Powstanie z popiołów

Rozdział pierwszy (1)

ROZDZIAŁ JEDEN

Calli

Latanie. Uczucie wyskakiwania z szybko jadącego pojazdu, gdy ten zderza się z nieruchomym obiektem, wydaje mi się zarówno przerażające, jak i radosne. Czas zamarza, gdy bezwładność rozbija mnie przez przednią szybę i rzuca w kierunku żwirowego pobocza. Moje życie przelatuje mi przed oczami i jest to krótka, żałosna opowieść. Kalifornijska szumowina ginie w pościgu przez cały stan, gdy poluje na nią wkurzony gang motocyklistów. Koniec.

Życie jest do bani.

Śmierć też, najwyraźniej.

Wiatr unosi się nade mną, świeże, wiejskie powietrze jest przesiąknięte metalicznym smakiem krwi, spalenizną oleju i gardłowym dudnieniem kilkunastu silników Harleya.

Unoszę się za falą mocy wywołaną przez spotkanie Kia Rio ze słupem energetycznym. Światło dzienne. Prosta droga. Zły czas - złe miejsce. Mama i tata byliby tacy dumni.

Zawsze wyobrażałam sobie, że ja i Riley zmienimy wszystko i zostaniemy międzynarodowymi szpiegami. Może powodem, dla którego przeszliśmy tak wiele jako nastolatkowie, było przygotowanie nas na to, co miało nadejść.

Zderzam się z asfaltem z siłą rozdzierającą życie, przewracając się i łamiąc kości, gdy wpadam na poszarpane kamienie i do rowu. Uderzenie wyrywa ze mnie każdą cząstkę życia.

Więc to jest to. Wielkie D.

Martwy na poboczu jakiejś wiejskiej drogi w środku północnego Teksasu. Szaloną rzeczą jest to. Nie boję się. Może jestem zmęczony, ale życie było gówniane, śmierć nie może być dużo gorsza. Bez Riley, po co się męczyć.

Cokolwiek nadejdzie później - przynieś to.

Jaxx

WYPADEK DROGOWY - POTRĄCENIE PIESZEGO

MOŻLIWE NARAŻENIE NA NIEBEZPIECZEŃSTWO - MŁODA NIMFA

12 M ALERT. NIEPRAWIDŁOWE ODDYCHANIE.

KIEROWCA - CZŁOWIEK

35 F NIEPRZYTOMNY.

PD NOTIFIED. FS NOTIFIED.

FCO NA TRASIE.

Czytam opis dyspozytorski tak, jak pojawia się on linijka po linijce na ekranie responderów na desce rozdzielczej mojej ciężarówki. Dwunastoletnia nimfa potrącona przez samochód o jedenastej rano? "Dajcie spokój, ludzie. To dzień szkolny, do jasnej cholery".

W idealnym świecie, dzieci - ludzkie lub fae - byłyby oszczędzone przemocy rzeczywistości. Dorastałyby, śmiejąc się i zachowując jak idiotyczne głupki, wtapiając się w ludzkie społeczeństwo, a nie byłyby koszone przez samochód i krwawiły na ulicach. Ale sześć lat życia wśród narysów jako pierwszy ratownik Biura Ukrycia Fae nauczyło mnie, że jest to świat daleki od ideału.

Wydychając niepewny oddech, spoglądam przez przednią szybę i trzymam kurs na dom. Skończyłem mój blok i mam następne trzy dni wolne. Jedyne rzeczy na moim horyzoncie to "b" błogości: śniadanie - piwo, bekon i łóżko.

Zerknąwszy na elementy sterujące na kierownicy mojej ciężarówki, podkręcam głośność i nadmuchuję Little Big Town śpiewając Boondocks. Z obydwoma oknami otwartymi, z ręką unoszoną przez ciepłą teksańską bryzę, wciskam pedał i pozwalam, by silnik zaczął warczeć. Życie jest dobre.

Mój wzrok przykuwa plamka na horyzoncie. Pochylam się bliżej deski rozdzielczej, by zmrużyć oczy na kilometry pól kukurydzy. Jest tam wznosząca się linia dymu. Ludzkie spojrzenie nie zarejestrowałoby tego, ale mój podwyższony, przedwieczny wzrok odbiera to bez problemu.

Nie żebym widział wiele. Pojedyncza, wiotka linia ciemności wznosi się na tle jasnego, niebieskiego nieba.

Thomas Rhett pojawia się w radiu i, tak, zgadzam się z facetem. Widziałem jego żonę w teledysku. Blondynki to też moja słabość. On może umrzeć jako szczęśliwy człowiek.

Śpiewam to, serenadując strachom na wróble, kiedy widzę ten sygnał dymny wznoszący się do nieba. Smród palonego oleju i gazu unosi się w powietrzu. Parkuję obok zmasakrowanej Kii i wypadam z ciężarówki.

Wrak nie różni się wiele od innych.

Wybita przednia szyba i brak kierowcy na siedzeniu.

To nigdy nie jest dobry znak. Śledzę trajektorię wyrzutu i tak, jeden wojownik wyrzucony do rowu. Cholera. Po co w ogóle pasy bezpieczeństwa w samochodach, skoro nikt ich nie używa? Podchodzę do niej, przyklękam i sięgam pod włosy, żeby sprawdzić puls.

Cholera. Piętnaście minut temu ta żwirowo-krwawa plątanina była prawdopodobnie wspaniałą grzywą złota.

Pochylam się blisko i biorę długi wdech jej zapachu. Ludzki.

Jej skóra jest jeszcze ciepła, ale bez pompującego pulsu nie będzie to długo trwało. Nienaturalne kąty jej ramienia, kolana i nadgarstka sugerują, że jej ciało roztrzaskało się w kilkunastu miejscach. Tak, to i kawałek czaszki roztrzaskany jak jajko na twardo na asfalcie. D.O.A. Takie marnotrawstwo.

"Przykro mi, kochanie. Umieranie tutaj w samotności to cholerna szkoda."

Nie mając nic do zrobienia poza zgłoszeniem tego do lokalnej policji, wracam do rozbitej Kii, żeby sprawdzić, czy znajdę jakieś dokumenty. Samochód jest kawałkiem gówna, Frankensteinem z niedopasowanymi drzwiami i pomalowaną farbą podkładową tylną ścianą. Tylne siedzenie to oda do pojemników na jedzenie na wynos, ale znajduję jej torebkę zaklinowaną między miejscem, gdzie zatrzymał się słupek, a tym, co kiedyś było siedzeniem pasażera.

Nie ma szans na wyciągnięcie jej w jednym kawałku. Chwytam torebkę i daję jej porządny wycisk. Pasek się zatrzaskuje i uwalniam ją. Otwieram drzwi pasażera mojej ciężarówki, odkładam torebkę i szukam etui na telefon lub portfela.

Włosy na karku stają mi dęba, a zapach węgla drzewnego wypełnia moje zatoki. Odwracam się, by przyjrzeć się scenie. Czy samochód zaraz wybuchnie? To nie zdarza się prawie tak często w rzeczywistości, jak w telewizji. Otwierając szeroko prezenty, wyczuwam stały wzrost magicznego napięcia. Podnoszę nos i sprawdzam zapachy na wietrze.

Powietrze pachnie tlącym się ciałem...

To pochodzi od kobiety.

Podbiegam z powrotem i patrzę na dym unoszący się z potarganych szmat, które kiedyś były jej ubraniem. W.T.F.? Sięgam w dół, by wciągnąć ją na żwirowe pobocze, ale trafiam na ścianę gorąca. Zataczając się, podnoszę rękę, by osłonić twarz.

Ona płonie. Jakby dosłownie płonęła.

Ludzkie spalanie nie jest prawdziwe, prawda? Gdy magiczne napięcie w powietrzu zbliża się do masy krytycznej, wypycha się z kobiety jak lateksowy balon wypełniony do granic możliwości, rozrzedzając się w miarę zbliżania do detonacji.

Rozdział pierwszy (2)

Energia potencjalna rozpycha powietrze wokół nas. Wycofuję się szybko i ledwo obracam się w porę, by uchronić twarz przed wybuchem.

Ciało kobiety unosi się w górę w ognistej kuli płomieni.

Przez sześć lat życia wśród ludzi i przez całe życie, kiedy byłem świadkiem dziwów i niezwykłości świata fae, nigdy nie widziałem czegoś takiego. Ta kobieta wybuchła w szalejącą kulę ludzkiego ognia.

Mierzę wysokość i blask inferna i ciskam niebieską smugę. To zwróci uwagę. Jako zaprzysiężony oficer dyżurny w FCO, zapobieganie ujawnieniu magicznie niewytłumaczalnego jest częścią mojej pracy.

Jestem rozdarty. Spontaniczne spalanie się ludzi jest dziwaczne, ale technicznie nie podpada pod kategorię inne.

Odległy krzyk syren umacnia moje postanowienie. Ok, ludzki problem, ludzkie rozwiązanie. Jak wyjaśnić, że kobieta się zapaliła? Może samochód się zapalił, a ona dostała się w następstwa wybuchu?

To naciągane, ale komendant straży pożarnej jest w mojej dumie. Resztę wyłuszczy. Dobra. Ustaw scenę. Wskakuję do niej i wyjmuję pojemnik z pudełka w mojej ciężarówce. Jeden ruch zapalniczką i samochód staje w płomieniach.

"Mmmph..."

Gardłowy kobiecy pomruk sprawił, że jęknąłem i wyskoczyłem z rowu. Frickety-frack.

Martwa kobieta się rusza. Sprawdzam, czy nikt nie słyszał mojego skomlenia jak uczennica. Nie. Moja reputacja niezmiennej męskości jest bezpieczna.

Machając słabą ręką, blondynka szczerzy się po twarzy i jęczy. No dobra, to jest po prostu złe. Czym ona jest, do cholery? I tak, chyba jesteśmy teraz solidnie na innym terytorium.

Podbiegam i pochylam się blisko. Z otwartymi ustami wciągam powietrze przez receptory zapachowe w moim języku. Wciągając jej zapach w pełną głębię płuc, mruczę, długo i nisko. Ma w sobie mocną mieszankę kobiecej siły, charyzmy i czegoś, co sprawia, że mój jaguar wyrywa się do przodu.

Mój.

Nie potrafię wyjaśnić tej reakcji, nawet gdybym chciał. Moje ciało zapala się, gdy skanuję jej nagie krągłości. Ognisty podmuch spalił jej ubrania, a ona leży chwalebnie naga i nieskażona wypadkiem. Wstyd. Na. Mnie.

Mama nauczyła mnie lepiej, ale nie mogę odwrócić wzroku.

Jako gorącokrwisty samiec alfa, mój twardy kutas może być mimowolną reakcją fizyczną. Nigdy wcześniej nie zdarzyło mi się, żeby ktoś z drogówki wściekał się na ofiarę wypadku, ale niezależnie od tego, wciąż mogę to usprawiedliwić. Bardziej martwi mnie pierwotna potrzeba mojego jaguara. Moje dzikie mojo pulsuje poza wszelką logiką.

Uderza mnie wtedy legenda, której nauczyłem się jako młode.

No waaaay. To nie może być to, co to jest, prawda?

Jasna cholera!

Brant

"Cholera, Brant, przytrzymaj go, bo zrobi sobie krzywdę".

"Martwisz się o niego?" Dostosowuję buty w przesuwającym się błocie, walcząc z prowadzeniem Czekoladowego Musu, szesnastokilogramowego żubra, do przenośnego medi-zsypu. "Mógłby być bardziej ugodowy, gdybyś nie wykastrował go ostatnim razem, kiedy był w tym czymś".

Futrzany tyłek walczy, by obrócić swój masywny łeb, by rzucić okiem na narzędzia Doca. Z trudem utrzymuję linę, trzaskając kolanem o ścianę zsypu. Z mocnym uchwytem na rogach bestii, pracuję powoli i stabilnie, aby go poprzeć.

"Jeszcze kilka kroków, wielki człowieku..." Chrząknąłem, rzucając więcej ramion do wysiłku i kopiąc w celu kolejnego pchnięcia.

Mousse nie jest znany ze swojego przyjaznego usposobienia. W rzeczywistości, w paczce sześćdziesięciu dwóch, jest największym, najbardziej upartym sukinsynem, jakiego mamy, i właśnie dlatego jesteśmy w tej sytuacji. "Musisz nauczyć się grać spokojnie z kobietami, koleś".

Mousse odpowiada na to, tupiąc kopytem i rozbryzgując glop pachnącego rudą mułu w górę moich dżinsów. "Lepiej, żeby to było błoto, Mousse, bo inaczej upiekę ci tyłek".

Zaciskając zęby, kopię palce moich butów w i daję to mocno. Moje masywne uda płoną z wysiłku, a moje opasane mięśniami ramiona dobrze sobie radzą z gumowatym bólem po przesadzeniu. Jestem pieprzonym egzekutorem dla FCO. Na co dzień walczę z dwudziestostopowymi trollami, potworami z bagien i nieuczciwymi warlockami. Dlaczego pozwalam, żeby ta przerośnięta pieczeń z garnka była lepsza ode mnie?

"Przestań być takim upartym dupkiem", chrząknąłem.

Kolejny tupot i kolejna plama brudu leci. Ten łapie mnie w twarz i mój niedźwiedź warczy. Nie. To nie błoto. Walczę, żeby się nie zakneblować. "To było niskie, Mousse. Przestań być takim kutasem i wejdź do pieprzonego zsypu".

Głowa w dół, ciało pulsujące, przestaję grać ładnie i uwalniam mojego grizzly. Moje zwierzę ryczy do przodu, wynurzając się na powierzchnię z przypływem pewnej mocy, by wykonać zadanie. Żubry na farmie boją się naszych niedźwiedzi, ale czas bycia miłym facetem skończył się, gdy zacząłem jeść gówno.

Warknąłem, napotykając spojrzenie bestii swoim własnym. Moja niedźwiedzia obecność świeci w moich złotych oczach, a bestia nie tylko ją widzi, ale i wyczuwa.

Mousse prycha i szybko się wycofuje.

Kiedy zatrzask bramy zatrzaskuje się za mną, wypuszczam z siebie ryk. "Tak, to prawda. Pieprz się, Mousse."

śmieje się Doc. "Wynoś się stamtąd, zanim cię zadepcze".

To wszystko, co muszę usłyszeć. Wspinam się po listwach metalowej rynny i wychodzę po niej na trawę pastwiska. Leżąc płasko na plecach, zdejmuję rękawiczki i wycieram sobie gnój z ust. "To jest paskudne. Powiedz mi jeszcze raz, dlaczego jestem tutaj, robiąc to, zamiast ratować świat?"

"Nie pozwoliłeś Wookieemu wygrać, R2."

Zakaszlałem, gdy tlen ponownie zagościł w moich rozdętych płucach. O tak, skopałem tyłek dowódcy eskadry FCO tamtej nocy podczas corocznych rozgrywek wojennych. Wojskowa koszulka uśmiechnęła się przez stratę jak dżentelmen, ale następnego dnia zostałem wyłączony z rotacji, podczas gdy wyższe kierownictwo "przeglądało" akta osobowe.

"Te kutasy z centrali FCO muszą się nauczyć, że duża wypłata nie czyni z nich wielkich ludzi. To, że mają władzę administracyjną, nie oznacza, że my, grunty, musimy się kłaniać na każdym froncie - lub że jesteśmy zbyt głupi, by widzieć, co się dzieje."

"A co się dzieje?"

Nie chcę, żeby Doc mieszał się w ten bałagan... cokolwiek to jest. "Mówię tylko, że ćwiczysz tak, jakby to było prawdziwe, bo inaczej skończysz martwy w terenie. Gdzie w podręczniku jest napisane, że muszę pozwolić mu wygrać?"

Rozdział pierwszy (3)

"Nigdzie. To kwestia zdrowego rozsądku."

"Tak, ale zdrowy rozsądek nie jest moją najmocniejszą stroną."

"I właśnie dlatego jesteś w domu plując gównem żubra zamiast żyć życiem, które kochasz". Doc stoi nade mną, jego krótko przycięte włosy są tak ciemne jak czarne futro jego niedźwiedzia. "Dość odpoczynku. Podnieś swój leniwy tyłek i trzymaj go stabilnie, żebym mógł zaszyć tę ranę".

"Potem ruszamy do środka na śniadanie. Umieram z głodu."

"Nawet po twoim obornickim amuse-bouche?"

"Har-har," mówię, gorzki smak wciąż wkurza mojego grizzly. Biorę głęboki oddech i otrząsam się z drżenia mięśni. Z powrotem na nogach, okrążam zsyp i sięgam przez listwy, żeby popchnąć byka do szyn. "Praca, praca, praca. Cała praca i zero zabawy czyni z Doca nudnego chłopca".

Doc patrzy w górę od zszywania. "Przetrwam".

"Ale czy będzie to życie warte przeżycia?"

Doc wyciąga hak szewny i zaciska czarną pętlę szwu, aż futro żubra się zaciśnie. Płukać i powtarzać. Za każdym razem, gdy igła zbiera więcej futra i mięsa, kolejna strużka szkarłatu pulsuje z jamy szczelnej rany w dół rundy boku Musy.

"Mówię poważnie, doktorku. Jest pan niezły: były bohater wojskowy zamieniony w lekarza z rodzinnego miasta. Panienki jedzą to gówno".

Doktor się śmieje. "Podrywasz mnie, duży chłopcze?"

Przewracam oczami. "Chciałbyś. To, co mam na głowie, jest dla ciebie zbyt dużym misiem".

Doc kontynuuje swoją pracę. Facet jest cholernie utalentowany, jeśli chodzi o doktoryzowanie. "Dostajesz wystarczająco dużo zabawy dla całego naszego potomstwa, mój bracie - kiedy nie jesteś pokryty gównem, to jest. Dzisiaj, nie za bardzo. Cuchniesz."

Zmieniam pozycję i zabezpieczam swój uchwyt. Musy traci cierpliwość do tego całego procesu. "Dobrze się myję. A panie lubią dużych, silnych mężczyzn o sercu misia".

"I skromność. To też jest bardzo ważne."

W jednej chwili śmieję się z doktorkiem. W następnej, dziwne brzęczenie zapala się w mojej czaszce. Mój świat zmienia się i przechylam głowę, szukając na niebie samolotu lub roju tych szalonych morderczych szerszeni, które mogę słyszeć. Nic.

Potrząsam głową, ale dźwięk nie ustępuje.

Czy dostałem puknięcie w głowę?

"Yo, Brant. Zwróć uwagę."

Wpatruję się w odległe niebo. Brzęczenie rozszerza się z moich uszu do moich komórek. Sięgam w stronę porannego słońca i czuję, jak wewnątrz mojej piersi zapala się ognisty żar. "Muszę iść."

Doc śmieje się. "Tak, jasne. Śniadanie będzie na miejscu-"

Prostuję się i zaczynam się cofać. "Przepraszam, Doc. Muszę iść."

"Brant, co ty... Hej, już prawie skończyliśmy. Co się z tobą dzieje? Brant!"

Nakotah

Moje pazury wbijają się w ziemię, gdy omijam drzewa o szorstkiej korze i śliskie korzenie wystające z dna lasu. Grząskie podłoże daje mi przyczepność do kopania i napędzania się do przodu w polowaniu na królika, który nie ma ze mną żadnych szans. Wybacz, Bugs, pora na lunch.

Jako człowiek wtapiam się w ciało studenckie mojego uniwersytetu i udaję, że życie na dwóch łapach mi wystarcza, ale jako wilk, kiedy biegam po prywatnych ziemiach leśnego korytarza mojego ojca, istnieje tylko jedna prawda - ten las jest moim domem.

Mój, w którym mogę biegać, polować, bawić się bez strachu przed myśliwymi, pić z zimnych strumieni i nie martwić się o zanieczyszczenia. Energia tych dwudziestu dwóch setek akrów chronionej ziemi pulsuje w moich żyłach równie potężnie, jak siła mojego rodu w mojej królewskiej krwi wildlingów.

Wyprzedzam królika w błyskotliwym wypadzie.

Spanikowana sierść kopie w moje szczęki, wykręcając się w krótkiej, lecz odważnej próbie uwolnienia. Macham głową i zaciskam paszczę z wystarczającą siłą, by zakończyć cierpienie stworzenia.

Miedziany posmak ciepłej krwi wdziera się do moich ust, a ja nie mogę powstrzymać burczenia w żołądku. Zwierzęce instynkty zwyciężają, gdy jestem w wilczej formie. Pęd suchego powietrza omija mnie i szarpie moją grubą sierść.

Szykuje się burza.

Unoszę pysk, oddychając po puchatym futrze królika, zastanawiając się, co sprawiło, że moje włosy są podniesione. Zapachy docierają do mnie z bliska i z daleka. Na pierwszy plan wysuwa się zapach ścieżki z wiórów drewnianych, przesuwający się pod twardymi opuszkami moich łap. Potem dochodzą inne zapachy lasu: liści, mokrej ziemi, odległych zwierząt.

Nic nadzwyczajnego.

W oddali wiewiórka krzyczy, gdy coś ją zaskoczyło na leśnym podłożu. Co mnie tak zdenerwowało?

Przedzieram się przez drzewa. Gałązki uderzają w moje umięśnione przednie części ciała, gdy kłusem zmierzam w stronę wioski, a z pyska zwisa mi świeża zdobycz. Dreszcz oczekiwania przebiega po moich łapach od ziemi i przeszywa całe moje ciało. Jest to nieopisana mieszanka podniecenia, determinacji i magii fae.

Burza się zbliża.

I wzywa mnie.

Hawk

"Nieuczciwa grupa na zachodnim wybrzeżu jest badana przez ludzkie organy ścigania. Duża wymiana pieniędzy została powiązana z napadem na magazyn broni. Wstępne raporty zespołu wywiadowczego wskazują, że sprawcy są w naszym obozie. Jak chcesz to zrobić? Panie Barron, sir?"

Odrywam swoją uwagę od widoku miasta za oknem mojego czterdziestego czwartego piętra w sali konferencyjnej, skanuję oczekujące twarze mojego zespołu wykonawczego Fae Concealment i spotykam ciekawskie spojrzenie Jayne, mojej osobistej asystentki i samozwańczej narzeczonej.

"Jesteś z nami, kochanie?"

Uśmiecham się do ośmiu mężczyzn siedzących wokół stołu i zamykam folder sitrep na stole przede mną. "Dziękuję, panowie. Dokończymy to innym razem. Postępujcie tak, jak uważacie za stosowne."

Jayne sztywnieje, gdy mój zespół wykonawczy zbiera się do odejścia. Wie lepiej, że nie może mnie przesłuchać.

Kiedy pomieszczenie się oczyszcza, podchodzę do szklanej ściany. Co to za uczucie, które pali mnie w środku? Po rozpięciu mankietów, podwijam rękawy do wysokości poniżej tatuaży. Następnie luzuję węzeł krawata Windsor. Moje dzikie zmysły rozpalają się, zachęcając mnie do rozebrania się i wyjścia na powietrze.

Dlaczego? Co mnie wzywa?

"Jesteś taki spięty" - mówi Jayne, przesuwając dłońmi po plecach mojej dopasowanej koszuli Toma Forda.

Dostosowuję swoją postawę, aby złagodzić szczypanie moich bokserek pod spodniami. Dlaczego jestem tak pobudzony? Zamykam się na ogień, który rośnie w mojej piersi. Jestem panem swoich działań i nie dam się wciągnąć wyłącznie zwierzęcemu instynktowi. Mimo to, jest to walka. Nic takiego jeszcze mnie nie ogarnęło.

Rozdział pierwszy (4)

Spojrzenie Jayne'a zwęża się w odbiciu szyby. "Czy ponownie rozważasz nasze zaręczyny?"

chuff. "Jak mogę przemyśleć coś, o czym w ogóle nie myślałem?".

Ona przewraca oczami. "Jesteś w nastroju."

Nie wyjdę za Jayne. Ona lubi udawać, że kiedy to zaproponowała, a ja nie odpowiedziałem, to sygnalizowało zgodę.

Nie. Propozycja po prostu nie uzasadniała żadnej odpowiedzi.

Jako jastrząb żelazny, największy i najbardziej zabójczy gatunek jastrzębia na naszej planecie, jestem ptakiem drapieżnym, drapieżnikiem, który nie chce dać się zamknąć w klatce.

Podcięcie skrzydeł zabiłoby mnie.

Rzucam na horyzont ostatnie obolałe spojrzenie i odwracam się. Draperia materiału z przodu moich spodni niczego nie ukrywa, a Jayne zauważa to natychmiast. Jej ciało reaguje na poziomie pierwotnym: rozszerzenie źrenic, lekkie wciągnięcie oddechu, pociągnięcie językiem, by połyskować te pełne, pomalowane usta.

Ona pragnie tego, co oferuję - jak to robią kobiety.

Siła. Charyzmy. Obietnica zapierającego dech w piersiach gorącego seksu bez granic. Będzie się tego wypierać do końca dni, ale ta kobieta jest uległa aż do swojego rozgrzanego rdzenia.

Takie właśnie lubię - lojalne, chętne i głodne zadowolenia. A w moim obecnym stanie pierwotnego zapotrzebowania potrzebuję, aby moja PA osobiście asystowała mi z kutasem tak grubym i twardym jak marmurowe korynckie kolumny w zewnętrznym foyer.

Przebiegam dłonią w dół jej bluzki i marszczę się.

Im bardziej się do niej zbliżam, tym mniej jestem zainteresowany. To nowość. Jestem twardy i głodny, ale wiem aż po moje szpony zakończone brzytwą, że Jayne nie jest tą, która zaspokoi ten seksualny głód. Interesujące.

Nie chcąc tracić czasu na martwe sprawy, omijam ją, okrążam stół w sali konferencyjnej i pakuję laptopa do torby. Przerzucając marynarkę przez ramię, zakrywam imprezę w spodniach i kieruję się do drzwi. "Zadzwoń do Lukasa. Niech zatankuje Navigatora i przywiezie go w okolice wejścia do lobby".

"Co, wyjeżdżasz? Jest druga po południu. Konferencja Praw Potworów jest za mniej niż dwa tygodnie. A co z kontraktami na ziemie fae? I ogłoszeniem o wewnętrznych innowacjach?"

Jako założyciel i prezes największej na planecie korporacji ochroniarskiej fae, od ponad dekady nie było dnia, żebym nie pracował do późnego wieczora. Nie dzisiaj. Nigdy nie uda mi się wykonać żadnej pracy, gdy moje ciało i umysł są w stanie wojny. Przepełniony oczekiwaniem, którego nie rozumiem, staram się dowiedzieć, co mi dolega.

Moje serce wali z czymś, co mogę opisać tylko jako nienasyconą potrzebę, i chcę ją zaspokoić. "Wyczyść mój kalendarz na ten tydzień. Wygląda na to, że mam osobistą sprawę do załatwienia."

Rozdział drugi (1)

ROZDZIAŁ DRUGI

Calli

Budzę się z mdłościami, z błotnistą ciężkością w głowie i jedwabistą miękkością przy policzku. Te dwa doznania się nie mieszają. Ileż to poranków przebudziłam się do świadomości, zastanawiając się, gdzie jestem i co się stało poprzedniej nocy? Otwieram oczy, a blask porannego światła wbija się w moją czaszkę, zmuszając mnie do ponownego zamknięcia ich i przegrupowania.

Zwilżając wyschnięte wargi, wracam myślami do dni mojej imprezy w Black-out-Betty. Żyjąc na własną rękę od piętnastu lat, pobłażałam złym decyzjom i złym zachowaniom na tyle, że obudzenie się w takim stanie nie jest dla mnie zupełnie obcym wydarzeniem.

Dobrze wychowane kobiety rzadko tworzą historię, prawda?

Jak to Riley zawsze mówi... mówi. Czas przeszły.

Szczęśliwe dzieciństwo czyni nudnego dorosłego.

Rozcieram ból w klatce piersiowej. Nuda to nie jest słowo, które mogłoby kiedykolwiek zostać użyte do opisania mojej BFF. Riley żyła życiem w ogniu i została zdmuchnięta o wiele za wcześnie.

Gdy mgła wisząca nad moim mózgiem zaczyna się wypalać, skupiam się na tym, co tu i teraz - czyli gdzie i kiedy?

Biorę głęboki oddech i przez mój umysł przemyka wspomnienie. Jechałem szybko NASCAR... Sonny i Suwerenni Synowie dogonili mnie. Riiiight, słup energetyczny.

Echo pękających i chrzęszczących kości w mojej głowie przywraca mnie w pełni do teraźniejszości. Podnoszę ręce, zdumiony, że mogę się poruszać. Nie tylko poruszać, ale i bez resztek bólu. Przesunięcie nóg pod ciężkim wełnianym kocem uświadamia mi, że jestem naga.

Wyprostowuję się. Głowa pulsuje mi krwią, a ja mrużę oczy w fantazyjnej sypialni. Leżę na mahoniowym łożu z saniami, przez które przez francuskie drzwi wpada złote światło. Wystrój pokoju jest elegancki, ze złotymi kwiatami z adamaszku pokrywającymi ściany, brokatowymi zasłonami i lustrem od podłogi do sufitu w ciężkiej złoconej ramie. Odbijająca powierzchnia stoi przed szklanymi drzwiami i iluzja, którą tworzy, rozszerza przestrzeń poza jej rzeczywiste ogromne wymiary.

Swanky. O wiele ładniejsze niż jakiekolwiek miejsce, w którym kiedykolwiek spałem - lub postawiłem stopę - przynajmniej legalnie. Pocieram dłonią twarz i spoglądam przez francuskie drzwi na podwórko, które wygląda jak ogród botaniczny. Nic z tego nie brzmi znajomo.

Cóż... poza dzwonkami alarmowymi.

"Jak ja się tu znalazłem?" Nie na własnej skórze. Tyle pamiętam. "I dlaczego jestem nagi?"

Chwytam krawędź koca i patrzę na siebie w dół. Przytłaczający pęd ciepła whooshes przez moje ciało, jak wziąć bilans. Nie wygląda ani nie czuje się tak, jakby ktoś zrobił coś nikczemnego, podczas gdy ja odbyłem przechadzkę przez nieświadomość.

To eliminuje Sonny'ego i Synów posiadających mnie. Ale znając ich, nie przepuściliby okazji do zarobienia pieniędzy. Te dupki mają swoje brudne kutasy we wszystkim, w broni, narkotykach, nielegalnym hazardzie, handlu ludźmi... Cholera.

Czy sprzedali mnie jakiemuś pokręconemu zboczeńcowi?

Gdzie do cholery są moje ubrania?

Ostatnią rzeczą, jaką pamiętam, jest wypadnięcie z samochodu i śmierć. Ok, więc może jestem martwy. To ma tyle samo sensu, co wszystko inne.

Napięte mięśnie, zbieram koc wokół ramion i zeskakuję z łóżka. Testując równowagę przez sekundę lub dwie, potwierdzam, że jestem stabilna, a następnie kieruję się w stronę komody. Skrawek znajomego zielonego płótna sprawia, że moje serce trzepocze.

Moja torebka.

Przeprowadzam w niej szybki remanent. Wydaje się, że jest tu wszystko: portfel, dwadzieścia siedem dolarów, telefon, prezerwatywy i mały skrawek papieru schowany w moim pojemniku na tampony z wydrapanym adresem w Teksasie.

Booyah! Pierwszy element układanki wsuwa się z powrotem na miejsce. "Bierzcie ode mnie, a ja będę brał od was, dupki".

Wciągnięty w ciemne zakamarki mojego umysłu, powracam do obrazu pokiereszowanego ciała Riley, kiedy znalazłem ją w tej uliczce. Nie ma mowy, żeby inne kobiety cierpiały z rąk tych potworów. Nie, gdy oddech nadal wypełnia moje płuca.

Nie mogę się doczekać, kiedy zobaczę minę Sonny'ego, kiedy wbiję mu nóż w plecy i zda sobie sprawę, że stracił wszystko... i że to ja obaliłam jego świat.

Mając w głowie los Rileya, otrząsam się z koszmaru wypadku samochodowego i staram się nie patrzeć na wszystko zbyt dokładnie. Jakimś cudem jestem w stanie się podnieść. Ona umarła. Ja żyłem. Sonny i jego bandyci zapłacą za odebranie mi jedynej rzeczy, jaką miałem w życiu.

Na ubraniach, które dla mnie przygotowano, nadal są metki z wyprzedaży. Dobra, więc prawdopodobnie nie jestem martwy. Jeśli to jest życie pozagrobowe, to wątpię, żeby LuLu Lemon robiła spodnie do jogi dla centrum handlowego Pearly Gates.

A może jednak tak. To byłoby niebiańskie.

Rzucając wełniany koc, palcem przeglądam strój i omijam majtki, bo, ew, nie mam na sobie majtek, które kupił dla mnie jakiś obcy facet. To straszne.

Wciągam jednak na siebie spodnie i bawełniany t-shirt.

Ktokolwiek je kupił, ma oko do kobiecego rozmiaru, bo pasują idealnie, choć gardzę pastelami.

Jestem bardziej endless night niż sweet delight.

Po szybkiej wycieczce do toalety wiążę zatrzaskiwane końce paska torebki w węzeł, przewieszam go przez głowę i upycham adres rodzinnej posiadłości Razora z powrotem do mojego nośnika tamponów.

Światło połyskuje na srebrnej szczotce i grzebieniu leżących na komodzie, a ja zastanawiam się, ile mogą być warte. Zbieram je, wrzucam do torebki i zapinam wszystko.

Mądre czy głupie, wybory mają znaczenie. Nie mając pojęcia gdzie jestem lub kto mnie ma, mogę potrzebować barteru lub handlu za przysługę.

Podniesione męskie głosy w pokojach poniżej sprawiły, że ruszyłam w stronę zamkniętych drzwi. Moja wróżka-matka nie zostawiła mi żadnego obuwia, więc boso to moja nowa rzeczywistość.

Głośność kłótni na dole wzrasta, a stłumione krzyki nakładają się na siebie. Może kłócą się o to, kto pierwszy mnie dopadnie. Nie interesuje mnie to, co się mówi, ale jestem wdzięczny za gorące zamieszanie.

Tym lepiej zamaskuje moje odejście.

W połowie oczekuję, że francuskie drzwi będą zamknięte, ale nie. Ten mały ptaszek może swobodnie latać. Przechodząc przez kamienny taras, spoglądam przez żelazną barierę i oceniam dwupiętrowy spadek na bujną trawę poniżej. Nie ma problemu. Wślizgiwałem się i wyłaziłem przez tyle okien, że to pestka.

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Powstanie z popiołów"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️