Rozebrany przez jej szefa

Rozdział 1 (1)

rozdział 1

Jej

Niektórzy mężczyźni cuchną problemami. Trey Marks jest jednym z nich. Jego palce nie przestają się ruszać, odkąd usiadłam. W tej chwili obracają tarczę zegarka, drogiego przedmiotu, który wystaje z krawędzi jego garnituru na zamówienie. Słyszę kliknięcie tarczy, gdy delikatnie przesuwa ją do przodu, tylko o jedno nacięcie na raz, w odstępach wystarczających, by doprowadzić mnie do szału. Czy on w ogóle mnie słucha? Ledwo słucham siebie, moje uszy są nakłute i dostrojone do kolejnego kliknięcia zegarka. Klik.

"Jeśli spojrzysz na ostatnią stronę, możesz zobaczyć kilka moich pomysłów dla twojej linii Isabella..." Klik.

"Mam kontakty, które mogłyby obniżyć twoje koszty, zwłaszcza w..." Klik.

"Szukam stanowiska, które pozwoli mi na większą zdolność podejmowania decyzji i..." Klik.

Zaciskam dłonie wokół skórzanej teczki, walcząc z chęcią sięgnięcia i wyrwania jego rąk z zegarka. Usuwa roztargnienie, urażona ręka przesuwa się w górę, by otrzeć się o jego usta. Odwracam wzrok. On nie tylko cuchnie kłopotami. Ten cholerny człowiek jest zanurzony w pokusie, centrum tego wszystkiego promieniuje z tych oczu. Weszłam do tego biura, a te oczy mnie rozebrały. Usiadłam przed nim, a on tylko zacierał ręce z radości.

"Wygląda pani na zalęknioną, pani Martin". Jego ręka spada z ust i zmuszam się do spotkania z jego oczami.

"Przepraszam. Nerwy związane z wywiadem." Uśmiecham się, a on mnie studiuje.

"Czy to wszystko?" Nie wierzy mi. Jeden punkt dla Marksa, choć nie jestem całkowicie zaskoczona jego umiejętnością czytania kobiet. Jego biznes to uwodzenie, projektowanie elementów bielizny, które wabią kobiety do zakupu, a mężczyzn do zdejmowania. Według branżowych plotek nigdy nie był żonaty, pieprzy się jak zwierzę i ma usta jak mój masażer pod prysznicem. To nie ma znaczenia. On potrzebuje dyrektora kreatywnego, a ja potrzebuję nowej pracy. Na ulicy mówi się, że Marks Lingerie boryka się z problemami, a ja nie muszę mieć dyplomu z psychologii, żeby odczytać stres, który obramowuje jego zarozumiałe spojrzenie. Głębokie linie na czole, mocne zaciśnięcie szczęki, ten cholerny zasięg palców do zegarka. Rozpoznaję te znaki. Stres, w tej chwili, jest moim życiem.

Mogło być gorzej. Mogłabym mieć chore dziecko, albo złego męża - coś bardziej ważnego niż prosty fakt, że nienawidzę swojej pracy. Nienawidzę jej w sposób, który sprawia, że boli mnie klatka piersiowa, gdy każdego ranka schodzę z windy. Przerwę na lunch spędzam w samochodzie, z przyciemnionymi szybami i wyłączonym silnikiem, ukrywając się przed moją suką, dyrektorem kreatywnym, Claudią VanGaur. Od dziesięciu lat grozi mi przejściem na emeryturę. Przez tyle czasu byłem na tyle głupi, żeby jej wierzyć. Teraz jestem głupia, że zostaję, głupia, że dalej czekam, aż przejmie stery. Będzie w Lavern & Lilly aż do śmierci i będzie torturować każdego pracownika aż do tego ostatniego tchnienia.

Potrzebuję zmiany; potrzebuję awansu, na który zasługiwałam od dekady. Będę pracować wszędzie w modzie damskiej, ale bielizna jest moją pasją, a to pierwsza okazja na stanowisko dyrektora kreatywnego, jaka pojawiła się w ciągu ostatniego roku. Ja nie tylko chcę; ja tego potrzebuję.

"Opowiedz mi o tym facecie".

"Przepraszam?" Patrzę, jak jego oczy spadają na moje ręce, na diament i nagle rozumiem. "Oh. Craig. On jest..." Mój umysł się zaciera. Jest bardzo miły. Jest chemikiem. Nigdy nie patrzył na mnie w sposób, w jaki ty, właśnie teraz, jesteś. "Jesteśmy zaręczeni od czterech miesięcy", kończę. To bezpieczna odpowiedź, taka, w której nie wspomina się o dyplomie MIT Craiga ani o jego wychowaniu w wyższej klasie. Tak jak branża plotkuje o umiejętnościach Treya Marka w sypialni, tak jeszcze bardziej opłakuje jego wychowanie. Wychowany w South Central. Syn striptizerki, która zginęła podczas nalotu na narkotyki w latach dziewięćdziesiątych. Rzucił studia. Plotka głosi, że przespał drogę do fortuny jakiejś bogatej starszej pani, poczekał aż umrze, a potem wykorzystał nieuprawniony spadek, by założyć Marksa.

"Ustaliłeś datę?"

Jednym pytaniem obnaża wszystko. "Nie. Jeszcze nie."

"Dlaczego nie?"

Czuję, jak formuje się scowl, ruch moich brwi zacieśnia się, a ja zmuszam się do uśmiechu, wypuszczając miękki wydech, gdy mówię. "Po prostu nie mamy. Oboje jesteśmy bardzo zajęci w tej chwili." Przełykam i mam nadzieję, że pogrzebałem prawdę. Ponieważ się boję. Bo jestem znudzona. Ponieważ w tej chwili, jeśli tak łatwo ulegam twoim wpływom, to prawdopodobnie nie powinnam wychodzić za mąż na początku.

Jego usta pękają, wargi się rozszerzają, pojawiają się idealne zęby. To początek uśmiechu i widzę, jak walczy, by go powstrzymać, jak jego język bawi się kącikiem ust, zanim zamknie usta. Jego oczy opadają raz jeszcze na mój pierścień, zanim znów podniosą się do mojej twarzy, jego rysy są bardziej opanowane, ale w tych ciemnych oczach wciąż widać błysk rozbawienia. Chcę go zapytać, co jest tak cholernie zabawne. Zamiast tego, wiążę palce i skupiam się na znalezieniu niedoskonałości na jego twarzy. Nie udaje mi się.

"Pytam o twojego narzeczonego z czysto niewinnych powodów. Kate, nie jestem najłatwiejszą osobą do pracy". Pochyla się do przodu, przedramiona opierając na biurku, i przebiega palcami jednej dłoni po knykciach drugiej. "Jestem temperamentny, i straszny z instrukcjami, i mogę być prawdziwym dupkiem." Pojawia się nutka uśmiechu, po czym trzeźwieje. "Ale pomimo tego, co mogłeś o mnie usłyszeć, są pewne linie, których nie przekraczam, a pieprzenie moich pracowników jest jedną z nich".

"Dosłownie czy w przenośni?" Nie wiem, skąd pochodzą te słowa, ale są dobrze odbierane, jego grymas rozszczepia się szeroko, dudniący chichot.

"Jedno i drugie." Popycha się na nogi i wyciąga rękę. "Dziękuję za przybycie, pani Martin. Ktoś będzie w kontakcie, aby kontynuować."

Mój żołądek się skręca. Może to moje portfolio. Może wydawałam się zbyt gorliwa. Może to ten pierścionek na moim palcu. Zmuszam się do uśmiechu i wsuwam swoją dłoń do jego dłoni, uścisk jego dłoni jest wystarczająco silny, aby mnie uziemić. "Z pewnością. Miło było cię poznać."

Kłamstwo spada gładko z moich ust, ale nasz uścisk dłoni trwa o sekundę za długo.

Nie wiem, jak wrócę do Lavern & Lilly, ani jak przeżyję kolejne lata pod wodzą Claudii, ale wiem jedno: Trey Marks może cały dzień mówić, że nie pieprzy swoich pracowników, ale założę się o jego zegarek, że rozłożyłby mnie szeroko na biurku, gdybym o to poprosiła.

Rozdział 1 (2)

Popycham zewnętrzne drzwi i wchodzę w upał Los Angeles, wdychając lekki zapach wiciokrzewu. Za cztery godziny mam kolację z Craigiem, posiłek, podczas którego będzie analizował każdy moment mojej rozmowy kwalifikacyjnej i uda mu się nałożyć na moje poszukiwania pracy jeszcze więcej stresu. Zostawiam niestosowne komentarze Treya Marksa na parkingu i wsiadam do samochodu, mój umysł już kataloguje, jakimi szczegółami podzielę się z Craigiem.

Dopiero po dwudziestu minutach jazdy z opuszczonymi szybami, z głośno grającą muzyką, z kierownicą drżącą pod moimi dłońmi, zapominam o jego uśmiechu.

Dzieciątko Jezus w żłóbku. Ten człowiek powinien być nielegalny.

On

Moje biurko było prezentem od mojego ojca, człowieka, który zawsze wydawał więcej niż zarabiał, moje dzieciństwo było mieszanką błyszczących zabawek i zawiadomień o eksmisji. Dał mi to biurko miesiąc przed śmiercią, kawałek wyrwany z wyprzedaży nieruchomości w Rancho Santa Fe, stuletni kawałek ręcznie rzeźbiony, krawędzie wypełnione miniaturowymi scenami bitewnymi, blat inkrustowany skórą. Zachowałem kartkę, którą zostawił na jej powierzchni, pojedynczy notatnik, którego bazgroły były ledwo czytelne na wyłożonej papierem powierzchni. Zawsze walcz, pisało. Ciekawy sentyment dla człowieka, który zjechał swoim nowiutkim Porsche z klifu w Malibu. Policjanci winili mgłę i ulewny deszcz. Ja winiłem agresywnych wierzycieli, śmierć mamy i kolbę, którą lubił trzymać w przedniej kieszeni.

Przesuwam przed sobą teczkę z życiorysami, prosty akt otwierania teczki wyczerpuje się w swoim obowiązku. Personel będzie dla mnie śmiercią. Tak ważny dla firmy, tak czasochłonny, gdy wciska się go w jeden dzień. Ale ta pozycja, ze wszystkich, jest najważniejsza. Nie mogę oddać mojego dyrektora kreatywnego do agencji pracy lub HR. Ta rola będzie pracować ręka w rękę ze mną. Ten wybór może uratować Marks Lingerie lub przypieczętować nasz upadek. Przeglądam CV i zatrzymuję się na Kate Martin, wypuszczając sztywny oddech, gdy przeglądam stronę. Licencjat z Parsons. UCLA na MBA. Tylko jedna praca w rubryce z doświadczeniem zawodowym, ostatnie jedenaście lat spędziła w Lavern & Lilly. Robię minę. Lavern & Lilly to konserwatywna moda damska, jej najbliższy konkurent White House Black Market. Czy wiedziałaby coś o uwodzeniu? O seksapilu? Jej konserwatywny garnitur nie pomagał jej w tej sprawie.

Siedząc z powrotem w fotelu, zamykam oczy i wyobrażam sobie ją. Te bladoróżowe usta, blady odcień błyszczyka, ich ciągłe naciskanie. Była zdenerwowana, jej palce biegały po górnej części CV, jej dłonie zaciskały i rozwierały teczkę, jej oczy rzucały się wszędzie, tylko nie na moją twarz. Nie jestem obcy nerwowym kobietom; spędziłem całe życie, wykorzystując swój wygląd na swoją korzyść, swój uśmiech i słowa, aby wypełnić wszelkie luki, jakie może zawierać moja apelacja. Gdybym chciał, mógłbym mieć Kate Martin. Gdybym chciał, nadal mógłbym. Pieprzyć pierścionek i narzeczonego. Żadna kobieta, która chce wyjść za mąż, nie czeka z ustaleniem daty.

"Dosłownie czy w przenośni?" Coś błysnęło w jej oczach, gdy zadała to pytanie. Krawędź jej ust wygięła się, pojawiła się nutka dołeczka. W tych trzech słowach pokazała, co kryje się pod sztywną postawą i nerwowymi oczami. W tych trzech słowach, pokazała odwagę.

Wyciągam jej CV i zamykam teczkę, odsuwając na bok niestosowne myśli, które dręczyły mnie od czasu naszego spotkania. Moja firma ma kłopoty. Jestem lewarowany w sposób, który sprawia, że się pocę, nasze aktywa się kurczą, sprzedaż spada, morale jest na najniższym poziomie. Nieważne, czy Kate Martin da się przelecieć, jest chętna czy zaangażowana. Nie potrzebuję kolejnego kumpla do pieprzenia. To, czego potrzebuję - co ważniejsze, czego potrzebuje moja firma - to zbawiciel.

Czy ona może nim być?

Rozdział 2 (1)

rozdział 2

Jej

"Dostałaś tę pracę? Och kochanie, to wspaniale!" Głos mojej matki pompuje z mojej komórki, a ja mogę sobie wyobrazić jej nogi poruszające się, jedną gorącą różową nogę z lycry przed drugą, jej wolną rękę huśtawkę, jak porusza się w dół ulicy. "Jestem z ciebie taka dumna! Czy podoba ci się twój nowy szef?"

"Jeszcze nie jestem pewna". Otwieram lodówkę i wpatruję się w jej zawartość.

"Jestem pewna, że będziesz, po prostu to czuję". Wdycha. "Dodatkowo, jutro jest nów księżyca, a to pomoże". Rozlega się huk klaksonu i stłumiony dźwięk jej przekleństw. Przełączam ją na głośnik i odkładam telefon na ladę. Kiedy wraca, jej głos jest jasny i wesoły. "Więc! Zakładam, że dałeś L&L swoje dwutygodniowe wypowiedzenie?".

"Próbowałem. Kazali ochronie mnie wyprowadzić."

"Co?" Prawie słyszę pisk jej tenisówek o chodnik.

"To standard, mamo. Nie chcą, żebym coś zepsuła w drodze do wyjścia."

"Cóż, to niedorzeczne. Tak mi przykro, Kate." Ona huff do telefonu.

Znajduję w zamrażarce pudełko z nadziewanymi zielonymi paprykami i wyciągam je. "W każdym razie, możesz powiedzieć Jess wieczorem. To nie jest tajemnica."

"Jesteś pewien, że nie możesz przyjść? Mam mnóstwo jedzenia. A ty możesz przyprowadzić Craiga! To będzie zabawa." Jej głos dołuje, jakby na znak protestu wobec jej słów, a ja odgryzam uśmiech. Istnieje wiele definicji zabawy, ale Craig i ja - w otoczeniu mojej siostry i jej piątki dzieci - nigdy nie jest zabawą, przynajmniej nie dla niego. Dla Jess i dla mnie jest to rozrywka, zwłaszcza jeśli mama wyciągnęła wino, ale dla niego jest to ekscytująco bolesne. A dziś wieczorem, choć z przyjemnością zobaczyłabym ich wszystkich - potrzebuję trochę przestrzeni, spokojnej nocy, żeby uczcić mój czas w Lavern & Lilly i mój świeży start w Marks Lingerie. "Innym razem. Przytul wszystkich ode mnie."

Obiecuje, że tak zrobi, a ja włączam piekarnik, gdy ona się rozłącza. Dzwonię do Craiga, zostawiając mu pocztę głosową z dobrymi wiadomościami, a potem wychodzę do garażu, otwierając bagażnik samochodu i chwytając pierwszy karton, niosąc go do mieszkania przed powrotem po drugi, a potem trzeci.

Jedenaście lat w L&L i wszystko mieści się w trzech pudełkach. Otwieram pierwsze z nich i wybieram zawartość. Przy drugim pudełku chwytam wino i wkładam do piekarnika zieloną paprykę. Przed otwarciem trzeciego pudełka, przepełniona nostalgią, jem.

Znajduję oprawione zdjęcie z okresu tuż przed ukończeniem studiów w Parsons, z moimi dawnymi najlepszymi przyjaciółmi. Czworo z nas, wszyscy z maksymalnie wyciągniętymi kartami kredytowymi i wielkimi marzeniami, klnący kieliszkami martini z cukrową obwódką w ciemnym klubie gdzieś na Manhattanie. Nie patrzyłam na to zdjęcie od lat i prawie tak długo z nimi nie rozmawiałam. Meredith jest teraz w Seattle, Jen w Miami, a ja i Julie pokłóciłyśmy się cztery lata temu i od tamtej pory nie rozmawiałyśmy. Wycieram kurz z ramki i odkładam ją do pudełka, nie chcąc oglądać jej codziennie, nie chcąc czuć ukłucia żalu. Może powinienem zadzwonić do Julii. Biorę długi łyk wina i odrzucam ten pomysł. Prawdę powiedziawszy, tak naprawdę wcale za nią nie tęskniłem.

Przesiewam stertę wizytówek, wrzucając kilka z nich do kuchennego kosza. Może Craig i ja znajdziemy nowych przyjaciół. Ma grupę, do której chce dołączyć - Mensa - i w zeszłym tygodniu przyniósł do domu testy członkostwa, jego wniosek już wypełniony, wpisany do formularza ze zgrabną precyzją. Najwyraźniej odbywają się tam cotygodniowe imprezy, przyjęcia, podczas których testuje się inteligencję i dochodzi do starannie zaaranżowanych spotkań.

Ja jeszcze nie przystąpiłem do testu na członkostwo. To egzamin na IQ, który ignoruje wszelkie zdolności modowe czy wiedzę o reality-tv. Craig naciskał na mnie, żebym go zdała, wysyłając przypomnienia pocztą elektroniczną, zapasowe testy przynosząc na każdy termin. Wczoraj prawie go zrobiłam, ale jestem rozdarta, czy nie oszukiwać. Moje sumienie mówi "nie". Mój zdrowy rozsądek mówi, że to głupi test Mensy i moralność nie wchodzi w grę, ale szacunek mojego narzeczonego już tak. Na profilu eHarmony tego mężczyzny, miał "inteligencję" jako najważniejszą cechę, powyżej czystości i osobowości. Przed naszą pierwszą randką zapytał o moje wyniki GMAT. Być może trochę zawyżyłam swoje z powodu dumy z rywalizacji.

Mój telefon brzęczy, a moje plecy sztywnieją z przyzwyczajenia, umysł stalowy na głos Claudii, zanim przypomnę sobie o swojej rezygnacji. Biorę długi łyk merlota i zmuszam się do odprężenia, zanim sięgam po komórkę. To tekst od Craiga.

Właśnie dostałam twoją pocztę głosową. Gratulacje! Chcesz, żebym wpadł, żeby to uczcić?

Rozważam ofertę, moje oczy przesuwają się po kartonach, wymiocinach mojej przeszłości na kuchennych ladach.

Jasne. Przyjdź około dziesiątej. Możemy świętować nago.

Wysyłam wiadomość i uśmiecham się, wyobrażając sobie twarz Craiga, gdy ją przeczyta, uniesienie brwi, rozszerzenie oczu. To go zaskoczy, nasze teksty nigdy nie były drapieżne, wszystko było odpowiednie, gdyby ktoś odebrał któryś z naszych telefonów. Ale dziś wieczorem czuję się lekkomyślnie. Może to przez rozkucie moich kajdanek Claudii VanGaur. Może to trzy kieliszki wina, które wypiłam. A może to fantomowe uczucie oczu Treya Marksa, sposób, w jaki - całkowicie ubrana przed nim - czułam się naga.

Kolana Craiga na wewnętrznej stronie moich ud. Jego ręce obok moich ramion. On pochyla głowę, a ja podnoszę podbródek. Całujemy się, nasze zęby zderzają się, a on spowalnia swoje pchnięcia, aby lepiej wykonywać swoją pracę.

"Kocham cię", szepcze.

"Ja też cię kocham". Podnoszę i owijam nogi wokół jego talii, moje ręce kopią w mięso jego tyłka, a kiedy przyciągam go mocno do siebie, odpowiada. Jest chwila ciężkich oddechów i małych chrząknięć, a ja zamykam oczy, rozkoszując się ruchem, wygięciem jego kutasa wewnątrz mnie, policzkiem naszych ciał razem. Czuję, kiedy jest blisko, przyspieszenie pchnięć, zaciśnięcie mięśni, a on jęczy, wciskając się głębiej, jego ciało sztywnieje, gdy daje jedną ostatnią pompę.

Zamykam oczy, a twarz Treya Marksa przez krótką chwilę pojawia się w ciemności.

W L&L wszyscy pracownicy z Los Angeles pracowali w jednym dużym lofcie, a nasze biurka były ustawione w klastrach, aby sprzyjać pracy zespołowej i interakcji. Jedyną rzeczą, którą to podsycało, była paranoja, poczucie, że jesteśmy nieustannie obserwowani, żadna rozmowa nie była prywatna, a w godzinach szczytu każdy starał się być słyszany. W niektóre noce miałem chrypkę od ciągłej potrzeby podnoszenia głosu tylko po to, by przeprowadzić prostą rozmowę.

Rozdział 2 (2)

W Marks Lingerie dostałam prywatne biuro, ze szklanymi ścianami i widokiem na panoramę miasta. Przebiegam palcami po swojej tabliczce znamionowej, tytuł dyrektora kreatywnego przesyłając przeze mnie małą nić przyjemności.

"Masz wszystko, czego potrzebujesz?" Odwracam się, by zobaczyć Treya, jego dłoń chwytająca krawędź framugi drzwi. Krawat, który nosi, jest zawiązany na supeł, marynarki nie ma, a jego krótkie włosy są ułożone w sposób niechlujny dla wszystkich playboyów. Jego opalona skóra kontrastuje z niebieską koszulą, jego oczy rzucają się w oczy na tle koloru.

"Jestem dobry." Uśmiecham się, ściągając moją torbę z ramienia i ustawiając ją na biurku. "Świetny widok."

"Potrzebujemy cię, abyś go zachował." Uśmiecha się, a ja widzę stres za tymi słowami.

"Tak jest." przytakuję. Potrafię sobie poradzić z presją. W porównaniu z L&L, to jest Disneyland. Zamiast ośmiu działów odzieżowych, mamy jeden. Zamiast raportów do Claudii, mam jego.

Z bielizną sobie poradzę. Wizje, mogę tworzyć. Zespół, który mogę zainspirować. Szefa, mogę zadowolić.

Uśmiecham się do niego i widzę zmartwienie w jego oczach.

To niesamowite, jak bardzo jestem produktywna, kiedy Claudia zostaje usunięta z równania. W typowym dniu w L&L spędzałem z nią pięć lub sześć godzin. Pierwszego dnia w Marksie miałam trzygodzinny odcinek, w którym zamknęłam drzwi do biura i nikt mi nie przeszkadzał. Całkowita cisza! Przez trzy godziny! Przed lunchem udało mi się przejrzeć cztery lata katalogów i linii produktów. Rozpakowałem termos i zjadłem przy biurku, zagłębiając się w aktach projektantów, co zajęło mi resztę dnia. Wyszedłem przed szóstą, a przed dziewiątą już spałem.

Drugiego dnia przeprowadziłem ankietę wśród pracowników, a także przeprowadziłem wywiady z całym personelem projektowym, jeden po drugim - proces, który pochłonął prawie siedem godzin. Ogólny konsensus, choć nie używali tych dokładnych określeń: Trey jest niesamowity, a ta praca to bieg z babeczkami. Może to przez ostatnią dekadę, którą spędziłem w piekle noszenia kardiganu, ale warga mi się nieco skrzywiła na myśl o tym, że firma tonie, a jej pracownicy cieszą się z przejażdżki. Już czas, żeby rozbujać tę łódkę.

Trey przechodzi obok, ma na sobie marynarkę, klucze w ręku, a ja już nienawidzę tej szklanej ściany, która oddziela moje biuro od holu. Każde przejście jego garnituru przypomina mi wystawę sklepu z pączkami, milion kalorii, wyłożonych, żeby cię skusić. Milion błędów, wszystkie jasno oświetlone i na wyciągnięcie ręki. Tuż przed swoim biurem odwraca głowę, nasze oczy się spotykają i to jest jak wgryzanie się w eklerkę z ciemnej czekolady. To jedno przytrzymanie kontaktu wzrokowego - jest uzależniające, obietnica więcej, świadomość, że powinieneś to odłożyć i odejść.

Nigdy nie byłam dobra w słodyczach. Jeśli mam jedno skubnięcie, jeden kęs - zjem całe pudełko. Rozwalę sobie żołądek i zniszczę dietę, zniweczę tygodnie ciężkiej pracy. Porzucę wszystko dla jednej długiej chwili żarłocznej satysfakcji. Odwracam wzrok, a jest to wysiłek pełen tortur.

To jego czwarte przejście tego ranka, jego biuro dwa drzwi w dół od mojego. To się nie uda. Nie z takim mężczyzną jak on, zbyt wysokim, żeby go nie zauważyć, ta marynarka od garnituru gładko rozciągająca się na umięśnionych ramionach, jego spodnie od sukienki gładko przesuwające się po tym, co wydaje się być idealnym tyłkiem. Boże, posłuchaj mnie. Jego tyłek? Nigdy wcześniej nawet nie zwróciłam uwagi na męski tyłek. Wstaję od biurka, zanim całkowicie stracę sens. Mam cztery miesiące, zanim przedstawię mu moją wizję na przyszły rok. Cztery miesiące, żeby rozłożyć na czynniki pierwsze każdą linię stylistyczną Marks Lingerie i przerobić ją na własną.

Pierwszy krok do tego celu? Usunąć czynniki rozpraszające.

Stoję i idę do rogu pokoju, po czym odwracam się i patrzę na swoje biurko.

On

Obróciła swoją stację roboczą. Nie jest to pierwsza rzecz, którą zauważam, gdy przechodzę obok. Pierwszą jest jej tyłek. Stoi obok biurka, telefon do ucha, i pochyla się do przodu, jej palce przesuwają się po podkładce pod mysz, pozycja idealnie służy jej ciału. Zatrzymuję się, w drodze do recepcji, z harmonogramem wysyłek w ręku, i nie mogę się powstrzymać od gapienia się.

Długie nogi wyciągające się ze skromnych obcasów. Spódnica, która zaczyna się od kolana i mocno przylega do ciała. Jej stopy są lekko rozstawione i gdybym teraz stanął za nią, nie musiałbym nic zmieniać w jej pozycji. Moje ręce wgryzające się w jej biodra. Ta spódnica rozpięta i kałuża wokół jej kostek. Majtki ściągnięte na bok, kutas wyłożony na wierzch, jej twarz zwrócona do tyłu, oczy na moje.

Zmuszam się, by zrobić krok do przodu, postawić jeden but przed drugim, kartka gniecie się w moim uścisku.

"Wyjaśnij mi, co, do cholery, zrobiłeś". Staram się kontrolować swój głos, próbuję opanować gniew, który faluje przeze mnie. Presja miesza mi w głowie, szarpie moją psychikę. Trzy lata temu nigdy nie straciłbym nad tym panowania. Trzy lata temu grzecznie zwolniłbym kobietę, a potem wyszedł z biura, dzień był jeszcze na tyle pogodny, że zdążyłbym na wycieczkę do Malibu. Trzy lata temu nie miałam na dupie Urzędu Skarbowego i każdego banku w mieście.

Patrzy w górę od swojego komputera i kiwa głową w kierunku swoich drzwi, bez jednej uncji troski na tej pięknej twarzy. "Proszę zamknąć drzwi".

Moje ręce zaciskają się na oparciu skórzanego fotela, jednego z dwóch, które siedzą przed jej biurkiem. Prostuję się i wyciągam jedną rękę, ciasne kwatery sprawiają, że łatwo jest chwycić drzwi i zamachnąć się.

Klik. Dźwięki z biura znikają. Obracam się twarzą do niej, a ona siedzi z powrotem, jej ręce krzyżujące się z przodu jej klatki piersiowej. "Potrzebuję więcej wyjaśnień. Zrobiłam wiele rzeczy."

"Widzę to." Gdyby była mężczyzną, miałbym ją za gardło, przypartą do muru, tak blisko, że nasze ciała się dotykały. Może to i lepiej, że nie jest. Prawdopodobnie straciłbym koncentrację.

Przewraca oczami, jakbym nie trzymał w rękach jej pracy. Jakby to ona była właścicielką tej firmy, a ja ją męczę swoimi pytaniami. "Nie mam czasu na gierki, Trey. Co zrobiłam, żeby cię wkurzyć?"

Powinienem ją zwolnić. Już teraz. Zwolnić ją i spędzić resztę dnia na składaniu mojej firmy w całość. Moje ręce znów znajdują oparcie krzesła i owijam wokół niego dłonie, mocno ściskając. "Zwolniłeś siedem osób". Siedem. Jedną trzecią personelu projektowego.

Rozdział 2 (3)

"Mój opis pracy mówi, że mogę dostosować personel".

"To nie jest dostosowanie, to szaleństwo."

"To wyczyściło 500 tysięcy dolarów z budżetu. I rozmawiałem o tym z pracownikami projektowymi."

"Jakim personelem?" Myślę o siedmiu osobach z jej listy. Siedem żyć, które właśnie zrujnowała. Czy znajdą nową pracę? Czy oni...

"Wszyscy."

"Dwudziestu dwóch pracowników?" Mało prawdopodobne.

"Przy 10 minutach na spotkanie, nie zajmuje to dużo czasu. Wczoraj byłem wcześnie i udało mi się to zrobić. Poza tym, wykorzystałem wyniki ankiety".

O tak. Ankieta. To z pewnością wprowadziło wydział w stan paniki. "To nie była ankieta, to było polowanie na czarownice." Ankieta zawierała tylko trzy pytania. Została wysłana do jej zespołu dokładnie o godzinie drugiej, a w górnej części okna pojawił się licznik czasu, dając uczestnikom tylko trzydzieści sekund na wypełnienie ankiety. Pierwsze pytanie pytało, w skali od jednego do dziesięciu, jak bardzo czujesz się przepracowany. Drugie pytało, które trzy stanowiska są zbędne w firmie. Trzecie pytało, które trzy osoby są zbędne.

"Polowanie na czarownice czy nie, wyniki były dość jasne." Przesuwa do przodu kartkę papieru, pokrytą wykresami słupkowymi i statystykami.

"Zwolniłeś Ginger. Ona jest praktycznie naszą maskotką." Ginger, siedemdziesięcioletnia kobieta, która każdego ranka przygotowywała kawę i załatwiała wszystkim lunch. Jej oficjalny tytuł brzmiał coś o kontroli jakości.

"Bądź realistą." Wstaje, jej stalowe spojrzenie w niczym nie przypomina grzecznego rozmówcy, który kwapił się przede mną. "Nie możesz mieć maskotek i ludzi pracujących tutaj tylko dlatego, że są lubiani. Nie możesz mieć stu procent swoich pracowników dających jedynki i dwójki na temat swojego poziomu stresu." Kłuje palcem w kierunku strony. "Prowadzisz firmę, taką, która, jeśli się nie odwrócimy, skończy się zwolnieniem każdego z nich. Musisz mi zaufać, a w ciągu jednego roku damy pracę kilkunastu nowym osobom. Za rok będziemy rentowni. W jednym roku, jeśli chcesz Ginger z powrotem, możesz ją mieć."

Nigdy w życiu nie chciałem tak bardzo pocałować kobiety. Zakopać ręce w jej włosach i zdominować te usta. Moje ręce drgają na skórzanym oparciu krzesła. Powstrzymuję się przed ruszeniem do przodu i pociągnięciem jej przez to szklane biurko.

Nie lubię silnych kobiet. Nie lubię, gdy się na mnie krzyczy. Nie lubię, gdy udowadnia mi się, że się mylę. Ona ma dane. Odrobiła pracę domową. Wiem, wiedziałam, że mamy trochę za dużo pracowników. Od pół roku wiem, że powinienem zwolnić jedną lub dwie osoby. Siedem osób to śmieszność. Ale pół miliona dolarów jest bardzo potrzebne.

"Nie zatrudniłem cię do prowadzenia mojego biznesu. Zatrudniłem cię dla twojego kreatywnego wkładu i wizji. Zatrudniłem cię, abyś tworzył produkty, które się sprzedają. Musisz konsultować ze mną te decyzje, nawet jeśli dotyczy to twojego zespołu". Ona nie rozumie, że to jest moja rodzina, wypłaty, które płaciłem przez dziewięć lat, życie, które zależy ode mnie.

"Pisałam notatkę, kiedy weszłaś. Dostaniesz ją w ciągu godziny. Wyjaśni wszystkie rozumowania stojące za decyzjami".

"Następnym razem daj mi notatkę, zanim kogoś zwolnisz".

Przechyla głowę, jakby rozważała to polecenie. Obserwuję jak jej przednie zęby delikatnie przygryzają dolną wargę i jedyne o czym mogę myśleć to mój kutas wsuwający się w te usta. "Potrzebuję zdolności do podejmowania decyzji. To jest w moim opisie pracy -"

"Opis pracy," przerywam. "Wiem." Ma na ich punkcie obsesję. Widzę, rozłożone na szklanym blacie jej biurka, kilkanaście z nich, obejmujących różne role w firmie. Prawdopodobnie jest jedyną osobą, która kiedykolwiek je przeczytała, a tym bardziej przyjęła je jako ewangelię. Muszę przejrzeć jej. Mam przeczucie, że to będzie prześladować ten związek. Odwijam palce z krzesła i widzę wgniecenia, które zostawiłem, wgryzienia w skórę, takie, które już zaczynają się zacierać. Cofam się i zauważam jej obcasy, ustawione starannie przy kredensie, jej bose stopy na tle drewnianej podłogi, czubek każdego palca pomalowany na jasny róż. Ma drobne kostki i mam krótką wizję mojej dłoni owiniętej wokół jednej z nich, jej stóp opartych o moje ramiona, mojej dłoni biegnącej wzdłuż jej nóg.

Ona podnosi brwi, a ja próbuję znaleźć spójny strumień myśli. "Będę szukał tej notatki". Zatrzymuję się, jedna ręka na klamce, i czuję, że biegnę. Muszę powiedzieć coś innego, coś co stawia mnie z powrotem na miejscu kierowcy i potwierdza mój autorytet.

Jest długi rytm, w którym jej oczy zatrzymują moje, wyzwanie błyska, przyćmiewając podniecenie. Mój kutas jest zdezorientowany, podobnie jak moja głowa.

Otwieram drzwi i uciekam do sali, do swojej domeny.

Gdyby ta kobieta była bielizną, byłaby czarną skórą, z ćwiekami wzdłuż szwów i wystarczająco dominującym klimatem, by dać mężczyźnie pauzę.

Gdyby ta kobieta była bielizną, rozebrałbym ją, a potem właściwie pokazałbym jej, kto tu rządzi.

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Rozebrany przez jej szefa"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️