Kitap I - Bölüm 1
========== 1 ========== Sebastian Benim adım Sebastian Lindstrom ve bu hikayenin kötü adamıyım. Size iyi olmaya, doğru olanı yapmaya çalıştığımı söylemek isterdim. Bu bir yalan olurdu. Çoğu güçlü adamda olduğu gibi, gerçek bir sirk striptizcisi gibi istediğim şekle sokabileceğim küçük bir rahatsızlıktır. Ama ben kendimi çıplak bırakmaya, ne kadar karanlık olursa olsun içi boş hayatımda bir kez olsun gerçeği söylemeye karar verdim. Ve sizi temin ederim ki, o kadar karanlık olacak ki, kendinizi zihnimin kararmış köşelerinde, orada olmayan bir kapı kolu ararken bulacaksınız. Bunu bir itiraf olarak algılamayın. Ne af diliyorum ne de affedilmeyi kabul ediyorum. Günahlarım bana ait. Bana arkadaşlık ediyorlar. Bunun yerine, bu onu nasıl bulduğumun, nasıl çaldığımın ve nasıl kaybettiğimin gerçek hikayesi. O-Camille Briarlane. Aradığım kişi. Onu bulduğumda, çoktan beyaz şövalyesinin yanındaydı. Onu kendine mal etmiş, bayrağını dikmiş ve onu bir hazine gibi gösteriyordu. Her yönüyle bir peri masalı romantizmi. Ama her peri masalının bir kötü adamı vardır, her şeyi yıkmak için kanatlarda bekleyen biri. İstediğini elde etmek için dünyayı ateşe verecek bir alçak. İşte o benim. Ben kötü adamım.
Bölüm 2 (1)
========== 2 ========== Camille "Bunun iyi göründüğünden emin misin?" Limuzinden inerken gece mavisi elbisemin eteklerini aşağı doğru çektim, elim Link'in elindeydi. Bana gülümsedi, mükemmel beyaz dişleri gösterişli New York otelinin önündeki loş ışıkta parlıyordu. "Buradaki herkesi gölgede bırakıyorsun. Güven bana." Siyah smokini ona Hollywood ihtişamının görüntüsünü veriyordu, vücudunun her pürüzsüz çizgisi kumaşla mükemmel bir şekilde sarılmıştı. Beni merdivenlerden yukarı çıkarırken elini sıktım. "Henüz herkesi görmedin." "Görmeme gerek yok. Onları utandıracağını zaten biliyorum." Kapıcı bizi otelin lobisine sokarken kolunu belime doladı. Kışın erken soğuğunu dağıtan ılık havayı memnuniyetle karşıladım. "Alabilir miyim?" Bir görevli ceketimi taşımama yardım etmeyi teklif etti. "Ben hallederim." Link gülümsedi ve ellerini yakamdan kollarıma doğru kaydırarak yün paltoyu üzerimden sıyırdı. Görevliye verdi ve kollarını arkamdan bana doladı. "Seni daireme götürebilirim ve bu partiden tamamen vazgeçebilirim." Ona bakmak için boynumu büktüm. "Bunun Lindstrom'un yeni pazarlama başkan yardımcısı için akıllıca bir hareket olacağını sanmıyorum." Eğilip boynumu ısırırken koyu sarı saçları alnını gıdıklıyordu. "Belki de bir kez olsun kötü bir karar vermek iyi olurdu." "Link!" İri yarı bir adam yaklaştı, gözleri çok fazla şaraptan cam gibiydi. Link beni bıraktı ve adamların el sıkıştığı yere doğru götürdü. "Hakkında çok şey duyduğum Camille bu mu?" Avucumu tuttu ve elimin arkasına dağınık bir öpücük kondurdu. Bir şeye silmek istedim. Link elimi tutup pantolonunun paçasına bastırdı ve belli etmeden tükürüğü temizledi. "Camille, bu Hal Baxter, Lindstrom'un finans müdür yardımcısı. Hal, bu da biricik Camille." Link'in sesindeki gurur yüzümün ısınmasına neden oldu. Hal başını salladı, tombul yüzü sırıtarak genişledi. "Çok güzel bir kız. Öğretmen, değil mi?" "Evet." Link benden önce konuştu. "Trenton Prep'te, şehrin yaklaşık iki saat dışında. Sahip oldukları en iyi biyoloji ve yaşam bilimleri öğretmeni." "Trenton, ha?" Hal şampanyasından büyük bir yudum aldı. "Yeğenlerimden biri orada okuyor. Minton Baxter. Onu tanıyor musun?" İçten içe ürperdim. Minton "Mint" Baxter en kötü öğrencilerimden birine dönüşmüştü; öğrenmekten çok beni baltalamaya çalışıyordu. Zorla gülümsedim. "Evet, son sınıf biyoloji dersime giriyor." "Üzerine fazla gitme." Hal tombul pençesindeki içkiyi bitirdi, sonra yanından geçen tepsiden bir tane daha aldı. "Eğer amcasına benziyorsa" - başparmağıyla kendini işaret etti - "mesai saatleri dışında biraz eğitime ihtiyacı olabilir. Gerçi ben okuldayken senin gibi öğretmenler yoktu." Konuşmamız gariplikten dayanılmazlığa doğru kayarken bana asansör gibi bir bakış attı. Straplez elbisemin üzerine hâlâ ceketimi giyiyor olmayı diledim. Link'in tutuşu sıkılaştı. "Seni görmek güzel Hal. Partinin tadını çıkar." İçki içen ve konuşan insan kalabalığının arasından geçerek uzaklaştık. Topuklu ayakkabılarım mermer zeminde tıkırdadı ve utancımı düşünmemek için adımlarımı saydım. Kadınlar zıplayarak geçiyordu, tasarım elbiseleri ve topuklu ayakkabıları bana bunun benim sahnem olmadığını hatırlatıyordu. Ama Link bana çıkma teklif ettiğinde onu geri çeviremezdim. Kısa süre önce başkan yardımcılığına terfi etmişti ve yıllık Lindstrom galasında iş arkadaşlarını etkilemek istiyordu. Beni lobi ile balo salonu arasındaki küçük bir oyuğa çekti. "Bunun için özür dilerim. İyi misin?" Elini yanağımda gezdirdi. "İyiyim." Elbisemin eteğini tekrar çekiştirdim, keşke uyluğumun ortası yerine dizlerime kadar düşseydi. "Sarhoştu." "Götün tekiydi." Açık kahverengi saçlarımı omzumdan aşağı süpürdü. "Pazartesi günü ofiste onunla konuşacağım." Başımı salladım. "Bu konuda endişelenme." Gülümsedi ve alnımdan öptü. "Senin için endişelenmek benim işim. Çünkü ben-" "Link." Soğuk bir ses aramıza girdi. Link geri adım attı ve doğruldu. "Bay Lindstrom." Ela ile beneklenmiş koyu yeşil gözlere baktım. Bu genç Lindstrom olmalıydı. Sebastian. Şirketin sahibi babasıydı ve Sebastian CEO olarak görev yapıyordu. Link'in onun hakkında bana anlattıklarına dayanarak kırklı yaşlarında bir adam bekliyordum ama Sebastian otuzlu yaşlarının başında görünüyordu. Uzun boylu ve esmerdi, komuta ediyormuş gibi bir havası vardı. Bakışlarımı kaçırmak istedim ama gözlerindeki bir şey beni tuttu. Burun delikleri bir an için alevlendi, kara kaşları kalktı ama sonra kibarca gülümsedi ve Link'in elini sıktı. "Link, gelebildiğine sevindim. Bu da kim?" "Camille Briarlane." Link gülümsedi. "Kız arkadaşım." "Sizinle tanıştığıma çok memnun oldum Bay Lindstrom." Tokalaşmak için elimi uzattım. "Lütfen bana Sebastian deyin." Elimi tuttu ve parmak eklemlerime bir öpücük kondurdu ama gözlerini benden ayırmadı. Dokunuşu yumuşak ve samimiydi; dudaklarının bana değdiği yerde tenim ısındı. Hal'in öpücüğünün aksine, bu öpücüğü onun koyduğu yerde bırakmakta bir sakınca görmüyordum. "Harika bir parti olacak gibi görünüyor." Link tüm Amerikan gülümsemesini takındı ve beni yanına çekti. Sebastian gözlerini benden ayırmadı ve Link'in havadan sudan konuşmasına karşılık vermek için hiçbir şey yapmadı. Soğuk gözleri beni tutsak ederken partinin sesi soluklaştı. Link'in parmakları belime saplandı ve Sebastian'ın bakışları garip bir bölgeye kayınca ensemdeki tüyler diken diken oldu. Sanki düşüncelerimi görmeye çalışıyormuş gibi çok doğrudan bakıyordu. Link boğazını temizledi. "Peki, bir tür konuşma mı yapacaksınız Bay Lindstrom?" Gözlerini kırpıştırdı. "Hiç şansım yok." Bakışlarımı kaçırdım ve yanımdan geçen bir garsondan bir flüt şampanya alarak rahatsızlığımı gizlemeye çalıştım. Yudumladım ve ayakkabılarımı inceledim. "Sebastian." Yaşlı bir adam yanına yaklaştı ve elini omzuna koydu. "Az önce konuşma yapacağınla ilgili bir şey mi duydum?" Saçları çelik grisiydi ve neredeyse Sebastian kadar uzun boyluydu ama gözleri zümrüt yerine açık maviydi.
Bölüm 2 (2)
"Kesinlikle hayır." Sebastian kollarını geniş göğsünün üzerinde kavuşturdu, smokini iradesine uygun değildi. Yaşlı adam bize döndü. "Link, seni görmek güzel." "Teşekkür ederim Bay Lindstrom. Bu benim kız arkadaşım, Camille." Sıcak bir şekilde gülümsedi ve elimi iki elinin arasına aldı. "Sizinle tanışmak çok güzel. Sanırım bazı Başkan Yardımcıları Link'in sizi uydurup uydurmadığı konusunda bahse girmeye başlamıştı." Gülümsemesi gerçek gibiydi ve oğlundan çok daha arkadaş canlısı görünüyordu. "Ders vermek zamanımın çoğunu alıyor, özellikle de güz dönemi tüm hızıyla devam ederken. Şehre istediğim kadar gelemiyorum." Hazırlık okulundaki sakin hayatı New York'un sürekli gürültü ve patırtısına tercih ediyordum ama bunu Link'e asla söylemedim. Şehirdeki okullardan birinde iş bulmamı ve onun çatı katındaki dairesine taşınmamı istiyordu. "Öğretmenlik mi yapıyorsun?" Sebastian'ın soğuk sesi dostça sohbeti böldü. Link yine benim yerime cevap verdi. "Evet, Trenton Prep'te biyoloji öğretmeni." Sebastian'ın bakışları titredi ve sanki benim yerime Link konuştuğu için sinirlenmiş gibi dudaklarının kenarından hafifçe kaşlarını çattı. "Yani şehirde yaşamıyorsun?" "Hayır." Link'ten önce ben cevap verdim. "Henüz değil." Link üst kolumu sıkarak beni yanına bastırdı. "Umarım güz dönemi bittikten sonra onu taşınmaya ikna edebilirim." Dişlerimi sıktım. Link tatillerde bir araştırma gezisine çıkmak istediğimi biliyordu. Şehre taşınmak bu planlara dahil değildi. Ayrıca, öğrencilerimi yılın ortasında bırakamazdım. Her şeyi açıklığa kavuşturduğumu sanıyordum ama o hâlâ istediğini elde etmeye çalışıyordu. En sevimli özelliklerinden biri bazen en sinir bozucu olanı olabiliyordu. "Taşınacak mısın o zaman?" Sebastian soruyu ses tonundaki keskinlikle sordu ve beni neredeyse irkiltti. "Ben, şey..." Yerimde duramıyordum, iki adam da cevap vermem için bana bakıyordu. "Noel tatilinde biraz seyahat etmek niyetindeyim. Belki de dirseklerime kadar araştırmaya batmışken karar verebilirim. Kafamı toparlarım." "Araştırma mı?" Sebastian daha yakına eğildi. "Gerçekten araştırma yapan bir fen öğretmeni mi?" Bay Lindstrom gülümsedi. "İşte bu gurur duyulacak bir şey." Açık fuayede duran küçük bir grup yaşlı adama el salladı. "Görünüşe göre buralarda işler hiç bitmiyor. Yapmam gereken dirsek ovma işleri var. Memnun oldum genç bayan. Ve iyi iş, Link." Güç çemberine doğru adım atmadan önce uzlaştırıcı bir göz kırptı. "Ne tür bir araştırma?" Sebastian bastırdı. Link'in benim için cevaplayamayacağı tek soruyu sormuştu. "Amazon'u ziyaret etmek istiyorum. Eski profesörlerimden biri şu anda orada, belirli bir kurbağa türünün neden cinsiyet değiştirebildiğini ve kendini hamile bırakabildiğini açıklamada bir rolü olabileceğini düşündüğü belirli bir yaprak döken eğrelti otu türü üzerinde bir çalışma yürütüyor." Her zamankinden daha hızlı konuşurken tutkum sesime yansıdı. "Benim için boş yeri yok ama katılabileceğim birkaç keşif gezisi daha var. Bir tanesi kaçak bir belladonna türünü araştırıyor, bir diğeri ise üst gölgeliklere odaklanıyor ve orada yetişen çeşitli bitkileri toplayarak farmakolojik kullanımlarını tespit ediyor." Link güldü. "O benim küçük kaşifim." Sebastian bakışlarını Link'e çevirdi, ifadesi nötr hale dönmeden önce kaşları çatıldı. "Profesörünüzün adı neydi?" "Stephen Weisman. Onu tanıyor musun?" "Hayır. Maalesef işletme okudum. Bu bir bilimden çok bir sanat." Gözleri hiç ısınmasa da gülümsedi. "İçeri girmeliyiz." Ses tonundaki işten çıkarma ifadesi açıktı. Bir an ilgi gösterip bir an sonra suskunlaşıyordu, onu anlayamıyordum. Link bana Sebastian'ın "itici" olabileceğini söylemişti ve şaka yapmıyordu. "Pekâlâ. Sanırım içeride görüşürüz." Link beni oyuktan çıkarıp balo salonuna doğru götürdü. Canlı bir grubun çaldığı müzik havada dönüyor, partiye katılanları öne doğru çekiyordu. Omurgamdan aşağı bir ürperti geçti ve omzumun üzerinden baktım. Sebastian kıpırdamamıştı, kolları hâlâ kavuşturulmuştu ve sert ifadesi bana odaklanmıştı. Balo salonu lobiden bile daha sıcak olmasına rağmen titredim. Link avucunu sırtıma bastırdı ve beni dans pistine doğru sürükleyerek ilerletti. "Ne tuhaf bir herif." Beni kendine çekti ve ritme göre salladı. "İyi birine benziyordu." Sebastian Lindstrom'u tanımlamak istemiyormuş gibi bu kelime dilime takıldı. Bakışlarım kameriyeye doğru kaydı ama slow şarkıda dans eden diğer çiftlerin ötesini göremiyordum. "O bir pislik." Beni daha sıkı kavradı. "Ve sana bakma şeklinden hoşlanmadım." "Bence o sadece biraz, bilmiyorum, belki de garip biri? Eminim iyi niyetlidir." Arkasına yaslandı ve bakışlarımı yakaladı. "Neden insanlar hakkında hep en iyisini düşünüyorsun?" "Neden olmasın?" Bakışları önce ağzıma, sonra da elbisemin yakasına kaydı. Dudaklarını ıslattı. "Çünkü şu anda özellikle kötü şeyler düşünüyorum." "Bir şirket etkinliğinde mi?" Sahte bir şaşkınlıkla gözlerimi kocaman açtım. "Ne kadar küstahsın." "Elimde değil. Öğretmenim için yanıp tutuşuyorum." Beni döndürürken gözlerimi devirdim, sonra tekrar kendime çektim. "Bunu hiç duymamıştım." "Bütün o genç oğlanların her gece sana ne kadar sert otuz bir çektiğini biliyor musun?" Koluna bir tokat attım. "Eww!" "Bu doğru. Sen onlar için ıslak bir rüyasın." Daha yakına eğildi ve kulağımı ısırdı. "Benim için de öyle." "Bir dakikalığına araya girmemin sakıncası var mı?" Soğuk ses flörtümüzü böldü ve bizi yarı yolda durdurdu.
Bölüm 3 (1)
========== 3 ========== Sebastian Link itiraz etmek istedi, ben Camille'e yaklaştıkça vücudu gerildi. Ama Lindstrom Corp. CEO'su olmanın pek çok avantajı vardı. Gözlerimi ona diktim ve kaçınılmaz kabullenişini bekledim. "Misafirim ol." Ses tonu sözleri kadar davetkâr değildi ama umurumda değildi. Gecenin geri kalanında bir köşede somurtabilirdi ve bu benim için gayet uygun olurdu. Camille'e yaklaşmak zorundaydım ve Link'in patronu olarak konumumu kullanarak istediğimi elde etmekten çekinmiyordum. "Teşekkür ederim." Onu kovdum ve randevusuna odaklandım. "Senin için de uygunsa tabii." Omzunun üzerinden bana baktı, gözleri koyu renk kirpiklerle saçaklanmıştı. "Elbette." Onun yanında durduğunu gördüğüm anda beni kendine çekmişti. Elbisesini aşağı doğru çekmeye çalışması, boynunun cennet gibi kıvrımı, gözlerinde parıldayan saf zekâ. Ona yaklaşmak için soğuk kabuğumu kırmam gerekse bile kim olduğunu öğrenmeliydim. Düşüncesizceydi ama gerekliydi. "Gidelim mi?" Ellerimi uzattım, içlerindeki hafif titremenin farkındaydım. İstediğim şeye bu kadar yakınken beynimde biriken adrenalin dalgasına engel olamıyordum. Onu almak. Bu his güçlü olduğu kadar tuhaftı da. Bana neler oluyordu? Onu alma, çalma ihtiyacı neredeyse beni ele geçirecekti, ama onu uzak tuttum. Gerçek niyetlerimi gizlemek, dünyaya gösterdiğim kişiliğin en önemli yönüydü. Eğer insanlar gerçekte ne olduğumu bilselerdi, parya olurdum. Bunun yerine, üç nesildir aileme ait olan büyük bir ormancılık şirketinin CEO'suydum. Link'e emin olmayan bir bakış attı, o da başıyla onayladı. Daha dik durur gibi oldu ve kollarıma doğru ilerledi. İpeksi elbisesinin parmaklarımın altındaki dokunuşu, sıcak avucunun benimkine kayışı... Tüm bunlar için açgözlüydüm. Uzun, karanlık bir uykudan uyanan bir makineymişim gibi içimdeki her dişli ve çark dönüp dursa da, repertuarımdaki en çok kullandığım maske olan yüzümdeki ilgisizlik ifadesini korudum. Onun enerjisi damarlarımdaki benzin gibiydi ve beni gizemli bir amaç için güçlendiriyordu. Diğer dansçıların arasına karışarak yavaş şarkıya eşlik ettik. Kollarımda sıkıştı, artık onunla olduğu gibi rahat değildi. Benim yanımdayken rahat olmaya, içini açmaya ihtiyacı vardı ki ben de onun tüm iç işleyişini görebileyim. Benden başka her yere bakarken gözleri benimkilerden saklandı. Aklından geçen her düşünceyi bana anlatması için onu zorlamak istedim. Ama bu işe yaramazdı. Babam yıllarca kendi deyimiyle inceliğim üzerinde çalışmıştı, öyle ki mükemmel bir görgü kuklası, kibar bir ipe bağlı bir kukla olmuştum. Buraya çek, gülümsedim. Oraya çek, başsağlığı diledim. Hiçbir ip kaçırma seçeneğine götürmezdi. Ama yine de kendime göre birkaç numaram vardı. Şarkı başka bir yavaş dansa geçti, şarkıcı eski bir Smoky Robinson melodisi mırıldanıyordu. Kollarımda olmasına rağmen, sessizliği aramızda geçmeye niyetlendiğim geniş bir boşluk bırakıyordu. Kısa bir hesap yaptım, normal bir erkeğin bu durumda ne söyleyeceğine, hangi ipi çekeceğime karar vermeye çalıştım. Bu, ilk günlerimden beri öğrendiğim bir denklemdi - insanların benden ne beklediğini bulmak ve böylece kimsenin bende bir sorun olduğunu fark etmemesini sağlamak. İşinden bahsetmişti ve hoşuna gidiyor gibiydi. Oradan başladım. "Kaç öğrenciniz var?" Kaşları kalktı ve sonunda bakışlarımla buluştu. "Her sınıf yaklaşık on öğrenciden oluşuyor ve günde beş dersim var." "Küçük bir sınıf gibi mi görünüyor?" Birinci sınıftan sonra evde eğitim aldığım için bilmiyordum. Anlaşılan, başka bir birinci sınıf öğrencisine, bir dahaki sefere derse giderken bana çelme takarsa karnını deşmek istediğimi söylediğim olay, ailem ve özel okulum tarafından hoş karşılanmamıştı. "Öyle. Trenton'da eğitim standartlarını en üst seviyede tutmak için bağış toplamaya adanmış koca bir departman var. Aileleri şehirde yaşayan yüzde birlik kesimden olan pek çok mirasçımız var. Mali yardım kurulunda yer alıyorum ve bazı mezunlarımız aynı fikirde olmasa bile, başarısız bölgelerden gelen çocuklara burs verdiğimizden emin oluyorum." "Yani hem öğretmen hem de sosyal adalet savaşçısı mısınız?" Sertleşti. Bundan hoşlanmadım. "Ben sadece her çocuğun iyi bir eğitim almasını önemsiyorum." Savunmacı tonu bana yanlış bir adım attığımı söyledi. "Kötü bir niyetim yoktu." Bulmacasını çözmeye ve onu konuşturmak için doğru yanıtı seçmeye çalıştım. "Aslında etkilendim." "Oh." Pembenin o nefis tonuyla kızardı. "Özür dilerim. Sanırım ihtiyaç temelli burslar konusunda ailelerden gelen tepkilere alışkınım." "Üzülme." Daha yakına eğildim, müziğin sesini duyabilmek için kulağına konuşmak zorundaymışım gibi davrandım. "Öğretmenlikle ilgili en sevdiğin şey nedir?" Onun narenciye ve çiçek kokusunu içime çekmek içimde daha da güçlü bir vızıltı yarattı. Beynimde bir kovan inşa eden arılar gibi, her biri kraliçemi almam için mırıldanıyordu. "Öğrenciler. Bazıları... hak sahibi diyelim. Ama öğrenmeyi benim kadar seven çok az kişi var ki bu da bir şey ifade ediyor. Ve bir gün birinci sınıf bilim insanı olabileceğini düşündüğüm ya da en azından STEM mesleklerinde gerçek hamleler yapabilecek birkaç kişi var. Beni gururlandırıyorlar." Vücudundaki gerginlik biraz daha azaldı ve bana gülümsedi. "İşinizin en sevdiğiniz kısmı nedir?" Gülümsemesi kalbimin etrafını saran siyah teli çözmeye çalıştı. Düşme ve yükselme hissi birbirine karıştı. Ağzının hafifçe yukarı kalkması nasıl bu kadar kaos yaratabilirdi? Daha fazlasını istedim. "Kontrol." Elimi belinde sıktım, kumaşın altında hareket ettiğini hissettim. Teni daha da yumuşak olacaktı, parmaklarım solgun etinde kırmızı izler bırakacaktı. Dişlerim onu çürütecek, ben yenilerini yapana kadar izlerim günlerce sürecekti. Ama ileriye atlıyordum, bu benim yapacağım bir şey değildi. Ve bir kadınla yatmayı düşünüyordum, bu da bana göre değildi. Kadınlarla birlikte olmuştum, zevk almış ve sonra yoluma devam etmiştim ama asla bir kadın aramamıştım. Onlar her zaman bana gelirdi ve eğer ilgilenirsem, birkaç saatimi onlara ayırırdım.
Bölüm 3 (2)
"Sebastian?" Kaşlarının arasında iki çizgi belirdi. Konuşuyordu da ben mi kaçırmıştım? Hay sikeyim. "Özür dilerim. Ne diyordun?" Kırışıklıklar hafifledi. "Sadece CEO olarak epeyce kontrol sahibi olduğunuzu söylüyordum." "Evet. Bu bir aile şirketi ve babam bu işi yürütme görevini bana verdi. Tüm departmanlara göz kulak oluyorum, plana sadık kaldıklarından emin oluyorum." Babam beni bir şekilde meşgul etmek zorundaydı, bir akıl hastanesine düşmediğimden emin olmak için. Psikopatların en iyi CEO'lar olduğunu bilmiyordu. "Link her küçük şeye ne kadar karıştığından bahsetti." Hareket etmeyi bıraktı ve kaşlarını çattı. "Oh, muhtemelen bunu söylememeliydim." Haklısın. Bir daha asla onun adını ağzına almamalısın. "Hiç sorun değil." Dudaklarımı alıştırılmış bir gülümsemeye dönüştüren ipi çektim. "Eminim yöntemlerim başkan yardımcıları arasında yaygın bir şikâyet konusudur. İnsanlar sadece babam sayesinde CEO olduğumu düşünüyor. Ama ben bunun için çalıştım, bizim için ağaç kesen kaba işçilerle zaman geçirdim, sonra kereste fabrikalarında ve son olarak da perakende satış yerlerini gezdim." "Yani sen bir oduncuydun?" Gözleri ilgiyle parladı. "Fanila falan giyerdim." Güldü ve tekrar hareket etmeye başladı, korkuları hafifledikçe vücudu benimkine karşı eriyordu. "Bu ilginç bir manzara olurdu." "Hoşuma giderdi. Günün ilk ışıklarıyla birlikte motorlu testeremi alır ve ekiple birlikte yola koyulurdum. Pek konuşmazdık, sadece çalışırdık." Ona gerçeği söyledim, bu benim için nadir bir durumdu. Ben yalnızlığın yaratığıydım, toplumun kısıtlamalarına ihtiyaç duymayan ya da bunları umursamayan biriydim. CEO olmak başlı başına bir hapishaneydi, ama görünüşümü korumayı babama borçluydum. "Sanırım o iki ayda, CEO olduğum beş yılda yaptığımdan daha fazlasını yaptım." Camille sahneden uzaklaşıp balo salonunun yan tarafındaki daha karanlık alana geçtiğimizi fark etmedi. "Bilemiyorum. Çok şey yapmışsın gibi görünüyor. Link bana tüm rakamları, şirketin ne kadar büyüdüğünü ve pazarlama cephesinde nasıl daha da başarılı olacağına dair fikirlerini anlatmaya çalışıyor." Daha yakına eğildim, dudaklarım kulağına yakındı. "Sanırım tüm bunlar seni sıkıyor?" Bir an nefesi kesildi ama sonra kendini toparladı. "Sıkıcı olduğunu söyleyemem, sadece bana göre değil." Dudaklarımı kulağının kabuğuna bastırdım ve kıvrımlı vücuduna yayılan ürpertinin tadını çıkardım. "O zaman senin olayın ne?" "Bitkiler." Sesi titriyor, içimdeki hayvanı ateşliyordu. Onu yiyip bitirmek istiyordum. "Ah, Amazon gezisi." "Evet." Sözleri nefes nefese kalırken geri çekilmedi. "Bu benim hayalim." Sen benim hayalimsin. Derin bir nefes aldı ve bakışlarımı yakalamak için başını geriye yasladı. "Sanırım beni sersemletecek kadar dans ettin. Toplantı odasında elin ağır ama balo salonunda ayakların hafif." Yine o gülümseme, gözlerinde çiçek açan ve bana geçen sıcaklık. Sahip olduğu gücün farkında mıydı acaba? "Hadi bu teoriyi test edelim." Onu döndürdüm ve bana tutundu, göğüsleri göğsüme baskı yapıyordu ve başı çenemin altına sıkışmıştı. Bir kolumla onu kaldırdım ve dönmeye başladım. Boğazıma dayadığı kahkahası vücudumdaki tüm sinir uçlarını uyandırdı, ta ki tek hissedebildiğim o olana kadar. Mutluluk hissine en çok yaklaştığım an olan coşku üzerime çöktü. Tek gereken oydu, sahip olduğu sihrin tek bir tadıydı. Şarkı yavaşlayarak sona erdi ve ben de isteksizce onu tekrar ayağa kaldırdım. Pembe yanaklarını aydınlatıyordu ve gözlerindeki ışıltıyı kaçıramazdım. Enfesti, göz önünde saklı bir hazineydi. Kendim için istediğim bir hazine. "Dans için teşekkür ederim." Elini pazumun üzerinde gezdirdi ve avucunu göğsüme dayadı. "Benim için zevkti." Öyleydi. Ve bitmesini istemiyordum. Küçük elini kendi elimde tuttum ve avucumu sırtının alt kısmına bastırdım. Göğsünün ve boynunun derisi yanaklarının rengiyle uyumlu bir pembeye dönerken nefesleri sığ çırpınışlar halinde geliyordu. Uyarılma. Beni çekici buluyordu, dokunuşumdan hoşlanıyordu. "İşte buradasın." Daha hızlı bir şarkı çalmaya başladığında Link yanımıza geldi. Başından beri beni izliyordu. Kalabalığın arasından süzülen ve Camille'imi sarmaya çalışan sahiplenici dallarını hissedebiliyordum. Onun üzerinde hâlâ bir hakkı olduğunu düşünecek kadar aptaldı. Onu gördüğüm an, üzerindeki zayıf tutumu kaymaya başladı. Ne pahasına olursa olsun onu tamamen koparmaya niyetliydim. İlk görüşte aşk diye bir şey duymuştum ama bu duyguyu iddia edemezdim. Damarlarımda dolaşan şey ona sahip olma ihtiyacıydı, kalplerin ve çiçeklerin duygusal saçmalığı değil. Elini bıraktı. Link'i öldürüp omzumun üzerinden atmak daha uygun bir seçenek gibi görünse de gitmesine izin vermek zorundaydım. Babam ve diğer katılımcılar muhtemelen bu davranışımı hoş karşılamayacaklardı. Camille geri çekildi, sıcaklığının kaybolması içimi her zamanki çorak haline döndürdü. Link bir kolunu onun beline doladı. Boğazımdan bir hırıltı yükseldi ama müziğin içinde kayboldu. Bir topuklu ayağını diğerine kaydırdı, gergindi. Onu rahatsız ediyordum. Hiçbir fikri yoktu. "Harika bir parti." Tekrar teklif etti, sonra kalabalığın arasından ordövr masasını işaret etti. "Sanırım menüde ne olduğuna bakacağız." Kızın dirseğini tuttu ve onu uzaklaştırdı. Göğsüme rahatsız edici bir his yerleşti. Reflü ya da başka bir tür hazımsızlık olabilir. Link elini onun beline doğru kaydırdı. Ellerim yumruk oldu ve onları takip etme dürtüsüyle savaştım. Kestane kahvesi saçları gevşek bukleler halinde sırtından aşağı dökülüyordu, kalçalarının salınımı manyetikti. Ama benimle birlikte olması gerekirken onunla birlikteydi. Göğsümdeki ağrı şiddetlendi. Eve dönerken eczaneye uğramam gerekecekti. Onu gözden kaybetmeden hemen önce bana döndü ve gülümsedi, sanki bana bir umut kıvılcımı gönderir gibiydi. Kıvılcım bir cehennemi yaktı. Alevlendi ve aramıza giren her şey için yıkım vaat etti. O benimdi. Onu çalmak zorunda kalsam bile.
Buraya konulacak sınırlı bölümler var, devam etmek için aşağıdaki düğmeye tıklayın "Gizemli Patron Tarafından Alındı"
(Uygulamayı açtığınızda otomatik olarak kitaba geçer).
❤️Daha heyecanlı içerik okumak için tıklayın❤️