Tror fortfarande på kärleken

Kapitel ett (1)

==========

En

==========

"Det är ett vakuum", sa Reggie Somerville och försökte låta mindre tveksam än hon kände. "Har du uppfunnit dammsugaren på nytt?"

Gizmo stirrade på henne, hans smärta var uppenbar, även bakom sina tjocka glasögon. "Det är en smart dammsugare."

"Har vi inte redan de där runda dammsugarna som går snabbt genom ett rum?"

"De är inte smarta. De är genomsnittliga. Min är smart."

Reggie var mindre säker på dammsugarens intelligens än hennes klients. Gizmo hade en hjärna som existerade på ett annat plan än genomsnittsmänniskans. Hans idéer var extraordinära. Hans genomförande var dock inte alltid lyckat. Det borde inte krävas grundläggande kunskaper i kodning för att kunna använda en hushållsapparat - ett faktum som hon hade försökt förklara för honom ungefär femtiosju tusen gånger.

Hon tittade på det triangelformade huvudet på dammsugaren. Det ljuslila höljet var tilltalande, och hon gillade att den kunde gå runt på egen hand eller vara en vanlig dammsugare om det var det hon ville. De tryckta instruktionerna - ungefär arton sidor långa - var lite skrämmande, men hon skulle ta sig igenom dem.

Om testet gick bra skulle hon och Gizmo diskutera nästa steg, inklusive hennes förslag till utformning. När de hade införlivats skulle de börja beta-testa hans senaste uppfinning. Under tiden skulle hon dammsuga mycket.

"Jag ska ge dig min rapport om ett par veckor", sade hon.

Gizmo, en liten, blek tjugoåring som bodde med sin stora familj strax norr om Seattle, gav henne ett litet leende. "Du kan ha fram till den första i år. Jag kommer att vara upptagen med juldekorationer till huset. Vi började sätta upp dem strax efter Halloween, och det är på väg att bli riktigt intensivt. Jag har arbetat bort några av knutarna från förra året, så animatroniken ser mer verklig ut. Det tar mycket tid. Min mormor är verkligen intresserad av det."

"Det låter kul."

"Vi lanserar fredagen efter Thanksgiving, men vi kommer att uppgradera allting under hela december. Kom förbi nära jul. Du kommer att bli överväldigad."

"Jag kan inte vänta", sa hon med ett skratt.

Hon och Gizmo pratade i några minuter till innan hon följde honom ut ur sitt kontor. När dörren stängdes bakom hennes klient stack Belle, hennes hundra tjugo kilo tunga Dogge, fram sitt stora huvud bakom skrivbordet.

"Du kom inte och tog farväl av Gizmo", sa Reggie. "Jag trodde att du gillade honom."

Belle flyttade blicken till den lila dammsugaren som satt mitt på mattan och påpekade uppenbarligen att den potentiella döden fortfarande lurade.

"Den kommer inte att skada dig", sa Reggie till henne. "Den är inte ens påslagen."

Belles ögonbryn drog ihop sig, som om hon inte var villig att acceptera giltigheten i det påståendet. Reggie försökte hålla sig från att le. Belle gjorde ett lågt ljud i halsen, som om hon påminde Reggie om Gizmos sista uppfinning.

"Ja, jag minns vad som hände med hundpromenadrobotten", erkände Reggie.

Den robusta, udda roboten hade börjat bra nog - den gick runt på deras lilla gård med en mycket orolig Belle. Tyvärr hade det efter ungefär tio minuter gått fel i programmeringen och roboten hade börjat jaga henne i stället. Belle, som inte var den modigaste av varelser, hade brutit sig igenom dörren för att undkomma attacken och gömt sig bakom Reggies skrivbord resten av dagen.

Gizmo hade blivit förkrossad av misslyckandet och hade behövt nästan lika mycket bekräftelse som hunden. Ibland, tänkte Reggie med en suck, var hennes jobb det konstigaste någonsin.

"Jag ska lämna den här här", sa Reggie till Belle. "Den är avstängd, så du kan peta på den med näsan och vänja dig vid den."

Belle tog två steg tillbaka mot skrivbordet, hennes kroppsspråk sa tydligt att hon aldrig skulle vänja sig vid den, och varför kunde inte Reggie ha ett vanligt jobb som inte hotade livet på hennes enda husdjur?

"Eller så kan du sitta på det", påpekade Reggie. "Roboten väger ungefär tre kilo. Du är mer än tio gånger så stor. Du skulle förmodligen kunna krossa den som en insekt."

Hundens bruna ögon vidgades något, fyllda av förolämpning.

Reggie höll tillbaka ett nytt leende. "Jag kommenterar inte din vikt. Du är väldigt vacker och mycket smalare än jag."

Hon slog sig ner i soffan och klappade på platsen bredvid sig. Belle lunkade hela tre steg innan hon hoppade upp och lutade sig tungt mot Reggie. Den mjuka rosafärgade tröjan som Belle bar för att skydda sig mot den fuktiga kylan i mitten av november såg bra ut på hennes mörkgrå päls. Reggie lade en arm om sin hund och drog upp sin telefon ur fickan. En snabb titt på skärmen visade att hon hade missat ett samtal. Från hennes mamma.

Hon försökte ignorera sin plötsliga känsla av rädsla. Inte för att hon inte älskade sina föräldrar - det gjorde hon. Väldigt mycket. De var bra människor som brydde sig om henne. Men de skulle insistera på att hon skulle komma hem till Thanksgiving och jul, och hon kunde inte komma på en enda anledning att vägra.

Förra året hade varit annorlunda. Förra året hade hon stannat i Seattle, med bara Belle som sällskap, och hade utstått helgerna snarare än att njuta av dem. Hon hade gett sig själv fram till nyår för att sörja uppbrottet och den efterföljande förödmjukelsen som följde med att hennes drömman friade vid Lighting of the Trees fredagen efter Thanksgiving, ordnade en improviserad fest på lördagen och sedan dumpade henne på söndagen.

Efter att ha delat sin lycka med nästan alla hon kände, fått sina vänner att beundra hennes underbara ring och fråga om bröllopsplaner, hade hon varit tvungen att förklara att Jake hade ändrat sig. Hon antog det. Hans faktiska ord, "Jag kan inte göra det här. Det är slut. Jag är ledsen", hade inte gett henne mycket att arbeta med.

Hon hade skadat sig och skämts och begravt sig i arbetet och sitt liv i Seattle. Hon hade inte återvänt hem till Wishing Tree en enda gång sedan det hade hänt, utan föredrog att slicka sina sår i avskildhet. Hon hade sagt till sig själv att hon läkte, men Reggie visste att sanningen var mindre smickrande. Hon gömde sig, och det var dags att ta det lugnt och komma över sig själv. Hon hade arbetat hårt för att lägga Jake bakom sig och gå vidare med sitt liv. Thanksgiving var nästa vecka och hon skulle åka hem, som hon gjorde varje år. Dessutom var det inte så att hon fortfarande sörjde sin före detta fästman. Hon hade kommit över honom, och nu var det dags att visa det för sin hemstad ... och möjligen för sig själv.

Kapitel ett (2)

"Det är åtminstone planen", sa Reggie till sin hund och tryckte på knappen för att ringa sin mamma.

"Hej, mamma", sa hon när samtalet besvarades.

"Reggie! Det är du. Du kommer aldrig att gissa. Det är så underbart. Din pappa och jag ska gifta oss."

Reggie blinkade ett par gånger. "Ni är redan gifta. Er trettiofemte bröllopsdag infaller nästa månad. Jag tänkte att vi skulle ha en fest eller något." Hon och hennes syster hade pratat om möjligheten för ett par veckor sedan.

Hennes mamma skrattade. "Du har rätt. Tekniskt sett är vi gifta. Vi rymde och jag måste säga att jag alltid har ångrat att vi inte hade ett stort bröllop. Din far påpekade att jag har varit upprörd över det de senaste trettiofem åren, så det var kanske dags att göra något åt det. Vi har bestämt oss för att förnya våra löften med ett stort bröllop och en mottagning efteråt. Det blir onsdagen före jul."

"Ska ni ha ett bröllop?"

"Ja. Uppe på resorten. Vi bjuder in alla. Det har varit så roligt, men planeringen börjar ta överhanden. Jag hoppades att du kunde hjälpa mig."

"Med ert bröllop?"

"Ja, kära du. Mår du bra?"

"Det snurrar lite i huvudet."

"Jag vet att det är en överraskning, men jag är så lycklig. Du kommer hem på Thanksgiving, eller hur?"

"Ja."

"Bra. Så jag tänkte att du kunde stanna över jul. Det finns gott om plats nere i källaren där du kan arbeta. Du kan sköta dina affärer på morgonen och hjälpa mig på eftermiddagen. Det är bara fem veckor, Reggie. Du har ett jobb som låter dig arbeta var som helst."

Även om det tekniskt sett var sant, var Reggie inte särskilt förtjust i tanken på att packa ihop sitt liv och flytta in hos sina föräldrar i över en månad.

"Hur är det med Belle?" frågade hon och hoppades att det skulle hjälpa till att få saker och ting att förändras.

"Du vet att vi älskar henne."

"Hon är rädd för Burt."

"Åh, de har det bra tillsammans. Allt är en stor lek."

Reggie tänkte på hur Belle darrade av rädsla varje gång hon såg sin pappas lilla tax i rummet. Burt var normalt sett godmodig, men han hade aldrig tagit till sig Belle och tillbringade det mesta av sin tid med att springa efter henne och bita henne i vristerna. Belle å sin sida försökte hålla sig undan honom och genomkorsade ofta ett rum genom att gå från bordsskiva till soffa och stol, ofta med katastrofala resultat.

"Jag vill att hon ska vara en blomsterflicka", tillade hennes mamma. "Vi ska köpa en underbar klänning till henne och hon kan ha en korg med rosenblad hängande runt halsen."

Reggie gnuggade sin hund på ryggen. "Hon skulle se bra ut som blomsterflicka."

"Ser du? Säg att du ska komma hem och hjälpa mig med mitt bröllop, Reggie. Jag behöver dig. Dena är upptagen med skolan och hon har utvecklat fruktansvärd morgonsjuka. Jag har ingen aning om var hon fått det ifrån - jag mådde bra under båda mina graviditeter, men hon är helt slut. Du har varit borta för länge. Det är dags att komma hem."

Nästan exakt samma ord som Reggie hade sagt till sig själv, minus bröllopsskulden.

"Mamma", började hon och höll sedan inne med en suck. Varför kämpa mot det oundvikliga? När hon väl var hemma skulle hon vara glad att hon hade gjort det rätta. Dessutom var det Wishing Tree på julen - ingen annanstans i världen kom i närheten av den lilla bit magi.

"Visst. Jag kommer att vara där. Belle och jag kör dit i övermorgon."

"Jag är så glad", skrek hennes mamma. "Tack. Vi kommer att ha roligt, du kommer att få se. Vi har inte fått det första snöfallet ännu. Kanske är du hemma när det kommer, så att du kan gå på den stora stadens fest. Okej, nu när jag vet att du kommer att vara hemma över julhelgen har jag ännu en tjänst att be dig om."

Reggie visste inte om hon skulle skratta eller stönade. "Vad har du gjort?"

"Ingenting, egentligen."

"Det måste vara något, annars skulle vi inte prata om det."

"Ja, det har du rätt i. Denas klass ska göra ett stickprojekt för deras välgörenhetsorganisation under semestern. Normalt sett skulle jag gärna sköta det åt henne, men i år med bröllopet och allting har jag helt enkelt inte tid. Jag hoppades att du kunde göra det åt mig."

Dena slöt ögonen. "Mamma", började hon, men slutade sedan, eftersom hon visste att hon skulle säga ja i slutändan, så varför kämpa emot?

Varje år kom eleverna på den lokala grundskolan på flera olika välgörenhetsprojekt att göra i december. Sedan Dena, Reggies storasyster, hade börjat undervisa där hade familjen också engagerat sig. De senaste åren hade Reggies mamma ansvarat för projektet, organiserat material och elever och banat väg för deras goda gärning.

"Det är därför jag har undvikit att komma hem", sa Reggie svagt.

"Nej, det är det inte. Du undvek att komma hem för att Jake Crane var för dum för att inse vad han hade med dig. Jag hoppas att han tillbringar resten av sitt liv med att ångra sitt beslut och slåss mot ett mycket smärtsamt utslag."

"Gå, mamma."

Hennes mamma skrattade. "Jag kan vara ett stöd."

"Det är du alltid." Reggie log. "Okej, jag är stickningsdrottningen."

"Underbart. Jag mejlar dig den information du behöver för att komma igång. Du kommer att ha en fantastisk tid med barnen. Under tiden ska du tänka på bröllopsgåvor. Något som vi gör själva, så det blir riktigt speciellt. Jag lekte med tanken på målade underlägg, eller så kan vi göra tvål. Jag har alltid velat lära mig hur man gör det. Vi skulle kunna välja botaniskt eller blommigt."

Skulle de göra tvål? "Du vet att man kan köpa riktigt söta små tvålar, mamma. De säljer dem på nätet."

"Jag ska inte köpa favoriterna. Jag vill att det här ska vara ett projekt som vi gör tillsammans. Hur som helst, vi ses snart. Säg till när du åker från Seattle så att jag kan börja oroa mig när du inte är här i tid."

"Vad sägs om att jag bara dyker upp oväntat så att du inte behöver oroa dig alls?"

"Var är det roliga i det? Jag kan inte vänta på att få träffa dig. Jag ska hälsa pappa från dig."

"Tack, mamma. Och grattis till bröllopet."

Dena Somerville hade vetat att det skulle innebära utmaningar att vara singel och gravid, men hon hade aldrig trott att hon skulle vara sjuk varje sekund av varje dag. Hennes mamma hade alltid pratat om hur lätta hennes graviditeter hade varit och att kvinnorna i deras familj poppade ut barn med knappt en paus i dagarna.

Kapitel ett (3)

Dena satt på golvet i badrummet, lutad mot väggen, och undrade om hon hade kräkts färdigt för den här timmen, och bestämde sig för att antingen hade hennes mamma ljugit eller så hade Dena blivit adopterad.

Det var inte meningen att det skulle vara så här, tänkte hon, vände på den fuktiga tvättlappen i nacken och önskade att hon magiskt kunde transportera sig själv åtta veckor in i framtiden, då hennes läkare hade lovat att illamåendet och de efterföljande kräkningarna äntligen skulle upphöra. Tyvärr hade hon ännu inte kommit på hur hon skulle kunna förflytta sig i tiden, så hon var fast med den obehagliga verkligheten att veta att om en timme eller två skulle vågorna komma tillbaka, och tre gånger av fem skulle hon åh, så elegant spy med liten eller ingen förvarning.

Det som verkligen fick henne att måtta var det faktum att hon hade haft en plan. En bra plan, en förnuftig plan. En plan som nästan kunde kallas överlägsen. Hon hade alltid varit tjejen med en plan, och hon hade alltid gjort jobbet för att få det att hända. Hon trodde inte på tur eller öde - hon lade ner den tid och de ansträngningar som krävdes, även när det var svårt.

Hon hade uppfyllt sin barndomsdröm om att bli lärare och hon älskade sitt jobb ännu mer än hon hade trott att hon skulle göra. När hennes mormor Regina hade avlidit och delat upp sin egendom mellan sina två barnbarn, lämnat aktier och obligationer till sin namne Reggie och Wishing Tree B and B till Dena, hade hon flyttat in i den rymliga lägenheten ovanför det gamla vagnhuset och tillbringat sina somrar med att uppdatera stället.

Även om Dena inte hade varit särskilt framgångsrik i fråga om romantik, hade hon fortsatt att ge sig ut i världen. Hon hade anmält sig till en dejtingtjänst och hade rest till Seattle varannan helg i fem månader i ett försök att träffa den rätte. Hon hade använt tre olika dejtingappar, hade berättat för alla som ville lyssna att hon var på marknaden. Hon hade gått på gruppdejting, blinddejting och dubbeldejting.

Efter två års ärlig ansträngning hade hon accepterat att det inte var troligt att hon skulle hitta Mr Right, eller ens Mr Good Enough. Då hade hon varit tvungen att börja ställa sig själv den svåra frågan - betydde det att ge upp kärleken också att ge upp att bilda familj? Svaret hade kommit tillräckligt snabbt, och det hade varit ett stort nej. Hon älskade barn och ville ha egna barn.

Eftersom hon är en logisk och faktabaserad person hade hon tagit ett helt år på sig att undersöka IUI - intrauterin insemination, eller vad hennes syster kallade kalkonbastemetoden för att bli gravid - och ytterligare sex månader på sig för att fatta beslutet om att genomgå ingreppet. Hon hade planerat det så att hennes förlossningsdatum skulle sammanfalla med skolårets slut, vilket gav henne hela sommaren att tillbringa med sitt barn.

Hon hade valt ut färger till barnkammaren, hon hade undersökt de bästa dagvårdsalternativen och hon hade skrivit anteckningar för när hon skulle sätta sig ner med sin familj och berätta vad hon ville göra. Hon hade ett underbart stödsystem, bland annat sina föräldrar, sin syster Reggie och personalen på B and B, som alla hade blivit som en familj för henne. Hon hade till och med lyckats bli gravid direkt från början.

Hon hade försökt att tänka på allt, men hon hade aldrig tänkt på att hon skulle bli nedslagen av morgonsjuka.

Kombinationen av den svala, fuktiga tvättlappen och de kalla plattorna under hennes rumpa verkade lindra illamåendet tillräckligt för att hon skulle våga stå upp. När hon var på fötter stannade hon upp för att se om magen skulle straffa henne, men allt verkade lugnt. Med lite tur skulle hon klara sig igenom de kommande timmarna utan att behöva spy.

Hon drog åt bältet på sin morgonrock, gick till sin balkong och klev ut i den iskalla, mörka morgonen. Som alltid chockade den skarpa, kalla luften hennes lungor och fick henne att rysa, men de sista viskningarna av illamående försvann i kylan.

Klockan var knappt sex på morgonen och en stor del av världen sov fortfarande. Så här långt norrut och bara en månad från årets kortaste dag var det nästan två timmar kvar till gryningen. Hon tittade upp mot de ljusa stjärnorna som blinkade ovanför. Även om det var tillräckligt kallt för att snöa hade vädret varit anmärkningsvärt klart. Det mytomspunna första snöfallet hade ännu inte inträffat.

Snart, tänkte hon med ett leende. Snart skulle det komma snö och det firande som följde med den, för Wishing Tree var en sådan stad.

Hon kastade en blick mot huvudbyggnaden på B and B och såg att kökslamporna var tända. Ursula, deras begåvade men snarlika kock, hade redan börjat arbeta med frukosten. När den måltiden var klar skulle hon sätta ihop lunchlådor till de gäster som hade beställt en sådan. Det arbetet följdes av partier av kakor, brownies och scones som de sålde i lobbyn varje eftermiddag. Ursulas sista uppgift innan hon åkte hem var att skapa aptitretare till kvällens vin-och-snacks-evenemang.

Ibland gjorde hon små quicher eller satte ihop en riktigt bra osttallrik. Hennes fyllda champinjoner var populära, liksom krabbpuffarna. Och vinet. Alla vackra Washingtonviner från de stora vingårdarna: L'Ecole, Painted Moon, Northstar, Lake Chelan, Doubleback och Figgins.

"Ah, vin. Hur mycket jag en gång älskade dig", mumlade Dena och skrattade sedan. Hon kunde åtminstone fortfarande äta maten - eller det mesta av den, när hennes mage samarbetade. Mjuka ostar var ett nej, och på dessa dagar fick oliver henne att kräkas, men i övrigt var hon helt med.

En lampa klickade på och belyste den bakre uteplatsen till lägenheten nedanför. Bottenvåningen i vagnshuset hade delats upp i ett förrådsrum för B and B och en fristående svit för gäster som föredrog något mer exklusivt och privat. Utrymmet var dyrt, men de hade sällan problem med att fylla det - särskilt under semesterperioden.

Den nuvarande innehavaren, en löjligt snygg man som hade anlänt för två dagar sedan, var bokad till och med dagen efter nyår. Dena var nästan lika upphetsad av tanken på att alla dessa veckopengar skulle fylla hennes bankkonto som hon var av ögongodiset. De flesta av hennes gäster var par och familjer. Attraktiva ensamstående män hittade inte ofta till hennes B and B.

Kapitel ett (4)

Inte för att hans civilstånd spelade någon roll för henne. Hon hade accepterat att kärleken inte låg i hennes öde - och hon var gravid, så att bli involverad med en kille var inte meningsfullt. Dessutom var han, enbart på grund av sitt utseende, långt ifrån hennes nivå. Ändå kunde en blivande mamma titta och beundra, tänkte hon med ett leende.

Än så länge var han en tyst granne som inte smällde igen dörrar eller satte upp sin TV för högt. I går kväll hade hon hört gitarrmusik komma från hans ställe - en låt som spelades flera gånger i rad. Den mjuka tolkningen hade vaggat henne till sömns, så hon tänkte inte klaga.

Kylan sipprade genom hennes badrock och fick henne att rysa. Dena sög in ett sista andetag innan hon gick in för att börja morgonen. Hon borstade tänderna och klädde sig sedan snabbt. När hon kom in i köket åt hon den enda frukost hon kunde hålla nere de här dagarna. En smörgås med avokado och äggsallad på rågbröd. Möjligen äckligt under de flesta omständigheter, men hennes läkare hade gett den tummen upp.

Hon tittade längtansfullt på sin kaffebryggare och tänkte på hur otroligt nära de två hade stått varandra, innan hennes liv hade definierats av något som var lika stort som en limaböna. Inte för att hon ångrade sig - att ge upp kaffet var så värt det för hennes barns skull, men hon hade åtminstone vetat att berövandet skulle komma. Det var morgon-smäll-eftermiddags-smäll-tidigt-kvälls-sjukan som skulle göra slut på henne.

Men för tillfället var hennes mage lugn, så hon fyllde sin vattenflaska, hämtade sin lunch från kylskåpet och gick ner till bilen. Om hon kunde få lite samarbete från sin kropp skulle hon få en bra dag - mest för att varje dag hon undervisade var en bra dag. Dessutom fanns det så många saker att se fram emot. På fredag skulle hon tillkännage det välgörenhetsprojekt som valts ut för tredjeklassarna. Nästa måndag skulle de sedan ha sin månatliga presentation på karriärdagen. Om hon kom ihåg rätt skulle de ta emot en rörmokare, en veterinär och en julgransodlare. Så många möjligheter, tänkte hon när hon gick till sin bil. Hon var på alla möjliga sätt den lyckligaste personen på planeten, och hon hade ett liv som bevisade det.

Kapitel två (1)

==========

Två

==========

Reggie böjde sig i knäna och lyfte den femtio kilo tunga påsen med hundmat över axeln. En av anledningarna till att hon hade bestämt sig för att skaffa en hund för ett par år sedan hade varit att hon ville tvinga sig själv att gå ut ur huset för att gå på promenader. Att arbeta hemma gjorde det lätt att bli alltför stillasittande. Men hon hade inte räknat med att behöva införliva en rutin för att stärka överkroppen i sitt liv, bara för att kunna hantera de påsar med torrfoder som hon köpte till sin sambo. På den ljusa sidan kunde hon nu lätt lyfta femtio kilo och slänga in dem i baksätet på sin SUV, bredvid lådan med presenter som hon hade packat.

Belle stod på verandan och tittade oroligt på. Förutom att Belle inte var så modig, hade hon också lite separationsångest. Hon verkade alltid orolig för att Reggie helt enkelt skulle sticka iväg och lämna hunden ensam.

"Du vet att det aldrig kommer att hända", påpekade Reggie. "Du följer med mig. Du såg att jag redan hade börjat packa din resväska."

Belle gnällde lågt i halsen, uppenbarligen inte lugnad av påminnelsen.

Reggie staplade en andra påse med hundmat ovanpå den första och lade sedan till tre lådor med konserver. Hon återvände till huset för att dubbelkolla att allt var låst och att ugnen var neddragen till sextio.

En resväska stod redan vid dörren. Hon gick igenom den andra på soffan och dubbelkollade att det fanns gott om tröjor, rockar och flanellpjäxor till Belle. Hon lade till några av hundens favoritleksaker och flera påsar med Greenies-godis. Belle slickade sig om läpparna när hon såg de välbekanta påsarna.

"Ja, inte förrän vi kommer till Wishing Tree", sa Reggie. "Okej, jag tror att det är allt."

Hon stängde resväskan innan hon tog fram Belles rosa halsband ur jeansens bakficka. "Okej, vackra flicka. Nu ska vi sätta på dig den här."

Belle satt tålmodigt medan Reggie fäste det på plats. När det var gjort bar Reggie ut resväskorna innan hon återvände för att hämta sin kappa, sin handväska och sin hund. Hon fick Belle att sätta sig i baksätet, bekräftade att bilens renhorn var fastsatt och satte sig sedan bakom ratten och startade motorn.

"Vi stannar för hamburgare på vägen", sa hon till Belle. "På det där stället som du gillar."

Belle viftade med svansen och tittade ut genom fönstret. Belle var verkligen en tjej som gillade hamburgare.

Reggie körde norrut ut ur Seattle. Hon skulle ta Highway 2 större delen av vägen, innan hon svängde av till den mindre landsvägen till Wishing Tree. Staden låg ungefär tjugo mil söder om den kanadensiska gränsen och ungefär hundra femtio mil öster om Seattle. Hon hade redan kollat på delstatens transportdepartementets hemsida och visste att hon skulle få en relativt enkel körning med kala och torra vägar hela vägen.

Att tänka på avsaknaden av snö var en trevlig distraktion, men så småningom fann hon sig själv medge att hon var både glad över att åka hem och lite orolig.

Kanske ett år var tillräckligt lång tid för att alla skulle glömma vad som hade hänt henne, tänkte hon. Jake bodde åtminstone inte längre i Wishing Tree. Paisley, hennes bästa vän och källa till alla lokala nyheter, hade berättat för henne att Jake hade blivit befordrad till föreståndare för en av familjens fastigheter i Colorado efter att ha varit biträdande föreståndare för anläggningen strax utanför Wishing Tree. Befordran hade skett direkt efter årsskiftet. Även om Paisley ofta var den person som gick till hands när det gällde intressant skvaller, hade hon i det här fallet insiderkunskap. Hon var inte bara helt och hållet på Reggies sida när det gällde uppbrottet, hon var också evenemangschef på orten.

"Jag klarar mig", sa Reggie till sig själv högt innan hon satte på radion. Hon visste att hon hade kommit över Jake, men hon måste erkänna att hon var glad att hon inte skulle stöta på honom. Samtalet skulle bli pinsamt, och hon ville inte heller att någon skulle tro att hon fortfarande saknade honom.

En timme senare var hon villig att erkänna att förväntningarna på tanken på att åka hem övervägde oron. Hon hade varit dum att vara borta så länge, tänkte hon. Hon var för stark för att låta en man komma emellan henne och återvända till Wishing Tree.

Hennes mobiltelefon ringde. Reggie tryckte på en knapp på ratten för att aktivera handsfree-funktionen.

"Hallå?"

"Hej, du. Hur är körningen?"

Reggie log när hon kände igen sin systers röst. "Det är lätt. Belle såg ett rådjur och försökte hoppa ut genom fönstret, men jag övertalade henne att stanna inne."

"Dina fönster är öppna?" Dena frågade och lät förvånad. "Det är typ tjugoåtta grader här."

"Nej, fönstret är stängt. Belle oroar sig inte för att saker som fönster och väggar är i vägen för henne. Det vet du."

"Det är min favorithunds brorsdotter. Är hennes resväska större än din?"

"Ungefär, men det är för att hon är mer fantastisk än jag. Hur mår du? Kräks du fortfarande överallt?"

Dena sög in ett skarpt andetag. "Jag försöker att inte spy överallt, som du uttrycker det. Men ja, jag är fortfarande sjuk."

"Mamma sa att hennes graviditeter var lätta. Jag är ledsen att din inte är likadan."

"Jag också. Men förhoppningsvis börjar morgonkräksjukan som pågår hela dagen om några veckor att avta. Jag är också mycket trött. Jag höll nästan på att somna på lektionen i går. Det är meningen att det också ska gå över."

"Det är mycket som går över i en graviditet", retade Reggie. "Det visste jag inte."

"Inte jag heller, men vi lär oss ju tillsammans."

"Jag är glad över stickprojektet." Reggie såg en lastbil komma nära bakom henne och sedan susa runt henne. Eftersom hon körde exakt fyra mil över hastighetsgränsen vinkade hon åt killen och undrade om hon skulle se honom få en böter några mil längre fram på motorvägen.

"Är du säker på att du vill ta den?" Dena frågade och lät bekymrad. "Det är mycket arbete. Jag skulle kunna..."

"Nej, det kan du inte", sade Reggie och avbröt sin syster. "Dena, du undervisar på heltid, du sköter B and B och du är gravid. Tycker du inte att det räcker? Jag har läst igenom det material som mamma skickade och jag är glad att kunna hoppa in medan hon är upptagen med att planera sitt bröllop. Dessutom blir det roligt och min goda gärning under semestern. Jag har övat med den cirkulära vävstolen som jag köpte. Barnen kommer att ha roligt."

Det finns begränsade kapitel att lägga här, klicka på knappen nedan för att fortsätta läsa "Tror fortfarande på kärleken"

(Det hoppar automatiskt till boken när du öppnar appen).

❤️Klicka för att läsa mer spännande innehåll❤️