1. fejezet (1)
========== 1. fejezet ========== A csizmám acélbetétje kielégítő roppanással csapódott a szőke zsoldos térdébe. Káromkodva esett össze, de a két férfi, aki a karomat fogta, nem engedett el, még akkor sem, amikor küzdöttem a szorításukban. Az ütés inkább szerencse volt, mint ügyesség, de elég volt ahhoz, hogy a negyedik zsoldos megálljon, mielőtt újra megpróbálta volna megragadni a lábamat. Feltettem a lábam, és olyan erősen löktem vissza, ahogy csak tudtam. A mögöttem álló férfiak alig mozdultak. Tisztességesen erős nő voltam, de mindegyikük legalább ötven kilóval nagyobb súlyú volt nálam, és a fizika egyszerűen nem az én oldalamon állt. Az önvédelmi oktatóm figyelmeztetett, hogy egy nap még megbánom, ha lazsálok az órákon - mint kiderült, igaza volt. "Ne verekedj, te kis szuka, vagy megint elkábítalak - figyelmeztetett a szőke. Feltápászkodott, és úgy hadonászott a kábítóbotjával, mintha szükségem lenne vizuális emlékeztetőre. Nem ő volt a hajó kapitánya, tehát biztosan ő a zsoldosparancsnok. Parancsnok létére fiatal volt, de a zsoldosok nem arról voltak híresek, hogy hosszú életűek. A hajó kapitánya hátrébb állt, miközben a zsoldos legénység megpróbált beljebb szorítani a hajóba. A bal szeme körüli bőr vadul vörös volt. Holnapra már csillogni fog a szeme, hála nekem. Az az ütés inkább ügyesség volt, mint szerencse, de nem volt elég ahhoz, hogy megmentsen. A kapitány jóképű, idősebb férfi volt, sötét hajjal, amely a halántékánál őszült. Úgy nézett ki, mint egy úriember, nem mint egy fejvadász, és ez lehetővé tette, hogy elég közel kerüljön hozzám, hogy megragadjon. A legénységének többi tagja a szokásos zsoldos volt: nagydarab, gonosz és számító. Amint megpillantottam őket, azonnal tudtam, hogy hibát követtem el. Reméltem, hogy nem ez lesz az utolsó. Elszántan harcoltam tovább. Amíg a hajó kikötött, volt esélyem. Elmenekülhettem, és eltűnhettem az űrállomás tömegében, amíg nem találok egy másik hajót. Jó voltam a rejtőzködésben. A szőke elvesztette a türelmét. Mielőtt elrúghattam volna, megütött a kábítórúddal. Sikoltottam, ahogy a testem felizzott a kíntól. A zsoldosok ledobtak. A fejem a fémfedélzetnek csapódott, és a fájdalom fényesen lángolt, mielőtt halk lüktetéssé tompult. A világ elsötétült és lebegni kezdett. "John, mit csinálsz? Ne bántsd őt!" - kiáltotta a kapitány. "Ha csak egy horzsolás is lesz rajta, von Hasenberg mindannyiunkat megöl." "Hová akarod őt?" - kérdezte az egyik másik férfi. "Maradhat az én..." - kezdte a kapitány, de a szőke, feltehetően John, félbeszakította. "Tegyétek Lochhoz. Az majd megleckézteti a kis ördögfiókát. Amúgy sem használja a helyet." A legénység nyugtalanul felnevetett. Akárki is volt Loch, idegessé tette őket, és sok minden kellett ahhoz, hogy egy zsoldos legénységet megzavarjon. Éljen nekem. Próbáltam küzdeni, amikor a karomnál és a lábamnál fogva felkaptak, de az izmaim nem reagáltak, hála a fejre mért ütésnek. És a véremben lévő nanobotok, amelyeknek helyre kellett volna hozniuk a szöveti sérüléseket, szintén érzékenyek voltak a kábítórúdra. Néhány perc múlva helyreállnak, de addig várnom kellett a természetes gyógyulásra. A nanobotok, vagyis nanok bárki számára elérhetőek voltak, aki megengedhette magának a túlzó árcédulát. Nekem újszülött koromban adták be őket. Egy ajtó nyikorogva kinyílt, és a férfiak halkan káromkodtak, miközben megpróbáltak átmanőverezni a nyíláson. "Tegyék az ágyra - mondta a kapitány. "Óvatosan." "Miért, Gerald, nem kellett volna" - dörmögte egy mély hang a szobából. "Nem is tettem" - csattant fel a kapitány. "Háromszor annyit ér, mint te, Loch, úgyhogy ne akard, hogy én döntsem el, melyikőtöket tartsam meg" - folytatta. "Tartsd meg magadnak a megjegyzéseidet, vagy megtisztítalak. Ugyanez történik, ha csak oldalról is ránézel." Az egyik férfi valami olyat morgott, amit túl halkan hallottam. "Ő nézett rád így?" Loch megkérdezte. "Megpróbáltál egy kicsit oldalba kapni, és ő megsértődött?" "Kábítsd el" - mondta laposan a kapitány. A kábítóbot elektromos sziszegését morgás követte. Soha nem hallottam még, hogy valakit sikítás nélkül elkábítottak volna; nem tűnt lehetségesnek. Kicsit felpattintottam a szemem. A mennyezeten lévő fénypanel lágyan világított. Kettőnek kellett volna lennie? "Magához tér - figyelmeztette az egyik férfi. Hunyorogtam, próbáltam kitisztítani a látásomat, és amikor ez nem sikerült, behunytam a szemem, és azt akartam, hogy a nanok gyorsabban dolgozzanak. Sajnos nem hatott rájuk a gyorsaság iránti vágyam, így beletörődtem, hogy várakozom. "Mindenki kifelé. Húzzátok fel a szeparátort, és hagyjátok fent. Lássuk, hogy tetszik a kis hercegnőnek az új palotája" - mondta John. Az aktív energiamező gyenge ózonszaga elérte az orromat. Csizmás léptek léptek léptek ki a szobából, majd az ajtó nyikorogva becsukódott és fémes puffanással bezárult. Megmozgattam az ujjaimat és a lábujjaimat. Ez volt a kezdet. "Élsz?" Loch megkérdezte. "Többnyire", motyogtam. "Elkábítottak, aztán fejjel előre a fedélzetre dobtak. Túlélem." "Hol vagyunk?" "A Theta Sagittarii egyes törpe körül keringő állomáson" - mondtam. Felültem, és behunytam a szemem a szédülés ellen. A lüktető fejem mellett az is fájt, hogy egy órán belül kétszer is megütöttek a sokkolóval. Összességében lehetett volna rosszabb is, de nem sokkal. "A fenébe - motyogta. Ott voltam vele. Nem tudtam, miért aggódik, de tudtam, hogy csak két rövid ugrásnyira vagyunk a kaputól, amely egyenesen a Földre juttat minket. Ez csak kicsivel több mint egy hetet adott nekem - nem kevesebb, mint egy hetet a nyílt térben -, hogy megszökjek. Felpattintottam a szemem. Egy keskeny kiságyon ültem, vékony matraccal, lepedő és takaró nélkül. Egy gyors pillantás megerősítette, hogy egy Yamado fregatt szokásos fogdájában vagyok - csakhogy a Yamadók minden ajtóra rávésték a házuk szimbólumát, egy darut. A Yamado ajtónál sokkal érdekesebb volt a velem egy cellában ülő férfi. Még a kék energiahatár enyhe torzításán keresztül is láttam, hogy mélyen bronzbarna hús borítja erősen izmos testét. Széles vállai keskeny derékba keskenyedtek, és hullámzó hasizmai voltak. Határozott karok és izmos lábak egészítették ki a képet.
1. fejezet (2)
Csak miután öt másodpercig bámultam, jöttem rá, hogy miért látok belőle ennyit: csak egy szűk, fekete boxeralsóra vetkőzött le. Felkaptam a tekintetem az arcára, és meglepetten pislogtam, amikor világító szemekkel találkoztam. De amikor másodszor is találkoztam a szemével, barna volt. Léteztek szemnagyobbítások, de amennyire én tudtam, ezek tartósan megváltoztatták a szemedet. Lehetett a fény trükkje is, de érdemes volt figyelni. A tekintete éles és közvetlen volt. Több hetes sötét szakáll árnyékolta az állát. A haja ugyanolyan hosszú volt, és azon tűnődtem, hogy általában borotválva szokta-e tartani a fejét. A borostásság miatt nehéz volt megállapítani a pontos korát, de valószínűleg néhány évvel idősebb lehetett az én huszonhárom évemnél. "Tetszik, amit látsz?" - kérdezte vigyorogva. "Igen" - mondtam még néhány másodpercnyi őszinte értékelés után. Meglepetés villant az arcán, de miért hazudnék? Gyönyörű testalkatú volt. Talán nem volt konvencionálisan jóképű, de volt valami mély, ősi vonzereje. Egy pillantás, és tudtam, hogy ez a férfi képes megoldani a problémákat. Ha hozzáadjuk azt a mély, rekedtes hangot, akkor ő volt a megtestesült kísértés. Most, hogy már nem bűvölt el a kiállított húsmennyiség, láttam, hogy mindkét bokájáról és csuklójáról a mögötte lévő falhoz volt láncolva. A láncok eltűntek a falban, és a hosszuk állítható volt. Jelenleg elég rövidek voltak ahhoz, hogy ne tudjon kényelmesen ülni. Bárki is volt, a zsoldosok nem kockáztattak vele. Felálltam, és megingott, ahogy a fájó izmok tiltakoztak. A pokolba az átkozott stukkerekkel. Mivel az ágy az alapterület több mint felét elfoglalta, alig volt hely a járásra. A vázlatrajzokból tudtam, hogy a cella másfél méter széles és három méter hosszú. A sorompó épphogy csak a kétméteres határon túl esett le, így szerencsétlen cellatársam egy másfélszer egy méteres dobozban rekedt. Még akkor sem tudna laposan feküdni, ha elengednék a láncokat annyira, hogy hagyják. A korlát kék volt, ami azt jelentette, hogy biztonságos, de ismertem néhány embert, akik viccesnek találták, hogy átprogramozzák a rendszert. Óvatosan kinyújtottam az egyik ujjamat, és a mezőhöz nyomtam. Nem kaptam sokkot, így nem kellett aggódnom, hogy elkerülöm. A mai nap végre felemelkedett. "Mit csinálsz?" Loch megkérdezte. "Felfedezem." A férfi szkeptikusan felvonta a szemöldökét, de nem mondott mást. Az ágyon kívül a szobában csak egy apró mosdó és a korlát másik oldalán egy vécé volt. A cellát nem úgy tervezték, hogy állandóan osztott legyen, ahogy a zsoldosok használták. A sorompó arra szolgált, hogy a foglyot távol tartsa az ajtótól, amíg a cellát tisztítják vagy karbantartják. "Tudja, hogy hányan vannak a fedélzeten?" Kérdeztem. "Legalább nyolcan, talán kilencen." Egy ekkora kereskedelmi hajót akár hatan is hatékonyan irányíthattak, de a legénység szokásos létszáma nyolc és tíz között volt. Ha a legénység maximálisan meg volt rakodva, akár tizennégy emberük is lehetett. A fények villogtak, és a padlót a járó motorok finom zümmögése vibrálta. A kapitány nem vesztegette az időt, hogy elinduljon. Körbejártam a helyiséget, látszólag találomra megérintettem a hűvös acélfalakat. Tudtam, hogy figyelnek bennünket, és nem akartam egyelőre idegessé tenni a közönségünket. "Először van cellában?" "Elég kicsi" - mondtam. Loch felharsant egy nevetés. "Majd megszokod. Hadd találjam ki, te szörfös vagy." A surfacerek olyan emberek voltak, akik elsősorban bolygókon nőttek fel. Minden nap arra ébredtek, hogy nagy kék - vagy zöld vagy rózsaszín - égitestek vannak a lábuk alatt, sok szilárd talaj van a lábuk alatt, és rengeteg helyük van a barangolásra. Az űrhajósok, azok az emberek, akik az ugyanezen bolygók körül és között lebegő hajókon és állomásokon nőttek fel, úgy tűnt, hogy a szörfösöknek könnyebb dolguk van. Még én is tudtam, hogy ez nem mindig van így. "Mi árult el engem?" Kérdeztem. Az elmúlt két évben kizárólag hajókon és állomásokon éltem. Megszoktam a kisebb tereket, de még mindig vágytam az otthonom tágas, kék égboltjára. Válaszát egy férfihang szakította félbe a kaputelefon hangszóróján keresztül. "Álljon távolabb az ajtótól." Nem számítottam senkire ilyen hamar, és ez a cella nem sok helyet adott a harcra. Láncok zörögtek mögöttem. Hátrapillantottam, amikor Loch teljes magasságba állt. Egy méter nyolcvanas csizmámmal magas nő voltam. Loch még mindig legalább tíz centiméterrel megelőzött. A fenébe! Miért voltak mindig a vonzó bűnözők? Az ajtó befelé fordult, és egy fiatalembert pillantott meg, akinek bozontos, szőke haja úgy nézett ki, mintha még sohasem látott volna fésűt. Kezében fodros, fuksziaszínű szövetet és egy stukkerpálcát tartott. "Ha bármi gondot okozol, engedélyt kapok, hogy megrázzalak" - figyelmeztetett. "Ha bármi gondot okozol, kapsz egy bakancsot a fogaidra" - válaszoltam. "Nincs szükség engedélyre." Majdnem elmosolyodott. Hát mit tudom én, egy zsoldos, akinek van humorérzéke - mintha egyszarvút találtam volna. A korára foghattam, mert mindössze tizenhat évesnek tűnt. "A kapitánnyal vacsorázol - mondta. "Itt a ruhád." Ledobta a fodros monstrumot az ágyra. "Nem", mondtam. Nem a fodrok miatt fakadtam ki, amelyek borzalmasak voltak, vagy a színe miatt, amely ugyanolyan borzalmas volt. Azért utasítottam vissza, mert ez egy ruha volt. Általában semmi bajom nem volt a ruhákkal, de egy ellenséges férfiakkal teli hajón mindenkinek okosabb volt, ha nem hirdettem magamból, hogy nő vagyok. "Hm, melyik részre nem?" - kérdezte tétován. "A kapitánnyal vacsorázom, de a saját ruhámat viselem." Egy strapabíró fekete teherhordónadrágot, nehéz fekete csizmát és egy hosszú ujjú fekete inget viseltem. Nem akartam megnyerni a Monokróm Hónapok legjobban öltözöttje díjat, de a feketét könnyű volt megtalálni, könnyű volt hozzáilleszteni, és általában nem látszott rajta olyan gyorsan a kosz vagy a zsírfolt, mint más színeken. Győzelem, győzelem, győzelem. "Uhh..." Kissé megdöntöttem a fejem, és hagytam, hogy az arckifejezésem megfagyjon. "A kapitánnyal fogok vacsorázni, de a saját ruhámat fogom viselni."
1. fejezet (3)
Lehajtotta a fejét. "Igen, asszonyom - mondta. "Erre tessék." Mély kuncogás követett minket kifelé. A kölyök úgy markolta a botot, mintha arra számított volna, hogy bármelyik pillanatban ráugrom. Gondolom, az érkezésem híre már eljutott a legénység többi tagjához. És őszintén szólva, ha bárki mást küldtek volna, valószínűleg én is megpróbáltam volna megszökni. Ha arra kerülne a sor, átmennék a kölykön, ha ő állna közém és a szabadság közé, de nem ez lenne az első választásom. Ahogy sétáltunk, szemügyre vettem a környezetemet. A kapitány nem sokat költött a belső korszerűsítésre. A falak lapos, szürke fémből voltak, a padló acélrácsból készült, és a világítás is kevés volt. Legalább három olyan komoly vezetékezési hibát láttam, ami miatt szobafogságra ítélnék őket, ha egy biztonsági tiszt valaha is venné a fáradságot, hogy ellenőrzést végezzen. A hajó korához képest jól tartotta magát, de nyilvánvaló volt, hogy vagy a kapitány, vagy a legénysége nem szereti igazán. Én azonban láttam bőven, amit lehetett volna szeretni. A hozzáférési panelek nyitva voltak vagy hiányoztak. A kábelezési problémák könnyen kikapcsolhattak volna néhány kulcsfontosságú hajórendszert. És az elrendezés megegyezett a referencia elrendezéssel, így még sötétben is el tudtam volna igazodni. A kölyök elvezetett a kapitányi kamrákhoz, amelyek pontosan ott voltak, ahol vártam őket. A Yamado körülbelül ezer éve gyártja ezt a hajóstílust, plusz-mínusz néhány év, és hirtelen nagyon örültem, hogy szeretnek ragaszkodni a hagyományokhoz. A kapitány szórakoztató terme világos volt, valódi fapadlóval, vastag szőnyegekkel és antik bútorokkal. A szoba közepén egy tizenhat személyes asztal uralta a teret. A jobb oldalon két teríték volt terítve. A kapitány egy túlpárnázott fotelben ült egy italos szekrényként használt komód mellett. Felállt, hogy találkozzon velem. A bal szeme körül már sötétlett a bőr. Felhúztam a nyilvános személyiségemet, a legudvariasabb mosolyomat az ajkamra erősítettem, és igyekeztem nem szúrós gondolatokra gondolni. "Köszönöm a vacsorameghívást, kapitány." "Természetesen, kedvesem, természetesen" - mondta. "Ada, szólíthatom Adának?" Mielőtt válaszolni tudtam volna, folytatta: "Tudom, hogy rosszul indult a kapcsolatunk, de most, hogy már úton vagyunk, gondoltam, mindezt magunk mögött hagyhatjuk. Tudom, hogy apád már nagyon várja, hogy hazaérj." "Biztos vagyok benne" - motyogtam. Albrecht von Hasenberg nem volt más, mint alapos. Amikor a biztonsági csapata nem talált meg, és nem tudott visszarángatni az eljegyzési ünnepségemre, mindent elkövetett, és hatalmas vérdíjat tűzött ki a biztonságos visszatérésemért. Persze - mondta a híreket -, el volt keseredve, hogy "eltűntem". Elfelejtette megemlíteni, hogy önszántamból mentem el. Vagy hogy már két éve eltűntem. "Hozhatok egy kis bort? Vagy talán konyakot?" - kérdezte a kapitány. "A bor jól esne, köszönöm" - mondtam. Tudtam, hová vezet ez az út. Azóta játszottam ezt a játékot, amióta csak beszélni tudtam. A kapitány akart valamit, és úgy gondolta - joggal -, hogy a von Hasenberg-ház segíthet neki megszerezni. A három Magasház egyikének pátriárkájaként nagyon kevés ember rendelkezett nagyobb hatalommal az univerzumban, mint az apám. A hat gyermek közül az ötödikként én egyáltalán nem rendelkeztem hatalommal a von Hasenberg-házban. De a jó kapitány ezt nem tudta, és a Konzorciumon kívül az én nevem saját hatalommal járt. "Kapitány..." "Kérem, szólítson Geraldnak" - szakította félbe, miközben egy pohár bort nyújtott át nekem egy sekélyes meghajlással. "Gerald Pearson, szolgálatára." Hagytam, hogy a hideg kússzon az arckifejezésembe, ő pedig elpirult. Nem szakítottál félbe egy Magasház tagját, ha lélegzethez akartál jutni. Azzal, hogy elismerte, ki volt az apám, fejvadászból potenciális szövetségessé lépett elő, és most gyorsan a feljebbvalóvá lépett elő. Ez volt az első hibája, de nem vettem rossz néven. Neki sosem kellett a Konzorcium csillogó cápáival úsznia. Nekem igen, és kiválóan csináltam. Gyűlöltem, de kitűnően csináltam. "Gerald - mondtam egy elutasító kis szipogással -, küldtél már üzenetet apámnak, hogy megtaláltak?" "Természetesen, hölgyem" - mondta, és gyakorlatilag megbotlott magában, hogy újra a kegyeimbe férkőzzön. "Azonnal tudattam vele, amint visszatértem a hajóra. A repülési tervünk másolatát is elküldtem." A fenébe. A csillagközi kommunikáció lassú tudott lenni, de elég közel voltunk a kapuhoz ahhoz, hogy az üzenet valószínűleg már átjutott. Nem gondoltam volna, hogy apám flottakíséretet küld, hogy a kapunál találkozzunk. A menekülési időm épp most csökkent három-négy napra. Felmértem a kapitányt, miközben a borospoharammal játszadoztam, és udvariasan csevegtem. Nem egy zsoldos volt, aki felküzdötte magát a kapitányi ranglétrán. Nem volt meg benne az a keménység, az a ravaszság, amit a zsoldosok második bőrként viseltek. Egy igazi zsoldosparancsnokot sosem lehetett ilyen könnyen kijátszani. "Vacsorázzunk? - kérdezte. "Igen, köszönöm" - mondtam. Meggyőződtem róla, hogy a borospohara mindig tele van, és megvártam, amíg a második fogást is eltakarítják. "Miben segíthetek, Gerald?" Kérdeztem a legmelegebb hangomon. Még két fogás kellett hozzá, de végül kiderült a történet. Nehéz időket megélt kereskedő volt, de még mindig volt hajója. Kifejezetten azért társult a fejvadászokkal, hogy Lochra vadásszon. Néhány napja találtak rá, de Loch két embert megölt az elfogása során, köztük az előző parancsnokot is. A zsoldosok nem tisztelték Geraldot, és attól tartott, hogy a vesztét tervezik. És csak azért volt olyan szerencsés, hogy megtalálta, mert az egyszeri, harmad-unokatestvére egy von Hasenberg másod-unokatestvér sógornőjének a felesége volt, és egyszerűen tudta, hogy sokat tudna hozzátenni a Házhoz, tekintve, hogy szinte családtag. Bólogattam, és bátorító hangokat adtam ki. Világossá vált a kép. Még ha sikerülne is legyőznöm Geraldot, és túszul ejtenem, a zsoldosokat nem érdekelné. Ő már elkészítette a repülési tervet, így a hajó minden további közreműködése nélkül a Földre juttatna minket. Ideje volt befejezni az estét. "Mennem kell - mondtam. "Maradnod kéne", mondta szűkszavúan. "Alhatsz a szobámban." Feltántorgott.
1. fejezet (4)
Megfontoltam. Elég részeg volt ahhoz, hogy valószínűleg azonnal elaludt volna, amint az ágyra került. De időre volt szükségem, hogy kitaláljak egy menekülési tervet, és nem hagyhattam, hogy rajtakapjanak, amint a hajón bolyongok. Szóval csak arról kellett gondoskodnom, hogy ne ez legyen az utolsó vacsorám a kapitánnyal. Én is felálltam. "Gerald, te csintalan ember." Nevettem, és könnyedén megérintettem a karját. "Soha nem fekszem le egy férfival az első randin." Elpirult és felnyögött. "Nem úgy értettem..." A motor hangja megváltozott, és a gyomrom összeszorult, amikor az FTL-hajtómű bekapcsolódott. Elég messzire utaztunk az állomástól az első ugráshoz. A fények felvillantak, ahogy a hajó tartalék energiára kapcsolt. A hajtóművek zúgása felerősödött, majd elhallgatott. Alig egy perc múlva a gyomrom megnyugodott, és a főhajtóművek újra beindultak. A hajó korától függően akár egy hétig is eltarthatott, amíg az FTL-hajtóművet feltöltötték a következő ugrásra. El kellett tűnnöm, mielőtt ez az idő letelik. "Holnap találkozunk vacsoránál, igen?" Kérdeztem szemérmes mosollyal. "Igen, igen, természetesen, hölgyem. A fiú majd visszakíséri a kvárt..." - rándult össze. "Szörnyen sajnálom a szállásodat, de attól tartok, a zsoldosoknak nem fog tetszeni, ha elszállítalak." "Semmi baj. Szeretem; biztonságban érzem magam tőle." És meglepődve tapasztaltam, hogy ez igaz. A kapitány ajtaja előtt ugyanaz a kölyök várt rám, mint az előbb. Azon tűnődtem, vajon mindig ott állt-e, és ha igen, vajon a kapitány vagy a zsoldosok érdekeit nézte? "Hogy hívnak?" Kérdeztem. "Charles, de mindenki Chucknak hív." "Chuck, én Ada vagyok. Örülök, hogy megismerhetem." Lehajtotta a fejét, de nem válaszolt. Ugyanazon az úton mentünk vissza a cellámba, amelyen korábban. Amikor megérkeztünk, az ajtó melletti kijelzőn Loch még mindig a hátsó részlegben állt. Már órák óta állhatott, de nem volt görnyedten, vagy tétován. Gyors döntést hoztam, amit reméltem, hogy nem fogok megbánni. "A kapitány azt mondta, hogy engedjük le a sorompót - mondtam. "Hogy ha szükségem van a létesítményekre, akkor azok rendelkezésre álljanak." "Hm..." Chuck egy pillantást vetett a vezérlőképernyőre, de nyilvánvalóan fogalma sem volt, hogy mit kellene tennie. Elsöpörtem mellette. "Engedd meg." "Nem hiszem..." De én már a képernyőn koppintottam. Leengedtem a leválasztót, beállítottam a világítást, hogy egész éjjel halványan égjen, és meghosszabbítottam Loch láncait. Nem tudott volna kinyújtózni, de legalább ülni tudott volna. Én pedig távol maradnék tőle. "Könnyű dolgom van", mondtam. "Megtaníthatlak, ha szeretnéd." A kölyök bizalmatlanul szemlélte a videokijelzőt, de könnyű volt látni, hogy Loch továbbra is láncra verve maradt. Imádkoztam, hogy Loch ne mozduljon meg, és ne árulja el, hogy a láncai hosszabbak, de még mindig ugyanabban a helyzetben állt. Azon tűnődtem, vajon állva alszik-e? Lehetséges volt ez egyáltalán? "Nincs szükségem a segítségedre - mondta Chuck. "A legénység megtanít mindenre, amit tudnom kell". Kinyitotta az ajtót. "Most pedig menj be, és ne okozz nekem gondot." Beléptem a félhomályos cellába, és az ajtó becsapódott mögöttem. A minket elválasztó energiamező nélkül Loch nagyobbnak, közvetlenebbnek és sokkal veszélyesebbnek tűnt. Az ellenségem ellensége a barátom. Csak folyamatosan emlékeztetnem kellett magam, hogy mindketten ugyanazt akarjuk. Kissé az ajtó felé billentettem a fejem, Loch pedig alig rázta meg a fejét. Én sem hallottam, hogy a kölyök elment volna, így feltételeznem kellett, hogy közönségünk van. "Hiányoztam neked, amíg távol voltam?" Kérdeztem. "Nem." "Á, az nagy kár. Szeretnél hallani a kapitányi szállásról?" "Nem." Nem tudtam megállni, hogy ne legyen kissé gonosz él a mosolyomban, amikor kínzó részletességgel elkezdtem leírni a kapitány étkezőjét. Minden szőnyeget szeretettel írtam le, ahogy minden vázát, virágot, bútordarabot és terítéket is. Öt perc múlva Loch lánccsörgéssel lépett el a faltól. "Elment, de nyugodtan beszélgessetek tovább. Már majdnem elaludtam." "Megetettek téged?" Kérdeztem. Megvonta a vállát. "Ettem." Három hónapot töltöttem egy zsoldoscsapat tagjaként, nem sokkal azután, hogy eljöttem otthonról. Először voltam egyedül, és azt hittem - tévesen -, hogy egy csapat tagja lenni majd segít a honvágyamon. Nem volt azonban teljesen hiábavaló, mert rengeteg leckét tanultam ez alatt a rövid idő alatt, és a nomád életmód segített abban, hogy a kritikus első hónapokban Atyám biztonsági csapata előtt maradjak. Az egyik lecke, amit megtanultam, hogy a fejvadász zsoldosok általában kegyetlenek és szadisták. Még a magasabb szintű csapat, amelyhez csatlakoztam, sem mentesült ez alól. Imádták kínozni a foglyaikat azzal, hogy épp csak annyi ételt adtak nekik, hogy a fogoly ne haljon meg, de nem eleget ahhoz, hogy ne legyen állandóan éhes. A foglyot ez elég gyengén tartotta ahhoz, hogy könnyen kezelhető legyen, így az ő szemükben ez a megoldás mindenki számára előnyös volt. Loch nem tűnt gyengének, de a kapitány szerint csak néhány napja volt náluk. A nadrágom egyik zsebéből két, papírszalvétába csomagolt vacsoratekercset húztam elő. Elvégre mi értelme volt a sok zsebbel ellátott nadrágnak, ha nem használtam őket? És ha vacsora után nem motoztak meg, az aligha az én hibám volt. "Sajnos semmi más nem szállítana jól, úgyhogy vagy kenyér, vagy semmi. De hajlandó vagyok odaadni ezt a két finom zsemlét a nevedért cserébe. Tudom, hogy a zsoldosok Lochnak hívnak, de nem tudom, hogy ez a kereszt- vagy vezetékneved, vagy valami, amit ők találtak ki." "Kenyérrel akarsz megvesztegetni?" "Igen. És működik? Ada vagyok." "Tudom, hogy ki vagy" - mondta Loch. Most rajtam volt a sor, hogy meglepődjek. Lehet, hogy von Hasenberg vagyok, de sosem álltam olyan reflektorfényben, mint a négy idősebb testvérem. Azok négyen mind úgy néztek ki, mint apánk fiatalabb változatai, még szegény Hannah és Bianca is. Nekem az anyánk aranyszínű bőre, sötét haja és kékesszürke szeme volt. Csak a legfiatalabb húgunk, Catarina osztozott a színemben. "Szóval te vagy... ?" kérdeztem. "Marcus Loch - válaszolta végül. "Örülök, hogy megismerhetem" - mondtam. Odadobtam neki a kenyeret, szalvétával együtt. Lehet, hogy udvariasan társalogtunk, de nem volt kétségem afelől, hogy Marcus Loch úr elevenen felfalna, ha túl közel merészkednék hozzá. Marcus Loch. A név ismerősen hangzott. Gondolatban átválogattam mindhárom Magasház fontos embereinek névsorát, hogy megpróbáljam hová tenni őt. Tudtam, hogy nem a von Hasenberg-házhoz tartozik. Közvetlenül a Yamado Házhoz vagy a Rockhurst Házhoz sem tartozhatott, mert akkor az ő nevüket viselné. Tehát vagy távoli rokon volt, vagy sógor, de nem emlékeztem rá. Hol hallottam ezt a nevet, és kit bosszantott fel, hogy ilyen vérdíjat kapjon? "Hadd spóroljak meg neked egy kis időt - mondta, mintha olvasott volna a gondolataimban. "Marcus Loch vagyok, a Fornax Zero úgynevezett ördöge, és a legmagasabb vérdíjjal rendelkező ember a 'versben... legalábbis amíg fel nem bukkantál." Csak a hosszú gyakorlásnak köszönhettem, hogy sikerült tökéletesen nyugodtnak tartanom az arckifejezésemet. Most már értelme volt a láncoknak, ahogy a zsoldosok óvatosságának is. A Királyi Konzorcium azt állította, hogy Marcus Loch legalább egy tucat parancsnokát és katonatársát megölte a Fornax-lázadás leverése során. Aztán eltűnt. A Konzorcium egyre magasabb vérdíjat tűzött ki, de eddig egyetlen fejvadász sem tudta őt kézre keríteni, hogy igényt tartson rá. Az a hír járta, hogy már hatszor vagy hétszer elkapták, de minden alkalommal megszökött, és csak egy halom holttestet hagyott maga után. Marcus Loch dezertőr volt, gyilkos és a Konzorcium árulója. És pont ő volt az az ember, akire szükségem volt.
2. fejezet (1)
========== 2. fejezet ========== "Mennyi időbe telt, amíg tökéletesítetted ezt a maszkot?" kérdezte Loch a kenyérfalatok között. Felemeltem az egyik uralkodó szemöldökömet, és az orromat lefelé bámultam rá, annak ellenére, hogy magasabb volt nálam, és a szoba túloldalán állt. Miután láttam, hogy ez a kifejezés olyan jól működött az anyámnál, begyakoroltam a tükör előtt, és kíméletlenül használtam. A kisebb zsákmányok a legkisebb célzástól is elmenekültek. Így természetesen Loch vigyorgott. "Ilyen hosszú, mi?" "Hosszabb." Leültem az ágyra, és megdörzsöltem az arcomat. Miután egész este a kapitánnyal voltam, kimerültem. "Mostanában nem sok hasznát vettem. Biztos kiestem a gyakorlatból; reszketned kellene a félelemtől." "Több kell ahhoz, hogy megijedjek a pimasz kis orrodnál, drágám" - húzta el a g-t. Mintha csak hangsúlyozni akarta volna, kinyújtóztatta a karját, és meggörgette hatalmas vállát. Lecsúszott a falon, és leült. "Gondolom, ezt neked köszönhetem." Megzörgette a láncot, amely a lábát a falhoz kötötte. Most legalább ki tudta nyújtani a lábát. "Szomszédi dolognak tűnt" - mondtam. Hátrébb csúsztam, és beékelődtem a cella első sarkába, ahol az ágy a falhoz volt nyomva. Korábban is aludtam már ülve, és a sarokban könnyebb volt. Mivel az ágy a padlóhoz volt rögzítve, legalább nem kellett attól tartanom, hogy közelebb húz. "Félsz?" "Okos" - ellenkeztem. Ő meg morgott. A hajók és az állomások általában világidőben működtek, így ez volt az az óra, amihez hozzászoktam. És most jóval éjfél után volt. Beszélnem kellett Lochkal egy lehetséges szövetségről, de a lényegre kellett figyelnem, hogy jól csináljam - nem gőzölhettem csak úgy át rajta, ahogy a kapitánnyal tettem. Hátradöntötte a fejét a falnak, és lehunyta a szemét. Az összes dicsőséges bőrt és izmot megmutatta, ami egy kérdésre késztette. "Miért vetkőztettek le?" Rám rebbentette a szemét. "Könnyebb volt, mint meglapogatni, miután folyton feljöttem a szikékkel. Úgy tűnik, nem osztották a jó pengék iránti elismerésemet. Egész éjjel beszélgetni fogsz?" "Talán. Szeretnéd, ha a kapitány asztalterítőjéről szóló mesékkel altatnálak el?" A nyögése elég válasz volt. Az éjszaka első felében nyugtalanul aludtam. Folyton elképzeltem, ahogy Loch közelebb ólálkodik, és ettől felriadtam. De valahányszor megnéztem, mindig a cellájának a saját oldalán ült. A negyedik alkalom után szemügyre vettem a láncait, kiszámoltam a távolságot, és az ágy tőle legtávolabbi végére kuporodtam. A fekvés segített, és jobban aludtam. Arra ébredtem, hogy a cella ajtaja kinyílt. "Ébresztő, hercegnő! A kapitány azt mondja, használhatod a legénység fejét." John, a szőke zsoldos, aki bebirkózott velem a hajóra, ott állt az ajtóban. Hallottam a gúnyt a hangjában, amikor a kapitányt említette - talán Gerald nem tévedett, amikor a legénység a halálát tervezgette. Engedelmesen követtem őt ugyanazon az úton, amelyen tegnap este is mentem, de ahelyett, hogy balra fordultunk volna a kapitányi szállás felé, jobbra mentünk a legénységi szállás felé. Ma reggel többen voltak ébren, és nem egy zsoldos egy kicsit túl hosszan szemezett velem. Elhaladtam egy másik nő mellett, de a szimpátia minden reménye elszállt, amikor találkoztam az elszomorító tekintetével. A nő sötét álcázó egyenruhát viselt, ami úgy tűnt, hogy a zsoldosok egyenruhája, és hosszú haját a hátára fonva hordta. A női zsoldosok nem voltak ritkák, de általában vagy a nemek szerint kiegyensúlyozottabb csoportokat, vagy a magasabb szintű osztagokat részesítették előnyben; egyetlen nőnek lenni egy olyan hajón, amely hónapokat tölthet az űrben, kemény feladat volt, különösen a zsoldososztagok többségét alkotó férfiakkal szemben - akik nem voltak a legjobbak. John megállt, és kinyitotta a legénységi mosdó ajtaját. "Öt percet kapsz - mondta. "Aztán utánad megyek." Kéjes vigyorral tartott fel egy vezérlőtáblát. Beléptem a helyiségbe, és bereteszeltem az ajtót. A táblagéppel ki tudta volna nyitni a zárat, de nem akartam megkönnyíteni a dolgát. A szoba apró volt, de világos és meglepően tiszta. Egy vécé, egy mosdó és egy zuhanyzó volt az egyetlen felszerelés. Törülközőt vagy személyes tárgyakat sehol sem találtam. Elintéztem a dolgomat, majd vizet fröcsköltem az arcomra. Szívesen lezuhanyoztam volna, de ezen a hajón semmiképpen sem vetkőztem volna le. A tükörbe pillantva sötét szem alatti karikákat fedeztem fel, amelyek inkább szürkének, mint kéknek láttatták a szememet. Mélybarna hajam minden irányba felállt. Kefe nélkül nem sokat tehettem, ezért franciakötéssel fogtam össze, hogy megfékezzem a legrosszabbat. A felkaromon halványuló zúzódások látszottak, ahol a zsoldosok megragadtak. A zár kattant, és az ajtó befelé lengett. "Lejárt az idő, hercegnő - mondta John. Csalódottnak tűnt, hogy teljesen felöltözve álltam csupán a mosdó előtt. Még három perc sem telt el. A felkaromnál fogva kirántott, és látványosan visszahúzott a cellámba. Hagytam, hogy magával rántson, ahelyett, hogy elrontottam volna a műsort azzal, hogy könnyedén lépkedtem vele. A csatáim megválasztása olyan készség volt, amit a nehezebb úton tanultam meg, miközben felnőttem, de végül megtanultam. Tizenéves koromig tartott, mire rájöttem, hogy az Atya akarata ellen való fejcsóválás nem vezet sehová. Sokkal jobban működött, ha engedelmességet színleltem, miközben végül a saját céljaimért dolgoztam. Minden testvérem megtanult a maga módján ravasznak lenni, mert a másik lehetőség az lett volna, hogy rabszolgájává válunk Atyám akaratának, és mi mindannyian túl makacsok voltunk ahhoz, hogy ezt hagyjuk. Tartottam a számat - alig-alig -, amikor a zsoldos betuszkolt a cellába. "Javaslom, hogy öleld meg az ajtót, hercegnő. Itt az ideje gyakorolni." Ezzel a búcsúszóval becsukta és bezárta az ajtót. Néhány másodperccel később motorok nyüszítése és a padlóhoz csapódó láncszemek jellegzetes hangja visszhangzott a cellában. Bármennyire is utáltam engedelmeskedni a parancsnak, hátráltam, amíg az ajtónak nem támaszkodtam. Loch még mindig ismeretlen volt, és a kitekert láncok mennyiségével együtt a cellát is ő uralta volna. Nem gondoltam, hogy a zsoldos olyan hülye, hogy tényleg hagyja, hogy Loch elérjen, de közel volt hozzá.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Alkut kötni az ördöggel"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️