Son compagnon de destin

Chapitre 1

Saison 1 - Chapitre 1
Les lundis.
Je détestais les lundis. C'était comme les règles, elles surgissaient de nulle part et gâchaient la semaine.
Je me suis installée en première heure avec un troll littéral qui me soufflait dans la nuque. Commencer ma deuxième année d'université avec les mêmes rejetés qui me tourmentaient au collège et au lycée n'était pas mon environnement académique idéal, mais c'était la seule option qui s'offrait à moi pour le moment. Je me suis retournée sur mon siège et j'ai fixé le troll du regard. Ses narines se sont dilatées, faisant pointer les petites défenses de ses joues vers le haut, me donnant une vue imprenable sur son petit cerveau à travers ses narines géantes.
"Packard", ai-je grogné, "nous avons déjà parlé d'espace personnel. S'il vous plaît, gardez votre haleine acide pour vous."
Quelques élèves ont ricané, mais quand Packard a pris mon sac et l'a jeté à travers la pièce, ils se sont tus.
Mon sac a heurté le mur avec un bruit sourd et a glissé au sol, répandant son contenu sur le sol.
La rage monta en moi et je fermai les yeux, respirant profondément, essayant de garder mon loup calme. Souffle Acide savait ce qu'il faisait. S'il parvenait à me faire réveiller mon loup, ne serait-ce qu'un tout petit peu, je serais suspendu. Même menottée à la naissance, ma louve essayait de se libérer dès qu'elle en avait l'occasion. C'était quelque chose qui était interdit au lycée Delphi et qui l'était tout autant à l'université Delphi.
Respire, respire, respire.
Om Dali lama.
De la fourrure a ondulé le long de mes bras et je me suis maudit.
Je sentis Packard se rapprocher, la chaleur de sa peau dégoûtante et huileuse m'oppressant. "Vas-y, Wolf Girl. Montre-moi de quoi tu es faite."
J'ai ouvert les yeux et ils devaient être jaunes, parce qu'il a reculé.
Fille-loup.
Depuis l'âge de cinq ans, les rejetés magiques de l'école primaire Delphi m'appelaient Wolf Girl. Pourquoi ? Parce qu'aucun autre loup ne venait ici. J'étais la seule à avoir une famille assez stupide pour se faire jeter de Wolf City. Il y avait des tonnes de trolls, encore plus de sorcières, quelques vampires et beaucoup de fey, mais les loups... nous gardions la main sur notre meute. Il fallait vraiment déconner pour être chassé et aller vivre avec la racaille magique parmi les humains.
Les menottes sur mes poignets envoyèrent une pulsation magique à travers ma peau, puis une douleur électrisante remonta le long de mes bras. Tout pour tenir mon loup à distance.
Je détestais cet endroit. Je détestais ce qu'ils me faisaient subir. Le professeur n'était pas encore entré dans la classe, alors techniquement, si je pouvais me calmer et ne pas me faire attraper avec des bras poilus ou des yeux jaunes...
"Reprends ton souffle", murmure ma seule et unique amie, Raven, depuis son siège à côté de moi.
Bonne idée. Parfois, elle me connaissait mieux que je ne me connaissais moi-même. Les sorcières savaient lire les émotions des gens.
Je me suis levée, j'ai traversé l'allée et j'ai dépassé l'endroit où mon sac était étalé sur le sol. J'ai jailli de la porte de la salle de classe et j'ai couru dans le couloir ; pendant tout ce temps, mon loup battait ma poitrine, suppliant qu'on le libère.
Restez calme, restez calme, disais-je à mon loup intérieur. Elle n'en faisait qu'à sa tête, n'écoutait jamais rien de ce que je lui disais, se fichait que nous ayons été menottés et empêchés de bouger ; elle essayait de se libérer à chaque fois qu'elle le pouvait. Peu importe que les menottes m'aient électrocuté lorsqu'elle essayait de se libérer, peu importe qu'elle n'ait jamais été libérée et qu'elle ne le soit jamais. Elle s'en fichait. La fourrure descendait le long de mes bras tandis que j'imaginais arracher la gorge de Packard et la lui enfoncer dans le cul.
Un seul changement, une seule course, un seul hurlement, et je pourrais l'apaiser. Être humain me faisait l'effet d'une cage, et quand je me mettais en colère, il était encore plus difficile de la garder dans cette cage.
Mes ongles se sont aiguisés en pointes, les coutures de mon short en jean ont gonflé.
"Calme-toi, putain ", me suis-je dit en grognant, la voix bourrue de mon loup. La magie a jailli des menottes et la douleur a de nouveau parcouru ma colonne vertébrale tandis que je trébuchais devant quelques sorcières.
Cela faisait plus de dix ans que je subissais des brimades à Delphes et que mes parents se demandaient pourquoi j'avais des problèmes de colère. Pour une fois, j'avais envie de me lâcher et de leur montrer à quel point je les détestais, mais j'avais peur de tuer quelqu'un, et les menottes me tueraient probablement avant.
J'avais besoin d'évacuer cette tension, d'aller courir ou de faire quelque chose avant d'exploser. Les quinze dernières années passées à être le punching-ball de cette école avaient fini par me briser et j'étais prêt à craquer.
J'ai couru dans le couloir, sentant les muscles de mon corps se tendre et se contracter. Le simple fait de faire de l'exercice faisait des merveilles pour apprivoiser mon loup. Je le faisais souvent pour repousser une tentative de changement lorsque j'étais en compagnie de mes amis humains dans mon immeuble. Un morceau de fourrure ici, à Delphes, avec une bande d'enfants magiques, ce n'était pas si grave qu'avec la population humaine.
J'ai franchi la double porte et je suis entré dans le parking de l'école. Et c'est là que mon loup est remonté à la surface.
Basculant ma tête en arrière, elle s'est lâchée dans un hurlement complet qui s'est terminé comme un cri humain plein de rage et d'agonie. La douleur de ne pas avoir pu s'occuper correctement de Packard. De la colère parce que j'étais coincée dans cette école de merde avec une bande de connards qui me détestaient, alors que mes parents faisaient trois boulots humains pour nous nourrir. Les menottes envoyèrent une puissante décharge de magie et je haletai de douleur, coupant mon hurlement de ma gorge qui se transforma en un cri de douleur étranglé. Je m'effondrai sur le sol, me tenant les bras tandis que mes griffes se rétractaient et que la fourrure se retirait. Rien de tel que de se faire taser à chaque fois que l'on essaie d'être soi-même.
C'est alors qu'un raclement de gorge se fit entendre derrière moi.
Oh. Putain.
Tout mon corps s'est raidi et je me suis dressé sur la pointe de mes Converse, me préparant à me retrouver face à face avec un professeur.
En tant que loup, j'étais classé dans la catégorie des "élèves prédateurs". Les seules autres espèces à bénéficier de cette désignation ici étaient les vampires et les Fées sombres. Les vampires étaient si bien nourris que personne ne se souciait vraiment de les surveiller, et tout le monde était terrifié par les feus sombres, si bien qu'ils ne les surveillaient pas non plus. Mais moi... si je me déplaçais partiellement, si je grognais, si mes yeux devenaient jaunes, si je faisais quoi que ce soit pour montrer que je "menaçais" un camarade, c'était enregistré et compté contre moi.
Un coup de plus et je partais d'ici.
J'ai inspiré en me retournant, et la première chose que j'ai sentie m'a frappé en plein dans les tripes, envoyant de la chaleur dans ma poitrine, dégoulinant dans mon estomac et s'installant juste entre mes jambes.
Le loup.
Mâle.
Dominant.
Sans nom.
Une odeur, c'est tout ce qu'il m'a fallu pour connaître ces quatre choses.
"Mauvaise journée ?" Sa voix était profonde, rauque, indéniablement sexy.
Mes yeux sont allés du jean foncé qui collait à ses cuisses musclées jusqu'au t-shirt bleu poudre qu'il portait et qui était si serré qu'il était comme une seconde peau. Il était tendu contre ses muscles, montrant chaque creux et chaque courbe, même ses mamelons, qui étaient bien pointus. Lorsque j'ai atteint son visage, mon cœur s'est emballé dans ma poitrine. Des yeux couleur de miel me regardaient derrière d'épais cils noirs. Ils étaient traversés par un bleu profond de la couleur de l'océan. Il avait une mâchoire ciselée et un menton en cul-de-poule. Honnêtement, j'ai toujours voulu rencontrer un homme qui avait un menton. C'était un de mes fétiches.
Une liste de choses à faire.
"On peut dire ça. J'ai passé mes doigts dans mes cheveux blonds, maîtrisant les mèches et essayant de me ressaisir.
À part mon père et ma mère, je n'avais jamais rencontré d'autres loups.
"Tu n'as pas beaucoup de contrôle sur ton loup. Son commentaire ne se voulait probablement pas cruel. D'après le ton qu'il employait, il ne faisait qu'une observation, mais elle était tout de même blessante.
Je haussai les épaules. "Pourquoi voudrais-je la contrôler ?"
Ses yeux sont passés de la chaleur du miel à la chaleur de la lave et j'ai dégluti.
"Nouvelle élève ?" J'ai demandé.
S'il vous plaît, dites oui.
Avoir un autre loup à l'école serait formidable, surtout ce loup-là.
Le garçon-loup et la fille-loup s'envolent ensemble vers le soleil couchant et vivent heureux jusqu'à la fin de leurs jours en étant bannis.
Il secoua lentement la tête. "Je ne fais que visiter.
Putain.
J'ai jeté un coup d'œil sur le parking et j'ai vu deux énormes types debout de chaque côté d'un SUV noir qui était garé sur le trottoir. Ils avaient les mains tendues, immobiles le long du corps, comme s'ils allaient me menacer d'une arme pour avoir parlé à ce type. Il doit travailler pour l'alpha et être ici pour affaires ou quelque chose comme ça.
"De la ville des loups-garous ?" J'ai insisté.
Je voulais absolument tout savoir sur l'endroit d'où mes parents avaient été bannis.
Ses yeux se transformèrent lentement, passant de l'orange au jaune, puis à ce bleu vif saisissant alors que son loup se retirait complètement. Le bleu de ses yeux était empreint d'une tristesse que je n'arrivais pas à situer, d'un sentiment de rupture que je ressentais en moi et que je reconnaissais en lui. Ce n'était qu'un éclair, puis il avait disparu. Qu'est-ce que ce spécimen parfait pouvait bien avoir vécu pour être brisé à l'intérieur ? Ce type était incroyablement sexy, digne d'une star de cinéma. Ma louve l'a tout de suite aimé, mais j'étais presque sûre qu'elle aimerait n'importe quel mâle de la même espèce à l'allure décente. Nous ne pouvions pas nous permettre d'être difficiles dans un endroit comme celui-ci.
Il acquiesce lentement. "Pourquoi êtes-vous ici ?"
La honte m'a brûlé les joues. Je ne répondis pas, et une compréhension naissante éclaira son visage lorsque son regard se posa sur les menottes à mes poignets.
"Banni ?" demanda-t-il, confus. J'ai hoché la tête et ses lèvres se sont froncées. "Est-ce qu'elles font très mal ?" Il pointa une patte charnue sur mes poignets et je gloussai.
"Seulement comme si j'étais brûlé vif."
Un grognement possessif s'échappa de sa gorge et je reculai de quelques pas, ne m'y attendant pas. Il ouvrit la bouche pour parler, puis les portes s'ouvrirent et l'administrateur de l'école, M. Darkworth, sortit. Il était petit pour un fey, un peu plus d'un mètre quatre-vingt, et le loup à côté de moi avait quelques centimètres d'avance sur lui.
"Sawyer, je suis désolé de vous avoir fait attendre."
Sawyer.
Pourquoi ce nom m'était-il familier ?
Quand M. Darkworth m'a vue, il a eu l'air surpris. "Demi, j'espère que tu te comportes bien ?" Il m'a jeté un regard noir.
Je replaçais une mèche de cheveux blonds derrière mon oreille et hochais la tête. "Je prends juste un peu l'air, monsieur".
Je m'apprêtais à retourner à l'intérieur, pensant que c'était le moment de m'enfuir, lorsque la main de Sawyer se détacha et m'attrapa doucement par le bras. Mon cœur a bondi dans ma gorge à son contact, ses yeux jaunes flamboyants lorsque j'ai levé les yeux vers lui.
"Tu te plais ici ?" Sa voix était bourrue, son loup proche.
Je me suis esclaffée. "Tu es sérieux ?"
Comment pourrais-je être heureuse ici ? En tant que loup, j'avais besoin de vivre parmi les miens, sinon je deviendrais fou. Heureusement qu'il y a papa et maman, sinon il faudrait m'abattre. Personne n'aimait vivre ici, à la périphérie de Magic City, entassé avec les humains. C'était vraiment horrible.
Il me lâcha le bras, cligna deux fois des yeux, passant du jaune au bleu comme s'il se débarrassait de son loup.
M. Darkworth fronça les sourcils. "On y va, fiston ?" Il fit signe à Sawyer de franchir la double porte qui menait à son bureau, et j'emmenai les autres élèves en classe.
Lorsque je me suis assis, j'ai remarqué que Raven avait rassemblé le contenu de mon cartable et l'avait placé sur mon siège. Je lui ai adressé un sourire de remerciement et j'ai passé le reste du cours à fixer un point sur le mur en me demandant ce qui venait de se passer et qui était ce type, Sawyer.
* * *
Les heures suivantes, Sawyer a occupé toutes mes pensées. Il m'a vu perdre mes moyens et hurler. Comme c'est embarrassant... et il était ici "en visite". C'était vraiment vague. J'en ai parlé à Raven au déjeuner et elle était toute ouïe.
"Quel âge avait-il ? Elle s'est penchée en avant, faisant tourner une mèche de cheveux bleus entre ses doigts.
J'ai haussé les épaules. "Plus âgé que moi, mais pas de beaucoup. Peut-être vingt et un ans ?"
"Tu veux que je te jette un sort pour savoir pourquoi il était là ?" Ses yeux ont brillé et j'ai souri.
"Non, j'aime le mystère", ai-je dit. "Je vais brasser pendant des années, me demandant où est passé l'homme de mes rêves avant de m'installer et d'épouser un humain."
Raven a ricané. "Tu es sûre ? Elle fit un signe vers la table d'Isaacs. "Il te reprendrait en un clin d'œil."
J'ai plaqué une main sur sa bouche. "Nous ne parlerons pas de la fois où j'ai couché avec un fey, d'accord ?" J'ai retiré mes doigts de sa bouche l'un après l'autre et elle a ri.
"Tu as dit que tu aimais ça, me rappela-t-elle.
J'ai sorti un filet de poulet de mon assiette et l'ai pointé sur sa gorge. "Dis un mot de plus de ceci et meurs."
Isaac était canon, mais il avait un fétichisme bizarre pour les pieds, et je n'aimais pas ses oreilles pointues. C'était une phase et Raven le savait.
"Peut-être qu'il est sur les réseaux sociaux. Sawyer, un nom de famille ?" Raven a sorti son téléphone, prête à enquêter sur ce type.
"Non. Juste Sawyer." J'ai jeté un coup d'œil par-dessus son épaule pendant qu'elle tapait Sawyer sur Instagram et commençait à faire défiler les profils. Nous étions à peu près à la moitié de la page quand les portes de la cafétéria ont éclaté. Quatre hommes corpulents se sont déployés et ont balayé la foule du regard, tandis qu'une femme aux cheveux d'un rouge éclatant fermait la marche.
Je n'avais pas besoin de les sentir pour savoir qu'ils étaient des loups-garous. Je pouvais le voir à leurs positions, à la façon dont ils reniflaient l'air et fouillaient la cafétéria de leurs yeux jaunes.
Oh, putain.
Qu'est-ce que j'ai fait ? Je me suis recroquevillé sur mon siège, essayant de disparaître, quand l'un d'entre eux m'a regardé directement. Un rapide coup d'œil m'a appris qu'aucun d'entre eux n'était Sawyer.
Peut-être qu'il est retourné demander à l'alpha ce qu'il en était d'une fille nommée Demi qui avait été exclue de la meute, et qu'ils ont dit que je ne devrais pas être autorisée à aller à l'école ici, ou peut-être que...
"Demi Calloway ?
J'ai retenu ma respiration alors que la terreur m'envahissait. "Oui ? J'ai couiné.
Le type qui planait au-dessus de moi était Jacked, un énorme loup, que je reconnaissais maintenant comme l'un des types qui attendaient près de la voiture ce matin sur le parking de l'école. Il avait un flingue à la hanche, probablement rempli de balles en argent, et un pieu de vampire dans un étui à la cuisse. Ce type ne plaisantait pas.
Il m'a tendu une lettre avec un sceau de cire doré. C'est vrai qu'il y avait un sceau de cire comme si on était en 1601.
J'ai avalé la lettre en la prenant. "Merci. J'ai essayé de la mettre dans mon sac et j'ai prié pour qu'il s'en aille.
"Ouvrez-la", a grogné le loup.
C'est pas vrai.
Toute la cafétéria me regardait maintenant. Même la dame du déjeuner avait l'air nerveuse pour moi.
Déchirant le sceau, des morceaux de cire dorée tombant sur mes genoux, j'ai ouvert la lettre et l'ai scannée. Une lettre qui m'était adressée était tapée en italique.
Demi Calloway,
Vous êtes cordialement invitée à vous inscrire à l'Académie des sciences des loups-garous de Sterling Hill. La loi 301.6 sur les loups-garous stipule que toutes les femelles non accouplées âgées de 18 à 22 ans doivent être présentes l'année où le futur alpha choisit sa compagne.
Je vous prie d'agréer, Madame, l'expression de mes salutations distinguées,
L'alpha de la ville des loups-garous en résidence, Curt Hudson
Qu'est-ce que c'est que ça ! Mon cœur s'est mis à battre la chamade lorsque j'ai remarqué qu'une note personnelle avait été griffonnée au bas de l'enveloppe, dans une écriture désordonnée.
P.S. C'était le seul moyen légal de te faire sortir de là.
Sawyer Hudson.
Mon estomac s'est effondré, ma bouche s'est asséchée.
Sawyer Hudson.
Sawyer.
Hudson.
Curt Hudson était l'alpha de Werewolf City, ce qui signifiait que Sawyer était le fils de ce putain d'alpha. J'avais rencontré le fils de l'alpha et maintenant on m'invitait à revenir à Werewolf City parce qu'il choisissait une compagne ? Qu'est-ce qui se passe, bon sang ?
J'ai regardé la feuille de papier que j'avais dans les mains, puis j'ai levé les yeux vers le type. "Euh, cool, merci. Je vais... y réfléchir."
Il a secoué la tête. "L'alpha m'a dit de vous dire que l'offre expire dans soixante secondes. Il ne tient pas rigueur des transgressions de vos parents. Mais il veut régler cette affaire rapidement."
Ouah ! Soixante secondes ? Il n'a pas retenu les transgressions de mes parents contre moi ? Qu'est-ce que ça veut dire ? Que malgré leur bannissement, j'étais réintégrée dans la société des loups-garous ? Je dus me mordre l'intérieur de la lèvre pour retenir mes larmes. Je fixai les menottes à mon poignet, laissant mon esprit assimiler ses paroles.
"Elles seront enlevées. Vous serez un membre normal de la société, avec un logement convenable et une ardoise vierge." Le garde semblait lire sur un deuxième papier qu'il tenait. "Vous avez trente secondes."
Raven a volé dans mes bras, me serrant dans ses bras, et toute la cafétéria est devenue silencieuse en me regardant prendre ma décision. "Vas-y", me chuchote Raven à l'oreille. "Je le dirai à tes parents. Ils voudraient ça pour toi."
Mes parents. Je ne pouvais pas les quitter. Le pourrais-je ?
Elle s'est éloignée de moi et j'ai levé les yeux vers le type. "Je peux récupérer mes affaires ? Voir mes parents ?"
Il a secoué la tête, croisant les bras sur sa poitrine. "On te donnera de nouvelles choses. Tes parents ne sont pas autorisés à le savoir avant ton arrivée à la cité des loups-garous."
Un sanglot se forma dans ma gorge, mais je le réprimai. Je ne pouvais pas laisser ces enfoirés voir ma faiblesse.
Aller à Sterling Hill ? Vivre à nouveau parmi les loups-garous ? C'est tout ce que j'ai voulu depuis que je suis toute petite. Je n'avais aucune idée de la raison pour laquelle mes parents avaient été bannis de la ville des loups-garous ; ils n'en parlaient jamais. Ils disaient que ce n'était pas pour les oreilles des enfants, et quand je suis devenue adolescente, mon père m'a dit que c'était trop douloureux. Je me suis dit que ça n'avait pas vraiment d'importance de toute façon. Ce qui était fait était fait, le bannissement à vie dans le tas de déchets de la ville, destiné à vivre parmi les déchets magiques et les humains pour le reste de ma vie. Delphi Corner était une petite zone de cinq miles carrés à Spokane, dans l'État de Washington, dont l'orthographe repoussait les humains. Nous pouvions y être nous-mêmes, mais si nous sortions de la zone, nous devions nous comporter au mieux et paraître humains... en supposant que ce soit possible.
Je jetai un coup d'œil à Packard. Il n'était probablement jamais sorti de Delphi Corner. Pas comme moi, ni comme les vampires ou les sorcières. Comme nous pouvions facilement paraître humains, nous avions le droit d'obtenir des emplois humains, de vivre et de faire nos courses parmi eux.
"Le temps est écoulé. Sa voix était tranchante et je savais qu'il n'attendrait pas une seconde de plus.
Quitter Delphes ? Quitter mes parents ? Retourner à Werewolf City... Tout ça parce que j'avais rencontré le fils de l'alpha pendant cinq secondes et qu'il choisissait sa compagne cette année ?
C'était... fou. Fou.
Un rêve devenu réalité ?
Je regardai à nouveau les menottes à mes poignets. Pouvoir me déplacer, laisser enfin sortir mon loup... je ne pouvais pas le concevoir. Elle secoua ma peau comme s'il s'agissait d'une cage et à ce moment-là, ma décision fut prise.
"J'accepte. Je me levai, la voix enrouée par la remontée de mon loup à la surface. Le garde acquiesça et m'indiqua de le suivre. Je regardai Raven, les yeux écarquillés. Des larmes s'accumulaient dans son regard.
"Je t'appellerai ce soir ", murmurai-je en me penchant vers elle pour la serrer une dernière fois dans mes bras.
"C'est fou, mais je t'aime", a-t-elle murmuré, et ma gorge s'est serrée.
"Putain de merde, je t'aime aussi", ai-je à moitié sangloté.
Debout, j'ai balayé mes yeux de toute émotion et j'ai suivi les loups costauds jusqu'aux doubles portes.
Je quittais enfin cet enfer. Je pensais qu'ils me laisseraient partir en paix, mais j'ai senti un coup humide à l'arrière de ma tête et j'ai su que ce n'était pas vrai. Je n'ai pas eu mal, mais j'ai été surpris. Quelque chose d'humide a coulé le long de mon cou et, avec un plop, une tranche d'orange est tombée sur le sol.
"A plus tard, Wolf Girl !" C'était Bianca. Je connaissais cette voix nasillarde et stridente. Putain de Bianca. Cette sombre fée avait le cœur d'un diable.
De la fourrure a parcouru mes bras, puis les menottes se sont allumées, m'électrocutant, me mettant à genoux de douleur. Les rires ont envahi la cafétéria et j'ai eu envie de mourir. C'était ce qu'ils préféraient, rire pendant que j'étais choqué à mort. Tous les loups qui étaient venus m'escorter me regardaient avec pitié, j'étais tellement gênée. Quand on est malmené pendant tant d'années, il y a des choses qui peuvent arriver :
1. On peut devenir très timide et introverti, se replier sur soi-même et vouloir disparaître.
2. Vous devenez vous-même un tyran, en colère contre le monde.
3. Au bout d'un certain temps, on s'y habitue, on est tellement mort émotionnellement que cela ne nous dérange plus vraiment. C'est comme si vous vous y attendiez.
J'avais entre deux et trois ans. En colère, mais insensible à tout. Au cours de ma scolarité ici, on m'avait traitée de chien, on m'avait dit que je sentais la merde, on m'avait donné du shampoing anti-puces et, pour le bal de fin d'année, quelqu'un avait accroché un collier et une laisse en strass à mon casier. Je n'en avais plus rien à faire.
J'ai dit aux gardes-loups : " Allons-y ", alors que j'étais debout et que je me remettais de l'incident, parce qu'ils me regardaient comme s'ils attendaient que je sorte en loup et que j'arrache la tête de Bianca. J'en avais envie, vraiment, mais je voulais quitter cet endroit pour toujours.
L'une des gardes-loups qui les accompagnait, une grande femme aux cheveux roux, a tendu la main à une sorcière qui passait par là et a attrapé la pomme sur son plateau. Puis elle a fait un mouvement de recul et l'a jetée. Je suivis la pomme rouge, surprise par ce jet soudain, et grimaçai lorsqu'elle frappa le côté de la tête de Bianca.
Tous les élèves de la salle se sont levés et le gardien principal a jeté un regard noir à la louve rousse. "Allons-y avant qu'ils ne nous maudissent."
"Ça en vaut la peine." Le rouquin m'a fait un clin d'œil.
L'émotion m'obstrua la gorge. Toute ma vie, j'avais été seul, un monstre, un loup sans meute, personne d'autre que Raven sur qui compter, et maintenant...
Mes émotions joyeuses furent de courte durée. Un sac noir fut jeté sur ma tête, me plongeant dans l'obscurité.
"Désolé, petit, l'alpha a donné des instructions strictes pour ne pas te confier l'emplacement de l'école pour l'instant."
Un bras ferme me saisit sous l'aisselle et on me fit avancer à l'aveuglette.
Lorsque nous sommes sortis et que j'ai entendu la porte d'une camionnette s'ouvrir, je me suis demandé ce qui venait de se passer.
Les lundis.

Chapitre 2

On a écouté Van Halen pendant tout le trajet. Un album entier. Il s'est écoulé au moins une heure avant que le van ne ralentisse. Personne ne m'a parlé pendant tout ce temps, sauf pour me demander si j'avais besoin de faire pipi ou d'avoir de l'eau. J'avais l'impression d'être prisonnière, mais pas du tout ; c'était bizarre. On ne m'a pas attaché les mains, on m'a juste dit de garder ce sac au-dessus de ma tête pendant tout le trajet, ce qui a déclenché un sérieux syndrome de stress post-traumatique (SSPT). Je n'aimais pas les petits espaces.

L'alpha ne me faisait manifestement pas confiance, ce qui me fit me demander à quel point Sawyer avait dû le supplier de me laisser retourner à Werewolf City. Pourquoi Sawyer ferait-il ça ? Je l'ai rencontré en deux minutes. Certes, c'était une rencontre intense, mais je ne pensais pas l'avoir impressionné avec mon accès de colère et mes vêtements délabrés.

"Alors, est-ce qu'on peut vraiment ne pas sortir avec des filles cette année jusqu'à ce que Sawyer choisisse sa compagne ? " demanda l'un des garçons en baissant la musique. Tout mon corps se tendit alors que je me penchais sur la conversation, curieuse de connaître la réponse.

Un autre gars a gloussé. "Nan, il va choisir ses vingt premières assez rapidement et ensuite tu resteras loin d'elles".

Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? Vingt filles avec qui sortir toute l'année ?

C'était quoi ça, le Bachelor du loup-garou ?

"Sophia Green est tellement sexy. Je la veux depuis le CP. Il n'a pas intérêt à la choisir", a déclaré un troisième homme.

Il y eut un claquement, puis un gémissement. "Les femmes ne sont pas des objets, bande d'imbéciles", leur lance la rousse. "La fille avec laquelle Sawyer finira devra le choisir autant qu'il la choisira".

Un rire collectif retentit dans la voiture. "Et quelle fille de l'école ne choisirait pas le beau garçon Sawyer ?"

"Je ne le ferais pas", dit la fille.

Silence.

"Vous êtes sa cousine. C'est dégueulasse", commente une voix masculine.

"Et alors ? Je ne le choisirais pas. Maintenant, arrête de parler de l'année de l'accouplement, ça me donne la nausée. Je dois vivre avec pour l'année prochaine", réplique-t-elle.

Cousine ? Elle était la cousine de Sawyer ?

Nous avons roulé en silence quelques minutes de plus jusqu'à ce que le van s'arrête.

"Nous sommes arrivés. J'enlève la couverture de sa tête", dit la femme.
"Copiez cela", a répondu un homme.

Enfin !

Lorsque le sac a été arraché de ma tête, j'ai été aveuglé par une lumière intense. Je grimaçai tandis que mes yeux s'adaptaient à la lumière soudaine du soleil qui assaillait mon cerveau.

"Hé, Brandon", dit quelqu'un à l'extérieur de la voiture.

J'ai tourné la tête dans cette direction et j'ai vu un garde qui se tenait devant un énorme portail en fer. Il portait un treillis militaire noir et une arme à la hanche. "C'est elle ? Il m'a regardé à l'intérieur de la voiture.

Qu'est-ce que... ?

Il m'a regardé de haut en bas, provoquant une rougeur dans mon cou. "Maintenant je comprends pourquoi Sawyer s'est donné tout ce mal."

"Elle peut t'entendre, connard !" Le rouquin a craqué.

Le garde a frappé deux fois de la paume de la main sur le capot du van et nous avons roulé vers l'avant jusqu'aux portes ouvertes.

Sacrés bébés métamorphes.

Ma mâchoire s'est décrochée lorsque nous sommes passés devant un muret de pierre sur lequel était inscrit le nom de l'université Sterling Hill. Ce ne sont pas les lettres qui m'ont fasciné, mais le bâtiment et les pelouses entretenues. Le campus s'étendait sur une vaste pelouse verte, avec plusieurs bâtiments en verre et en acier inoxydable. Tout était si moderne. Les étudiants marchaient sur les trottoirs, mais quelques loups étaient allongés sur les pelouses, prenant un bain de soleil sous leur forme animale.

J'ai sursauté et Redhead m'a regardé, suivant mon regard.

Elle fronça les sourcils, puis regarda les menottes à mes poignets. "C'est quand la dernière fois que tu t'es transformé ?"

C'était une question innocente, dont je suis sûr qu'elle ne pensait pas qu'elle serait aussi douloureuse.

"Jamais. Ma voix s'est brisée. "Je suis née en dehors de la ville des loups-garous, lui dis-je.

"Jésus", a dit le chauffeur.

"Langage", a grogné le gars sur le siège passager.

Le conducteur lui a fait un doigt d'honneur et le gars du siège passager a saisi le doigt et l'a plié vers l'arrière jusqu'à ce que le conducteur cède. "D'accord, d'accord, je suis désolé, petit Jésus."

"C'est mieux", a dit le passager, et quand j'ai regardé à nouveau la rousse, elle souriait.

J'étais reconnaissant de cette distraction.

"Je suis Sage", m'a-t-elle dit en me tendant la main.

Sage. C'était un nom intéressant.

"Ma mère est une hippie. Elle m'a fait un clin d'œil et je lui ai pris la main.
Je l'ai secouée. "Demi.

Elle a fait un geste par-dessus son épaule en direction du chauffeur. "C'est Brandon, un vrai joueur et un trou du cul. Ne t'approche pas de lui."

"Hé !", a-t-il crié.

Elle a montré le gars sur le siège passager. "Et ça, c'est Quan. Doux nounours, tu peux lui confier ta vie."

"Je t'aime, Sage."

"Je t'aime aussi, boo", a-t-elle répondu.

Il y avait un type assis à côté de Sage qui regardait silencieusement par la fenêtre. "C'est Walsh, il est pratiquement muet."

"Va te faire foutre", grogna-t-il, ce qui lui arracha un sourire.

"Mais si je devais choisir un gars pour me soutenir dans un combat, ce serait lui."

"Hey !" hurle encore le chauffeur, Brandon.

"Désolé, bébé, tu ne vaux rien. Rien d'autre qu'un plaisir pour les yeux." Sage a haussé les épaules, puis m'a regardé en me faisant un clin d'œil alors que Brandon commençait à faire la moue.

"Je ne peux pas m'empêcher d'être si beau", déclare Brandon.

Tout le monde s'esclaffe, moi y compris.

Je l'aimais bien, je les aimais tous, même si c'était le jour le plus bizarre de ma vie.

Nous nous sommes garés sur une place de parking, entre une Range Rover et une BMW, et j'ai commencé à douter de ma décision de venir ici. Mon short en jean était déchiré, avec des bords très effilochés, et mes Converse que j'avais dénichées dans un magasin d'occasion avaient du ruban adhésif sous la semelle pour l'empêcher de se détacher. Sans parler de mon t-shirt vintage qui semblait sorti d'une poubelle. Je l'avais fait sérigraphier sur mesure avec Coffee before talkie sur le devant.

Je n'avais clairement pas ma place ici.

Brandon a coupé le moteur et ouvert la porte coulissante du van, en déroulant son cou. "Je vais l'emmener aux admissions, et elle ne sera plus notre problème."

Ouch. Je retire ce que j'ai dit, je ne les aimais pas tous.

"Tu es un con, tu le sais ? Je la prends." Sage a sauté de la camionnette et il a été obligé de reculer pour ne pas qu'elle lui rentre dedans.

Il se contenta de rouler des yeux et de lui faire signe de s'en aller. "Peu importe."

Les autres garçons sont sortis de la camionnette et m'ont regardé. "J'espère que tu te plais ici. J'ai été ravi de vous rencontrer ", a dit Quan en enlevant sa ceinture qui contenait deux pistolets. J'ai remarqué qu'une grande croix en or pendait à son cou.
"Merci..." Je me suis éclairci la gorge, "pour le kidnapping".

Sage a souri, et même les lèvres de Walsh ont tressailli comme s'il voulait sourire.

"Elle est drôle. Je l'aime bien", a dit Sage à Quan, avant de m'attraper par le bras et de m'éloigner du van. Je l'ai suivie, soudain consciente des menottes que personne d'autre n'avait. Les gens nous dévisageaient sur notre passage, mais quand ils le faisaient, Sage leur faisait un doigt d'honneur et ils tournaient rapidement la tête.

"Grande nouvelle sur le campus. Le fils de l'alpha va rencontrer le directeur des rebuts magiques pour une œuvre de charité et il est tellement séduit par une louve bannie qu'il supplie son père de la libérer et de la laisser revenir dans la ville pour qu'elle puisse être considérée comme une compagne potentielle pour son année d'accouplement. C'est assez romantique, si vous aimez ce genre de choses".

"Non. Non. Ce n'est pas comme ça", lui dis-je, les joues rougies. "Il s'est juste servi de cette histoire de choix de partenaire pour me faire partir. Il l'a même dit dans sa lettre."

Mes joues rosirent à nouveau rien qu'en y pensant et nous passâmes devant un autre groupe de personnes qui nous dévisageaient. Je rentrai mon menton dans ma poitrine et regardai le sol, voulant disparaître. Je n'aimais pas l'attention, je préférais la vie à travers l'objectif de mon appareil photo.

La main de Sage s'est levée et a relevé mon menton alors qu'elle s'arrêtait de marcher et se penchait à mon oreille. "Chérie, tu es une louve. Si tu baisses les yeux quand on te regarde, tu vas te faire botter le cul."

Je déglutis.

C'était tellement différent de l'Académie Delphi.

J'ai acquiescé.

"Les soumis ne vont pas à Sterling Hill, et je peux sentir ta domination, alors laisse-toi aller, d'accord ?"

Laisser sortir ? La seule chose que j'avais enfouie au plus profond de moi toute ma vie ?

"Compris", ai-je dit, la voix plus forte. "Autre chose ?"

Cette fille avait l'air bien informée, et comme mes parents n'ont jamais beaucoup parlé de Werewolf City ou de leur séjour à Sterling Hill à cause de la douleur qu'ils en ont retirée, je ne savais absolument rien de cet endroit, ni de la façon d'y survivre. Je n'avais jamais changé de camp, je n'avais jamais vécu dans une meute. J'avais grandi avec une bande de crétins magiques coincés, en tant que fille-loup solitaire. Tout le monde dans cette école était un trou du cul de première catégorie, sauf Raven. Sans elle, je n'aurais peut-être pas survécu.
Sage acquiesça, sifflant comme un chat sur une fille qui passait, qui s'éloigna en courant, laissant Sage sourire. Lorsqu'elle eut fini, elle se pencha en arrière pour me faire face. "Toutes les filles de cette école veulent épouser mon cousin Sawyer et devenir la femme de l'alpha, et chacune d'entre elles sait maintenant qu'il t'a amenée ici pour que tu rejoignes le cercle des amants. Fais attention à toi."

Puis elle s'est retournée et est partie, me laissant sans voix et avec une boule dans la gorge.

Rejoindre la piscine de rencontres ? Putain de merde, j'étais vraiment dans le Bachelor des loups-garous.

"Allez !", a-t-elle claqué, et je l'ai suivie en courant, jetant quelques regards au passage. Toutes les femmes ici étaient habillées comme des Barbie. Des talons hauts, des robes, des pantalons et des chemises en soie. Les cheveux étaient bouclés et mis en place et le maquillage était parfait. Pas un sourcil n'était mal placé. Pour ma part, j'avais l'air d'être sortie du lit, d'avoir enfilé ce qui était le plus proche et de sentir bon, ce qui n'était pas loin de la vérité.

J'ai couru après Sage et l'ai suivie jusqu'au coin de la rue, où se trouvait un gigantesque dôme de verre portant l'inscription Admissions.

Elle s'est arrêtée devant la porte et m'a fait face. "Je suis en première année. Je vis à Lexington Hall. Suite onze. Essaie d'aller à mon étage et je te prendrai sous mon aile."

Sa générosité m'a fait chaud au cœur et j'ai acquiescé. "Merci, ma fille. J'ai regardé son menton par habitude et elle a incliné la tête, lissant ses cheveux roux sur une épaule et me faisant relever le menton pour croiser son regard.

"N'oublie pas, fais-leur la vie dure. Tu es l'une des nôtres maintenant."

Sur ce, elle a tourné les talons et s'est éloignée, me laissant devant les doubles portes vitrées.

Tu es l'un des nôtres maintenant. Elle ne pouvait pas savoir ce que cela signifiait pour moi.

Bon... il n'y a rien à dire.

J'ai tendu la main, j'ai ouvert les portes et j'ai fait un pas à l'intérieur.

Waouh...

Le plafond du dôme était teinté, mais il laissait tout de même passer des rayons de lumière, et derrière, il y avait une forêt, donc des arbres partout où l'on regardait. Une femme petite et trapue était assise derrière un ordinateur et tapotait sur un clavier. Lorsque je me suis approché du comptoir, elle a levé les yeux et les a baissés sur mes poignets, ses mains se figeant en l'air.
"Demi Calloway ?"

Merde. Comment savait-elle qui j'étais ?

J'acquiesçai, sur le point de baisser la tête par embarras, quand je me souvins du conseil de Sage et relevai le menton.

"Oui", lui dis-je d'une voix ferme. Elle se leva, contourna son bureau pour m'accueillir, et le claquement de ses talons résonna dans le hall. Lorsqu'elle se trouva enfin devant moi, elle me regarda de haut en bas et un froncement de sourcils se dessina sur ses lèvres.

"Oh là là", marmonna-t-elle, et elle sortit une tablette, tapotant l'écran avec un stylet.

J'ai baissé mon t-shirt coupé pour couvrir mon nombril, mais cela n'a servi à rien, il s'est relevé et a dévoilé encore plus de choses.

En levant les yeux au ciel, la femme s'est engagée dans un couloir. "Suivez-moi, ils attendent.

Ils.

Elle a dit "ils".

Qui est "ils" ?

Mon cœur battait contre ma cage thoracique lorsque j'ai traversé un long couloir, entièrement vitré mais teinté de manière à ce que je ne puisse pas voir à l'intérieur.

Qui a nettoyé cet endroit ? Ils doivent avoir une centaine de nettoyeurs de vitres dans leur personnel. Je devrais peut-être acheter des actions Windex.

J'étais tellement perdu dans mes pensées sur la façon dont ils empêchaient les empreintes digitales d'apparaître sur les vitres que je n'ai pas réalisé que la dame s'était arrêtée, et je lui suis rentré dans le dos.

Un grognement s'échappa de sa gorge avant qu'elle ne le déguise en toux.

Whoa, merde.

"Je suis désolée. Je suis... nerveuse." Je lui ai dit la vérité et la colère a disparu de ses yeux. Elle m'a soudain regardé avec compassion.

"Je peux l'imaginer." Elle m'a fait un faible sourire et a ouvert la porte, m'indiquant d'entrer.

Je l'ai fait, et je m'attendais à ce qu'elle vienne avec moi. Je veux dire, je ne connaissais pas cette fille depuis longtemps, mais quand elle a fermé la porte et est repartie dans le couloir, j'ai paniqué.

Sois fort.

Avec inquiétude, j'ai levé les yeux vers les deux personnages qui se trouvaient dans la pièce.

Sacré métamorphe.

L'homme qui se tenait devant moi était le plus grand que j'aie jamais vu. Il ressemblait à un gorille humain par sa taille, une masse musculaire si imposante qu'elle n'avait pas l'air naturelle. Il semblait avoir une quarantaine d'années et portait un costume de lin gris. Il tenait dans ses mains une tablette comme celle de la femme. J'ai humé rapidement et discrètement le produit et j'ai reconnu l'odeur de loup dès qu'elle est apparue dans mes narines. C'était une odeur de gibier et de terre, difficile à expliquer.
A ses côtés se tenait...

Une sorcière.

J'avais suffisamment vécu avec elles pour savoir quand j'étais en présence d'une sorcière. Ce n'était pas seulement l'odeur d'herbes qu'elles semblaient porter, c'était aussi leur charpente légère, la façon dont elles se tenaient au-dessus de vous, le nez retroussé, comme si elles étaient meilleures que vous.

Si l'un d'eux pensait que mes vêtements étaient atroces, il ne le montrait pas. Au lieu de cela, le grand homme s'est simplement avancé. "Miss Calloway, je suis Eugène, chef de la sécurité de la ville des loups-garous."

Oui. Moi aussi, je lui confierais le poste de chef de la sécurité, je l'embaucherais sur-le-champ. On dirait qu'il pourrait serrer ma tête entre deux doigts.

"Hey." J'ai fait un signe de la main stupide. Ses yeux se sont portés sur mon brassard et un léger froncement de sourcils s'est dessiné sur ses lèvres.

"Madame Harcourt va vous enlever vos menottes et je vais vous installer.

Enlever mes menottes. Il a dit ... enlever.

J'avais tellement envie de laisser les larmes qui tentaient de jaillir rouler sur mes joues, mais j'ai retenu ces petites gouttelettes.

Il était hors de question que je pleure devant ce géant et la sorcière. J'attendrais d'être seule dans ma chambre et je pleurerais sous mes couvertures comme une femme respectable, bon sang.

Je portais ces menottes depuis aussi longtemps que je me souvienne. Elles empêchaient une partie très naturelle de moi d'être libre. Les enlever... c'était tout ce que j'avais toujours voulu.

La sorcière s'avança. "La pièce est-elle insonorisée ? Ça risque de faire mal."

J'ai immédiatement reculé de quatre pas jusqu'à ce que mon dos touche le mur.

Mal. Personne n'a parlé de douleur.

L'homme a hoché la tête, s'est approché d'un panneau mural et, soudain, un menu s'est affiché sur la vitre. Il tapota quelques boutons, puis fit un signe de tête à la sorcière.

Elle m'a regardé, les yeux plissés. "Tu veux qu'on te les enlève ou pas ? J'ai un autre rendez-vous dans quinze minutes."

Bon sang, c'était comme un notaire ? Elle m'a juste inscrite dans son petit créneau horaire ? Ma langue était comme du papier de verre et j'ai avalé difficilement, acquiesçant. Je voulais vraiment qu'on me les enlève.

Elle m'a fait signe d'avancer et j'ai marché lentement vers elle.
"Vous êtes né en dehors de la ville des loups-garous ?" demanda-t-elle en regardant un papier posé sur le bureau en verre à côté d'elle.

J'ai acquiescé.

"Quand avez-vous été menotté pour la première fois ?

Je déglutis difficilement. "Mon premier anniversaire a été mon premier jeu de menottes. Ensuite, j'en ai eu un deuxième à l'âge de cinq ans, et celui-ci à l'âge de douze ans." Je les ai montrées.

Ils ne m'avaient jamais fait mal en les enlevant avant, quand les sorcières m'avaient changé pour une plus grande parure, alors je me demandais pourquoi ils le feraient maintenant.

"Ils n'ont jamais fait mal quand on les enlève..."

Elle a haussé un sourcil. "C'est parce qu'ils n'enlevaient pas la magie qu'ils contenaient, ils changeaient juste le métal pour qu'il grandisse avec ta forme. Je vais retirer le sort qui est attaché à ton corps depuis..." Elle s'arrêta, regardant la feuille de papier, "Dix-neuf ans. Ça va faire mal, c'est sûr."

Putain. Mon loup est remonté à la surface et j'ai su que mes yeux étaient devenus jaunes. Des poils d'un blanc argenté ont ondulé le long de mes bras et la sorcière a reculé d'un pas, regardant l'homme gorille, Eugène.

"Elle... ne devrait pas pouvoir faire ça..." dit-elle en fronçant les sourcils.

Les peaux de fourrure frappèrent les menottes de mes poignets et l'électricité monta le long de mes bras, me faisant pousser un cri.

Ils se regardèrent tous les deux, mal à l'aise, ne sachant que faire.

Eugène tapota quelque chose sur sa tablette. "Elle a été signalée au bureau du principal..." Il a marqué une pause, puis m'a regardé. Y avait-il de la fierté dans son regard ? "Trois cent quatre-vingt-dix fois pour avoir montré des signes de quasi-décalage."

J'ai essayé de ne pas sourire. Mes parents n'ont jamais fait de quasi-mutation. À part quelques yeux jaunes occasionnels, leurs loups étaient à peu près contrôlés par les menottes, contrairement aux miens.

La sorcière se moqua. "Eh bien, celui qui a lancé le sort original était un idiot. Qui était-ce ?"

Il regarda à nouveau sa tablette. "Belladonna Mongrave. Votre grande prêtresse."

Ses joues rosirent et elle lui fit signe de partir. "Peu importe. Il s'enlève de toute façon."

Une sacoche noire était posée sur le bord de la table et elle y plongea la main pour en sortir un couteau en cuivre.

J'ai tressailli, mon loup remontant à la surface avec ma peur, mais je l'ai repoussée.
Si je le faisais, si j'endurais la douleur, je pourrais être libre. Je pourrais enfin, pour la première fois de ma vie... changer.

Eugène a posé sa tablette sur la table et s'est approché de moi. "Je vais juste te maintenir en place pour que tu ne bouges pas et que tu ne te fasses pas couper l'artère principale", m'a-t-il dit.

Qu'est-ce que c'est ?

"Coupure de l'artère principale" sont trois mots que je ne voulais plus jamais entendre.

J'ai acquiescé, les larmes aux yeux, la peur devenant trop forte.

Lorsque ses mains puissantes ont saisi mes avant-bras et ont tendu les menottes à la sorcière, mes poignets faisant face au plafond, il m'a fallu tout mon sang-froid pour ne pas le mordre et me débattre.

Je sentais l'anxiété et la panique envahir mon corps alors que cette situation me ramenait à un sombre souvenir, un souvenir auquel je ne pensais même plus, quelque chose de si horrible que je l'avais enfermé, ne l'apercevant que lorsque je me retrouvais dans des situations où je me sentais acculée, piégée.

Les mains d'Eugène, qui m'immobilisaient les bras, me ramenaient à cette nuit horrible, il y a cinq ans. Ma respiration est devenue saccadée alors que je luttais contre le flash-back qui assaillait mon esprit. Les draps de soie noire, les quatre hommes vampires, le sang...

Je secouai la tête, essayant de chasser mes pensées, tandis qu'un gémissement s'échappait de ma gorge.

Je vais bien, je vais bien, je vais bien, scandai-je dans ma tête, sachant qu'Eugène n'avait pas l'intention de me faire du mal, qu'il essayait en fait de m'aider.

J'allais enfin être libre. Être un loup, se transformer quand je le voulais... Je ne pouvais même pas comprendre une telle chose.

Ma mère et mon père étaient également menottés, alors avant aujourd'hui, je n'avais jamais vu un loup-garou sous sa forme de loup jusqu'à ce que je voie les élèves allongés dans l'herbe. Je pouvais le faire.

Rien qu'en pensant à mes parents, la tristesse s'enfonça dans mon estomac comme une pierre. Quelle heure était-il ? Étaient-ils rentrés du travail ? Ils se demandaient où j'étais ? Raven était-il en train de le leur dire ? J'essayai de me concentrer sur eux et d'ignorer la crise de panique qui m'étreignait. Quelle que soit la douleur qui allait me frapper, cela vaudrait la peine d'être libre.

La sorcière approcha la dague de cuivre de la manchette et la trancha vers le bas, la faisant s'ouvrir et tomber sur le sol. Je tressaillis, me préparant à la douleur, mais rien ne se produisit. Elle fit de même avec l'autre menotte, qui se coupa comme si elle était en beurre... mais ne me causa aucune douleur. Je poussai un soupir de soulagement. Puis elle plaça sa main sur ma poitrine, la paume étalée jusqu'à ce que ses ongles s'enfoncent dans ma peau.
Dur.

"Entora dilumin wolven forchesto", commence-t-elle à scander.

La sorcière parle.

J'en savais assez pour comprendre les mots "mort aux loups".

Avant que je ne puisse m'attarder sur ces mots, une douleur fulgurante m'a traversé la poitrine. Je me suis débattue dans les bras d'Eugène, mais il m'a plaqué le dos contre sa poitrine, comme si j'étais maintenue dans du ciment.

La panique et la douleur tourbillonnaient en moi, et je devais me mordre la langue pour ne pas crier.

La sorcière prit la lame de cuivre et la porta à mes cheveux. D'une main, elle en coupa un morceau, puis plaça les cheveux sous sa paume, qui était toujours sur ma poitrine. Je souffrais trop pour me soucier du fait qu'elle venait de me couper les cheveux à la va-vite. Ce qui n'était auparavant qu'une douleur aiguë dans ma poitrine descendait maintenant le long de ma colonne vertébrale jusqu'à mes orteils.

"Arrêtez ! J'ai hurlé, craignant d'être sur le point de m'évanouir. La sueur piquait ma peau et mon loup remontait à la surface, mes dents s'allongeant dans ma bouche.

Je ne sais pas ce que c'est.

"Wolven risenoto becara", murmura-t-elle, et c'est à ce moment-là que je mourus.

Je veux dire, j'ai eu l'impression d'être mort. J'ai eu l'impression qu'un putain de semi-remorque m'avait renversé sur la route et qu'on m'avait passé au mixeur. J'ai dû m'évanouir, parce que quand j'ai repris mes esprits, j'étais dans les bras d'Eugène. Il me tenait par les aisselles et la sorcière était à l'autre bout de la pièce en train de se laver les mains avec du désinfectant, comme si me toucher était dégoûtant.

"Ça va ?" Eugène m'a soufflé à l'oreille, la voix empreinte de compassion.

J'ai hoché la tête contre son torse et il m'a déposée sur une chaise. Tout mon corps s'est enfoncé dans le siège comme un sac de farine et je suis restée assise, haletante, essayant de reprendre mon souffle. J'avais l'impression d'être restée trop longtemps au soleil et j'avais l'impression que j'allais avoir mal demain.

"Paiement", a marmonné la sorcière en tendant son téléphone à l'homme géant.

Eugène a tapoté quelque chose sur sa tablette, me jetant des regards inquiets, et son téléphone a émis un bip. Elle l'a regardé et a souri. "C'est un plaisir de faire affaire avec vous."

Il lui a jeté un regard noir tandis qu'elle quittait la pièce, la porte se refermant doucement derrière elle.
J'ai regardé les menottes, coupées en deux, qui gisaient sur le sol. Puis j'ai regardé mes poignets. Ils étaient blancs, comme le blanc des fesses à l'endroit où se trouvaient les menottes, et d'un bronzage doré partout ailleurs. Sur les bords, il y avait des cicatrices dues aux frottements constants au fil des ans, aux chocs incessants.

J'étais libre...

Eugène sembla remarquer ma détresse et s'éclaircit la gorge, ramassant les menottes sur le sol et se dirigeant vers la poubelle.

"Non ! Je veux les garder ", ai-je lâché. Je ne sais pas pourquoi, mais les jeter à la poubelle, c'était comme jeter une partie de moi.

Il a hoché la tête et les a posés sur le bureau en verre devant moi.

On tapa légèrement à la porte et il sembla s'y attendre. Debout, il tapota quelque chose sur le tableau des menus en verre et parla. "Entrez".

La réceptionniste était de retour avec sa tablette. Elle a jeté un coup d'œil aux manchettes coupées sur la table et a haussé un sourcil. Puis elle s'est assise en face de moi et a tapoté sur sa tablette à une vitesse record. "D'accord, Mlle Calloway..."

"Appelez-moi Demi, s'il vous plaît. Ma mère est Mme Calloway."

Elle a hoché la tête. "Vous avez été enregistrée dans le système ici. Je m'occupe juste de votre emploi du temps. Quelle est ta spécialité ?"

Ma matière principale ? C'était la dernière chose à laquelle je pensais. À Delphes, j'étais spécialisée dans le commerce parce que c'est tout ce qu'on m'autorisait à faire. Tout le reste était trop sorcier ou trop adapté à l'une des autres races magiques. Les loups n'ont jamais été bannis, alors ils n'avaient pas de programme d'études sur les loups, je suppose. Quoi qu'il en soit.

"Qu'est-ce que tu as ? J'hésite.

Elle m'a tendu la tablette et j'ai commencé à la faire défiler.

Chirurgien lycan.

Thérapie physique.

Cosmétologie.

Lorsque mes yeux se sont posés sur la photographie, j'ai failli couiner. J'avais un public assez fidèle sur Instagram grâce à mes photos. J'adorais prendre des photos. Lorsque j'étais derrière l'appareil photo, quelque chose en moi prenait vie. Je pouvais voir le monde d'une manière différente.

"Photographie s'il vous plaît". Je l'ai rendu.

Elle fronça les sourcils et partagea un regard avec Eugène avant de se retourner vers moi. "Si tu veux être une prétendante potentielle de Sawyer Hudson, alors tu ne peux pas faire une mineure en photographie et il te faudrait une majeure plus respectable.
J'ai ricané, mais je me suis vite repris quand j'ai compris qu'elle était sérieuse.

Ok... je dois continuer à mentir en disant que c'est la raison pour laquelle je suis ici. Sawyer était un mec cool qui a eu pitié de moi. Je ne voudrais pas qu'il ait des ennuis.

"Tu as une spécialisation en commerce ?"

Le soulagement a traversé son visage. "Oui. C'est un bon choix."

Elle tapota sur sa tablette puis regarda Eugène. "Pensez-vous que nous avons assez de gardes à Emory Hall si je la place là-bas ?"

Elle parlait des dortoirs. Pourquoi aurais-je besoin de gardes ?

"En fait, j'espérais être à Lexington. Près de la suite onze ?" J'ai mis autant de charme que possible dans ma voix, me souvenant de ce que Sage m'avait dit à propos de me prendre sous son aile.

La femme regarda Eugène, qui hocha la tête une fois.

Puis elle tapota plusieurs fois sur sa tablette. "J'ai la suite de l'autre côté du couloir qui est disponible depuis peu. Numéro dix."

Je ne voulais pas savoir pourquoi elle était "récemment" disponible, j'étais juste contente d'avoir un ami ici.

Au bout de quelques minutes, elle a brandi son téléphone devant moi. "Souris."

Qu'est-ce qu'il y a ?

Oh mince, une photo ? Tout de suite ? J'étais encore en sueur à cause de ma crise de panique et j'étais en train de mourir.

Je lui ai fait un sourire de travers et elle a tapoté l'écran avant de poser le téléphone. En regardant par-dessus son épaule, j'ai regardé la photo qu'elle avait prise.

Oh, c'était vraiment pas beau à voir. J'espère que c'est juste pour ses archives ou quelque chose comme ça.

Quelques instants plus tard, on a frappé à la porte et un homme âgé, grand mais maigre, est entré en tenant un sac à dos en cuir noir. Il l'a placé devant moi et m'a tendu une carte de crédit. "Ne perdez jamais ceci. C'est votre clé pour tout", m'a-t-il dit avant de partir.

J'ai jeté un coup d'œil à la carte.

J'emmerde ma vie.

Un carré de deux pouces montrait mon visage effrayé et faussement souriant, avec la coupe de cheveux Hot Mess Barbie.

Génial.

"Dans le sac, il y aura une tablette avec votre emploi du temps, un plan du campus, de l'école, des règlements de la ville des loups-garous, et tout ce dont vous aurez besoin. Elle tapota le sac à dos en cuir noir. "Il y a une application pour commander des repas dans ta chambre, et il y a des scooters électriques et des vélos partout sur le campus. Vous n'avez qu'à passer votre carte et prendre celui que vous voulez."
D'accord... j'ai officiellement atteint la surcharge d'informations. C'était trop, et c'était manifestement cher.

"Et... combien tout cela va-t-il me coûter ?" J'ai fait un geste dans la pièce.

Elle a pris un air offusqué et a jeté un coup d'œil scandaleux à Eugène. "Toutes les dépenses liées aux femelles qui sont invitées à l'école ici pendant l'année d'accouplement sont payées par l'alpha".

Putain de merde, j'étais totalement dans le Bachelor des loups-garous.

Respirez.

"Même s'il ne me choisit pas ?" J'ai répondu : "Est-ce que je dois tout rembourser ?" Parce qu'il est évident qu'il n'allait pas me choisir. J'avais vingt ans, putain, je n'étais pas prête pour le mariage, je ne voulais même pas être choisie. En grande partie. Je veux dire qu'il était sexy, je le reconnais. Être choisie ne serait pas la pire chose qui puisse m'arriver. Mais tout ça était dingue.

"Une seconde. Elle a tapoté sur son écran. "Voilà, je t'ai inscrite à des cours d'étiquette. Une dame ne parle jamais d'argent." Elle m'a tapoté la main et s'est levée.

Aie, est-ce que je viens de me faire brûler par une vieille dame portant des escarpins et des collants ?

Lorsqu'elle a quitté la pièce, j'ai regardé Eugène avec incrédulité.

Il s'est contenté de sourire. "Elle fait partie de l'élite. Elle est née avec de l'argent, elle aime avoir un travail important. Elle ne comprend pas les gens comme nous."

Les gens comme nous.

Comme je ne disais rien, il s'est penché en avant. "Mon père était le concierge de l'école primaire des loups-garous et ma mère la cantinière. La seule raison pour laquelle j'ai obtenu ce travail, c'est parce que je suis bâti comme un camion et que je gagne tous les combats auxquels je participe."

J'ai souri. Il m'a tout de suite plu. Jusqu'à présent, j'aimais bien tout le monde ici. Pour mes parents, c'était un endroit sombre et effrayant qu'ils avaient dû fuir.

"Sawyer paie pour tout", m'a-t-il dit. "Ce n'est jamais une question et vous ne rembourserez pas un centime, quoi qu'il arrive. C'est dans les statuts." Il a tapoté le sac à dos.

Je suppose que j'avais de la lecture à faire.

Il s'est levé et a fait un geste vers la porte. "Tu peux y aller. Tu as raté le premier jour, mais les cours commencent à huit heures précises, et Sawyer choisira son premier rendez-vous demain soir au dîner de gala."
Mes yeux se sont écarquillés.

Choisir un rendez-vous ?

Dîner de gala ?

Freaking Werewolf Bachelor.

"Umm, gala signifie généralement robe... non ?" J'ai fait un geste vers mes vêtements.

Il m'a montré le sac à dos. "Vérifiez le plan du campus. Il y a un centre commercial derrière les courts de tennis qui propose tout ce que les femmes aiment porter. Utilisez votre carte pour payer. Sawyer paiera la note, sans poser de questions."

Qu'est-ce. Le. Putain. Était. se passait ?

A ce stade, je me suis sentie stupide de poser des questions, alors j'ai hoché la tête et je me suis levée. "Merci pour..." J'ai montré les menottes cassées et je les ai mises dans le sac. "Tout".

Il a penché la tête et s'est levé à son tour. "En vingt ans au service de l'alpha, je ne l'ai jamais vu se battre avec son fils. Jusqu'à aujourd'hui. Sawyer s'est battu pour toi. Ne l'oublie jamais."

Puis il est parti et m'a laissé sous le choc.

Sawyer s'est battu pour moi ? Ces mots m'ont marqué jusqu'à Lexington Hall.

Chapitre 3

Lexington Hall se trouvait à l'autre bout du campus et j'ai utilisé un scooter électrique pour m'y rendre. Cet endroit était incroyable. Moins tous les trous du cul qui n'arrêtaient pas de me fixer et de chuchoter. Il m'a fallu quatre tentatives pour ouvrir la porte du dortoir, jusqu'à ce qu'une blonde agite sa clé vers un petit truc carré et qu'elle s'ouvre automatiquement. Je suis entré derrière elle dans une grande entrée où une femme de type concierge était assise derrière un bureau. Elle avait un téléphone à l'oreille. Lorsqu'elle m'a vu, elle a raccroché et m'a fait signe d'approcher, l'air troublé.

"Miss Calloway ?

J'ai acquiescé. "Ils n'ont pas indiqué vos préférences alimentaires. Mon chef a besoin de savoir si vous êtes végétarienne ? Sans gluten ? Quelles sont vos restrictions alimentaires ?"

Je me suis forcée à ne pas rire. "Aucune, madame".

Elle fronce les sourcils. "Paléo ? Keto ?"

Keto quoi ?

"Umm. J'aime tous les aliments."

Cela sembla la troubler et ses sourcils se froncèrent. "Pas de régime particulier, alors ?"

J'ai haussé les épaules. "Pizza, pâtes, sandwichs au poulet".

Ses yeux ont parcouru mon corps et elle a semblé... je ne sais pas ce qu'elle a semblé, mais j'étais confus. Heureusement, Sage est apparue et m'a évité d'être encore plus embarrassée.

"Elle est normale, Kendra. Une nourriture normale", lui dit Sage, en prononçant les deux derniers mots lentement, comme si Kendra n'avait pas compris.

La réceptionniste a jeté un coup d'œil à Sage et lui a fait signe de s'en aller. "Très bien."

Sage passa son bras dans le mien et se rapprocha. Toutes les "futures filles" suivent un régime spécial pour être minces comme des rails pour ma cousine.

"C'est dégueulasse", dis-je. Mes cuisses se balançaient quand je marchais et mon surnom pendant tout le collège, avant Wolf Girl, était Bubble Butt.

"Eugène m'a envoyé un message pour me dire que tu serais en face de moi. As-tu dîné ?"

J'ai secoué la tête en pensant à toutes les filles qui se promenaient en talons hauts et au luxe de la salle d'entrée ouverte.

"Nous pouvons aller au centre commercial et faire du shopping pour que tu aies des vêtements à porter à l'école demain. Nous pourrons manger un morceau là-bas. Ou tu peux emprunter la mienne et nous pourrons commander à l'intérieur."

Eugène lui a envoyé un texto ? Il la gardait probablement aussi puisqu'elle était... je ne sais pas, étaient-ils royaux ? Elle était la nièce de l'alpha, alors évidemment, c'était spécial. J'avais la tête qui tournait. J'avais besoin de vêtements... je n'avais même pas de sous-vêtements supplémentaires. En gros, ils m'avaient kidnappé à la mi-journée sans aucune de mes affaires.
"Bien sûr... Je vais me rafraîchir. Appelle mes parents."

Elle acquiesce. "On se retrouve dans le hall dans trente minutes ?"

Je lui ai levé le pouce et elle m'a fait un signe vers le hall. "Vous êtes au premier étage, au fond à droite."

J'ai commencé à marcher dans cette direction, et elle s'est interrompue pour parler à des filles qui jouaient au ping-pong. J'ai constaté avec plaisir que les portes des chambres n'étaient pas en verre. Quelques-unes étaient ouvertes et des filles étaient assises sur le lit de l'autre et parlaient, mais elles se sont tues à mon passage. Suite huit, suite neuf, suite...

Un grand blond était appuyé contre le chambranle de ma porte, arborant un sourire féroce. Mon loup est immédiatement remonté à la surface lorsque la blonde a poussé la porte et m'a regardé de haut en bas. "C'est la fille que Sawyer a supplié son père de libérer du bannissement ? Hmm, je m'attendais à mieux." Elle décrivit un lent cercle autour de moi, me regardant comme si j'étais un déchet.

Un grognement sourd s'éleva dans ma gorge, et elle l'accompagna d'un autre grognement. S'avançant rapidement, elle me força à reculer jusqu'à ce que mon dos heurte la porte.

"Sawyer et moi sommes sortis ensemble pendant deux ans. Il a rompu avec moi uniquement parce que le règlement stipule que vous devez être célibataire lorsque vous entrez dans votre année de reproduction. Il est à moi, alors ne pense même pas à considérer cela comme autre chose qu'un cas de charité."

Elle m'avait mis en cage contre la porte et mon loup n'aimait pas ça.

"Recule. En haut." De la fourrure a ondulé le long de mes bras, mais elle n'avait pas l'air effrayée ou surprise, elle avait l'air... excitée.

"Meredith ! J'ai cru que c'était ta voix stridente que j'avais entendue", appela Sage en fonçant dans le couloir.

Meredith, alias Dark Vador, recula et afficha un faux sourire. "Sage. Hé, ma fille !" Sa voix contenait tellement de fausseté que j'en étais malade. "Je souhaite juste la bienvenue à notre nouvelle petite amie.

"C'est gentil de ta part." Le sarcasme évident coulait de la voix de Sage. "Brittney te demande.

Meredith m'a jeté un dernier regard venimeux, puis s'est retournée et est partie, suivie par Sage.

Combat de salopes évité.

En utilisant ma carte magnétique, je me glissai dans la chambre, fermant la porte derrière moi tandis que la serrure automatique se mettait en place.
Lorsque j'ai levé les yeux vers la pièce, j'ai eu le souffle coupé.

J'étais dans un penthouse de Las Vegas. Du moins, c'est ce à quoi cela ressemblait. Des sols en travertin, du linge de maison raffiné, des bois riches et un immense miroir.

J'ai chuchoté "Putain de merde" en entrant dans la chambre principale avec salle de bain attenante. Une immense baignoire, une douche à effet de pluie et un meuble-lavabo se trouvaient le long du mur. Il y avait un immense placard dans lequel je n'aurais jamais assez de vêtements. Je suis retournée dans le salon et j'ai regardé la télévision à écran plat accrochée au mur devant un petit canapé à deux places. Ce n'était pas un dortoir, c'était un appartement de luxe.

Sur la table basse en face du canapé, il y avait un petit panier cadeau et une note. J'ai pris la note et je l'ai scannée. Il y avait un paragraphe dactylographié qui était un mot de bienvenue générique de Sawyer à l'année de sélection, mais quelqu'un l'avait barré d'un grand X. En bas, il y avait écrit :

Je ne pouvais pas te laisser rester dans cet endroit.

Sawyer.

L'émotion me serra la gorge.

Je ne pouvais pas te laisser dans cet endroit.

Je ne savais littéralement rien de Sawyer, si ce n'est qu'il était gentil, et je ne l'oublierais jamais. Il avait vu un compagnon loup dans une mauvaise situation et avait eu pitié de moi, et je devais trouver une belle façon de le remercier.

Le panier cadeau contenait une collection de thés, de biscuits et de fruits secs. C'était mignon, mais je ne pouvais pas vraiment me concentrer dessus. Il fallait que j'appelle mes parents. Ils étaient sans doute en train de perdre la tête.

Je pris mon téléphone dans la main... et je l'allumai.

Soixante-huit appels manqués et trente textos. Tous les appels étaient ceux de mes parents et tous les textos étaient ceux de Raven. D'une main tremblante, j'ai composé le numéro de téléphone de ma mère.

Elle a décroché dès la première sonnerie. "Demi Calloway ! Dis-moi que c'est une blague."

J'ai eu un haut-le-cœur. "Non, maman. Je suis à Sterling Hill..."

"Demi !" a crié mon père - j'étais clairement sur haut-parleur. "Tu es partie sans nous le dire ?"

Je suis restée silencieuse pendant un moment. Je n'avais jamais pensé qu'ils seraient fâchés... tout ce dont ils parlaient, c'était de combien la vie serait plus facile si nous étions de retour à Werewolf City. Maintenant, j'avais ma chance.
"J'avais soixante secondes pour me décider. J'ai pensé que tu voudrais ça pour moi."

Deux lourds soupirs ont traversé le téléphone et atteint mon cœur.

"Nous le voulons", a dit ma mère. "C'est vrai, chérie."

"Nous ne nous y attendions pas", a ajouté mon père. "Nous pensions que notre bannissement s'étendait à vous, pour toujours."

J'ai soufflé de l'air à travers mes lèvres. "Peut-être que c'était le cas... Je ne sais pas, mais j'ai rencontré le fils de l'alpha, Sawyer, à Delphes, et... quelques heures plus tard, j'étais invitée ici. Maintenant, j'ai une chambre, tout est payé et c'est fou."

Silence.

"Maman ?"

"Je sais... J'étais aussi une fille de l'année de reproduction. C'est bien, ils te donnent une belle vie." Sa voix sonnait creux. Pourquoi avait-elle l'air triste ? OMG a-t-elle failli épouser le père de Sawyer ?

"Qu'est-ce qui s'est passé ?" Je lui ai demandé. "Est-ce que toi et l'alpha... ?"

"Non. Je n'ai même pas fait partie des vingt premiers." Elle a ri nerveusement, mais ça n'avait pas l'air vrai.

"Maman ?"

"Oui, chérie ?"

"Pourquoi papa et toi avez été bannis ? Tu as dit que cet endroit était horrible, mais il n'a pas l'air si mal que ça."

J'avais peur d'en entendre parler par quelqu'un comme Meredith, et je voulais plutôt l'entendre de leur bouche. J'ai posé la question une poignée de fois au cours des vingt dernières années et j'ai toujours obtenu la même réponse.

Le silence.

"Dis-lui. La voix de mon père était grave.

"Non, bon sang", a-t-elle grogné à l'adresse de mon père, et des frissons m'ont parcouru les bras. Ce doit être pire que je ne le pensais, ils ne se disputaient jamais.

"Maman, j'ai vingt ans, je ne suis plus une enfant." Quoi qu'il en soit, je méritais de l'entendre de la bouche de mes propres parents.

Elle soupire. "Je ne peux pas. Je ne suis pas prête."

Putain de merde... tout ce temps, on m'avait dit que nous avions été bannis à cause d'un acte de mon père, mais maintenant, je me demandais si ce n'était pas en fait ma mère qui était responsable.

Mes mains tremblent. "Maman, tu me fais peur."

"Je te le dirai quand je serai prête", dit-elle. "Ton père et moi sommes surpris, mais heureux pour toi. Même si Sawyer ne te choisit pas, tu auras une excellente éducation, un bon travail à la fin de tes études et une belle maison à Werewolf City. C'est une bonne nouvelle... nous sommes juste choqués, c'est tout."

Je savais qu'elle essayait d'éviter de parler d'elle, alors je l'ai laissée faire. "Combien de laveurs de vitres y a-t-il ici ?" J'ai opté pour l'humour et j'ai été récompensée par son rire, suivi de celui de mon père. Je lui laissais une semaine ou deux pour se faire à l'idée que j'étais ici et que j'avais besoin de tout savoir. Nous avons encore parlé un peu avant de raccrocher et j'ai promis de les appeler tous les jours.
Lorsque j'ai quitté la chambre, j'ai trouvé Sage adossée au mur du couloir, tapotant sur son téléphone. "Prête à faire du shopping jusqu'à ce que tu tombes ?"

J'ai ri nerveusement. "Pas vraiment. Je n'ai jamais fait plus de cinquante dollars de shopping qu'en friperie. Cela pouvait prendre des heures pour faire de bonnes trouvailles, mais quand vous tombiez sur une chemise vintage des Beatles dédicacée au sharpie argenté... vous trouviez de l'or. Vous n'avez jamais lavé cette chemise en machine pour ne pas effacer l'autographe, mais vous l'avez noyée dans du parfum et vous l'avez rincée doucement à la main, en évitant les marques de stylo.

Elle m'a fait signe de partir. "Ne te laisse pas abattre par ton petit accrochage avec Meredith. Elle est comme ça avec tout le monde."

J'avais oublié mon accrochage avec Meredith jusqu'à ce moment-là. En fait, j'étais plus inquiet à l'idée de dépenser l'argent de quelqu'un d'autre. "Je n'ai pas l'habitude de faire du shopping", ai-je avoué.

Elle a acquiescé. "Je vais t'aider. Ce sera amusant !"       

* * *

Trois heures, trente-six sushis et cinq sacs à provisions remplis plus tard, nous sommes sortis du centre commercial.

"Je n'arrive pas à croire que je viens de dépenser deux mille dollars de l'argent de quelqu'un d'autre." Mes yeux étaient écarquillés tandis que nous chargions mes sacs à l'arrière d'un scooter électrique.

Sage m'a fait signe de partir. "Je le fais tout le temps avec la carte de mon père. Ce n'est pas grave. Les cartes ont une limite journalière et la carte n'a pas été refusée, donc ça veut dire qu'on a bien fait."

J'ai reniflé. Nous avions eu des éducations très, très différentes. J'ai fait un geste vers les sacs. "Je n'ai pris qu'une seule robe de soirée. Tu penses que c'est suffisant ?" Le reste était composé de jeans déchirés, de shorts, de débardeurs et de baskets, ainsi que de quelques robes bohémiennes fluides. J'ai aussi reçu du maquillage, un fer à repasser et quelques sacs à main sympas avec des clous.

Sage m'a regardé d'un air conspirateur. "Tu veux te démarquer ? Ne t'habille pas comme les lemmings d'ici. Sérieusement, mon cousin t'a choisie pour une bonne raison. Je crois qu'il aime bien les t-shirts et les shorts en jean."

Elle me montre ma tenue.

J'ai gloussé, mais le sourire s'est effacé de mes lèvres. Sage devenait une bonne amie et je ne voulais pas lui mentir. "Tu sais que ton cousin ne m'aime pas vraiment. Il a fait tout ça parce que c'était le seul moyen de me sortir du bannissement et qu'il se sent mal pour moi."
Sage m'a regardé comme si j'avais cinq ans. "Aww, c'est ce qu'il t'a dit ? C'est mignon." Elle m'a fait un croche-pied et un sentiment de chaleur s'est installé dans mon estomac. Qu'est-ce que cela signifiait ? Est-ce que ça voulait dire que ... Sawyer me voulait ici, comme pour sortir avec moi ?

Est-ce que j'étais vraiment dans la course du Loup-Garou Bachelor ? Est-ce que je voulais vraiment l'être ? Je repensais à ses yeux bleus intenses et à la façon dont il m'avait vu perdre mes moyens. C'était un moment de faiblesse pour moi, un moment de lutte qui soulignait à quel point j'avais été mal traitée alors que j'étais forcée de vivre ma vie en bannissement. Il avait vu tout cela et... il m'aimait toujours ?

C'est pas vrai. La merde vient de devenir réelle.

Nous retournâmes au dortoir et Sage m'aida à ouvrir ma porte avec tous mes sacs. Elle bailla et me serra l'épaule. "Je me suis bien amusée aujourd'hui. Tu es cool."

Je lui ai souri. "Moi aussi. Merci de m'avoir emmenée faire du shopping."

Elle a acquiescé et m'a souhaité bonne nuit avant de se glisser dans sa chambre, de l'autre côté du couloir.

J'étais sur le point d'aller dans ma propre chambre quand mon loup est remonté à la surface et je me suis arrêté dans l'encadrement de la porte.

C'est à ce moment-là que j'ai compris... à ce moment-là.

J'étais libre.

Je pouvais sortir, me transformer en loup et courir pour la première fois de ma vie. Et c'est exactement ce que mon loup voulait que je fasse. Avec un sourire, je fermai ma porte, attrapai ma carte magnétique et courus jusqu'à la sortie du dortoir.

La réceptionniste, Kendra, me regarda mais ne dit rien. J'étais un adulte après tout et il s'agissait essentiellement de l'université, d'une université à la manière d'un loup-garou. En me glissant dehors, j'ai respiré l'air frais de la nuit.

Une course avec mon loup, je ne pouvais pas le concevoir avant. L'excitation me donnait le vertige.

J'ai traversé la pelouse en souriant alors que le vent froid de la nuit s'engouffrait dans mes cheveux. Quelques élèves rentraient dans les dortoirs. La lune était haute dans le ciel, jetant une douce lumière sur l'épaisse forêt qui entourait l'école. Je me glissai dans le premier bosquet d'arbres que je vis et commençai à me déshabiller, me préparant à me transformer. J'en savais assez sur le fait d'être un loup-garou pour savoir que je déchirerais mes vêtements si je ne me transformais pas nu. J'ai attrapé l'ourlet de ma chemise et l'ai remontée sur ma tête juste au moment où un homme s'est éclairci la gorge.
Avec un glapissement, j'ai tiré la chemise vers le bas, couvrant mon ventre.

"Désolé... je t'ai vu te déshabiller et je me suis dit que je devais te faire savoir que j'étais là. Je connaissais cette voix, même si je ne l'avais rencontré qu'une seule fois.

Je me suis retournée et j'ai vu Sawyer, torse nu et en pantalon de survêtement bas.

Sainte mère des abdos...

Mes yeux ont parcouru sa poitrine ciselée et ma capacité à formuler des mots s'est envolée de mon cerveau.

"Tu vas courir ?" demande-t-il en montrant la forêt.

J'ai hoché la tête bêtement, en essayant de ne pas baver, puis j'ai levé mes poignets sans menottes. "Première fois.

Il fronça les sourcils et hocha la tête en signe de compréhension. "J'allais y aller aussi. Tu veux te joindre à moi ou tu préfères être seule ?"

À vrai dire, j'étais terrifié. Je n'avais jamais changé de place auparavant. Ce serait bien d'avoir quelqu'un avec qui le faire... mais lui ?

Je déglutis difficilement. "Je ne sais pas vraiment ce que je fais. Comme... je ne sais même pas comment me transformer ; je ne voudrais pas te ralentir."

Je savais que les courses de loups étaient l'occasion de se vanter d'être le plus rapide. Ma mère parlait tout le temps du bon vieux temps, quand elle avait l'habitude de faire courir mon père autour du campus quand ils venaient ici.

La honte a coloré mes joues, mais il ne m'a pas jeté un regard de pitié. Il a hoché la tête une fois, sèchement. Il a traversé l'espace pour se rapprocher de moi et j'ai regardé ses muscles danser sous sa peau.

Dieu ait pitié. Il était littéralement le mec le plus sexy que j'aie jamais vu. Et je suis presque sûr qu'il le savait.

"Tu ne pourras jamais me ralentir", a-t-il murmuré alors que ma gorge devenait sèche. Puis il s'est placé dans mon dos et j'ai senti la chaleur de son corps se presser contre le mien. "Déshabille-toi et je te guiderai. Je resterai à l'écart jusqu'à la fin de ton service".

Tout en moi s'est crispé quand il a dit "se déshabiller". Je sais que ce n'est pas ce qu'il voulait dire, mais... bon sang.

Je me racle la gorge et regarde derrière moi pour m'assurer qu'il me tourne bien le dos.

C'était le cas.

"D'accord. Ma voix s'est brisée et je me suis détestée pour cela. Je n'étais pas une fille folle des garçons. Je ne l'ai jamais été. Soit vous vouliez être avec moi, et c'était cool, soit vous ne le vouliez pas. Je savais toujours à quoi m'en tenir et je ne courais pas après les hommes. Ce loup-garou célibataire était mon pire cauchemar. Est-ce que je lui plaisais ? Est-ce qu'il aimait cinquante autres femmes ? Est-ce que j'étais juste là à cause d'un règlement ou parce qu'il voulait sortir avec moi ?
Sans trop réfléchir, j'ai enlevé ma chemise et l'ai jetée sur un rocher plat à proximité. Soufflant de l'air entre mes dents, je détachai mon soutien-gorge et le jetai à son tour. Le désir de courir de mon loup intérieur prenait le dessus sur ma peur d'être nue devant Sawyer, même s'il ne regardait pas. J'étais sûre qu'ils avaient tous grandi en étant nus tout le temps et que ce n'était pas grave, mais ça l'était pour moi. Il semblait le comprendre. Il avait l'air d'être un type bien, ce qui était rare dans mon expérience.

"Sawyer ? J'ai jeté ma culotte sur le rocher voisin et je me suis retrouvée complètement nue.

"Oui ?" Sa voix avait baissé de trois octaves et je ne savais pas si c'était parce qu'il m'avait vu jeter la culotte ou non, mais le désir dans sa voix était intense. Il m'a chauffé jusqu'au cœur.

Je viens de réaliser que je ne l'avais jamais remercié de m'avoir sauvée de Delphes et des menottes. "Merci de m'avoir sorti de cet endroit.

Silence.

Quand il a enfin parlé, sa voix était rauque et sérieuse : "Ta place est parmi nous."

Nous. Il parlait de l'espèce des loups-garous, bien sûr, mais bon sang, à ce stade, j'espérais vraiment une rose au dîner de demain soir. Je voulais en savoir plus sur lui, apprendre à mieux le connaître avant qu'il n'épouse une Barbie et que je ne le revoie plus jamais.

"Et si... je ne peux pas changer de place ? J'ai croassé.

Je veux dire que vingt ans de menottes magiques ont sûrement brisé mon loup, non ?

Comme pour répondre à cette pensée, mon loup remonta à la surface et Sawyer se mit à rire, un son brillant qui me donna des papillons dans l'estomac.

"La fille que j'ai vue aujourd'hui... son loup est bien vivant et attend d'être libéré.

La confiance qu'il m'accordait était sexy à souhait, mais je ressentais maintenant une anxiété de performance. Et si je me transformais à moitié et que je restais coincée ? C'était déjà arrivé, mes parents me l'avaient raconté. Ou si j'avais laissé pousser de la fourrure, mais rien d'autre, et que j'étais une humaine à fourrure ?

Il n'y a qu'une seule façon de le savoir, je suppose.

"D'accord, je suis prête", lui dis-je avant de perdre mon sang-froid.

"D'accord, ferme les yeux." Sa voix était douce et profonde et tellement sexy. Parler à quelqu'un sans le regarder m'excitait totalement.
La respiration tremblante, j'ai fait ce qu'il m'a dit. Me tenir là, nu, les yeux fermés, dos à dos avec le fils de l'alpha au milieu des bois, était de loin la chose la plus bizarre que j'aie jamais faite.

"Imaginez que vous conduisez une voiture et que vous avez les mains sur le volant. Regardez vos mains."

Qu'est-ce que c'est que ça ? D'accord... c'était un truc de visualisation New Age ?

J'ai fait ce qu'il m'a demandé.

"Pendant vingt ans, c'est toi qui as conduit la voiture, c'est toi qui as gardé le contrôle ", a-t-il dit, et je ne savais pas si c'était mon imagination ou s'il s'était rapproché un peu plus de moi, parce que j'ai senti plus de chaleur dans mon dos. "Il est temps de la laisser conduire. Laisse ton loup prendre le volant, et regarde tes mains se transformer en griffes."

Je déglutis difficilement, détournant mes pensées de sa voix sexy pour les ramener vers les mains sur le volant.

Je suis prête à te laisser conduire, ai-je dit à mon moi intérieur, à mon loup. Puis j'ai visualisé mes mains humaines sur un volant et j'ai regardé mes doigts s'allonger jusqu'à devenir des griffes. La fourrure a poussé sur le dessus de mes mains et mes os ont craqué.

"Maintenant, laisse-toi aller. Laisse-toi aller. Perds le contrôle", a-t-il chuchoté.

Toute ma vie a été un exercice de contrôle. Ne pas se déplacer, ne pas montrer sa fourrure, ne pas laisser ses dents s'allonger, ne pas faire ceci, ne pas faire cela, et pour la première fois, j'ai tout lâché. Comme un mur de briques que l'on réduit en miettes, j'ai tout laissé tomber.

Un cri s'est échappé de ma gorge, la douleur a parcouru ma colonne vertébrale et j'ai volé en avant, à quatre pattes. Le feu m'a traversé, la douleur s'est mêlée à la chaleur.

"Respire à travers le changement. Ton loup sait ce qu'il doit faire ", dit-il derrière moi.

"Tout... me fait mal ", haletai-je, la voix à peine humaine.

Une main froide se posa sur mon dos et mon corps entier fondit sous sa pression. Tout en moi s'est détendu, et c'est alors que c'est arrivé. Je n'oublierai jamais le bruit de mes propres os qui se brisent. C'était un son aigu qui provenait à la fois de l'intérieur et de l'extérieur de moi. La chaleur s'est atténuée, tout comme la douleur, et je me suis transformé. La fourrure que j'avais l'habitude de voir apparaître sur mes bras a pris vie sur tout mon corps. J'ai littéralement senti mon visage grandir, mon nez est apparu dans mon champ de vision et j'ai vu qu'il était recouvert d'une fourrure blanche et argentée. Ma langue est sortie de ma bouche et j'ai haleté pour me rafraîchir. Quand j'ai regardé vers le bas, j'ai vu quatre pattes blanches et grises.
"Oh putain..." La voix de Sawyer derrière moi était comme du papier de verre.

D'accord... ce n'est pas la réaction à laquelle je m'attendais. Plutôt "Ton loup est magnifique" ou "J'aime beaucoup tes marques". Je me retournai pour voir ce qui n'allait pas et un hurlement terrifié s'échappa de ma gorge.

Qu'est-ce. L'Enfer. Enfer ?

Sawyer se tenait au-dessus de mon corps nu, de mon corps humain nu. J'étais en boule à ses pieds.

Mon cœur battait frénétiquement dans ma poitrine de loup tandis que je secouais la tête. J'étais un loup qui regardait ma forme humaine, puis j'étais mon humain qui regardait mon loup.

Qu'est-ce qui se passait ? Est-ce que je rêvais, est-ce que j'hallucinais ?

Ma forme humaine s'est redressée, a passé ses deux bras sur sa poitrine et m'a regardé de ses deux grands yeux bleus.

"Ce n'est pas possible. Sawyer s'agenouilla à côté de ma forme humaine, la regardant avec une mâchoire molle. Je tremblais sous le choc et il m'entoura d'un bras chaud, me serrant contre sa poitrine.

J'ai cligné des yeux et j'ai tout regardé de mon point de vue humain, blottie contre lui, tremblant et claquant des dents.

Que se passait-il ?

J'étais... deux personnes.

Séparées ?

"Sawyer !" cria une voix masculine depuis les arbres, et il se raidit.

Sa voix était frénétique : "Tu dois revenir en arrière."

Je me suis recroquevillée sur lui, nue, fragile, effrayée.

Il a tendu la main à mon loup comme s'il appelait un chien. Puis mon loup s'est avancé et j'ai baissé les yeux pour voir mes pattes poilues. J'étais de nouveau dans sa perspective et c'était aussi facile que de cligner des yeux.

"Sawyer ! La voix du mâle était plus proche maintenant, et elle fut suivie par une autre voix et une autre encore. Ce devait être ses gardes qui le cherchaient. Il était en quelque sorte un membre de la famille royale.

Mon loup s'est penché en avant et a senti sa main.

À la seconde où je me suis approché, sa main s'est élancée et a attrapé mon loup par la houppe, me tirant vers le haut pour croiser son regard, ses yeux aiguisés.

"Déplace-toi. Recule. Maintenant. Ou ils vous tueront tous les deux", grogna-t-il, la puissance alpha se pressant sur mon corps à son commandement.

La douleur m'a traversé le coccyx et la chaleur est revenue. J'avais l'impression d'avoir été aspiré dans le vide ; il y avait de la pression tout autour de moi alors qu'une force frappait mon dos, comme si j'avais été frappé avec une batte de baseball, puis mes paupières s'ouvrirent et Sawyer me regardait avec soulagement. En portant mes mains à mon visage, j'ai vu qu'elles étaient humaines.
Un homme a crié "Sawyer !" alors que Sawyer me tirait vers le haut et me mettait derrière son dos pour me protéger des regards.

À ce moment-là, Brandon, qui avait fait le trajet en fourgon un peu plus tôt, ainsi que Walsh, sont entrés dans la clairière, armes au poing. Eugène, l'immense garde en chef, s'avança juste derrière eux.

Ils m'ont regardée, nue et cachée derrière Sawyer, qui était torse nu, puis ils nous ont fait dos, les joues rouges.

L'un des gardes marmonna : "Nous avons entendu un loup hurler, on aurait dit qu'il était en détresse... nous avons pensé que vous étiez..."

"Je vais bien. Nous sommes allés courir." Sa voix se fendit. "Laissez-nous un moment", ordonna-t-il et ils commencèrent immédiatement à s'éloigner.

"Habille-toi", m'a-t-il dit en me tournant le dos, comme s'il ne venait pas de me voir complètement nue. Oh mon Dieu, j'avais envie de mourir tout de suite. Mes mains tremblaient quand j'ai enfilé ma culotte et mon soutien-gorge, puis j'ai mis ma chemise par-dessus ma tête et j'ai remonté la fermeture éclair de mon short.

Je ne connaissais pas grand-chose aux loups-garous, mais j'en savais assez pour savoir que ce qui venait de se passer n'était pas normal. Comme... du tout.

Quand je fus enfin habillée, je me raclai la gorge et il se retourna. Je n'ai pas pu croiser son regard, j'étais tellement... gênée, horrifiée, effrayée.

Il a pris mon menton dans ses doigts chauds et l'a relevé pour qu'il rencontre ses yeux bleus perçants.

"Ne dis à personne ce qui vient de se passer. Ta vie en dépend, tu comprends ?"

Ma vie ?

Oh, mon Dieu.

Mes yeux se sont remplis de larmes et j'ai hoché la tête.

"Personne", a-t-il insisté. "Pas tes parents, pas Sage, personne. Et ne change plus jamais, pas sans ma présence."

Je déglutis difficilement. "Qu'est-ce que c'était ?"

Il soupira, lâcha mon menton et se passa les mains dans les cheveux. "Laisse-moi le temps d'y réfléchir". Mais je pouvais le voir sur son visage... il savait. Il savait quelque chose et ne me le disait pas.

"Sawyer. Qu'est-ce que je suis ?" Ma voix était plus ferme cette fois et je pouvais voir la pitié dans ses yeux.

Il a glissé une mèche de cheveux blonds derrière mon oreille, l'air triste, comme s'il venait d'apprendre une mauvaise nouvelle. "Tu es incroyable.

Ce n'est pas ce que je voulais entendre. Je voulais qu'il me dise comment mon loup et moi avions pu nous séparer en deux. Je n'aurais jamais dû revenir ici. Était-il trop tard pour rembobiner les dernières heures et retourner à mon ancienne vie ? Parce qu'il est clair que c'était une erreur...

Chapitre 4

Je me suis retournée toute la nuit, je n'ai presque pas dormi. Je rêvais sans cesse de mon loup et de mon humain, allongés à un mètre cinquante l'un de l'autre. Puis je me suis souvenu que Sawyer avait dit que ma vie dépendait de ce que personne ne découvre ce que j'étais, et je me suis réveillé haletant, couvert de sueur. Cela se reproduisit une douzaine de fois au cours de la nuit, jusqu'à ce que je me réveille en entendant mon alarme hurler près de ma tête.
Ma première pensée au réveil a été Sawyer qui m'a dit : "Tu es incroyable."
J'ai soupiré, j'ai serré mes genoux et j'ai enfoui ma tête entre mes jambes.
Il m'avait vue nue. Pour une raison ou une autre, c'était le point sensible de la nuit dernière. Au diable le fait que j'étais une sorte de métamorphe bizarre.
Sawyer. Hudson. Saw. Moi. Nue.
"Lève-toi et brille, salope !" J'ai reconnu la voix de Sage derrière ma porte. J'ai gémi, je me suis traînée jusqu'à la porte et je l'ai ouverte d'un coup sec. Elle tenait deux tasses de café à emporter, et après m'avoir regardée de haut en bas, elle grimaça. "Mauvaise nuit ? Tu as une sale tête, et le premier gala de rencontre et d'accueil a lieu ce soir."
Au diable le gala ! J'avais envie de lui hurler dessus. Je suis un monstre qui se dédouble et Sawyer m'a vu à poil !
Elle m'a tendu le café et je l'ai bu d'un trait. Le liquide chaud et sucré s'est engouffré dans ma gorge et j'ai repris mes esprits. Tout allait bien se passer. Je n'ai pas changé pendant vingt ans et j'ai survécu à la vie...
Mais maintenant, je vivais avec une meute de loups et je n'étais pas connue pour garder mon sang-froid.
Mais peu importe, tout irait bien.
Un sourire s'est dessiné sur son visage quand je n'ai rien dit. "Alors tu ne vas pas me dire ton petit secret ?"
Mon cœur a fait un bond dans ma gorge et j'ai avalé difficilement. "Quoi ?"
Elle m'a fait signe que non, se frayant un chemin à l'intérieur. "Brandon m'a envoyé un texto ce matin pour me dire qu'il vous avait surpris, toi et mon cousin, nus dans les bois la nuit dernière ! Petite salope."
Le soulagement m'envahit tandis que la chaleur monte à mes joues. "Il m'aidait à me transformer pour la première fois. Je suis tombée sur lui au hasard."
Et il a été super gentil et compréhensif à propos de tout ça.
Elle a fait un clin d'œil. "J'adore ça."
Je roule des yeux. "Je vais prendre une douche. Je serai prête dans cinq minutes, tu peux attendre sur le canapé si tu veux." Je lui ai fait signe de s'asseoir, en fait excitée qu'elle ait pensé que nous étions assez bons comme nouveaux amis pour venir chez elle le matin avant mon premier cours.
Elle a acquiescé. "Je vais choisir ta tenue. Tu verras peut-être Sawyer au petit déjeuner."
Mes yeux se sont écarquillés.
Sawyer.
La nuit dernière.
Il n'y avait aucune chance qu'il me choisisse pour quoi que ce soit maintenant. Il regrettait probablement de m'avoir fait venir ici. J'ai prié pour ne plus jamais le revoir.
Après une douche rapide au cours de laquelle je me suis rasé, brossé les dents et lavé les cheveux en quatre minutes, je suis sorti pour constater qu'une bombe vestimentaire avait explosé sur mon lit.
Sage m'avait concocté une tenue assez voyante qui correspondait tout à fait à mon style. Un short en jean déchiré délavé, un tee-shirt noir vintage et un sac à dos en cuir clouté. Il y avait même un bandeau en cuir noir clouté assorti.
"Il faut que tu portes des talons, sinon c'est trop grunge. Sage montra une paire de bottes noires à talons aiguilles cloutées qui n'étaient pas les miennes.
Je secoue la tête. "Alors je suppose que je suis grunge", ai-je dit en enfilant mes Converse blanches que j'avais dénichées à la braderie. Elles étaient si confortables et je n'avais pas envie de me casser le cou aujourd'hui, en plus de tous les autres drames.
Sage roule des yeux. "D'accord, mais des talons pour le gala ?"
J'ai haussé les épaules. "Certainement une robe".
Sage a souri, et à ce moment-là, j'ai pu voir sa ressemblance avec Sawyer. "J'espère que mon cousin te choisira. Ma tante et mon oncle vont avoir une crise cardiaque."
"Mince, merci." J'ai pris ma brosse et l'ai passée dans mes longs cheveux humides. "Fais-moi confiance. C'est un cas de charité, et après la nuit dernière, il ne me choisira pas."
Sage m'a pris la brosse et a commencé à démêler l'arrière des cheveux pendant que je mettais du gloss et du mascara.
"Continue à te dire ça. En tout cas, la nuit dernière a scellé l'affaire."
Ses mots m'ont accompagnée jusqu'au réfectoire. La nuit dernière avait été intense, la façon dont Sawyer avait saisi la peau du cou de ma louve et lui avait ordonné de se déplacer. J'avais senti le pouvoir de l'alpha m'envahir, quelque chose que lui et son père avaient tous les deux. J'avais confiance en lui. Je savais qu'il essayait de me protéger. Il avait dit qu'il allait se pencher sur la question, mais quelque chose me disait qu'il savait déjà ce que cela signifiait, qu'il savait comment je pouvais me transformer ainsi, mais qu'il ne me le dirait pas, ce qui signifiait que c'était vraiment grave.
Nous avons fait la queue pour manger et j'ai pris une omelette et des toasts. Toute la nourriture était très raffinée, sous forme de buffet, et à la fin de la file d'attente, j'ai simplement glissé ma petite carte et c'était payé.
C'est vraiment bizarre.
Quand nous avons eu fini, Sage a balayé les tables et c'est là que je l'ai vu.
Sawyer.
Assis avec Meredith.
Eugène se tenait à quelques mètres de la table, et cinq ou six filles s'étaient alignées derrière lui, écrivant leur nom sur une planchette.
Oh, mon Dieu. Étaient-elles en train de faire la queue pour manger avec lui ?
"C'est dégoûtant", observai-je alors que Sage commençait à se faufiler entre les tables.
Elle a suivi mon regard. "Oh, il faut s'y habituer. Sawyer doit choisir une femme avant la fin de l'année, sinon il ne pourra pas hériter de la position d'alpha."
Mes yeux se sont écarquillés. "Mes yeux s'écarquillent. Ils le forcent à se marier ?"
Sage haussa les épaules. "Ils l'encouragent fortement à choisir une compagne qui portera des enfants forts." Elle fit un clin d'œil.
C'est dégoûtant. Quelle société bizarre, mais visiblement, d'après les regards des autres filles qui attendaient d'avoir cinq minutes avec lui, c'était tout à fait normal. Je me suis demandé si j'avais grandi ici, si je trouverais ça normal aussi.
J'ai réalisé trop tard qu'elle se dirigeait vers leur table.
"Non, je ne veux pas..."
Sawyer leva les yeux de sa conversation avec Meredith et me vit marcher derrière Sage. Ses yeux ont parcouru mon corps de haut en bas et mes joues se sont réchauffées. Sage a posé son plateau juste à côté de Meredith et s'est assise.
"Hey, cousin". Elle a pris un fruit dans son assiette et l'a mis dans sa bouche. Il s'est approché de Meredith et lui a passé la main dans les cheveux, ce qui l'a fait grogner et lui a donné un coup de patte.
Meredith regarda Sage avec agacement. "Vous faites toujours comme si vous aviez douze ans, à ce que je vois." Je suis restée là comme une idiote, serrant mon plateau et cherchant une place libre à une autre table lorsqu'il a pris la parole.
"Demi, assieds-toi à côté de moi. Sawyer a tapoté le banc libre à côté de lui et Meredith s'est figée. Elle me tournait le dos et je ne pense pas qu'elle ait réalisé que j'étais là.
Ne voulant pas faire de scène, je me suis avancée, j'ai passé la ligne des filles qui voulaient maintenant m'assassiner, et j'ai posé mon plateau à côté de Sawyer.
"Tu as bien dormi ?" Il m'a regardé en mâchant un morceau de bacon. Ses cheveux bruns étaient coiffés en un quaff parfait et il avait l'air fraîchement rasé.
Non, pas du tout. Tu m'as vu nu et je suis un monstre. "Ouais." Ma voix s'est brisée tandis que je prenais nerveusement un morceau de pain grillé.
"Des glucides ?" demande Meredith en me regardant prendre une bouchée de pain. "Quelqu'un ne veut pas rentrer dans sa robe de gala", dit-elle en ricanant.
De la fourrure a parcouru mes bras, puis la main de Sawyer s'est faufilée sous la table et a serré ma cuisse nue, maîtrisant immédiatement mon loup.
Putain de merde, j'ai failli basculer.
J'étais tellement habituée à avoir ces menottes et à devoir pousser mon loup si fort que j'ai failli bouger à cause d'un commentaire stupide. Il fallait que je me reprenne en main.
Meredith a regardé mes bras autrefois poilus et a roulé des yeux. "Elle est comme une louve qui ne peut pas se contrôler.
"Alors", interrompit Sage en regardant Sawyer. "J'ai entendu dire que vous aviez été retrouvés nus dans les bois ensemble la nuit dernière ?" Sage a regardé de Sawyer à moi, en souriant, et a fait ouvrir la bouche de Meredith sous le choc.
"Sage", grogna Sawyer, mais était-ce un sourire sur ses lèvres ?
Meredith se leva. "Je crois que mes cinq minutes sont écoulées. A ce soir, Sawyer." Puis elle est partie en laissant son plateau et en se déhanchant à travers la pièce.
Il a relâché sa main de ma cuisse et je me suis aperçue que j'étais triste de la voir partir, avant de se frotter les tempes. "Qu'est-ce que j'ai bien pu trouver à cette femme ?"
"De beaux seins ? Ça te va bien en bikini ?" Sage a proposé, et Sawyer l'a épinglée avec un regard noir.
"Des milliers de dollars en cours d'étiquette et tu dis les choses les plus choquantes", commenta-t-il.
Je me suis un peu détendu maintenant que Dark Vador n'est plus là.
"Alors, Demi, quelle est ta spécialité ?" Sawyer s'est tourné vers moi et j'ai réalisé qu'il m'avait vue nue mais qu'il ne savait rien de moi. Mes yeux ont parcouru son visage parfait. Les cheveux foncés et les yeux bleus brûlants étaient ma kryptonite.
"Je voulais faire de la photographie, mais apparemment ça ne fait pas une bonne épouse ? Alors je me contente d'une mineure en photographie et d'une majeure en commerce". J'ai entamé ma deuxième tartine de pain beurré.
Sage sourit. "C'est pour cela que je l'aime bien. Elle dit les choses telles qu'elles sont".
Sawyer fronce les sourcils. "Ils t'ont dit en quoi tu devais te spécialiser ?"
J'ai acquiescé. "J'ai aussi été inscrite à des cours d'étiquette pour avoir demandé combien les frais de scolarité me coûteraient.
Sage s'est esclaffée et Sawyer a froncé les sourcils. "Merde. Je suis désolé. J'aurais dû t'en dire plus avant de t'amener ici." Il y avait un vrai regret dans sa voix, ce que j'ai trouvé adorable.
J'ai haussé les épaules. "C'est mieux que là où j'étais."
Le silence s'installa sur la table tandis qu'il pensait sans doute à me voir à Delphes. Je me souvenais du cri désespéré que j'avais poussé, incapable de me transformer en loup. Mais maintenant que j'étais libre, je ne pouvais pas me transformer pour d'autres raisons.
Sawyer me regarda de travers. "Photographie, hein ? Je peux voir tes travaux ? Vous avez un portfolio ?"
Les nerfs me rongent. "Je veux dire, rien de professionnel, mais je suis sur Insta."
"Sawyer ne fait pas de médias sociaux", a interrompu Sage avant d'enfourner plus de nourriture dans sa bouche, nous observant d'un air amusé.
Sawyer a jeté un regard à sa cousine avant de se retourner vers moi. "Comment tu t'appelles là ?"
Oh mon Dieu, allait-il regarder mes photos ? Cela me paraissait... bizarre. Même si mon profil était public et que j'avais des followers qui les regardaient...
"WolfGirl underscore four."
Il inclina la tête, puis enfourna un dernier morceau de nourriture dans sa bouche. "On se voit ce soir. Au gala ?" Il m'a regardé avec envie et j'ai acquiescé, déglutissant difficilement.
Il s'est levé et est parti, et les filles ont froncé les sourcils, nous jetant des regards de mort, à Sage et à moi.
"Sacrée alchimie sexuelle, Batman !" Sage me regarde les yeux écarquillés. "Mon cousin t'aime bien".
Je secoue la tête. "S'il te plaît, il était juste gentil."
Mon téléphone a sonné et j'ai baissé les yeux, mon cœur bondissant dans ma gorge.
WolfDude_4 te suit.
Mes yeux s'écarquillèrent à la lecture de ce nom, à l'opposé du mien.
D'une main tremblante, j'ai cliqué sur le profil. Il n'avait qu'une seule photo. Un sourire se dessina sur mon visage lorsque je vis les baskets blanches sous la table de la cafétéria, les chevilles croisées. Mes baskets. Il avait pris une photo de mes chaussures en douce quand je ne regardais pas et s'était créé un profil sur Instagram juste pour me suivre.
Ma bouche s'est asséchée quand j'ai réalisé que Sawyer pourrait bien m'aimer et que je pourrais bien être en lice pour le titre de Loup-Garou Bachelor. Contre toutes ces Barbies...
"Je ne l'ai jamais vu comme ça." Sage m'a fait sursauter et je n'ai pas réalisé qu'elle regardait par-dessus mon épaule.
J'ai fermé l'application et j'ai haussé les épaules. "Il a dû créer un profil pour voir mon portfolio. Peut-être qu'il aime la photographie."
Elle a souri. "Tout d'abord, ton profil est public, tu n'as pas besoin de créer un compte pour le voir. Deuxièmement, il est en prépa médecine, il aime les sciences et les chiffres et pense que l'art est une perte de temps."
Ouch, il va falloir que je lui fasse changer d'avis sur ce point. Avant que je ne puisse m'attarder davantage sur la question, ma tablette s'est mise à sonner, un carillon après l'autre ; comme une alarme, elle n'arrêtait pas de sonner.
Je me suis précipité pour la sortir de mon sac. "Qu'est-ce que c'est ?
"Oh, c'est une alerte. Ils ne s'arrêteront pas tant que tu ne l'auras pas lue et acceptée." Sage a regardé par-dessus mon épaule pendant que je sortais la tablette et que je lisais l'écran.
"Demi Calloway. Ta matière principale a été changée en Photographie avancée. Les études commerciales ont été abandonnées."
Le choc m'a traversée...
Sage a souri. "Putain de merde."
Sawyer a changé ma spécialité...
Il savait que je ne serais pas une bonne épouse avec cette matière et il l'a quand même changée, sachant que je l'aimais. Je ne savais pas si c'était une bonne ou une mauvaise chose. Je n'étais plus sûre de rien.

Chapitre 5

Mes deux premiers cours ont été extraordinaires ! Tout mon emploi du temps était incroyable, en fait. J'ai regardé ma tablette et j'ai scanné l'emplacement de mon troisième cours.
Demi Calloway, étudiante en photographie avancée
1ère période : Introduction au studio
2ème période : Production numérique et traitement de l'image
3ème période : Photographie - Conception de base
Déjeuner
4ème période : Processus conceptuel et expression photographique
5ème période : Introduction à la composition
6ème période : Cours d'étiquette pour les dames
J'ai froncé les sourcils en regardant le dernier cours. Mon emploi du temps était presque parfait. On dirait que Sawyer n'a pas réussi à me faire échapper à ce cours. Je me dirigeai vers l'endroit où le plan indiquait mon cours de dessin de base, et je pris le temps d'apprécier le bâtiment des Beaux-Arts. Il était différent des autres sections du campus que j'avais visitées, moins de verre moderne et d'acier inoxydable et plus de bois riche et de murs colorés. Il était également assez vide d'étudiants. Je me risquais à deviner que peu de femmes se lançaient dans des études artistiques pendant leur année d'accouplement, ce qui me convenait parfaitement. Non seulement la plupart de mes cours étaient remplis d'hommes, mais jusqu'à présent, il y avait moins de dix étudiants par classe, ce qui me donnait plus de temps pour prendre le pouls des professeurs.
Je suis entré dans le cours de photographie et de design de base avec enthousiasme. Trois années supplémentaires de cours de photographie, c'était à peu près l'éducation dont je rêvais. Peut-être qu'être ici ne serait pas si mal après tout. J'ai pris place à côté de Sean, un nouvel ami, et nous avons discuté de nos idées pour le projet de fin d'année. Bien sûr, j'avais une éternité devant moi, mais j'avais déjà des idées plein la tête. Le professeur Woods est entré dans la salle et nous a salués tous les six d'un signe de tête.
Il s'apprêtait à commencer le cours lorsque Sawyer entra dans la salle, un livre d'introduction à la photographie sous le bras.
Je me suis figée.
Le professeur avait l'air aussi choqué que moi. "M. Hudson, puis-je vous aider ?
Sawyer lui a fait un sourire impassible. "J'ai ajouté ce cours, si c'est possible ?"
Le professeur se secoua, parcourant sa tablette. "Bien sûr, je ne savais pas que tu aimais la photographie. Je ne savais pas que tu aimais la photographie."
Sawyer balaie la pièce du regard, et ses yeux se posent sur moi. "J'ai pris un intérêt soudain."
Mes joues s'échauffèrent, mais j'essayai de rester calme, comme s'il n'était pas soudainement devenu l'homme le plus romantique qui ait jamais existé.
Il s'est dirigé vers le fond de la salle et a pris place derrière moi, tandis que mon cœur battait à tout rompre.
Sois cool. Peut-être qu'il aime vraiment la photographie.
Le professeur s'est retourné pour commencer à faire son cours au tableau, puis la main de Sawyer a glissé une note sur mon bureau.
C'est très 1990. S'il n'utilisait pas les médias sociaux, il ne savait probablement pas que l'on pouvait envoyer des messages en Intsa, et nous n'avions pas encore échangé nos numéros de téléphone.
J'ai essayé de ne pas sourire en ouvrant la note.
Il faut qu'on parle de la nuit dernière. Peut-être après le gala ?
-Sawyer
J'ai eu mal au ventre. Et moi qui espérais qu'il laisserait tomber. C'était pour ça qu'il avait rejoint cette classe, pour me garder ? Pour m'envoyer des notes secrètes et s'assurer que personne ne connaisse mon étrange secret ? J'ai hoché la tête au cas où il attendrait une réaction, puis je me suis enfoncée dans mon siège pour le reste de l'heure.
Je regardais l'horloge comme un faucon. Je voulais juste sortir de cette classe, loin des yeux de Sawyer sur ma nuque. Je me sentais... comme si quelque chose n'allait pas chez moi, comme si je devais avoir honte de ce qui s'était passé hier soir, et je voulais juste disparaître. L'horloge allait sonner 12:05, signalant la fin de l'heure, lorsqu'une sirène stridente retentit dans le couloir et qu'une lumière dont je n'avais pas réalisé qu'elle se trouvait au-dessus de la porte se mit à clignoter en rouge.
Stupide alarme incendie...
Avant que je puisse comprendre ce qui se passait, Sawyer m'a arrachée à mon siège, me serrant contre son torse, tandis qu'Eugene faisait irruption dans la pièce. Brandon et Walsh étaient juste derrière lui, armés jusqu'aux dents.
"Sawyer, code rouge", a dit Eugène, et j'ai regardé Sawyer de là où j'étais serrée contre sa poitrine pour voir la couleur se vider de son visage. Sawyer s'est déplacé à la vitesse d'un léopard et a traversé la pièce en m'entraînant fermement avec lui.
"Qu'est-ce qui se passe ? C'est quoi le code rouge ?" demandai-je alors que nous débouchions sur le couloir.
Sawyer s'est retourné et m'a regardé de ses yeux jaunes, ses mains entourant mes épaules de manière protectrice. "Vampires".
Son souffle chaud m'a envahie en même temps que la terreur frappait mon cœur.
Des vampires ? Cinq ans s'étaient écoulés depuis mon attaque, mais l'idée de revoir ces marcheurs de la mort avait déclenché mon instinct de lutte ou de fuite.
Brandon tendit à Sawyer un harnais avec trois pieux en argent, qu'il fixa à sa cuisse.
"Je peux en avoir un ? demandai-je.
Sawyer s'est arrêté une seconde, avant de retirer l'un des pieux et de me le tendre.
"Alors, sommes-nous attaqués ?" Mon loup remonta à la surface tandis que mes canines descendaient.
Eugène sortit une grande arbalète qu'il chargea de flèches d'argent. "Ils seraient stupides d'essayer."
Sawyer fronça les sourcils, un grognement sourd s'échappant de sa gorge. "S'ils voulaient parler, ils auraient appelé."
Les doubles portes au bout du couloir s'ouvrirent et je sentis la puissance alpha m'envahir lorsque Curt Hudson s'avança dans le couloir avec deux douzaines de gardes dans son dos.
"Bonjour, mon fils." Il a regardé Sawyer, puis moi, et ses yeux se sont légèrement écarquillés. "Tu ressembles à ta mère", a-t-il soufflé.
Je n'avais pas oublié qu'il la connaissait. J'avais oublié qu'il la connaissait. Je me suis contentée de déglutir, serrant le pieu d'argent dans mon poing.
"Qu'est-ce qu'ils veulent ? demanda Sawyer. "Combien sont-ils ? Il s'est balancé sur ses talons, comme s'il était prêt à se lancer dans la bataille.
L'alpha continua à me regarder d'un air perplexe. "Il n'y en a que deux et ils veulent s'entretenir en privé avec notre nouvelle élève, Demi.
Une pierre s'enfonça dans mes tripes. "Euh... quoi ?" Je déglutis, clignant rapidement des yeux et me demandant si j'avais bien entendu.
Sawyer fronça les sourcils en me regardant. "Comment te connaissent-ils ?"
Mon cœur battait si fort dans mes oreilles que j'entendis à peine sa question. Pourquoi diable voulaient-ils me parler ? L'affaire était close. J'ai abandonné l'affaire de viol et ils ont abandonné l'affaire de meurtre. Ce qui m'était arrivé était privé et je ne le partagerais avec les gens que lorsque je le jugerais nécessaire. Ce n'était pas quelque chose que je voulais partager avec Sawyer ou son père en ce moment.
"Je ne sais pas", ai-je menti.
Semblant satisfait de ma réponse, Sawyer se tourna vers son père. "Tu peux leur dire d'aller se faire foutre. Ils ne s'approcheront pas d'elle."
Mes sourcils ont atteint la racine de mes cheveux en même temps que ceux de son père.
"Sawyer, tu t'entraînes pour être mon remplaçant, tu te souviens ?" Sa voix était sévère. "Tu ne peux pas dire aux diplomates des autres villes d'aller se faire foutre."
Sawyer acquiesce. "Vous avez raison, mon père. Je leur dirai moi-même." Puis il s'est éloigné dans le couloir.
Je suis restée là, choquée, tandis que son père et les deux douzaines de gardes le suivaient à la trace. Lorsque j'ai fait un geste pour le suivre, la main d'Eugène s'est faufilée et a doucement saisi mon poignet. "Mieux vaut ne pas s'en mêler".
Eugène et le reste des gardes de Sawyer le suivirent tandis que je restais là, un pieu d'argent à la main, complètement et totalement confus.
Pourquoi les vampires s'intéressaient-ils à moi depuis si longtemps ? Comment savaient-ils que j'étais ici ?
Je veux dire, il y avait le problème des trois cadavres de vampires...
Le chef du clan des vampires avait dit qu'il semblait qu'un loup les avait attaqués. Lorsque mes parents ont menacé d'aller voir le Conseil des créatures surnaturelles pour le viol, ils ont laissé tomber. Je devrais être heureuse qu'un sauveur ait fait irruption dans cette pièce lorsque j'ai perdu connaissance et ait tué trois de mes quatre agresseurs... mais tout ce à quoi je pouvais penser était le quatrième.
Vicon Drake a vécu pour raconter l'histoire, et il hériterait de la couronne royale à sa majorité.
Pendant ce temps, je devais vivre avec mes démons, des démons qu'il avait mis en moi.
* * *
Je n'ai pas pu réfléchir pendant tout le déjeuner. Je ne voulais pas voir Sage, ni Sawyer, ni personne, alors j'ai utilisé ma tablette bien pratique et j'ai fait livrer de la nourriture à la bibliothèque, où je me cachais. Après avoir mangé des bâtonnets de poulet, des frites à la truffe et du gâteau au chocolat, j'ai suivi le reste de mes cours, sans l'enthousiasme que j'avais avant.
Pourquoi les vampires me disaient-ils qu'ils voulaient me parler ? Comment diable savaient-ils que j'étais ici ? Enfin, ils connaissaient mon nom, alors je suppose que s'ils surveillaient le service des admissions, ils verraient que Demi Calloway s'était inscrite... mais pourquoi s'en soucier ? Cinq ans s'étaient écoulés depuis que j'avais dû parler de l'incident au conseil des vampires, et ma venue ici n'y aurait rien changé...
C'est vrai ?
J'avais presque fait un trou dans mon estomac à cause de l'anxiété quand le gala est arrivé. J'étais restée dehors toute la journée, évitant de voir Sage ou Sawyer jusqu'à ce qu'il le faille absolument. Et maintenant que le gala était dans une heure, je suis rentrée dans le dortoir et j'ai trouvé un paquet cadeau sur le pas de ma porte. Avec un sourire, je l'ai ramassée et j'ai regardé le tableau effaçable à sec accroché à ma porte d'entrée. Sage y avait griffonné un mot.
Frappe quand tu rentres à la maison. - Sage
Je soupirai, ne voulant pas qu'elle pose des questions sur l'histoire des vampires. J'espérais que la nouvelle ne s'était pas répandue qu'ils étaient venus me chercher. D'une certaine manière, l'alpha et Sawyer ne me semblaient pas être du genre à faire des commérages, mais tout de même, ses gardes pourraient...
J'ai frappé à sa porte et elle l'a ouverte d'un coup sec. "Où diable étais-tu passé ? demanda-t-elle.
Avant que je ne puisse répondre, ses yeux se sont portés sur le cadeau que je tenais dans mes bras. "C'est de la part de ma cousine ?"
Je sursaute au changement de sujet. "Je pense que oui. Tu veux m'aider à l'ouvrir ?"
Elle a acquiescé et m'a suivi dans ma chambre. "J'ai acheté une nouvelle palette d'ombres à paupières qui serait du plus bel effet ce soir avec la robe que tu as achetée. Tu veux que je te maquille ?"
J'ai acquiescé. "Bien sûr, ce serait génial."
Elle a froncé les sourcils quand j'ai posé le cadeau sur la table basse.
"Hé, ça va ? C'est l'histoire du vampire ? Je veux dire, ça nous a tous secoués. Je n'avais pas entendu les sirènes de guerre depuis... une éternité. C'était un peu effrayant."
D'accord... elle n'avait pas l'air de savoir qu'ils étaient là pour moi, c'était plus une déclaration générale.
J'ai acquiescé. "Oui, c'était un peu fou."
Elle a passé un bras autour de mes épaules. "Ne t'inquiète pas, ils savent que nous changeons d'alpha tous les vingt ans environ. Ils se foutent juste de la gueule de Sawyer. Pour qu'il reste dans le coup."
Oui, ce n'était pas du tout ça, mais j'ai joué le jeu.
Elle a retiré son bras de mes épaules et a pris la note sur le dessus de la boîte, la lisant à haute voix.
"Peux-tu vraiment te considérer comme un photographe sans un appareil photo sophistiqué ? Sawyer."
Un appareil photo ?
Il n'a pas... ?
J'ai ouvert la boîte et j'ai été stupéfaite de voir le Canon Rebel DSLR. Il contenait quatre objectifs différents, un kit d'éclairage et un trépied, le tout dans un joli sac de transport noir et propre.
"Putain de merde", ai-je soufflé.
C'était comme... un cadeau de mille dollars. Mais au-delà de l'argent, c'était un appareil photo dont j'avais toujours rêvé. Jusqu'à présent, je ne prenais des photos qu'avec mon vieil iPhone à l'écran fissuré. J'avais acheté sur Amazon, pour vingt dollars, un jeu d'objectifs à cliquer qui fonctionnait étonnamment bien, mais ça... ça, c'était le niveau supérieur.
Sage secoue la tête. "Il est totalement amoureux."
J'ai reniflé. "Regarde autour de toi, je vis dans un épisode du Loup-Garou Bachelor. Il doit probablement envoyer des cadeaux à toutes les filles juste avant le premier gala. Sa carte de visite."
Mais même en disant cela, je savais que ce n'était pas vrai.
Sage fronce les sourcils. "Loup-garou quoi ?"
TV humaine, ils ne regardaient probablement pas le Bachelor. "Pas de problème. Aide-moi à m'habiller, je ne veux pas être en retard."
Chassant de mon esprit le drame de la journée, je me suis concentrée sur ma préparation pour le gala de bienvenue.
Pendant que Sage m'enroulait les cheveux en une coiffure élaborée, je lisais le règlement. Enfin, pas tous, mais ceux qui concernaient l'année d'accouplement.
Règlement 24.1 : Un Alpha ne peut diriger la meute plus longtemps que vingt-cinq ans.
Règlement 24.2 : Lorsque le fils aîné de l'Alpha arrive en dernière année d'université, il entre dans son année d'accouplement et ne peut pas obtenir son diplôme sans avoir choisi une compagne.
J'ai failli m'étouffer avec ma propre salive. Sawyer devait choisir une femme dans les neuf mois à venir, sinon ils ne le laisseraient pas obtenir son diplôme !
Règlement 24.3 : Le fils de l'Alpha ne peut pas prendre la tête de la meute avant d'être fiancé.
D'accord, c'était évident. Il était clair qu'ils tenaient tant à avoir une compagne et à se marier.
Règlement 25.3 : La future compagne ne doit pas avoir de problèmes de reproduction évidents. Il est également souhaitable qu'elle soit vierge.
Problèmes de reproduction ?
Je me suis moqué : "C'est n'importe quoi."
Sage a regardé par-dessus mon épaule. "Beurk, les statuts. Rédigés il y a un millier d'années par mes ancêtres. Ça me fait mal au cœur de les lire. Il faut vraiment qu'ils les mettent à jour."
Le soulagement m'envahit. "Ils ne prennent donc pas ce genre de choses au sérieux ?"
"Oh, non, ils le font. Tout le monde sait qu'ils sont dépassés, mais ils s'en accommodent."
J'ai fermé la tablette et l'ai posée sur la table, en prenant une grande inspiration.
Qu'est-ce que j'étais en train de faire ? Je me préparais pour une fête où j'allais me retrouver comme un mouton avec Dieu sait combien de femmes, tout ça pour avoir une chance d'avoir quelque chose que je ne voulais même pas. Je ne voulais pas me marier ! J'avais vingt ans. Et des enfants ! Bon sang de bonsoir. Les statuts disaient que Sawyer ne pouvait être alpha que pendant vingt-cinq ans maximum. Cela signifiait qu'une fois qu'il aurait pris la place de son père, il devrait commencer à faire des enfants presque immédiatement.
J'ai levé la main pour que Sage arrête de me friser les cheveux. "Je ne sais pas si je peux faire ça. Je me suis levée et j'ai fait les cent pas jusqu'à l'autre côté de la pièce.
Je l'aimais bien, mais la moitié de l'école aussi. C'était de la folie, j'étais devenue mon pire cauchemar. J'étais une fille folle des garçons. Sinon, pourquoi aurais-je fait ça ?
Je l'aimais bien.
Voilà, je me le suis avoué. La façon dont il m'a arrachée à mon siège aujourd'hui pendant l'attaque des vampires et m'a serrée contre sa poitrine, c'était comme s'il était instinctivement passé en mode protecteur. L'école entière aurait pu être attaquée par des zombies et lui, la deuxième personne la plus importante de Wolf City, m'avait sauvée... J'étais le premier objet qu'il avait attrapé dans l'incendie d'une maison.
Il a aussi changé sa classe de ce qui était sans aucun doute un programme complet de cours de préparation à la médecine pour avoir un stupide cours de photographie avec moi. Il m'a acheté un appareil photo parce qu'il savait que je l'aimerais, pas parce que c'était un cadeau tape-à-l'œil.
"Ça va ?" Sage fronça les sourcils, le fer à friser en l'air alors que je faisais les cent pas devant elle.
Je soupire. "J'aime bien ta cousine. Je l'aime bien. C'est juste que... ce n'est pas mon truc. Se battre pour un mec... c'est malsain."
Elle a hoché la tête, posé le fer à friser et s'est approchée de moi.
Avec un soupir, elle a levé les yeux vers moi avec une expression hantée. "Cet été... pendant une semaine entière, juste avant la rentrée, Sawyer s'est enfui."
Mes yeux se sont écarquillés. Sawyer ne me semblait pas enfreindre les règles.
Sage continue. "Mon oncle est devenu fou, il a cru qu'il avait été kidnappé, jusqu'à ce qu'il trouve un mot de Sawyer. 'Je ne peux pas le faire', disait le mot. C'était à propos de son année de reproduction."
Mon cœur s'est serré dans ma poitrine, puis a sauté un battement. Je n'ai jamais pensé une seule seconde qu'il pourrait ne pas aimer cela aussi.
Ma bouche s'est ouverte tandis que l'histoire m'entraînait dans son sillage. "Qu'est-ce qui s'est passé ?
Sage se mordilla la lèvre. "Mon oncle a envoyé la moitié de la meute à sa recherche. Brandon, Welsh et moi avons parcouru tout l'État jusqu'à ce qu'il m'appelle le septième jour et me dise de venir le chercher."
Comme je ne parlais pas, elle a continué : "Il était dans une cabane hors réseau dans le Montana. Il ne s'était pas rasé, il vivait de la terre. Je ne l'avais jamais vu aussi déprimé, et je l'ai vu traverser bien des épreuves."
"Putain." Je ne pouvais pas imaginer la pression qu'il devait ressentir pour être l'alpha de la plus grande meute du monde, pour être contraint à un ensemble de règles qu'il n'avait jamais acceptées.
"Je n'oublierai jamais ce qu'il m'a dit quand je suis arrivé. Sage regarda par la fenêtre les bois sombres qui s'étendaient au-delà de mon dortoir.
Je me suis penché en avant, ma bouche devenant sèche alors que j'étais suspendu à chacun de ses mots. "Qu'est-ce qu'il a dit ?
Sage se mordilla la lèvre inférieure. "C'est une histoire de famille privée, d'accord ? Tu promets de ne jamais dire que je t'ai raconté cette histoire ?"
Mon cœur a pratiquement fait un bond dans ma poitrine par anticipation. "Oui.
Sage acquiesce. Il m'a regardé droit dans les yeux et m'a dit : "Et si je ne trouve jamais quelqu'un qui m'aime pour moi ?".
Et c'est ainsi que mon cœur s'est brisé en deux. Il ne s'inquiétait pas de trouver l'amour... il s'inquiétait d'être aimé en retour. Le fait d'être le fils riche de l'alpha a dû lui mettre la puce à l'oreille. Maintenant, il n'était plus sûr de savoir qui le voulait pour lui et pas seulement pour son statut ou son argent.
Une larme est tombée sur ma joue et je l'ai rapidement essuyée avant de me redresser. "Ok, on va être en retard. Tu as bientôt fini de me coiffer ?"
J'ai pris une décision à ce moment-là. Sawyer était un putain de bon gars, le seul bon gars que j'avais rencontré depuis longtemps, et j'allais me battre pour avoir une chance de sortir avec lui.

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