Es gibt kein Zuhause mehr

Prolog

Charlie

Links oder rechts.

So einfach war das, nur dass es überhaupt nicht einfach war.

Wenn ich nach links ging, würde mich die Straße zu dem Haus auf der Ostseite des Libanonberges führen - zu dem Mann, dem ich mein Leben versprochen hatte, mit dem ich mir vorgestellt hatte, eine Familie zu gründen, der alles in seiner Macht stehende getan hatte, um mich zu halten.

Wenn ich nach rechts ging, würde mich der Weg zu einem Haus führen, das mir nicht so vertraut war - zu dem Mann, den ich nur als Junge kannte, dem Mann, der unangekündigt zurückkam, dem Mann, den ich zuerst liebte, bevor ich überhaupt wusste, was Liebe ist.

Ich hatte keine Tränen mehr zu vergießen. Sie waren alle auf meinem Gesicht getrocknet, tintenfarbene Linien von Mascara, die jede Wange wie Narben zierten. Ich stand an der Weggabelung, von der ich immer wusste, dass ich sie irgendwann erreichen würde, die Entscheidung, die ich nie treffen wollte, zwischen zwei Möglichkeiten, von denen ich vor zwei Monaten nicht wusste, dass ich sie hatte.

Die Wahrheit war einfach.

Ich liebte sie beide.

Mein Herz war für immer abgetrennt, dazu bestimmt, in zwei gleichen Hälften zu existieren - eine mit jedem Mann. Aber die eine Hälfte schlug stärker, die eine Hälfte hatte die tiefste Ader, und die eine Hälfte hielt meine Wahl in Schweigen, lange bevor ich sie jemals laut zugab.

Die andere Hälfte würde immer ein Teil von mir sein, aber auf eine sanftere Art - ein gedämpfteres Schlagen, eine leisere Präsenz, eine andere Art von Lebenshilfe.

Eine andere Art von Liebe.

Meine Brust schmerzte bei der Erkenntnis, was ich zu tun hatte, bei den Worten, die ich zu sagen hatte, bei dem Herz, das ich brechen musste. Obwohl der Schnee geräumt war und der Frühling begann, die Erde um mich herum grün zu färben, spürte ich immer noch den rauen Biss des Winters, der mich auf der Flucht vor ihm packte - vor der Kälte, vor dem Schmerz, vor einem neuen Anfang, vor einem neuen Ich.

Links oder rechts.

Es war vielleicht keine einfache Entscheidung, aber ich wusste mit jedem Schlag meines zerschlagenen Herzens, dass es die richtige war.

Also holte ich tief Luft, ließ sie langsam ausströmen und drehte das Rad.

Erstes Kapitel (1)

Zwei Monate zuvor

Charlie

Das erste, was mir auffiel, als ich am Morgen nach dem Frühlingskonzert zu mir kam, waren die rasenden Kopfschmerzen.

Meine Ohren klingelten, laut und schrill, und ich öffnete knarrend erst ein Auge, dann das andere. Als ich versuchte, mich aufzusetzen, schlug mich ein Vorschlaghammer wieder zu Boden. Ich stöhnte und massierte mir die Schläfen, während ich mich wieder in das Kissen legte.

Die Realität dessen, was in der Nacht zuvor geschehen war, drang langsam durch die Wellen meiner Kopfschmerzen in meine Adern wie eiskaltes Eis. Ich drückte gegen meine Schläfen, und dann sah ich einen Blitz von Reese im Schrank in der Schule. Ich kniff mir in die Nase, und dann sah ich Camerons glänzende Augen, als er mich anflehte zu bleiben.

Es war ein Albtraum, dem ich zugestimmt hatte, mich noch zwei Monate lang zu unterwerfen.

Ich gab Cameron die Chance, mich zu behalten, aber jetzt war es Reese, der mein Herz hielt.

"Hey."

Ich öffnete die Augen wieder und sah Cameron in der Tür unseres Schlafzimmers stehen. Er war bereits vollständig für die Arbeit angezogen, sein Kinn war glatt rasiert, die Krawatte im Nacken befestigt und das dunkle Haar ordentlich frisiert. Er balancierte eine dampfende Tasse Tee auf einem winzigen Unterteller, und als er hinüberging, um sich neben mich auf die Bettkante zu setzen, sah ich zwei kleine Pillen neben der Tasse.

"Ibuprofen", sagte er und reichte sie mir zuerst. "Ich dachte, du könntest sie brauchen."

Meine Augen waren schwer vom Weinen, mein Herz schwer vom Kämpfen, und ich zwang mich, mich so langsam wie möglich aufzusetzen, bevor ich die umhüllten Pillen in meinen Mund warf. Ich schluckte und schüttelte den Kopf, als Cameron mir den Tee anbot, um sie herunterzuspülen. Er stellte die Tasse auf unseren Nachttisch, genau dorthin, wo die Tasse, die er mir am Abend zuvor gebracht hatte, kalt geworden war.

"Wie fühlst du dich?"

Camerons Hand griff nach meiner und legte sich um meine Finger, und ich starrte auf diesen Berührungspunkt, als ein weiterer scharfer Schmerz durch meinen Kopf fuhr.

"Müde", antwortete ich. Es war das beste Wort, das ich hatte, um alles, was ich fühlte, zusammenzufassen. Ich war erschöpft - von der Nacht, von den letzten paar Monaten, von den letzten fünf Jahren. Ich wollte schlafen, bis mein Albtraum vorbei war. Ich wollte weinen, allein bei dem Gedanken an das, was ich noch alles ertragen musste, an die Tatsache, dass ich nicht einfach an einem neuen, helleren Tag aufwachen konnte, an dem das Leben wieder einfach war.

Cameron drückte meine Hand.

"Vielleicht solltest du heute zu Hause bleiben."

Ich schüttelte den Kopf, noch bevor er seinen Satz beendet hatte, und warf die Decke zurück. "Nein. Ich will gehen."

"Ich denke, jeder würde es nach der letzten Nacht verstehen, wenn du..."

"Ich will gehen, Cameron."

Ich sagte die Worte mit Bestimmtheit, und seine Augenbrauen zogen sich zusammen. Er wusste, warum ich gehen wollte, oder vielmehr, zu wem ich gehen wollte. Aber er ließ mich nicht sehen, wie sein Herz brach, als sich diese Wahrheit festsetzte.

"Okay", sagte er mit einem leichten Nicken.

Er stand zuerst auf und hielt mir die Hand hin, um mir aufzuhelfen. Ich schwankte ein wenig, mein Kopf schwamm, aber Cameron hielt mich fest und gab mir Halt. Als das Schwindelgefühl nachließ, öffnete ich die Augen und sah ihn an. Meinen Mann. Der Mann, dem ich ein ewiges Versprechen gegeben hatte.

Das Versprechen, von dem ich nicht mehr wusste, ob ich es halten konnte.

Cameron zog sein Handy aus der Tasche und tippte ein paar Tasten auf dem Bildschirm an, bevor er es sanft neben meinen Tee auf den Nachttisch stellte. Eine sanfte, langsame Melodie erfüllte den Raum, ein Lied, das ich nicht kannte, und Cameron zog mich in seine Arme, gerade als die erste Strophe begann.

Er wiegte mich sanft, aber ich war steif in seinen Armen, und mein Blick fiel auf die Uhr. Ich musste mich fertig machen.

"Ich sollte mich anziehen", sagte ich, aber Cameron wiegte mich immer noch, während seine Hand sanft über meinen Rücken strich.

"Nur ein Tanz."

"Du wirst zu spät zur Arbeit kommen."

"Sie werden es überleben."

Ich sah ihn an, als der Refrain über uns hinwegfegte, und versuchte mich daran zu erinnern, wann er mich das letzte Mal vor die Arbeit gestellt hatte. Wann hatte er das letzte Mal gesagt, die Arbeit könne warten, und ich sei seine Priorität?

Ich konnte mich nicht erinnern.

Und jetzt hatte ich das Gefühl, dass er das nur tat, weil er wusste, dass er mich verloren hatte.

Es war zu spät, und erst jetzt wachte er auf.

"Cameron, wegen gestern Abend..."

Er schüttelte entschieden den Kopf und zog mich näher zu sich, bis mein Kopf auf seiner Brust ruhte. Er zog mich fester an sich, als ob diese Umarmung mich zum Bleiben bewegen würde, als ob er der Anker sein könnte, der mich zu Hause halten würde.

"Wir brauchen jetzt nicht darüber zu reden", flüsterte er. "Ich weiß, es war viel von mir zu verlangen, und viel von dir zu geben. Und ich weiß, dass das nicht bedeutet, dass sich etwas ändern wird." Cameron schluckte und stoppte unseren Tanz lange genug, um sich zurückzuziehen und mir in die Augen zu sehen. "Aber ich werde diese Chance nicht verpassen, Charlie. Ich werde dich nicht gehen lassen, ohne alles in meiner Macht Stehende zu tun, damit du bleiben willst."

Damals, in diesem Morgenlicht, sah er jünger aus. Wie der Mann, in den ich mich verliebt hatte.

"Ich bitte dich nur darum, dass du es versuchst, dass du mich wieder reinlässt. Gib mir nur diese Zeit mit deinem Herzen, bevor du dich entscheidest, ihm alles zu geben."

Der Schmerz, der den ganzen Morgen in meinem Kopf widerhallte, schoss mir durch die Brust, und mein nächster Atemzug war schwer und rau. Ich wusste nicht, was ich sagen sollte, wusste nicht, wie ich mich fühlen sollte angesichts der Tatsache, dass er mich wollte.

Es ist noch nicht lange her, da wäre ich ihm in die Arme gefallen, überwältigt von der Freude über seine Verkündigung. Ich hätte geschluchzt, hätte vor Erleichterung geseufzt, dass er endlich zu mir zurückkam.

Aber jetzt fühlte ich nur noch Schmerz - und Wut.

Denn erst als er mich verloren hatte, erst als ich in Reeses Armen Trost gefunden hatte, hatte Cameron mich wieder wahrgenommen.

Cameron zog mich wieder an sich und legte sein Kinn auf meinen Kopf, während wir uns wiegten, meine linke Hand in seiner rechten, mein Ohr an seiner Brust. Ich schloss die Augen und lauschte seinem Herzschlag, und je länger das Lied lief, desto mehr spürte ich ihn. Meine Atemzüge wurden ein wenig leichter, der Schmerz in meiner Brust ließ nach, und ich seufzte.

Ich liebte ihn immer noch.

Das wusste ich gestern Abend. Ich wusste es das ganze Wochenende, selbst als ich mit Reese zusammen war, selbst als ich wusste, dass ich Cameron verlassen würde, wusste ich auch, dass ich ihn immer noch liebte. Ich war mir nicht sicher, ob sich das jemals ändern würde, ganz gleich, was als Nächstes geschah.

Er war der Vater meiner Kinder, der Dieb meines Herzens, der Tröster meiner Seele. Er war meine Familie. Er war mein Zuhause.

Erstes Kapitel (2)

Ich wusste nur nicht, ob das genug war.

Als das Lied endete, drückte Cameron mich fest an sich, und ich blinzelte die Tränen weg, die zu fließen drohten.

"Ich muss mich fertig machen", sagte ich nach einem Moment mit leiser Stimme.

Es muss ihn umgebracht haben, diese Worte zu hören, wenn ich in seinen Armen lag, zu wissen, dass ich mich anziehen und zu einem anderen Mann gehen würde. Aber Cameron nickte nur und küsste mich auf die Stirn, bevor er mich losließ.

"Okay. Kann ich dir etwas zum Frühstück machen?"

Ich schüttelte den Kopf. "Der Tee ist gut."

Camerons Blick schweifte über unseren Nachttisch.

"Ich verspreche, dass ich ihn trinken werde", fügte ich hinzu, in der Hoffnung, zumindest diesen Teil seiner Sorge zu zerstreuen. "Und ich werde zu Mittag essen. Ich muss nur meinen Magen ein wenig beruhigen."

Er zwang sich zu einem Lächeln, das aber schnell wieder verschwand, und er richtete seine Krawatte mit einem Blick der Resignation. "Okay. Sehen wir uns heute Abend?"

Ich zwang mich zu einem Lächeln. "Mm-hmm."

"Okay." Er nickte und ließ die Hände in die Taschen seiner Hose gleiten. Er sah sich um, als wüsste er nicht, was er als nächstes tun sollte, bevor er sich zu einem Kuss vorbeugte.

Meine Lippen trafen kurz auf seine, nur ein Küsschen, und dann ging ich hinter ihm her zu unserem Schrank.

Ein paar Minuten später hörte ich, wie sich die Haustür schloss.

Ich riss die erste Bluse, die ich sah, vom Bügel und warf sie wahllos über, bevor ich sie mit einem einfachen marineblauen Rock kombinierte. Im nächsten Atemzug hatte ich mein Haar wieder zu einem Dutt gebunden und schaute nicht einmal in den Spiegel, um meine müden Augen zu begutachten. Ich wusste, dass sie geschwollen waren und von einem tiefen Violett unterstrichen wurden, aber das war mir egal.

Ich musste zu Reese gehen.

So hart die Nacht für mich gewesen war, ich wusste, dass sie für ihn qualvoll gewesen sein musste. Er hatte keine Ahnung, was passiert war, als ich nach Hause kam, keine Ahnung, was ich dachte oder fühlte oder was als nächstes passieren würde.

Er würde wütend sein, wenn er es herausfand, so viel wusste ich. Er würde verletzt sein. Ich hatte Cameron eine Chance versprochen. Ich hatte ihm mein Wort gegeben, dass ich zumindest in den nächsten zwei Monaten bleiben würde.

Und was bedeutete das für Reese?

Das war die Frage, die er mir stellen würde, und ich hatte nur die zehnminütige Fahrt zur Schule, um die Antwort herauszufinden.

Reese

Blake saß an meiner Küchentheke, einen Fuß unter den Hocker gestützt, während der andere unter ihr hing. Ihr hellblondes Haar war zu einem unordentlichen Dutt auf ihrem Kopf aufgetürmt, ein paar Strähnen hingen herunter und umrahmten ihr Gesicht. Dasselbe Haar hatte sich über meine Brust gelegt, als wir an diesem Morgen aufgewacht waren, und alles, was ich denken konnte, als ich die Augen öffnete und es dort sah, war, dass es die falsche Farbe hatte.

Sie schob sich einen weiteren Bissen Müsli in den Mund und schaute auf die Festung im Wohnzimmer.

"Macht es dir etwas aus, wenn ich das heute aufräume?", fragte sie und nickte zu der Stelle, an der die Laken von der Festung hingen, die Charlie und ich gebaut hatten. "Ich werde die ganzen Laken waschen, damit es hier einigermaßen anständig aussieht. Ich dachte, du hättest noch nichts an die Wand gehängt", fügte sie lachend hinzu. "Ich werde den Tag damit verbringen, einen Plan zu machen, und morgen kann ich anfangen, einzukaufen und dafür zu sorgen, dass sich diese Wohnung mehr wie ein Zuhause anfühlt."

"Das ist gut", antwortete ich, obwohl sich meine Fäuste bei dem Gedanken, dass sie die Festung anfassen würde, kräuselten. Doch ich wusste, dass sie etwas zu tun brauchte, etwas, das sie in Ordnung bringen konnte. So war sie nun einmal. Und ich war eines ihrer Lieblingsprojekte.

"Toll. Ich dachte an Pflaume, Weiß und Grau für das Schlafzimmer. Aber nur einen Hauch von Pflaume. Nichts zu Dunkles. Und für das Wohnzimmer werde ich ein paar Kissen besorgen, um die dunkle Couch aufzuhellen. Was hältst du von Mint?"

Sie redete weiter, aber ich konnte kein einziges Wort verstehen. Ich nickte nur und gab ihr die Erlaubnis, um die sie eigentlich gar nicht gebeten hatte. Ich brauchte eine Zigarette, wie ich Blut in meinen Adern brauchte, aber ich hatte Charlie versprochen, dass ich versuchen würde, aufzuhören. Das war, als sie noch in meinem Haus war, in unserer Festung, in meinen Armen.

Jetzt war sie weg, und Blake war an ihrer Stelle.

Ich konnte immer noch nicht glauben, dass sie hier war, in Pennsylvania, in dem Haus, in dem ich Charlie nur wenige Stunden, bevor Blake auf meiner Veranda aufgetaucht war, untergebracht hatte.

Sie war New York. Sie war die hellen Lichter der Stadt und die einsamen, unruhigen Nächte. Sie war ein Kapitel, das ich bereits gelesen hatte, eines, bei dem ich die Seite umgeschlagen hatte, als ich die Stadt verließ. Es fühlte sich nicht richtig an, dass sie hier war, an einem Ort, an dem sie für mich nie existiert hatte.

Aber ich konnte ihr nicht böse sein, dass sie aufgetaucht war. Nicht wirklich.

Denn wir hatten unsere Beziehung nie wirklich beendet, als ich wegging.

Ich lernte Blake ein paar Jahre vor dem Tod meiner Familie kennen. Ich war sturzbetrunken in einer Spelunke an der Lower East Side und machte Ärger mit einem meiner Kumpel von der Juilliard.

Es war ein ganz normaler Abend für mich - ich spielte die ganze Nacht im Restaurant Klavier für reiche Leute, die mich sowieso nicht hörten, traf mich mit Ben in seiner Wohnung, kippte ein paar Whiskeys runter und stolperte in die erste Bar, die wir fanden. Am liebsten gingen wir in Karaoke-Bars, weil wir uns dort über andere betrunkene Arschlöcher lustig machen konnten und uns ein bisschen besser fühlten, weil wir dreißig Jahre alt waren und immer noch feierten, als wären wir einundzwanzig.

Keiner von uns war in einer Beziehung, keiner von uns hatte Kinder, und keiner von uns hatte Pläne. Wir waren das perfekte Paar.

Aber an jenem Freitagabend war Blake mit einer Gruppe ihrer Freundinnen in dieselbe Bar gestolpert. Sie war allein auf die Bühne gegangen und hatte die schönste Version von Fleetwood Macs Dreams gesungen, die ich je in meinem Leben gehört hatte, und ich hatte mit einem Magen voller Whiskey erklärt, dass ich sie eines Tages heiraten würde.

Eine Woche später hatten wir unser erstes Date.

Blake war nie wirklich meine Freundin gewesen. Sie war eher eine Freundin, die sich genauso gerne auszieht wie ich. Wir trafen uns hin und wieder, manchmal sahen wir uns monatelang nicht, und jedes Mal, wenn wir zusammenkamen, verloren wir uns ineinander. Es gab lange Nächte, die wir in meiner Wohnung verbrachten, Zigaretten rauchten und zwischen den Geschichten rummachten. Am nächsten Morgen war sie immer schon weg, bevor ich aufwachte, und ich wusste nie, wann ich sie wiedersehen würde. Ich wusste nur, dass ich sie wiedersehen würde.

Aber als meine Familie starb, änderte sich alles.

Blake war für mich da gewesen. Sie war die Einzige. Sie hat mir bei allem geholfen - bei der Beerdigung, dem Testament, den Reportern, meinen Rechnungen, meinem Job. Es gab so viel zu tun, zu bewältigen, und ich konnte morgens kaum aus dem Bett aufstehen. An den meisten Tagen schaffte ich es sogar gar nicht. Aber Blake war da und kümmerte sich um all das. Sie hatte sogar versucht, mich vor mir selbst zu retten, als ich mein Erbe verprasst hatte, und mich um einen kleinen Teil davon gebeten, um ihn zu investieren.

Erstes Kapitel (3)

Das war alles, was jetzt noch davon übrig war.

Sie war auch nicht nur da gewesen, um den Papierkram zu erledigen. Sie war in den langen, quälenden Nächten da gewesen, in denen ich in Tränen ausbrach und mich dumm saufen musste, um meinen Verlust zu betrauern. In dieser Zeit wurde mir klar, dass wir in den Nächten, in denen wir miteinander schliefen, in denen sie mein Bett mit mir teilte, auch einen tieferen Teil von uns selbst teilten.

Sie liebte mich. Sie liebte mich genug, um in einer der dunkelsten Zeiten meines Lebens für mich da zu sein. Und in dieser Zeit wurde mir klar, dass ich sie auch liebte.

Blake zog ein paar Wochen nach dem Tod meiner Familie bei mir ein, nur um sicherzugehen, dass ich mich nicht selbst verletzen würde. Sie kümmerte sich um mich wie eine Mutter, wie eine Schwester, wie eine Freundin und wie eine Ehefrau.

Also machte ich sie zu meiner Freundin.

Aber als es darum ging, umzuziehen, hatte ich nicht zweimal an sie gedacht. Es war beschissen, und ich hasste es, das laut zuzugeben. Aber so war es nun mal bei uns. Sie hatte mir nie gesagt, dass sie mich liebte, und ich hatte es ihr nie gesagt. Sie war da, wenn ich sie brauchte, und ich war da, wenn sie mich brauchte. Aber sie war mit ihrem eigenen Leben beschäftigt, genauso wie ich mit meinem, und obwohl wir zusammen lebten, war es fast mehr wie eine Wohngemeinschaft.

Sicher, wir hatten den Titel, aber es fühlte sich nicht so an, als hätte sich etwas zwischen uns geändert. Wir waren immer noch derselbe Junge und dasselbe Mädchen, die miteinander schliefen und monatelang nicht miteinander sprachen, nur dass wir jetzt immer noch ein Bett teilten.

Als ich also ging, dachte ich nicht einmal daran, dass sie vielleicht mehr wollte.

Ich dachte einfach, dass es damit zu Ende ist. Wir sprachen ein paar Mal darüber, in Kontakt zu bleiben, uns zu sehen, wenn ich in die Stadt zurückkam, aber wir sagten nie, dass wir zusammenbleiben würden. Wir haben nie gesagt, dass wir eine Fernbeziehung führen würden, oder dass sie umziehen oder ich zurückkommen würde.

Andererseits haben wir auch nie gesagt, dass wir Schluss machen würden.

Also konnte ich nicht wirklich sauer sein, dass sie mich überrascht hat, weil sie wahrscheinlich dachte, ich würde mich freuen, sie zu sehen. Und in gewisser Weise war ich das auch. Blake war vielleicht mein einziger wahrer Freund, den ich noch hatte.

Aber ich hatte keine Ahnung, wie ich sie Charlie erklären sollte, oder umgekehrt.

Und ich hatte keine Ahnung, was ihre Anwesenheit hier bedeutete.

"Ich muss los", sagte ich, nachdem sie eine Liste mit all den Dingen abgearbeitet hatte, die sie an diesem Tag noch erledigen wollte. Ich kippte die Reste meines Kaffees in die Spüle und nahm meinen Mantel vom Tresen. "Ich lasse die Ersatzschlüssel am Haken neben der Tür hängen, und wenn du etwas brauchst, schick mir einfach eine SMS.

"Okay", sagte sie mit einem strahlenden Lächeln. "Ich mache heute Abend auch Abendessen. Wann glaubst du, bist du zu Hause?"

"Bin mir nicht sicher." Meine Gedanken schweiften zu Charlie. "Aber ich werde es dich wissen lassen."

Blake lächelte, sprang vom Barhocker und hüpfte um die Kücheninsel, bis sie in meinen Armen lag. Ich hatte keine andere Wahl, als sie aufzufangen und an mich zu ziehen, und als sie sich hochbeugte, um mir einen Kuss auf die Lippen zu drücken, küsste ich sie zurück.

Und ich fühlte mich wie der letzte Abschaum.

Als ich in der Schule ankam, waren es nur noch zehn Minuten bis zum ersten Klingeln. Ich war so spät dran wie noch nie, seit ich angefangen hatte, und ich wusste sofort, dass es zu spät war, um mit Charlie zu reden, bevor der Tag begann.

Trotzdem eilte ich zu ihrem Klassenzimmer, und als ich sie mit ihrer Lehrerassistentin an der Tafel stehen sah, wusste ich nicht, ob ich vor Erleichterung seufzen oder vor Schmerz zusammenbrechen sollte. Ihre Augen trafen auf meine, als sie mit Robin den Tagesplan durchging, und sie verrieten nichts, bevor sie wieder weg waren. Ich sah ihr aufmerksam zu und beobachtete die Uhr hinter ihr, denn ich wusste, dass nicht genug Zeit war, um alles zu hören, was ich zu hören hoffte.

Als Robin nickte und begann, die Arbeitsmappen an die Tische zu verteilen, ging Charlie langsam und ruhig zu mir hinüber, wo ich in der Tür stand.

"Mr. Walker", sagte sie, laut genug, dass Robin sie hören konnte. "Guten Morgen. Wie geht es Ihnen?"

"Sehr gut", antwortete ich automatisch. "Ich wollte nach der letzten Nacht nach Ihnen sehen. Fühlst du dich gut?"

"Ja, es geht mir gut. Danke, dass du gefragt hast. Es war übrigens ein wunderbares Frühlingskonzert. Ich bin sicher, Mr. Henderson ist sehr stolz auf deine harte Arbeit."

Ich zwang mich zu einem Lächeln, aber mein Magen drehte sich um, als ich ihr Gesicht nach einem Anzeichen für etwas - irgendetwas - absuchte, das mir verriet, wie sie sich wirklich fühlte.

Ich fand nichts.

"Ich habe mich gefragt, ob Sie Pläne für das Mittagessen haben. Ich wollte mit dir das Konzert durchgehen und darüber reden, wie wir uns für das nächste Semester verbessern können."

"Oh", sagte Charlie und warf einen kurzen Blick über die Schulter zu Robin, die von unserem Gespräch ohnehin nichts mitzubekommen schien. "Klar. Sehen wir uns dann im Café?"

"Perfekt."

Ich stand wie angewurzelt da, die Hände in den Taschen zu Fäusten geballt, um nicht nach ihr zu greifen. Ich wollte sie so sehr küssen, dass ich den Schmerz darüber wie einen Dorn in meinem Herzen spürte. Ihr Haar war im Nacken zu einem Dutt gebunden, ihre Augen müde und dunkel, ihr Blick müde. Ich wollte sie an mich ziehen, ihr jedes Lied vorspielen, das sie hören wollte, und dann mit ihr in unserer Festung Liebe machen.

In unserer Festung, die Blake gerade abbaute.

Mein Magen drehte sich wieder. Ich wusste, dass ich Charlie von Blake erzählen musste, und ich spürte, dass auch Charlie mir etwas zu sagen hatte. Ich hatte keine Ahnung, was passiert war, nachdem sie gestern Abend auf dem Konzert in Ohnmacht gefallen war. Hatten sie sich gestritten? Hat sie ihm gesagt, dass sie gehen würde? Hat er sie zum Weinen gebracht?

Ich suchte ihre Augen mit meinen eigenen ab und flehte sie an, mir irgendein Zeichen zu geben.

Und dann, langsam, zielstrebig - lächelte sie.

Es war nur ein kleines Lächeln, aber es war ein echtes Lächeln, eines, das mir sagte, dass wir später miteinander reden würden. Ich wusste nicht, was dieses Gespräch beinhalten würde, aber dieses Lächeln gab mir Hoffnung - es gab mir etwas, woran ich mich festhalten konnte.

Ich seufzte vor Erleichterung und schenkte ihr mein eigenes Lächeln.

Sie gehörte immer noch mir. Sie war immer noch bei mir. Es gab Hoffnung.

"Einen schönen guten Morgen, Mr. Walker", sagte sie, und ihre Augen wurden weicher, ihre eigene Hand zuckte nach vorne, bevor sie sie stattdessen um ihr anderes Handgelenk legte.

"Ihnen auch, Mrs.... Pierce." Ich schluckte, und meine Lippen wurden schmaler. "Wir sehen uns beim Mittagessen."

Als ich von ihr weg war, holte ich tief Luft und ließ sie aus wie ein frustrierter Stier.

Erstes Kapitel (4)

Vier Stunden. Ich musste vier Stunden warten, um mit ihr zu sprechen.

Ich habe den ganzen Morgen auf die Uhr geschaut.

Charlie war zu spät zum Mittagessen gekommen.

Ich hatte bereits einen Teller mit einem warmen Sandwich aufgetürmt, das schnell kalt wurde, als ich am Tisch in der hintersten Ecke des Lehrer-Cafés saß und auf Charlie wartete. Ich überprüfte mein Handy auf eine SMS von ihr, aber da war nichts.

Es gab mehrere SMS von Blake, in denen es um das Haus ging, um das Abendessen und um Kinobesuche nach dem Essen. Aber ich konnte nicht an sie denken - nicht jetzt, nicht bevor ich mit Charlie gesprochen hatte.

Als sie schließlich zwanzig Minuten nach mir hereinkam, hob ich meine Hand, um sie zurückzuwinken. Sie stieß einen Seufzer aus und steckte ihr Telefon in die Tasche, als hätte sie gerade ein Gespräch beendet.

"Tut mir leid", sagte sie, während sie ihre Tasche auf einen der leeren Stühle an dem Tisch schob, den ich für mich beansprucht hatte.

Ich wartete darauf, dass sie mir sagte, wer am Telefon war, aber über die Entschuldigung hinaus sagte sie nichts.

"Es ist okay", sagte ich, aber mein Blick wanderte zu ihrer Tasche und ich fragte mich, ob es Cameron war, der angerufen hatte. "Nimm dir einen Teller und wir können reden?" schlug ich vor.

Sie starrte auf die Theke, als ob Essen das Letzte wäre, was sie tun wollte, aber sie nickte. "Ja, ich sollte wohl versuchen zu essen. Ich nehme mir nur einen Teller Suppe."

Ich konnte meine Augen nicht von ihr lassen, als sie sich durch die Reihe der Lehrer bewegte, und ich behielt sie dort, als sie sich mir gegenüber hinsetzte und der Dampf ihrer Suppe ihr in die Nase stieg.

"Hi", sagte sie, als sie Platz genommen hatte.

"Hi."

Sie lächelte.

Ich lächelte.

Dann zog sie die Augenbrauen zusammen, ihre Hand glitt nach oben und legte sie flach auf den Tisch.

"Ich habe dich gestern Abend vermisst", flüsterte sie.

Ich lachte und stieß einen Atemzug aus. "Zu sagen, ich hätte dich auch vermisst, wäre die Untertreibung des Jahrhunderts." Ich drehte mich um. "Was ist passiert, Charlie?"

Ihr Gesicht verfinsterte sich noch mehr, und sie blickte sich um. Es waren nur noch wenige andere Lehrer im Café, die meisten hatten bereits gegessen und sich auf den Weg zurück in ihre Klassenzimmer gemacht.

"Ich weiß es nicht", sagte sie seufzend und strich sich mit einer Hand über die Haare. "Wir haben geredet. Er hat sich um mich gekümmert, nachdem ich ohnmächtig geworden war."

"Das hätte ich auch getan."

"Ich weiß", sagte sie. "Das habe ich nicht gemeint. Ich meine nur, dass er mich nach Hause gebracht und mir einen Tee gemacht hat. Und wir haben geredet." Sie schluckte. "Ich habe ihm gesagt, dass ich die Scheidung will."

Mein Herz blieb stehen und setzte sich mit einer neu entdeckten Hoffnung wieder in Bewegung. Es war unglaublich, dass sie ihm von uns erzählt hatte, dass sie ihm gesagt hatte, sie sei fertig. So sehr, dass ich mich fragte, ob ich mir überhaupt eingebildet hatte, sie das sagen zu hören.

Aber da saß sie mir gegenüber und sagte mir, dass sie ihren Mann verlassen und mit mir zusammen sein würde.

Es war echt. Sie wollte mich.

Charlie Reid war endlich mein.

Meine Hand glitt auf den Tisch, um ihre zu spiegeln, und ich schob sie vor. Zwischen unseren Fingerspitzen lagen immer noch mindestens zwölf Zentimeter, aber ich spürte die Ladung zwischen ihnen, als würden wir uns an den Händen halten. Ich wünschte mir so verzweifelt, sie an mich zu ziehen, sie zu küssen, ihr zu sagen, dass sie die richtige Entscheidung getroffen hatte.

Dass ich sie besser lieben würde.

"Was hat er gesagt?" fragte ich, als sich mein Herz wieder beruhigt hatte.

Charlie schaute auf ihre Suppe hinunter.

"Er hat mich um zwei Monate gebeten."

Und mit einem Schlag war alle Hoffnung verflogen.

Diese Worte hingen zwischen uns wie Rauch, und mein Blick fiel auch auf Charlies Suppe. Ich konnte sie nicht ansehen, als ich die nächste Frage stellte.

"Was soll das bedeuten?"

Und was bedeutet das für mich?

Charlies Blick blieb auf der Suppe.

"Er hat gesagt, dass du seit zwei Monaten wieder in meinem Leben bist", sagte sie. "Er sagte, er wolle die gleiche Zeitspanne, um mir zu zeigen, dass ich bleiben sollte."

"Blödsinn."

Charlie errötete. "Reese ..."

"Nein, das ist Blödsinn. Er hatte Jahre Zeit, Charlie. Jahre." Ich schüttelte den Kopf.

Die logische Seite in mir sagte: Natürlich hat er um mehr Zeit gebeten, er liebt sie und will sie nicht verlieren, Dummkopf. Aber die Seite von mir, die Charlie gekostet hatte, die Seite, die gefühlt hatte, wie es war, sie zu besitzen - diese Seite sagte Bullshit.

Er hatte sie nicht verdient. Er hatte naiverweise geglaubt, er könnte sie so behandeln, wie er es fünf Jahre lang getan hatte, und sie würde einfach bleiben. Er dachte, sie würde ihn nie verlassen. Und als sie ihm dann endlich sagte, dass sie gehen würde, bettelte er um mehr Zeit.

Schwachsinn.

"Warum sollte er noch zwei Monate bekommen?" fragte ich.

Ich schäumte vor Wut, und meine Nasenflügel blähten sich, als Charlie ihre Hand von der Stelle, an der sie vor meiner geruht hatte, zurückzog und stattdessen ihren Suppenlöffel aufhob. Ich spürte den Verlust der Energie zwischen uns, und ich streckte meine Hand aus, um sie zu bitten, die Verbindung aufrechtzuerhalten.

"Ich weiß nicht, er will wohl eine Chance", sagte sie achselzuckend. "Er will mehr Zeit."

"Und was willst du?"

Sie schloss die Augen bei einem Atemzug.

"Ich weiß es nicht, Reese. Ich bin nur ... ich bin verwirrt. Ich liebe ihn auch." Ihre Augen öffneten sich wieder, und der Schmerz in ihnen spiegelte den meinen wider. "Es tut mir leid, aber ich liebe ihn. Das ist alles ... es ist so viel."

Sie ließ ihren Suppenlöffel fallen, bevor sie überhaupt einen Bissen nehmen konnte, und lehnte sich in ihrem Stuhl zurück.

Meine Hand bewegte sich wieder vorwärts, und sie beobachtete die Bewegung, ihre Augen blieben auf meinen Fingerspitzen hängen, bevor sie wieder zu mir fanden. Ich musste sie berühren. Ich musste sie halten, um sie daran zu erinnern, wie es sich anfühlte, als sie an diesem Wochenende in meinen Armen lag.

Sie so nah bei mir sitzen zu sehen und doch so weit weg, war fast so quälend wie die Nacht, in der sie mich in der Festung, die wir gebaut hatten, zurückließ. Und mit den nächsten Worten, die sie sprach, durchfuhr mich dieselbe Sehnsucht, die ich in jener Nacht gespürt hatte, wie ein Messer.

"Ich habe ihm ja gesagt."

Ihre Stimme war nur ein Flüstern, aber es hätte genauso gut ein Zug sein können.

"Ich habe ihm zwei Monate Zeit gegeben."

Ich schloss die Augen und presste einen Atemzug durch die Nase, während ich versuchte, mich an das zu klammern, was an Hoffnung noch übrig war.

Ich wollte schreien, den Spieß umdrehen und verlangen, dass sie ihn heute Abend verließ. Die rationale Seite von mir existierte nicht, wenn es um Charlie ging. Es gab nur den verrückten Mann in mir, der sie schon so lange wollte - zu lange - und jetzt, wo er sie hatte, gab es keine Befriedigung mehr.

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