Zanne diverse

1. Sylvie

Ero appollaiata vicino alla finestra nel mio posto preferito per leggere. Re Gravy Boat III, il mio gatto senza pelo, era sulle mie ginocchia. Come al solito, si stava pulendo la sua pelle grinzosa e floscia con allarmanti leccate lente e sessuali che non mancavano mai di disturbarmi. 

"Dacci un taglio, Gravy", dissi, senza distogliere lo sguardo dalla finestra. 

Da un momento all'altro, pensai. 

Per sicurezza, controllai le informazioni sulla spedizione del mio pacco sul telefono, che avevo controllato un numero ragionevole di volte questa sera. E questo pomeriggio. E stamattina. 

"In consegna". Proprio come diceva da pranzo. 

Lanciai un'occhiata sprezzante alla pila di libri sul letto. Invece di passare tutto il giorno a smaniare per la consegna, avrei potuto rileggere un vecchio libro preferito. Ma questo pacco non era un libro qualsiasi. Era il libro. Era Moonlight Caravan, il Terzo Risveglio. Erano due anni che aspettavo che Amy Clark pubblicasse finalmente l'ultimo capitolo della serie, e ora era quasi arrivato. 

Mi lasciai andare a una piccola stretta di eccitazione e strofinai un po' troppo vigorosamente la testa di Gravy Boat. Il suo corpo vacillò da una parte all'altra per la forza, e lui mi diede un pugno sulla mano per farmi capire che doveva calmarsi. 

"Rilassati", dissi io, ancora fissata sulla strada della città sottostante, dove il fattorino poteva apparire da un momento all'altro. "Sei troppo sensibile". 

Gravy Boat miagolò indignato, mi mostrò il buco del culo e poi si avvicinò al mio letto. 

Lo vidi che stava osservando i miei libri e gli alzai un dito in segno di avvertimento. "Non farlo, piccolo bastardo". 

Lo fece. 

Con la rapidità che riservava ai comportamenti cattivi, Gravy Boat prese in bocca la copertina di uno dei miei libri e la trascinò sotto il mio letto. 

Stavo per essere picchiato ripetutamente da zampette senza pelo sotto il letto quando bussarono alla mia porta. 

Mi alzai così in fretta che sbattei la testa contro la parte inferiore del telaio, imprecai, poi mi diressi senza grazia verso la porta. La aprii con uno strattone, mi chinai e presi il pacco. 

Lo abbracciai al petto e feci un paio di salti di gioia prima di accorgermi che non ero sola nel corridoio. Ho subito spremuto un po' di disinfettante per le mani che tenevo appeso al passante dei jeans e mi sono strofinata le mani. Poi ho aggiunto un po' di crema idratante, perché non ero una pazza. 

"Qualcosa di buono?", chiese il ragazzo carino che abitava dall'altra parte del corridoio. 

Mi voltai lentamente, l'imbarazzo mi attraversava come piccoli getti di lava sotto la pelle. 

Mi stavo ancora strofinando le mani con uno squelch umido di crema idratante, mentre mi tenevo il pacchetto pieno di germi sotto il braccio. Vidi anche il suo sguardo cadere sulla mia crema idratante e sul disinfettante per le mani che tenevo nella fondina ai lati come un vecchio eroe western sfigato. 

"Solo un libro", dissi. 

Lui annuì. "Germafobico?", chiese, facendo cenno alle mie bottiglie nella fondina. 

"Qualcosa del genere", dissi, anche se non era del tutto esatto. Ma chi voleva una storia strappalacrime da una persona appena conosciuta? Sarebbe stato come spiegare che tua nonna è appena morta quando la ragazza che ti prepara il caffè ti chiede come va la giornata. 

Lui sorrise. Era un bel sorriso, gentile ma con un pizzico di malizia. Forse anche un po' di pericolo. Il ragazzo carino che stava assorbendo ogni singolo grado di stranezza che irradiavo andava al lavoro in moto. Arrivava sempre a casa sua con una di quelle giacche di pelle imbottite addosso e un casco appeso al fianco. La giacca era di un colore marrone scuro che si abbinava meravigliosamente ai suoi capelli biondi e agli occhi castani. 

Per quanto ne so, aveva quasi la mia età. Forse aveva qualche anno in più o addirittura si spingeva verso i trent'anni. Ma una donna sana e razionale sarebbe stata felicissima di parlare con lui. Purtroppo non ero né l'uno né l'altro, quindi stavo già cercando di trovare un modo per sfuggire alla conversazione e alla possibilità di provare dei sentimenti. 

Per fortuna non dovevo preoccuparmi troppo che succedesse qualcosa. Avevo le capacità sociali di un sacchetto di carta bagnato e non gli avevo mai chiesto quale fosse il suo vero nome, quindi per me era solo Motorcycle Guy o Cute Neighbor. 

Gli scintillai le dita e sorrisi. Pensai di scappare nel mio appartamento e chiudere la porta, ma sapevo che sarebbe stato dolorosamente strano. Così rimasi ferma e aspettai che facesse la prossima mossa. 

Mi ricordai di quello che indossavo solo quando i suoi occhi scesero dal mio viso ai miei piedi, per poi risalire. 

"Sono le pantofole di Harry Potter?", chiese. 

"Ehm", risposi, ridendo un po'. "Tecnicamente sono pantofole gemelle di Fred e George Weasley. I miei personaggi preferiti. Quella di sinistra è Fred e...". Mi sono lasciata andare. Stai facendo la cosa che Maisey ti ha detto di non fare. Stai lasciando trasparire la tua stranezza. No, stai tirando fuori la tua stranezza e gliela stai sventolando in faccia proprio adesso. "Li ho avuti come regalo di cortesia", aggiunsi rapidamente. Bugiardo. Li hai comprati online e non vedevi l'ora che arrivassero. 

Questo sembrò alleviare l'imbarazzo che aleggiava nell'aria. Il ragazzo annuì, sorridendo un po'. "Ti vedo in giro, ma non ho mai avuto l'occasione di chiederti come ti chiami. Vi siete trasferiti da qualche settimana. Giusto?". 

"Io sono Sylvie. Tu sei Motorcycle Guy". 

Lui sembrò confuso, poi diede una piccola scrollata al casco al suo fianco e annuì. "Gary. Ma anche Motorcycle Guy funziona. Comunque, prendevo il caffè con la ragazza che viveva lì prima di te. Era una specie di rito del sabato mattina. Ora che è in Texas, i miei sabati sono aperti e non ho nessuno con cui lamentarmi dei vicini. Ci stai?" 

Il mio cuore non batteva più soltanto. Stava cercando freneticamente un modo per fuggire dal mio corpo, battendo contro ogni costola del mio petto come se potesse avere le chiavi della sua fuga. 

No. Non c'è. No, no. No. No. 

Mi sono nascosta un capello dietro l'orecchio, ho sorriso nel modo più naturale possibile, poi ho fatto un gesto verso l'appartamento. "Sembra fantastico, ma in realtà ho un ragazzo. Diventa piuttosto geloso per questo genere di cose, quindi non so se sarebbe l'idea migliore". 

Gary prese il rifiuto sorprendentemente bene. Era davvero un bravo ragazzo. "Sì", disse. "Avrei dovuto immaginare che eri già impegnato. Comunque, è stato un piacere conoscerti e se cambi idea, fammelo sapere. Sai dove trovarmi", aggiunse con un sorriso. 

Mi ritirai all'interno, premendo la schiena contro la porta. Scivolai a sedere con le ginocchia alzate e il pacchetto accanto a me. Per buona misura, mi feci un altro bagno pre-operatorio nel disinfettante per le mani e sapevo che avrei fatto un altro giro una volta finito di aprire il pacco. 

Gravy Boat osservava imperioso dalla sua torre per gatti. Si portò una zampa alla bocca e la leccò. In qualche modo, sapevo che pensava che fossi patetico. 

Ma lui non capiva. Il mio telefono iniziò a ronzare quando suonò la sveglia. La notifica sullo schermo recitava: "Dolla Dolla Pills, Y'all". 

Gemetti per lo stupido scherzo di mesi prima, quando avevo impostato la sveglia e andai al bancone. Avevo lì diversi flaconi di ricette mediche e mi ci volle un bicchiere d'acqua pieno per superare il regime di pillole, vitamine e integratori. 

Gary il motociclista non lo sapeva, ma il vero fidanzato geloso era proprio qui. Perché sapevo con certezza che nessun ragazzo sarebbe rimasto finché la mia condizione fosse stata presente. Prima o poi avrebbe allontanato anche i migliori. 

Ma non ero una che si crogiolava, quindi mi liberai di tutti i pensieri melodrammatici e delle tentazioni di ruminare. 

"Moonlight Caravan", cantai, andando a recuperare il pacchetto che avevo messo vicino alla porta. "La mamma sta per aprirti e divorarti". 

Gravy Boat miagolò preoccupato, ma lo zittii. 

In questo momento, volevo solo un'altra bella serata con un libro che non vedevo l'ora di leggere. Perché una parte di me era sicura che se avessi letto abbastanza "vissuti felici e contenti", sarebbe stato più facile accettare che non avrei mai avuto il mio.

2. Riggs

Volevo solo stare un po' da solo con il mio maledetto burrito. Quello e la club soda insapore che stavo preparando al bar. 

Ma a quanto pare era troppo sperare. 

Ero solo a metà del mio pasto quando Felix e il suo grosso culo varcarono l'ingresso del Wet Flea. 

Mi notò e si fece strada tra la folla di urlatori che ballavano senza pensieri al ritmo della musica. Il Wet Flea era sempre rumoroso, sempre affollato e aveva sempre il miglior cibo di Chicago. Era anche riservato ai licantropi e se un normodotato avesse cercato di trovarlo avrebbe avuto accesso solo alla pista da bowling al piano superiore. 

Felix si accomodò sullo sgabello accanto a me, che gemette sotto il suo peso. Felix era grosso, anche per un lupo mannaro. Sembrava che potesse spezzare in due un tronco d'albero a mani nude. 

Felix fece segno a Jasmine di portargli da bere, poi mi diede una gomitata sul braccio. "Ho pensato di trovarti qui". 

"Impressionante capacità di deduzione, detective". 

Ringraziò Jasmine e bevve un sorso del suo drink, ignorandomi. "Stamattina ho un lavoro facile. Potresti venire con me, a meno che tu non ti stia divertendo troppo qui". 

Alzai gli occhi dal mio burrito e mi concentrai su di lui. Era un gran bastardo, ma ci conoscevamo da tempo. Sapevo che non era così spaventoso come sembrava. Non se ti prendeva in simpatia, almeno. 

"Passi troppo tempo a preoccuparti di me. Ti farai ammazzare". 

Si avvicinò di più, incontrando i miei occhi. "O forse la cosa che mi farà uccidere sarà il mio partner che continua la sua storia d'amore con burrito e club soda". 

Ho riso con il naso. "Comunque, per quanto tempo continuerai a cercare di trascinarmi di nuovo dentro?". 

"Tutto il tempo necessario, stronzo". 

Mi sono scolato l'ultimo burrito e mi sono leccato le dita con un'alzata di spalle. "Spero che tu viva una lunga vita. Io ho finito". 

Felix mi impedì di andarmene con una mano sul braccio. Era la prima volta che si spingeva a tanto e pensai per un attimo di strapparmelo di dosso. Invece, mi limitai a fissarlo. 

"Hai fatto tutto quello che potevi. E lei è ancora là fuori, Riggs. Poteva andare molto peggio". 

Nessuno di noi due aveva parlato direttamente dell'accaduto e mi ci volle un attimo per capire cosa stesse cercando di dire. Poi la rabbia è esplosa all'improvviso. Mi liberai del suo braccio con uno strattone. "No. Non poteva andare peggio. Non c'è niente di peggio che diventare uno di loro. Lo sai bene". 

Felix scosse la testa, ma non mi diede ragione.

3. Sylvie

Il rumore delle auto che ronzavano lungo la strada sotto di me era confortante. Avevo sempre trovato particolarmente piacevole il suono dei pneumatici sull'asfalto bagnato: lo scricchiolio e il rumore della gomma che cerca di fare presa su una curva. 

La mia fronte era appoggiata al finestrino mentre osservavo la scena sottostante attraverso una nebbia di umidità condensata sul vetro. Era stata una giornata calda, quindi il tocco fresco del vetro sulla mia pelle era piacevole. 

I giorni di pioggia mi facevano sentire come se avessi compagnia nella mia bolla, credo. Per le persone normali, le nuvole e l'oscurità significavano una giornata di ozio in casa. Niente frisbee al parco o passeggiate con il cane. Per me, invece, era tutto come al solito. 

Con la pioggia, la neve o il sole, io stavo per lo più in casa con i miei libri e la mia sorella maggiore. Ma poteva andare peggio. Non soffrivo. Non ero tecnicamente malata. Avevo tutte le mie braccia e le mie gambe, e avevo la scusa più solida del mondo per stare seduta a leggere tutto il giorno. 

Perché le persone sane hanno un sistema immunitario che è come una sicurezza personale per il loro interno. Maggiore era la sicurezza, minore era la probabilità di ammalarsi. Ho sempre immaginato che la maggior parte delle persone avesse Liam Neeson che chiamava il virus dell'influenza non appena qualcuno nel raggio di dieci miglia starnutiva. 

Vi troverò. E ti ucciderò. 

In realtà non ricordavo se le battute fossero quelle. Non ero una ragazza da film d'azione. Il romanticismo era il mio forte. 

Ma il mio corpo non aveva Liam Neeson che teneva a bada i germi. Era più come avere Paul Blart, il poliziotto del centro commerciale, per chi non lo sapesse. E onestamente, questo probabilmente gli dava troppo credito. 

Se devo essere sincera, il mio sistema immunitario non era nemmeno allo stesso livello di una vecchia signora in scooter con un bastone pesante. Il mio corpo aveva praticamente una politica di porte aperte. Germi cattivi? Entrate pure! Potrei ringraziare mia madre per quella vincita genetica al lotto. 

L'odore del sugo degli spaghetti che si mescolava con quello della carne macinata proveniva dalla cucina verso di me. Annusai meglio, cogliendo anche l'aglio e il basilico. 

Mia sorella maggiore, Maisey, era una cuoca a metà strada. Sapeva condire i cibi e seguire le ricette con la migliore delle maniere. Il problema era che riusciva quasi sempre a dimenticare di tirare fuori le cose dal forno o dalla padella abbastanza presto. Questo significava che tutto veniva ben condito e poi cotto al forno, al vapore o fritto fino all'oblio. 

Per fortuna, stasera aveva preparato tutto e mi aveva chiesto di riscaldarlo verso l'ora in cui sarebbe tornata dalla lezione di yoga. Niente cibo bruciato stasera. A meno che non fossi troppo preso dal mio libro. 

La pioggia aveva finalmente smesso di cadere, il che significava che la vita notturna di Chicago era tornata a svolgersi. Sotto di me, la gente cominciava già a infoltire la folla della strada sottostante. 

Accanto a me, Gravy Boat faceva le fusa contento. Cercai di grattargli l'orecchio, ma lui fece la sua migliore imitazione di un alligatore nudo, mordendomi il palmo della mano mentre mi abbracciava e mi dava calci. 

Una volta terminata la raffica di calci e morsi, mi lasciò andare, si ricompose e si diede una dignitosa leccata alla zampa. 

Mi strofinai nel punto in cui mi aveva colpito il suo artiglio mentre studiavo le persone sotto di me. Mi concentrai su una giovane coppia che si teneva per mano. La ragazza indossava quel tipo di vestito solare che mi faceva immaginare che non si frequentassero da molto tempo. Il ragazzo assomigliava un po' a un ex skater, con i suoi spessi orecchini neri e i suoi tatuaggi, ma indossava una camicia con i bottoni. Era carino e sorrisi mentre lo guardavo mentre la conduceva per mano attraverso le pozzanghere del marciapiede. 

Immaginai che stessero uscendo per il loro appuntamento. Forse una cena e poi una serata passata a pattinare sul ghiaccio. O forse avrebbero preso il cibo da asporto e sarebbero tornati a casa sua per guardare un film in streaming. 

Quando se ne andarono, notai un uomo da solo. Sembrava uscito da uno dei libri rosa che mi piaceva leggere. Mascella squadrata, muscoloso e di una bellezza devastante. Stava aspettando all'angolo della strada con il telefono acceso. Forse aveva chiamato un Uber, pensai. In ogni caso, mi diede tutto il tempo di spiarlo dalla mia postazione alla finestra. 

Come se sapesse cosa mi passava per la testa, Gravy Boat emise un miagolio giudicante e poi iniziò a leccarsi aggressivamente il buco del culo. 

Gli lanciai un tovagliolo appallottolato, ma questo non fece altro che aumentare la sua intensità. 

Disgustata, tornai a guardare il ragazzo e cercai di non sentire il rumore di Gravy Boat e il rumore di mia sorella che proveniva dalla cucina. Di solito non aveva idea di quanto fosse rumorosa perché indossava cuffie antirumore e si metteva a suonare la musica da sola. Avevo scherzato più volte sul fatto che non avrebbe sentito se qualcuno fosse entrato in casa e avesse deciso di uccidermi, poi avevo violentemente battuto sul legno. 

Tirai fuori un foglio di carta e iniziai a scrivere una lettera al ragazzo. Sì, sapevo che era incredibilmente stupido e che, tecnicamente, era anche un rifiuto. Ma pensai che l'universo potesse darmi un po' di tregua karmica, considerando la mano che mi era stata data. A volte mi piaceva scrivere dei biglietti alle persone che vedevo per strada, piegarli a forma di aeroplano di carta e poi gettarli dalla finestra. Quasi ogni volta che lo facevo, l'aeroplano veniva risucchiato contro l'edificio e cadeva inutilmente sulla strada, oppure veniva trascinato dalle auto sulla strada e polverizzato dagli pneumatici. 

Così, quando scrissi il biglietto, non c'era nessuna parte di me che si aspettasse che il signor eroe romantico all'angolo della strada lo vedesse. 

Caro sconosciuto, 

I tuoi occhi sono come il fuoco e le tue labbra sono morbidi cuscini in cui vorrei sprofondare. Non ci incontreremo mai, ma sognerò il giorno in cui avrei potuto avere il tuo nome. Il tuo sorriso. La tua mano. 

Continuerò a desiderare che tu sia mio, 

Dalla ragazza alla finestra del terzo piano, appartamento 12b. 

Sgranai gli occhi di fronte alle mie stesse parole mentre ripiegavo l'aeroplano di carta. Non ero un poeta. Purtroppo, il fatto di essere una lettrice famelica non mi aveva dato accesso a nessuna delle capacità che avevano gli scrittori che divoravo. Ma piegai lo stesso l'aeroplanino, sapendo che non avrebbe mai raggiunto il fusto per strada. 

Dovetti strattonare e grugnire un po' per far aprire la finestra del nostro antico appartamento, scrostata dalla vernice. Quando lo feci, i rumori della strada entrarono più chiaramente, insieme all'odore umido e ammuffito della pioggia caduta. 

Fissai l'uomo all'angolo, presi la mira ed esitai. 

Non avevo mai scritto il numero del mio appartamento su uno dei miei biglietti d'amore condannati. Perché l'avevo fatto? 

Ero pronta a lanciare l'aereo, ma rilassai il braccio e lo posai sul davanzale, ridendo della mia stupidità. Sì, Sylvie. A meno che il mio piano non fosse quello di farmi ammazzare da qualche verme che avesse intercettato la lettera, forse dovrei... 

Gravy Boat passò sul davanzale della finestra, incrociò il mio sguardo con fredda indifferenza e poi diede all'aereo un piccolo pugno sulla schiena. 

Mi affrettai a prenderlo, ma era troppo tardi. Il vento lo catturò, trasportandolo con due scatti verso l'alto, e poi guardai con orrore mentre volava via senza sforzo. 

Seguii la traiettoria dell'aereo di carta che si inarcava e scivolava verso il ragazzo all'angolo. Avevo il cuore in gola mentre immaginavo cosa avrebbe fatto se lo avesse colpito davvero. 

Il tempo sembrò rallentare fino a quando riuscii a tracciare la traiettoria dell'aereo e a immaginare che lo colpisse dritto al petto. Solo che un uomo gobbo e calvo con una giacca da pioggia gli passò davanti prima che lo facesse. L'aereo lo colpì dritto all'orecchio, facendogli sbandare la testa di lato e aggrottando le sopracciglia. 

Lo guardai con orrore mentre leggeva il biglietto, poi, come per magia, il suo sguardo si spostò in alto, di lato, verso di me. 

Mi abbassai sotto la finestra, ma era troppo tardi. 

Quando azzardai un'altra occhiata, vidi il mio aereo abbandonato a terra e l'uomo che attraversava le strisce pedonali a passo svelto. 

Proprio verso il mio edificio.

4. Riggs

La città mi stringeva come una gabbia. Gli alti edifici si estendevano in tutte le direzioni e tagliavano fuori gli odori dall'esterno. Gli unici odori che raggiungevano il mio naso erano quelli umani e di cemento, con un tocco di benzina per buona misura. Anche con un udito sovrannaturalmente buono, non riuscivo a distinguere molto dal frastuono. 

Per uno come me, la città era come avvolgersi in una cazzo di coperta bagnata. Era soffocante, ma era meglio dell'alternativa, no? Qui dentro sapevo che mi avrebbero lasciato in pace. Mi avrebbero lasciato continuare a fingere che quella vecchia vita non fosse la mia. Nessuno sarebbe venuto a tirarmi fuori dal mio ciclo autodistruttivo, non finché sarei rimasto in questo inferno di cemento. 

Stavo facendo un lavoro di merda per schiarirmi le idee quando vidi un piccolo aeroplano di carta scendere da una finestra dall'altra parte della strada. Mi accigliai, seguendone la traiettoria mentre veniva catturato da una folata di vento e sollevato appena in tempo per evitare di essere travolto dal traffico. 

Avrei voluto ignorarlo, ma poi notai un paio di grandi occhi marroni che osservavano l'aereo dalla finestra del terzo piano. Era una giovane donna con i capelli raccolti in un disordinato chignon castano scuro. Stava solo sbirciando, quindi tutto ciò che potevo vedere era la vista dai suoi occhi in su, ma per qualche motivo mi ha fatto tornare indietro per vedere dove fosse l'aeroplano. 

Che razza di persona getta aeroplani di carta dalla finestra su strade affollate e trafficate? Se pensava che la notte le avrebbe fornito una copertura, si stava dimenticando della fiammeggiante insegna al neon di fronte al suo appartamento, che le bagnava l'intero viso di una pallida luce blu. 

Un uomo dall'aspetto sgradevole finì per beccare l'aeroplano sul lato della testa. Lo raccolse, guardò verso la finestra di lei e sembrò individuarla. 

Lei si abbassò appena lui la vide, ma l'uomo era già pronto. Stava attraversando di corsa la strada per raggiungere l'appartamento di lei. 

E non era un problema mio. Nemmeno un po' del mio dannato problema. 

A parte il fatto che mi chinai a prendere l'aeroplano da cui sembrava che il tizio stesse leggendo qualcosa. C'era una poesia d'amore sdolcinata scritta con una calligrafia femminile e una penna gel rosa, completa di una riga finale che diceva esattamente dove trovare la signorina Casanova lassù. 

Gesù Cristo. 

Ho pensato seriamente di lasciarla al suo destino. Sarebbe stata una selezione naturale. Dopotutto, chiunque sia così stupido se lo merita. 

Ma guardai il manigoldo che si affrettava verso il suo appartamento come un cane con un osso e non riuscii a trattenermi. Imprecai a lungo sottovoce, ma lo seguii. 

L'edificio puzzava più della strada, il che era quasi impressionante. Salii le scale di corsa al profumo di cavolo bollito e di calzini da ginnastica ben stagionati. La vernice gialla scrostata sul muro sembrava addirittura appiccicosa, per qualche motivo, così smisi di passarci sopra i polpastrelli come un'idiota. 

Grazie al genio del terzo piano, sapevo esattamente dove trovare il suo appartamento e l'intrusione dall'esterno. Terzo piano, appartamento 12b. L'ideale sarebbe stato trascinare via il tizio ed evitare di interagire con la donna. L'ultima cosa di cui avevo bisogno era far piangere una ragazza quando tutto quello che volevo fare era uscire, schiarirmi le idee e tornare a mangiare burrito in pace. 

Il ragazzo era basso, ma questo non significava molto. In ogni caso, di solito stavo più in alto della maggior parte delle persone. Tuttavia, bastava uno sguardo per capire che avrei potuto prenderlo come una valigia e portarlo fuori, se avessi voluto. Essendo un diplomatico ben addestrato, iniziai con un approccio più sottile. 

Al momento stava bussando alla sua porta. "Sei lì dentro, tesoro?", chiese con una voce fin troppo affannosa e schifosamente volgare. 

"Va bene", risposi senza problemi. "Puoi uscire da sola, oppure posso aiutarti a prendere l'ascensore". 

L'uomo non mi aveva notato, ma ora si voltò per guardarmi. Aveva la calvizie e gli occhi non erano posizionati alla stessa altezza del viso. No, sarebbe stato troppo generoso. Il suo viso era messo insieme come un puzzle dopo che un bambino ci aveva dato dentro. Indicò le scale. "Ci sono solo scale. Non c'è l'ascensore". 

Indicai la finestra. "La aprirò con la manovella e non ti accorgerai della differenza finché non toccherai terra. Te lo prometto". 

Diventò un po' rosso. "Senti, amico. Sparisci, ok? Conosco questa ragazza". 

"È per questo che non apre la porta, vero?". 

Fece un gesto verso di me. "Perché non vai in un bar a rimorchiare qualche modella, stronzo? Mi stai seriamente bloccando il cazzo in questo momento, quindi vai a farti fottere". 

C'era ogni sorta di regolamento, regole e sanzioni per quelli come me. In effetti, potevamo essere trascinati davanti all'alto branco e smembrati anche solo per aver detto a un umano della nostra esistenza. 

Ma a me importava solo un po', e sapevo che nessuno gli avrebbe creduto. Così incontrai i suoi occhi e poi diedi al lupo che era in me una leggera spinta. Un morbido calore si diffuse nei miei occhi e il mondo si mise momentaneamente in alta risoluzione. Riuscii a vedere abbastanza chiaramente da cogliere il sottile battito del suo cuore contro il petto, il collo e le vene principali. Passò da un livello leggermente elevato a un livello di lotta o fuga non appena vide i miei occhi. 

"Ascensore o scale?" Glielo chiesi di nuovo. 

Mi passò accanto incespicando, quasi cadendo dalle scale, a quanto pare. 

"Se n'è andato", dissi, appoggiandomi alla porta. Non avevo nemmeno avuto il tempo di allontanarmi dalla porta quando questa si aprì di scatto e qualcosa di duro si scontrò con la mia testa. 

Ero un bastardo robusto. Avevo capacità soprannaturali di guarire più rapidamente e di sopportare più punizioni di quanto qualsiasi umano avrebbe potuto sognare. Ma la testa mi rimbombava quando alzai lo sguardo e vidi la piccola donna con una fottuta mazza da baseball di metallo che si preparava a un altro colpo. 

"Cosa..." 

Clang. 

Sprofondai in ginocchio, sbattendo le palpebre per l'esplosione di dolore al lato della testa. Potrei aver perso i sensi per un momento, mentre rotolavo sulla schiena, a metà strada tra la sua porta e l'esterno. 

"Che ti succede?" Borbottai, con gli occhi che ancora faticavano a mettere a fuoco la forma sfocata di lei inginocchiata sopra di me. 

La mia vista cominciò a schiarirsi e vidi che era terrorizzata. I grandi occhi marroni erano spalancati come biscotti Oreo e il suo petto andava su e giù come un vecchio motore industriale in overdrive. 

"Lascia perdere la mazza, mi hai già ucciso", dissi. 

Lei lasciò cadere la mazza, poi mi mise delicatamente le mani sulla guancia e trasalì, guardando dove mi aveva colpito. "Dio, ti ho proprio colpito, vero?". 

Mi sono voltato quando mi ha toccato la tempia, che stava ancora pulsando. Il movimento improvviso la fece sobbalzare e mi diede uno schiaffo sulla guancia veloce come un serpente. Si portò una mano alla bocca e poi allungò la mano come per assicurarsi di non avermi fatto male con lo schiaffo. 

Grugnii, alzandomi sulle mani e allontanandomi da lei, il che, per coincidenza, mi portò nel suo appartamento. "Grazie, ma credo che tu sia l'ultima persona che vorrei controllasse le mie ferite. Quelle che hai inflitto tu". 

"Stavi cercando di entrare nel mio appartamento", disse lei, indietreggiando - sospettosamente a portata della sua mazza da baseball. 

La mia vista stava già tornando alla normalità e il dolore accecante provocato dalla mazza si stava attenuando. Questo mi diede la possibilità di dare la prima vera occhiata a lei. Indossava una maglietta oversize con uno di quei gatti con la faccia schiacciata che galleggiavano al centro di una galassia vorticosa che occupava l'intera maglietta. Dalla quantità di gambe esposte appena sotto l'orlo della maglietta, sviluppai un immediato sospetto, che mi portò all'erezione, che sotto indossasse solo mutandine. 

Concentrati, stronzo. Stai solo cercando di uscire da qui, ricordi? 

Ma non riuscii a trattenermi. Mi alzai in piedi, tirai fuori l'aeroplano di carta ormai sgualcito e glielo porsi. "Stavo cercando di scacciare il verme che ho visto correre fin qui come un cane in calore. Ma ora vedo che ti piace colpire la gente con le mazze da baseball. Lo fai tutto il giorno, o cosa?". 

Sembrò pensare a qualcosa, poi si precipitò al bancone, si spruzzò un po' di disinfettante per le mani e lo applicò. Per qualche secondo, l'unico suono fu il rumore umido di lei che si strizzava le mani per un tempo che sembrava molto più lungo del necessario. Poi si accorse che la stavo guardando e diventò un po' rossa. 

Era fottutamente bella, mi resi conto. Non saprei dire se fosse per la mancanza di vestiti o per la strana circostanza, ma mi sembrava di essermi imbattuto in qualcuno che non era destinato a essere imbattuto. Dovevo ammettere a malincuore che ammiravo anche qualsiasi donna in grado di buttarmi a terra, con o senza una mazza da baseball. Ci volevano proprio le palle. 

"Hai letto la mia lettera?", chiese, con aria indignata. 

"L'hai buttata fuori dalla finestra perché tutti la leggessero". 

"Non l'ho buttata io", disse lei. "È stato Re Gravy Boat III". 

Alzai un sopracciglio. Ok. Questo spiegava tutto. Era pazza da legare. Forse se mi fossi tirato indietro lentamente... 

Un abominio senza peli si infilò nella stanza. Sembrava un piccolo alieno a quattro zampe che indossava un sacchetto di pelle allentato. Avevo sempre odiato i gatti, ma questa creatura portò il mio odio per quei piccoli stronzi a un livello completamente nuovo. Era orribile. Assolutamente orribile. 

E stava strofinando le sue gengive sudice sulle mie scarpe. 

Fissai con orrore il piede mentre faceva le fusa e girava intorno al mio piede, dandomi la testa e strofinandosi dappertutto. 

"Piaci a Gravy Boat", sussurrò. "Non gli piace nessuno. Non gli piaccio nemmeno io". 

Diedi un colpetto al piede, cercando di dare un'indicazione alla bestia, ma lui fece solo le fusa più forti. Mi guardò con grandi occhi terribilmente gialli. 

Soppressi un brivido. "Questo è il re Gravy Boat III?". 

Lei annuì. Notai che si era avvicinata alla mazza da baseball. Purtroppo per lei, non avevo intenzione di lasciare che mi colpisse di nuovo in testa con quella dannata cosa, ma almeno mentalmente applaudii il suo istinto. 

"Che fine hanno fatto le altre due Gravy Boats?". Mi guardai improvvisamente alle spalle. "Non sono qui, vero?". 

"La prima Gravy Boat è stata attirata da una gatta di strada in calore. Pensiamo che fosse una cattiva notizia, perché finì per fuggire con la loro banda e non tornò mai più. Il secondo si innamorò di una gatta del palazzo. Alla fine si è trasferito da lei qualche anno fa". 

"Giusto", dissi lentamente. Diedi un'altra occhiata preoccupata alla sacca di pelle che mi circondava la gamba. "Beh, sei stato comunque un idiota a scrivere il biglietto. Anche se è stato questo piccolo mostro a 'gettarlo' dalla finestra. Smetti di essere così stupido prima di farti ammazzare. È un posto pericoloso là fuori, soprattutto per una persona come te". 

"Una come me?", chiese. 

Distrattamente avevo pensato "per una persona attraente come te". Evidentemente pensava che stessi parlando di qualcos'altro, perché si voltò di nuovo verso il bancone dove aveva applicato il disinfettante e la crema idratante, poi sembrò notare una piccola farmacia di flaconi di pillole da prescrizione allineati al bancone. Ha visto che anch'io stavo guardando. 

Non sapevo cosa pensare di tutto questo, ma non era un mio problema. Prima che potessi andarmene, una donna entrò dalla porta e si fermò quando mi vide. Mi stupii di non averla sentita arrivare e decisi che potevo dare la colpa al gatto alieno e alla bella ragazza che probabilmente non portava i pantaloni. 

La nuova arrivata aveva l'aria di essere una specie di istruttrice di yoga. Aveva un tappetino arrotolato sotto il braccio, una postura perfetta, gli stessi capelli scuri e gli stessi occhi castani della ragazza senza pantaloni, e sentivo che aveva sudato. Ma sotto quell'odore c'era qualcosa di allarmante. 

Qualcosa che fece irrigidire tutto il mio corpo. 

Vampiro. 

Era debole e sapevo che non era il suo odore. Ma questa nuova ragazza aveva frequentato un vampiro. E anche di recente. 

Diedi un'altra occhiata a No-Pants, che ora aveva uno strano sguardo molto più vulnerabile. Forse si era offesa per il mio avvertimento, forse era qualcos'altro. Sapevo solo che dovevo andarmene da questo appartamento. 

Per qualche motivo, questi due avevano a che fare con i vampiri. 

C'erano alcune regole nella mia vita che non mi dispiacevano. Poi ce n'erano alcune che erano assolutamente ferree. 

Per me, l'unico vampiro buono era un vampiro morto. E se questi due erano invischiati, sarebbe stato molto meglio se me ne fossi andato prima che il succhiasangue si presentasse e si facesse ammazzare. 

Così presi il gatto per la collottola, lo misi da parte e me ne andai.

5. Sylvie

Io e Maisey non parlammo per qualche istante dopo che il tizio enorme che avevo colpito con una mazza se ne andò. Ricordo ancora la sensazione della sua barba contro i miei polpastrelli e il calore della sua pelle. Credevo di averlo ucciso, ma dopo uno o due minuti era già in piedi come se nulla fosse. 

Ma Dio, aveva l'aspetto di una cattiva notizia. Se il ragazzo all'angolo della strada con il telefono era stato l'eroe perfetto dei miei libri d'amore, questo ragazzo era stato quello che era stato chiaramente impostato per essere il cattivo in una serie televisiva. Era tutto buio. I capelli neri, le sopracciglia marcate e gli occhi grigi e ardenti mi facevano sentire come un coniglio che fissa gli occhi di un lupo. Praticamente irradiava pericolo. 

E poi, nel momento in cui aveva visto le mie pillole, era scappato senza dire una parola. 

Certo che l'aveva fatto. 

Non avevo solo un bagaglio, ero un bagaglio. E non potevo biasimare nessun ragazzo per non volersi avvicinare. Non era autocommiserazione, era solo buon senso. C'erano troppe persone perfettamente normali e sane là fuori perché qualcuno si mettesse volontariamente con una come me. 

Maisey chiuse finalmente la porta dopo che il breve shock sembrò passare. Gettò il suo tappetino da yoga nell'angolo vicino alla porta, poi mise le mani sui fianchi e mi lanciò il temuto sguardo da sorella maggiore. 

Mia sorella aveva trent'anni e un'agenda frenetica a causa dei suoi molteplici lavori che prevedevano lezioni di yoga in tre studi in tutta la città. Sapevo che si faceva il mazzo per contribuire a pagare la nostra casa e le mie pillole, e le sono sempre stata grata per questo. Ero anche la sua sorellina, però, quindi per contratto ero ancora obbligata a fare la monella di tanto in tanto. 

"Cosa?" Chiesi, senza guardarla negli occhi. 

"Non mi spieghi perché chiunque fosse si è precipitato fuori di qui? O perché si trovava qui? O a cosa diavolo stavi pensando?". 

Le diedi la versione abbreviata di ciò che era successo. Naturalmente, avrei potuto prendere una licenza artistica e omettere la parte in cui includevo il numero dell'appartamento, e avrei potuto ammorbidire il contenuto del mio biglietto per renderlo meno penoso. Nella mia versione della storia, inoltre, l'ho colpito solo una volta con la mazza da baseball. 

Quando finii, Maisey mi guardava ancora come se avessi perso la testa. 

Sospirò, si igienizzò le mani e poi andò verso la doccia. Si fermò sulla porta e mi tese un dito. "Devi stare più attenta, Syl. So che è difficile, ma non posso perderti. E poi, potrei disdire la serata e magari potremmo guardare un film insieme, come volevi. Ti va bene?". 

"Sì", risposi, grata che non si fosse soffermata a lungo sulla parte del senso di colpa. "In effetti mi sembra un'ottima idea". 

Maisey era entrata in bagno, ma spuntò all'improvviso dalla porta. "Oh, a proposito. Ti rendi conto che non porti i pantaloni, vero?". 

Narratore: No, Sylvie non si era accorta di non portare i pantaloni. Ma sospettava che la spaventosa figa l'avesse fatto e all'improvviso desiderò che sparisse dalla circolazione.

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