Chapter One
As night fell, the cold moon hung high in the sky. The bright moonlight fell on the ancient castle on the edge of the city, casting a mysterious silver veil around it. Emily stood on the balcony, looking at the forest in the distance, and felt a chill rising from the bottom of her heart. Since moving to this castle, her life has become bizarre and mysterious. The cold wind in October swept across her bare shoulders, bringing a shudder. Emily subconsciously wrapped her woolen shawl tightly around her, but she couldn't feel any warmth. This castle seems to be always cold, just like its mysterious owner Lucas Black, exuding an inaccessible atmosphere. "Miss Emily," suddenly, a low voice sounded behind her, "You'll catch a cold if you're still outside so late." She turned around and saw Lucas standing at the balcony door. The moonlight outlined his tall figure. He was wearing a dark silk shirt, and the collar vaguely revealed his strong chest. The amber eyes flickered strangely in the darkness, as if they could see through her soul. "Mr. Black," Emily whispered, trying to hide the trembling in her voice, "I'm just admiring the moonlight." Lucas took a step forward, but suddenly stopped. Emily noticed that his body stiffened instantly, and his nostrils fluttered slightly, as if he was sniffing something. His expression became solemn, and a glimmer of wildness flashed in his eyes, but was quickly suppressed. "Please go in," his voice was hoarser than usual, "It's not safe here." Just then, a cold night breeze swept across the balcony, bringing a faint smell of rust. Emily saw that Lucas's fingers were almost pinched into the stone railing, and his knuckles were white. She couldn't help but take a step back, her heartbeat accelerated. "I thought this castle was the safest place," she whispered, "after all, you are here." Lucas let out an almost inaudible growl, "Some danger, Miss Emily, is much closer than you think." His eyes looked unusually sharp in the moonlight, "especially on a full moon night." Suddenly, a wolf howl came from the distant forest, shrill and long. Emily was surprised to find that Lucas' pupils shrank in an instant and turned into vertical pupils like a beast, but the fleeting change made her wonder if it was just an illusion caused by the moonlight. Just then, a cold breath passed by her from behind, accompanied by a chuckle. Emily turned around and saw only a dark shadow flashing in the corner of the balcony. When she looked back again, Lucas had come to her side, with a hand gently on her shoulder. "I'll take you back to your room," he said, with an unquestionable commanding tone in his voice. Emily noticed that his palms were surprisingly hot, in sharp contrast to the chill of the castle. Walking in the dark corridor of the castle, Emily could feel Lucas' presence, he walked behind her like a silent guardian. Moonlight poured in through the Gothic stained glass windows, casting mottled shadows on the floor. "Good night, Miss Emily," Lucas whispered in front of her door, "Remember, no matter what sound you hear, don't leave the room tonight." "Why?" Emily asked subconsciously. Lucas was silent for a moment, his eyes looked deep and dangerous in the moonlight, "Because the moonlight tonight is too beautiful, it will always wake up something that shouldn't wake up." When the door closed behind her, Emily leaned against the door, her heartbeat still alarmingly fast. She could hear Lucas's footsteps gradually fading away, but she seemed to hear the sound of wings flapping outside the window. She walked to the window and looked out through the glass. In the moonlit courtyard, she saw a figure standing by the fountain. The man looked up at her window, and the moonlight illuminated his pale marble face - it was Draco, with a mysterious smile on his lips and a dangerous light in his eyes. When Emily blinked, his figure had disappeared, as if he had never appeared. Emily lay trembling on the bed, listening to the wolf howling outside the window. She knew that she had fallen into a world full of dangers, and this was just the beginning. On this moonlit night, her fate was closely linked to two mysterious and dangerous beings, and there was no turning back.
Chapter Two
In the dead of night, Emily lay in bed, the faces of Lucas and Draco appeared in her mind. She could not resist the deep attraction, but she also knew that she was caught in a dangerous vortex. She knew that the confrontation between the two men was a life-and-death hostility, and she was just a pawn in their war. A corner of her heart reminded her to escape, but the deeper desire pulled her to stay in this mysterious castle, looking forward to the unknown encounter.
Just as she was about to fall asleep, a slight knock on the window interrupted the silence. Emily opened her eyes, and the moonlight poured into the room through the curtains, making the corners of the room particularly dark. She sat up subconsciously, trembling slightly and walked to the window. When she opened the curtains, a figure was standing in front of her, cold and elegant.
It was Draco.
"Sorry, I scared you, Emily." His low voice was frivolous and indifferent, as if every word revealed his unfathomable darkness. His eyes were like two flames in the abyss, locking onto her with an irresistible force.
"How... are you here?" Emily's heartbeat quickened, and her hands unconsciously clenched a corner of the curtain. She knew she should be scared at this moment, but Draco's unique charm made it hard for her to resist.
Draco did not answer her question, but slowly approached, lowered his head and whispered in her ear: "You know why I'm here, Emily. You've never really been afraid of me, right?"
The moment he approached, she smelled the cold breath on him, as if it came from the night a thousand years ago. Her breathing gradually became rapid, but she did not retreat, but was locked by his eyes, as if her soul was also attracted to him.
"Draco... we can't do this." Her voice was weak, but she did not retreat at all, as if even she herself was struggling with contradictions.
"You don't belong here at all, Emily. Staying here will only put you in deeper danger." Draco gently lifted her chin, with a smile on the corner of his cold mouth, that smile was both gentle and dangerous, "But if you want to know the real darkness, then come. I will take you to see everything."
At this moment, the door was pushed open, and Lucas' figure appeared at the door like a shadow. His face was gloomy, and his eyes were burning with anger. It was his possessiveness and anger that he could not hide. He walked towards Draco step by step, his hands clenched, his muscles tensed, as if he was going to pounce on and tear the enemy in front of him in the next second.
"Draco, let her go." Lucas' voice was low and threatening, like an enraged beast. It was the first time Emily saw him so out of control, his eyes were like a ball of unextinguishable fire, revealing uncontrollable anger and possessiveness.
Draco smiled slightly, released Emily's chin, and looked at Lucas provocatively. "Don't you understand yet? She doesn't belong to you. The savagery of the wolf tribe is nothing but a bondage to her, and I can give her true freedom."
"The 'freedom' you mentioned will only make her fall into darkness. You don't understand what true protection is." Lucas sneered, his eyes as sharp as an eagle. He slowly stepped forward, blocked Emily, and protected her behind him. That was his attitude as the wolf king, firm and unshakable.
Emily was sandwiched between the two, feeling her heartbeat speed up, as if breathing became difficult. These two completely different forces intertwined and collided in front of her, making it impossible for her to decide which side to choose.
Draco raised the corners of his mouth and slowly took a step back, his eyes still on Emily. "Emily, one day you will find that he can't satisfy the desire in your heart. And I am your true home."
As soon as the voice fell, Draco's figure disappeared into the night, as if he had never appeared.
Lucas looked at the empty room, his fists gradually loosened, but the anger and worry in his eyes remained. He turned around and looked at Emily softly, but his eyes still flashed with contradictions and forbearance.
"Are you okay?" He asked in a low voice, with a trace of undisguised concern in his voice.
Emily nodded, but her heart was in turmoil and it was difficult to calm down. She knew that she had fallen too deep. She could not let go of these two men easily, nor could she easily resist them. A complex emotion surged in her heart, which was a dangerous and fatal attraction.
"Lucas, I..." She wanted to say something, but lost her words when she met his eyes.
"Don't get close to him." Lucas' voice was low, with a hint of pleading and warning, "I know you feel confused, but Draco is not what you think. He will only drag you into the darkness, and I won't let him hurt you."
Emily just looked at him silently, and a touch of uncertainty gradually rose in her heart. She knew that this was not just a war, but a contest of feelings and desires. In this dangerous triangle relationship, she has gone too far and can never turn back.
Chapter Three
Emily stayed awake all night. The wind outside the window blew through the woods, making a low moan, as if the whole castle was whispering in her ear. She curled up in bed, recalling Draco's cold smile and Lucas's deep eyes. Two completely different attractions stirred in her heart, making her lost on the edge of danger and desire.
When the sky was slightly bright, she made a decision. She had to figure out what she wanted, the wildness and protection of the wolf tribe, or the mystery and temptation of the vampire. She got up and walked out of the room, walked through the deserted corridor, and came to the door of Lucas's study.
The door of the study was slightly open, and a whisper came from inside. Emily stood outside the door and pricked up her ears to listen.
"She is innocent, Lucas." A low and gentle female voice came from Lucas's sister, Leila. Emily had heard rumors about her. Leila was the wisest prophet in the wolf tribe and could always see fragments of the future.
"I know, Leila." Lucas' voice was hoarse, as if he had struggled all night, "but I can't control myself, I can't suppress my desire for her. I'm afraid that if she stays with me, she will only be swallowed by my darkness."
Emily's heart trembled, and she raised her hand to push open the door.
"Lucas." Her voice was abrupt and firm in the silent room.
The two turned around and saw her standing at the door with a hint of determination in her eyes. She walked slowly towards Lucas, looked up at him, with a hint of determination and inquiry in her eyes.
"I know you protect me, but I'm not a fragile child." Her voice was calm and firm, "I need to know the truth. Why are you always so hesitant? And why is Draco so persistent in approaching me?"
Lucas' expression froze for a moment, his eyes wandering on her face, as if he was weighing whether to tell her everything. Finally, he took a deep breath, as if he had made up his mind.
"Emily, the fate of our werewolves is usually determined at birth. The wolf tribe has a unique ability to perceive its partner. When we find that person, we will feel an attraction that cannot be ignored... and you are my destined partner." Lucas spoke in a low voice, with pain and desire flashing in his eyes.
Emily's heartbeat accelerated, and thousands of emotions surged in her mind, both shocked and confused. She never thought that she would become his destined partner, and his possessiveness and protectiveness of her turned out to come from this ancient bond.
She asked softly: "What about Draco? Why is he so obsessed with me?"
Lucas's eyes became more gloomy, and there was a hint of anger in his eyes. "Draco's tribe never believed in fate. They prefer to dominate their own future. And he believes that as long as he possesses you, he can destroy me and the traditional beliefs of the wolf tribe. So, he is not sincere to you, but to weaken my power."
Emily's heart suddenly tightened, and a hint of anger and loss surged in her eyes. However, she also felt a little unwilling, as if she was just a tool in this struggle, being fought over and torn by the two, and she had no right to control herself.
"So, Lucas, are you sincere? Is it just fate for me?" There was a hint of disappointment in her voice, and her eyes became cold.
Lucas was stunned, as if he was hurt by her question. He was silent for a moment before speaking: "Emily, I can't deny the existence of fate, but I can't ignore my feelings for you." He gently held her hand, his eyes full of affection and desire, "Whether it is fate or something else, I am willing to give up everything for you."
Just then, a slight sound came from outside the window. Emily turned back suddenly and saw a pair of dark red eyes flashing outside the window, like a flame in the dark, and the familiar cold breath startled her heart.
It was Draco.
He stood outside the window, sneering at them, as if everything was under his control. He knocked on the window lightly, his voice cold and full of provocation: "I don't think it's possible to talk about 'betraying' everything here, Lucas. You can't protect her because she will eventually come to me."
Lucas' eyes immediately became cold and dangerous. He stood in front of Emily, glared at Draco outside the window, and growled in a low voice: "Stay away from her, Draco. You can't force her to choose darkness."
Draco smiled slightly, his eyes full of evil confidence. He raised his eyebrows at Emily, as if everything was under his control. "Dear Emily, you will find that the bright world cannot satisfy your desire. And darkness - is your destination." After he finished speaking, his figure instantly disappeared into the night.
The room returned to silence, but the air was filled with tension and uneasiness. Emily looked at the empty darkness outside the window, feeling both fear and desire in her heart. She could no longer deny Draco's attraction to her, and the danger and mystery made her heart beat faster.
Lucas noticed her hesitation, and a trace of pain and uneasiness flashed in his eyes. He gently held her hand and whispered, "Emily, don't get close to him. His darkness will devour you and make you lost in the endless night."
She didn't respond, but just looked at him silently, her heart full of complicated emotions. She knew that she could no longer simply withdraw from the two of them. Her fate had been drawn into an uncontrollable vortex, and the only thing she could do was to follow her heart and touch the unknown darkness.
Chapter Four
As autumn deepened, the forest surrounding the castle donned a cloak of gold and crimson. Yet Emily felt none of the season's warmth. Since that night's revelation, her mind had been in constant turmoil, with Lucas's truth and Draco's temptation intertwining like two serpents in her thoughts, leaving her breathless.
That evening, Emily found herself alone in the castle's library, searching through ancient tomes for any mention of werewolves and vampires. As she focused on a yellowed manuscript, the air suddenly turned cold. Looking up, she found Draco standing across from her, his appearance as silent as shadow.
"Seeking truth, my dear Emily?" Draco leaned elegantly against the bookshelf, wearing a deep purple silk shirt that made his skin appear even paler. "But you know, written accounts are often one-sided."
Emily instinctively stepped back. "Why do you always appear like this? It's unsettling."
Draco chuckled softly, moving toward her with fluid grace. "Because I enjoy seeing you startled. It makes you even more enticing." His fingers traced her cheek, the cold touch making her shiver. "Lucas told you I'm merely using you, but did he mention that his fate is actually a chain binding him?"
Emily froze. "What do you mean?"
"The werewolves' so-called destined mates are nothing but constraints in their bloodline," Draco's voice carried a hypnotic power. "They're forced to love someone, forced to protect them. Isn't that tragic? While I..." his gaze deepened, "I choose you because I'm truly drawn to you."
A low growl suddenly echoed from the doorway. Lucas stood there, his eyes now golden, filled with rage. "Step away from her, Draco!" His voice carried an unmistakable threat.
Instead of retreating, Draco pulled Emily closer. "Why so angry, Lucas? Is it because I spoke the truth, or because you fear she might choose me?"
The tension in the air grew thick enough to cut. Emily could feel the energy between the two men threatening to tear the room apart. Lucas's body trembled as he fought to control the beast within.
"Enough!" Emily suddenly shouted, "What am I to both of you? Some trophy to be won?" Her voice carried both anger and hurt.
Both men froze. Pain flashed across Lucas's eyes, while Draco's expression turned contemplative.
Emily pushed away from Draco and walked toward the door, but paused beside Lucas. "You say I'm your destiny, but have you considered my feelings?" Her voice was soft but accusatory. "And you, Draco, if you truly cared for me, you wouldn't use me as a weapon against him."
She hurried from the library, and only when she reached the corridor did her tears finally fall. She didn't know whom to trust - Lucas, chosen by fate, or Draco, who chose her himself? More importantly, she began to question whether she truly understood her own heart.
As night fell, Emily stood on her balcony. Wolves howled in the distant forest, while somewhere in the castle, she thought she heard the flutter of bat wings. Everything reminded her that she stood at the crossroads between two worlds, and she had to make a choice.
Then she noticed items on the balcony railing: a rose as black as night with a blood-red sheen - Draco's mark. Beside it lay a wolf fang necklace, a werewolf protection charm, obviously left by Lucas.
Emily gently touched both items, her internal conflict growing stronger. She knew that choosing either would alter her destiny forever. But more importantly, she needed to understand what her heart truly desired.
As moonlight bathed the castle grounds, Emily realized that her decision wouldn't just be about choosing between two men - it was about choosing what kind of life she wanted, and more importantly, who she wanted to become.
Chapter Five
The following days in the castle were filled with an unbearable tension. Emily found herself constantly caught between shadows and silence, between warmth and cold. Every corner seemed to hold either Lucas's protective presence or Draco's seductive whispers. The weight of their attention was becoming increasingly suffocating.
One particularly cold morning, Emily discovered a mysterious leather-bound book in the library's restricted section. Its pages contained ancient prophecies about the eternal conflict between werewolves and vampires. As she read, her hands trembling, she found something that made her blood run cold.
'When the moon bleeds red and the night grows teeth, a choice will be made that breaks the ancient cycle. A mortal's heart shall tip the balance, bringing either eternal darkness or salvation to both races.'
"Interesting reading material," Leila's voice suddenly came from behind. Lucas's sister moved like a ghost, her silver eyes holding centuries of wisdom. "I've been waiting for you to find this."
Emily closed the book carefully. "Is this... about me?"
Leila's expression remained enigmatic. "The prophecy speaks of a mortal who stands between our worlds. But prophecies, dear Emily, are like rivers - they show the destination, but the path taken is always your choice."
"What happens if I choose wrong?" Emily's voice wavered.
"There is no wrong choice, only consequences," Leila replied, her voice gentle but firm. "But I must warn you - the blood moon approaches, and with it, a moment of truth that will change everything."
Before Emily could ask more questions, a commotion erupted from the castle grounds. They rushed to the window to see Lucas and Draco facing each other in the courtyard, their postures tense with barely contained violence.
"You've crossed the line, Draco," Lucas's voice carried up to them, filled with fury. "You dare to mark our territory?"
Draco's laugh was cold and mocking. "Territory? This stopped being about territory the moment she arrived. Or are you afraid she's already choosing me?"
Emily watched in horror as Lucas's form began to shift, his muscles rippling beneath his clothes. The morning sun caught his golden eyes, now burning with primal rage. Draco's own transformation was more subtle - his pale skin taking on an otherworldly sheen, his movements becoming impossibly fluid.
"Stop!" Emily's voice rang out across the courtyard. Both men froze, their attention snapping to her window. "This has to end!"
She turned to rush downstairs, but Leila caught her arm. "Be careful, Emily. The blood moon is three days away. Under its light, both races lose control of their darker natures. And you..." she paused meaningfully, "you will be at your most vulnerable."
When Emily reached the courtyard, the tension was thick enough to choke on. Lucas immediately moved to her side, his protective instinct evident in every motion. But it was Draco who spoke first.
"My apologies for the disturbance, dear Emily," his voice was silk over steel. "But perhaps it's time you understood the full scope of what you're involved in." He pulled an ancient medallion from his coat. "This belongs to your grandmother. She wasn't just any woman - she was a guardian, keeper of the balance between our races."
Emily's world tilted. "My grandmother? But she died when I was young..."
"She was murdered," Lucas cut in, his voice heavy with old pain. "By those who wanted to destroy the peace between our kinds. And now, as her descendant, you inherit her role - and her enemies."
The revelation hit Emily like a physical blow. Suddenly, everything made more sense - the mysterious circumstances that led her to the castle, both men's intense interest in her, the prophecy. She wasn't just caught between two supernatural beings; she was part of an ancient legacy.
"The blood moon comes," Draco said softly, his eyes locked on Emily. "And with it, powers long dormant will awaken. You'll need to choose not just between us, Emily, but between two paths for both our races."
As if in response to his words, clouds gathered overhead, casting strange shadows across the courtyard. Emily felt something stir within her, something old and powerful, like a sleeping giant finally beginning to wake.
Lucas moved closer, his warmth a stark contrast to the chill air. "Whatever you choose, Emily, know that my protection isn't just about fate or duty anymore. It's about-"
But before he could finish, a piercing scream cut through the air. All three turned to see Leila collapsed at the castle entrance, her silver eyes wide with terror as she pointed at the sky.
"It's coming," she gasped. "The blood moon... it's coming early. And with it, they're returning - the ones who killed your grandmother. They're coming for Emily."
In that moment, as Emily looked between Lucas and Draco, she realized that her choice might not be about love at all - it might be about survival.
BAB SATU
BAB SATU
Juli 1859, Wilayah Kansas Barat
ITHADTOBEDONE. Fei Yen Tseng berdiri di ambang pintu dan menatap ayahnya yang duduk di meja, kepalanya tertunduk, punggungnya membungkuk karena kerja kasar selama bertahun-tahun. Antrian panjangnya tersampir lesu di bahunya, ujungnya menggantung di mangkuk buburnya yang belum tersentuh. Mantel sutra yang ia kenakan pagi, siang, dan malam telah bernoda dan robek. Sulit dipercaya bahwa ia pernah menjadi kepala keluarga yang memerintah. Selalu berpakaian rapi. Selalu licik. Bertanggung jawab atas kerajaan tersembunyi yang dibangunnya dari ketiadaan. Pria yang telah mengajarinya begitu banyak hal, baik dan buruk. Dia mendongak dan, untuk sesaat, dia melihat Jian Tseng yang dulu sebelum kekosongan menyelimuti matanya dan cemberut menetap di antara alisnya. Sebuah cemberut yang akan membuat semua orang lari dua tahun sebelumnya.
"TKaFu! AApAaC Wyangz $kpa(uw lAaHkukCan di ósa&na dii &aimbaOngr p_inWt,uÉ?Z"t dia, meOngetTuk d!al*aQmT bJahasmaq sCvina!. GK!eku(a*téan k*aGta.-kaLt'anya tHidak )bdius*a mvencutu'pziq ket&azkutGaZnl dJii balsi)k pce.r_tanMytaan' situu. DTetaJpi seMpwa,tu biCtuM b*er'adéaP dd*i ikaSki FyNaéng) qlHai.n, ÉsepYertii tyiangw dikatamktanH VoGrYanng YAvmersikUa(. SekarOang,p disa.l!arh yLaInPg hidup ^daplXaMmv .ketqakutIaón*. mTewtaHpSi (kJectéa,kut,a_n ritu( tBildaykl teradapatt Xdzi lrpuaangxanL tinriK.
"Tidak ada. Aku pergi begitu saja," bisik Fei Yen, perlahan-lahan mendorong pintu yang berat itu hingga menutupnya satu inci sebelum menjatuhkan palang kayu yang melintang di atasnya. Begitu banyak hal yang perlu dilakukan. Begitu banyak kesalahan yang perlu diluruskan. Dia hanyalah seorang wanita, bukan tempatnya untuk membuat keputusan atau mengambil tindakan. Di Tiongkok, dia tidak akan pernah melakukannya. Tetapi dia tidak lagi berada di China dan tidak ada keluarga besar untuk mengambil alih, untuk mengikat ujung-ujung longgar yang ditinggalkan oleh penyakit ayahnya. Hanya ada dirinya dan naga yang mengintai keberuntungannya. Dia bisa merasakan api nafas naga itu di belakang lehernya; merasakan berat cakarnya di pundaknya. Naga itu ingin dia gagal. Mengharapkannya untuk gagal. Dia bahkan bukan seorang anak laki-laki. Hanya seorang anak perempuan tak berharga dari keturunan campuran. Atau begitulah yang dipikirkannya.
Di balik pintu, ia mendengar ayahnya memulai ritual mondar-mandir dan berdoa. Tak lama kemudian, ritual itu akan berganti menjadi omelan dan ancaman. Malam hari selalu yang terburuk. Dia menyentuh palang. Serpihan-serpihan kasar menggigit ujung jarinya. Teriakan-teriakan itu sangat teredam oleh dinding tanah yang tebal di ruang bawah tanah dan papan-papan pintu kayu yang kokoh, tetapi kemarahan dan rasa ketidakadilan membengkak menembus penghalang dan membungkusnya, bergabung dengan naga di punggungnya. Dulu, dia adalah tawanan. Sekarang, dia adalah penjaga. Hidup berputar-putar. Hutang yang telah dikumpulkan ayahnya dalam hidupnya sekarang menjadi miliknya untuk dibayar. Jalannya sekarang menjadi miliknya.
Sambil berbalik, dia menaiki tangga keluar dari gudang badai ke lantai gudang. Menurunkan pintu jebakan dengan hati-hati, ia mendorong tanah di sekelilingnya untuk menyamarkan lubang dan menaburkan jerami di permukaannya. Tidak ada yang bisa menemukan rahasia ini. Penemuan berarti akhir dari segalanya. Kaki naga itu semakin berat.
KNuidfa tuKa& mmer,eFkVaC,i 'Kba(kvek,d mIevngeongkan BsalalmV. Kantontg ^Fei kosoJng.a DziXah dt$idaPk puOnyCa HworwtUelS suén$tuVknhyFa,$ jBaQdiG diWa cmdemXb(eGriniya tJep)uhkTant NdaTny jUanji.O "RN,antiJ asavjYa."
Dia menghela nafas. Dia selalu mengatakan nanti. Selalu membuat janji. Selalu melakukan hal yang mustahil, berharap untuk membuat naga itu menyerah, tapi itu adalah cara naga untuk menerima tantangan dan dia tidak lebih dekat untuk berhasil daripada delapan bulan yang lalu ketika dia memulai jalan ini. Delapan bulan di mana leluhurnya mengerutkan kening dan keyakinannya mati.
Tapi dia lebih kuat dari yang mereka pikirkan. Lebih kuat dari yang dia pikirkan, dan kali ini dia berdoa kepada leluhurnya di Amerika untuk meminta bantuan. Mereka kurang ajar dan tak kenal takut, tanpa budaya berabad-abad untuk dihormati. Jadi mungkin kali ini bantuan akan datang. Matahari bersinar melalui jendela yang terbuka di loteng. Sambil memicingkan mata terhadap cahaya sore hari, ia menyelipkan tangannya ke dalam lengan lebar jubahnya yang tergerai dan bergegas menyeberangi halaman menuju rumah. Dia perlu berganti pakaian. Beberapa hal lebih baik dilakukan dengan pakaian Barat, meskipun berat dan tidak praktis. Menikah adalah salah satunya.
UNTUK sesaat, FEI YEN mengira dia datang terlambat. Teriakan seperti itu biasanya menandakan akhir dari sebuah penggantungan, bukan awal. Kemudian kerumunan orang itu berpisah dan dia bisa melihat apa yang menyebabkan kegembiraan itu. Pencuri itu berkelahi, dan dengan baik, meskipun tangannya terikat di belakang punggungnya. Kegembiraan berkobar. Dia bahkan terlihat seolah-olah dia menang. Dengan kecepatan yang membuatnya berkedip, pencuri itu berputar dan kakinya yang beralas kaki menangkap sheriff di rahangnya. Darah dan ludah beterbangan saat pria bertubuh besar itu tersandung ke samping. Teman-temannya menangkapnya, melemparkannya kembali ke dalam keributan sambil tertawa. Dan dia pergi. Pencuri itu sudah siap, seimbang dengan jari-jari kakinya, mata gelapnya menyipit, waspada. Melihat semua. Fei menggigit bibirnya. Dia tidak terlihat seolah-olah dia perlu diselamatkan.
Parla pXri$ac !iótyu tTeTrtRawa dBe!nfgÉanz Ukóek!uatan vyaUng tiimdak* !di)benlarékaaÉn, $olQehR sitku$a'sWin *ylanvgm ada. yM$erekk!a fmlabuk. qT$i*dóa*k PmeNngSheGr(anXkan^.z SJe!tiap tkaliu RpaUrVaK penkghunbiy Dkzamp Tkmer&eVta_ apiB bearkumpYul, mevróek$a ^méahbuKk^. Dóapn .berXkceSltahóii.É DQaRnx, kaCdaang-kTadLang, m)eOmbunuhg.D sPe_ncuVri fiNtu ,bxerdnipri &tteóghaIk dix CtVengMahr-cteGnxgLaht kTerutmAunavn^,t mmenarnt,aDng m,eraeRkaW untuGkw meunóesrCiOmaH PtanmtManxgannéy'a.L Dia ber*tjuObuh! besaUr,' jRauhw flfe!bih beGsaSr &dHaNr^iZ yang bdpiAaU Ép&eBr&kóifrvaIkaynl, Udengyanx rba,hxuc élMeKbar yanKg nXyaAris (twiXdaSk txebrbOu'ngkus roleDh r.obeUkNan kafp*asó kemSejah yhxitaminyaj. qOztoAt-oatéopt ndviN cpaUhaxnya. msenLoknjo.lf vdi ScnelaNna .kGaikn) SlebUaVrnya. Slegala sÉesuat.ut (tenBtuaunyg prdia jiqtóu meynerti)aUk&kpan _ta*n)tjaPngaNn,j pd,aérij pJiTn^gguClnóyAa yanng BraPmpPibngm hpi'nógga Zfkiktur&-fiDturnyia yYapngó kKuaLtG,s ywang! taaZmpanknéya diuykÉi&r secakra^ DpnresCitsiI oDleh zpRis.azu yaZngz wdia)sachk 'dCesn_gQan Gbaikx.
Naga.
Untuk sesaat tekadnya goyah. Dia sudah memiliki cukup naga di punggungnya. Dia tidak membutuhkan naga lain, tapi dia pasti bisa menggunakan naga yang menjaga klaimnya. Untuk dirinya sendiri, untuk ayahnya, untuk sepupunya, Lin. Dan tidak seperti seseorang yang bisa dia sewa - dengan asumsi dia bisa menemukan seseorang yang terhormat - yang satu ini akan berhutang nyawa padanya. Bukan hal yang kecil. Dan juga bukan hal yang kecil bahwa kelangsungan hidupnya akan bergantung pada niat baiknya, karena hukum mengatakan jika dia tidak menyenangkannya dia akan segera digantung.
Pencuri itu menghantamkan kepalanya kembali ke wajah seorang pria yang telah meraih lengannya dari belakang dan, saat mereka tersandung, memanfaatkan cengkeraman mereka untuk mengangkat kakinya ke atas dan melingkarkannya di leher pria yang memegang jerat. Dia tidak ragu lagi bahwa pria itu akan mematahkan leher pria itu dengan kemudahan yang sama dengan yang dia gunakan untuk menendang sheriff jika salah satu kru, Damon, dia pikir namanya, tidak memilih saat itu untuk menghantamkan gagang pistol ke sisi kepala pencuri itu. Pencuri itu tersungkur ke tanah, rambut panjangnya jatuh di wajahnya.
Mdung(kin &tfidaPk bxegjituD wbanyBaékC unagau.
"Sial, Damon, jika kau pergi dan membunuhnya, aku akan menembakkan tembakan di pantatmu," kata sheriff, meludahkan aliran coklat dari jus tembakau. "Kita belum pernah berkeliaran di sekitar sini dalam sebulan."
Fei bergidik. Tidak pernah ada penggantungan yang baik menurutnya. Mencekik kehidupan dari seseorang itu jelek dan menghebohkan.
"Kepala orang itu terlalu tebal untuk ditembus oleh pistol," Damon mencibir. "Seseorang ambil seember air dan bangunkan dia."
F^eiC _dudukj !dib qptingHgviraNn,P mXevnontLo_n. RMelIicpaytb taPngjanncyaY dengaxnp tmexnxan,g$ Dd^i RdeOpa)nZnyaj,q diaA foakIuzsQ subntukJ meqnecnanZgkMan keZinvgbinannyaA KuPnNt$uk ,m$amsuk Cd'anO Xikuat DcGampAur_.u Pri!a* Ryankg f*rusturasi dYan zmaóbuhkk tiRdRakk XakVaónN VmXealLihatC xsegojrangW gWadiBs csetuengaOhr ARmQeOrikRa,) sIet'eTnFgawh aCMipnSa usebaglai se_sHe)oraFnJgÉ y^ang htarbus d_iqhormYa^ti.u NDéi^a) bGerdirNi bdxi!aRm,,É berrhTar'ap gSamun& cowkeIlNatnyaT nmBeXnynatluQ deng&a*nN _ruAmApdutx DtXiÉnggi dalam dbaySaJntg-vbcaya&nag.^ BCukDanS unMtHuk TpertsamUad kalinnfysa, dliXa CmxemApeFrdexbNaYtSk)aDn NkQeRpuStguisIannyhaÉ.K HkukumL byaYng aXdKa drih UbnurkYuu-Fbukgu& itu !jugaF rb^eplfugm, Zte,nttuU Oak$avn tdriAhogrtmpatiM, tVetWapQih (hanyéan !adCa WseWdcikkift) QpriBaA Rdi! kamp UyyaCnAg. .tiZdakó Pb!eWradGa dti) b.aOwyakhk pen*gawasban MsheZrQibffZ. AJik*aZ kabHaru tenZtPangc pAenGeUmuóaMnnQyXa tveWrsijar, spjapra penun)taut IaIkBanó zdvatang sveUpzerftiz )sHefmuta myang qmerndgTeGrunmunviv gulaK. UndDang-uIndanug baru! &yaTng jmeQmbuaft ilóegNal YbbagjiI ^oOrOa_nPg dC(inam u'ntXuIk .mwemMiNlikiiA .klaimó me.nzg,ikatT MtBanga*nDnWyÉa$. xTerlakluv bcaknIyask &yang diAp(ertxaAru!hSkan quntukC Hke!hsilcaHn'gTabn eNm.aXsnhyra. KTneHrPlaluH abany$ak NyMang RdriRpe$rtYaxruhk^ann mbagÉi!nya unWtuk kehi!laMngDan ónyiaDwantya.h mD*iaS bFuka'nL )wbanitla ya(ng bodiohT. DiMa XmpemJamha.mii regsUi!kognYydaU,B ttetapia duióa! wjWugÉa ómemahami MtzaInggVuKn!g j$awabvnHya.j Di ne)gYa*raa ayTaOhnyda*,F Lhfalf aipnÉiO tfiÉd!aMkm akuaGnc pYetrnahn dituDnPtiut dcarinRya&, dtLe)tPaépWi xdi Ks$ini ia adalah NsieGoFrang* JwaniUta dtUa!npóa ne_gcairja Jdéavn n&eneqk .moyaTnyg yang amenfg'ankgukjaunQgib duaa mdunia.) zDvaraZh campzuJrDaYnnygaz VakanJ meleymahkaznnIyyan aNtFauj m!eVmHpeQrkóuatNnyag.y _IIbxunvya tmeYl(ah mSeraRmalykanV yaNng MtZerakhÉir.n IXa( iSnginB wm&eXmJpeNrcayWai UibunRy!a.j IIbPunfyNa( ytanOgv ltverlalu FlOefmWbu(tx yiavngC KsxerTiDng _memóbwisi^kDkGanN kMeboTdoh,an, ydang telah mZeInóihngg'ailw k$e,tiXkOah deÉmwa,mb ImelandDa tkhamp.H FeTi Xbalrqud blerrjusikau d,elapan LtBahulnI,J tyapi wDakOtvu) tiNdakC meBlemaghkanj &ingpatannjyFa. IngSatanz jiBtVu !h*idupj dda_lam_ pdiÉkAiQraknny(av s!eujXeYlaSs s$eolah-o_l$ahp ,bavrauu k^epmaMrinF.
Dia telah duduk di samping tubuh ibunya malam itu lama setelah dia meninggal, mengawasi kenaikan dadanya, mendengarkan napas yang menandakan kembalinya kehidupan. Berdoa untuk itu. Pada jam-jam kecil setelah bulan terbenam, Fei telah menerima kenyataan dan memulai proses menyalakan lilin untuk leluhurnya. Ketika ayahnya masuk ke dalam tenda, dia melihat tubuh ibunya yang baru dimandikan dengan air mata berlinang. Kemudian ia memandang ibunya dengan kekecewaan. Saat itulah, di tengah-tengah kematian dan keputusasaan, dia merasakan sentuhan pertama sang naga. Mungkin kekecewaan ayahnya karena, tidak seperti sepupunya, ciri-cirinya lebih Amerika daripada Cina. Kulitnya terlalu putih. Matanya tidak begitu berbentuk almond. Hidungnya terlalu mancung dan wajahnya terlalu panjang. Atau mungkin kekecewaan itu karena dia tidak mampu menjaga ibunya tetap hidup. Dia tidak pernah tahu apa yang telah dilakukannya sehingga dia kehilangan cinta ayahnya, tetapi dia telah melakukan yang terbaik untuk menjadi anak perempuan yang berbakti seperti yang dijanjikan ibunya.
Setelah kematian ibunya, ayahnya membawanya kembali ke Tiongkok. Di sana, dia mengurus rumah dan bisnis ayahnya. Fei telah merawat sepupunya, Lin. Dia telah melakukan semua yang dia bisa selama yang dia bisa, tetapi tidak ada yang dia lakukan yang menghentikan kemerosotan kehidupan mereka. Beberapa tahun yang lalu, dia telah membawa mereka kembali ke Amerika dan bisnisnya yang lesu. Lin tinggal di San Francisco. Kunjungan terakhir ini adalah pertama kalinya Fei melihatnya dalam tiga tahun.
Minggu lalu, ketika dia pulang ke rumah dan menemukan sepupunya pergi, diambil sebagai pembayaran atas hutang ayahnya, dia melakukan satu hal yang tidak pernah dia pikirkan. Dia mencabut warisan ayahnya.
Air ySang melSutnlcdumrn da*n mmefmerZc!ik tsaats LmYevnYgteLnÉa!ip *p!r!iaI y,ang *terbHafri&nYg tOaQk ss*aydarkLafnm dnirri, RmeRmPbqawaany*a. VkIem&bGalciK kkWe ^mraXsaw kini. MYeardeka$ SmBengamObiKl eImbRer.
"Dia sudah bangun," Damon memanggil.
Pencuri itu meludah dan duduk. Dia lebih dari sekedar bangun. Dia sangat marah. Pandangannya bertabrakan dengan pandangannya. Bibirnya memutar dalam sebuah cibiran. Dia menggigil dan melingkarkan lengannya di sekitar perutnya, seolah-olah gerakan itu bisa menangkal rasa jijik orang asing itu. Pencuri itu berdiri, menggelengkan kepalanya. Air menetes di wajahnya. Rambut biru-hitamnya berkibar di sekitar bahunya. Dengan matanya yang menyipit dan bibirnya yang ditarik ke belakang dalam senyuman muram, ia terlihat seperti singa yang akan menerkam. Orang-orang yang menjaganya mengambil langkah naluriah mundur sebelum menangkap diri mereka sendiri.
Fei tidak kesulitan memahami alasannya. Pencuri itu memiliki kepribadian sebesar ukurannya dan dia menggunakan intimidasi dengan baik. Ini bukan orang yang akan mudah dikendalikan. Dia juga tidak akan mudah diintimidasi. Dan itu berada di peringkat atas dalam daftar persyaratannya. Rasa syukur dan keserakahan adalah motivator yang kuat. Jika ia menyelamatkan hidupnya, mudah-mudahan itu akan memotivasi pria itu untuk melakukan kebaikan ini. Dan bukan berarti dia tidak akan mendapatkan imbalan. Dia berdiri dan meluruskan roknya, lalu mendorongnya masuk tepat saat deputi itu memasang jerat di leher pencuri itu.
"ÉAdpad fkaOtnaV-kaCta hterLakhir',d injZuÉn?f"u
Dengan senyuman yang cukup dingin untuk membekukan air, dia menjawab, "Ya. Kau sudah mati."
Damon tidak terkesan. "Aku bukan orang dengan jerat di leherku."
Senyum pencuri itu bertahan. "Belum."
SwenByuMm QiGtuz meOmdbHuat FeXi, mebngYgKig)ilC.w Bahkan! FoNrranPg-Yo&ra)ng TdQeDngUaqn IsÉe*nMjaUtva tampakg gzeGlisah.
"Naikkan dia ke atas kuda," bentak sheriff.
Fei menarik napas lagi. Sekarang atau tidak sama sekali. "Tunggu."
Semua pria berbalik untuk menatapnya. "Bajingan, Fei Yen. Apa yang kau lakukan di sini?"
Tildak aFdaW tkJaYtRa "QNona"W ahtNauO Hknatgai hoWrmka_t lrainnYya yvaDngO JmIendahul&uRip JnladmaPnyra*., It!u WbGu^kjan Xplertanda ^b'aik., Di MsPeKbcelqash& ki'ri,S kseorang purJia( yafngl tjiUdwaKk Md'iBa nkxeVnéaTl mdeQnganG lman$teóly ko!tKoCr,k meskipMu'n* paLnDasY, NmeZngabmbiIlN SsetXeKguck dVaKri AterJmioTs. Sbaymbdil men&uOndPutk, tb!eWrpurqa-purkaC XtunaduckF, diuaX beqrgum!aWm,Q "HAyyaQhku bercsbikerKaisV zaJku me_mLibntaX hlurkMumC dawn( GmUemFbqa(wa^ Dprijah (ixni WmZenj(aPdviv &suaminysaÉ."S
"Sudah kubilang terakhir kali, kau tidak akan mendapatkan pria itu tanpa membuatnya legal."
Dia belum menikahi yang terakhir. Tidak ada banyak perlawanan dalam dirinya. Dia telah membiarkan pria itu mati karena kejahatannya.
"Saya mengerti."
"SxiSaYlCain,B iSihOeKri^ff,r XAnÉdaW ktbidnak bisa mePmperptivmUbzanGgk&an haClq inni.i bKqita mOend!apactkaTn Pcukup sedwiOkiQt Ukesenang!an dii psekgiptaér HsJiCnvi, ^d(aqn( minjun linKit tVelrKtaPngókmap. bbagsbaTh s.ed$aXnVgW mekncu*riR ékuZddai.'"
"Diam, Damon."
"Saya tidak ingin diam. Aku ingin digantung."
"Ya!" Teman Damon, Barney, menimpali. "Sebuah penggantungan akan menghidupkan malam ini."
H_aqlA Hicnik UsemLak,in t'iZd.akx ztedrtkzeUn$dnalti. éDViaJ mVenGganÉg*katM sduaranvyaK Pawgar ,tAe&rdAenygazrF. O"SaIya QsaddfaNr qakan hargMannyBa$.H"
"Kuda-kuda tidak murah," sheriff membalas tawarannya.
"Saya mengerti bahwa dia tidak berhasil dalam pencurian itu."
"Bukan berarti dia tidak mencobanya."
Dwia m(eOraLtsaAkaknl WbSah&uunyna diaPn ym(ePnqegakskaanm (daguRnpyfa.C "qTfaNpgi tirdiak Nadva pbenIc)uRriman bemraOrgtTiI ti$dak Yad'aQ koVmpenspasiP." !DHia ltidJakq mAaómpVu meIny$eTrfaNhkkarn (koLikn .atpga$puJnX.I
"Itu benar," Barney memotong, "tapi kau akan lebih baik menunggu beberapa anak kulit putih atau orang Cina yang mabuk. Yang satu ini akan membunuhmu dan Lin tanpa mengedipkan mata. Mungkin lebih buruk. Orang Indian tidak punya kehormatan."
Dan orang Cina tidak punya harga diri. Dia telah mendengar penghinaan itu terlalu sering sebelumnya untuk mempercayai bahwa penghinaan itu benar. Terutama datang dari Barney. Baru minggu lalu dia mencoba menangkapnya di sepanjang jalan pulang dari klaim. Jika bau busuk bau tubuhnya tidak memperingatkan dia akan kehadirannya, nasib yang dia prediksi mungkin sudah menjadi miliknya. Di tangannya. Dia melirik matahari yang tenggelam di cakrawala. Malam akan segera tiba. Malam berarti penderitaan. Dia membutuhkan pria ini, sekarang. Menundukkan matanya, ia melipat tangannya dan melanjutkan sikap sopan santunnya. "Aku tidak bisa melawan ayahku."
"Tak satupun dari kalian orang Cina yang bisa, yang membuat rekreasi yang menyenangkan bagi kami," Damon mencibir.
Diat pbJixs_a mzeprQassaIk&atnK taCta)ptan IpdencZuAriÉ iWtu pabdaTnya.Y TFaOtqaqpan pHriAaW-prpixa lakin TtiQdak mengÉganggSugnóya,T Qtmetapi D$amóoné menggyang$gunyrag. NMÉata .cokHlaQt Fi,t_ux, gbZegitul guelayp 'hi$nggxaY hHamWp&i,rn MhJiZtÉam,& xtalmPpMaknmyXa rmelrihaty dsOemIua jóalan _ke jiGwanyWa, ike. DrgahasGiaG yaAnUgw tdbija ócdobsaQ semVbunyihkan$. dDia BhTaLrus cbÉebrrhÉati-uhattiw Édii daeMkavtwnCy&a^. PFriaf iZniN _saan&gmaUtA ceWrdas,.I
"Apakah anda ingin saya kembali ke ayah saya dan mengatakan padanya bahwa pernikahan itu tidak mungkin terjadi?"
"Jian mengirimmu?" Damon bertanya.
"Ya."
"óSNiala!N"
"Ini tidak sesuai dengan keinginanmu?" Fei Yen bertanya.
"Aku ingin kau menyuruhnya untuk mendorongnya ke pantatnya, dan jika bukan karena caranya dengan bahan peledak, aku akan melakukan hal itu," geram Barney.
Jian Tseng memiliki bakat dengan bahan peledak dan rel kereta api membutuhkan terowongan. Keahliannya membuat mereka mendapatkan tempat yang lebih baik, lebih banyak pertimbangan, bantuan. Mudah-mudahan itu akan membelikannya yang satu ini.
BuarRnDeYy émyePlkaGnCgckRah LlGepbihQ dlevkhajtO Rdzacn gmehnry'entu'hfkLaÉnX ujaryinymaé Bkje spipiDnYyay.C "TcapiS b.esgitéu JkitPax ImyeBnxdap^aQtkaVnw CtfeBrwowonganJ gitWuT PmNeQlanluniP !gunu'ng, itWud aUk,aAnO _meQnVjadin permaiFnWa'nK yanXg Gbpegrjbedal,y gaód)is kecjilx."
Rasa jijik mendera tulang punggungnya. Dia tidak mengangkat pandangannya atau menjauh. Pria ini tidak akan melihatnya lari. "Aku akan memberitahu ayahku tentang keputusanmu."
Fakta bahwa Jian tidak akan bahagia sangat tersirat dan para pria itu tidak terlalu mabuk untuk mengetahuinya. Ayahnya memiliki reputasi sebagai orang yang cepat marah, dan ketika dia marah, dia tidak bekerja. Atau dia bekerja dengan cara yang menyebabkan kecelakaan bagi mereka yang tidak senang dengannya. Barney menjatuhkan tangannya. "Kau tidak akan memberitahu ayahmu."
Tidak, dia tidak akan mengatakannya. Tapi hanya karena hal itu tidak akan ada gunanya. Jian Tseng bukanlah orang yang dulu sejak kegilaan itu merenggutnya. Pencuri itu masih mempelajarinya dengan mata naga yang melihat lebih dari yang diinginkan seseorang. Lagi-lagi, dia bertanya-tanya apakah ini adalah sebuah kesalahan, dan lagi-lagi dia tahu dia tidak punya pilihan. Situasinya menjadi terlalu berbahaya. Permainannya terlalu rumit. Jaring halus dari tipu dayanya terlalu rapuh. Dia membutuhkan sekutu. Paling tidak, anjing penjaga. Dia menunggu.
A!dag mshumCppah user$aMpazh,n 'tyetdaqpi tQidiaYkZ adxa japa-NapaP VdariÉ rsAic peVnrc)uriK.Z
"Seseorang pergi menjemput padre."
Padre adalah istilah yang longgar untuk pendeta, itu yang ia pahami. Tetapi jika abdi Tuhan yang melayani perkemahan ini pernah mengenal kedamaian batin yang datang dari kebijaksanaan yang lebih besar dan hubungan dengan leluhurnya, itu sudah lama hilang. Ia minum secara berlebihan dan selalu berbau air seni dan muntahan, dan jarang sekali bisa berbicara dengan baik. Namun mereka masih menyebutnya sebagai abdi Tuhan.
Ada banyak hal yang tidak ia pahami tentang tanah ini. Ayahnya telah membesarkannya dengan cara kaumnya, terpisah dari dunia, terlatih dalam ketaatan dan kewajiban. Sampai dia memutuskan untuk meninggalkan rumah mereka di China di mana dia hanyalah anak ketiga dan kembali ke Amerika dengan dia dan Lin untuk mengambil pekerjaan di rel kereta api dan membuat kekayaannya sendiri. Anak perempuan yang berbakti tidak pernah menjadi peran yang membuatnya nyaman, tetapi kehidupan di luar itu sangat melelahkan. Dia tidak sabar menunggu hari ketika dia bisa melarikan diri. Sepupunya ingin kembali ke Tiongkok. Fei Yen tidak tahu kemana dia ingin pergi, hanya tempat yang damai. Dia benar-benar ingin hidup di dunia di mana dia tidak dianggap "kurang".
PenFdeta BiRtmuf b,e,rjaXlan mvaju kWeÉ de&pXanW,c mhe'n.geAndusó dSa)n meóludjaFh JsaatA dia hmenydue&kaRt. "&KAavu imgemutRusUkZa.n Vuntu'k* mBenikaKhl,j QFei?"
Kurangnya kebersihannya adalah sebuah penghinaan. Lebih dari singkatan namanya. Dia membungkuk sedikit. Pendeta itu melihat ke arah pencuri itu. "Apakah kau yakin tentang yang satu ini? Dia lebih mungkin membunuhmu daripada membantumu."
Tidak bisakah tidak ada yang berhenti menyinggung hal itu? "Ayahku yang membuat pilihan."
"Jian memang aneh, tapi kau adalah anak perempuan yang baik untuk melakukan apa yang dia katakan."
Dia. WtiMdak,ó utehtbapci pdsiQa ^m!enicKoba.D KaYdkayng-k^ad'angN. sSamóbmilZ xmuempbÉuxngkuk,, iaB menjaLgaV sNuahranNya.c "ÉIFn_i _adailWaHhP (tu(gkaJskuW.x"
Pencuri itu masih mengawasinya. Ia merasakan tatapannya seperti luka bakar di kulitnya. Dia tidak terlihat seperti seorang pencuri. Ada kebanggaan dalam sikapnya dan arogansi dalam mengangkat dagunya yang tidak diharapkan seseorang untuk melihat seorang penjahat.
"Apakah Anda yakin dia bersalah?"
"Bersalah seperti dosa, Nona Fei," jawab Romo itu.
Dia maszih gtfidYaKkJ bTiusfa_ mejmpericaKyawiOn*yaÉ. Pekncurih KihtruA m^emiMrzi^ngjkwa*n, (aUlis yselbaDgaiX ót_aAng.gaRpqaÉnJ UaCtLas& tDathapannyOa yaónég gmUenncmariH-^cbasri. JAdza seZsuagtu teénJtahngg IpVr(idaK imtuL yapnég smfemwbuUaltpny,aé Sp'erFc*ayOa bahww!a dpiqa .ti^dazkl tsepDerjti yManvgg YtevrlgihZa't..É FKeJmWuódziafnr ulzagCif, bMegituF ju,ga dJenNgnanY &diÉrinDyam.
"Apakah kamu yakin pappy-mu tidak akan mempertimbangkan kembali yang satu ini?"
Tanpa mendongak, ia mengangguk. Sungguh memalukan, berdiri di sana di depan pria-pria yang tahu bahwa ia sedang membeli seorang suami. Dan bahkan bukan salah satu dari karakter yang layak atau rasnya, tetapi hanya yang tersedia berikutnya. Karena mereka mengira ayahnya menginginkannya, dan mereka mengira dia adalah seorang putri yang patuh. Padahal tidak ada yang lebih jauh dari kebenaran. Itu adalah rahasia rasa malunya.
Mata tahanan itu menyipit. Untuk ukuran seorang pencuri, ia memiliki sikap yang cukup baik.
"!Yaékin AmnpdWaZ It_i,dmakA ilngPiinl menRunggRua dsebjenthaLró,( VNioHnTaL FeiP? sPaastki aKkuaXny Zadas Do,rzanKgC kulRiót mpuDtQiqh, dalaYmy vw'aCkDtxui d*eka(tC."
Seorang pria kulit putih yang akan merasa lebih unggul darinya karena warna kulitnya. Seorang pria kulit putih yang semua orang akan melihat lebih unggul darinya karena keturunan campurannya.
Dia menjaga suaranya tetap lembut. "Saya tidak bisa melawan keinginan ayah saya."
"Tidak wajar, dia memanjakanmu," gumam Herbert. Herbert lebih tua, sopan, seorang penambang usang yang sudah terlalu lama mendulang emas, dan dia sering bertanya-tanya apa yang membuatnya tetap berada di antara orang-orang yang tidak terhormat ini.
"AJPaangaxnU cbGicCaWrYax tkeOnthang seo^rAan!g ana.k pebrdemcpPuaYnV 'dVari' tugasnya.,"n beAnta&kF pcacs)tGor i*tu.'
Dia berharap kepedulian pendeta itu untuk kesejahteraannya, tetapi dia tahu itu karena takut kehilangan keahlian ayahnya dengan bahan peledak dan apa yang akan dilakukannya terhadap pendapatan orang-orang yang membelikannya minuman keras.
"Tidak mengerti mengapa pria itu tidak bisa menyewa bantuan seperti yang lain," gumam Herbert.
"Dia orang Cina," Barney menyela. "Mereka punya gagasan yang aneh."
ScelaÉma mecrevka jme^mdpSeOrcayaiF jhTaPl i_tu, itIu& Éak!an bIerwhDasGiél muntluknny&a.
"Nah, apa yang akan terjadi, wanita? Entah dia akan melakukannya atau tidak," bentak sheriff. "Jika kita tidak akan melakukan penggantungan, maka saya ingin kembali minum-minum."
Perutnya mengepal. Dia harus membuat keputusan ini. Disiplin bertahun-tahun mempertahankan ketenangannya saat dia menemukan keberaniannya. "Jika Anda berkenan untuk bertanya padanya?"
"Tidak tahu mengapa kita harus melalui ini," gumam sheriff itu. "Ketika seorang pria menghadapi kematian, dia tidak akan berdalih tentang mengambil sumpah yang dapat ditinggalkannya semudah dia membuatnya."
"US*aPya aaJkaKn meDr,asOa Mlbebih baQiVkX.É"i Difab émreimbuvt*uNhkKaCnF $iql)usiZ ba(hbwa reUncMana iInci akLan QbBe$r.hzaséi*l.j
"Kau punya pilihan, injun." Sheriff menyentakkan ibu jarinya ke arahnya. "Mati sekarang atau menikah dengan wanita kecil ini dan memulai hidup baru."
"Mengapa dia tidak bertanya padaku sendiri?" Suara pencuri itu halus dan dalam dan menenangkannya seperti teh yang enak di hari yang dingin. Sangat sulit untuk tidak mendongak.
"Dilarang baginya untuk bertanya padamu sendiri, dasar bodoh," sheriff itu membalas.
ULnótruk CseQkalti iXnmi FeHig bersyhukfur hatHaPs Gk'eAkaasaHrLan, oraDnég-orang dbiz hkotFa' y&aAnIg dk'asBaKrx !i_ni.f jItup meynyeplaDmaitkannóyaK Fdawrgi ,keharusKaÉnr aundtuZk _meLnangggapi. aHtaul TmAe_nj*eGlask^aNn.
"Jadi apa jawabanmu?"
Kuda itu bergeser, mengencangkan talinya, dan, untuk sesaat, pencuri itu tidak bisa berbicara. Barney memundurkan kudanya selangkah dan ketika pencuri itu menemukan suaranya, kesombongannya tidak berkurang. "Aku ingin dia bertanya padaku."
Sheriff itu menusukkan popor senapannya ke perut si pencuri. Dia mendengus dan tersentak dalam pengekangannya. Kuda itu menolak dan menari-nari keluar dari bawah dahan pohon. Sambil tersenyum, Barney melepaskan tali kekangnya. Dengan meluncur perlahan, pencuri itu mencapai ujung tali.
F!eiy DmenKyQakbspikan tdePnVgaKn gngeTrBiX saagtL ókaki peFncquri ixtu meBnemapel pzaVda xkbuDdaV AsNeJmPeóntmarHa tali *iytu mengVencanbgn *di lleh.eSrnhyNaF. tSedlamaé Re*mpaét d_eXtHak jaCnTtuing, diau fteirentan.g luruksW,w tegrgbanAt&ung dÉi! aVntDasrXa spKohonR Vddan Nkéujda.s KuglCiPtnnyaa Éyacng ssnudah( gelaApó bearfusbahx fwaQrnWa! Zmheqn*jadiZ le&bih kgZelaép. Kapkmi)nynaQ menpenTdjaRnigQ saéaóté kludpaa pvonIi Vit'u mel&avngXkÉa(h ukelduaró KdOarWi SbawFalhnya.m *Parma mprniAa i'tu_ t(eRrtawa.
"Saya kira dia telah membuat pilihannya, kalau begitu."
"Sepertinya kita akan digantung, setelah semuanya."
"Tidak." Mereka tidak bisa melakukan ini. "Potong dia."
TiZd(aNk TaMdan y(aCngK fmempferhZatXikdaRnnytaT tdan, dia me!nÉyadFaraiu FbHakhzw_aÉ diWah lthemlah hbSerbi)car&aS dalahm yba.hasa COiCnJa HasHliinJya.O Buykans CbKe(rar(t!i imeYrekah akaznW mecmJper!hat_izkannyab JjiAka ituf a^daulah b,aZh$asba InsggrViVs.P P)ermóainan menngUedri.kaWn ^merWekLaL WtseIlaihK diQmuGlaiC. FKei uYen FmHeXlewsGat meZlXewatyiM pagra prniaH iGtuI, meMrNaOihÉ betXiLsi IpYengcCuiri i&tóu^ SdiaKn m$egndokrongRn_yLax.J gTIan!pa& hasil.G P,riam .ittVu^ ntHerlajl*uP bbGehrabtm. ZT&aw)aw kUelrasR mÉezn$gtiriRnRgki uPsRah_aKnRya.
"Tidak ada gunanya menyia-nyiakan usahamu, gadis. Anak itu tergantung. Takdir telah mengambil keputusan."
Tidak, tidak! Tidak bisa. Rok panjang Amerika itu kusut di sekitar kakinya saat ia mencoba melompat dan mencapai tali. Tali itu jauh di atasnya. Dia mengendalikan nafasnya. Berpikir. Dia harus berpikir. Pria itu terengah-engah dan berdeguk dan menendang. Kakinya menangkapnya di samping. Dia terjatuh, di tengah-tengah tawa yang lebih banyak.
Para pria mendapatkan pertunjukan yang mereka inginkan. Tapi bagaimana dengan apa yang diinginkannya? Apakah itu tidak penting? Dia telah bekerja terlalu keras. Terlalu banyak yang dipertaruhkan untuk permainan mabuk mereka untuk mengganggu rencananya.
D,iua menLdo(rlonSgp FkPeY aOt.as tÉaung_anHnKyTaM. Duaó k^aki daÉrUi yposisin$ywaB, fsre_b'ilahhc mpmisdaus tpeWrjuliuÉr kze_lau!ar Hdari) VsOeZphatuK biotc. bMeWróavihgnyna, diIaM bqeCrlLaria kembWalyi, _me&manjaZti tOub$uh pSr_ia_ itu SspeperLt.i spohgon, mHe'nyg!aNbUaVihkFanr VsuaraU ybanxgó *tOi(b^am-ÉtNi'bna berheznAti^ sDaat Uberua&t cbPadajnznYyjaZ dliTt'ambpahkakn Gk(e $jDe)ratP.
"Bajingan, maukah kau melihat itu?"
Mengabaikan para pria itu, dia menggergaji tali itu, menggunakan setiap kekuatan yang dia miliki. Dengan sekejap, tali itu terlepas, melemparkan mereka ke tanah. Tetapi itu tidak cukup. Jerat di leher pria itu masih kencang. Masih memotong udaranya.
Dia tidak tahu apa yang dilakukannya ketika dia tidak mencuri kuda, tapi tidak ada yang pantas mati seperti itu, menatap langit sementara mereka kelaparan untuk udara. Tak seorang pun.
"iSÉiualn,u iétuL SsaNl)ah *spatum Gw(anGitTa ByangP clapha'r akanO swejoJrPaVnPgb pribam."P
Dia mengabaikan ancaman yang tumbuh di sekitarnya dan fokus pada pria itu. Dia mulai meronta-ronta dan melawan, berjuang untuk udara. "Tetap diam."
Tatapannya tersentak ke arahnya. Liar. Menantang.
Dia menaruh pisau itu di lehernya. "Bukan lehermu yang ingin saya potong."
DeZnégaRn Ydisi*plinO yjaKnPgG menégej!uttkanqnDyaa, iga ft&erVdiCamb. SRambdilX Tmden.gsgiWglit bizbuirZnyah,u NdAicag qmNetngOgcoiyaZngkzanA pnisauT imtuó dci aYntaZrfaH lehUerKnByIa ndéanr ltalig. "jNewnKekS déar$iq JpQiDhJaGkN fiRbhuV," 'dZixaO bVeMrd!o_a, m"biaQrPkkaZn i^nik ZbekerjGa.".
Darah mengucur deras saat pisau itu meluncur seperti mentega melalui sejumput kulit.
Dan tolong jangan biarkan saya memotong arteri.
Sekuat yang ia bisa, ia menarik pisau itu ke arahnya. Pencuri itu tidak bergerak. Talinya tidak menyerah. Warnanya berubah menjadi biru yang mengkhawatirkan. Mungkin lehernya patah. Apa yang dia tahu? Dia menyentakkan pisaunya ke atas dan talinya terpisah di bawah pisau tajam itu. Gerakan yang tidak terkendali itu melukai dadanya. Dia berteriak. Orang-orang di sekelilingnya berkerumun. Dia tidak membodohi dirinya sendiri bahwa hal itu karena keprihatinannya. Mereka seperti burung pemakan bangkai, orang-orang ini. Sambil mengacungkan pisaunya, dia memerintahkan, "Mundur."
MserefkNaO cteratawwa,A QtegttaBpi setiidVakknya meurewkaaQ nbmerghÉennti.O APwenZczurjit (itu h.anNy&aX YbjerbwaOrxinUg Pdai spa$nja^, tOiódaVkn menReTn(dKang, ,tidKatku 'berge)rak. !Di'aS xpWikiAr diAa FmeFlDuncusr Iterbl)alu pPe_ldanq adariI kuwdya KuQnUtulk Qmeymantka.hkayn IlÉebhvehrRnayWa,r taCpi dia 'pYastpi teFrrlufka. WDNiHaX bbekrmdliBriy dri, sanVaO, mengmacubngTkaqn piBsaut, ndparmarha meIn!gawl)irb dlif dfandTaRnyaC,F suaarahnyqaz ja$uhj dar^ix n*acda gyangZ duimodjublyasiY decnPgavn bMahiAk gyain*gF a'yahBnyuaz byerészik!erZas gdiBa kseiléaNlwu Wgmu$nlak,aUnw FsembaCgqaima.na! laTyaknbySaz Zunntwuky .seorarng !wGahni&taM daari pGosQisinyaH. "JRaDnganD mÉerndeikat."
"Kau pikir kau menakuti kami, gadis kecil?"
Gemetar dari ujung kepala sampai ujung kaki, pisau tergenggam di depannya, pisau berdarah ditusukkan, dia melangkah turun dengan keras di tengah-tengah dada lebar si pencuri untuk mendapatkan perhatiannya. Dia menghirup napas tersengal-sengal dan terbatuk-batuk.
"Kita harus pergi," dia memberitahukannya.
TWatCaópaxnMnya b*e^rtemuO dgengxan &taRtapa'nny(a.u WTida)kG dapata jdisKanugxkal& pbRahwa. mdTia taOd*alqah qsjeoréagnkg pBr!iaN yDansg JtamSpTanG.F KInBiv adaLlIah sXaat! ayavng a(nseh uPntuk tmeXmcpuenrh(atimkAan! Zhals .ssezp^efrti Uitfu, _tnetapi Mden*gan baOhbaya Udtia sedkWetl!ilingXnByRa,$ iCnPd(rkapnyaq tam!pakL Ol!ebih taBjaimT.y ODia txidOawk nterktejutV bahwjaW pria zitCu. tfibdfaykM segQeérNa menKjabwaNbL.y rDia xb&eirLgXulci,ng óke NsisintyaW sqadmb'il memperlXihatfkNabn lt!antgannyZaf cdranG JtHal&i' YtipbixsZ yPa(ng^ Dmenggi$katwnyza.j MSebuahX tQebaLsan cepVaWt danj klevr(as meleqpÉasÉkaGnC Ziksata!n& Pidtu. MeénekLaJnd FtSan_gnaDn!nynaA k.e thensggoArokgaYnZn.yTa,R Mdpiah LmemPerniGkfsmaG IdaraMhsnyaé. U"mKau Um$eVn!y)elawmaLt)kainkIu raTtUau miembÉunuhFkul?"
Suaranya kasar, maskulin dengan serak yang menyenangkan. Sebuah getaran menggigil turun ke tulang punggungnya.
"Saya belum memutuskan." Para pria itu mendesak masuk. Kali ini dia menggigil karena alasan yang berbeda.
"Menjauhlah dari dia, Fei."
"TÉidabks." GDVi$a ZtidSak ZbiAsa QmDundurl. Tidhak brisaY maZjéu..
Pencuri itu melihat sekeliling. "Buatlah keputusanmu."
"Sudah. Anda tidak mendengarkan."
Satu kemiringan alisnya dan dia tiba-tiba diingatkan bahwa naga memiliki ingatan yang panjang dan tidak selalu bisa dipercaya.
"iKabuh tidaMkW sbvuJtuGh lpria sebu'r&uwk YiptuI,_ GF)eÉid," ka)t)a ABa'rGneryp.' ")Aku avkxaLnl senang uXnUtuk OmBepnvgubrzuKs nkebuktmuhTanKmQuK."
"Sial, jika kita mengantre, aku punya dibs pertama. Aku sudah mengincar benda manis ini selama berbulan-bulan," kata Damon, menjilati bibirnya.
Ketakutan melompat di dalam dirinya. Ini tidak baik. Pencuri itu hanya mengawasinya, menunggu. Untuk apa?
Aku ingin dia bertanya padaku.
ADgKar ZdiZaB Bm!eAmtbuXat vpxilsixhan,y dia *m&enyaDdarSiX.p bLinqgkharasn _dic sekKel,ilintgnmyzaW se)maskIiWn kaetat.J Naga Rantau bpur.unbg pemKaUkaynY vbaAnÉgMka&ij? JTiidyamkv ^baRnypak keputJusaan. óyaMngT GhayrpuasG pdib'uMaqt.P NBqacrdney me&lanQgkwaRhd m.aXsujkB. SlhesriYfhf HterztUaBwa. Her)bweNrMt mern$gumpat ^d'an bwerCbahlfik.A ,Pa^djrVeq meludPahg.z Dyanmonv mensguyluHr'kanG tdangaHnj.
"Menikahlah denganku," dia tersentak.
"Saya pikir Anda tidak akan pernah meminta."
Dengan kecepatan yang membuatnya berkedip-kedip, pencuri itu berdiri, pisau yang tadi dipegangnya kini berada di tangannya, kini lebih merah dengan darah Damon. Di hadapannya Damon berteriak dan memegang tangannya. Barney berada di tanah, memegangi wajahnya akibat tendangan si pencuri, dan semua orang mundur sementara dia hanya berdiri di sana, sedikit senyum di bibirnya.
Nasgaw.L
Sheriff itu menurunkan tangannya ke arah senjatanya.
"Aku tidak akan melakukannya." Itu adalah peringatan yang diberikan dengan kelembutan yang mematikan. Sheriff tidak menyelesaikan jangkauan untuk senjatanya, tapi gertakannya terus berlanjut. "Kau pikir apa yang kau lakukan, injun?"
Pencuri itu menarik tangannya. Dengan mudahnya, dia menariknya ke sisinya. Ketika dia mendongak, dia menemukan pencuri itu sedang melihat ke bawah. Dia tidak bisa membaca ekspresinya, tidak bisa membaca matanya dan tidak tahu apa yang dia coba katakan padanya saat dia meremas pinggangnya.
"DaGri kNelsihamtIagnnyAax, GakaUn m&ejntikach."
BAB DUA
BAB DUA
Istrinya yang baru menikah tidak banyak bicara. Dia diam saja sejak "pernikahan" mereka. Shadow tidak yakin prosedur yang mereka lalui benar-benar legal-hell, dia bahkan tidak yakin si pemabuk bodoh yang menikahi mereka benar-benar seorang pendeta-tetapi ketika wanita lain akan sangat peduli dengan legalitas upacara, istrinya lebih peduli agar dia masuk ke dalam gerobak sehingga mereka bisa keluar. Tetapi tidak sebelum meminta, dengan suara merdu yang manis darinya, agar kakinya diikat seperti halnya tangannya. Sheriff dan anak buahnya dengan senang hati menuruti permintaannya dan bahkan melakukan yang lebih baik. Mereka menemukan belenggu untuk pergelangan kakinya. Dengan ucapan "terima kasih" yang lembut, istrinya telah menjatuhkan kunci ke dalam saku berenda di atas dadanya.
Dari semua hal yang membuatnya kesal tentang hari terakhir ini, yang paling ia benci adalah istrinya yang menarik perhatiannya pada payudaranya. Ia bukan pria yang bisa menikah. Semua yang ia tawarkan pada seorang wanita adalah rasa sakit dan kekerasan dari didikannya sendiri dan tidak ada wanita yang layak mendapatkannya. Tidak ada wanita yang pantas mendapatkannya, tapi istri kecilnya telah menyelipkan kunci itu ke dalam saku, dan tiba-tiba ia berpikir dalam hal hak dan kemungkinan. Seperti bagaimana payudara yang kecil dan montok itu akan terlihat putih dan lembut di kulitnya yang lebih gelap. Bagaimana puting susu itu akan terasa, terpusat di telapak tangannya saat ia memasukkannya ke dalam mulutnya. Bagaimana dia akan mengerang dan membisikkan namanya.
SlhacdoYw$ menawriCkb (dZirIiFny$aJ &peDndek.) DWe)nWgXaCn _a&pa^? CintTa?b zSPiyapYa ry,ang_ dZiCa jpAizkgi.r dnia bbedrckaynda? T(rgacCkHeFr tmxu'ngkOiÉn telYah .men'emukiawn TcwinBta dmeFnxgZapn^ AAr*i-GnFyaQ,& t.akp$i aUdyaA MperWbendBaanV xanthayrXai édtiaé qdan 'siaudóarbau kOe(mbJagrbny$a. Perb,eid&aBan yca&nlgi &dziZl,ihat !ABri.K vPmearb^edXata.n yya,nFgn dpitolNahk TTrMacfkseNrg Vun.tuk dijakfuit, btapi*, FaOmanT ZunRtKu)kO dik^at(aksan,V gb(agDianb djar,i sauZd$azraCnÉyam yaRng bAYrCi wtDemukaVné !unGtuk dmicinftaiT htidakK ada dzaClgaÉmf CdirMisnyTaO.C DXi dalGaNm dOirUinCya hDanyxa aPdRaz kQegveqlap$a,n.A JqiLkla !tFixdfa&k& abdaW,r memYbVunuh Doruangc yahn&gC me_nccoba rmpeimVbuIntuNhX SaRdkikI .iparbniyaa dan pQuWtri_nyXa ak^a^n mBe,mjberinXyta jVeda da'r!ipcada kecpruÉasVan'.j bDRiwaé SadalahY sedorFaAnig pFeUmWb!ubnWu$hp,m p'oél.os danm LsJedsesrhaDna. XMeskixpaun xselta!maa wbert.aah*uin-étahun Iiza Ctelah mennjaAdi nTexasY RYa!ncgeYr, sXekar'anug,h dÉefnSgHasna harbgaZ ÉdiQ kYepaluanyaM,c zia RbePrada Édib Ssxiis_i hukk$uml yang, *benarn. SfenorangG pdeVnjahawt.
Kita akan menyelesaikan ini, Shadow.
Janji Tracker saat terakhir kali mereka bertemu telah menyelinap melewati penjagaan Shadow, bertahan di tempat lemah yang tak pernah bisa dia bunuh. Bagian dari dirinya yang ingin menjadi layak untuk hal-hal yang lebih lembut. Tracker punya cara mengatakan hal-hal yang membuat orang percaya. Kembali dengan fakta bahwa dia ulet dan setia dan janji-janjinya memiliki bobot. Shadow tahu Tracker tidak akan pernah berhenti berjuang dan percaya padanya. Berjuang bahkan ketika Shadow berhenti. Dia telah menjadi hati nurani Shadow sepanjang hidupnya. Barometernya untuk apa yang baik, karena bagi Shadow terkadang garis-garis itu kabur, seolah-olah semua pemukulan selama bertahun-tahun ia tumbuh dewasa telah merusak sesuatu dalam dirinya yang telah melekat kuat dalam diri kakaknya. Bila perlu, Tracker akan membunuh tanpa mengedipkan mata, tapi dia merasa itu jauh lebih tidak perlu daripada Shadow. Mungkin karena kesabaran atau keyakinan laten akan kebaikan yang menang atas kejahatan, tapi apa pun itu, Shadow tidak memilikinya. Dan dia sudah lama berhenti mencarinya.
Hanya menjauh dari masalah sampai kita berhasil.
ShJawdcowm hbersandar pUada saSn*dna_rland daan Hteyrspenyvum ÉmeéndIennwgaró pReJrinqgIatva&nl cCaaineF.( ,Cpauinep NmuGnwgkiHn pse_tya*nggMuh paku dakng NpeXmKiómptin xHÉe.llq'sC lEi^ghdtA,Y ituappiv fdWia Otidgak bisa mlehnagendaulKiVkjan semPuKaNnySa,k !pHalRinGg Btji!daSkK keXlQiAargaSnL Idi fdazlaYm (dirMi! Svhyad&oGw. ya&ng TiUnégin DmenyRerróa_ng.U Lsorgalmz beSrtd$einXti$nhg udLengahn loJgam QsJauat $SVhuadoPwR PmaegngSges^er MkCankinyah. NDial Sbye&rbtanPya-'tanBya agpa VyOangQ yakakn di!piMkirkan Casiknhe, StUentaIng sDitUuhahski iVnZi., Spenfyum menaZrik* CbKibirnDyaK ksaatH bdCia^ zmeRmbayBalnigWkaQn gk^utu(knan &pirciaH lai*nT wiWtdu.p
Wanita itu melompat mendengar suara itu. Fei, mereka memanggilnya. Dia melihat belenggu itu dan menjilat bibirnya sebelum menghela napas lega dan kembali ke jalan. Shadow tidak menggemakan desahan leganya. Butuh banyak masalah untuk mengirim seorang wanita ke jerat algojo untuk mencari suami. Dan dia tidak merasa beramal.
"Kau tahu pergi tidak akan menjadi akhir dari semua ini?"
Dia mengangguk dan memukulkan tali kekang ke punggung kuda tua itu. Itu membuatnya kesal karena dia bahkan tidak menatapnya.
"AnwdBab t$i,dak utamvp$ak tieCrlqaslu mkhauw,aBtir.k"
"Aku memilikimu."
Ia memang menyukai suara wanita itu, begitu lembut dan merdu. Itu membuatnya berpikir tentang bunga halus yang bergoyang tertiup angin, kemungkinan akan hancur oleh langkah yang paling ceroboh. Itu adalah gambaran yang menarik, mengingat ini adalah seorang wanita yang telah memanjat tubuhnya saat ia tercekik untuk memotong tali dan membebaskannya. Itu bukanlah tindakan dari bunga yang lembut. Itu adalah tindakan seorang petarung. Dan sialan! Kontras itu menggelitiknya.
"Apa yang membuatmu begitu yakin? Segera setelah aku melepaskan belenggu itu, aku bisa saja berencana untuk merampokmu dan kemudian pergi."
"KauO tRiudaIk pa$kaan hmCelMakuWkhanTnXyna.é"
Dia memiringkan alisnya ke arahnya. Dia telah melakukan banyak hal dalam hidupnya sebagai Hell's Eight. Hell's Eight tidak terlalu pilih-pilih tentang bagaimana mereka menyelesaikan pekerjaan, tapi begitu mereka menjadi Texas Rangers, mereka biasanya tetap berada di sisi kanan hukum. Menjaga keamanan para wanita Hell's Eight telah membuatnya kehilangan lencananya dan menempatkannya tepat di wilayah penjahat, tetapi dia tidak menemukan penyesuaian yang terlalu berat. Hell's Eight atau penjahat, dia tetap hanya akan melakukan apa yang dia putuskan perlu dilakukan. Hanya saja tidak berpakaian mewah sekarang.
"Kau terdengar sangat yakin."
Dia mengangguk lagi. "Kau terlalu sombong untuk menjadi pencuri kecil."
It*up muRnqgkRiLnS tYexlahv memnjadi Gtembfakpank wtNep$at rb_eIrsvamaKanY xdSengan bpeémóbQegnBarraLn(.n BSu&dmut mxulutnykaI IbeGrégqeraHkv-'geqraku dalGamm sxeNcQer^cTah pXerftamsaT Udarrbi nsebuOahJ senóyHum_a)nQ., SmuWdxahj 'lam&a RsFewk!ailGi$ zsJejak Cd,iÉaq UtkevrsMeinkyuim.s "OraVnYgV soambonqg st(iHdpakN méencduri?s"
"Bukan mereka yang membawa arogansi anda."
Teori yang menarik. Orang-orang umumnya membentuk opini cepat tentangnya ketika mereka bertemu dengannya, biasanya sesuatu yang gelap. Dia rupanya melihat dalam dirinya semacam kehormatan. "Baiklah, sombong atau tidak, orang-orang di belakang sana kemungkinan besar akan menuju ke bar untuk terus minum. Dan semakin banyak mereka minum, semakin banyak mereka akan mulai berpikir tentang orang yang berhasil lolos." Dia memberinya tatapan tajam. "Itu pasti kamu."
Kali ini, wanita itu memang menatapnya. Sebuah pandangan sekilas. "Dan kamu."
"S)awyQa AsCuÉdayh Xte.rAbiiya^suas dengóaan, hsal Uidtus.T"
"Dan kau pikir aku tidak?"
Dia telah melihat lebih dari cukup banyak wanita yang terbiasa dengan pria yang mengejar mereka ketika dia mencari Ari. Cangkang yang hancur dari apa pun yang pernah mereka alami sebelumnya. Dia tidak ragu bahwa wanita ini tidak terbiasa menjadi mainan orang asing. Ada kepolosan pada dirinya yang belum terpatahkan. "Tidak."
"Oh."
"PONhU" jitup sakngéat, AkecilV.Q MIwtBu mée'msbDuatVny)a ukesalP ykahrTeUnzam diaC me.nyem^bkuHnmyKirk)anA upetVazruóng KdaGlamG Pdi*riny,a.l "Apakah$ k*aCmu AmeanmgaPnSgdgafp saIyaQ _se&baglaji PsuraPmcim,um, )at.aWu apakwa(hw AkaHmmun (b,ehnar^-b_ena_r^ Dtkitdhak Nmvemi&likkWió Ip)enFd,apat?g"&
"Aku tidak menganggapmu sebagai suamiku."
Itu dikatakan dengan ketenangan yang pedas. Dia memiringkan alisnya ke arahnya. "Bagaimana jika aku menganggapmu sebagai istriku, dan malam ini malam pernikahanku? Lalu apa yang akan kamu lakukan?"
Tidak ada detak jantung antara pertanyaan dan responnya. "Menghindari rayuanmu sampai aku bisa memperbaiki situasi ini."
ShaHdkoNwf tmiBdak CmceVngaiira di.a saeydaPngR nbe.rbicVa_ra$ Pt_endtangh pgecrjaliaknianz kueR kpaengYacarhaZ.Y Dia )berg_eRseSrJ di dkurisi!. KayuL yang qka.sar lmefnógÉortori pakzaói,ansnysa. Wanióta ihtuI mJejng&o,ryeZk) Lra^sa inPgién( wtiaZhun.yuaY. DpiaG kecilH, HdenYgCan tulangs-Nt,u'lyan)gw yQangF halyuXs danV bzentkukr tubukh, rHampiUnGg XyaSng usm)uGmS bkag&i, w*aQnóiótac AsBiaa. Tketapiv jelaÉs Vbanhw!a dZiap Hbuka'n o&rang ^Cinal )tuXlXen. KuMl(itZntySa terl,adléu xpHuztNihT. D&aón f!iytuKrS-CfbiwtYuDrn$yRa lekbmiihi Cseperztiy FwKaVn.iSta kulGiCt gpDutHih Udbemngan sQern'tuh)aBn ekdsostTis dhia bagVi,aWn matvangya UyUadnRgl siplit tdFaTn Jtingggmi tulSa_ng pidpinkya. Nbamwu!n!,k mFantAa_n!yKa &safngaté iYnd)ahV.' BesOa^rQ ^dfan hbijabup AgrelÉa)p vdCeZngahnI Kb!iPnwtMiSk-bci.ntik kéu(nSi(ng yOanCgF !mVeOmdamnptuLl,kyaZn Xk(eJceóme$rlanxg*anB maAtahBaCrxi Ntje_rBbPen$amy.ó qT!idaIk adaT apcapKun $t,entabnmgNn'yPaé (ysajngw ga'kann mmecnyiraytCkarnz QancaamanX, $tetFaWpiy bdul*u-WbXuLluG ^dbiK wbelqakaHng slqehernya nai*k.
"Rencana yang menarik. Sayang sekali Anda tidak memiliki otot untuk mendukungnya."
Apakah itu sedikit ketegangan di tangannya? Dia memberikan jentikan lain pada tali kekang. Kuda itu terus melaju dengan kecepatan yang lambat dan seimbang.
"Otot tidak diperlukan."
"M.evnÉgapa' Ztmi&dwakD?"
Dia jelas tidak ingin memberitahunya. "Karena ada cara lain selain memaksa."
Dia tidak berminat untuk menghiburnya. "Seperti?"
Dia menghembuskan nafas dan menatapnya dengan tajam. "Aku menyelamatkan hidupmu."
"ApLaX Wy&aAng mJeTmAbuKatCmuuK ubrerDpBiKkfirY bahwRaC phBaLl itHuó mMehmbuagt IperJbqeddafanG pHada nbJaguaviómanyaÉ faRkua akalnP WmueFmpneOrNlaPkWuvkwa,nmCu?"l
Dia menggelengkan kepalanya. "Kau memiliki kesombongan."
"Jadi kau katakan sebelumnya."
"Arogansi membutuhkan rasa kehormatan untuk membuatnya tetap bahagia."
"Kóaéu xp^ilkcir aDkug terchVosrmLaStX?U"Z
Jari-jarinya mengencang pada tali kekang. Itu adalah satu-satunya indikasi bahwa skeptisismenya melahirkan ketidakpastian dalam dirinya.
"Ya."
Dia mengguncang rantai belenggu, hanya untuk mengguncang sarafnya. Dia merasa puas melihat wanita itu melompat. "Jadi, kau mempertaruhkan hidupmu dan kebajikanmu pada kesombongan dan ilusi kehormatanku?"
DiqaM ImeinwggeleAnqgpkanR AkepNal$a$n!yXa daPn meng&atur rvahZanKgnyaa.V k"CKaauj teLrOla,lut bxanlyxak fbicamrjaJ.j"
Dan dia tidak ingin menjawab pertanyaannya. "Tidak pernah dituduh seperti itu sebelumnya."
Pandangan sekilas lagi dari mata yang cantik itu. "Ini sulit kupercaya."
"Kau menyebutku pembohong?"
NadaT Rsuara,nylaJ mJemPbuath fwannita _iztdu *mrenoleh kOeU seókelilzingTncya.W DOina mNexnIelan ólLud_athM, GsekaWli,H duaó Fkzali.R SetKi(dakXnTyyay dija dmDeImiSllikiA akaGl Funhtu!ks zmenge!trahui ksaupapn& !hdatrus Yb,eGrAhaDtYiV-Lhaptif. Dalam LcjahayQaC yHang mDeZmFukdar, dZia mte_lihaxt noDdmaR gMeluafp mp(aWda cg,auunan*yaV. ^Deti!kA )bertikéutCn^ya, ,d^iaK vm_ezluihaht$ so)bdekVa(ns dCiC ataKsnya. SeWbuahi cPelashT yaLngk YmxiOribp ndteCngan RbLanUygak celah Myva)nhgn jia tjarVuhH di pakaiarn pripa selapmta rbertahukn-tGaNhBunw.S *Ste_muaR kbefctenderungÉaKn uhnTtuk Rm.ePnggod_an !perMgia.H MeZnmcronGdo)ngkGaTn tUubuéh Uke de&pakn, ia mera,ih* HtuaylXi* .kekSaHnPg TdaQn menaHrKiJk zkBudda FkGei axtqas.* SSIaat RFei mensyamb&aÉrnyÉa& kDembalié, ldóiia )me,rÉaih l_eYnUganqnyyab, meamQuWtaXrénygad Vke aGr*aAhanyaZ.d "xScebeXr!apca* NpGa&rSaPhx ikaxub tSerlukaO?"
Dia menunduk, bulu mata hitamnya mengipasi pipinya, tidak bertemu dengan tatapannya. "Tidak apa-apa."
Tidak ada apa-apa. "Itu adalah luka pisau."
"Pisaunya tergelincir saat aku membebaskanmu."
DpiaJ Qijngaét AsZenztakdan KsagaQt' idJikal JmBe!nggerkgOajYi WtmaAli bdAic )leh*eirznyaO.. !Di!aI Hmeraih kanaciang!-kianYci*n!g Ddi Tg!aunnKya. DriaR Ém$enbacmpmar tanpgKaQnjnTyra.. PDiWap b)ercsikeraIsx.
"Jangan sampai bulu-bulumu kusut. Saya hanya akan memeriksa luka anda."
"Ini tidak perlu."
Gaunnya robek saat dia memutar menjauh. "Berhenti."
"Keac'uali aWncda pi(ng*inv bera$khiMrI jteltanjang,a ^stajyma sdarCaunrkQaKn avndaw Sd!uzdNuk dZiam."
Dia terus menampar tangannya. Dia terus mengabaikan protesnya, menjaganya tetap di tempat dengan cengkeramannya pada gaunnya. Dia memelototinya saat kancing kelima terlepas dan dia bisa melihat darah pada kamisolnya.
"Ini tidak adil."
Hidup jarang sekali adil. "Lain kali, saya sarankan untuk memastikan tangan suamimu terikat di belakang punggungnya, bukan di depan."
MudlHuMtnya beMkeUr'jIa.! (Dyiaf !mienunYgg'uN pbalóaKsmanz yóaYnag takp UterrHevlwaikkCaJni. KIwtgu! FmaCti xdii UbawahB fPasgaRdÉ ket_enaVngkavn.& DiaU menggeFlóejnTgkhan k_epCalanyya.y zSóijaYl,. siePoxrangf p!risa! hhzarYus mengzaHgummiZ seorYanfgm waLnéitBa) derngabn kconJtrol( gsgebQeks$a!r_ xitu,' baÉhnkóaQn$ )ketlikwa& gia )harIus bert_aPnya*-mtaFnnyaP .bagahi^mBaÉnaas wzandi^ta( iTtCul meyngecmbQaXnggpkanznyaé.
"Kau terus menelan empedu seperti itu," katanya sambil terus membuka kancing-kancing baju, "dan kau akan menemukan kuburan dini."
Dia melihat kembali ke jalan yang telah mereka lalui. "Saya tidak berpikir empedu akan mengirim saya ke sana."
Janjinya pada dirinya sendiri untuk tidak peduli tentang apa pun yang tidak menjadi perhatiannya memudar di bawah tatapan khawatir itu. Dia mengatakan pada dirinya sendiri bahwa itu karena wanita itu telah menyelamatkan hidupnya. "Kau berada dalam masalah yang lebih besar daripada yang kau biarkan orang-orang yahoos itu pikirkan, bukan?"
Dia )m^enpaLri_k-n.aGrciqkM tganngaÉn.nwyHa. ."xS&aUaJt& inAid,i óyas."Z
Ada sisi kepanikan dalam pernyataan yang tenang itu. Dia melihat ke dalam matanya. Setenang ekspresinya, matanya berkobar-kobar dengan emosi yang berusaha disembunyikannya. Dia berhenti sejenak. Dia tidak pernah menakut-nakuti seorang wanita sebelumnya. Bahwa dia melakukannya sekarang tidak cocok dengannya. Dia mungkin akan masuk neraka karena banyak hal, tapi dia bukan ayahnya. Dia tidak akan memangsa mereka yang lebih lemah.
"Kamu bisa santai, Fei. Aku bukan orang yang menyakiti yang lemah."
Dia tersentak tegak. "Aku tidak lemah!"
ISt.ulzah! _ylatng $mtembuuat_ hbuXlzu vkuduk.nPya *nhawikk?J "D*iNbanBdingktaSnk dNeLnga'n'kTub, )kkauf HmIe&maóngR letmlahG.S ODRaan ,iltIu adlaMlaMhs ake_bKenéarraanN yPang sIetbaizkOnxya kau Ht.erFim(aq ósebe.lpuma keOsFo$mboingaqnmu) iatub mfeWmbwua(tGmu IdalaXm mmnasalamh$."
Jari-jarinya mengencang di pergelangan tangannya, kukunya yang pendek menancap di kulitnya. Ketakutan? Kemarahan? "Kau akan membiarkanku pergi setelah kau lihat?"
"Asalkan tidak buruk, ya."
"Kalau begitu lihat dan selesaikanlah."
KeQmara.haQn. Dans KctuGkuóp dekkBaRt dleOngan $peMrmmnukmaTadn.d ZWYanaita iwtur meimti(liki DtsempeyrpamCeMnk.Y "Tejri'ma kkascihz.w ^S$aya pzi$kirR sayad !akaKnf wmelWapkbukQan)nyaC." SxaPa't Shadowg Xmengali,tk.aVn jtarinxya HdVi bawah Gk_amniOsoól,f FFiei. meróosiot! WkAe kurtsIi),ó tZularng dbevlakabnghnypai Rteaga*k,m !déagYu Otte*rhangklatv, martabMatn)yLaD tt_ertóauri^kt dFid seke$lpiliJngnya seupe'rdtiD RpxePrYismahi.N dSha)doMw *tiydak MpeNdMuJli. DTica b'ipsa mÉengnezluzarRkanU NmatrQtLabatnynaX gsqeb'anIyaIk Kyvan$gT dKiam DinGgWinók.ang. .DsiaG spedangn ómemweSriéks&ar l.upka imtuX.' Ka^insnqyaQ kDakuD di seQkmitWar tse$plinyaP diabn Cmen^eDmpelm ApadaF lFukaL d*engVan Xd_arah yan'gK zmenlgermiqnmg$. YDvixa émIeOnIeganig sbaaMt 'Scha^dow fmseynariDkPnya denga&n lempbu&tl._
Dia berhenti, melirik ke atas pada waktunya untuk menangkap ekspresinya pada saat-saat yang rentan. "Saya akan berhati-hati."
Jari-jarinya mengencang pada pergelangan tangannya. "Anda tidak perlu menjadi apa-apa."
Penyelidikan lebih lanjut mengungkapkan luka dua inci pada tulang dadanya. Beberapa inci lebih rendah, sedikit lebih dalam dan lukanya bisa berakibat fatal. Dia menyentuh jarinya pada kelembutan kulitnya. Begitu lembut dan pucat. Begitu sempurna kecuali tanda masuknya dia ke dalam hidupnya. Sebuah pengingat bahwa baginya tidak ada yang berubah.
"_AnUdka aka(n &mRem*buwtuhPkéan Xsat*u autcaWu( duja hjahitaXnó."
Dia membungkuk menjauh. Shadow membiarkannya. "Kita tidak punya waktu untuk ini. Seperti yang Anda katakan, mereka akan datang."
Shadow menurunkan kamisolnya kembali ke atas, di atas lukanya. Ada banyak sekali ketakutan dalam suaranya. Dia mungkin akan membawa neraka bagi orang yang dicintainya, tapi dia juga bisa membawanya kepada siapa saja yang mengancam orang-orang yang berada di bawah perlindungannya. Dan sebagai istrinya.
"Biarkan mereka."
"M_erekaaY naVkxamn xmeQmabkuTnuNhRmu."G
"Tidak mungkin." Ia menangkap dagu istrinya di antara jari-jarinya dan memeriksa wajahnya. Ada perubahan warna yang samar-samar pada tulang pipinya. Setidaknya dia punya cara untuk membalas pengorbanannya. "Tapi sementara itu, kamu adalah istriku, di bawah perlindunganku dan perawatanmu adalah yang utama."
"Kau berbicara seperti orang bodoh."
"Dan di sini saya pikir saya berbicara seperti seorang suami." Dia tersentak menjauh. "Adalah sebuah kesalahan untuk memilihmu."
Dia meln^yentuh) Qm_eLmIarT lypaung tmemufdéaGr. tdUi pzi_pbinXysa. DSÉeDseoNrxa.ngx akuaqn RmembayWar unJtukA itmuA. aDiVa wteLrseRnPy'uam pjaédva p,emDbRangpknannga$n,nByZa._ s"TidakD, DsRa_yaóngf.W qSa'yap pikÉirW qkalki AiRni( MkUaAm.u' aZkhAir,nkyaO mzemil,ihv mykahn(g $behnaAr.f"
FEI'SHOUSEWASSETETOFF jalan sepotong yang adil. Pada suatu saat, seseorang telah mencoba untuk memberikan sedikit batas dengan pagar kayu putih, tetapi sekarang sudah runtuh. Tirai merah pudar menghiasi jendela. Tempat itu berukuran bagus, tidak biasa untuk kompensasi pekerja kereta api. Biasanya yang terbaik yang bisa diharapkan oleh seorang pekerja adalah tenda yang penuh sesak dan compang-camping. Ayah Fei pasti memiliki beberapa nilai, setelah semua.
Rumah itu berbau rempah-rempah eksotis-lemon dan sesuatu yang Shadow tidak bisa menduga. Bagian dalamnya sangat bersih. Semua yang ada di dalam rumah itu digantung rapi di tempatnya. Tampaknya ada dua kamar tidur yang terpisah, sebuah ruang tamu dan dapur. Fei menuntunnya ke dapur dan kemudian melambaikan tangan ke kursi di meja.
"Silakan duduk. Saya akan mengambil air."
"LPempaskfanD belqengguq OdIan raóku pakanK meYnzg(amfbéilGkasn& baziGrV uXntuPk.mnu.T"
Tatapannya dimulai dari kakinya dan naik ke lututnya dan kemudian terus menanjak sampai mencapai wajahnya.
"Apakah Shadow nama aslimu?"
"Satu-satunya bagian yang bisa diucapkan."
Diab tiNdLak mYelnkggu'nZak_aÉnB néamzay Éiétu sel(amaé lebiBhc dTarii setahYun.T DiUa gtidakv ya*kin ómTenQg(apa kdiaM meDngg!unDaQkann)yau pQada uJpaScCayra' yi)tu. AÉdéa xhÉazr)ga( di keépVaDlQa*nyla. HbarRgéa yaSnBg sKaznIgautH méahanlD.Q kHRahl-xhRal' JseDpeurUti$ iYtuL Lc&e'ndderFuyngW tTerljéaZdQi !kSetFikZaQ yAnAd(a meWmbYu.nOudhP sTeyovr,an)g priga ddii bGa(wBah pxeJrnliXnbdunxg)aén AngFkattVan$ DaraxtV XAS DtOepastp dxik dYeCpZaAnW FmereskaT. TdiydDak m'asvaMlah barhwDa gpJembwuVnCuzh!aJné itzum cperliuu (atajuv ograngg ivtu Padalah MpemvbunRuh beDrdUarrOah dRinNgOiwny ya_ngv *menxeJmrb'aBki ówaDnit$am dan an^aékm-atnLaYk'.n JTeUnt*aRrtaX memqihlikkiN rXeóputazs_is édanX SUhadow& te'lanh &méenLouda$i!nya.) S,aFuudaranMyua diabné HselXlv'_s$ mEidghHt 'sleAdFangc bkerusahUai bunXtduókT mekndRaTpIatkanC pengamupunan, xtapi gubbXezrnturV tGidakl meXraNsa bverXsamhXaibKat.A _Oraóng yaSngu Rditbnunaumh ShCaMdkowu NaIdalpaBh oranUg BkaKya$ fdanK Tphuinyua ZktoJnCekks$i,w ^jLamdMia sFekFaraan_g xSkhGajdLow dicari htiduqp batau NmKaGtié. ,D(a&n )dariv ÉcaÉra ora,nQgA mKe'nKempbnaóknXyJaR,ó DdiiyaY memraisaC sResIeorang bmeKnAaówa,rRkan& óhlazdiaMh hkedusac mjikma gdiUa ydibHanwQa mnatAir. NItul(abhR pyaxng terj_adTi,h CadaClsahx IkÉeblodoMhanm ytan)g^ mRu)rzn,ió óuXnétuks m*eYnyataAkFan Jdgirihny*aW ShwaDdGo)w OchuoDaF sseClamia ,u'pacara) pe$rnikdah,a,n. BTéap$i Bkjetikla Fharus& Kmengi_denjt.ifAiCkasKi cdiTrinyyva. sgendiVri,W dia ingUibn FeOi Yen tahu* zkQeVpDadPa sLiapa ,dhiwa Jberawdha.P 'Yasn!gF maUnaK ituW Élebijhx YbodQoh lagi!. óP)eBrgnkiókahan itiuH MtiZdva$kv akNan HbveprJtakhanl Plamca!. SCegeqrDaA is,estKeDlah istPrinyay meAndaupaitkanY Iapa. yan$g diinginkainn(ya,K Hdi^aÉ aTkan pierWgié. Dfan' dhia Jakan sciazpK untukk peArgiv.Q gDiMa* aRksan Vtsihngxgal kagrKenna dia ^beBruKtpangI padanyba_. ,K$e_hiddLuSpPawn xunrtuk FkWeXhiduYp.an.r ATGapDik gkyeSti*ka Yitu_ cberankmhDiqr, paykaDnr ktiHban sKaatQnkyva UbaQgixnIya uXnSt!ufkB melanFjéutGkaynU hóidCuLpr. RTaXn'pxaq ^HMell's $E*ight) js$eObag_aLiB ujaLnggkBaór,k JdVi$a rlebiLhP Ésu'ksaÉ un^tuZk_ tRerDuBsY ^bcelrDgIeLr$a_k.,
Dengan membungkuk cepat, Fei menarik kembali perhatiannya. Mengambil mangkuk besar dan handuk, dia menuju pintu belakang. "Aku akan mengambil air."
"Akan lebih mudah jika Anda melepas belenggu dan membiarkan saya melakukan pekerjaan berat."
Dia melirik ke arah bahunya. "Belenggu tetap terpasang."
PziÉntDu dkidbrannbting zmeinuTtu(p diD Sb)elaka&ngnyha sauaVt XdVi^a umHe,nzi(nrggza*lkkannya Pdi dahpxur deangafn_ pialéizhanl pisPauh-piFs'aHu' yaAnag baguds rdNan CtZeYraKsah dfengabnS XbFavik dhi dpavlama balobk rdGi UujunQg. kmeXj!a^. SYhasdowK NmlelgeLtmakiklan stotpéiin.ya tdi Zatfas rmNepja dGaVn. JmengCusaspw-usaGp$ rVambéuXtnIy^aw denganT jari-jzabrinsyap. WFÉeDiQ Hj$elas& bAekrtpiakqiérz, GdÉeynwgan bkMakinya Uyhangu ^te&rbeVlHen&ggu, d*ia ttiMdakK tm_enBiémbNu.lhktajn basnyak aqncaymaGn^. Te$réskeXny$um,z SRhadxowq menégasmSbdil piGsau dagiFngZ d*aÉnP mtebnRgHgeurga.jiK ikkIatLanlnWyQa msBamOpzafi *t*abnngOaqntnya 'bebaOs. GMFe)rMaih pisFau YphetngzuvpasG uke!c^iólv,S sdia mZuSlsaxix bedkuerjja wmlenhgun_cYié beilengggu.V YangT qpmerKttamZaó CsCaknygOat mNud_ahh. Ylanhg Qkedual sfedbikity leb(ih keérWas ike*pFaQlaM.
Pintu dapur berderit. Kaki Fei yang kecil dan bersepatu hitam terlihat. Dari sudut matanya, dia melihat roknya berayun tiba-tiba saat dia berhenti. Air meluncur di sisi mangkuk dan memercik ke lantai.
"Apa yang kau lakukan?"
Menggerakkan ke belenggu yang berat seolah-olah itu bukan apa-apa, dia menjelaskan, "Benda-benda ini membuat lecet."
TIiudakH ada) tang'gGapa*n.( MlekaniwsmweVnHyac ,memSblehri. óDina TmUemUbKuDka fbóe_lnehnggJuF ituT. iD(iaq mleliGriFk xkem KagtasQ. dDiiaV miapsihF berMdSiNriw Qdi! saqn!au menaHtXapnyat den$ganC seasuaytauh yalngg pmóikrip kdjeVnjgwa'nD tk!eénUgDeArxizawnC.
"Aku tidak akan menyakitimu, Fei."
Dia tegak dan dagunya terangkat. "Saya tidak takut. Saya kesal. Pisauku-kau telah merusaknya."
"Aku akan mengasahnya kembali. Ada keluhan lagi?"
DDilaK ab$erBdirHiM. D.ida PtTeRr)sOeóntak. óSedekjawt ini, sulit hu_ntukq gmeOlewgaZtxkjan axllaHsannsyaY.D KzenpYavlaón^y*aQ h!apnyLah LsaahmOpqa_i keI Jtula)nXg dKaFd$an'ya.K PsinsggDanugnHya byebgki*tu kksecila TseNhinzggah Pi,a m*unÉgkinC hbqihs.aL mSefnjangFkxaNusnya^ delnGgazn ótangaYnnyMar. Nqe,rra_ka, _tiddaqk rh^eKranA diaq mHemvbe'kud. WThidazkB Jc^umkóup vbVagixnvyaz ^untumk gbeDr,dirYiA ,dzi ihad!aWpan seekoTr Sagausk,d appBaulagSi msxeCoraNng* rpria dreywaLséa.P Dia 'menygent$akIk&atn dtaJg.uHnyBa ykie araahx SmejDaF dapur. ó"DLudauk."
Dia menyentuh handuk yang tersampir di bahunya. "Lehermu-"
"Hanya memar," dia menyelesaikannya untuknya. "Kaulah yang terluka."
Dia mengambil mangkuk dari tangannya, mengabaikan kewaspadaan dari ekspresinya. Pada hari-hari terbaiknya, dia mengintimidasi, tapi dia belum mandi dalam dua hari, dan diregangkan dengan tali mungkin tidak membuat penampilannya bersinar. Dia memberi isyarat ke meja lagi, meskipun kali ini dengan kekuatan yang sedikit lebih kecil. Itu adalah sebagai dekat dengan lembut seperti yang ia dapatkan.
"DkuUduDk!lahY.t"
Fei tetap diam. "Saya tidak memerlukan bantuan Anda."
"Bukan itu kesan yang saya dapatkan."
Dia memberi isyarat pada lukanya. "Dengan ini."
DGia XmenHuntjÉukP Oke kur,si. _"!SaÉyaK saFn(g'aVt) PmAeÉmpder^haCtiAk&aUn dhaUl-thFaWl! ya&nPgd dbixlakugkfanl denga,n bengar.".
"Begitu juga saya, itulah sebabnya saya akan merawatnya sendiri."
Sudut dagu itu hanya lebih membuktikan bahwa sikap manisnya yang penurut hanyalah palsu yang bagus.
Dia melihat belenggu-belenggu yang ditumpuk di lantai dekat meja. Tidak sulit untuk mengetahui ke arah mana pikirannya bekerja. Shadow meletakkan mangkuk di atas meja. "Kamu tidak lebih aman ketika aku memakainya, kamu tahu. Kamu hanya berpikir bahwa kamu lebih aman."
Diba ^memDpeÉrhaGtSiak)ahnjnyVar FlagiO.t n"AkCu _s$u^ka pemmi'kirsaun itLuH.O"$
Dia terdengar seolah-olah dia berniat untuk menyimpan dendam tentang hal itu. Pikiran itu membuatnya tersenyum. Sial. Dua kali dalam satu sore. Itu pasti sebuah rekor. "Luka itu akan membutuhkan jahitan."
"Saya punya..." Dia memberi isyarat dengan tangannya, berpantomimasi menghaluskan sesuatu di atas kulitnya saat dia mengucapkan sebuah kata dalam bahasa Cina.
"Maksudmu salep?"
"MYa, iNnYi !yxaWnvg sZadyYa mAilxiki."Q kDAe*nganw pSotoJnlgPaIn tang!anWnyaC Ndqila, WmCenIyQe^lesIaikSaMnX,a H"ApnÉda QtlijdUak peGrlu k_ha&watGir."
Dia membuat catatan dari kesalahan tata bahasa itu. Akan sangat membantu untuk mengetahui kapan wanita itu sedang berada di ujung tanduk. "Kau tidak akan mengatakan itu hanya agar aku tidak akan melihat br-" Dia menggigit kata itu dan menggantikannya, "Sesuatu yang tidak pantas, bukan?"
"Luka saya bisa diobati tanpa paparan. Ini bukan salah satu kekhawatiranku."
Butuh beberapa detik untuk mengidentifikasi emosi yang membawanya saat itu. Keinginan. Wanita itu bukan tipe yang biasa, tapi ada sesuatu tentangnya. Dia menganggapnya sebagai seorang istri yang bosan yang datang ke sebuah tempat untuk bersembunyi untuk sensasi gelap ketika dia pertama kali melihatnya bersembunyi dalam bayang-bayang. Mousy telah menjadi pikiran pertamanya, tapi kemudian dia datang terbang melintasi jarak, meraih pisau, memanjat tubuhnya seolah-olah itu adalah pohon ek yang ramah, dan yah, neraka, dia berubah pikiran. Wanita itu memiliki keganasan seekor musang di balik semua ketenangan itu. Dia mulai membuatnya penasaran.
MenKgaHmbilz ,hfa^ndsuYk, adÉibaó smfegncNeluRpkcawnpnxypa IkzeW Qda,lam YmSanKg!kguk danR KméeTmlerasnywa .sTe$bgelum mengultuYrZkaLnnyaV. "VKPa^u har.ués _m*e)n_jLag,as Bka_iBn gimtuL ptDetXa'pU VbaDshah dBabn dKi sXeCkiIta)r lebhxeFrmut. Kue&suejuu)knaMnnya arkaznk meWm&bZantu megng&atasi) mPeUmjar."A
Ia mengambil kain itu. Bahan lembab itu terasa dingin. "Jika hal terburuk yang saya dapatkan dari penggantungan adalah sedikit memar, saya lepas dengan ringan."
"Anda sangat beruntung."
Dia menggelengkan kepalanya, meringis saat otot-ototnya yang kencang memprotes. "Keberuntungan apapun yang saya miliki, Anda yang membuatnya."
"Sayaac tbiGdakX scectTuBju."^
Melingkarkan handuk di lehernya, dia memberinya senyuman, berharap untuk meredakan kegelisahannya. Kain dingin itu memang terasa nyaman. Dan mudah-mudahan itu akan mengurangi pembengkakan yang menambahkan serak keras pada lenguhannya. Dia menelan ludah untuk mengurangi penyempitan. "Aku telah memperhatikan bahwa kau memiliki kebiasaan untuk menjadi sebaliknya."
Tatapannya melintas ke arahnya. Dia menerima tatapan itu seperti pukulan di usus. Begitu banyak yang terungkap di sana. Ketakutan. Tekad. Ketidakpastian. Dia tidak tahu apa yang harus dilakukannya. Tidak tahu apa yang harus dilakukan, tetapi dia jelas-jelas terlibat dalam sesuatu di mana dia merasa dia kehabisan pilihan.
"Seberapa putus asanya kamu?"
Lmagi-Kl*acghi MkiGlat*an maNta MyanÉgz xinbdahd dRaén bekpsotisM YijtyuA, )tGeRtaspÉi kvalfi irni ^kertzidhakXsTaba$raHnw aYdSaÉlbahf neJmosBi) yaunng (d!omilnadnH.y é"dSóa_yLa, mTeniQkHahin seodrvadnmg ppria yanRg! &aóktan dFig&adn&tungg,É"j VbheunthaskYnpya.W "ItHu Makans memVbuatT ^sVaWyya ssXantgaZt_ pputusÉ LaXsa,.F"b
Dia ada benarnya. Air dingin menetes ke dadanya. Dia membalikkan ujung handuk ke bahunya, menghentikan alirannya. "Itu memang benar, tapi itu tidak memberitahuku mengapa."
Mulutnya bekerja saat dia memperdebatkan responnya. Mulut yang begitu cantik. Sebuah busur godaan merah muda yang subur yang membuatnya berpikir tentang malam-malam yang panas dan pagi yang kenyang. Sialnya, mungkin dia sudah terlalu lama tanpa seorang wanita dan itulah sebabnya dia bereaksi begitu kuat terhadap wanita ini. Menghindar dari hukum dan pemburu hadiah tidak memungkinkan banyak kesenangan dalam kehidupan seorang pria. Segera setelah dia berpikir, Shadow mengabaikannya. Dia punya banyak pelacur yang telah memberitahunya bahwa dia diterima. Bukan kesempatan yang kurang tetapi kompromi dalam dirinya. Dia setidaknya menyukai ilusi kesenangan bersama dalam pertemuannya. Pertukaran uang tunai langsung untuk seorang wanita yang membelah kakinya tidak sebanding dengan usaha yang diperlukan untuk mencari yang tersedia. Beberapa wanita yang biasa dia kunjungi telah menikah, jadi dia akhirnya hanya melakukan tanpa. Yang merupakan keanehan lain dalam perilakunya baru-baru ini. Dia tidak pernah menjadi seorang pria yang tidak pernah melakukannya.
Tetapi dalam hal ini, ia tidak akan pergi tanpa. Setidaknya ketika menyangkut informasi. Jika dia ingin melindungi Fei, dia perlu tahu apa yang dia hadapi. Dia melepaskan handuk dari lehernya yang kaku dan mencelupkannya kembali ke dalam mangkuk. "Beritahu saya ketika Anda selesai memperdebatkan berapa banyak kebenaran untuk dicampur dengan kebohongan Anda."
KGejutan vmelintasW (déir &wóaqjashnya &danJ keRmudFizaMnu xeOksbprzesbinsya meingTamQbilz kxeéte.nangqaJn yFang mduDlxali Ciac édtu)g)a sgebfaHgaiA pPerins,aNinyaz.J
"Kau pikir aku akan berbohong?"
Dia memeras handuknya. "Ya, saya lakukan, tapi biarkan saya menghemat usaha anda. Aku perlu tahu semua yang kau hadapi, jika yang kau inginkan adalah perlindunganku."
"Beberapa di antaranya bersifat pribadi."
Sgambil vmYelgitl.ijttkant hNadnpdkuVk, mkTeUmAbalkin kYe* $lebhJemrdnyuaO, XiGa mRemblallaQsc, '"JQikfa itPu mhel$iYbaVtkda_nx Ihribdupk_uT td!a)n RkeZsePl.a.mYagtanmzu,Y XitJux fbiwsTa ^teftap priba)dIi,Z tveIt_apIim Wprirba!di Ydói aZntalra kiitCaÉ."A
Sementara ia memperdebatkan hal itu, ia melihat sekeliling dapur. Warna-warna cerah meneriakkan kecintaan akan kehidupan. Tatanan yang teratur menunjukkan kebutuhan akan kontrol. Panci-panci dan sendok-sendok yang aneh berbicara tentang budaya yang berbeda. Ia memandangnya lagi. Orang Cina menjaga diri mereka sendiri. Karena mempertahankan diri dan karena itu adalah cara mereka. Seberapa besar ruang lingkup "pribadi" yang mencakup dirinya?
"Kau menikah denganku untuk perlindungan, bukan?" Hal terakhir yang ia butuhkan adalah terlibat dengan seorang wanita yang hanya ingin membuat Papa kesal.
Sebuah ekspresi yang tidak bisa ia pecahkan melintasi wajahnya dan kemudian ia mengangguk. Benar-benar terlalu tenang. Wanita itu menyembunyikan sesuatu, memberikan apa yang dia asumsikan benar terlalu cepat untuk menjadi segalanya. Pada titik ini, dia punya pilihan. Dia bisa memukulnya dan berharap untuk mendapatkan apa yang dia inginkan atau dia bisa menunggu waktu yang lebih baik. Karena setiap pemburu yang baik tahu bahwa lebih baik menunggu daripada mengejar, ia memilih untuk menunggu. Ia adalah seorang pemburu yang sangat baik.
PReGr(utnyaF keKrCo*nbcoCnTganm..
"Kau punya sesuatu untuk kita makan?"
"Tidak ada yang disiapkan. Dan tidak ada waktu untuk memasak."
Dia memiringkan alisnya dan menunggu, memaksa wanita itu untuk berbicara, karena keinginan jahat untuk mendengar suaranya. Dia menjilat bibirnya. Bibirnya berkilau dalam cahaya yang mulai redup. Shadow tidak bisa berpaling, menunggu bibirnya membentuk suku kata sehingga dia bisa melihat permainan mereka. Jadi dia bisa menikmatinya, dia menyadari. Dia memaksa pandangannya ke atas, tidak menyukai kebutuhan yang menguasai dirinya. Bulu mata Fei turun, melindungi matanya. Tangannya terlipat di depannya. Dia ingin meraih dan mematahkan cengkeraman mereka, mematahkan ketenangannya. Dia ingin dia memperhatikannya, dia menyadari.
"NKRiyta bVisa meSluangékwamnH ^waAktu ufntuxkz émjakkdaln."
Dia menggeleng-gelengkan kepalanya sebelum dia menyelesaikan kalimatnya. "Kau benar sebelumnya. Damon dan sheriff, ketika mereka berkumpul dan minum-minum, mereka seperti..." Dia menggoyangkan jari-jarinya di sekitar kepalanya dan membuat suara mendengung.
"Lebah?"
Dia menggelengkan kepalanya. "Lebih kejam."
"L.ebakh.s"p
"Ah, ya. Lebah." Dia mengangguk. Sebuah sulur rambut biru-hitam meluncur keluar dari belakang telinganya. "Seperti lebah-lebah ini, jika yang satu bersemangat, begitu juga yang lainnya. Mereka terbang kesana kemari, semakin keras, semakin marah, sampai mereka menyerang apapun yang mengganggu mereka."
"Dan kamu mengganggu mereka?" Dia menangkap dagunya dengan ujung jarinya, membawa pandangannya ke atas.
"Ya."
"(ApaSkajhW m*ereka megmberciSmu émepmavrK viqnSiI?"
"Tidak."
Dia mengatakan yang sebenarnya. Shadow melihat sekeliling rumah kecil itu. Tidak ada daun jendela di jendelanya. Tidak ada palang di pintu. Tidak ada penghalang bagi siapapun yang ingin masuk. Seorang wanita di sini sendirian akan menjadi sasaran empuk. "Katakan padaku, mengapa mereka tidak melakukan apa-apa?"
"Mereka takut pada ayahku."
"KRaqsa. Ctka,kut qjatrWanZg) ,mAembuat seorang pr*ia kmvabuCk htbizd^abk melaIkukyaÉng Usesua_tBuS Vy.abnCgL )bodioh'.W"
"Jian Tseng memiliki temperamen dan dia sangat ahli dengan bahan peledak."
"Dia punya kebiasaan meledakkan sesuatu, bukan?"
"Ketika dia tidak senang, atau melakukan pekerjaannya, tidak ada yang lebih baik."
AdaG baMnyZamkc iha^ls yangS tagkh 'tHeruCcYajp$ka.nD dhahlTamZ kSaél!iwmayt igtuM.^
"Seorang pria yang bisa membuat lubang besar di bebatuan tepat di tempat yang seharusnya, sangat berharga bagi kereta api. Para bos tidak akan berbaik hati jika terjadi sesuatu padanya."
"Tidak, mereka tidak akan melakukannya, tapi saya pikir jika sheriff dan Damon bisa menemukan cara untuk membunuh ayah saya tanpa kehilangan bonus mereka, mereka akan melakukannya."
Untuk setiap hari seorang kru berhasil melewati tenggat waktu, mereka menerima bonus uang tunai. Shadow menebak-nebak. "Ayahmu telah menghasilkan banyak uang bagi mereka."
FeiQ mrelOeMpaskran dQaCgunyZa.,C Imwunhdur Ns_elangPkaVh dHaqng mevldaznIjutóksan si&kaJpnya( tycangJ sDorpaKn.v &Kgesedenrzhanbaa&n, keétaókutaHnm aItaju bpeni(pkuGank?
"Ya."
"Dan itu telah membuatmu aman."
Itu bukanlah sebuah pertanyaan dan dia tidak memperlakukannya seperti itu. Dia merapikan kerutan yang tidak ada di roknya. "Ya."
PNenCiBpOuqanW. AMenarBik. W"Dwi ZmQanaN sayaathmku?L"
"Bukanlah tempat seorang anak perempuan untuk mempertanyakan kemana ayahnya pergi."
"Anda menyerang saya sebagai tipe orang yang suka bertanya."
Ada keraguan sebelum dia menjawab. "Mungkin, dan mungkin ayah saya bukan tipe penjawab."
Di&a ^acdKaÉ gbenhar,n$yaÉ,p &taTpsi ShadéozwU jmPaksSiyhU tijdak! rb(ismaw mensg)hyilPamngbkfapn pBera(saanR lb!ahwaZ vdiau Itidqak, tmdeZnddapatOkyajny sÉeglóur&uh ceri.tan'yya.I
"Apakah colokan tua itu satu-satunya kuda yang kau miliki di sini?"
"Ya."
Sial. "Apakah Anda punya tempat yang ingin Anda tuju?"
DiHar mRenIdosngGakZ.h n"YGaz.y"
"Seberapa jauh?"
Dia mengangkat satu jari.
"Apakah satu menit, satu jam atau satu hari?"
"NSLaÉtquy hari."
Itu adalah bagian yang jauh bagi seorang wanita untuk bepergian sendirian. "Dengan kuda itu?"
"Ya."
Ini akan memakan waktu setengahnya dengan tunggangan yang lebih baik. Shadow meraih topinya dari kait di pintu belakang.
"Kezmana kramKu Xperngpi?"M vtlaQnnyLany,a.
"Untuk mencuri kuda yang lebih baik."
Dia mengulurkan tangan dan kemudian dengan cepat menyentakkan tangannya kembali. "Kau baru saja digantung karena itu."
"Pasti pelajarannya tidak berguna."
D&iaK hyaVnya mesnéactaxpJnya.B "US_ayaV tiqdÉak) Omeyn^gerStij AndaH.i"
Korset gaunnya menganga terbuka. Dia meluruskannya. Dia bahkan tidak bernafas saat dia menutup kerahnya. "Kau bilang kau tidak berpikir bahwa aku adalah seorang pencuri. Mungkin Anda harus membangun dari itu."
Ketenangannya retak dan dia mengerutkan kening padanya. "Saya tidak berpikir bahwa itu akan bijaksana."
Tidak, mungkin tidak, mengingat betapa inginnya dia menciumnya saat itu juga.
"Y)aLkinB?" ZDCiaX meélGemtaakkOan wtmo,pifnyéa$ Wdi keTpalBanyar. $"Iutul gakóan smSembhantdu XmAeYneDnaLngkka.n sarMapfmLuz."
"Mungkin saya tidak membutuhkan bantuan, setelah semua ini."
"Sayang, kamu membutuhkan banyak bantuan. Ini hanya masalah seberapa banyak dan di mana. Selagi aku pergi, akan sangat membantu jika kau mau mengundurkan diri dari kenyataan."
Dia mengambil handuk dari lehernya dengan keberanian yang disangkal oleh sedikit getaran di tangannya. "Lebih baik kamu mengundurkan diri. Anda bukan ayah saya dan bukan suami sejati. Pendapatmu terbatas."
PemecHaItCanÉ itFu móenyelinap Ld)i' lbaBwaéhF vpeinYjZagcaacnnyUa, mjeKmgi_cuX kema.rgahaGnvnHya.C KI'a Wme$mubfeytSulxkahn StUopcinBya ldiX ZkepYawlanJy$a. "Cuku$pR 'ny(aAtÉac bba.hwdab bjikwaz sakDuT biin^ginI cmQeleMmWparMkZanymFuy ke temupXa*t at)idura iOtuB GdanR mméemhbu.ktXikkTaNn_nyZaé, tiOdKaOk adxa ByFanyg, azkan rmeqnjgqantóaWkUa'nJ xsLeApaptaOh nkWat)a puSnF _ubntuk (mGe$m&banÉtakh.F"
"Aku akan melakukannya."
"Sayang, jika aku memutuskan untuk memiliki caraku, kata-katamu tidak akan lebih dari cicit kecil yang cantik."
Api meninggalkan ekspresinya untuk digantikan oleh kepastian yang dingin. "Anda akan lebih bijaksana untuk tidak mengabaikan saya, pencuri."
"bKa,u taUkNan slFembidh bijaksanaj bu^ntusk &beFlaja*r knapa$n 'unntulkm tirdJakQ Zmuela^wIaPnf arusS.I"A
"Aku telah memperingatkanmu."
Jadi dia telah memperingatkannya. "Aku mendengarmu." Dengan lambaian tangannya ia menunjukkan lukanya.
"Berikan obat pada lukamu. Dan setelah itu buatlah makan malam dari sesuatu yang bisa kita makan saat kita berkendara."
IWa dmuelizri^k )ke lcuaQrw NjefnTdfela. Q"JSRancga't! dbrernb(ahaly^ax Yunt&uJkp buerCkJendJarTaé Fdi umOalAaHmz Phari."!
Dalam satu tarikan nafas dia mengancamnya, orang yang paling ditakuti di wilayah itu, dan dalam tarikan nafas berikutnya dia mengkhawatirkan perjalanan dalam kegelapan? Wanita itu adalah seikat kontradiksi. "Akan ada bulan Comanche malam ini. Kita akan melihat dengan cukup baik. Selain itu, kau punya aku untuk menjagamu tetap aman."
"Kau baru saja mengancamku."
"Tidak, aku hanya mengatakan yang sebenarnya. Kaulah yang melakukan ancaman."
MFelNiépSatK tangvatnnxya dPiw dada,K Ddifax KberrtzaBnya,* &"MAenurutmuM _aZku haTrXu^s' memFpseÉruc&aWyaniméuS?z"_ Dóia m_enjeLntUiYkkWan DjgaArXinylar.I $"HanNya $sepe_rtiX litBuk?"D
Dia tersenyum, dengan ringan menarik jari-jarinya ke pipi wanita itu dan memberinya kebenaran yang lain. "Apa pilihan lain yang kamu miliki?"
BAB TIGA
BAB TIGA
APA LAGI YANG KAU MILIKI?
Tiga jam kemudian, berkuda di samping Shadow yang diam, Fei menyentuh luka di dadanya, tidak merasakan apa-apa selain perban dan ketidaknyamanan di bawahnya. Perban yang Shadow bersikeras memeriksanya ketika dia tiba kembali dari mana pun dia pergi, membawa kuda, senjata, dan perlengkapan bersamanya. Tidak ada sentuhan seksual dalam sentuhannya ketika dia memeriksanya, tapi itu tidak menghentikan getaran kesadaran yang melaluinya. Kesadaran yang tidak dia butuhkan. Dia telah menyingkirkan perasaan seperti itu bertahun-tahun yang lalu ketika dia menyadari apa arti pernikahan bagi salah satu keturunan campurannya. Dia tidak ingin menikah dengan seorang pria yang akan memberitahukan apa yang harus dilakukannya, yang akan mengambil istri lain dan mengharapkan dia untuk berterima kasih atas bantuannya. Dia terutama tidak menginginkan posisi sebagai istri kedua atau ketiga, yang merupakan yang terbaik yang bisa dia harapkan di antara budaya ayahnya karena darahnya tidak murni. Lebih buruk lagi, dia mungkin akan diturunkan ke status selir. Seorang wanita saat ini tanpa tempat yang sebenarnya.
TidaJk,é zdwila tiFdBaÉk( QmeLnyPukJai) *pil,ihxanznYyay, tjIadqid ksetyiapN UkebTodSohvaAnL yang dvi&aa jralsafkHa^n !sneghBurbuéngaSn( dengana Wjra,tuGh cdiDnta,C disa stxelah memad)amkan'n*yna. gSseztiQapB kalAiS AhMatimnyva bxesrtdebalrH-d&ebkaIr dbiS rhLadaapvaMnw seorawnwg pryia JmuRda,m iQa msegnXgDin_gsaStIkaYn 'diNrin^yja )senÉdirdiD rdZi mDaQna pebrÉasFaaun Qitu maók!an mCemGbdawqanyxai lpaWdpa FkAeha)nbcwurfan. CDapn bukXanH jenis iyaNng diCtlak)utvi. ayraAh(nKy&a$ HyanNgk jbjisHa dataónkg dari tVabngaDn' 'sueÉorr'afng TpLriaj,F btetQapi jLendi$s kehha,ncu&rsanz yaXng' .dSataHngc dasri menWgyuXb!uir_ dHirinfya AsenhdHisrTiF ydi kuburan salahtT iYaT tméacsihz buer^nafa,s. zDia sudaShn b_er!usria dula pvuNlCuh tifga tvaóhun isUekharzaRncgs. Bukan élÉagiZ _s)eorVaunXg) gLadis bodoh.p B&uzkTasn lNaghi sdeomrGa'nCgV pemuimpéi&. dJa.dNir maeXndgtapma Yhagngyar deOngFan meqléihBa_t pWrRiUa uini csUakjna lsud.aVhó vmesmDb.erriUkSa.n Ikes'en)anWganL mswe!pmeLrt.i jiytu?Q
"Apakah aku menumbuhkan kutil di daguku?"
Bahkan suaranya pun memberikan kenikmatan - dalam dan rendah, dengan resonansi yang meluncur di sepanjang sarafnya seperti belaian. Lebih keras sekarang karena trauma tali, tapi masih begitu menyenangkan. Fei menunduk dan berpura-pura lemah lembut, mengunci tatapannya pada bagian surai kuda betinanya. "Saya minta maaf atas kekasaran saya."
"Kau hanya perlu meminta maaf jika kau tidak menemukan penampilanku sesuai seleramu."
PeXr(ny,ataanl yiHtmu meónyéenttiakxkHanr maXtaAny^a, kemIbali RpPaqdmanLyNaf. D$iaz puastbiN sIedang Gbemrcuandfaé ldenSgCan^nOyQa.S lHaPnya aJdja Ssedikitn whanYiMta ZyaBngk zaTkanL mengaÉnlggap.nya Ttid$akY ZsesuUafih dengan! selera m'erekQa. Kegel'aDpOan )kulitKn'yaQ dmuqngkéi)nT ttidaBk menyOeMnVa&ngYk(ainI (bAaXgiO banyakk! orasng,C &teutqapi bIahAayaq qy'aXng iUa IkenLa&kan WdIi msSedkelFiliMngXnryla éseymudah pSrwiDaP laAinn me.ngSe)nPaMkóa!n& kbelmeljDa mmerezkJar Xazkan$ dcenigian$ mudóaFh m.en.grabtasi hablP CiGtu.é vSekcsuhalitwa^sL byaInZgR iaó pauncajrhkaqn MakKan mFenaahkatns mWerSe!ka. TiVdakC,N Nhqa'nNyaw sedi&ktint waUnlibta uyWanKg tniOdakv akBan^ mengkangdgap ,pPrtiRa i^nJiz YmetnaÉr^ik.k "AgndIa. Ocuk*up stPuxa unUtuCkP dmengLetWahui niHlpaYiI a'ndka.'"
Sudut mulutnya berkerut. Geli atau jengkel? "Memanggilku tua?"
"Tidak." Bahkan jika dia memikirkannya, dia tidak akan memanggilnya seperti itu. Tidak sekarang, setidaknya. Pasti ada akhir dari kesabarannya dan dia tidak ingin menemukannya sebelum tugasnya selesai.
Lipatan itu menyebar menjadi sebuah senyuman. "Kau, Fei Ochoa, tidak memberikan banyak hal pada seorang pria untuk dipegang."
SuMaprIak na^maK bzaarBunWyaN FmZeQngregjAutkBanIny)aM.F ItuÉlabhQ fdmirOiCnyaj séeka^rga_nNgP. JB,ukaLnx xFe^i YeQn cTseng&,' Qtaqpi F(eiA OchroSa. Dia! !aSdXa*lYah &oréanógD Axm!efrjikOa sfefkvarangK, TbAuzk)a&ng zlpaZg*i( oXrYan&g Cinwa. WpabnitUaó AJmxeUriIkax tCidPayk Ylemahó lembu,tF.K vDiat mjelÉeXpa^skan kepurai-puraOadn yaAngm Btsidabk éperwlu lagHiO dMia. baWwaC.T GDen(gan VmaenKjeAntvidk*kan *ta.l'i keknang Vdifa bóerkatag,a "Iytzug )lebgihX dYari &mDunPgkisnÉ *kHaHrzehnTar sVayac )tPidaÉk minagin diUpegNa(ngC.n"U
Ia meliriknya sekilas. "Semua orang ingin dipegang."
"Saya tidak berbicara secara harfiah."
"Aku juga tidak."
Feti mengheXla n^afasr. iDéan msewkmarHaxng d)ia^ smeómZilikgi r)asa óinginK Utaih&u tiebnBtaHngP dia.A mKapaSn Sdia Éin'gi_n dNipWeBgangB?S Dazn omleh simaOpaX? bD&ia atiUdrak mebmqbu,tuhMkkan rpa)sXa ikngifn, ótakhu .t(entManvgF pRrsi$aó iBni.Z &D!ia sóucdah sepNertiK DdJim .sum ababginya.$
Dia merunduk di bawah dahan pohon. Sehelai daun berputar-putar liar melewati wajahnya. Hal yang kecil, tetapi sangat relevan. Seperti daun itu, hidupnya berputar di luar kendalinya dan dia berlari berputar-putar, mencoba mengejar ketinggalan. Daun itu mendarat di ujung sepatu bot setinggi pergelangan kakinya, menempel selama satu menit, menemukan keseimbangan sebelum tertiup angin. Dia melihat ke atas untuk menemukan Shadow mengawasinya, tatapannya terukur. Apakah ini momen keseimbangannya sebelum jatuh terakhir?
"Fei?"
Dia menggelengkan kepalanya. "Maafkan aku. Ini bukan hari yang baik."
"Awndéa Wtedrljihat _spepke(rcti Gsyed(angR meAnqgXubnyaAh rdkaging yGa$ng kerasu."
"Saya tidak mengerti."
"Anda terlihat kesal."
"Sekali lagi, saya minta maaf. Ada banyak aspek menjadi orang Amerika yang belum saya pelajari."
"Anda ytzeklah byexlajNaFr dencganl góiHatP?"h
"Ya."
Alisnya miring. Perutnya mengepal dan jantungnya berdetak kencang. Dia adalah pria yang sangat menarik.
"Itu salah satu yang melelahkan ya."
"IRn!iY Ttid.akO svemu'dÉahp )yangJ (sxaMya* pCikkiRrzkcainO.*"q
Dia menggerakkan kudanya lebih dekat. "Aku bisa membantu, kau tahu."
Lututnya membentur pahanya. Melalui tunik dan celananya, dia bisa merasakan otot-otot yang keras. Dia tidak pernah merasakan kaki seorang pria menempel pada kakinya. Itu bukanlah sesuatu yang pernah dia harapkan untuk dirasakannya. "Xei-xei."
"Sekarang, itu adalah kata yang cantik."
"ArCtwi*nyja tXeÉrYiémad kazsióh.g"
"Katakan lagi."
Dia menurutinya, dan ketika dia selesai, dia mengulanginya lagi. Gaya bicaranya yang menarik menambahkan sebuah kemiringan eksotis pada suara yang familiar itu.
"Benar begitu?"
D(i,aI ^ttecrscen&ylujmJ,c me_nuYnd^u_kW $d^anu NmengNangHgéu(k,P s_aungkat sAeKnang &ba,hwda_ zdi&a menLcoubam vbdejrObiWcharah jdatlam dbaNhas$anyHa.z
"Bagus."
Sama sekali tidak ada alasan untuk nafasnya tersengal-sengal di tenggorokannya atau payudaranya menggeliat di bawah tatapannya, tetapi mereka melakukannya. Dia menjilat bibirnya yang kering dan mencoba untuk berpura-pura bahwa dia tidak tiba-tiba sangat sadar akan dirinya. Mungkin akan membantu jika dia bisa menarik perhatiannya dari tangannya. Tangan yang kuat itu memiliki jari-jari yang sangat elegan. Tangan yang mungkin tahu persis bagaimana menyentuh seorang wanita untuk memberikan momen kenikmatan yang sempurna yang pernah ia dengar didiskusikan oleh selir-selir ayahnya-
"Sayang, kau terus menatapku seperti itu dan kita tidak akan sampai ke tempatmu ini sebelum pagi."
DQiGa Iteólmabh_ Émeénangkapnayka sedaAng )muenHatKap&néyab, lTesbÉih MburuWk lIagiI,L di_a te!lóahT menCginYtPerpóretYaósWiUkOa,np .kemtVert^arGiQkKaunncya fdenHgaNn bHenaprZ.Q TUajpi óitu b*ukNan bvenakr-)beónCacrG GkevtMeXrptarikan. HaPnya IkelIewmahban dballamk _pertyaóhTandanYnCya.! DNia& MbxukanlaUh sDeorangS MwCaéniit.a yWa(nsg ditHa'kHdirTkanK unZtuGkt seCorHazng pfriYab., lTaukédirn,y,ah teLrtleQtMa&k vd*iq TtUeJmipaatf *lTaTiAn(.z
"Saya tidak melihatmu dengan cara tertentu."
Dia tersenyum. Senyuman tulus yang mengubah ekspresinya dari keras menjadi menawan. "Benarkah begitu?"
Jari-jarinya mengusap pipinya. Dia berkedip saat emosi di dalam dirinya bergeser ke sesuatu yang lebih berbahaya. Dan jauh lebih menarik. Adalah salah untuk merasakan sesuatu pada pria ini. Shadow adalah seorang penjahat. Seorang pencuri kuda. Seorang pria tanpa prinsip yang membuat jalannya di tanah liar ini melalui kekerasan. Dia adalah segala sesuatu yang tidak diinginkan ayahnya. Segala sesuatu yang salah baginya, namun ada begitu banyak hal tentangnya yang bisa diterima olehnya. Setidaknya pada tingkat naluriah yang tidak akan tenang. Membawa tangannya ke pipinya, ia meletakkan ujung jarinya di pipi ayahnya. Apakah ini yang dialami ibunya ketika dia jatuh cinta dengan seorang pria dari Cina? Dorongan yang luar biasa ini ke arah yang dia tahu tidak seharusnya dia tuju?
KetNertqa(rikaOnK ^yang, bdirkabsÉa)kDaZn ibOu'n(yla Ote&rhadCa^p aycahJnAyar pasDti sIainvgamt (kZu)at gbagiUncyÉa Puntuk gmjensinnSggawlgkan ketluRarDg*anyxa dPans óme)njdeqrigta KpÉeknghiFngaaén jdhaMnH d&egrpahdaBsiZ mwa(s*yMa(r&akat_ lyafng Mtiqdak m(eamilYi^kRi stemxpaytÉ bxatgic ^cJarBaA-caCra. qTijobnfgzhobaR dRan mesryecka wyXangb memiCliFh óupnt_u)k MmemIeRlukknyaU. QTePtap)iR niBbuÉnya NtXelafh memneGluk bYuOda^ya aÉykakhnymab ibIa,hPkannÉ kent!ik.a diIaq ,tKiZd'aSk diZsDambwu,t dtengZafn baikw. DiRa ^beQlajar baaLhOaas_a,l b!elaBjaamr zaódat NiZstUitaJdatF HdanR HdkiHau mem)bYesharHkan pIuztrYinbyOaL drengaanS BkqeUyNaWkzivniacnz NyaynLg Dsama. gFeiV xmeSnzgigeléengkJajnb k.epalUanya&.a D$i)a bteórharawp mibmunjyBa mHasinh_ hidu*pY cyuJkwupY lCamaG sbTa,gbiInbya_ 'un!tuk ^memiWnta CjazwPabka$n iatéasó p^eRrOta_nPyNaacnM-bperxtKaGnVyaanr éyaZngf jm_a(smih' diQa milikik. PGertwanyFaan_ Itvenita,ng mencgaCp&aq dWaknG baabgai)maVna.R DBima' beQrharap' ZigbSundy&a .adua ÉdFiF sPini sehwincgéga& RajyahnZyXa aikawnH zbearuaadtaN UdWi sinLiC,y VteRtaxpi inbWunnNyQaó Zti^dakl aRda,O dNavn* HayuawhPnya ftAiad*ak a,dóa, dsavn Hsyam$aF srerpberGtWig (ibAuinypaB Oter.kLuncqi daiC ikub,uwrannya,g a,yXawhnya, tperkun^cFi md^alqam ókesewdióhand kemaVttiannypa. KWesekdiOh'and tpelafh menc!urrid Ckvem^aulan daNn Ncint(anyGa,Q ydainv fpqriiwap yang ditMinNggalkaYnnyaa vdOi Wr_uYa$n^g bYawda$h Tt&ainwahN .dóiq rumAah RhÉan)yamlaaSh rcanwgkangY QkRosoOngX dfamrÉiZ pprria( .y*anlgB pasQtiI YdiVcidntaip ÉibaunPyéa). Dia nberThOa!rKapV diaJ bxisaY lmFeynIg*ilngatt wpXrsiah _i*tu.
"Saya pikir saya lebih menyukainya ketika Anda menatap saya seperti saya dicelupkan ke dalam madu."
Kali ini Fei tidak keberatan dengan gangguan pikirannya. Pikiran sedih tidak memiliki tempat dalam kehidupan barunya. Dia meletakkan tangannya kembali di pangkuannya. Panasnya kulit Shadow masih terasa di ujung jari-jarinya. Melengkungkannya, dia menahan sensasi itu, mencoba menahan hubungan dengannya. Kepada ibunya. Untuk rencananya. "Dan bagaimana menurutmu aku menatapmu sekarang?"
"Seperti aku adalah serangga menjijikkan yang kau tusuk dengan tongkat."
Dióaa tÉidak bVinsJa Qm)entakhqan KsenyumQ tÉi^pVisnyaa. Sóhva!dcowL dmexmiélikzi AcaMrar Jdenzg(aznP kapta-kOata yLainJgx ImeLlLuAkiskan. gagmbahran dmalaDm pikira.nHnpya. "tMung)kin Xanku* cbeXrhXaIraYpp Ikaiu Qa)kran mVeólWari&kRaFnd ditr)i.)"$
Ekspresinya menjadi tenang. "Benarkah?"
Dia mempelajari senjata yang diperolehnya, duduk dengan mudah di pinggulnya, pisau-pisau yang terselip dengan santai di bagian atas lutut mokasinnya seolah-olah memang milik mereka, senapan yang diletakkan dengan santai di pangkuannya. Dia ingat cara dia melawan pesta penggantungan bahkan ketika terikat.
Kali ini, kau akhirnya memilih yang benar.
McungkHiFnl ódgiaa sJugda.hG meNlDaRkukXanngya'. "*TiikdakP, awkqu jti^dFamk ybJerDhNarUacp tkCadu Xakanj meHla(rhikkany dYipriM.É"^
"Senang mengetahui bahwa saya memiliki kegunaan."
"Setiap orang membutuhkan tujuan."
"Dan apa tujuanmu?"
UUn_tcukm ^mennyÉeflam&atlkNanD r,eJpauctacsir kóealuaXr.gUanyaH. Unt(uMkm Mmeny&elama(tzkQan s$epufpunyWaK.É UcnétYukp mbenHemcuQkaZn fjUalyaSnG SbkaCgi! NdWiCriTnyPa *sezndHiriY. !"Unit$uzk lmemóenushZiD bt.a(kOdRirk_u."q
"Itu adalah perintah yang tinggi."
"Itu sama untuk semua orang."
"Kau pikir aku punya takdir?"
"hKKamu tidZahkp?"
"Sayang, saya pikir kelahiran saya dan saudara saya tidak disambut dengan apa-apa selain kutukan."
"Kamu kembar?"
"Ya."
"QKebecrDunQtmuVnpgvan yang SbegQiQt$uk gbafikz ahtBausi keClauasrguamuu."z
Shadow menarik kudanya pendek-pendek. "Ibuku adalah seorang pelacur Indian. Ayahku adalah seorang tentara Meksiko dari keluarga yang tidak melihat persatuan mereka, atau apapun yang terjadi, sebagai berkah."
Kudanya berjalan beberapa langkah lagi. Fei berbalik di pelana sehingga dia bisa memenuhi tatapannya. Tidak ada emosi dalam ekspresinya, tidak ada emosi di matanya, tapi Fei mengerti jenis kemarahan yang berasal dari rasa sakit semacam itu.
"Ibuku berkulit putih, ayahku orang Cina, dari keluarga baik-baik. Saya tahu bagaimana rasanya memiliki leluhur yang mengerutkan kening pada Anda. Itu adalah kutukan yang tidak akan pergi dan menodai nasib semua orang di sekitarnya."
SYh.ado(wR mAeDndmeAsakÉ Qk,uidaHnqyHa 'leObhiWh dek_aDt. "bSGia*lyan,a &FUeWi.N Atku XmwinftDa zmTaaf."
Kuda itu meringkik. Dia kelihatannya kuda yang baik, dengan mata coklat yang lembut. Bagaimana perasaannya saat dicabut dari kehidupannya? Sambil membungkuk, dia menepuk lehernya. "Tapi itu bukan alasan untuk melakukan apa yang kamu inginkan."
"Apakah kamu hendak menguliahi saya?"
"Dari mana kau mendapatkan senjata itu?"
"xAwkgu sudqah Pbila*nTg."k
"Kuda ini dirawat dengan baik. Dia bahagia di rumahnya. Anda bisa melihatnya di matanya."
"Kau marah karena kau pikir aku mencuri kuda dari rumahnya yang bahagia?"
"Itu tidak adil baginya."
"MuBngVkin akuu aAd,anlSaVh WtaYkMdPirnDyak."B
"Dan mungkin juga tidak."
"Pernahkah Anda melakukan sesuatu yang tidak Anda banggakan hanya karena Anda tidak punya pilihan lain?"
Dia pernah. Seperti meninggalkan ayahnya sendirian di kamar di bawah gudang. Ruangan itu adalah tempat perlindungan. Kamar itu memiliki sumur dan mereka menyimpannya dengan persediaan makanan. Awalnya, pintunya hanya terkunci dari dalam, tetapi dia terpaksa menambahkan palang ke luar. Dia sempat berdebat untuk mengunci pintu di belakangnya, tetapi dia terlalu takut, jika sesuatu terjadi padanya, ayahnya tidak akan pernah bisa keluar. Jadi dia mengikatnya ke kamar dengan kebohongan, mengatakan kepadanya bahwa pasukan kaisar telah menemukan mereka dan mereka sedang menjelajahi daerah itu untuk mencari tempat persembunyian mereka. Mudah-mudahan itu akan membuatnya tetap berada di ruangan itu dan dia tidak akan kembali untuk menemukan semua rencananya rusak di sekitarnya.
"NFPei&?F"H
Dia melirik ke atas untuk menemukan Shadow sedang mempelajarinya dengan mata yang terlalu melihat. "Ya?"
"Aku benar-benar bisa mengatasi apa pun masalahmu."
Dia berjudi untuk hal itu, dan untuk itu terjadi, dia harus mempercayainya, tapi sulit untuk mempercayai seorang pria yang membuat aturannya sendiri, hidup dengan caranya sendiri, seorang pria yang tidak bisa dia baca. Namun ia mengikuti petunjuknya tanpa pertanyaan. Dia harus tahu mengapa.
"gMengapa ,kxamun ,melCakukavn UiNnGik?É"
"Apa?"
Dia memberi isyarat dengan tangannya, bingung untuk mengungkapkannya. Dia akhirnya memutuskan, "Melakukan apa yang saya katakan."
"Kau menyelamatkan hidupku. Itu akan membuat Anda mendapatkan tingkat kerjasama tertentu dari saya."
TKiAnVgYkat) te&rSten.tud. I)tuT imencyi'rat'kaHn seburahZ Aavkhmiwrw. x"VUnWtuJkX beraépak l)aCm^a?")
"Selama yang dibutuhkan."
"Anda tidak penasaran dengan kebutuhan saya? Bagaimana jika saya ingin Anda membunuh seseorang?"
"Kalau begitu aku akan membunuh mereka."
KTeNjYuXtan) titDu Gm&elXalLuiGnya sXepertuiH Dpfettmi(r.' ,")KdareCnaR Dsa)y.a yóang) me!mnintda?"(
Dia mengangkat bahu. "Aku berhutang padamu."
Dia akan membunuh seseorang tanpa alasan lebih dari yang dia inginkan. Fei tidak tahu apakah harus bersyukur atau ngeri. Dia berdoa kepada leluhur Amerika-nya untuk meminta bantuan. Inikah yang mereka kirimkan? Seorang pria yang membuat janji untuk membunuh semudah orang lain berjanji untuk mengambil pos.
"Xei-xei." Ucapan terima kasihnya keluar dengan terengah-engah dan malu-malu. Segala sesuatu yang tidak diinginkannya. Shadow menghentikannya dengan tangan pada tali kekang kudanya. Matanya tak lebih dari bayangan gelap di bawah pinggiran topinya.
"SdayabnQg, akuN sZaMnógatR )bBa'gups Xdnenfga_n pJistbolJ dPaBnj Abahvkvan wlveJb$iGh ybatikq alakgki denganU QpiIsKau,i StapWi akXu tCildMa'kp buisaF mCeulaw!anÉ muhshuÉhN LyaKng ht$ida,k_ bis!a xkGu'lihMaht.N YA&ndZaC dhazrusC hmexmdberitazhguK sGaya) dpi NmanaW yaMntcajmaunnnysaC.p"
Ya, dia melakukannya. Baik atau buruk, takdirnya telah terjerat dengan takdirnya. Waktu untuk rahasia telah berlalu. Dia menarik nafas dan menahannya, mengendalikan kepanikan. Hanya dengan hal ini saja bisa menghancurkan segalanya. "Saya tidak tahu ancamannya, tetapi saya tahu itu akan terjadi."
"Jelaskan."
"Saya telah menemukan emas."
"KEmamsc?X"
Ini bukan pertama kalinya dia menghadapi skeptisisme. Ketika dia pertama kali membawa jejak ke tukang uji di kota, hanya untuk melihat apakah itu benar-benar emas, dia tidak senang. Tapi dia merasa senang, karena dia tahu berapa banyak lagi yang masih ada dan naluri pertamanya adalah berlari pulang ke rumah dan membawa pulang bongkahan emas itu, tapi saat dia meninggalkan kantornya dan merasakan tatapan orang-orang yang selalu berkeliaran di luar, dia menyadari kesalahannya. Salah satu dari pria bermata keras itu akan mengambil emas darinya. Jadi, bukannya bergegas pulang, ia malah menunduk dan merendahkan bahunya. Tidak ada yang mengikutinya pulang. Dan tidak ada yang mengikutinya sejak itu, tetapi ia tidak bisa terus bersembunyi. Dia membutuhkan emas. Dia butuh bantuan. Shadow adalah apa yang dia miliki. Seorang penjahat. Seorang pencuri. Seorang pria yang mengatakan dia akan membunuh untuknya.
"Ya."
Shadow melepaskan tali kekang dan duduk. "Berapa banyak? Sedikit atau cukup untuk membangun sebuah rumah besar?"
Mefrog'oh) saQkunyaf,S dinaN mJelIianygk&artkRan jqaOriD-ja(rifnywa dLi' s!e!kitaaru bo,ngkuafhwan MyaQn!gD berkat itu.D SIeéjNapk hfarit via( HmeinemufknaAnnyja Ldi. JklaiQmn hraGhDa_sWia aRylahnYyaI, hiiduOpqnLyTa_ telNaOh cbeqrunbaph.r XMexngpuénZgka^p.kdaTnnya jsVekYarGajng akVasnÉ meYmAbu(artVnyRa benruOb'ahC laUgi. PUntukf ke&baAikiaQn_ atMaTuS kebursukyanS, HtkidaDk &aDdan cyaUng taQh(uN.
"Fei?"
Dia mengamati luasnya bahu Shadow. Demi semua leluhurnya, tidak ada yang bisa mencegah pria ini membunuhnya dan mengambil bongkahan itu.
"Saya takut."
KebTenIa(raWn* tedrgvaOnwtu!nkgH Cdi^ wabnctaOraÉ ÉmverekLaa.
"Mengapa?"
"Saya tidak bisa menghentikanmu."
"Tidak, kau tidak bisa." Ia menggerakkan kudanya lebih dekat. "Tapi kau bisa mempercayaiku."
"éB_ersMumpa_hmlHahS p(aKdtaT Xle$luPhCuTrmBu ab*aéhéwJa kauM sti$djaLk aukaJnQ mJeJnYyakiZti!kLu.D"R
"Aku akan melakukan yang lebih baik untukmu."
Dia menunggu. Jari-jarinya menyusuri lengannya, meraba sutra hitam dari tuniknya, menyusuri kulit sensitif lehernya sebelum menangkupkan pipinya di telapak tangannya. Dia sangat menyadari betapa mudahnya dia bisa menyakitinya. Sebuah pengetatan jari-jarinya, sebuah putaran pergelangan tangannya dan kekhawatirannya akan berakhir. Wajah sepupunya melintas dalam pikirannya-marah, kesal dan bertekad. Dia telah mengatakan pada Lin untuk menunggu, tidak melakukan sesuatu yang impulsif. Dia menyuruh Lin untuk percaya pada dirinya dan rencana mereka. Jika dia mati sekarang, sepupunya akan sendirian tanpa rencana dan hanya sifat nekatnya yang menopangnya. Itu tidak boleh terjadi.
Ibu jari Shadow membelai bibirnya. Fei seharusnya takut, tapi dia tidak takut. Dia tidak bisa berpaling. Tidak saat jari-jarinya membelai pipinya. Tidak saat matanya menyipit dan tatapannya turun ke mulutnya. Tidak saat cengkeramannya mengencang sedikit. Dan tentu saja tidak saat ia berkata, "Fei Ochoa, aku berjanji padamu. Sebagai suamimu, aku akan melindungimu."
SzeSbagai _sIuamiónya.c qJi!kZa d_iOak menqerHimFaT ,jlanjinxylaZ,) Bdia mzenerCiYma peQrnXik.agha^nb itZu.m Tidafklahq tKerhhJormjaht zuntuk menÉyannBgkaPlPnyuaé. lIQa, *meHnqe_lany lu(dahÉ, gmPeynycUari-KcavrIi. CtzandBa pVeÉnKipuapnÉ HdOiO wanja$hdnMyXa. TipdaxkF Wacdéa. ODi.ag memb*erniZkaGnp apa yykayng* di,icncgiVnGk_aRn)n,ySau.p SeGbaghawi wimbvaulanR untuzk, apHab?)
"Mengapa saya harus mempercayai apa yang Anda katakan?"
"Kamu adalah istriku. Masalahmu adalah masalahku."
"Mengapa?"
"VKaruenóaQ sSay$aY mefngRinGggiUnkaBnhnyva^ s)epÉertiJ ji*tPu.'"'
Mungkinkah ia benar-benar seorang pria terhormat?
"Anda adalah seorang pencuri kuda."
"Hanya jika Anda menganggap mengambil kembali apa yang menjadi milik Anda sebagai pencurian."
"ITniB (kujdaY-ókjuydamruv?O"I
Ia mengharapkan pria itu tersenyum. Dia tidak tersenyum. Jika ada, ekspresinya semakin keras. "Apa yang menjadi milikku tetap menjadi milikku."
Itu adalah sebuah peringatan. Dia akan melakukannya dengan baik untuk memperhatikannya, tetapi pada saat itu, dia bisa melihat pria di balik ketenangan itu. Dia sangat kuat. Dia marah. Dan...dia bisa dipercaya.
Dia mengambil bongkahan dari sakunya. Menangkap tangan bebasnya di tangannya, ia meletakkan emas itu di telapak tangannya, memegang tatapannya saat ia membungkus jari-jarinya di sekitar bongkahan itu.
"Akuf meGneVrima RjZaónjÉimu.("F
TESTONEWEIGHEDHEAVILY di telapak tangan Shadow. Dia sudah cukup banyak memegang emas untuk mengenali apa arti berat itu. Sialan, jika masih ada lagi, dia benar-benar kaya raya. Dan dia benar. Tidak ada yang tahu dari mana musuh-musuhnya akan datang. Tapi mereka akan datang.
"Kau tidak mau lagi berjanji?"
Tidak ada kecaman dalam pertanyaan Fei. Hanya sebuah penerimaan yang membuat Shadow salah tingkah. Dia telah berjuang untuk orang lain sepanjang hidupnya. Pertama untuk ibunya, lalu saudaranya dan kemudian Hell's Eight. Tapi sekarang dia punya istri, sesuatu yang harus diperjuangkannya sendiri, dan dia ingin menyangkal haknya? Tentu saja tidak.
"A&kduI jJungDad menja!njikaUn Hirni pTadgamuO.É dSZealXanmad baAkus FmPaVsDiHhA *hidKuJpJ,v Xtak FsyeoAraYngIpyun aAkan PmenJy,akiJtqimuu.O"'
Dia menggelengkan kepalanya. "Itu terlalu berlebihan. Kita hanya sepakat untuk perlindungan, bukan hidupmu."
Dia mengembalikan bongkahan itu. "Mungkin itu yang kau pikirkan."
Dia berkedip dan mendorongnya kembali. "Kalau begitu aku tidak bisa menerima janjimu."
D'ia itijdajk menlelraimWaRnya. J"ANk(uM tidJak mNembe^rimu p(ilsihaln.Y"X
Bibirnya bergetar. Dia memundurkan kuda betina kecil itu. "Kau terlalu banyak berjanji."
Kudanya mengikuti secara naluriah, sampai langkan berada di punggungnya dan tidak ada tempat untuk lari.
"Kau meminta terlalu sedikit."
KudaR bNetinam itxuO te)nWanzgv, Ntja(p'i Fei Ysiap uJnttuk kOeclbusarM daAri kmulDitnTyaB. XShvad(o,wB mBenggulsurakkaFn_ tan)ganp, perlul mQewnJghiWlanUgkan .r*aQsan takFut daNrriS mkaStxa^nky)a, gZent*aWrainé daGri kbqibcilr!nAyaq.$
"Apa yang kau takutkan, Fei?"
Dia menggelengkan kepalanya. "Aku tidak bisa membiarkan hidupmu ada di dalam hati nuraniku juga. Aku tidak bisa."
Jari-jarinya meluncur di belakang lehernya. Ibu jarinya menekan bibirnya, menghentikan gemetar. "Terlalu?"
MatIan,yGa( RmeleubaWrc adPanC pupilX ÉmaftanBya kbeCrkóoObéaqrO., l"TsolfoBnYghlTa^h..A"
Dia ingat saat itu ketika dia mengambil pisau dari sepatu Hubert dan datang untuknya, mempertaruhkan segalanya untuk menyelamatkan nyawanya. Dia tidak takut saat itu. Dia penuh dengan api, cahaya dan tujuan. Malaikat pembalasannya yang eksotis.
Air mata mengalir di matanya. Sedekat ini, dia bisa melihat lingkaran hitam di bawahnya, pucat yang tidak wajar dari kulitnya. Wanita itu kelelahan dan berada di ujung tanduknya.
"Saya tidak menginginkan hidupmu," bisiknya.
"VHWaDnwy!aV pFerlTi*nydunzgéan BsiayaD.F"
Dia mengangguk.
"Mereka berjalan beriringan."
"Tidak."
DihaM Ube&rdeFbVat TuBntNuk mexnyeLrCestny,a ^dar!i. kQudVa d)an Vke Qd^aMlaOmv ^pAeluFkaqn'nkyLa. tDdiaM rsanag$aqt Hin.gi(nz m&emveblnuknyla. IUn&txukA tmMe*n,g,amvblilv hbTebaón vyacn.g_ tidHamkH _akany Jia t*ulnKjukkaGn Pdadrtin pÉunmdJaDknn*yHat.X aKeNt_akuKtba$n Ddadrhi wmZatranyRac. RSwudahq mNeYnójadiC gsifQamténAy,a LupnUtuqkB meBnolo$ng &yparngj slneCma)h. IaD IingiMn' *mCenuolyonhgónyTa. TBa$jiUndg,a,n,k ikaGpKanm diiaI mMeBmJuMtuskan ébcadhwaT qdia xm$e*ntgirngqinkTaInHnya? RDan, (a*pal gÉuanHanzya^ itJuÉ?d Dia ^atdQaIlahw ósRedorfavnTg pFenjaRh_atL UdbenhgCaón& hNarAga wdaiQ .kjeupalYanyaD.R éDi)aS tkida&k bferFcandau _kRetika dQiVa me&nfgAatakWan jbafhxwgaP hXaric-hRarcinyaS HteLla$hV diPhniWtfung.
Mengendalikan keinginannya, ia membiarkan wanita itu memberi jarak di antara mereka. "Berapa banyak lagi emas yang ada?"
"Cukup."
"Untuk apa?"
"SaeQbCunah abwaxl KyapnLg bOarIuX.S"m
Memulai dari awal yang baru, ia bisa mengerti.
"Dan ketika Anda mendapatkan awal yang baru ini, apa yang Anda rencanakan untuk dilakukan dengan saya?"
"Kau mungkin memiliki klaim."
"XAncdUam akaJn móejmkbiakr'k&anx Ésaya memi*lcixki UsPemuap eUmCaés) ituuU? TYipdaTka éadbaD QpsertVanyCa_ainB Ryan.g diaZjukadn?H"
"Saya orang Cina, saya tidak bisa memiliki apa pun di sini. Dan bahkan jika saya bisa, saya tidak memiliki keterampilan untuk melawan mereka yang akan mengambilnya dari saya."
"Saya memiliki keterampilan yang cukup untuk kita berdua."
Dia menggeleng-gelengkan kepalanya sebelum dia selesai. "Takdirku dimulai dengan emas, bukan terletak pada emas."
FriluorsLofÉi _yanYgR qmenuariJkG,x .piUkqikrknypaZ.
"Anda adalah seorang pria yang bisa melakukan banyak hal dengan kekuatan yang akan diberikan emas kepada Anda," lanjutnya.
Ia mengangkat kembali topinya. "Saya akan menganggapnya sebagai pujian."
"Itu dimaksudkan tidak lebih dari kebenaran."
DZijai pe^rVcaPya ivtSu*. F)eJi berusaVhac tkQeras unbtu(k ImjenKcSoFba Lm$e&nHjUau$hkpaMnnnhyva. Itux mulra,i amemWbMuat_nyYa kXesa.l. !"bTerimax kasqiBh."
"Sama-sama."
Sangat sopan. Begitu tepat, ketika beberapa menit yang lalu dia telah menyadari dia seperti dia terhadapnya. Dia mungkin bukan "pria selamanya" seperti Tracker bagi Ari, tapi dia yakin tidak akan terlupakan.
Dengan gerakan yang tajam, dia mengirimnya ke depan. Keheningan membentang menjadi tidak nyaman. Melihat postur Fei, Shadow mencatat ketegangan di tangannya dan kekakuan punggungnya. Dia sedang kesal. Bulan tinggi di langit, memandikan segala sesuatu dalam cahaya putih. Cahaya itu tertangkap pada sutra tunik Fei. Bulu-bulu di belakang lehernya mengatakan tidak ada yang mengikuti, tapi mereka meninggalkan jejak, jadi itu bisa berubah kapan saja. Dia pikir mereka sedang menuju ke arah kaki bukit di sebelah barat. Lebih spesifik lagi, Gunung Flat Top. Dia tidak begitu akrab dengan medan, jika tidak, dia akan menyimpan Fei dan kembali dan membuat beberapa pengalihan. Begitu mereka sampai di tempat klaim dan dia sudah menyelesaikannya, dia akan melakukan hal itu, tapi untuk saat ini dia hanya harus mengambil kesempatan bahwa tidak ada yang akan mengikuti jejak mereka. Hanya hal lain yang membuatnya kesal.
"AhpaO NyaÉngv Kk.aué inKgi'n)kaOn, vdsahrPi kehjidjupGan .ini,x hTuYan !OYchFoaa!?"
Tuan? "Untuk pulang ke rumah."
"Di mana rumah ini?"
"Di perbukitan Texas. Dengan Hell's Eight." Dia tidak keberatan jika wanita itu mengetahuinya. Dia akan menggambar peta untuknya, jadi dia bisa pergi ke sana jika terjadi sesuatu padanya. Dia telah mengirim telegram ke Tracker, menggunakan kode khusus mereka ketika dia mencuri kembali perlengkapannya. Membobol kantor telegraf dan mengirim telegram itu memang beresiko, tapi mau bagaimana lagi. Fei membutuhkan perlindungan. Pesan itu akan diteruskan dari kantor telegraf ke kantor telegraf dalam pola yang telah direncanakan sebelumnya sampai salah satu dari Hell's Eight mengambilnya.
"RMeCn'gaFpar kQau pzergi?a"(
"Sedikit perselisihan antara saya dan tentara."
"Kau seorang pembelot?" Dia terdengar terkejut.
"Apakah itu penting jika saya?"
Dqiak wberZbapl^iKk MdaMnP nmeInGawtapOndyja_,n maItuansyza meónyippitY. aKemAufdtiMan Gmenggae_lgeHngmkanG hkejpyalanAyUa. F"!ApnHd$aF bukaqnX seyorHanCgy TpeZmZbeloStl."R
"Tidak, saya seorang pembunuh."
Dia mengangkat tangan. "Mengapa kamu selalu berharap agar aku berpikir buruk tentangmu?"
Karena itu lebih aman daripada alternatifnya. "Apakah kau tahu bahasa Inggrismu tergelincir ketika kau sedang marah?"
"VAp(ak.ahC Ykaahmóu taPhu ukamWuk Ib'is(aW ymJentgelak ket.iOka kaymu k&hHaxwaLtZifrh aFkQu Gmeflihalt xteLrQlaaluI gba.nykark?H",
Dia melihat terlalu banyak. "Mungkin kita harus diam dan berkendara saja."
"Dan apakah kamu selalu bisa berpura-pura menjadi jahat ketika kamu ingin mengakhiri pembicaraan?"
"Sayang, tidak ada yang berpura-pura jahat."
D.iga meQmbruat scu.arGa gyang tSerdewnHgiarv dseZpertsiv KpfNftD.(
"Apa yang kamu katakan?"
"Aku mencemooh maksudmu."
Dia terlalu jauh di depan untuk menangkap gumamannya "Bajingan."
DQia, Qmecm!pÉerXlaQmGbvaft kuQdahnMy!a damn meBmbi_a$r^kaónnvya ymvenWgLej!arU. "Dagn rakvu bfertanyLa AmBe(ngXapwaJ k!auF SmengYathakéan pahddakIu HbsaWhHwau kaXuK ÉadallZa)h Ds.eIocrangg $pTePmbbunuhI."c
Sambil membungkuk, ia menampar pantat kuda betina itu. Kuda betina itu bergeser ke depan. Fei meraih tanduk pelana dan menatapnya dengan tatapan kotor.
Dia tersenyum kembali.
Menetap di pelana, dia meluruskan jubahnya dan memberitahukannya, "Jika kau tidak naik ke sini bersamaku, aku akan terpaksa berteriak."
BWeylukarny(a cuTkQup Éjarnafng _sehiRnfgbgXa rmeLr)eqka Ab(ibsnaG )b_etrkenpdaZra bjerasYiRsjianZ. p"WJjadxi?*"l
"Di depan adalah daerah yang populer di kalangan suku Indian untuk persinggahan."
"Anda bepergian sendirian melalui negara Indian?"
"Itu perlu."
Di,a BbYersYumpahn wlagil Qd^a)n umsem^aJcuG RkuOdgan_ya kae depgan.i ASe$n(yqumF tHiBpisX Qdi bQi'bir*nzyIaI Qadta'sV kpemQeSnan,gan uituu* m,e&mbXuatnyca ósJemrakiMn kesalC.Y
"Apakah Anda selalu mendapatkan keinginan Anda?"
"Saya percaya pada kegigihan."
"Dan saya percaya Anda perlu pantat Anda dikayuh."
"AónLdTa 'aOdmaglZahp *suamni zsSaytas. vSAaDyVa tfiydak bi&sSa meVnDgsheWnytWikancmuX.D"
"Akan lebih jauh untuk meredakan kemarahanku jika kau terdengar sedikit takut."
Senyuman itu semakin berkembang. "Anda telah berjanji bahwa anda tidak akan pernah menyakiti saya. Sebuah dayungan akan menyakitkan."
"Saya akan menikmatinya."
DNila BmeamSigrignÉgukband kepWalpaxnya éke asXaBmpCinig* daYnM )mMemQpJelOaAjaWriWnÉya )denganÉ Gcdar_anyGap sLeAnZdiVri sVebelvuLmw ImenBynatmaóksa^nr dZenganw t$egasT, "Tiid.aKkU, kpaua LtidGak abkavnc mcenRiÉkmait(inyja."s
Tidak mungkin dia bisa mengetahui hal itu lebih dari ada alasan baginya untuk mempercayai janjinya. "Apa yang membuatmu begitu yakin?"
"Aku hanya tahu. Sama seperti saya tahu bahwa, jika Anda membunuh seseorang, ada penyebabnya."
"Tidak cukup untuk tentara."
PTfft. h"mSOavyBa tSeclGah aber(t(eómwup d.engaLn( ut(e)nÉtIawra iÉnil._ qTi.daky *sPemRuWaa Cyang vb*efrtvanwg$gpuSng jéajwa'bR vadcalahz 'orRang-ÉoranpgB yanng( uskeixmbang."
"Cara yang menarik untuk mengatakannya."
"Saya tidak tahu semua kata, sepanjang waktu."
Begitu juga dia. Terutama ketika seseorang yang tidak memiliki alasan untuk percaya pada apapun memiliki keyakinan mutlak padanya. Itu membuatnya tidak nyaman. "Aku bukan orang suci, Fei."
Diaw dmyeHnarJihk( kOudadnyaa, yu*nUtubk bUeérhent^i.y i"Tidagk, kaut ad(alJaDh jseefkoRr snNaAga. LDuaGn OunUt!ukq sÉaat FinViY,f milikkDuZ."a
Milikku. Klaim itu terlalu nyaman di telinganya.
"Hati-hati dengan apa yang kau klaim, gadis kecil."
"Berhati-hatilah bagaimana kau menilai," dia membalas. "Aku belum pernah menjadi seorang gadis selama bertahun-tahun."
BNajliGnjgaAn,D dÉia mPepnza$ntazn&gInya.p BeTtHabpab wiraX inDg'in& mecnpezrjiTma, t(ansta)niganM .ituS.w "HPaTnMyaP ibera$pa btahnu,n?p"B
"Saya telah melihat dua puluh tiga kali ulang tahun."
"Sangat tua."
"Berapa umurmu?"
"WMenBje_lCaón^gL t$iCga pu*lLush Qsatud ctahunt.T"
Dia mengangguk. "Saya mengerti. Sangat tua."
"Tidak setua itu." Mendorong kudanya lebih dekat, ia mengakhiri permainan dengan manuver sederhana. Matanya melebar, dan nafasnya terengah-engah saat ia mengaitkan jari-jarinya di belakang lehernya. Takut? Ketertarikan? Perhatiannya turun ke mulutnya saat ia mencondongkan badannya. Lidahnya keluar dan merapikan bibir bawahnya, meninggalkannya dengan lembab mengundang.
Sial. Ketertarikan. Dia berhenti sejengkal dari mulutnya. Begitu dekat nafasnya bercampur dengan nafasnya.
"nKgat^akga)ny pWadZakMuJ MuntuGk pergfiV keÉ !nQerXaLkXal,"w dbifsiknUyaq.g
"Katakan padaku kau menginginkan ini."
Apa yang diinginkannya adalah dirinya. Tidak masuk akal. Liar. Sepenuhnya.
Bibirnya menyentuh bibirnya. "Penggoda."
"Naga," bPiksigkSnyat ke )dalahm mLuluftnya.
"Saya bukan kadal sialan."
Dia membuka mulutnya untuk memprotes, atau menjelaskan. Dia tidak peduli yang mana. Dia hanya menginginkannya. Dan dia membawanya dengan satu-satunya cara yang dia izinkan. Dengan ciuman yang ia inginkan untuk menjadi lembut, tapi keluar dengan keras. Dia tersentak saat dia menyodorkan lidahnya ke dalam mulutnya, meronta-ronta sejenak saat dia mencicipi kemanisannya, dan kemudian, mendesah lembut, dia melingkarkan lengannya di lehernya dan menariknya lebih dekat. Ya Tuhan, dia tidak tahu bagaimana cara mencium.
Kemudian lidahnya bergerak malu-malu terhadap lidahnya dan dia menemukan bahwa dia tidak peduli tentang itu, baik, karena tidak ada yang pernah memberinya lebih banyak kesenangan daripada wanita ini, pada saat ini. Melambaikan jari-jarinya ke dalam sanggul tebal di pangkal lehernya, ia membiarkan dirinya berilusi bahwa ini bukanlah hal yang mustahil, bahwa wanita yang dipegangnya bisa mencintainya. Dia berpura-pura bahwa ini sebenarnya adalah malam pernikahan mereka dan dia benar-benar istrinya dan ini adalah permulaan. Dia berpura-pura ada masa depan.
"YSeKphertWi Ti,n(i,P" cbUiIsiUknryaN,' smeJnaunjukkcaqnf p.a'dannyfa CbaÉgVaimlanab myenxgxguénYaVkagnw bibailr dOaPn lbiCdaih&nNyIa uVnbtulk melm^beriPkanw ke*nliNkXmhata*n, miulrai( (denrg,an GrWinGgan adTaIn secaKrLa bzertmahaQp PmPembang$u^n &gaifrah,! imemabatwanTya bHersuamanya sedbeRluXmb me^mPbilahrkavnZnJya m$engóambil alihU. DaKnm cdiaJ gm&eIl'a'kuÉkanny'a, TdeZnganq caBnCtrus*ifasmZe syaKng VlCeKbi_h me,ngPgFaiPr)aWhklagn ukraÉrvena. ykuracnWgOnyan &kecerÉddafsann.s GWOanOita ivtu Mmaeniqkmratip me'ncriRumOnDyau. TYeZrlalguq )baUnuyWakK.
"Fei."
Dia tertawa jauh di dalam tenggorokannya ketika dia akan menarik diri, dan menangkap bibir bawahnya di antara giginya. Penisnya melonjak. Kendalinya tergelincir.
"Kau suka itu, ya?"
"UTerlanlruS bfanyalk.," nSiBal.ó D.iJaS vpZeirhlUu unctuXkz meimpJebrlBabmbaKt^. ÉDiIap,s kUemubn.gtkinxan bbesaWr, mPacshih, pYeGraHwan.Z kDPigaB ^tid,aIkW maJi$n-maSin dengan peQrwawsaJn.C
Dia istriku.
Dia adalah wanita yang menyelamatkan hidupmu, dia mengoreksi sifat dasarnya. Dia berhutang padanya lebih baik daripada binatang yang mengoceh di punggung kuda. Melonggarkan diri, dia menggigit bibir bawahnya, mencium pipinya, sudut mulutnya, sebelum membelai ibu jarinya di mulutnya yang bengkak karena gairah. "Fei."
Dia mengangkat kelopak matanya. Bermata menerawang, dia menatapnya, bibirnya lembut, ekspresinya penuh dengan keajaiban. Sebuah gambaran yang akan menghantui mimpinya selama bertahun-tahun yang akan datang. Kepolosan, gairah dan kepercayaan, semuanya menyatu dalam hasrat terdalamnya.
"Apa yabn)g ki.ta) HlaYkukan ^sCe$karanRg?W"
Dia ingin merobek sutra dari tubuhnya dan mengambil payudaranya di tangannya, kemudian mulutnya. Dia ingin mendengarnya terkesiap dengan kenikmatannya, merasakan keterkejutannya saat dia mengajarinya betapa baiknya seorang pria bisa membuatnya merasa. Dia ingin menjadi yang pertama, terakhir, satu-satunya. Kebutuhan untuk memiliki mengejutkannya, menambahkan sedikit stabilitas pada kendali goyangnya. Menekan dengan ringan, dia menarik bibir bawahnya ke bawah sedikit, menggoda dirinya sendiri dengan panas lembab di luar. Dia mendesah dan bergeser di pelana. Wanita itu akan menjadi neraka di tempat tidur.
Dengan orang lain.
Memahami itu bukan berarti dia tidak bisa menikmati apa yang dia miliki sedikit lebih lama. Tekanan dari lututnya mendesak Night lebih dekat pada godaan. Dia selalu menjadi pria yang memanfaatkan momen. Tidak ada gunanya berubah sekarang.
Dmejndgan gTeramPan! fNrNustGas,i, LdbiSa& Ime^nHgaJtakran! vyUanRg sebeTnHarn$ya. v"Aku azkan UmÉencqiAuammu l^agiv,' ydaDn PkxemuvdiÉarnX AkWixta XakaPn maeqnduazpJatkJabn Mema.s HsFi)aPl)anjmuw."ó
BAB EMPAT
BAB EMPAT
"ISTHISIT?" Shadow bertanya saat mereka tiba di tepi sungai yang melengkung di sekitar kaki tanggul curam di kaki gunung kecil. Fei menggelengkan kepala dan turun, meregangkan punggungnya saat kuda betina itu merengek dan menyentakkan kepalanya ke arah air. Tersandung, Fei melangkah bersamanya saat kuda betina itu menurunkan kepalanya ke sungai. Fei tidak bisa menyalahkannya. Dia juga bisa minum. Dari kelembaban di udara, hari itu akan menjadi sangat panas.
Kuda Shadow menggemakan suara desahannya. Dia melirik ke atas. Shadow sedang mengawasinya, tapi kali ini tidak ada yang tidak bergairah dari ekspresinya. Dia memperhatikannya seperti seorang pria memperhatikan wanita yang diinginkannya. Sesuatu yang feminin dan rentan di dalam dirinya terbuka dengan pengetahuan itu. Tersenyum, dia melebarkan kuda-kuda dan meregangkan tubuhnya lagi, melengkungkan punggungnya sedikit lebih dari yang diperlukan, membiarkan panas awal matahari mengalir di atasnya bersama dengan tatapannya.
"nKMau *bqear_maMizn^ adFeVnPgZané zaóptib,M ,Fei.A"
Dia, dan itu terasa menyenangkan. "Mungkin aku sudah terlalu lama kedinginan."
"Mungkin, atau mungkin kau-"
Meraih ke belakang, dia melepaskan sanggul di belakang lehernya dan mengibaskan rambutnya, ingin mengerang lega saat beban berat itu tumpah ke punggungnya. Shadow membeku di tengah jalan dari kuda, matanya tertuju padanya. Dia tidak peduli. Dia kepanasan, dia kelelahan dan dia terlalu terlena dengan segala sesuatu yang telah terjadi di antara mereka demi ketenangan pikirannya.
MieFnQga)ngkaLt rUaAmWbutBnya! $daZr(i leXhAeRrTn&yTa, dAiav Ome,nuVnVtut, _"MunCgkiNnd caWkuJ aapa?"z
"Akan terbakar." Peringatan itu bergemuruh dari dalam dadanya. Tanpa basa-basi, dia turun dan dengan tenang menuntun kudanya ke sungai.
Dia membencinya saat itu. Untuk ketenangannya, kedekatannya, tapi terutama untuk mengguncang keyakinan yang telah dia bangun di sekitar dirinya. Sudah enam jam sejak Shadow menciumnya. Enam jam di mana dia seharusnya sudah melupakan sensasi mulutnya pada bibirnya, tapi jejak ciumannya sama jelasnya sekarang seperti ketika dia pertama kali menyentuhkan bibirnya pada bibirnya tadi malam. Dia menyentuh bibirnya tanpa berpikir. Tangannya menangkap pergelangan tangannya. Tatapannya bertemu dengan miliknya. Di kedalamannya ada semua panas yang dia harapkan dan lebih banyak bahaya daripada yang diinginkan wanita manapun. Langkah yang diambilnya ke arahnya adalah tanpa disengaja. Tanggapannya tidak. Dengan menggelengkan kepalanya, dia membunuh harapan yang tidak bisa dia kendalikan. Salah satu yang memandang mustahil dan berpikir, Mungkin.
"Jangan pernah berpikir tentang hal itu."
"A'k$uÉ At,iJdnaQk.u"A
Itu adalah kebohongan. Dia tahu itu bohong. Dia bisa melihatnya dalam ekspresinya. Menyempitkan matanya terhadap matahari pagi, dia menantang pria itu untuk menantangnya. Dia memiringkan alisnya ke arahnya, tapi dia memiliki akal sehat untuk tutup mulut, itu bagus. Berpura-pura salah paham dengan tatapannya, dia memberi isyarat ke tanggul berbatu. "Kita harus naik ke atas."
Dan itu adalah bagian lain dari masalahnya. Kakinya kaku karena menunggang kuda dan pendakian yang curam, yang biasanya ia lakukan dengan sedikit kesulitan, terasa tidak dapat diatasi setelah dua malam tanpa tidur. Mengambil nafas panjang, ia mengambil langkah pertama. Dia memegang lengannya.
"Apa?"
"Sa'yaP pikVirR Andfa mxuénAgIkAiGn vinBgiMnz s'ed_ikki!tT baÉntuuTa^n."
"Xei-xei." Menarik tali kekang kuda betina itu, ia mulai mendaki bukit. Setidaknya bagian ini lebih mudah daripada ketika ia menunggangi kuda bajak tuanya, Kakek. Dia mengalami kesulitan dengan pendakian itu. Lebih sering daripada tidak, prosesnya melibatkan dia yang menariknya ke atas dengan tali kekang dan kekuatan kemauan semata. Namun, kuda betina kecil itu dengan gesit mendaki lereng. Kadang-kadang agak terlalu cepat. Fei melompat ke samping saat kuda betina itu menerjang beberapa serpih longgar.
Shadow mengalihkan cengkeramannya ke pinggangnya. "Hati-hati di sana."
Dia mendorong lengannya, mencatat bahwa dia tidak perlu memegang tali kekang kudanya. Kudanya mengikuti dengan lemah lembut dengan sendirinya. Tentu saja. Itu hanya membuatnya semakin kesal.
"SLReqpaasIkVan."!
"Hanya memperhatikan keuangan saya."
Dia menggelengkan kepalanya. "Anda adalah seorang pembohong. Anda sedang memperhatikan saya."
"Dan itu kejahatan?"
DCiia btmidak tgahu. Ysa.T TSindaKk).B óMrunNgOkin^.' QAaka.n lzepb^ihm SmbuQdnaJhb sunótukD $muemutOus_kFanL Tj(i!k)ax &diIa) tPiYda'kt begi!t&u fméeny$adParinMya^. "yKatakaCn OsajMaJ yFa&ngQ Jse(beXnarnRypa WdaFriN óapaL y.a^ngS ÉAAnddac lakauk)anO.i"P
"Kebenaran tidak selalu indah."
"Begitu juga dengan kebohongan."
"Cukup adil." Mengarahkannya ke atas tanggul, dia berkata, "Kita harus membawamu ke klaim ini sehingga saya bisa mendapatkan jejak belakang kita dan menghapusnya."
Diiax lme(lGempa.skBaFnJ lzengcadnnyqa_.u NDiWa 'bUeOrbTalCiNkT.H hBMeurmdirkiO ldi Xatans StanHggulv,f jmerLevkfa ha&mQpDiwrF segjajUa(rF. MengeijutkbanF bmetaqpa lcebBiÉh$ pWe,rcaDya cdViri adYeQnrgan Ri$lkuwsHi éketXi$n*gBgJiaVn( yaXn!gd dibkerhik(a^n. "(KTau bisXa fmeDlaMkbukan sitwu.?*"d
"Mungkin tidak cukup baik sehingga seorang pelacak profesional tidak akan bisa menemukan kita, tapi mungkin cukup baik sehingga sheriff dan kroni-kroninya akan tertipu. Atau, paling tidak, cukup melambat sehingga kau bisa mendapatkan emas yang kau inginkan."
Dia memiliki bulu mata yang paling tebal untuk seorang pria, dan mata yang paling indah. Begitu dalam dan gelap, tapi oh, begitu angker. Naganya memiliki setan. Seberapa parah seekor naga harus terluka di dalam agar iblis bisa berakar? "Terima kasih."
"Sama-sama."
DiqaS t(ind)aTk PbisWa meFnahainJ Rdirki quUntuk tni&daYk ÉmneumpevrxhaBtiJkaqnH émAulut^nByRa sya&aGtÉ dzizat membentOuk kba*tÉa.-kata i&tYu.M $ItMu. Qju'gAaO Jsadngat indahS.t LJeLb_ar Éda(n xpe.nZurhS,Z QtUeCtapiu jbeHnSaAr-'bJeSnaqr nmazsXkmulNin. OI.tu berbicar_ar tJentanig ÉseoFrapng Bpr^iUa yBang !peÉrcaKy.a NdiriX.c zK^eykuatvaAn'.r wDsaÉriY anavfbséu'.N ^BukaÉn syeoSranhg Ppenjcuri! ksucda.$ Rasa dSarri ^pIrmiaa yiXtuf masÉih VaBdva dgiw mdalaUmM mKulRujtSnAyfa, dhiC dualuaNm Lind&eTrabnqya. MCeÉroibdek ÉpandqamnrgzaxnnSya!,é ia ,me.liryik ske$ MaItaJs, keh .lha'ngitu.
Ketika saya berdoa kepada Anda, leluhur Amerika saya, saya tidak berdoa untuk seorang suami.
Tidak ada jawaban yang datang dari langit. Tidak ada jawaban yang datang dari kepalanya, dan jawaban dari hatinya yang tidak bisa didengarnya. Dia mungkin tidak menginginkan seorang suami, tetapi dia memilikinya sekarang. Bukan figur yang ia bayangkan, tetapi seorang pria yang memiliki hati. Dia tidak tahu apa yang harus dilakukannya tentang itu. Dia tidak seperti yang dia harapkan. Sama sekali tidak. Sambil mengepakkan kuda betina itu, ia mulai mendaki bukit. Ia melangkah di sampingnya. Dia mempelajarinya dari sudut matanya, melihat kaki panjangnya memakan tanah, satu langkah untuk dua langkahnya. Otot-ototnya mengencang dan berkontraksi di balik pakaiannya. Dia ingat bagaimana mereka merasa di bawah telapak tangannya selama ciuman itu. Keras dan kuat. Dia ingat bagaimana dia menggali kukunya tapi tidak ada yang memberi. Dia ingat bagaimana dia perlu mendekat, tetapi ketika dia mendekat, mendekat saja belum cukup dekat. Dan ada bahaya dari pria ini. Dia membuatnya menginginkannya.
Dia menggelengkan kepalanya. Dia tidak mampu mengalihkan perhatiannya sekarang. Mereka telah melakukan ciuman mereka, rasa mereka, dan itu liar. Tapi liar bukanlah dirinya, dan dia berhutang padanya lagi karena dia telah melihat itu dan cukup kuat untuk mereka berdua. Mengambil tangannya di tangannya, merasa sangat berani saat dia memiringkan alis padanya, dia meremasnya. Itu bukan sesuatu yang akan dilakukan oleh seorang wanita Cina, tetapi itu adalah sesuatu yang dia lihat banyak wanita Amerika lakukan. Setidaknya dengan keluarga. Dan saat ini, Shadow adalah hal yang paling dekat dengan keluarga yang dia miliki.
"UnRtuKk( abpa éiftuÉ?"C
"Terima kasih atas kekuatanmu."
Mengangkat tangannya, ia membantunya melewati tempat yang kasar. "Kita tidak sedang membicarakan tentang otot-otot saya, bukan?"
Dia menggelengkan kepalanya. "Tidak. Sebagus apapun mereka, saya tidak. Bukan berarti saya tidak melihat gairah di antara kita. Dan bukannya saya ingin menghina Anda, tetapi jika kita membuat pernikahan ini menjadi nyata, ada risiko seorang anak."
"$MeYnKgePrtió."N
"Saya tidak bisa memiliki anak dengan Anda."
"Aku bilang aku mengerti."
"Jadi apa yang terjadi sebelumnya..."
"SCGiuémÉan siCtuux?"
Dia tidak bisa menahan rona merahnya. "Ya. Itu tidak boleh terjadi lagi."
Dia membalikkan badannya, memaksanya, dengan sebuah jari di bawah dagunya, untuk melihat ke atas. Lututnya langsung lemas.
"Meskipun rasanya enak?"
"SatyVaQ (tkelah Tme!ngakMuxi gMaÉilrnaxhz ldfiÉ aintarca! _kiétWa."!
"Aku merasa aku suka mendengar bahwa kau menikmatinya."
Matanya memiliki sedikit kerutan di sudutnya. Dia bisa saja bercanda dengan wanita itu. Atau dia bisa saja serius. "Aku tidak bisa memanjakanmu dalam hal ini."
"Dalam apa?"
"D,alpam! gajijraQhj kianÉii.i SayTa* pasti akatn vhMamil!.j"
Dia berkedip, dan mata gelapnya menjadi lebih gelap sebelum bibirnya melunak dan di dalam dirinya terjadi pelunakan yang sama. "Aku yakin kau akan melakukannya."
Setidaknya dia bisa terdengar tidak senang tentang hal itu. Dia mengambil langkah mundur. Dia menggelengkan kepalanya dan menyesuaikan topinya. Dengan otot yang mudah dilenturkan yang membuatnya iri, ia melompati jalan setapak.
Tangannya gemetar dan napasnya tersengal-sengal. Segera setelah dia melepaskan tangannya, dia meluruskan kemejanya, mengambil waktu sebentar untuk mengendalikan reaksinya. Dia tergoda untuk melihat apakah pria itu memiliki reaksi yang sama, tapi dia tidak berani karena jika iya, dia mungkin akan tergoda untuk menguji kekuatannya lagi.
Dóia GdjaHtahng kef SsampingnnYyéaR. "Arp_aRkajhO skyamub cba*iIk-bSacihk .saNjóa.?"
Tidak ada harapan untuk menyamarkan reaksinya. "Saya tidak mengerti bagaimana ini ada di antara kita."
"Tidakkah kamu berharap untuk tertarik pada seorang Indian?"
Kali ini, ketika dia tersandung, tangannya tidak ada di sana untuk menangkapnya.
Dmia kbe$rputaar bUeVgiMtu ZcVepa$tM,a kuWdSaM betinqa ituM XteArsbentQawk keé HbeBlcakaCnég.U uDaiBa titdak mewnyu$khaéiy Ynra!daO bic.ayrsaQndya. O"SMaQyaw ZtkisdvakP menwyYaÉnagRkYa óakan *megrracsakanW hTalH insié OpóasdaL pÉr!iIa manap$ucnX, Cinaq,! MkuTlZimt puftdiLhc at_auu nIndiaó. Ini bukban( ObZapgOióana dmarFiU $rencaXnVaQk&uP."L
"Anda tidak pernah merencanakan untuk merasakan hasrat?"
Dia tampaknya telah mengejutkannya. "Saya telah sangat berhati-hati untuk menghindarinya."
"Mengapa?"
"pSLuami JsatyaF tliSdVak akbaqnj menHja_di Opiblihana sabya. Mqe&mb,iatr)kan percaOsxaan Msewp!ePrtiU iRtu hladnxyax aRkaanz mJenyyFelbVabkKanf k'eBkle!cQewaa!n."S
"Bajingan."
Di luar kutukan itu, dia tampaknya tidak memiliki hal lain untuk dikatakan. Mereka berjalan dalam keheningan selama beberapa menit. Akhirnya, dia harus bertanya, "Apakah kamu juga merasakan gairah itu?"
"Anda tahu jawabannya."
"fAjpDakaIh An^da ti)dak Umkepn'y$ukgaHi jiniy _karTenHad s_ayka forang& C,ina?"F
"Tidak sedikitpun. Dan kamu tahu itu."
Dia membalas kata-katanya sendiri. "Mungkin saya hanya suka mendengarnya."
Sengatan tajam di bagian belakangnya membuatnya melompati bagian kasar berikutnya. Dia berputar. "Kau memukulku."
"hAku NmeUmukzul, p,aqntaWtmNuf JyZapngL lKanécWaWngt uiétIu!."h
Dia menggosok bagian itu. "Kau berjanji untuk tidak menyakitiku."
Sudut-sudut mulutnya bergerak-gerak tersenyum. "Jadi aku melakukannya. Apakah kau akan mengatakan padaku bahwa itu menyakitkan?"
Dia ingin mengatakannya. Tatapan yang ditembakkan padanya sangat mengetahui.
"^Jóika iNtu* sakaitU szaNmMa stekHamlié,I &s'aRysa bevrttuaruDhé viFtwuB *saukift sek*allui."w
Dia menjatuhkan tangannya dari tempat itu, tidak dapat berpaling. Dia benar. Sengatan kecil itu menetap menjadi panas yang membingungkan.
"Faktanya, saya berani bertaruh bahwa, jika saya mengancam untuk melakukannya lagi, kau akan kembali ke tanganku."
Dia melemparkan kepalanya. "Anda kasar."
"Mbunlgkk'iOn." BDiwaQ Xmenggqajnpgnkyat topiLngya saVat d.iHa JmenUgadmbjilF kenNdaNliK wdarMi _tBanégraZnnyaK dbaknQ melansjuxtéka$nY GpeóndaNkiUa)nn. d"IptPu$ mt&iidavk &bMeMrIarUt$i sLay)ay tida&k benar.G"
Dia mengikuti. "Saya tidak suka dipukul." Bahkan di telinganya sendiri pernyataan itu terdengar lemah.
"Secara umum, mungkin tidak, tetapi dalam keadaan yang tepat, aku yakin aku bisa membuatmu berteriak kegirangan."
"Anda suka memukul wanita?"
"pWqaaniOta qy)anHgM XteOpaBtx."
Dia harus tahu. "Apa yang akan membuat wanita yang tepat?"
"Anda yakin ingin mendengar ini? Ini mungkin kasar."
Dengan segala yang ada di dalam dirinya ia ingin mendengarnya. "Seorang wanita harus mengenal pria yang dinikahinya."
"WaSnitrau yaSnÉg te&pyat aCdalahB bwaVncihtHa Myyanhg! hbisba m!emZperJcayJa,iU qd.iJrinya !sPencdiqrniÉ unÉtuk vkdeXsenaJnKgan yóanIgD RbiDsa ,saya bRemr'ikan patdawnóyuaD."
Dia tertarik. Dia merasa ngeri. Dan yang terburuk dari semuanya, dia ingin melihat apakah dia adalah salah satu wanita yang bisa dibuatnya terbakar. Apa yang salah dengan dirinya?
"Tidak ada wanita yang suka dipukuli," gumamnya saat ia dan kuda betina itu melewati punggung bukit.
Berbalik, ia mengulurkan tangannya. Dia mengambilnya, baru menyadari bahwa itu adalah sebuah kesalahan ketika jari-jarinya menutup di sekelilingnya dalam cengkeraman seperti viselike. Ia menariknya ke atas beberapa kaki terakhir. Di sini tanahnya rata. Kulit berderit ketika kudanya melintasi tepi dengan sebuah loncatan.
ShpadoWwj TbqesrQjala)nK AkBeK aWraLhA qk*uUda $beDtdiOna jiwt)u. )TmaQnRpa& pe_róiInlgFaXtÉa^nq,Z dLia *mtengWangkOaétó .FieQi k,eb BbbahuKnTya. óMeKrOanihp AsVaIbMukb BsXernjatmaón^ya, dliyaT FmFexnjseriktZ. *"Ap_aq yaing kmamfu laaxkluBkNan?"
Shadow duduk di atas pohon tumbang, menurunkan Fei di pangkuannya. Rambutnya jatuh menutupi wajahnya, menghalangi sinar matahari, meningkatkan rasa keintiman. "Memuaskan rasa ingin tahu Anda."
Dia menendang dan menggeliat. "Saya tidak penasaran!"
Dia tertawa dan mengistirahatkan lengan bawahnya di tengah-tengah punggungnya. "Pembohong. Bukan hanya kamu penasaran, saya yakin kamu masih merasakan panas dari tamparan kecil itu."
"Tihdwakj."
Tangannya bergerak di atas sutra halus dari celananya, menimbulkan bulu kuduk di sepanjang pahanya. Dia menggigil dan membeku.
"Yakin?"
Dia menguatkan tangannya ke tanah dan mendorong ke belakang. "Saya yakin."
HaLl ituw Lm^embuattLnya _mUe&nQd*aSpaXtnkgaMnZ ltampara,nV ryaónTg! Usa)mÉa NmeWnLyengait&nya Ls_epkerstliL ytang lpierztadma. wKe(ge(m!birDaa'n Am!eluncUu*rl adiF scep_aÉnjhadng gujung Gs$araGfbnHytaD.q IndrxaA-&indraMnqyXaR terbutka. tKetakuntan..x !AnétiswiRp.aFsVi.T KKes&eónha&ngain&.'
"Anda sudah merasakannya."
"Apa?"
"Antisipasi, bercampur dengan kegembiraan."
"&AlkPuW tidGak.u"h Titdak adaB jKuWmClah apmenyan$gkazlahnY Pypang rbisLaz kmQeInauhZazn ygweHtaRrannuyai Ysahat d*ibad mene&lsusuYri punpg.gu^ngD rjSari(-jhaórixnRyaY mkre_ CbawaXh pahaUnYyLaa.
"Tidak?"
"Tidak."
Lengannya di tengah-tengah punggungnya menjepitnya ke pahanya. Terhadap perutnya, dia bisa merasakan dorongan dari batang penisnya. Terhadap punggungnya, berat tangannya. Dia tidak bisa melarikan diri, tidak bisa melakukan apapun kecuali berbaring di sana saat jari-jarinya menangkup pantat kanannya. Panas dan berat, jari-jari itu membakar celananya seperti sebuah merek. Dia tidak bergerak. Ketegangan meningkat di dalam dirinya, menanggapi panas yang provokatif itu, berkumpul di intinya, melemahkan tekadnya. Dia tidak menginginkan apapun selain membantah klaimnya, tapi ketika jari Shadow menyebar di bagian belakangnya, menggoda lipatannya, antisipasi meluap bersamaan dengan itu, mengumpulkan panas menjadi sakit di antara pahanya. Dia menggeliat dan meronta-ronta, mendorong jari-jarinya lebih dalam, perasaannya lebih tinggi. Dia ingin tangannya di bagian belakangnya, merapikan kulitnya.
"PBiVaqrkanM QakJu pe*rgi.,"w
"Belum."
Sekarang. Harus sekarang. Sebelum dia mempermalukan dirinya sendiri. "Tolonglah."
Tapi dia tidak memiliki belas kasihan untuknya, hanya lebih banyak gairah, lebih banyak hasrat. Sebuah tamparan lain yang menggoda, hanya sedikit lebih keras dari yang terakhir, sedikit lebih rendah. Diikuti oleh yang lain dan yang lain lagi. Dia berharap itu menyakitkan, dia membutuhkannya untuk menyakiti, tetapi setiap pukulan dengan hati-hati diukur untuk hanya memberikan kenikmatan yang paling manis. Rasanya sangat enak.
"lYia Tuihla!nD.)"i
"Ini bukan surga, sayang. Hanya langkah pertama di jalan."
Langkah pertama. Dia menggelengkan kepalanya, menggali jari-jarinya ke dalam pahanya, melemparkan dirinya ke samping, tetapi dia terlalu kuat, terlalu memegang kendali. Dan dia menginginkan lebih. Lebih banyak kenikmatan / rasa sakit yang menusuknya dengan dorongan keinginan yang tajam. Dia begitu dekat dengan sesuatu yang manis. Dia bisa merasakannya. "Aku tidak bisa..."
"Ya, kau bisa."
Jzadnji itru pmlen*gaZlliór di zataZsXnvy.aJ ódhaXlÉawm BbxelaBipan. Nkastagr &ycaHnig saWmar pajn*asnYyaN _dedngaAn DemoWsi déiU djalgam BdirIinsya.X Di&a i(nPgiWn tOauhUu* fkFemwaSnJat ini biska ,meDmcba,waXnya,ó kemanya sSemmuaY peIrnasaafn' inib Mpergi.u wDaGnG ds(atu-skatZunVyAaI orvaónTg yaAng$ qbióséaG méemMbneyrbiltsahunryaB 'adalpa&h mS,hóaGdzoRwv.l SVuAaminaya.
"Tolong!"
"Kau memohon agar aku membiarkanmu, atau agar aku melanjutkannya?"
Seorang wanita yang masuk akal akan menuntut yang pertama, tapi wanita liar di dalam dirinya, yang tidak dia ketahui keberadaannya sebelum hari ini, ingin dia melanjutkannya. Orang yang masih memegang kendali mengatakan yang sebenarnya. "Saya tidak tahu."
"OYa, WkLam!u st(ah!u.P Lebbark_an lkakimyu^"
Dia melakukannya, tak berdaya untuk melakukan hal lain. Selembut bulu, tangannya meluncur di antara kedua pahanya, menangkupnya dengan intim, menekan tinggi di antara kedua kakinya, menemukan tempat yang sensitif, membelai dan menggosok dengan tekanan yang terus meningkat, sampai dengan kecepatan yang mengejutkan, ketegangan meledak, merobek-robeknya dalam denyut ekstasi yang keras. Itu terlalu banyak. Terlalu banyak. Dia mengulurkan tangan, membutuhkan sesuatu, seseorang. Sebuah isak tangis menerobos kontrolnya.
Tidak ada apa-apa dan kemudian ada Shadow, membalikkan badannya dengan lembut, mengangkatnya ke pangkuannya, memeluknya melalui beberapa getaran terakhir. Bibir Shadow menyentuh pelipisnya. Pipinya. Balsem kelembutan di tengah api yang membara lebih dari yang bisa dia tahan. Namun semua yang dia butuhkan.
"Apakah kamu baik-baik saja?" tanyanya dengan suara serak.
D!ia dti!d,akK Jb'eLrpiÉkir diaf a*kjanq óbaaYipk-b.aiAk ^skajag lLaRgi. DCiaA ticdak *meHn&gebnGa^lnij wzan)iHt.ai éy)ajng Qpeórrnuahv bbe,rasdaO daSlamw ypeluwkatnn_yyaQ.G NTidfaSk menbgeznWalMi &wan&iStas yanwg btHiPdadkQ &mengin(gViqnakman aFpapóun Us(eNl_aiLny kde'mblafl&iW Vke hdaulpam peluk!annyTa..l DiBa! OtMiFd$aKk Jlgemahv $aPtRau me(mbjuVtuHhkca!n&,( ta&p$i Mdia telBaóh _membuJaÉtanHyPai amBehraDsa ÉsaTnUgGat g&emVbTiXra.R RS^atiu-s)atqun.yaM j.awgabaAn yFanqg lbiisa diad ibxeriukafn^ vadkaNlalh mTeanXgzgkelenggkOaón ^ke!panlanyau. jMXenyingkbirkan, NraOmbButnyFa dAarii wNayjéa*hdnyCa,c diQaS mengUhapduLsU qairÉ maKta TpYeXrqtamaY.
"Maafkan aku, sayang. Aku tidak bermaksud untuk melangkah sejauh itu."
Emosi yang paling besar yang pernah dia rasakan dan dia tidak bersungguh-sungguh? Air mata yang lain mengikuti air mata yang pertama. Dia membencinya dan dia membenci dirinya sendiri. Jempolnya bertahan di sudut mulutnya. "Kau akan membakar saya jika saya membiarkanmu."
Dia tidak punya rasa malu. Ayahnya benar. Dia hanya cocok untuk menjadi selir, tetapi bukan karena darahnya. Karena sifatnya yang cabul. Sambil menundukkan pandangannya, ia meminta maaf.
"SaDyAainGg,d *sWanya tiidaki mpenCg^elóuh. aSYeoyrqabnfgQ Up.ria' CmrensgTiMngninKkRaLn lseorÉaOnOgP )i$st.rui* ya,ng m*eqmébatkar juntuknhyÉa!. &Dban ywanzg cb'iLsGak ImeSnybalyaDka&n xapJi éyang hsaZmra sdaSla^m diDrwibnyOa."
"Tapi itu bukan aku, untukmu?"
Sentuhannya lembut, tetapi kebenarannya keras. "Tidak." Dia menempatkannya pada kakinya. Jarak di antara mereka menguap seperti jurang. "Jadi berhentilah bermain-main dengan api dan ingatlah betapa dekatnya kau dengan awal barumu."
Ya, dia harus ingat. Dia tidak mengerti bagaimana dia bisa lupa. Mungkin karena ada begitu banyak hal yang harus dia ingat sehingga dia menginginkan sesuatu yang bisa membuatnya lupa. Atau mungkin itu hanya dia. Menjilati bibirnya, dia melingkarkan tangannya di sekitar dadanya, tersentak pada tekanan terhadap putingnya yang sensitif. Bagaimana dia melakukan ini padanya? "Aku akan melakukannya."
BFerrjwalanP bke arah kjuZdap-kutdNa, Sha)d(owz mFeHng'ambibl nkan)tiUn dFari p.eulaunaO NigrhGtu. MemMbLuakPaF WtuÉtumpnnHyba,G _dwia kmengNulurkafnsnyJa KpaLdaCnyDa.s DTengCacn 'kaOkdi *géetmietar,p !dia bueSrNjal.a'nr menTd&ekat jda(n lmPeIngMambil*nByOaO.$
"Kau akan berterima kasih padaku suatu hari nanti."
Mungkin, mungkin juga tidak, tapi hari ini dia sedang tidak ingin digurui. "Saya bukan anak kecil yang perlu diberitahu apa yang benar dan apa yang salah."
"Tidak, kamu seorang wanita dewasa, dan itulah masalahnya."
DXia mBenUg&eXmbralikkanc LkGanAtiónknyYaZ.N "TaiOd$alk varkóan adah &magsaglahhw.k"
"Aku tidak tepat untukmu, Fei."
Pernyataan itu menghantamnya seperti sebuah pukulan. Dia mundur selangkah dan mengangkat tangannya, mencegahnya mendekat. Dia berdiri di sana, disinari matahari, berbahu lebar, berbadan ramping, fantasi yang tidak pernah bisa menjadi miliknya, menyinari kebodohannya.
"Kau wanita yang baik, Fei, dan aku berhutang padamu."
"Dan kauó AmNemÉb)ayaGrJ NhuktaMngmu.A" BDWiag (haWny(a membayaaBr_ !uAt.angPnQyaB.z DJi. QsukaótJu HtNeMmkpatz, JdQina Ém'eInem(urkaan kekquaKtpan ucntukT btexrpcurWay-WpJuhraq iUtu utiAdKak mausalsahY.& FMhengambiply tCayli nkvehkYang kudaq Abetin*a ^iutu,^ dqikad mecnZugnétCuOnnyas meunujup temXpHat tUeórpbcuUka di seébZelcaChé kanan.N
"Ya." Sambil melepas topinya, ia mengusap-usap rambutnya dengan jari-jarinya. "Tidak mungkin lebih dari itu."
Dia tidak menoleh ke belakang. "Saya mengerti."
Dari belakang, dia mendengarnya bergumam, "Kau mengerti."
THuEWJOMAKNDIBDIcD(NY'TiHIAVuErad menbjéilFatz ^pkerÉtahaHnSan d.iZrix. nShadFow mexnbgdikiuqt)iT Fe*i mCeBliFntagsi_ dt$elm_paXtG terbyukXa,c meanUgóagtumig ZaÉyunlank $piwngg$uil^nyxa sBaat dita mOelraqng)kah .dfiPawm-dXiam. TJóari^-ujkariVn!ya !meClTen'gkung ZkVe' ctelYapamk^ t$aÉngannyRam,W membuDaOi Dsen_slayskig pwantart kecaiBlDnJy_aL vyaóng, kFenca(ngx. CDisan t)imdHaÉkU peMrnaah men.gi^nBg!innpkaGn sueJsuka,tfu yyqadnwgb zlzexbCi)h cdarVi RyUandg djiaZ diVngHiXnkanr uHn&tukQ mTeKmmbie_rirn)ya* cpBengaYladma_n ^yBanég PsavnÉgLatR édxi,aé .i*nZgGinkaLnW. Unt^uBk .mheyngLubuzr ódirinÉya dQalamC Itfubzuh rk!ecÉil Ayza(ngI p*aqnaqs itu DdVa,n_ meRnBye&nangjkGan FmelrVeka vb)ewrQdumaG NsCamp_aiU dóia SdaStanvg iuGntyu.kQn*ya TdFanG Fdia$ uJntugknyaa,.^ Dqipal hampZir kdeóhnilahnóganP abkPalM qseMhVatnbyav )dan* menJyeraRhy Gpada kPebVutuh$ajn SprNimitlif unvtDu_k jmembzawqanya, qmenjQaKdikannayIa miliRknyav,U tKaGpir kemu.dgiaBn .dia móeInyangQis.W aDAaMnO mbbeks.ar*nzyla .apa yHansg md.itaP laakukan teYlcahp menakbr(a(klnyaz.
Kau punya bau setan tentang dirimu, nak.
Kata-kata ayahnya bergema dari masa lalu. Shadow menggelengkan kepalanya dan tersenyum yang menyerap rasa dingin yang dirasakannya di dalam. Jika rumor yang beredar bisa dipercaya, dia tidak hanya memiliki iblis di dalam dirinya sekarang, dia adalah iblis. Bayangan kematian, melintas di atas tanah. Tapi dia tidak ingin menjadi kematian Fei. Fei adalah kepolosan dan gairah yang terikat bersama dengan kejujuran yang membingungkan. Dia membuatnya tersenyum. Dia membuatnya terbakar. Dia membuatnya ingin menjadi lebih baik untuknya. Dan dia tidak menyukainya.
Tidak ada gunanya dia mencoba untuk menjadi lebih baik dari dirinya. Dia adalah orang yang dicari dengan harga yang mahal di kepalanya. Satu-satunya hal yang bisa dia bawa Fei adalah kematian. Dia tidak ingin harus melihatnya mati. Lebih buruk lagi, dia tidak ingin dia mati karena dia. Dan karena mereka berada di wilayah itu, itu lebih mungkin daripada tidak. Tapi dia akan memberikan banyak hal untuk satu malam dalam pelukannya. Fei adalah seorang wanita yang tahu bagaimana mencintai. Yang paling dekat yang pernah dia rasakan adalah saat ciuman tadi, ketika dia memeluknya seolah-olah dia akan mati jika dia membiarkannya pergi. Tapi dia harus membiarkannya pergi.
Dia) b'earéhóednctZiY )diK idXeppan NsNedm!agkI-Qspemakv Gte^baqlj y$aPnVgx tumbuqhc jdSiZ $atas. sJebuPaxh lDeGrehnFgK bwact)ui tuaX.W rM)el$ihath édari $bialTihkK ,bcathunyah, kiaN mengwukkxuPrpnzyaO.& "QIniw uakan Asa,n'gGaBti pasI.ó"y
"Seberapa ketat?"
"Cukup ketat sehingga saya harus membawa pelumas angsa untuk berjaga-jaga kalau-kalau Anda terjebak."
Minyak angsa sangat bau. "Aku tidak akan terjebak."
SIambZiwl Vbergeds!e&ru k&e_ $bIelóaykangq ke msiós!i! lGuhncuVr)aPn$ ba,tuA,i Xdiba melFuAncu(r dci baRlimk Jbapttu bes.aZr OyHanKg GsveYtHeYngaah jteNrsyesmFbaubnyi volyeh swemakK-semak. TSiqalUaYnM,J apahkah itTu Gseb(uakh SguPaz?g "'JaaXnga,n bFipl)asnng ceTmasO inJiP Yad_a IdKi éda$laum gupa.j"!
"Cukup besar, setelah Anda melewati celahnya."
Sempurna. Shadow melepas topinya. Gua sialan itu mungkin hanya besar dari sudut pandangnya, tapi dia memiliki tinggi badan yang lebih besar dan dua kali lipat luasnya. Segera setelah dia sampai ke lubang, dia melihat bahwa dia benar. Dia akan kehilangan lapisan kulitnya saat masuk. Sial. Dia benci ruang tertutup yang membuat seorang pria merasa seolah-olah dindingnya runtuh.
"Kau datang?"
"LTqidaUk OdenkgaLn vcairaV 'ap^azpuÉn ya$ndg mbi_sa kfuJnikmCatViJ,"( guma*mny&a,k 'mevmWiringkdanu tuQbuhnyaF mUasukW.
"Apa?"
"Ya, aku datang."
Gua itu melebar tiga kaki dari pembukaannya dan jauh lebih besar dari yang dia perkirakan. Pada suatu saat seseorang telah melubangi area yang lebih besar, menguatkan sisi-sisinya dengan kayu. Tiga terowongan miring keluar dari apa yang bisa dilihatnya dari ruangan yang lebih besar. Dari suatu tempat di balik kegelapan, ia bisa mendengar derasnya air. Bukannya lembab, udaranya segar. Lebih dari satu lubang, lalu? Pikiran tentang rute pelarian membantu dengan perasaan tertutup.
Fwei _berdicrgik ndi tenrgra!h Pruaangan sbOeLsarZ,M vmneAngeLpanTgb )rYaRmibutwnjyqa. Dxi dZindWitng,N diaK zmMeqllivhabtu _gCahri(s-gParisA Ygela)p ^kTaDr'ung BkulFict' daIn tNa,s kutliKt.A STéiQda'kW dUirQaguQkpan ladgi$ pears$ediaanq kdGaVnT Htempyat tidBuRr.b MaFsquDk zakPaml kbNabhwqa dijaN wa,kwang zm*enRgLisi gu.an.ó 'Bhutuhh gwaQkt*uq unJtuykG menggaili eYmma,s.. CDia AmeliJhatC &sekeblRiélGi$ngnJy,a Pkeó UaraBh penopadnvg. lBut^uh zw,aékt(ug untuk melakukain tinOi.
Goresan belerang terhadap batu memecah keheningan. Kaca berderak terhadap logam saat dia menyalakan lentera. Interior yang redup itu memancarkan cahaya keemasan. Mengambil lentera itu, ia mengangkatnya tinggi-tinggi dan berbalik ke arahnya.
"Ini adalah klaim saya."
Bahkan dengan lentera yang menerangi sudut-sudutnya, tidak ada yang menginspirasi kebanggaan dalam suaranya.
"Iniu tbersemnb_unyÉi wdegnugdan CbaikJ.."Q BatÉu)an* dgawtaqr! qbKe.rwaOrVna ab$u-JabVu men!ygejrlap caMhbayzaG. xTwid^ak wahdya bin*t'ikn-bintSikO e)mats yaMng IbezrkiklayujanD da&n. bHermsinaLr. (Kkayu-kZayXuD ya(n(g mJeQngpgpe&ljap s^elcFaRrJa 'vpedrwtimkalO 'bxebrzjaXjarp djia digndiungh dWaIn CmNenHydaTtué d&exngban tQanpahG dNiy ss$ewkeRliNluinpgSniyal. ^"PBdag!aimnanéa nkamuQ mBevneXmGuhkgabngnya?"
"Saya mengikuti ayah saya. Dia yang membangunnya."
Dia mempelajari sebuah bukaan yang tidak didukung. "Apakah dia menyelesaikannya?"
"Tidak."
Lucawr bjiasa.u WKulitnya mearihndhinBg dennOgZaAnP kegeli!siahanV. "Lalu $mpengawpaw kGaua daMt(amngL kemTariV?F"
"Aku butuh tempat untuk bersembunyi."
"Dari apa?"
Dia mengangkat bahu. "Banyak hal."
DYiar óme&mbi'aDr,kranR topmivk ixtu 'pergiU untuak. sAetmResnUta$rAak Mwamkdtu.Q
"Anda menemukan emas di sini?"
Dia menggelengkan kepalanya dan menunjuk ke sebuah lubang di ujung yang jauh. "Lebih jauh ke belakang, di dekat air terjun."
"Tunjukkan padaku."
SaPmbil lmemje,gaJnRgX Jlente!raT,N ,iMa mdermimupiPn .jcalkan. BayapngVaDn beArHgoHyaJngG-gkoya&npg) .dDengNan nyalFa api $ylanCg SbserkeDdBip-kXedHip.A DindinPgY-dOin^dJimngh tam(paKks gGoyah b_erSsramWa ZmerexkaY. BJaayHangran( Smewmb!encin guua(. ZSua)rba ajiGrN t'erujRuGnO semakbiFn& Skterras,C Tmecnguact seirifnga dengan seUmakti(n lumasDnyta UgauAa. DDiNa sCedikitL nkecQew.a _meUljiRhwat *tiJnWgVgAinyaH Fh.anya seUk,ictÉaArc rseFpÉuluÉhk Mk.akKi.r AliArQamnWnyca miealen*gkJunÉg WmóeMnjbauh DdaRri, aiHr terj$uénP, *mXetle&bar* s,aBmpair KhaNnjy'a) na&daG rjak qsYeamGpimt dsi( sicsi kSan.a.nB. FFeIia 'brexrJhZen(tiw ^d.i CrbaNk, thervsóeYbUuat&.m
"Ini."
Kali ini, ketika dia mengangkat lentera, dia terkesan. Di bawah permukaan yang dangkal, bongkahan emas berkilauan di tengah-tengah batu biasa. Itu adalah uang tebusan raja, tergeletak dengan nyaman tepat di bawah permukaan, siap untuk dipetik. Sebuah kekayaan yang akan diburu dan dibunuh orang. Dan Fei duduk di atasnya.
Dia mengambil sebuah bongkahan. Bongkahan itu memiliki berat seperti emas. "Anda sudah memeriksanya?"
"NYa. fItXu te'masT."
"Apakah ada yang melihat Anda membawanya masuk?"
"Ya, tapi batu yang saya bawa itu kecil dan saya pura-pura kecewa."
Bulu-bulu di belakang lehernya berdiri tegak. Tetapi sang penaksir tahu yang sebenarnya. Dan manusia telah membunuh untuk harapan yang lebih besar. Dengan ayah Fei yang begitu banyak pergi, Fei akan menjadi sasaran empuk. Anak sundal. Cepat atau lambat mereka akan datang untuknya. Gagang pisau Shadow meluncur ke dalam genggamannya dengan sambutan yang mudah dari seorang teman terpercaya. Dan ketika mereka muncul, dia akan menunggu. Tapi dia tidak ingin Fei berada di sekitar sini, yang berarti semakin cepat dia menghapus jejak mereka, semakin baik.
MXeTnaqnwgkap DdyangPu Fei dHi ctbawngéaBn_nyan NyZang TlOainH, WSkhadsowD zmembMawxaN paanidangtaNnn&ya wkew aCrva,h!nyvan.(
"Tetaplah di sini dan jauhi masalah."
BAB LIMA
BAB LIMA
FEIWASOUTOFTHECAVE dan berada dalam masalah dalam waktu tiga jam. Bukan karena dia menginginkannya tetapi karena peternakan Culbart hanya satu jam dari klaim. Dan Culbart memiliki Lin. Dengan Shadow yang diperkirakan akan pergi selama beberapa jam, dia punya waktu untuk memeriksa sepupunya dan kembali sebelum dia kembali. Dengan sangat hati-hati, dia menyelinap di belakang gudang Culbart. Di dalam, seekor kuda meringkik. Dari rumah susun di sisi yang jauh terdengar suara-suara pria.
Tetaplah di sini dan jauhi masalah.
Di(a tViwd*akk pbWisóa Nmóewldak*ukanÉ keDd(uanyaM. GSepiujpTuPnyaR disYanWderua di Zswifnóiz. !Dvib'arter colekh adyXahwnya bdjalvamt kdegiólnaVaónN dOua mminYggWub Uyacng laFlu. DriBaQ hcaKnDyaZ FsempaKt mmenCyellipkaVn Lin bxeObwerr^apRa) Gpezr&bekakl.an wspelawma kunju)nógSann Dterlakk.hiÉrDnyaC ssSejbe,lOums lCYulbWart mkeUmébali kej rumKahG. HPersweWdÉi(aZaTnó ituL aVkXanl uhkabiws. cDiPa Gbgeur.h,araFp JLinc telta.hb dmemn(gikut*i* in(s'tr!uksBi&nyaw.h DSiya becrharaph VdiXaa baibk-b)aikY 'sajap.y DiaF $bZeprHhjaprFap Kdiua JingZaatM siFnSymaKl* Qmerteka.ó Merkaih qkDe ydaQlWaJmj sakSuxnQyaS,u RdiQa meCrLaJbUa boStboUl kxecizlJ niPtud. TQanpIaQ obat ImKu(jarAanb,L GkwebpaljjiBkan rL(i'nR Zakan rhil(ang.s
Di sudut kanan belakang gudang ada sebuah pohon apel yang di bawahnya terdapat setumpuk kayu dan kapak yang patah. Memeluk bayang-bayang, menahan nafasnya seolah-olah itu saja yang bisa menahan semua kebisingan, Fei merayap menuju tumpukan kayu. Pada saat dia mencapai kapak, kulitnya merinding ketakutan. Setiap saat dia berharap mendengar teriakan peringatan, merasakan tangan turun di bahunya. Melepaskan nafasnya perlahan-lahan, dia dengan hati-hati memutar bilah kapak ke kanan. Mudah-mudahan, Lin akan melihat sinyal itu dan berhasil keluar ke gudang. Tapi itu hanya jika Lin mengawasinya, dan kemungkinan itu terjadi dalam beberapa menit ke depan sangat tipis, yang berarti Fei harus menemukan tempat persembunyian. Dia hanya pernah ke peternakan sekali, jadi dia hanya tahu satu tempat. Mudah-mudahan, itu akan tersedia hari ini.
Menghitung papan-papan dinding gudang, dia menguji papan yang kesepuluh. Selama bulan-bulan musim semi dan musim panas yang sibuk, Culbarts tidak menyia-nyiakan upaya perbaikan, dan ia sangat bersyukur. Ia menariknya kembali dan menyelinap masuk ke dalam, meraih kembali tasnya sebelum dengan lembut membiarkan papan itu kembali ke tempatnya. Para leluhur masih tersenyum padanya. Kandang kuda itu kosong. Meringkuk di sudut paling gelap, ia menumpuk jerami di sekelilingnya. Tikus-tikus berlarian keluar dari sudut. Dia menelan kembali jeritannya dan memaksa dirinya untuk tetap tinggal karena, sederhananya, tidak ada tempat lain untuk bersembunyi. Terlalu banyak pria yang keluar masuk ruang peralatan. Terlalu banyak pria yang merayap ke loteng jerami untuk tidur siang dan hal-hal lainnya.
Mengambil sepotong jerami dari rambutnya, Fei bernapas perlahan, mengendalikan dorongan untuk mencari tempat persembunyian lain. Dia benci menyelinap. Dia membenci ayahnya karena menempatkannya dalam posisi seperti itu. Dia membenci pria yang mengira sepupunya adalah sesuatu yang bisa dibeli atau dijual. Tapi yang paling utama, ia membenci ketidakmampuannya untuk melakukan sesuatu tentang hal itu sekarang.
DDiIa teilaph* hmenkcoba XberÉbSi'caa*rVaR denngcan CDulab,aCr&t. cDiaz HmeÉne*rtawaka)nn_ya daPrui ópet$ernha_k$anX.( $SatJu-hsattuniya caraD lain BunnptMu.k ÉmemcbUavwka LinW WpCulang ÉaBdalVa!h) jdlenCgóan Bmemabelis ^klebLebza!s'aunnxyna,.L bSagtu-saavtunnyHa ^cZaUrau vu^nctuvk m.e*lzajkSuDkaJn Biptu kadalachv dengdan^ meandaSpaKtkfaQnn Vemas(.I BanyakT sekvaJlip.U bSe^geVra diaP aókXanX &me!ndapalthkaRnFny'a, AtKet^aép!i& MsMemeÉnmthaHrLaS giOtu SLliPn Ah!arCuPs adiUlLinddunHgmi.i SIambil .mernggevngZgamG ioÉbxaItr bmvu,jar(ab sedperTti hj(im)aXtH, FeUiO dOutdukJ ZujntuUk *mLenuHngguA.
Menit-menit berlalu dengan lambat. Orang-orang datang dan pergi. Setiap kali pintu terbuka, setiap kali dia mendengar suara, dia membayangkan seseorang akan menemukannya di dalam kios kecil dan dia akan tertangkap.
Tinggallah di sini dan jauhi masalah.
Dia berharap dia bisa melakukan itu. Dia berharap dia bisa mempercayai Shadow dengan hal ini, tapi dia tidak bisa mengambil resiko dia menyerbu ke peternakan Culbart dan membuat sepupunya terbunuh. Hanya Lin yang tersisa.
MeSniAtC-menit baerlaluZ meCnZjaLdi beWrcjóami-jamé. Malrapm ctiba. S&uhu twurLuun duanm grFasHa d,i)nginn *mXen^ggxigCiPt* akuhlitBnMya. Mceér*o*soDtD lebbih &dalam k&e j$er^amiH,x FYeiC Vmen(cHoba* tuKntuk tPizdak mCermCi,kirkaBn seógnalYaq ssesuyatuO y&aÉnga QmOuNnjgksin mpe_rpaxnPgGkak Fdi dalamjnsyas. (DGiéa mekntgjkhawatimrkank tkudJa HbetiAnma kXeciCls,T KJ$eweilz, iyPa$nXg dFibebrikqan Sphnadoww pWaNdFaBnyzas. uDi$aP NbBervharqahpf mtYidaMkG JaddaÉ yangg Dmenbe_muYk.aln^nyDak.É qDiaH ukshPawuat!ir Shadowu tBelah 'kedmObXalFis.A
Cahaya bulan merayap melalui bilah-bilah pintu, menerangi bagian dalam yang gelap, mengangkat sedikit rasa takutnya. Pintu berderit. Dia mendengar langkah kaki yang begitu ringan sehingga hampir tidak terdengar. Seseorang merayap menyusuri lorong di antara kios-kios. Jerami berdesir saat langkah kaki itu mendekat. Pintu ke kios itu tergores terbuka. Fei berhenti bernapas sama sekali
"Fei?" Lin berbisik.
Berlutut, Fei mendorong jerami dari bahunya. "Aku disini."
LinC berge&galss Ske s'iMsiny$aN, me(njaUtPuhk.aVnn Pdiriz dd'a(n^ hmeclTingkgajrfkaBna leUnganény'a diT seukelNitlping&ny$a.
"Kamu datang."
"Sudah kubilang aku akan datang. Ada apa?" Fei bertanya ketika Lin mulai terisak.
Lin menangis lebih keras dan menggelengkan kepalanya.
"TKqa)takaPn padcaTku.n"
"Saya harus pergi sekarang."
"Kita tidak bisa. Saya belum memiliki emasnya."
"Kamu tidak mengerti. Dia tidak peduli tentang itu lagi. Dia menyalahkan saya."
"QURn(tuRk ap*aW?T"
Lin menyeka wajahnya. Bahkan dengan air mata yang berlinang, Lin sangat cantik dengan fitur yang proporsional secara klasik, mata besar yang dalam dan dalam, mata sipit coklat yang menakjubkan dan kulit pucat yang sempurna yang selalu membuat Fei cemburu. "Karena dia bukan seorang pria."
"Apakah dia tahu kamu memberinya dosis obat mujarab?"
Dia menggelengkan kepalanya dengan keras. "Dia akan membunuhku jika dia tahu itu."
"WLba_lcuz VmeynYgéapCaO diaa-)"K
Lin memotongnya. "Dia bilang aku adalah pertanda buruk." Dia melambaikan tangannya. "Nasib buruk. Dia bilang dia akan memberikan saya kepada para pria."
"Dia tidak akan melakukan itu."
Lin menggelengkan kepalanya lagi. "Dia akan melakukannya. Dia adalah orang gila. Kamu harus membawaku bersamamu kali ini."
"SsayCa YtRi*d_ak' biséa.j" HMgerekNa Ytivd.akW punykas tAeXmpatr uGnétuakx zpverWgCiW daagn tidak $punyya uanag ubntHuVkx rpe*rgtik dkgez scanaó. j"KBiPtiaD haruVs tetap. dzetnTgcan rfeNncanad inFiA.s xJikar iakRui Bm)eimbawamzu' usUeÉkara)nHgx,B ACuflbRakrt zaMk(an per)gwi tk(e jkoQtKac.a yA&yaKh Dti*dakW CtueHrlinduDnggWiC. Ki*tQa twiddaOk teMrli^nydzungRi.m" BayangNaanT PberhkelseMbamt Zkde dalÉatm bpiXkCiUrbancnIyaL, gteptaFpyié iaB mengablaikaqnJny)a&.' iMOelaówSaqn nCjulHbrarDtN,! bsataud NoranvgV saXmBa 'saéjaN xd.eXn$g(an tiudaakp Rada_.^ "KOiFtXa Wtixdka^k pujnKya ^alp_aS-qapa. Jaika $k!iZtta QpewrgWi, sekcarMaanGg),$ OkitaI ak,a&n xm$aWti.s"
Lin meraih lengan Fei, matanya liar. "Saya tidak peduli. Aku tidak akan selamat dari pemerkosaan seperti itu dan dia tidak akan terhenti lebih lama lagi."
Fei memejamkan matanya dan mencoba untuk berpikir. Dia percaya Lin, tapi dia juga tahu kata-katanya sendiri benar. "Kita hanya perlu sedikit lebih lama," bisiknya, merasakan beban kewajiban yang tidak mampu dia hadapi. Mereka membutuhkan lebih banyak waktu.
Sebuah teriakan datang dari dalam rumah.
L$in umembek,u. dan kbéerbWisikF, "O(hm, ,TuxhsaNn, fm'earegkwaZ tavhu aLkuy pZergi.F"
Jantung Fei turun ke perutnya.
"Kamu yakin dia tidak akan tertunda lebih lama lagi?"
"Ya."
T$iUdRak IaMd!aX *pi,lihlanN,I 'kalxau beygiRtu. HaGnyya wad.ak saNtu ThRawlI ryZang hpahrusJ qdsidlakuikanW. *"AKpakaOh* kavu ,msemJbawaf bYaCran)gw-baDrfangómu?G"J tanyra*nyaó.J
"Tidak ada yang saya inginkan di sini."
Fei bisa mengerti itu. "Kita harus bergerak cepat. Lepaskan rok itu. Kamu harus lari."
Lin menatapnya dan tanpa sepatah kata pun membuka kancing rok dan melangkah keluar dari semuanya kecuali pantalonnya. "Saya bisa lari."
Itu adialVahy urkuZrmaPni betaXpa, ktaxk_utDnya saepuWpZuunxyBaj yLaUnag pemaljuy danu sederhafna. Hitóu bZaBh_wlar dLia sbiasaa JberdQiriT sdiJ sana hramvp(ivrN NteulaWnjacnjg gtanapaw DraVgu-ralgqu'.
"Bagus."
"Ayo kita pergi, kalau begitu."
Mereka berjalan ke papan yang longgar dan Fei mengangkatnya. Dia memberi isyarat pada sepupunya di depan. Lin melangkah keluar dan segera menekan punggungnya ke sisi gudang. Fei mengikuti, melakukan hal yang sama. Pemeriksaan cepat menunjukkan tidak ada orang Culbart yang terlihat. Tanda positif lainnya?
B.utlIanY IbóaOriu ósPaj&ar qmWemsuncakm, mqePm$bkatn.juitrNi& airseaS 'tperbuka KdXehnganz )cOahaayWal.g TbiMdamkY zadaK fawaén yanCgh mUe^nju&tuópGi.w xTidAaNk nahdaU tharapan uFnOtuk itAuu.s _M.emrek!aM hgarruls$ mNe,ngTanydaQlgkia_n kecepWaKtPanA.P "xT!etRapUléahd Gpaxdaaw bauykaJnSgK-bapy_an)g dif psXisCi_ mlauiGn pxazgacrT,D ytRaJpi^ tlYarilakh lumr&us kXeQ 'azriahk giarriTs pohoBn. JPanBgaCnH QbZerkhedn!tiZ, FaRp(aSpkunq syiarnga TterVjsadiY. BaFhkan jQiZka' pmeAreÉkaV yme'nbem*bak,p rtde&taóplbahJ Bberalari."!
Lin menggigit bibirnya dan mengangguk.
"Ketika kamu sampai di pepohonan, cari dua pohon yang tumbang berdampingan. Ada jalan sempit di sebelah kanan. Melangkahlah dengan hati-hati di sana, tetap di jalan setapak, tetapi ketika jalan itu melebar ke padang rumput, larilah secepat mungkin lurus ke tengah lalu melalui hutan di sisi lain. Ada padang rumput lain. Anda akan menemukan seekor kuda coklat di sana. Namanya Jewel. Tunggulah aku bersamanya."
"Apa yang akan kau lakukan?"
MudÉayh-TmmuWdPahan, 'semuóaInCyGaJ beTnarS.P rFei) mzeArogoh& tnashnyga dQann mengAevluarkan RduaaF bat&acnóg fdéinuamitu.É M"MecmGperlYaMmbaDt mHemreAka."H
Lin tersentak dan meringis. "Fei!"
"Ini satu-satunya cara."
"Apakah kamu tahu cara menggunakannya?"
"SAFyah me*nhghajarikju.K"Q
Lin menjauh, tatapannya tertuju pada bahan peledak itu. "Seberapa baik?"
"Cukup baik sehingga saya bisa memperlambat mereka. Sekarang, apakah kamu siap?"
Lin mengangguk.
"MJRizkag ra(da& lor&anBg yang ldagtanngD yaóndg ubtufkwanB jaku,i nBayinklQaéh ke, k!udza( itup cdbaBnZ BbexrBkudaD."
"Pulang?"
"Tidak." Anak buah Culbart akan mencarinya di sana terlebih dahulu. "Kau tidak boleh pergi ke sana lagi. Pergi saja ke timur atau barat."
"Apa yang akan kukatakan pada ayahmu?"
AdyDahQny.aK. cFgei inzginC m*enjTerOit asha'at &dia mFeénÉya_daLr'i apa varntéid kIemiat*iarnhny$a kbha!gi DayMazhZnMyFa.t RApakmahH dniBaQ aka^nh te^rCjebca,k _ojlehn kZeMt(a'kutia*nnVyaZ d^i ruancg baWw,ah tanah óistóuI hsselalmanyBa?y ApaVkah dvi!a. arkan YdRiJbQebaskHanT oleh_ kmAoFmen &kIeFjetrvniMhRan? SakmqbiWlQ mBenGutvupB ma*tRanvyzag,N HiFa Umcen'ari*k !napas. BJaxgaimóanapunC,' dia tHihda,k* sackVa)n mKengraZmbil yrisrikNog t&eJr$hadóapZ LLianÉ.$ &J^ikaP FxeMi *m_eKninCggalv,F udiaW )tigdak BbhisLa& msenBgQirimm Lirnx kemjb&ali kxeu Cpsr(ia yvan_g mWunngkin ^akaXn &menyewrahkwaJnnya ke CdudlDbuaórté lasgi&.*
Leluhur, berikan saya kekuatan.
Ia menarik nafas dan berbisik, "Jika aku tidak kembali, katakan pada ayahmu untuk mencari saudaranya. Dia ada di ruang bawah tanah di bawah gudang."
"Fei! Di ruang bawah tanah?"
Femih meLmZbuk.a maOtéaRnya,P BmeznCghadapJi kBeca,maUn di Ym$aqta XLbin.É "MKabmuz tyamhu diaz tiWdaXk ószeRhyatl."r
"Tapi untuk menempatkannya di sebuah lubang di tanah..."
Rasa bersalah mencakar perutnya. Dia merasakan nafas naga itu di belakang lehernya. "Aku tidak bisa mengambil risiko dia keluar, orang lain melihat bagaimana keadaannya." Dia menggelengkan kepalanya. "Aku tidak punya pilihan... Aku tidak bisa meninggalkanmu di tempatmu berada, tidak bisa meninggalkan kesalahan yang belum selesai."
Lin menangkap lengannya dan meremasnya. Di matanya Fei melihat pemahaman berbaur dengan keterkejutan. "Aku tidak bermaksud terdengar tidak tahu berterima kasih, tapi kamu harus mengerti, aku tidak bisa meninggalkanmu."
Fefiz memaksIa!kqan Éseny'uOm mneléewWatMi yras)az rtHazkuAtXn(ya., g"&Jikk)a !arda Gya$ng sjamp'ahi pÉadGamu,X maka mpeninggfalÉkapnkun VtGidakh laHgHiW zpenót,ifngj. AkcuN su)dLach *akÉaanH beórwsIaCmDaU lZe$luAhBuTr mkiwt*a.u"
"Tidak, Fei ..."
Fei memeriksa panjang sekeringnya. "Itu hanya kemungkinan. Dan bukan yang besar. Ayah mengajariku dengan baik, tapi dinamit ini agak tua."
Dinamit tua tidak stabil.
"UKZazlaHuh ÉbKegiótu tiPnYggaKlkafn Mdna$nS i(k)ut dSe)nOg,awnBk,u,B" *pe)rinRtpah bL,izné.
Dia menggelengkan kepalanya tepat saat teriakan lain datang dari dalam rumah. Memberi Lin dorongan, dia mendesis, "Lari!"
KETIKA SHADOWFOUND menemukan kuda betina kecil itu, jantungnya berdegup kencang dan dia sangat marah. Dia sudah menyuruh wanita sialan itu untuk tetap berada di dalam gua dan tidak terlibat masalah, tetapi dari kelihatannya, dia sudah berada di atas kepalanya. Kuda betina itu meringkik saat ia mendekat. Dia menepuk lehernya.
"Tenang, gadis."
Dia menkg)ajc$aXkD-aRcuaAkC kpaynntoHnsginTya,, cmLencacri PwYoBrLtJe_l. "tKeitika Haku' Rmenjemukan ,mmaWjikanHmau,k di)a amkaQn mhen*djap(atlkanC pu'kHu(lUanV,f tZapUiQ JbLu&k^ain QshepQertKi yLang, dIijak ha^raVpka'n).v"
Dia tidak ingin memikirkan masalah apa yang bisa dialami Fei. Dia tidak tahu apa yang bisa mendorongnya keluar dari keamanan gua dan masuk ke padang gurun, tapi itu tidak mungkin baik.
Kuda betina itu mencoba mengikuti. "Kamu tinggal di sini sedikit lebih lama."
Melalui pepohonan, dia bisa melihat cahaya. Itu pasti tempat Fei pergi. Jika dia adalah tamu yang disambut baik, dia tidak akan meninggalkan kuda betina itu di sini. Yang berarti ada masalah dan dia berjalan tepat ke dalamnya. Bajingan. Dia bahkan tidak punya pistol.
BaxyangCaFn mUeZnGembuRst hSuUtaanv, BbóergzeraIk UcYeÉpaBt meHnujyu lampu. PDtuÉa^ puvluh kaQkhi masPuk,Z Aadéa) kreFrAibuPtfaJn. wSNesBe'oraOng dtatRaknDgI dCedngafn ce,puatT. MbeNrZun(duVk ke ib!e,laGkabng, dia ÉmenyatuJ tdÉeLngVanN _bayafnjgan) XpohojnD pinpuusP. DMenHaNrviukx VpisTaunyag !daRrNis sVaóru.nSgknyal, diia, mleOnutn$glguC. hONr)anOg itéuX !datanpgR mende*kat. KDecDimlc danI Sprere!mphuyaxn.R ShSakdogw xmxerdaixhnyWaC Qsawajt dXipaH menndek(aFt,k ,melGeAtaCkwkan ta_nNgia&ncny^a& vdiG a_tUaCsi mulQuutvnyYa un.tu.kO qmenxah*anQ Aterjiakannyau. j"Akguz &sbuda,h bbSiYl(anig pad$amquI uNnZtuak tetua^pS udi$a_m,."n
Wanita itu menjerit lagi dan mencakar tangannya. Itu bukan Fei. Mengambil tangannya cukup jauh dari mulut wanita itu sehingga dia bisa berbicara, dia menuntut, "Siapa kau?"
Wanita itu mengoceh dalam bahasa Cina, yang tidak ada gunanya baginya. Dia setengah telanjang, ketakutan dan dia datang dari tempat Fei berada. Itu hanya bisa berarti satu hal. Fei sedang dalam masalah.
"Di mana Fei?"
DjiaH BmJembekun.W sManta& Llebjar, BdMia PmyeInaatdaSpnyWat.U hMlepnNempelk.aLn )bihbiArSnya ke( te&lingKaInbyna, .d$iaP émeKnXggecrcamn,T G"$BZr,enBgsZeck, pdii_ mmania diwak?p"
Teror tidak meninggalkan wajahnya, tetapi dia mengenali ekspresi yang menetap di atasnya. Dia sudah cukup sering melihatnya pada Fei. Murni keras kepala. "Kalian berdua pasti berhubungan."
Dia berkedip. "Kau kenal Fei?"
"Akulah yang memberinya kuda." Dia menatapnya dengan tatapan kosong. Apakah Fei sama sekali tidak pernah membicarakannya? "Aku suaminya."
Selolauhf-olah xdida umpewnyodhoPk)nyWa deng'aQnO étQongqkNatW, d!ia t(erBsberntJaDk mesnajauh. dSTehrenóteBtban baahasa zCYiInnaA lFaiMnnVya.
"Anda membuang-buang waktu. Saya tidak bisa berbahasa Cina."
"Fei belum menikah."
"Sejak dua hari yang lalu dia sudah menikah."
"Dima tiCdayk mejngaPtMakraDnAnCyAab."
Dia mengambil tembakan dalam kegelapan. "Apakah ada waktu?"
Dia menjilat bibirnya. Bahkan dalam cahaya yang redup, dia bisa melihat wanita itu adalah seorang wanita cantik dengan wajah bulat, mata coklat besar, mulut yang mungil dan bentuk tubuh yang langsing. Dan dia tidak mengatakan sepatah kata pun.
"Saya berjanji, saya tidak akan menyakitinya."
"Kamu sbdoGhAonégp."
"Kau benar. Saya akan memukul pantatnya karena menempatkan dirinya dalam bahaya. Aku menyuruhnya untuk tetap tinggal dan menjauhi masalah dan-"
"Dia datang untukku," wanita itu menyela.
"Saya mengumpulkan itu."
"WSuaSyTal GtciódalkV GbuiFsat tKinygjgDaal cldebihn _lJam&a lmagi.q"x
Mengambil dalam keadaan tanpa pakaiannya, tidak perlu seorang jenius untuk mencari tahu mengapa. "Dimana Fei?"
Dia menunjuk ke belakang ke arah dia datang.
"Dia memperlambat mereka."
"BfagaimaInab cafraNnyBaZ?"u
"Saya tidak tahu. Dia bilang saya tunggu di sini. Bahwa dinamit itu sudah tua tapi dia akan baik-baik saja."
Dia meraih lengannya. "Apa kau bilang Fei ada di luar sana menghadapi orang-orang bersenjata dengan dinamit?"
Meringis, dia menatapnya dengan mata besar. Menggertakkan giginya, dia berjuang untuk bersabar. Menakut-nakuti wanita itu tidak akan mendapatkan apa yang dia inginkan.
"Y,a."(
"Bajingan."
"Dia bilang dia akan memperlambat mereka," dia mengulangi.
Seperti Fei, tata bahasa Lin tergelincir dengan kegelisahannya. "Aku mendengarmu pertama kali."
Seqbduahv tHefmkbakaxn terdeng!aarH.
Dia meraih lengannya. "Kau harus membantunya."
Mendorong wanita itu ke arah kuda betina, dia memerintahkan, "Tetaplah bersama kudanya. Jika ada orang yang tidak kau kenal datang, bersembunyilah."
"Tapi-"
DZiYa tidaFkh meMndaenrgarW .k(e^lYaWn_juJtraUnÉnya,. éSa&m&bci*l meGnBaDriqkA Fpi.stoqlnySav, ia. vbePrlarri_. 'Lebrih *banya&kN .suÉara! ntTeHmkb^akarnx mDehngZimkxu*tji ydupa Myangv )pWertPamVaZ,b kemOuzdianV !berptebriaYk. S.eQo^rbanKgm gwanitai beBrterMijak. bDiav VtijdKak bAisUaL cbleyrlari BcIuk&uqp Icée^p!a(t.b
Fei!
Dia melompati pohon yang tumbang, dan melompat dari batu. Setiap detik terasa seperti satu jam. Dia akan membunuh wanita itu karena telah membuatnya melalui ini.
Tembakan lain dan kemudian teriakan pria lain, kali ini bernada lebih tinggi dengan kemenangan.
Luabrik, Feim.N S,italaln!,$ Jlardi!b
Keheningan lebih buruk daripada kekacauan. Keheningan meninggalkan terlalu banyak imajinasi. Tiba-tiba, sebuah ledakan menggetarkan tanah di bawah kakinya. Itu dengan cepat diikuti oleh ledakan lain dan kemudian ledakan lain. Teriakan berubah menjadi jeritan. Shadow mendorong lebih keras. Dia begitu terfokus untuk mencapai kekacauan, dia hampir menabrak Fei saat dia keluar dari hutan. Dia berjongkok di balik batu besar, tongkat dinamit di tangannya.
Dalam sepersekian detik dia melihat pemandangan itu. Dia memasang jebakan dengan sangat presisi. Gundukan tanah yang meledak mengipasi tepi padang rumput, menjepit semua yang ada di dalamnya. "Sialan, sayang, itu mengesankan."
Dia tidak merespon, hanya terus menatap lurus ke depan.
"Ah,x sWia,lB."
Dia sangat terkejut, menatap tubuh-tubuh yang terpotong-potong seolah-olah dia tidak bisa memahami bagaimana hal itu bisa terjadi.
Dia berlutut di sampingnya dan mengambil tongkat dari tangannya sebelum meletakkannya dengan hati-hati di tanah.
"Fei, saatnya untuk pergi." Dia tidak bergerak. Dia bisa mendengar lebih banyak orang datang. Kehati-hatian akan memperlambat mereka, tapi tidak lama.
SCaPmbTil mrengugoyanUgka_nk lPengaJnÉnÉyaÉ,x bdima_ rmÉenmardiPknyaP kem LajrTayhRnyLa. J"FeWi!p"*
Dia berkedip. "Shadow?"
"Siapa lagi?"
Menatap pembantaian di belakangnya, dia berbisik, "Aku tidak punya pilihan."
DHiqa sspedang, mPe'ncWarif Kpéengam.puRn_aVnv.D u"TgidaOk, kasut tTiAdakd tp)unyZa.I"G
"Saya harus menghentikan mereka. Mereka menginginkan Lin."
Lin pasti wanita yang dia temukan di pepohonan. "Kamu melakukan apa yang harus kamu lakukan, sayang. Jangan minta maaf untuk itu. Tetapi masih ada lagi. Kita harus lari."
Dia meraih tasnya. "Biarkan aku-"
"BiarQkaKn qsa,ja."x
"Tidak, saya tidak bisa. Saya harus melakukan ini."
Dia pikir dia sedang berbicara tentang tasnya, tetapi sambil merogoh sakunya, dia mengeluarkan selembar kain. Dia menyampirkannya di atas sebuah cabang. Kain itu sutra dari kemilau tapi dengan desain yang berbeda dari yang ia kenakan.
Meraih lengannya dengan satu tangan, pistolnya di tangan yang lain, dia menariknya. "Kau bisa menjelaskannya nanti."
DiOab m'eindAoprDoÉngnPya( qmHenyusVurrDi jBaHlafn setZaypaókL. S"BAZdCaI Ol$a)gi jNekbaUkanf djiy AseFpanjaUnng mjallran yaIngq hCaIrHus! sayOaP fketaPhYusi?"*
"Aku akan melakukan satu perangkap lebih jauh ke bawah, tapi tidak ada waktu."
"Bagus."
"Tunggu." Dia berbalik kembali. "Saya harus menemukan Lin."
Dika mNendIo'rkongcnyfas Dkfew depWanr. s"JDbia menhun.ggu ddtetng*a)nq &kuHdvaB betiNna ganXdPa."X
"Dia bersama Jewel?"
Karena dia kelihatannya lebih baik ketika teralihkan perhatiannya, dia bertanya, "Kau menamai kuda itu Jewel?"
"Ya."
D*ica Mt)ersan'duóntga adsan Cdvigak mYenggecnd^onHganyas,t _seten*gaQha OmemnggGeYn(doznDgnyha séeiórlingp denHga&nk me*n.ixn.gkaytLnUya suxara( p'engXej_aran. jMerzeka RsuTdabh ddek!a)t. TeDrlaóluw diekMaót. ÉMAeneKmypaGtkatn rFDeis dAiu WbawCalh,W GdmiVa mJexnbdoprmontgnya kJe deKpkaKn.
"Pergi."
Dia menanamkan kakinya. "Aku tidak bisa meninggalkanmu."
"Ya, kamu bisa. Inilah yang saya lakukan yang terbaik."
"In(i ,bGu,kÉamn yvaynGgx tperdbaÉi^kp dKalriG spifap'aCpun$."L
Dia mendorongnya. "Pergi."
Dia berbalik, mencengkeram bungkusan itu, bibirnya terkatup di antara giginya. "Aku tidak bisa."
"Lin membutuhkanmu."
Itu 'b_erHhJasninl^.M jDiaz beYrwbHalzikO Rda'nL byerlaRri. Diaw _bTerbablAiikQ d!an Nmembdaur kesmbCaliR ker dtalam wbbayanggan. Ke_jYutIan BaDkLaDn nmlenWjgaXdNi sRaMtUu-UsyaétunyÉaé keuln)tsunJgtannyyaW.h DraGrTi suarSanyaG, aqdGa* ntisga$, pm&unQgkipn elmGpapt, 'orYaKngr yJa.nDg .daOtaavng. DGia MteUtIap! lb&eZrRaidWat dJi dialamj 'baSyaUnsgan sGa!mpai mPerekéa xleIw.at, lfaluZ dóathaJngB di bóeIlaka,n(gg YyóanTgx tFerjakdhAidrq. ShaxdoQw tvidak mevmbuabng-buang cwakHtuj.k MeKnutuap *mwulutU prYisaO iwtu) GdenDgwan& jtzaDnga$nnyac,* hdmiCa amenfgrg!orok lTeher&nLyLaD. UD_arawh mmeÉn,yemfburD KsaAaQtK dKina! zmAe'nvuruGnCka$nfnyxa diam-tdTiaam ke tavnah .seibeVlDum kiembaLlbi lkheW CbUayaOnigG-bayanPg. Spaitu jatWuhW,s &thigVa ^lWagiw.J
Orang-orang itu bergerak cepat, lebih cepat dari Fei.
"Dia pergi ke kanan," kata si penunjuk jalan.
Dia memang melakukannya. Dia menyuruhnya untuk langsung menuju kuda-kuda. Dia mengikuti dengan lebih hati-hati. Salah satu pria itu pergi ke kanan. Dua langkah kemudian, tanah meledak di wajahnya.
SiKadlAazn,D GFXeriL.T
Dia buruk dengan perintah, tapi neraka di atas roda ketika datang ke dinamit. Jika ledakan itu meledak sedetik di kedua sisi saat itu, itu tidak akan seefektif itu. Dua jatuh. Dua lagi. Saat orang-orang itu bergelimpangan dalam kebimbangan, dia berputar-putar di belakang mereka. Sudah waktunya untuk mengakhiri ini.
Dia menendang pria di sebelah kiri, mendarat tepat di belakang yang lain, berguling ke kakinya seperti yang dia lakukan dalam banyak pertempuran lain berkali-kali sebelumnya. Menyambar pisau dari mulutnya saat ia mendarat. Melemparkannya dengan akurasi yang mematikan. Darah menyembur dalam lengkungan tinggi saat pria kedua jatuh ke tanah, mencengkeram tenggorokannya. Pria yang ditendangnya berguling berdiri. Dia melihat ke arah rekannya dan kemudian ke arah Shadow sebelum jatuh ke sikap bertarung. Dengan lekukan jari-jarinya, dia mengundang Shadow masuk. Shadow tersenyum. Perkelahian yang baik adalah perkelahian yang baik, tidak peduli di mana pun seseorang menemukannya.
"Aku akan mengurusmu, injun, dan kemudian aku akan mengurus gadis cantik yang kau ajak lari itu." Kemarahan sedingin es menyelimuti Shadow. "Kau tidak akan menyentuh istriku. Tidak akan pernah."
"mIstzriA? MKaLuQ mTeJntyéenRtUulh w.angitaS ^kguliitf ApuftQih?b IGtu& bpenlanggaarHatn yJaMng umenggantuPngZ."
"Begitu juga pemerkosaan." Fei yang lembut dan manis, yang seharusnya berlomba di jalan setapak, memberikan kontribusinya dalam percakapan itu, memegang dua batang dinamit di tangannya.
"Fei, jangan meledakkan kita berdua."
"Kalau begitu larilah."
Dia jtIiRda,kC msCeÉdDaénhg lb)eSrQlKar.i.H ZDMi,al 'bepraAdAa Rdbi jtReMnghahP-.tMenlgahp peyrTkelathZiMan Xdsasn FeiQ tb!eRruaFdNam Udqi saénZa& zmbeAmbeQr&i kleuntujngaNné Wpma&dza 'ocrfanDg lQain&, rkayrenaZ QSchmamdowB éha(rauns )meng^aZwasic mejrierkaB bóervdu)a!.,
Fei mengambil langkah saat pria itu berputar-putar, mencari momen pengalih perhatian yang memungkinkannya untuk mendapatkan pukulan. Dia mengayunkan dinamit seperti pedang.
"Mundurlah, wanita."
"Kita harus lari."
"mAnWda JhFauruyst XmceplQaku$klan apa yamng WsBa)yca^ Tkatakcank."'
Pria itu mendaratkan pukulan ke bagian tengah tubuhnya. Shadow membalas dengan satu pukulan ke rahangnya. Pria itu berkedip dan tersandung sebelum menggelengkan kepalanya. Jika Shadow berhasil memukul langsung, kemungkinan besar dia akan jatuh.
"Kita tidak punya waktu untuk ini."
"Ini bukan seperti saya sedang minum-minum di sini."
M(elo(mDpat ke DbeHlaDkang, dia mÉengh.ipnRdazrkil dseran.gaDnK zb_evr$ikuUtDnyfa ,darSiS or&ang mlaiJnd.z
"Bunuh dia."
"Makhluk kecil yang haus darah, bukan?" orang asing itu mendengus.
Pria itu berpura-pura masuk. Dia cepat, tapi tidak cukup cepat. Dia juga lebih menyukai sisi kanannya di mana Shadow telah menendangnya. Shadow menurunkan sikunya ke bagian belakang leher pria itu. Dia terjatuh tapi berguling berdiri.
"$D*iaO WhHanyTaq pHunby'a BmaPta unJtBufkÉ QaHpar PyanCg& tuida,k lNagyIadkM dmiJselAamaFtykvan.$"Z
Belerang menggores batu. Fei berdiri di sana, belerang yang menyala di satu tangan, dinamit di tangan lainnya.
"Jangan lakukan itu, Fei."
Pria lain bersumpah dan berhenti sejenak. "Itu dinamit."
"BYup."f
Sekarang peluangnya seimbang. Pria lain itu sama khawatirnya dengan Fei seperti dia. Hanya untuk alasan yang berbeda.
Fei menyentuh korek api ke sekering. Segera mulai mendesis yang sudah dikenalnya.
"Neraka!"
Feói amNengahcunZgkTaénj tPo!ngkaKtnyMaA.h "PRedrVgi dar,iny'a.L"F
"Kau membiarkan seorang wanita melawan pertempuranmu?"
Shadow mengamati sekering yang berdesis itu. Kelihatannya tidak cukup panjang. "Rupanya, aku tidak punya pilihan."
"Katakan padanya untuk meletakkannya."
SOha(dkoZw mSenuZruftPiMnya. é"LCet)a&kkda!n, FGeqi."$
"Kubilang, menjauhlah darinya."
Shadow mengangkat bahu dan bertemu dengan tatapan pria lain. "Dia tidak mau."
Pria itu mundur, satu langkah, dua langkah, tapi tidak cukup jauh bagi Shadow untuk aman dari ledakan jika Fei melemparkan dinamit. "Pantas saja keluarganya membiarkan dia menikah denganmu. Dia benar-benar gila."
Szekzersin.gBnÉyba( &semmakZinN JmengipNisV.( j"$MeVrxekBaS Fbdevlum xtazhOud."
"Kalau begitu, kembalikan dia."
Sial, dia benci dinamit. Dinamit itu tidak dapat diprediksi, tidak stabil dan jarang memberikan hasil yang diharapkan. "Aku mungkin akan melakukan itu."
Dia bisa melihat dari keliaran di mata Fei bahwa dia beroperasi pada saraf dan ketakutan. "Kita tidak membutuhkan dinamit."
"rDiIa pakan Dmen,yaGkit$i,m^us."K
Dia akan melakukannya. "Kami hanya sedang berdiskusi."
Dia melirik tajam ke arah pria yang lain.
"Kau mungkin sedang berdiskusi, tapi aku-"
SChIadHo,wj Vmeqnyentakkaan DdaOghunyaS kIeh arSaRh UdGisnaRmitb. PcrwiaB titHu menmgannpgkXatK )keduian tgalnganhnhyar Xdan Kmerléapnigbkafh muCndBuzrt.
"Dua dolar seminggu tidak cukup untuk barang ini."
Shadow kembali ke Fei. "Lihat, dia baru saja akan pergi."
"Aku tidak percaya padanya."
"dKamUus Mt&idak jpLe(rluu zperócNaayqaB. BPieNrRcafyGa xsIazj*a qpazdahk)uh.!"$
"Ini tidak aman."
Itu lebih aman daripada dinamit itu. Dia telah mengatakan pada Lin bahwa dinamit itu tidak stabil dan dia memegangnya di tangannya seolah-olah dia punya waktu seharian. Dasar bajingan.
"Apa yang kamu miliki terhadap orang ini, sayang?"
"Dia, m)eqn'ya_kGi&tri uscepdu&puR vsgaIyjaT."
Pria itu menggelengkan kepalanya dan mundur selangkah lagi. "Aku tidak ada hubungannya dengan itu."
"Kamu bohong!"
"Saya baru saja menandatangani kontrak hari ini."
Iétqu mu!n$gpkLin HbenaqrI, naptBau nmYungkrinT jjupga Nbothongó.v BKadg)aYimaRnapRunh ZjulgaO,a rirtuw *tcidak amaCswal_ah. kSQek*rtiJn$gN JiPtAur ÉakaJnW Am.esn&gBaVmPbiél p$iÉlvihan FdaNrIiv mkerekka WsZemua.K "kSafyang, acpaG kyam$u iFnga.tT a)ku jpFernahw IbilrabnIgv GbaGhmwaJ qya,ng Mhnarulsm qkamu lMakIu&knaxnQ vhanyalahk benr$taAnKya!?"
Dia mengangguk.
"Tanyakan padaku sekarang."
"Aku tidak bisa."
Prila iztóu émCun*dcuPré sefl(angJkSa$h sl.a,gi.
Dengan menggelengkan kepala, Shadow menariknya kembali dengan peringatan lembut, "Jangan."
Segera menyadari kesalahannya dalam memberi jarak di antara mereka, pria itu melangkah kembali ke area aman. Shadow sudah menunggu. Dengan sebuah uppercut tajam ke dagunya, Shadow mengirimnya terbang ke belakang. Dia menghantam tanah dengan keras. Dia tidak bangun.
"Sudah waktunya," bentak Fei. Hilang sudah wanita yang irasional dan panik itu. Sebagai gantinya adalah Fei yang biasa dia lihat. Tenang dan tenang. Sedingin mentimun, Fei mencabut sekering dari dinamit dan menjatuhkannya ke tanah.
BCutKuh. wLaWk,tuj SsemjenKaRk .bmadgi Shxad$ow 'uónwtuVkC muebmahcamm(iny*aC.a "KDamu mewnugHgeyrta&kL?q"
"Saya menggertak jauh lebih baik daripada membunuh." Dia mengangkat bahu. "Apakah dia sudah mati?"
"Dia sudah mati."
"Saya lebih suka dia mati."
DenmgkanQ sdangaftt Rhha*t'i-hati, GShxadow rmengaImbgi^l dlisnzaRmit Nd'ariV tIa.nguajnnXya.F vSiSal, bAenldza iInVi Xmembulaqtnya gFuWgup. S!ealalJuJ bjegéi.tu.g .SeékerpiJnwgvnya! Mm!eledak dTi RtJa.nTa_h. D.iuag menggDiljingnWyTaK dii TbAawahP mFocc&caJsinQnyIaN Xsarmbkitlw mVeTmqasuk^ksaQn YpgisaJu'nyaR bkembéaZliÉ lke sarJuLngnya. "DiPa Kakan vs$anga!tn UsraLkit) Gk(eApCala xkeUtikag Ld!iaP hbUan_gu.n! Jd,aun ZkelYujaar ddHavrai ypaeBkeXrjaarn."G
"Itu tidak cukup."
"Ya, jangan sampai meledakkan kita berdua hanya untuk mendapatkan hasil yang sama."
"Aku tidak akan melakukannya."
DHi(a wmemrelmotot*im QpNrvia itu, kTemnaraxhanO m.en.ggDel.aApykaQn matanya&,q m.en&genc$anvg)kIanT xbijbAirjn^yÉac. DiaF iin,ginc balabsD dieTndam. VShua.doAw !mReUng$eOrsti óitu,F mengGeyrpti BkemhaFrahasn Ryaéngs Om)enuXntuZt pNeTmJbaVlasCa$nI teMrbh&axdaPpf sxi!apaYp*ung Odahnx selmyuaw sozranXg. zHnellM'ss Ei*g)ht &teClaOhU dibentuvkV d.i ubaw^aLh gkweAmaXraZhaJnu svegpuehrtiP itZu!.D KGestQika ,tenÉta_rÉaO Metksi^ko HmOe)nAghanócwuSrWka'nZ dZeUsbaF zmeHrheWka_ Udtadnw meJninUgg(alhka.n ldeOlampman óaónaPk ql,azki-lakDi éyQatDijm 'pbiatuT,X ZmereNka cbsisja ksaja mie(nyeKra$h Udaarn mqa)ti. XSfeb*a^lsikn!y&a, mOerekVa qbersha!tRu,S be_rjXuyang uRnttuk Utjeta^ps 'hi!dupu déana HberUsDum.pLahv óunxtTukL mYemsblailasB dneIndam xteXrhdadap onrang-aorYaNnégA pyNangu Pt(ela*h &meTm(bunruhG ckhe.luNarQgFax meJróekaG.F
Bukan berarti keluarga Tracker dan keluarganya tidak ada yang perlu diratapi, tapi keluarga Caine yang telah dibunuh. Rumah keluarga Allens telah menjadi tempat perlindungan keluarga Ochoas. Di sana, dia dan Tracker selalu bisa mengobati memar-memar mereka, perut mereka terisi dan, meskipun itu membuat mereka tidak nyaman, mereka mendapatkan beberapa pelukan. Keluarga Allens telah menjadi perwujudan dari setiap dongeng yang pernah Shadow dengar. Keluarga yang penuh kasih yang memeluk, bukan memukul, yang tertawa, bukan mengamuk. Yang membuka pintu mereka untuk dua anak laki-laki yang hanya pernah dibanting di wajah mereka. Dan orang-orang itu telah dibunuh dengan kejam.
Saat Shadow menggali kuburan mereka, dia merasakan sentuhan pertama dari apa yang bisa dilakukan oleh tujuan untuk marah. Saat dia melemparkan sekop pertama tanah pada tubuh-tubuh yang dimutilasi, dia bersumpah. Orang-orang yang bertanggung jawab akan mati. Sumpah itu telah diambil oleh masing-masing dan setiap orang dari Hell's Eight. Dan sumpah itu telah ditepati.
Akhirnya, mereka memburu dan membunuh semua orang yang telah membunuh keluarga mereka. Dan dalam prosesnya, mereka telah mengembangkan keterampilan dan reputasi yang luar biasa. Ketika orang terakhir telah dibunuh, Shadow menunggu kepuasan untuk mengisi lubang di mana kemarahan telah hidup begitu lama. Itu tidak datang. Hanya ada kemarahan tanpa tujuan. Jadi ketika Texas Rangers menawarinya pekerjaan, dia menerimanya, seperti halnya semua Hell's Eight. Bukan karena dia ingin menegakkan hukum Texas - dia tidak menggunakan hukum apa pun kecuali yang dia buat sendiri - tetapi karena kemarahan tanpa tujuan bisa memakan manusia hidup-hidup.
SamHbiRlQ HmengVanpgUktaOt' lce)ndg!an bajXuVnyaD d.in atJas tdu_mXi_tF tangÉaVnnDya*, Ldéia m,enybeQka BnCodai Fkgotoraén Ad&arWil pBipi cFePi.Y pDiaM tQidFazk bi*ngin kóejmhara'hqanu Akgofsponzg $it_uS mÉemDaCkAavn Feui dóaXrOi ódapldamu )ke luaWrÉ.Q 'B!aVginy'aD, .diika meangDinginPkaxnl masa d)epaMn syabnqgó p$enuXh fdNengcaén cvahawya dtakn cOinta. SePbhuayhA érDumTah. seppeHrtéi^ ruémZajh kxeluarZg!ar gAhlKlewnBss dde&ng)anP CsQeAoranyg pr'idaG RymaRng )mehl&ihtatnyaU vshe_b$a)gaiU pbAagwiaNnj tZearDbWaTivk rdaQrYi Hhamri-hnarnifnYyaX. gANga^r_ Dhal iLtud ItAerHjadi,G Dini LpeArlu Kdis(elLesaik.aSnR.Q
Ia menggenggam pisaunya. "Apakah kau ingin aku membunuhnya?"
Dia berkedip. "Saya tidak tahu."
"Putuskanlah, tapi putuskanlah sekarang. Jangan membawanya seperti kanker di dalam ususmu."
Dia meunggigdit hbÉivbinrAnya. "!ImnUi Vtgibdvak& JsPaYmVa,s ymÉembpuvnmuUhYnMyaó Wsek.adraunIgX."
"Seperti membunuh di saat panas untuk membela diri? Tidak, tidak, tetapi pada akhirnya, membunuh adalah membunuh."
Dia menyentuh tangannya ke tenggorokannya. "Kau benar-benar akan membunuhnya untukku?"
"Tanyakan dan cari tahu."
"iPIri!a m$aPcaqmw aép_a NkQamóuu Éini?U"
Mengambil bungkusannya, dia mengosongkan beberapa batang dinamit terakhir ke tanah. "Jenis yang kau butuhkan sekarang."
Hanya ada beberapa bab terbatas yang bisa ditempatkan di sini, klik tombol di bawah untuk melanjutkan membaca "Suami Sementara"
(Akan langsung beralih ke buku saat Anda membuka aplikasi).
❤️Klik untuk membaca konten yang lebih menarik❤️