Potwory, które chcą mnie mieć

Rozdział 1 (1)

==========

Rozdział 1

==========

Rok 1600, Anglia

Tłum kłębił się na wiejskim placu, gdzie ułożono cztery masywne stosy drewna opałowego i rozpałki, a na środku każdego z nich umieszczono wysoki pionowy pal. Lady Rosanna przyglądała się wydarzeniu z góry, z podestu przygotowanego specjalnie na tę okazję, jej palce zajmowały się delikatnym haftem sukni, ale poza tym była cicha i spokojna. Musiała być. Spalanie czarownic stało się w ich kraju swego rodzaju sportem dla widzów, a pragnienie, by było ich więcej, sprawiło, że ludzie mieli szeroko otwarte oczy, szukając w tłumie oznak współczucia. Kiedy więc wyprowadzono mężczyzn z celi na plac, trzymała plecy prosto, wzrok skierowany na przebieg wydarzeń i gładką twarz.

"Wszystko w porządku, moja pani?"

Jej mąż, Hugh De Lancey, obecnie pan jej majątku przez małżeństwo, spojrzał na nią z łagodnym zainteresowaniem. Na szczęście dla niego, to było wszystko, z czym kiedykolwiek patrzył na nią, znacznie preferując towarzystwo swoich rycerzy. To się zmieni, gdy oczekiwania na dziedzica staną się naglące, ale nie mogła teraz o tym myśleć, obserwując, jak każdy z mężczyzn jest prowadzony do innego stosu drewna na opał. Ciężkie kajdany wokół ich nadgarstków zostały spięte razem, a te krótkie odcinki ogniw zostały użyte do zaczepienia ich o solidne gwoździe na stosie, utrzymując mężczyzn w miejscu, gdy byli przywiązani mocno do słupów.

"Oczywiście", odpowiedziała, zmuszając swoje usta do uśmiechu, aby pokryć lukę w czasie reakcji. Simper i bat jej lashes - to było to, co była zobowiązana zrobić w jego obecności. "To straszny interes, ale -"

"I dziwny," powiedział Hugh, jej szczęka zacisnęła się, gdy mówił nad nią po raz kolejny. Część jej wściekała się na to, że jest zmuszona wziąć szlachetnego męża, aby utrzymać swoje ziemie, ale De Lancey był złem koniecznym. "Widziałem już procesy czarownic, ale oskarżonymi były zawsze stare krowy, wtrącające się w politykę wioski, a nie młodzi mężczyźni."

Oczy Hugh pieściły kształty każdego z więźniów, gdy byli związani, a ona wiedziała dlaczego. Jak wszyscy młodzi mężczyźni w wiosce, byli pięknymi istotami. Alaric został związany jako pierwszy, długi kosmyk piaskowych blond włosów, który głaskała palcami tyle razy, teraz zmatowiał i przykleił się do głowy krwią, ale pozostał nieugięty. Hugh przesunął się w swoim pozłacanym fotelu, bez wątpienia patrząc na grubą linię ramion Alarica, mięśnie stojące dumnie, gdy był przywiązany do pala.

Ale to mrukliwy wyraz twarzy Alarica opowiadał głębszą historię buntu. Jego podbródek podniósł się, nawet gdy ludzie zaczęli się wyśmiewać, jego oczy błysnęły tą dziwną zielenią, gdy przeskanował ich wszystkich, ale to nie on uciszył tłum. Ten przywilej przypadł następnemu mężczyźnie. Rune zawsze był imponującą postacią, miał ponad sześć stóp wzrostu i budowę, która zdradzała jego dziedzictwo wikingów, jego długie czarne włosy do połowy zakrywały jego twarz, jego oczy płonęły ciemnością, gdy wpatrywał się w tłum.

Nawet człowiek przywiązujący go do pala wyglądał na zdenerwowanego, przekładając linę wokół masywnej postaci Rune'a, a następnie wiążąc go z wydajnością zrodzoną ze strachu. Lina skrzypiała, gdy Rune napinał swoje grube ramiona, swoją szeroką klatkę piersiową, a wiążący go mężczyzna szybciej formował węzły. Kiedy się cofnął, Rosanna zobaczyła ten wyraz uniesienia, jaki towarzyszył małemu, drobnemu umysłowi. Nikt nie ośmielił się skrzywdzić Rune'a, zanim czarownik przybył do wioski, ale teraz...?

Teraz myśleli, że są zwolnieni, chronieni, wszystkie te dziedziczne zazdrości wzbierały bez przeszkód, ale nie byli bezpieczni. Rosanna się o to postara. Obserwowała każdą reakcję, każdy odruch w tłumie i widziała, że poza kilkoma głosnymi osobami, większość milczała. Wiedzieli, co się dzieje, jaka to ofiara i jak to właściwie zaznaczyć.

"Czy przed tym zdarzeniem istniały jakiekolwiek przesłanki, że takie mroczne siły czają się w wiosce, moja miłości?" zapytał Hugh. "Ten człowiek, Simon, wykonywał pewne prace na naszym terenie, prawda?".

"Tak, mój panie".

Simon zrobił o wiele więcej niż to. Rosanna natychmiast została uderzona przez wspomnienia dwóch z nich splecionych razem, rutyny wśród altan różanych, z których jej rodowa siedziba była tak znana. Jego silne dłonie, teraz związane i poczerniałe, palce wykręcone pod brutalnymi kątami, kształtowały zarówno jej ciało, jak i ziemię, i obie rozkwitały. To właśnie widok jego zbrutalizowanych rąk umocnił jej postanowienie i rozpalił w niej straszliwy gniew.

Wiedziała, co stało się z jej ludźmi, z jej sabatem. Byli tak pewni, że chroni ich spokojne dobrodziejstwo Rosemeade. Jej posiadłość i okoliczne pola były przedmiotem zazdrości wszystkich innych wiosek, i to właśnie tam zaczęły się problemy. To właśnie zazdrosne docinki innych miasteczek w okręgu przyciągnęły szamana do ich grona, ustawiając na nich swoje orle oko. Kiedy nie dało się go ugościć i wysłać w drogę z kieszenią pełną złota, było już po wszystkim. Bogowie chrońcie nas przed prawdziwymi wyznawcami, pomyślała żarliwie, gdy jej mąż gościł tego nikczemnika przy swoim stole.

Widok tego, co zrobili jej ludziom, jej przymierzu, sprawił, że jej zęby zacisnęły się, a w gardle powstało małe warknięcie, które bezwzględnie stłumiła. Wyszła za mąż za jednego z uporczywych przybyszów, którzy przychodzili do jej drzwi, patrząc na wszystko, co posiadała i nie mogąc zostawić tego w rękach zwykłej kobiety. Hugh, ze swoim upodobaniem do męskiego towarzystwa, wydawał się idealnym rozwiązaniem. Oboje mogliby prowadzić osobne życia, ciesząc się bogactwem Rosemeade, a ona zapewniłaby dziedzica, który nosiłby jego nazwisko. Tylko nie byłoby to jego dziecko.

To było to, co kobiety z jej rodziny zawsze robiły. Robiły show z przestrzeganiem norm społecznych dla świata zewnętrznego, ale ziemia, mieszkańcy wsi, oni wiedzieli. W tej dolinie była moc, znacznie przekraczająca możliwości każdej innej, jakaś zbieżność linii ley, która zmuszała energię do bąbelkowania i wlewania się w nią, w nich. Pani Rosemeade wybrała swój sabat spośród wieśniaków, tak było przyjęte, a względna izolacja średniowiecznego życia umożliwiała to przez tak długi czas. Aż do teraz.

Rozdział 1 (2)

Nowe pomysły, niebezpieczne pomysły, przefiltrowały się przez nią. Bardzo niebezpieczne pomysły dla takich jak ona. Przełknęła więc swój krzyk, gdy Simon również został związany, bok jego wrażliwej twarzy był krwawą plątaniną, a jego jasnoniebieskie oczy błyszczały przez krew. Jednak jej opanowanie niemal się wyślizgnęło, gdy wyprowadzili ostatniego mężczyznę. Zaszlochała w szoku, ale to zostało przykryte przez reakcje wszystkich innych.

Arne był szczupłą postacią, cały o bladej skórze, białych włosach i lodowo niebieskich oczach, ale teraz niewiele było widać. Lekkość jego skóry czyniła ją idealnym płótnem dla uwagi szamana. Siniaki wykwitły jak ponure fioletowe kwiaty na całej jego nagiej klatce piersiowej i twarzy, krew zakrzepła pod nosem. A te przeszywające oczy, które widziały tak wiele? Były spuchnięte. Być może to było błogosławieństwo, więc nie widział spojrzeń przerażenia, jak własne ręce Rosanny uformowały kulki przy jej bokach.

"Drogi Boże..." Hugh syczał. "Mam nadzieję, że to się szybko skończy". Jego skupienie przeniosło się na Rosannę, której ręka przesunęła się teraz do nacisku na jej klatkę piersiową, chwytając za gorset, jakby to miało złagodzić ból tam. Podjęli tę decyzję razem, ona i jej sabat, ale trudno jej było teraz dostrzec w tym mądrość. "Milady, czy musisz się wycofać?"

Chciała tego, bogowie, jakże tego chciała. Wymówki, by oderwać się od tego horroru, by wycofać się do swojej posiadłości, do swojej ziemi, by wymazać wszystkie okropności, które dziś przed nią roztoczono, ale wiedziała, że nie może. Wyciągnęła Biblię i położyła ją na kolanach, wiedząc, co musi dalej zrobić.

"Wszyscy ci mężczyźni zostali uznani za winnych popełnienia czarów" - powiedział do tłumu mały, wstrętny człowiek, który to wszystko zainicjował. Szamanka miała na sobie ponury strój w kolorze czarnym, z wyjątkiem bieli koszuli, a jej wyraz twarzy był równie surowy. "Znaleziono ich konsorcjujących się z demonami i narażających swoje nieśmiertelne dusze dla pogoni za bogactwem. Ich pola dawały niebotyczne ilości plonów, ich zwierzęta nigdy nie chorowały, nawet gdy inne więdły i umierały. Ukradli cały dobrobyt dany nam z woli Boga, by wziąć go dla własnych egoistycznych korzyści. Zatrzymujemy dziś ten bluźnierczy interes!".

Skinął na mężczyzn, których przyprowadził do doliny Rosanny. Silni mężczyźni, zdolni, ale tak samo stanowczy w swoich przekonaniach jak szamanka, więc wszelkie próby, jakie podejmowała, by ich przekonać, były bezowocne. Wysłanie swoich kobiet w ich ramiona, by uwiodły ich swoimi sztuczkami, zaowocowało jedynie podkulonymi tyłkami i oburzonymi krzykami. Przyniosły więc swoje ogniste marki, płomienie, które Alaric mógł z łatwością stłumić, gotowe do dokończenia egzekucji.

Niezbyt często lady Rosanna Thornbury czuła się bezsilna, ale teraz tak było. Stwierdziła, że wcale nie cieszy się z tego doświadczenia.

"Za zbrodnie, za które uznałam ich za winnych, ich karą jest spalenie na stosie aż do śmierci".

Jeery poszły w górę w tłumie, a Rosanna wykonała znak krzyża, pochylając się nad swoją Biblią i, dla wszystkich zamiarów i celów, zaczynając się modlić. Hugh odnotował to z aprobującym prychnięciem, nie zauważając, że kiedy jej usta się poruszyły, to samo zrobili oskarżeni mężczyźni. To dlatego nie mogła odejść, nie mogła po prostu pozwolić, by jej sabat, jej kochankowie, zginęli bez widoku. Omówili dokładnie, jak sobie z tym poradzą.

"Nie ma dla nas nadziei", powiedział Alaric. "Dranie doprowadzili się do szału i nie ma nic, co by to powstrzymało, oprócz krwi". Gniewne łzy wypełniły jej oczy, gdy siedziała tam, milcząca, wściekła, wiedząc, że to, co powiedział, było prawdą, ale pragnąc z całego serca, by tak nie było. "Lepsza nasza krew niż jednej z biednych matek w wiosce".

"Okrążanie i palenie staruszek?" Simon parsknął. "A oni nazywają nas barbarzyńcami. Sprawiamy, że uprawy są silne i utrzymujemy ziemię w zdrowiu".

"I to byłby problem," powiedział Arne. "Myśleliśmy, że jesteśmy bezpieczni. Wszyscy w wiosce dzielą nasz dobrobyt".

"Ale ci spoza niej nie." Twarz Rune była ponura, jego masywne ramiona krzyżujące się na piersi. "Widzą nas teraz, widzą jak jest naszym ludziom".

"I chcą tego." Drzwi do jej pracowni otworzyły się i Randall, jej gajowy, wszedł, zamykając je za sobą. "A jeśli nie mogą, są gotowi wziąć to, co mogą od tych, którzy to robią. Więc co robimy?"

"Częścią boskiego małżeństwa jest złożenie ofiary z Króla Holly i Króla Oak," powiedział Simon niskim głosem, jego długie, silne palce dłubiące przy łuszczącym się callusie na dłoni. "Przestaliśmy to robić dawno temu, bez potrzeby, ale -"

"Nie," powiedziała Rosanna, jej głos był ostrym trzaskiem. "Nie!"

"To da nam wzrost mocy, jakiego jeszcze nie widzieliśmy. Poświęcenie, chętne poświęcenie." Alaric potrząsnął głową. "Ziemia widzi, ziemia słyszy".

Pozostali mężczyźni powtórzyli te same słowa.

"Nie możesz mieć zamiaru przez to przechodzić," powiedziała Rosanna, przeszukując twarz każdego mężczyzny w poszukiwaniu dowodów na coś przeciwnego. "Nie możesz pozwolić im -"

"Spalić nas na stosie?" Rune zapytał ze swoją charakterystyczną dosadnością. Jego usta wykrzywiły się w sardonicznym uśmiechu. "Nie będziemy mogli używać magii. Alaric nie może tego dla nas złagodzić." Uśmiech zamarł, a jego oczy stały się szerokie i niewidzące. "Ofiara musi być prawdziwa, aby to zadziałało".

"Aby co miało zadziałać?" zapytała, jej głos był teraz złośliwym biczem. Jej szczęka drżała, ale wpatrywała się w każdego z mężczyzn, ośmielając ich do odpowiedzi. "Co proponujesz, żebyśmy zrobili po tym, jak będę zmuszona patrzeć, jak wasza czwórka płonie?".

"Sprowadzasz nas z powrotem", powiedział Arne. "Jesteśmy zakotwiczeni w tym miejscu i żaden chrześcijański bóg nam tego nie odbierze. Czekamy, aż opadnie kurz, a wtedy ty sprawisz, że znów staniemy się nowi."

"Reinkarnacja?" Ledwie wyszeptała to słowo. "Nie możesz być poważny".

"Król Holly i Król Oak," kontynuował Arne. "Umierają i odradzają się".

"Nigdy wcześniej nie robiliśmy czegoś takiego".

"Wykorzystujecie swoje połączenie z zielonym człowiekiem," powiedział Simon, jego oczy przesunęły się na Randalla. "Wykonaj rytuał w wigilię All Hallow, kiedy bariery między życiem a śmiercią są najcieńsze. Tak czy inaczej, będziemy martwi. Przypływ poparcia z okolicznych wiosek dla szamana..." Kiedy podniósł wzrok i spotkał oczy Rosanny, w ich zwykle wesołych niebieskich głębiach była ponurość, której życzyła sobie nigdy nie być świadkiem. "Ktoś musi umrzeć. Mają swoje własne rytuały obejmujące krew i ofiarę oraz wieczne życie, i nie da się im odmówić, tak jak naszym."

Rozdział 1 (3)

Zacisnęła zęby wtedy, tak samo jak teraz, ale w jej pracowni łzy mogły swobodnie spływać, podczas gdy tutaj musiała być obrazem pobożnej żony. Mruczała więc słowa, o wiele bardziej starożytne niż te o łagodnym Jezusie i jego świętej księdze, licząc na to, że ludzie nie znają chrześcijańskiej łaciny ani języka władzy, który wypowiadała pod nosem. Czuła, jak ziemia się podnosi, niemal jak głodny rekin, wyczuwając krew w wodzie, bo nadchodziła.

Starali się nie krzyczeć, jej przymierze, dźwięki z początku stłumione, ale jak człowiek mógł nie wołać, gdy jego ciało trawiły płomienie? Gdy ona wciąż mamrotała słowa, nigdy nie słabnąc, nigdy nie zawodząc, oni wykrzykiwali je w chórze, dając dalsze potwierdzenie idei, że było to rytualne upuszczanie krwi czarownic. Ich krzyki wznosiły się i wznosiły, aż ich głosy się załamały, a wtedy wszystko ustało. Gorączkowo dyszała, gdy nad placem zapadła głucha cisza, przerywana jedynie trzaskiem ostatniego drewna z ogniska.

"Dokonało się!" krzyknęła czarownica. "Wasza wioska została oczyszczona z tego demonicznego wpływu, ale pamiętajcie o tych z was, którzy mogą myśleć -"

Jej umysł uciszył mężczyznę. Jego tak bardzo znienawidzone piekło mogłoby zamarznąć, zanim wysłuchałaby kolejnego z jego upiornych kazań. W każdym razie, jej głowa była pełna, o wiele za pełna. Czuła się jak jedna ze słomianych figur, które tworzyli w Samhain, wypychając ubranie sztywne suszoną trawą, aby utrzymać je w pionie, jedynym dźwiękiem było szybkie bicie jej serca.

"Wkrótce zabierzemy cię do domu, moja pani" - zapewnił ją Hugh. "To barbarzyńska praktyka, ale usankcjonowana przez króla. Będziesz mogła przejść do swoich pokoi i odpocząć".

A kiedy ceremonia dobiegła końca, tak też zrobiła, przechodząc obok stosów spalonego drewna i dymiącego ludzkiego ciała, oczy szamana zwrócone na nią, gdy szła.

"Dziękujemy ci za wytępienie zła wśród nas, szamanie" - powiedział Hugh do mężczyzny, zwracając uwagę bękarta z powrotem na lorda.

"Oczywiście, milordzie, ale musimy zachować czujność. Nienaturalne siły często wymagają kilku rund przesłuchań, by znaleźć źródło takiego bluźnierstwa."

"Wtedy będziemy dobrze obserwować naszych ludzi," Hugh odpowiedział, wszystkie arystokratyczny przywilej jego pozycji w jego tonie. "Zaalarmujemy cię, jeśli wydarzy się coś innego, niepożądanego".

"Wasz wierny sługa", powiedział szamanka, kłaniając się sztywno, świadoma, że został zwolniony.

Jak tylko mogła, Rosanna zeszła po schodach, udając się do swoich prywatnych pokoi w jednym końcu dworu. Zajęła wieżyczkę po lewej stronie budynku, okrągłe kamienne schody prowadziły do jej salonu, a powyżej znajdowała się jej sypialnia. Z gardłowym zwierzęcym okrzykiem rzuciła się na łóżko, chowając twarz w poduszkach, gotowa wykrzyczeć swój ból, kiedy złapała zapach.

Teraz tylko powiew, ale drzewny zapach, który wypełnił jej nos na sekundę, wydobył to wszystko. Leżeli tu w ostatnią noc przed schwytaniem, jej sabat, ściskając się z niezrównaną żarliwością, która pochodziła z nadchodzącej zagłady. Zwijając poduszkę, zagłębiała się w ich zapachy, zanim pojawiły się łzy - bezładne, rzewne rzeczy, które sprawiały wrażenie, jakby rozrywały jej gałki oczne. Krzyczała, płakała, wyrzucała z siebie cały swój ból, aż chmury zaczęły się formować na zewnątrz, wzbijając się w powietrze w odpowiedzi na jej nastrój, dudniąc złowieszczo.

Rosanna obserwowała, jak niebo zmienia się w czerń przez szeroki bank okien, przecinających okrągłe ściany jej pokoju. Głęboki posiniaczony fiolet wydawał się nieco odpowiedni po tym, co się stało, uzewnętrznieniu jej woli, ale nie mogła sobie pozwolić na to, by poświęcić więcej siły na przywołanie wiatru. Będzie potrzebowała każdej rezerwy na to, co miało nastąpić. Opłukała twarz wodą pozostawioną w misce w swoim pokoju, następnie wygładziła włosy i sukienkę, po czym zebrała swoją Biblię i zeszła na dół.

"Moja pani, czy całkiem dobrze się czujesz?" Hugh zapytał, trio jego rycerzy w towarze. Najwyraźniej mieli zamiar spędzić z nią noc, jeśli butelki wina, które nieśli, były jakimkolwiek wyznacznikiem.

"Zamierzam pomodlić się w kaplicy," powiedziała, zmuszając się do utrzymania postawy, jej głos był skromny. "Po tym, co dziś zobaczyłam -"

"Oczywiście, jest to zrozumiałe, ale uważaj, żebyś nie złapał chłodu. To strasznie przeciągowe miejsce, a wygląda na to, że nadchodzi burza."

Ona tylko przytaknęła, zmuszona poczekać, aż da jej urlop, zanim pospiesznie wyszła z domu i w dół żwirowej ścieżki do Kaplicy Róż. Mężczyzna wystąpił z ciemności obok starego budynku, sprawiając, że podskoczyła, po czym jego kaptur opadł z powrotem, by pokazać jej, że to Randall.

"Teraz jest czas", powiedział, po czym odblokował drzwi.

Nikt inny tu nie wchodził, nawet miejscowy ksiądz. Rosanna i jej mąż uczęszczali do kościoła parafialnego wraz ze wszystkimi innymi, natomiast to miejsce było przeznaczone do cichej medytacji. Ale nie było nic medytacyjnego w tym, co Randall i Rosanna robili tutaj. Jego usta znalazły się na jej, gdy tylko drzwi zostały za nimi zamknięte, intensywność pocałunku zdradzała okrucieństwo, które mężczyzna rzadko okazywał. Bo Randall nie był w posiadaniu własnego ciała. Jego oczy lśniły elektryczną zielenią w mroku panującym wewnątrz budynku, światło księżyca z trudem filtrowało się przez witraże.

"Przybyłeś, mój panie" - powiedziała Rosanna i wreszcie, wreszcie, maska posłusznej żony i dobroczynnej pani dworu mogła pęknąć. Dziki grymas rozprzestrzenił się na jej twarzy, gdy jej zęby wyszczerzyły się do nocy.

"Zawsze będę po ciebie przychodził, moja pani..."

Randall był dobrym człowiekiem, spokojnym, ale kiedy Zielony Człowiek manifestował się w nim, była w nim krawędź, która rozpalała jej duszę. Jego dłonie, szorstkie i duże, pieściły jej policzek, a następnie zsunęły się po szyi, po czym szarpnęły za sznurowanie jej sukni, rozrywając ją i odsłaniając jej piersi. Jej sutki naprężyły się, twardo brocząc, tylko po to, by zostać uszczypniętym mocniej przez palce, które zwykle zastawiały sidła i fletowały strzały.

"Yess..." powiedziała.

"Potrzebujesz mnie, mała czarownico", mruknął, jego głos był tak ciemny i aksamitny jak noc.

Rozdział 1 (4)

"Zawsze, mój panie". Kiedy wydusiła z siebie ten zaszczyt, miała na myśli to, inaczej niż w przypadku jej męża. Zielony Człowiek rządził tą wioską, tą doliną, i robił to przez nią.

"Jesteś dla mnie mokra."

Jego ręce wsunęły się w górę jej spódnic, grabiąc je na bok, zanim wbił się w nią tak dokładnie, że mogła tylko szlochać z rozkoszy.

"Zawsze..."

"Potrzebujesz mnie, aby przebić cię na wylot, twierdzić, że jesteś moja".

Ręce Randalla obejmowały teraz jej twarz, jej zapach przylgnął do jego palców, gdy opuścił swoje usta na jej. Ale kiedy leśniczy miał rudobrązowe włosy w świetle dnia, w nocy pojawiało się coś innego. Rogi jak u jeleni, których pilnował, jak u diabła, o którym ksiądz proboszcz ciągle mówił w tych ponurych kazaniach, ale to nie była postać zła. Randall pochodził z lasu, jak każdy leśniczy, strzegł ducha w środku, jak i rezerwatu Jaśnie Pana. Z każdym pokoleniem przychodził inny chłopiec, wezwany przez Zielonego Człowieka Lasu, by zająć miejsce poprzedniego leśniczego.

"Nie musisz się o mnie upominać, aby to osiągnąć", odpowiedziała Rosanna, jej głos był teraz stanowczy, wyzywający w sposób, na jaki nie odważyła się od czasu ślubu. "Już jestem twoja".

"Yess..." syczał, zanim wziął jej usta swoimi.

Poczuła to, jak tylko się dotknęli, zwyczajowy rozbłysk zielonego światła, który pochodził z dotknięcia ducha, ale tym razem było coś więcej. Ogromne ciśnienie, które czuła, gdy każdy z jej przymierza umierał, wdarło się do niego. Każdy, kto ich obserwował, widziałby, jak cztery światła wybuchają z czarownicy w naczyniu ducha, jedno niebieskie, jedno czerwone, jedno białe i jedno brązowe, aż Randall został zmuszony do oderwania się. Wpatrywał się, zielonooki i pusty, w pięknie łukowaty sufit kaplicy. Róże namalowane na suficie zdawały się wirować, gdy zaczęła wypowiadać słowa.

Randall był przewodnikiem, ale musiała ukształtować moc, która od niego pochodziła, więc mówiła szybko, precyzyjnie. Ćwiczyli to zaklęcie w kółko, upewniając się, że intonacja i słowa są w sam raz, i być może dlatego wydawało się, że po prostu wypadają z jej języka. Słowa wylały się z niej, jej głos wzrósł, tylko burza na zewnątrz była w stanie zamaskować jej krzyki, błyskawice kłuły ziemię, grzmoty dudniły, ogłaszając jej pogardę dla tego małego świata, który próbował zamknąć ją i ją. Przerażający trzask przeszył niebo, gdy wypowiedziała ostatnie słowo, a potem piorun przeszył ją na wylot.

A przynajmniej tak się czuła. Serce jej się zacisnęło, straszliwy, tępy ucisk, który zdawał się wzrastać i wzrastać, a potem ustąpił tak gwałtownie, że aż dyszała. Ale zanim zdążyła się otrząsnąć, ostry ból uderzył w jej łono jak nóż, zmuszając ją do przewrócenia się, a następnie upadku na kolana. Trzasnęły o zimną, marmurową posadzkę, ale nie zwracała na to uwagi, jej ręce uderzały o kamień, podczas gdy jej ciało wiło się jak podczas porodu. Był ku temu powód. Chociaż jej łono nie wydało jeszcze owoców, była środkiem do sprowadzenia na świat czegoś innego. Ich wizerunki falowały, gdy zaczęli pojawiać się we wszystkich kardynalnych punktach koła - ziemi, powietrzu, ogniu i wodzie. Każdy mężczyzna, którego śmierci musiała wysłuchiwać z krzykiem, pojawił się ponownie, a jej załzawione oczy otworzyły się, gdy patrzyła, jak stają się cielesni.

No, prawie.

Mężczyźni wpatrywali się w swoje ręce, w swoje ciała, szarpali za ubrania, przeczesywali dłonią włosy, teraz znów byli cali i niepokonani, ale gdy Randall wystąpił do przodu, mienili się.

"Jeszcze nie w pełni ciałem. Dopiero w Wigilię Wszystkich Świętych" - powiedział Zielony Człowiek. "Ale są zakotwiczone tutaj do tego miejsca. Są twoją własnością i możesz nimi dowodzić."

Zataczała się na nogi, po czym przysunęła się najpierw bliżej Rune'a, jej ręce się trzęsły, łzy tworzyły się w jej oczach, gdy sięgała, szarpiąc palce z powrotem, gdy go poczuła. Uśmiechnął się wtedy, jego uśmiech zwykle był tak ulotny, ale teraz pozostał tam silny i stanowczy. Jego ramię czuło się jak zawsze, grube, ciepłe i pokryte mięśniami, włosy kłuły jej palce, ale dopiero kiedy jego ręka owinęła się wokół jej, mogła naprawdę odwzajemnić ten uśmiech, bo wtedy przyciągnął ją do siebie.

Cokolwiek to było, jakkolwiek działało, czuła się dokładnie tak, jakby obejmowała człowieka z krwi i kości. Słyszała, jak jego płuca wypełniają się i opróżniają, jak jego serce bije z uspokajającą regularnością, a kiedy uniosła usta? Jego pocałunek wypalił markę na jej ustach, tak jak zawsze. Ale puścił ją, tylko trochę niechętnie w swoim uścisku, zanim zwrócił ją do Simona.

"Zrobiliśmy to, kochanie," Simon zgrzytnął, grzebiąc palcami w jej włosach, jego oczy błądzące do jej otwartego ciała. "Bogowie powyżej i poniżej, mogę czuć cię tak samo jak wcześniej."

Pochylił głowę, te jasne niebieskie oczy tańczą, zanim zażądał jej usta dla siebie, drażniąc go otwarty z tym sprytnym językiem, a następnie coraz smak jej.

"Więc daj mi ją," zażądał Alaric, obejmując jej plecy swoim ciałem, ciepło promieniujące przez nią.

Obróciła się w uścisku Simona, poczuła jego pocałunki na karku, gdy obróciła się, by stanąć twarzą w twarz z drugim kochankiem.

"Udało nam się, moja pani, moja królowo". Jego uśmiech był pełen zarozumiałej pewności siebie, ale nie mogła się zmusić, by się tym przejąć. To, że w ogóle udało im się to zrobić było cudem, ale żeby aż tak? Byli przed nią żywymi, oddychającymi ludźmi, ale byli czymś znacznie więcej. Wcześniej czuli pulsującą w nich moc ziemi, ale teraz? Byli tą mocą uosabianą. Przyciągnął ją blisko, całując ją raz po raz, aż ogień wewnątrz niego groził spaleniem ich obojga.

"Teraz ty, Arne. Potwierdź swoją więź z naszą panią" - powiedział Alaric, puszczając Rosannę.

Arne był tym, który wydawał się najbardziej dotknięty tym, co się stało, uświadomiła sobie, widząc lekkie drżenie jego rąk, gdy odbierał ją od drugiego mężczyzny. Jego kształt, zdawał się fazować w tę i z powrotem, wisiorki wiatru pieściły jej skórę, skubiąc ubranie. Gdy na zewnątrz rozlegały się grzmoty, Arne drżał, a gdy uderzały błyskawice, on również. Jego palce trzeszczały wzdłuż jej skóry, gdy przesuwał je po jej postaci, a potem wgryzał się w jej wargi, gdy ją całował.

Rozdział 1 (5)

Zesztywniała pod wpływem elektrycznego uczucia jego, tej mocy, energii płynącej w jego wnętrzu, przeniesionej na nią. Nie czuła już, że całuje mężczyznę. Zamiast tego, było to coś zupełnie innego. Kiedy oderwała się od Arne, zobaczyła, że to prawda, jego blade ciało było teraz oplecione małymi, trzeszczącymi nitkami elektryczności, a jego oczy? Blady błękit nieba zniknął, zastąpiony teraz czymś burzliwym i szarym.

"Lepiej połóż się z tym swoim mężem" - powiedział Zielony Człowiek opętujący Randalla. "Przyprowadź go do lasu, jeśli nie może zebrać chęci, a ja podam mu rękę". Płonące zielone oczy i mroczny duch leśniczego zmieniły zwykłego człowieka w coś znacznie mroczniejszego. "Jeszcze przed upływem roku urodzisz dziecko".

"Mojego dziedzica?" zapytała Rosanna.

"Stworzenie i urodzenie takiego dziecka, uziemi te duchy. Ich esencja i esencja twojej córki, będą związane razem i ona przywróci je do życia. Ten paw w domu, musi myśleć, że jest jego, aby utrzymać ją tutaj, gdzie musi być."

Randall przysunął się do niej, wodząc dłońmi po ciele Rosanny, aż poczuła, jak ciasne zwężenie glamour bierze ją w posiadanie. Jej palce wygięły się, długie i drobne, o bladej skórze, ale nieskończenie bardziej męskie niż jej.

"To jest forma pragnienia jego serca". Arne spojrzał na nią, zdumiony, bo Zielony Człowiek zmusił Rosannę do przyjęcia jego formy. "Idź do niego, weź jego nasienie i upewnij się, że rano zobaczy, że to byłaś ty. Musi wiedzieć, co zrobił."

"W porządku," zgodziła się Rosanna, słysząc teraz znacznie głębszy rejestr Arne. "Ale jest jeszcze jedna ostatnia rzecz, która musi być zrobiona zanim to zrobię." Zbadała otaczających ją mężczyzn, widząc w ich spojrzeniach odpowiadający im głód. "Ci, którzy sprowadzili czarownicę do naszej doliny i tę paskudną małą bestię." Mężczyźni szczerzyli się, ciemne uśmiechy pełne zbyt ostrych zębów. "Trzymaliśmy się starych sposobów, upewniliśmy się, że nikomu nie stała się krzywda, bo zła wola wraca do was potrójnie. Ich zła wola wobec tej doliny wymaga odpowiedzi."

Cztery z nich poruszały się niespokojnie, gdy mówiła, ich ludzkie postacie ustępowały, by ujawnić te należące do żywiołów.

W chatach kilku osób, które wyśmiewały się z palenia czarownic, wybuchł pożar. Rzeka, spuchnięta od deszczu, przerwała swoje brzegi i zalała domy innych. Burze zrywały dachy z domów niegodnych, ziemia otwierała się wokół tych, którzy pozostali. Ale szamanka?

Drżał w swoim łóżku, z twarzą wciśniętą w poduszkę podczas snu, nieświadomy czterech ciemnych postaci, które zbliżyły się do niego w nocy, ślizgając się po jego ciele jak węże. W ludzkiej postaci mogłyby rzucać na niego zaklęcia lub wyrwać go z łóżka i bić oraz torturować w taki sam sposób, w jaki mężczyzna miał ich. Były tu duchami, zdolnymi do manipulowania żywiołami. Z dala od Rosanny trudno było przybrać postać mężczyzn.

W końcu to drgawki mężczyzny, jak go dręczyły sny, podsunęły im pomysł. Uśmiechnęły się, sierpy światła w ciemności, po czym całkowicie porzuciły swoje ciała, aby nic cielesnego nie powstrzymało ich przed wejściem do umysłu czarownicy.

Zanurzyli się w tym chorym, małym mózgu, rozdartym przez histerię i przesadne poczucie wielkości. Odnajdując swoją prawdziwą siłę, weszły do snów mężczyzny, zmuszając wiedźmina do przeżywania dzisiejszej egzekucji w kółko, ale tym razem to on był przywiązany do słupa. Spowolniły sen, zapewniając, że zniesie każdy trzask skóry i każde oparzenie w niekończącej się pętli, aż mężczyzna krzyczał i krzyczał, a potem krzyczał jeszcze trochę.

Kiedy szamanka zabrudziła się, leżąc drgająca w swoim łóżku, oczy szerokie i wpatrzone, a głos pęknięty i złamany, wznieśli się, szybując po nocnym niebie, a potem ściągnęli z powrotem tam, gdzie należało, czując, jak ich siła wzrasta w chwili, gdy są z powrotem na terenie Rosemeade.

A Rosanna? Weszła do komnaty swego pana, zastając męża i dwóch rycerzy, których minęła wcześniej, nagich i wijących się o siebie, gdy oddawali się swoim dzikim przyjemnościom. Kiedy weszła na łoże w postaci Arne'a, wszyscy spojrzeli w górę, dostrzegając to, co uważali za srebrzysto-bladego mężczyznę, pięknego jak piękny lud, który zdecydował się przekroczyć barierę między ziemiami fae i ludzi, by złożyć im wizytę. Uśmiech Hugh był powolny i cielesny, gdy wyciągnął rękę i pociągnął ją w dół, uśmiech osłabł, gdy opuściła się na jego wzniesionego kutasa.

"O tak..." powiedział, wbijając się w nią. "O tak..."

Następnego dnia, kiedy wszyscy się obudzili, wyglądał na znacznie mniej szczęśliwego. Bardziej zdezorientowany, jeśli cokolwiek.

"Moja pani...?"

"Mm..." Rosanna mruknęła. "Milordzie, byłeś wspaniały."

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Potwory, które chcą mnie mieć"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️