor de fantasy. Câte experiențe personale din viața reală s-ar fi putut întâmpla? "Cum e posibil așa ceva?" A întrebat aceeași fată, imitându-mi gândurile. "Ești un autor de fantasy, deci scrierile tale sunt ficțiune." "Depinde de definiția pe care o dai ficțiunii. Eu am un sens mai larg al cuvântului. Ce face ca ceva să fie ficțiune? Doar pentru că nu poți vedea ceva cu ochii tăi, nu înseamnă că nu este real." "Cum ar fi aerul..." M-am trezit vorbind încet din fundul camerei, atrăgând atenția lui Joseph. Ochii lui i-au găsit pe ai mei și i-au ținut pentru o clipă. "Ca aerul", a fost de acord. "Nu putem vedea aerul, dar știm că există." "Dar există cercetări care dovedesc că aerul...", a spus fata aceea, întorcându-i atenția spre ea. "Oamenii de știință au..." "În literatură, trebuie să ai o minte deschisă la orice. Dacă gândești prea logic în timp ce scrii, s-ar putea să nu reușești să devii un scriitor de romane fantastice. Învață să gândești în afara cutiei și să ai încredere în lucruri pe care nu le poți vedea sau despre care nu ai nicio dovadă că sunt reale." Mai multe mâini s-au ridicat și a ales un băiat care stătea în apropierea mea. "Nu este o întrebare, doar o observație. Am observat că scrisul tău seamănă foarte mult cu cel al lui Christopher Moore." Joseph a dat din cap o dată. "Acest autor m-a influențat foarte mult", a explicat el. "Este un scriitor incredibil", m-am trezit spunând de acord, făcându-l pe Joseph să se uite din nou la mine. "Cum te cheamă?" M-a întrebat el. Am simțit cum îmi curge sângele pe față, în timp ce toată lumea se întorcea să se uite la mine. "Tessa", am răspuns, încercând să mă liniștesc. "Tessa..." mi-a repetat numele cu voce tare, iar acesta suna atât de incredibil de sexy ieșind din gura lui. "Te superi dacă aștepți aici puțin după ore?". Am fost șocată de propunere, dar am reușit să dau din cap înainte ca el să se întoarcă spre restul clasei."Acesta este tot timpul pe care îl avem. Asigură-te că probele tale sunt trimise la adresa mea de e-mail până miercuri la ora 10.00. Abia aștept să le citesc", s-a întors Joseph și a anunțat clasa. "Dacă nu aveți unde să fiți în această seară, nu ezitați să rămâneți pe aici și vă voi răspunde la orice întrebări suplimentare pe care le aveți." Destul de mulți elevi, inclusiv Ruby și cu mine, au rămas în urmă. Cine nu dorea să aibă o conversație față în față cu misteriosul scriitor Joseph Evergreen？. "Așteaptă să plecăm înainte de a vomita", a șoptit ea tachinând. "Sunt doar îngrijorată că asta îmi va afecta șansele de a intra în clasa lui", i-am spus sincer. "Fă tot ce poți", a spus ea. "Dacă este profesionist, nu va lăsa ca relația voastră să afecteze adevărata lui evaluare a scrierilor tale." "Atunci de ce mi-a cerut în mod special să rămân?" "Ca să te avertizeze să nu spui nimănui despre noaptea trecută? Dar eu știam deja..." M-am uitat înapoi în direcția lui și am observat că ieșise din cameră. Toți cei care rămăseseră după ore se holbau la ușa închisă, întrebându-se unde se dusese misteriosul autor după ce promisese că va răspunde la alte întrebări. Joseph s-a întors câteva momente mai târziu, numai că, de data aceasta, când a intrat în sală, i-a ignorat pe toți și s-a îndreptat direct spre mine. M-am uitat la el cu o expresie alarmată când am observat că ținea în mână o geantă. "Ai uitat ceva". Joseph mi-a întins geanta. "Ești liberă să pleci acum". "Ce..." Am început să întreb, dar el deja se îndepărta după ce am luat geanta de la el. Ceilalți elevi din sală se holbau la mine întrebători, întrebându-se ce tocmai îmi înmânase Joseph. "Ce este în geantă?" a întrebat Ruby, ridicând sprâncenele. Am aruncat o privire în interiorul pungii și am închis-o instantaneu, simțind cum mi se scurge sângele din corp. În geantă se aflau sutienul și banii pe care îi lăsasem la el acasă.
Există un număr limitat de capitole de adăugat aici, apasă pe butonul de mai jos pentru a continua să citești "Profesorul meu de vampir"
(Va trece automat la carte când deschizi aplicația).
❤️Apasă pentru a citi mai mult conținut captivant❤️