Milovat tě takového, jaký jsi

První kapitola (1)

KAPITOLA PRVNÍ

Co se týče Huntera Crosse, život byl tak dobrý, jak byl jednoduchý. Takže skutečnost, že se chystal spadnout z výšky dvanácti metrů ze seníku, kde chytal balíky, které jeho bratr Owen házel ze země, znamenala, že Hunter bude mít den plný sraček epických rozměrů.

"Zatraceně!" Adrenalin mu roztančil srdce na žebrech, dech se mu zadrhl v plicích, když se mu úplně rozpadla poslední rovnováha a on se převrátil přes okraj seníku. Hunter nejasně zaslechl Owenův hlas sešněrovaný panikou, jak se vyřítil z tvrdé hliněné podlahy, a instinkt se ve zlomku vteřiny rozhořel, aby si zachránil zadek před ochranou ruky. Ze vzduchu poslepu vymrštil ruku nad hlavu, konečky prstů pleskl o oprýskanou římsu podlahových prken a tvrdě se do ní zabořil, aby se zachránil jako matka všech zdrávasů.

Hunterův nával úlevy netrval ani dech, než se síla pádu spojila s vahou jeho těla, odrazila se mu nahoru do paže a vyslala mu do ramene jako rezavý drátek blesk tekuté bolesti.

"Ach!" Bolest si prorazila přímou cestu od paže až k ústům a omráčila ho tak, že jakýkoli další pohyb - sakra, dokonce i dýchání - mu připadal nemožný.

"Lovče! Vydrž." Balík sena v Owenově sevření bez milosti dopadl na podlahu stodoly a v ranním slunečním světle, které sem proudilo za dvoukřídlými vraty, rozptýlil prachové částice a řetězec nadávek. Hunter se přinutil udržet se na okraji seníku, přestože ho pekelně pálilo v místě mezi krkem a hřbetem ruky. Jeho bratr neplýtval žádnými pohyby, vylezl po dřevěném žebříku čtyři metry napravo od Huntera a o několik vteřin později ho Owen odtáhl zpět do bezpečí hrubě otesaných prken seníku.

"Ježíši, to bylo o fous." Owen se posadil na paty svých prací zničených Red Wings, šedé oči rozšířené obavami. "Jsi v pořádku?"

"Jo, já..." Bolest pulzovala nepřetržitým proudem: "Změň názor, kamaráde," a Hunterovi nezbývalo než odvolat. "Myslím, že jsem si něco natáhl v rameni, to je všechno."

"Něco vyladil," zopakoval Owen a jeho tón i zamračený výraz označily Hunterovo prohlášení za vytočené, ale no tak. Není důvod dělat z krtince horu McKinley jen proto, že...

Další výbuch bolesti se odrazil od pravé strany Hunterova hrudníku až ke konečkům prstů pokrytých rukavicí, když se snažil zvednout ruku, a dobře, možná že "zvedl" bylo trochu slabé slovo.

"Musíš se na to jít podívat." Owen nebyl z těch, kteří by si potrpěli na slova, to bylo zatraceně jisté, stejně jako to, že Hunter normálně nebyl typ člověka, který by se tlačil do zadku. Ale mezi nepředvídatelným počasím v letošním roce a složením půdy, které se zatím spíš míjelo účinkem než trefovalo, se jejich úroda kukuřice a sóji snažila dostat před už tak slabou sezónu.

"Pokud vím, tak vedeme rodinnou farmu, a ne kroužek prošívání," řekl Hunter a přilepil si úsměv na tvář i na odpověď. Ano, rameno mu teď připadalo jako deset mil špatné cesty v dešti, ale kdyby si oddechl pokaždé, když se objevila bolest, byl by trvale zaparkovaný na sedadle svého Wrangleru. Nemluvě o tom, že by byl stejně trvale nešťastný.

Pokud se dalo soudit podle Owenova výrazu, zůstával neohromený. "Vždyť vedeme rodinnou farmu, a právě proto by sis měl nechat vyšetřit to rameno. Jestli máš nějaké zranění, tak ti den práce tady v okolí ruku nezlepší."

Hunter pečlivě zformuloval svou odpověď a zamířil přímo na cestu nejmenšího odporu. "Dobře, zavolám doktorovi Sandersovi, až s tímhle skončíme." Vystrčil bradu směrem k tlusté hromadě zlatohnědých balíků sena dole, které ještě potřebovaly přesunout do seníku. "Třeba se na to tento týden podívá."

"Zavoláš jí hned," řekl Owen a jeho starostlivost zahladila všechny hrubé hrany, které by jinak slova mohla mít. "Na střední škole sis to rameno pěkně rozbil, Hunte. Není důvod hledat problémy."

"Ach, to už je nějaký ten pátek. Vážně, jsem v pohodě. Ani to tak moc nebolí." Hunter si sroloval rameno pod propoceným tričkem ve snaze maximalizovat faktor "nic moc". Jeho svaly si samozřejmě vybraly přesně ten okamžik, aby mu přesně připomněly, kdo je tady pánem, a zakřičely tak silně, že se jeho zavrávorání nedalo vyhnout.

Owen zvedl jedno tmavohnědé obočí. "Běž. Najdu Eliho a přiměju ho, aby to dokončil. Bůh ví, že by stejně snesl pořádnou, tvrdou práci."

Hunterovi se při zmínce o jejich mladším bratrovi napjal žaludek spolu s ramenem, když Owen v hlase vyslovil pohrdání. Ne že by Eli pomáhal tím, že dělá co nejméně, aby z toho vybruslil, zvlášť teď, když byli za osmičkou víc než obvykle, ale stejně. Když se Eli do něčeho pustil, ušpinil si ruce stejně jako ostatní.

"Dej mu pokoj, O. Byl vzhůru s kohouty." Doslova. Naposledy Hunter viděl Eliho u kurníku sousedícího se seníkem dnes ráno o půl druhé.

"Mmm. Já taky, a ty s tátou taky. To z něj nedělá nic výjimečného a rozhodně mu to nedává povolení k tomu, aby si dělal prdel, když je potřeba něco udělat. Vzhledem k tomu, že příští sobotu se koná Melounový festival, budeme toho mít v nadcházejícím týdnu až nad hlavu."

Do prdele. Jak to, že Hunter vynechal - byť jen na chvíli - každoroční celoměstskou slavnost, která v Millhavenu znamenala oficiální začátek léta? Melounový festival byl jednou z největších místních akcí v údolí Shenandoah a farma Cross Creek tam měla vždycky obrovský stánek, kde předváděla všechny předletní plody nadcházející, doufejme, silné sezony.

"Půjdu do města za doktorem," řekl a zatraceně doufal, že změna tématu trochu uvolní Owenovu rozmrzelost vůči Elimu. Jakkoli měl v hraní rozhodčího mezi bratry praxi, poslední dobou ho ta práce začínala unavovat víc než podělaný triatlon. "Podívám se, jestli by mi to nemohla zařídit."

První kapitola (2)

Máme vítěze. "Dobře, jo." Owen přikývl a drhl si rukou tmavě zarostlou bradu. "Jen mi udělej laskavost a ohlaš se, až se ozveš, ano?"

Hunter se klidně, chladně nadechl, odhodlaný jednou provždy uhladit zákoutí rozhovoru a svůj život vrátit do teritoria status quo. Vždyť ani nespadl celý ze seníku, proboha. "Jsi horší než táta. Ledový obklad a trochu ibuprofenu a budu v pořádku jako rybička."

Owen se rychle zasmál, ale aspoň to ze sebe vydal. "Uh-huh. Nevracej se, dokud to doktor nepodepíše, slyšíš?"

"Jo, jo. Slyším tě. Ty osino v zadku."

Owen se spustil zpátky po žebříku na podlahu stodoly, odepnul si obousměrnou vysílačku u boku a vydal se hledat Eliho. Hunter vyslal malou tichou modlitbu, aby byl jeho mladší bratr přiměřeně zaneprázdněn někde na 750 akrech Cross Creeku, a úlevný dech se mu protlačil mezi rty, když Eli odpověděl pomalým táhlým hlasem.

Když byly všechny systémy v provozu - alespoň pro tuto chvíli -, Hunter si natáhl tlusté kožené pracovní rukavice a kopnutím bot se dal do pohybu po žebříku směrem k hlavnímu domu. Jeho otec byl jediný, kdo v dvoupatrovém koloniálu technicky vzato bydlel od chvíle, kdy Elimu bylo osmnáct a před deseti lety se přestěhoval do bytového komplexu nahoře u silnice. Ale v domě, kde Hunter a jeho bratři vyrůstali, se nacházela nejen obchodní kancelář farmy, ale během každého pracovního dne to bylo ústřední místo pro všechny čtyři muže.

V překladu: zatímco Hunter měl vlastní domek na východní straně jejich pozemku a Owen bydlel v odpovídající rezidenci na západě, dům před ním a farma kolem něj byly vždycky doma.

Hunterovy kroky ohlašovaly jeho přítomnost na bělostných schodech verandy a pak na melasou zbarvených prknech hlavní budovy, když překročil práh. Kromě toho, že snášel pravidelný úklid a nezbytné opravy, se hlavní dům už čtyřiadvacet let nezměnil, většinou proto, že ho jeho otec odmítal měnit. Krajkové závěsy, časem potažený farmářský stůl v kuchyni s opotřebovanými borovicovými lavicemi, které se k němu hodily, ručně šité přikrývky na každé posteli - to vše pečlivě vybírala Hunterova matka.

Hunter měl podezření, že právě proto jeho otec nikdy neměl to srdce je nahradit, přestože od doby, kdy jim ji v pouhých sedmatřiceti letech ukradla rakovina prsu, uplynulo už tolik času. Proto se Hunter nikdy ani nezmínil o tom, že by to tu aktualizoval.

Život Tobiase Crosse byl už tak dost těžký, když byl sám rodičem tří chlapců a zároveň vedl největší rodinnou farmu v údolí Shenandoah. To, že Hunter a jeho bratři už byli dospělí, neznamenalo, že hodlá házet opici do žita tím, že nadhodí téma, které by jeho starému muži zlomilo srdce. Znovu.

Hunter se opřel o bílý smaltovaný dřez u kuchyňské linky a rameno mu pulzovalo při každém pohybu a každém nádechu, když si myl a sušil ruce. Owen si z Hunterova starého zranění jen tak nedělal legraci, i když důraz kladl na staré. Natržená rotátorová manžeta byla ošklivá, a i když mu bylo pružných sedmnáct let, trvalo jednu rekonstrukční operaci, tři doktory a osm měsíců neskrývaného odhodlání, než se uzdravil tak, aby se mohl vrátit k práci na farmě.

Od té doby, co se uzdravil, už na hru se šílenou nehodou, která ukončila jeho středoškolskou fotbalovou kariéru, moc nemyslel, i když když když se nad tím zamyslel, poslední dobou tak nějak procházel Ledovým horkem trochu rychleji než obvykle. Asi by nebylo nejhloupější přimět doktora Sanderse, aby se na to podíval. Při troše štěstí by mu dala rameni rychle zelenou a on by se mohl vrátit na farmu včas, aby mohl začít pracovat na kukuřici na severních polích - a zabránit Owenovi a Elimu, aby si při tom zkusili navzájem shodit bloky.

Hunter si upravil svou prastarou kšiltovku Cross Creek proti odleskům slunečních paprsků uprostřed června, popadl klíčky od svého stejně prastarého Fordu F-250 a vyrazil na cestu do města. "Město" bylo v Millhavenu trochu relativní, protože nejbližší věc, která se v celém poštovním směrovacím čísle podobala semaforu, byla blikající oranžová výstražná značka před hasičskou stanicí. Ale Hunter to tak měl rád. Zjednodušený. Jednoduché. Žádný zmatek, žádný povyk a rozhodně žádný stres.

Dokud se nedostal přes sesterské otázky a odpovědi o důvodu své návštěvy do vyšetřovny doktora Sanderse.

"Hunter Cross." Doktorka zvedla pískově šedé obočí tak vysoko, že prorazila drátěné obroučky brýlí, když četla čerstvé poznámky nahoře v jeho pacientské kartotéce, a sakra, tohle nemohlo být dobré. "Sestra Kelleyová mi řekla, že máte nepříjemné pocity v pravém rameni."

Papír na vyšetřovacím stole se při přenášení váhy vzdouval. "Ano, madam. Trochu."

"Můžete mi tu bolest ohodnotit na stupnici od jedné do deseti, přičemž deset znamená nejhorší bolest, jakou jste kdy cítil?"

Hunter byl na vteřinu v pokušení říct doktorovi, že nejhorší bolest, jakou kdy cítil, nemá nic společného s tělesným poškozením a všechno souvisí s chytrou, divokou zrzkou, ale spolkl to nutkání spolu se zdravou dávkou otázky, kde se to sakra vzalo? Rozbití ramene by mu mohlo oživit jednu nebo dvě myšlenky z dávných časů, ale noření se do minulosti tak nebylo jeho parketou. Zvlášť když šlo o vzpomínky, které nejenže rozkývaly loď, ale přímo ji převrátily.

Hunter zavrtěl hlavou a znovu se zaměřil na doktorovu otázku. "Myslím, že to bude šestka, když pohnu rukou. Sedmička, když se pokusím zvednout něco těžkého."

"Hmm." Doktorka Sandersová něco zapsala do Hunterovy karty a její výraz změkl, i když se netvářila o nic méně vážně. "Tak to máte víc než 'trochu' nepohodlí. Nechcete mi říct, jak jste si ho poranil?"

"Ta bolest není tak hrozná." Dotyčný kloub zabolel při Hunterově slovním poskakování kolem pravdy, a kašlu na to. Hodil ručník do ringu. "Tahal jsem s Owenem balíky sena a na okraji seníku jsem ztratil rovnováhu. Podařilo se mi zachytit se dřív, než jsem spadl až na zem, ale ta síla mi pěkně zkroutila rameno. Bolest už není tak silná, ale rameno mě pořád bolí. Je to ta samá, kterou jsem si poranil na střední škole, takže..."

První kapitola (3)

Doktorka Sandersová přikývla a konec úhledného culíku se jí pohupoval přes rameno lékařského pláště. "Vzpomínám si."

"Pamatujete?" Hunterovi pod vybledlým zeleným pláštěm, který si oblékl přes džíny, píchlo na hrudi překvapení.

Doktorka se křivě usmála. "Málokterý můj pacient si při vítězném touchdownu ve fotbalovém zápase na střední škole utrhne rotátorovou manžetu, Huntere. Navíc, jestli si vzpomínáš, zhodnotil jsem tvé zranění cestou do nemocnice. Takže ano. Vzpomínám si."

"Aha, jasně." Nechme to na doktorovi Sandersovi, aby dokázal vytočit detaily. Ta žena byla chytrá jako bič. Nejspíš také nevadilo, že byla dvacet let místní a stejně tolik let Hunterovou lékařkou.

Když už mluvíme o zranění... Bylo načase to všechno vyčistit, aby se mohl vrátit k tomu, na čem záleží. Owen se zrovna nerozplýval nad tím, kolik toho tento týden potřebuje udělat. "Ta bolest ale není zdaleka tak silná, jako když jsem si natrhl rotátorovou manžetu. A nespadl jsem na ruku nebo něco podobného jako tehdy." "To je pravda.

Dobře, tak ten chvat, který mu dnes zachránil zadek, ho nelechtal, ale s manuální prací byl dostatečně dobře obeznámen, aby věděl, že by to neměl být velký problém. Tahání balíků sena - nebo zemědělského vybavení, hnojiva, krmiva nebo kterékoli z tuctu dalších věcí - to všechno patřilo v Cross Creeku ke každodenní práci. Trochu bolesti by zvládl.

"Rotátorové manžety jsou ošemetná věc," řekl doktor Sanders. "Začneme tím, že se podíváme na tu vaši a zjistíme, co v ní máme."

Její prsty přejely po Hunterově hrudníku, rameni a paži a provedly pečlivé klinické zhodnocení. Kontakt nebyl tak špatný, a dokonce zvládal i jemný tlak, který vyvíjela, když se dostala ke svalům a šlachám na zadní straně jeho ramene, pořádně. Ale jakmile ho požádala, aby zvedl paži a pohnul s ní ze strany na stranu, bolest se mu vrátila natolik silná, že skrz zuby vytlačil syknutí.

"Tak co myslíš?" Hunter se zeptal a jeho tep se zrychlil při pohledu na vážnost, která zabarvila výraz doktorky Sandersové.

"Myslím si, že se ti to nebude líbit. Ale bez rentgenu a magnetické rezonance nemáme šanci zjistit, s čím máme tu čest."

Hunterovi vyrazil na čele studený pot. "Je to zranění tak vážné?"

"Mohlo by být," upřesnila. "Někdy je poškození rotátorové manžety způsobeno jedním konkrétním incidentem, který se dá snadno určit."

"Jako když jsem si ji na střední škole natrhl já." To, že ho s plně nataženou paží udeřil hvězdný obránce, byl určitě specifický incident. Alespoň že Hunter dostal ruku s míčem za brankovou čáru jako první. Ne že by na touchdownu nějak zvlášť záleželo, když musel strávit osm měsíců na farmě na vedlejší koleji.

Doktor Sanders přikývl a ustoupil o krok zpět na šedobílé linoleum. "Přesně tak. Ale jindy vidíme to, čemu se říká degenerativní poškození. Příčinou je obvykle opakovaný stres v průběhu času. Ke zhoršení takového poškození stačí jeden špatný pohyb, i malý."

A sakra. "Jako když se chytnete okraje seníku."

"Obávám se, že ano," řekla a její výraz podpořil pravdivost jejích slov. "Poslyš, Huntere, teď nevíme s jistotou nic jiného než to, že je třeba se na tvé rameno podívat podrobněji. Je možné, že vaše bolest je způsobena běžným přetížením svalů. Ale vzhledem k tomu, že jsi už jednou utrpěl trhlinu v celé tloušťce, a vzhledem k tomu, že manuální práce tvoří velkou část tvé každodenní činnosti.... Musím vás poslat k ortopedovi do Camden Valley, aby zjistil, s čím máme tu čest."

Hunter se zhluboka nadechl. Zadržel ho. Přinutil se zůstat klidný, vyrovnaný. V klidu. "V nejhorším případě." Na zjevné zaváhání doktora Sanderse dodal: "Zvládnu to, doktore. Ale musím to vědět."

Pomalu přikývla a její odpověď jím projela silněji než jakákoli bolest, o které se mu mohlo zdát, že by ji jeho rameno mohlo vyvolat.

"V nejhorším případě máte natrženou rotátorovou manžetu, což by vás vyřadilo z provozu na farmě. Na neurčito."

Kapitola druhá (1)

KAPITOLA DRUHÁ

Emerson Montgomeryová už po tisící tu hodinu rovnala krabice s elastickými obvazy na polici před sebou. Otočila se, aby si prohlédla jednopokojovou fyzioterapeutickou ordinaci zastrčenou v zadní části zdravotnického střediska v Millhavenu - tedy v rodinné ordinaci doktora Sanderse - a hledala něco, čím by se zabavila. Už přerovnala role sportovní pásky, otřela pochybně robustní přenosný masážní stůl - spolu s geriatrickým běžeckým pásem a rotopedem u vzdálené stěny - a uspořádala nesourodé ruční činky a odporové hadice, které vyhrabala ze skříně.

První den v práci jí do oběda zbývala ještě hodina a oficiálně jí došla práce. Nádhera.

Teď měla jen čas zabývat se tím, že za poslední dva týdny přišla o práci, kterou milovala, o přítele, kterého neměla, a o možnost dodržet jediný slib, který jí před dvanácti lety zachránil život.

Byla zpátky v Millhavenu.

Emerson vydechla a snažila se ignorovat ztuhlost kolen, která ji nutila přemýšlet, jestli jí synoviální tekutinu nenahradilo prošlé lepidlo Elmer. Věděla, že by měla být ráda, že ji doktor Sanders byl ochoten zaměstnat na doplňkovou fyzioterapii, zvlášť když patnáct pracovních dotazů, které Emersonová učinila před svým posledním telefonátem doktorovi, přineslo patnáct pozic vyžadujících šedesát hodin týdně, z toho padesát devět na nohou. Za normálních okolností by se Emersonová vrhla na kteroukoli z těchto pracovních příležitostí ještě před návratem do Millhavenu. Sakra, za normálních okolností by vůbec neopustila svou vysoce výkonnou a energeticky náročnou práci jako jedna z nejlepších fyzioterapeutek v týmu Super Bowl Champion Las Vegas Lightning. Ovšem všechno, co věděla o normálu, se před pěti týdny rozletělo na kousky.

A jestli Emerson něco znala nazpaměť, tak to, že jakmile něco rozbijete na dost kousků, vaše šance dát to zase dohromady se rovnají jackovi s příměsí hovna.

Dveře spojující fyzioterapeutickou místnost a chodbu vedoucí do kanceláře doktora Sanderse se se skřípěním otevřely a dotyčná žena vystrčila hlavu za práh.

"Ahoj, Emersone." Máchla rukou směrem k PT místnosti v nevyslovené žádosti o vstup. Emersonová přikývla a poslala hrst jasně červených vlasů, které jí vypadly z volného nízkého culíku na zátylku.

"Ahoj, ano, jistě. Pojďte dál, doktore... tor Sandersová," řekla a rozpačitě si přidala formálnější oslovení. Ale ta žena byla její šéfová, doktorka medicíny, které si velmi vážila, a každopádně od doby, kdy Emersonová opustila Millhaven, uplynulo více než deset let. Teď už byla dospělá, profesionálka. Uspěchaná. Schopná.

I když její záminka k návratu domů byla naprostá lež.

"Emersonová, prosím," řekla doktorka Sandersová a její úsměv vyjadřoval spíš pobavení než napomenutí. "Vím, že s tvými zkušenostmi jsi nejspíš zvyklá na jiný protokol s lékaři, ale říkej mi doktorko. Nikdo v Millhavenu mi neřekl doktore už... no, nikdy. A upřímně řečeno, připadám si kvůli tomu trochu škrobeně."

Emersonová sklonila bradu, napůl z úcty a napůl aby skryla úsměv. Všichni doktoři na výplatní listině Blesku byli sice špičkově nadaní, ale zároveň byli natolik arogantní, že by potopili ponorku, a dávali si záležet, aby všichni až po kluky z plesu věděli, že jsou doktoři. Přestože před pěti lety spolu s doktorátem získala i titul "doktorka", nikdy ho nepoužívala a raději si tykala jako všichni ostatní fyzioterapeuti v Blesku. Pravda, byla jediná z celé party, kdo měl za jménem písmenka s velkým písmenem, ale titul nic neznamenal, pokud nebyla dost dobrá na to, aby ho podpořila prakticky. Navíc vždycky cítila něco těžkého a nepříjemného v hrudi, když ji někdo oslovil doktorko Montgomeryová. Pokaždé se otočila a hledala svého otce.

Nechoď tam, děvče. Hlavu vzhůru. Oči dopředu.

Emerson si odkašlala a zadupala myšlenky na otce i na ztracenou práci, zatímco si udržovala úsměv přilepený na tváři. "Máte to mít, doktore. Jak to vypadá v kanceláři?"

"Na pondělí to nebylo špatné, i když bych se obešel bez Timmyho Abernathyho, který mi pozvracel boty."

"Sakra." Emerson se ušklíbl. Zlomené kosti a přetržené šlachy zvládne, to není problém. Ale žaludeční potíže. Ne, děkuji. "Je mi líto, že jsi měla těžké ráno."

"Eh." Doktor Sanders zvedl jedno rameno v bílém plášti. "Timmy se cítí hůř než já a v tašce do posilovny jsem měl navíc pár krosů. Každopádně mám pro vás pacienta, tak jsem si říkal, že se zastavím, jestli nemáte dneska volno."

Emerson si vzpomněla na svůj rozvrh, doplněný o bubáky, které se proháněly po jeho širokých prostranstvích, a potlačila nutkání se rozesmát vzrušením i ironií zároveň. "Jsem si jistá, že se mi tam někdo vejde. Jaké je zranění?"

"Rotátorová manžeta. Rentgen a magnetická rezonance jsou hotové a doktor Norris, ortoped v Camden Valley, nařídil rehabilitace. Ale pacient je místní, tak jsem si říkal, že kdybyste ho vzal, byla by to výhra pro obě strany."

"Samozřejmě." Emersonovi se při dávno pohřbené vzpomínce na modrookého středoškoláka s rukou v závěsu a úsměvem, který by ji dokázal rozpustit jako máslo na litinové pánvi, v páteři rozechvěl zvláštní pocit. "Hm, můj rozvrh je dost flexibilní. V kolik hodin chtěl přijít?"

"Vlastně už se trochu nemůže dočkat, až začne, takže přišel přímo sem z ortopedie..."

Doktorka Sandersová se otočila k chodbě vedoucí do čekárny, kde se v rámu dveří objevila postava. Emersonová zamrkala a snažila se přimět mozek, aby si srovnal volně plynoucí zmatek mezi chlapcem v její paměti a mužem stojícím před ní. Šedomodré oči byly stejné, i když na okrajích o něco zvětralejší, a kupodivu se shodoval i prak. Ale osoba, která na ni zírala zpátky, byl muž s drsnými hranami a sex-appealem na několik dní, plný tvrdých úhlů a ještě tvrdších svalů pod džínami a tričkem... .

Kapitola druhá (2)

Hunter Cross.

Emersonová stála s nohama přikotvenýma k linoleu, neschopná se pohnout, promluvit nebo dokonce dýchat. Na nepatrný zlomek vteřiny se zapotácela v čase, srdce jí pod bílou knoflíkovou halenkou bušilo tak silně, že by jí jistě zrádná věc vyskočila přímo z hrudi.

Deka hvězd posetá srpnovou oblohou... hřejivá váha Hunterovy univerzitní bundy omotané kolem jejích ramen... hřejivé přilnutí jeho úst k jejím, když vánek nesl jeho šepot plný naděje.... "Nejezdi do New Yorku. Zůstaň se mnou, Em. Vezmi si mě a zůstaň tady v Millhavenu, kde to budeme mít navždycky, jen ty a já..."

"Emersone? Co ... co tady sakra děláš?"

Hlubší, rozhodně drsnější verze jeho hlasu převážila misky vah jejího uvědomění až do současnosti. Potřebovala něco říct, věděla to, ale v ústech jí vyschlo tak, že by teď měla větší štěstí při letu raketou na Měsíc v papírovém letadle.

"Pracuju tady," podařilo se Emerson nakonec a pravdivost těch slov - to, co znamenala - ji s tvrdým lusknutím vrátila do reality. Nevrátila se do Millhavenu, aby se prošla po vzpomínkách. K čertu, vrátila se, až když její vylučovací proces skončil v naprostém zoufalství. Byla tu kvůli jedné jediné věci. Pohřbít se v práci, jak jen jí to tělo dovolí. I když ji její první klient nejspíš nenáviděl.

Zkontrolujte si to. Hunter se nejspíš už dávno přesunul jinam a vůbec ho nezajímala.

Rozhodně mu k tomu nedala žádný důvod, když odmítla jeho nabídku k sňatku a bez ohlédnutí opustila město.

"Pracuješ tady." Hunterovy rty se roztáhly, jeho šok se dostal do druhého kola. "Jako že jsi zpátky v Millhavenu natrvalo?"

Znovu získala klid (nebo spíš jeho většinu) a přikývla. "Poskytuji fyzioterapii některým pacientům doktora Sanderse."

Doktorka jako na povel vykročila ke dveřím a její tenisky Nikes tiše zaskřípaly po stárnoucím linoleu. "Protože se zdá, že si na sebe vy dvě pamatujete, nechám vás, abyste si promluvily o podrobnostech. Díky za pomoc, Emersone. Doufám, že se rychle uzdravíš, Huntere."

Zamumlali pár děkovných slov doktoru Sandersovi, ale ani jeden z nich neuhnul pohledem, aby ji mohl sledovat, jak tiše proklouzává chodbou. Emerson nepochyboval, že žena věděla, že si jeden druhého zapamatují - od doby, kdy Emerson na Hunterovou spočinul pohledem, sice uplynulo víc než deset let, ale celý maturitní ročník strávili slepeni v bok a na rtech. V tak malém městě, jako je Millhaven, by měla doktorka Sandersová stejné štěstí, kdyby zapomněla své jméno, jako fakt, že Emerson a Hunter do sebe kdysi byli blázni.

I když podle naprosto nečitelného výrazu v jeho stále ještě pohledné tváři, pokud si Hunter vzpomínal, nebylo to s láskou.

"No," řekl Hunter, když konečně prolomil ticho. "Nemůžu říct, že bych čekal, že tě ještě někdy uvidím v Millhavenu. Před dvanácti lety ses strašně snažil dostat z Dodge."

Věděla, že si je zaslouží, ale jeho slova ji přesto zasáhla přímo do solar plexu. "To jsem byla."

Jeho obočí se mírně zvedlo, což byla jediná zrada jeho emocí. "Netušil jsem, že se stěhuješ zpátky do města."

"Přijela jsem teprve o víkendu," řekla a pečlivě vybírala každou slabiku, aby prozradila co nejméně informací o svém návratu. Jestli bylo jejím cílem číslo jedna nechat minulost za sebou, zůstat v utajení bylo těsně na druhém místě. Přesto skutečnost, že se Hunter očividně nedozvěděl, že se vrátila, byla vzhledem k odolnosti millhavenské maloměstské vinné révy malým zázrakem.

Na druhou stranu, Emerson byla na východním pobřeží sotva den a půl a jediní lidé, kteří věděli, že se plánuje vrátit, byli doktor Sanders, který nesnášel drby, a její rodiče, kteří byli z následků jejího návratu do Millhavenu stejně nadšení jako Emerson z toho, že je tady. Ne že by jim řekla skutečný důvod, proč odešla z práce... nebo pravdu o tom, proč ji opustil její bývalý přítel, hvězdný bek.

Hlavu vzhůru, oči před sebe.

Odkašlala si a narovnala každý milimetr své metr osmdesát vysoké postavy, přestože ji po celé délce páteře táhla palčivá bolest. "Každopádně ano. Jsem tady ve městě nastálo."

"Vítej zpátky." Hunter se zatvářil dokonale zdvořile, jako by od jejich posledního setkání uplynulo jen dvanáct dní a ne dvanáct let, a Emersonovi zahořely tváře. Byla tak zaujatá koloběhem událostí kolem svého stěhování, že ji možnost, že se s Hunterem setká tak brzy, vůbec nenapadla.

Ale věděla, že ho uvidí, a věděla, že to bude bolet. Stejně jako věděla, že je stále v Millhavenu. Rozhodně se netajil tím, že chce v tom malém virginském městečku zůstat každý den až do konce života. A samozřejmě, navzdory chladnému přijetí se nejspíš už dávno vyrovnal s tím, že odešla po střední škole.

I když jí skutečnost, že by tu asi nemohla zůstat, zlomila srdce.

"Děkuju," řekla strnule a nacpala minulost tam, kam patřila. "Vypadáš skvěle. Nehledě na ramena."

"A ty vypadáš, jako bys měla za posledních dvanáct let hodně práce. Doktor Montgomery."

Lehký důraz na její odborný titul doprovodilo stejně lehké nadzvednutí Hunterova kaštanově zbarveného obočí a obojí přimělo Emersonovou o krok ustoupit. Možná nenosila svůj titul jako korunu, nebo, dobře, dokonce ani nedbala na formální oslovení, ale pořád byla ve své práci dobrá. Věděla, jak se o lidi postarat a pomoci jim uzdravit se, to bylo zatraceně jisté.

"Doktorát z fyzioterapie jsem získala před pěti lety na Swaringtonské univerzitě. Nejsem sice doktorka medicíny jako doktor Sanders, ale jsem licencovaná fyzioterapeutka se specializací na sportovní medicínu." "A co?" zeptala se.

"To nevím," řekl a chladným, ledově modrým pohledem prohlédl natřené stěny ze škváry. "To zní určitě dobře, ale tam nahoře nejsou žádné pověřovací listiny. Mám ti prostě věřit?"

Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Milovat tě takového, jaký jsi"

(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).

❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️