Toplanan Fırtına

Önsöz (1)

PROLOGUE

Rakatoll Kalesi, kuşatmanın yirmi üçüncü günü. Her şeyin boka sarmasından yedi saat önce.

Elli bir ahşap direk yere çakıldı ve kale duvarlarının hemen dışında bir hat oluşturdu. Gün batımından hemen önce, her iki tarafın da yaklaşan vahşete tanıklık edebilmesi için her birinin önüne kükreyen mangallar yerleştirildi.

Esir alınan soylular çırılçıplak soyulup tekme ve çığlıklarla ağıllarından sürüklendikten sonra, adamları kalenin yıkık duvarları ardında çaresiz ve sinmiş bir halde onları izlerken direklere bağlandılar.

Beş yıl süren savaşın ardından, Kara Herran sonunda Essoran'ın kalan kraliyet ailelerinin çoğunu ve ordularının kalıntılarını Rakatoll'da kıstırmıştı ve onlar için hazırladığı dehşeti göstermeye can atıyordu. Ordusunu oluşturan birbirinden farklı asiler, serseriler, haydutlar, paralı askerler ve canavarlar da bir zamanlar kendilerini ezenlerin acı çekmesini izlemek için can atıyorlardı.

Kara Herran, korkunç iblisbilimci ve yüce general, ordusunu inceledi ve bakışlarıyla karşılaşan herkes irkilip başka tarafa bakarken gülümsedi. Onlar ne kadar tehlikeli olsalar da, kendisinin çok daha kötü olduğunu onlara hatırlatmak iyi bir şeydi. Birbirlerini itip kaktılar ve küfrettiler ama çelik çekmeye cesaret edemediler. Bu orduyu bir arada tutan tek şey ona karşı duydukları bağırsakları gevşeten dehşetti.

Otuz bin kana susamış adam ve canavar, bağlarına karşı mücadele eden tutsakları incelerken, iki kaptanıyla birlikte durdu. Kimin en uzun süre dayanacağına dair bahisler oynanırken paralar el değiştiriyordu.

Kara Herran mücevherli elini kısa, kızıl uçlu saçlarının arasından geçirdi ve tüm bahisleri reddeden sarı saçlı sevgilisine baktı.

"Hadi ama Amadden," dedi. "Genelde bu kadar titiz olmazsın. Ekselanslarından birini seçip benimle bahse girmeyecek misin?"

Savaşçı kaşlarını çattı ve parlak göğüs zırhındaki bir kir lekesini silkeledi. "Çoğu yozlaşmış olabilir ama bazıları inandıkları şey uğruna cesurca savaştı."

"Her zaman böyle ukala olmak zorunda mısın?" Amadden'in ablası Maeven, uzun siyah saçları rüzgârda savrulup dağılırken, "Her zaman böyle ukala olmak zorunda mısın?" dedi. Güçlü bir büyücüydü ve Kara Herran'ın sağ koluydu - general için kardeşi gibi bir yatak ısıtıcısından çok daha önemliydi ve bunu biliyordu. Onu iterek geçti ve Kara Herran'ın bekleyen eline bir altın para sıkıştırdı. Sıranın ortasındaki ince bir adamı işaret etti. "Bunu seçiyorum. Feryat etmek ve mücadele etmek yerine gücünü koruyor. İyi ölecek."

Kara Herran rastgele birini seçerek, "En soldaki benim o zaman," diye cevap verdi.

Böylece gecenin şenliği başlamış oldu.

Güneş ufkun altına batarken, generalin gölge iblisleri topraktaki çatlaklardan kayarak tutsakların ayaklarının dibinde birikti. Titrek ateş ışığında ordusu, sıvı karanlığın ahşap direklerden yukarı yükselip jilet gibi keskin dişler ve pençeler oluşturmasını izledi. Yutma başladığında tezahürat yaptılar, bir zamanların efendileri boğazlarını yırtarcasına bağırırken alay ettiler. İblisleri ayak parmaklarından başlayıp yavaşça yukarı doğru ilerleyerek deriyi ve yağı soyduktan sonra kas ve kemiği kemirmeye başladı.

İki kaptanın küçük kız kardeşi Grace, tezahürat yapan kalabalığın arasından kardeşlerine doğru süzülmek için o anı seçti. Bir elinde peynir ve kurutulmuş etlerden oluşan bir tabak taşırken, diğer elinde tek gözlü, çok yamalı kahverengi bir çul at tutuyordu. Sade elbisesine ve isli lekelerine rağmen altın sarısı saçlı ve güzeldi. Ordudaki azılı katillerden hiçbiri, Maeven'in kara büyüsü suçlu gözleri yuvalarından çıkarır diye ona bakmaya bile cesaret edemiyordu.

Grace dudak büktü. "Yemek yemeyi unuttunuz, aptallarım. Kötü insanlarla savaşmak için gücünüzü korumalısınız."

Amadden tısladı ve onun kaleyi ve devam eden vahşeti görmesini engellemek için hareket etti. "Sana çadırımızın içinde kalmanı söylemiştim."

Maeven gözlerini devirdi. "Ondan bize yiyecek getirmesini istedim. Onu şımartmayı bırak - Grace'in yaşadığı dünya bu ve biraz kanla başa çıkabilecek kapasitede."

Ağabeyinin yüzü kızgın bir kırmızıya büründü ve ablasının boğazına uzandı. Grace onun yerine tabağı eline tutuşturdu.

Maeven sırıttı, kız kardeşlerinin önünde ona asla el kaldırmayacağını biliyordu. Grace'in sevgisini kaybetmek onu mahvederdi. Grace için en iyisinin ne olduğu konusunda ne kadar anlaşmazlığa düşseler de, ikisi de başka bir şeyin ona zarar vermesine izin vermektense ölmeyi tercih ederdi - ve bunu deneyen herkesin ölmesini sağlamışlardı.

Büyücü çığlık atan tutsaklara cesaret vermek için bağırdı ve sırıttı, gözlerini kırpmadan manzarayı izledi.

Kız kardeşini izlerken Amadden'in yüzü tiksintiyle buruştu. Elleri belindeki kılıcın kabzasına dolandı. "Grace seni sevmeseydi..." diye mırıldandı sıkılmış dişlerinin arasından.

Grace'in gözleri ölmekte olan, yutulmuş soyluların dehşetini tararken boştu, sonra Kara Herran'ın bakışlarıyla karşılaştığında yeniden canlandı. "Sen de yediğinden emin ol. Bu orduyu hizada tutmak yorucu olmalı."

Kara Herran iç çekti. Grace her zaman gerçekleri görmenin bir yolunu bulurdu. Sürekli didişmelerinden, birbirlerini öldürmelerini engellemek için sürekli müdahale etmesini gerektirmelerinden o kadar bıkmıştı ki. İdeoloji ve altın için savaşan haydutlar ya da isyancılar değilse, orkları yemeye çalışan devlerdi ve bencil kaptanları daha da kötüydü - her birinin kendi gündemi vardı. Kara Herran eğer şimdi kalkıp giderse, Amadden ve Maeven de dahil olmak üzere birbirlerinin boğazını kesmelerinin bir saatten az süreceğini biliyordu.

Benzer bir şekilde, sadece Grace ailesini bir arada tutabilmişti: öldürmek yerine kardeşlerine bakmayı kendine görev edinmişti. Amadden ve Maeven birbirlerinin varlığına sadece kız kardeşlerinin iyiliği için ve Kara Herran'ın emriyle katlanmışlardı. Üç kardeş, ebeveynlerinin ve büyükbabalarının öldürülmesine tanık olduktan sonra bir daha asla eskisi gibi olamamıştı: Maeven ölüm ve büyücülük üzerine saplantılı bir çalışmaya dalmış, erkek kardeşi savaşa ve acısının ardındaki amacı ortaya çıkaracak evrensel bir gerçek arayışına girmiş, tatlı ve masum kız kardeşleri ise neredeyse tamamen mutlu çocukluk anılarına geri çekilmişti. Grace'in savunmasızlığı, ağabeyi ve kız kardeşinin kolayca devşirilebilmesini sağlamış ve şiddetli korumacılıkları Kara Herran'ın onları ölümcül silahlara dönüştürmesini mümkün kılmıştı.

Önsöz (2)

Kara Herran'ın bahsini elinde tutan soylu kendini kirleterek altındaki iblisi öfkelendirdi. İblis yukarı doğru fırlayıp adamın ağzına girdi ve boğazından aşağı inerken adamın çığlıkları boğuldu.

"Ne yazık ki benim açımdan kötü bir seçim oldu," dedi. "Maeven, komuta sende. Askerler oyunlarını bitirdikten sonra saldırıların devam etmesini sağla. Günün ilk ışıklarıyla birlikte son saldırıyı yönetmek niyetindeyim."

Kara Herran komuta çadırına doğru yöneldi ve Amadden de onu takip etti, gözleri yarı hayranlık yarı korkuyla doluydu. Tam da adamlarını sevdiği gibi, ama o anda ihtiyacı olan şey bu değildi.

Bir elini onun göğüs zırhına vurdu. "Hayır. Git ve orduya ve kız kardeşlerine bak."

Komuta çadırına döndüğünde, Kara Herran sandalyesine çöktü ve görece huzurun ve sessizliğin tadını çıkardı. Ama bu uzun sürmedi. Solundaki küçük masanın üzerinde, bir kralın yatak odasından yağmalanmış, sonra da onun kanı ve işkencesiyle büyülenmiş gümüş bir el aynası titriyor ve kıvılcımlar saçıyordu - ruhunun sahibi dikkatini istiyordu ve gecikmeyi affetmiyordu.

Sakinleştirici derin bir nefes aldı, eline aldı ve bir kol mesafesinde tuttu. Yansıması dalgalandı ve soldu, bir başkası onun yerini aldı, bu insandan çok uzaktı.

Aynanın içinden Cehennem'in kükürt kokusunu ve işkence gören ruhların çığlıklarını taşıyan sıcak rüzgârlar esiyordu. Parıldayan kemik ve gerilmiş, hâlâ canlı insan derisinden bir tahtın üzerinde, gözleri ve dili alevden olan, savaş atı büyüklüğünde şişmiş bir kurbağa uzanıyordu: Cehennem Dükü Shemharai, Kara Herran'a ruhu karşılığında muazzam bir güç bahşeden kudretli iblis lordu. Varlığı yüzüne bir çekiç gibi çarptı ama yüz ifadesini sertleştirdi - bir iblise zayıflık göstermek asla akıllıca değildi. Tahtın arkasında korkunç generali Malifer belirdi, kırmızı pullarla kaplı devasa zırhlı bir canavar, insanla timsah arasında bir şeydi ve her zaman açgözlüydü.

"Benim değerli ölümlü kuklam," dedi Shemharai, mor dudaklarını şapırdatarak ve tükürükler saçarak. "Yakında arzuladığın her şeye sahip olacaksın. Sonunda anlaşmanın sana düşen kısmını yerine getirecek ve Hellrath'a giden yolları açacaksın, benim de senin dünyanı fethetmemi sağlayacaksın. Essoran kıtası sende kalabilir ama Crucible'ın diğer tüm toprakları ve denizleri benim olacak - beni hayal kırıklığına uğratmaya cüret etme, sefil." Adamın yanan gözleri kadının karnına doğru kaydı ve şekilsiz burnu seğirdi. "Spawn'la birlikte olduğunun kokusunu alıyorum." Dudaklarını yaladı. "Nefis bir lokma. Satmak istersen..."

"Hakkınız olan her şeyi alacaksınız, yüce Dük," diye cevap verdi, gözlerini indirerek. "Buna söz veriyorum."

Dük hırıltılı bir kahkaha attı ve perdeli elini salladı. Aynadaki görüntü dalgalandı ve kendi ekşi ifadesine dönüştü. Bir sandalyeye çöktü, onun ezici varlığı gittiği için rahatlamıştı.

Dük Shemharai, Hellrath'ın diğer büyük güçleriyle bitmek bilmeyen savaşını körüklemek için kana ve ruhlara açgözlüydü ve bu onu manipüle etmeyi kolaylaştırmıştı. Şimdi söz verdiği şeyi yerine getirme zamanı gelmişti ama aklında başka fikirler olduğunu fark etti.

Çocuk sahibi olmak pek çok meseleyi karmaşıklaştırıyordu. Kendisinden başka kimse bilmiyordu ve henüz annelik içgüdüsünün bir parçasını bile keşfedememiş olsa da, bu onun bu acımasız savaşın ötesinde bir gelecek hakkında düşünmesini sağlamıştı. O kadar uzun zamandır kördü, intikam ve fetihle kafayı bozmuştu ki, zaferinin ötesini düşünmek için durmamıştı. Essoran İmparatoriçesi olduktan sonra gerçekte ne yapacaktı? Hellrath'ın iblisleri için bir beslenme alanı haline gelecek bir dünyada ölümlü bir hükümdar...

Komuta çadırının karanlığında oturmuş, soğumuş kanından bir kadeh içiyor ve son birkaç saate girilirken kuşatmanın gürültülü müziğini dinliyordu. Ölmekte olan adamların uzaktan gelen çığlıkları eskisi kadar parlak değildi ve yakın zafer ihtimali kalbinde pek az sevinç uyandırıyordu. Essoran kıtasının tamamı avucunun içinde parıldayan mücevherler gibi duruyordu... ve o hiçbir şey hissetmiyordu. Sadece işine devam ediyordu. Crucible'ın bu kötü dünyası bir çağdır onunki gibi bir kudret görmemişti ve yine de şimdi her şey çok önemsiz görünüyordu.

Kırmızı brandadan yapılmış dayanıksız duvarların ötesinde, ordusunun yaylım ateşi gece boyunca devam etti: ağır mancınık kollarının gümbürtüsü ve karanlığın içinde süzülen yanan zift toplarının vınlaması. Ölüm, altın ve şan sunan bir şafağı arzulayan kan delisi savaşçıların tezahüratları eşliğinde büyü çatırdıyor ve gürlüyordu.

Yüzünü buruşturdu ve kadehini havaya kaldırdı. Kan yere düşmedi; onun yerine, koltuğunun altından kayan en derin gölge havuzunda kayboldu. Görünmez diller kanı yalayıp yuttu ve karanlık zevkle titreşti.

Kara Herran ayaklarının etrafında biriken canlı karanlığa baktı - çukurdan doğan büyüyle evlerinden çağrılan sevgili gölge iblisleri. Hellrath'ın diğer sakinleri tarafından zayıf olarak kabul edilen bu iblisler, onun kendi kanı ve gücüyle yetiştirdiği, seçtiği hizmetkârlarıydı. Ölümlü güçlerinin aksine, ona asla sırt çevirmezlerdi. Bu dünyada ya da öteki dünyada güvendiği tek şey onlardı. İblisler onu okşadı ve teselli etti, kudretli Dük'ün yanan gözlerini buradan çevirmiş olmasından dolayı rahatlamıştı.

"Ne küstah bir hıyar," diye homurdandı. Bir an düşündükten sonra aynayı masaya çarparak paramparça etti.

"Bundan daha fazlasını istiyorum," dedi Kara Herran ayağa kalkarak. "Shemharai ve pazarlığının canı cehenneme. Onun yolunun sunduğu ebedi kölelikten daha fazlasını hak ediyorum. Siz de öyle, gölge kardeşlerim. Korkmayın, çünkü bizi asla bulamamasını sağlayacak yöntemlerim var."

Gölge iblisler, kan kardeşlerinin pazarlığını bırakıp böylesine büyük ve korkunç bir güce ihanet etmesine şaşırarak sustular.

Henüz gelmemiş geleceklerden, daha iyi bir yaşam için şimdiden yapılmakta olan planlardan fısıldadı.

Anladılar. Korktular. Ama aynı zamanda güveniyorlardı da.

Kara Herran bir an için sevgilisi Amadden ve kız kardeşi Maeven de dahil olmak üzere tüm kaptanlarını düşündü. "Siktir et onları," dedi.

Gölge iblisler onu sardı. Yeryüzündeki çatlaklara geri çekildiklerinde korkunç iblisbilimciden eser yoktu.

Beş yıllık acımasız savaşın sadık emektarları olan komutanları, generallerinin tam zafer arifesinde onları terk ettiğinden habersiz, kavgacı ordusunu toplayıp kuşatmaya devam ettiler.

Toplanan Fırtına

Toplanan Fırtına

Kırk Yıl Sonra...

Bölüm 1 (1)

BÖLÜM 1

Şeytan boynuzlu başını eğdi ve kayaların üzerinde süründü, donmuş granit dikenleri pullarına battıkça ve ayaklarını uyuşturdukça tısladı. Aşağıdaki kışın hüküm sürdüğü vadinin ağzına çömelmiş, sazdan yapılmış yuvarlak evlerden oluşan sefil insan köyüne bakan bir gözetleme noktası buldu. Nöbet tutmak için çömeldi, titriyor ve geriye kalan azıcık sıcaklığı korumak için kösele kanatlarını kendi etrafına sarıyordu.

Soğuk yavaş yavaş cehennem sıcaklığını tüketti. Konsantrasyonu dağılmaya başladı ve uyuşukluk çöktü. Göz kapakları düşerken göz zarları titredi. Sonra korku geri döndü, kırmızı bir pençe bağırsaklarında kıvrıldı. Elini ısırdı ve şeytan acıyla tısladı, kan buzlu kayayla buluştuğu yerden buharlaştı.

Kara Herran'ın onu Cehennem'in sıcacık ateşlerinden çağırmasının üzerinden kırk yıl geçmişti ama iblisin dehşeti şimdi de en az o zamanki kadar tazeydi. Güzel sözler onun Cehennem Dükleri'ne yakışır acımasız hırsını asla maskeleyemezdi - şeytan aptal değildi; kendisinden çok daha güçlü varlıkların Kara Herran'ı hayal kırıklığına uğrattığını ve ölümden çok daha kötü kaderlerle karşılaştıklarını biliyordu; aslında hâlâ karşılaşıyorlardı.

Yüksek tüneğinden, zayıf insan görüşüne görünmeden bekledi ve izledi. Saatler süren karanlığın ardından dış dünyanın güneşi doğmaya başladı. Kendisine casusluk yapması söylenen ilk insanlar geldiğinde şeytanın keskin gözleri kısıldı. İlk başta sadece küçümseme hissetti, ama onlar yaklaştıkça taşıdıkları gücü tattı. Boynuzları titredi ve pençeleri taşa oyuklar açtı. Tüm uyku düşünceleri kaçtı. Çok ama çok hareketsiz kaldı.

Şahin Prens ve adamları, yıllar önce diktiği karla kaplı taş kayalığın yanından geçerek güneye doğru yürüdüler. Burayı neredeyse unutmuştu. Taş yığını, Kara Herran'ın ordusundan arta kalan son haydutları attığı mezar çukurunu işaret ediyordu. Çukuru kazmış ve taşlarını onları kesen aynı iki eliyle yerleştirmişti. İyi yapılmış bir işi hatırlamak ona moral veriyordu.

Şafağın sökmesiyle birlikte Borrach'ın eteklerine varmış, gururlu beyaz savaş atını bir karış karın içinden geçirmişti. Parlak gümüş savaş plakası giymişti ve miğferinin yaldızlı siperliği yırtıcı adaşının korkunç görüntüsüne işlenmişti. Gözleri artık insan değil, kutsal altın ateşten kürelerdi. O Tanrıça'nın seçilmişiydi, ışığın ve kutsal gerçeğin getiricisiydi.

Bir tepeye çıktı ve kışın son kar yağışı da dinmeye başlarken aşağıdaki derme çatma köyü inceledi. Takipçilerine tasfiyeye başlamalarını emrederken nefesi havayı buğulandırdı.

Üç kutsal şövalye, Parlak Olan'ın en büyük kutsamasını taşıyan engizisyoncular, kendi güçlü canavarının kardeşleri olan beyaz aygırlara binerek onu kuşatmak için ilerlediler. Sert yüz hatları ve tıraşlı kafasıyla Büyük Engizisyoncu Malleus, karda sessizce yokuş aşağı yürüyen yüz yaya askerin en önündeki gururlu sancaktar, Tanrıçalarının altın üzerine beyaz güneş ışını amblemini yüksekte tutuyordu. Onunla birlikte bir düzine beyaz cüppeli yardımcı geliyordu, traşlı ve dingin, dualar mırıldanıyorlardı.

Sabah sisinin içinden ilerliyorlardı, gümüş zırhları ve beyaz kürkleri tepelerin üzerinden yükselen güneşle kızıla boyanmıştı. Uşakları sessizce uyuyan köyün etrafını sardılar ve ikişerli gruplar halinde her bir kulübenin kapısına yöneldiler, çıplak çelik eldivenli yumruklarında hazırdı. Soruşturmacılara ve tanrısal prenslerine baktılar, son emri bekliyorlardı.

Şahin Prens dinsizlerin sazdan yapılmış kulübelerini inceledi ve üzüntüyle başını salladı. Kılıcı bir kalkıp bir iniyor, şafak ışığını keserken kan kırmızısı bir renkte parlıyordu. Adamları kapıları tekmeledi. Sağlam parmaklıklı buldukları yerleri baltalarla kırdılar.

Köylüler yataklarından köy meydanına sürüklenirken çığlık attılar. Kürkleri ve battaniyeleri soyuldu ve kılıç zoruyla donmuş zeminde diz çökmeye zorlandılar. Bir baraka çelik sesleri ve çığlıklarla yankılandı. İki uşak dışarı fırladı, birinin bir eli eksikti, diğerinin ise yüzünde bir harabe vardı. Sayısız kavgadan yara almış iriyarı bir çiftçi kükreyerek peşlerinden kapı aralığından atladı, baltasını çılgınca sallıyordu.

Şahin Prens kaşlarını çattı ve kılıcını köylüye doğrulttu. "Ah, yüce ve görkemli Parlak Olan," diye bağırdı. "Kötülüğün bu hizmetkârını yere ser."

Çiftçi başını kaldırdı, deli gözlü ve öfkeli, öldürmeye hevesli.

Kılıçtan çıkan altın ateş kafirin göğsünde yumruk büyüklüğünde bir tünel açtı. Karların üzerine yığıldı, bir zamanlar kalbinin olduğu yerde kocaman bir delik açılmıştı.

Parlak Olan'ın tüm kutsal şövalyeleri, düşmanlarını vurmak için O'nun yakıcı gücünün küçük bir parçasını kanalize edebiliyordu ama Şahin Prens herhangi bir sorgulayıcıdan çok daha fazlasına sahipti. Onun seçilmişi, koruyucusu, sevgilisi olmaktan büyük gurur duyuyordu.

Bu yakışıksız gösteriden sonra tüm direniş sona erdi. Prens ve maiyeti dizginleri ellerine alarak meydana ve toplanan köylülere doğru ilerledi. Uşakları geçerken eğildiler ve gözlerini yere indirdiler.

"Bizden ne istiyorsunuz?" diye sordu yaşlı bir kadın, kışın çıplaklığıyla titreyerek. Zırhlı şövalyelere meydan okurcasına baktı.

Büyük Engizisyoncu Malleus parmağını kaldırdı ve bir uşak mızrağının ucunu kadının karnına sapladı. Kadın yere düştü, nefesi kesildi ve acıyla kıvrıldı. Adam ona ters ters baktı. "Onun kutsallığıyla sadece sorulduğunda konuşuyorsun, pislik."

Şahin Prens bineğinden kaydı ve dizginleri bekleyen uşağa verdi. "Bizler Lucent İmparatorluğu'nun kutsal şövalyeleriyiz," dedi. "Hanginiz Parlak Olan'a tapıyor?" Hiçbiri elini kaldırmadı. "Yazık."

Önlerinde bir aşağı bir yukarı yürüyüp sırayla her bir köylüyü inceledi. "Bu lanetli köyde neler olduğuna dair karanlık hikâyeler bize ulaştı: büyücülük ve sihirbazlık. Belki de daha kötü şeyler. Hanginiz bu tür iğrençlikleri uyguluyor? Aranızda kim canavarlarla ve iblislerle pazarlık yapıyor? Şimdi konuşun ve merhamet sizin olsun."

Sessizlik.

Soğuk bir şekilde gülümsedi ve göğsünde bir bebek tutan genç bir kadına doğru ilerledi. Adam eldivenini kaldırdığında kadın korkudan titredi. Soğuk çelik parmağını çenesinin altından geçirdi ve yanan bakışlarıyla buluşması için yüzünü yukarı kaldırdı. "Söyle bana kızım, diğerlerinden hangisi böyle iğrenç uygulamalarda bulunuyor? Bizi aydınlatırsan, sen ve çocuğun için merhamet senin olacak. İkiniz de tüm günahlarınızdan arınacaksınız."

Bölüm 1 (2)

Bebeğini sıkıca kucakladı. "Burada kara büyü ya da şeytana tapınma yok. Biz sadece Yaşlı Tanrıların yollarını takip ediyoruz."

"Sizin Yaşlı Tanrılarınız, Gök Baba gibi, kılık değiştirmiş aşağılık iblisler," dedi adam çocuğuna bakarak. "Çocukları severim. Çok saflar. Çok masumlar. Onların ruhlarının doğruluk yolundan sapıp sizin putperest yöntemlerinizle yozlaşmasına izin vermek bir suç olurdu. Söyleyin bana, çocuğunuz sahte tanrılarınıza adanma töreninden geçti mi?"

Kadın yutkundu ve başını iki yana salladı, sonra sağına baktı. Bir damla gözyaşı yanağından aşağı yuvarlandı.

Şahin Prens dönüp bastonlu, yaşlı bir adama baktı. "Demek bu köyün büyücüsü sensin."

Yaşlı adamın bastonu havaya kalktı ve ucu Şahin Prens'in göğüs zırhına çarptı. Kaşlarını çattı, dağınık beyaz bıyıklarının ardında kahverengi dişleri vardı. Büyücülüğü ortaya çıkarken yanan tenekenin tınısı havayı doldurdu - Şahin Prens'e saldırmak için sopasından fırlayan karanlığın pençeleri.

Cüppeli yardımcıları soluk soluğa onu korumaları için dua ederken, Şahin Prens sadece yaşlı adamın sopasını tutmasına izin veren saf askeri kırbaçlamak için zihnine bir not düştü. Kara büyü adamın göğüs zırhına dokundu ve sert bir rüzgârın savurduğu toz gibi dağıldı.

Yaşlı adamın yüzü ve bastonunun ucu da onunla birlikte yere düştü. Yüzünden kan çekilirken bastonuna ağır bir şekilde yaslandı. "Sanırım hepsi bu kadar."

"Tanrıça doğruları korur," dedi Şahin Prens.

Yaşlı adam onun ayaklarına tükürdü. "Dürüst mü? Siz katiller de en az Kara Herran kadar ahlaksızsınız."

Şahin Prens'in zırhlı yumruğu yaşlı adamın çenesine çarptı. Adam geriye doğru uçarken kemikler kırıldı ve dişler paramparça oldu.

"Beni onun gibi iğrenç biriyle kıyaslamaya nasıl cüret edersin?" diye kükredi Şahin Prens, çizmesinin topuğunu adamın kafatasına indirirken. "Dudaklarından yalan ve kötülükten başka bir şey kaçmıyor. Onun son takipçilerini avladım ve buradan sadece kısa bir mesafe kuzeyde bir çukura gömdüm. Yalanlar." Kemikler içe doğru çatırdayana, kan ve beyinler karı pembeye çevirene kadar topuğunu tekrar tekrar yere vurdu.

Bir süre dağınıklığa baktı, sonra derin, sakinleştirici bir nefes aldı. "Bununla ilgilenin," diye emretti. İki uşak ölü büyücüyü bir kulübeye sürükleyip içeri attı, sonra da çiftçinin kalpsiz cesedini üstüne attılar. Bir diğeri de çizmelerindeki pisliği temizlemek için önünde diz çöktü.

Büyük Engizitör Malleus bakışlarıyla kalabalığı tararken suçlayıcı bir parmak işaret etti. "Aranızda karanlık sanatlarla uğraşan başka kimler var?"

Bu kez parmaklar hızla gösterildi ve inkârlar hararetle haykırıldı. Şahin Prens gerçeği yalandan ayırma işini sorgulayıcılarına bıraktı ve bunun yerine güneşe dönüp Parlak Olan'a bir dua mırıldanarak gerekli kan dökülmesi için af diledi.

Tüm çocuklar bir kenara çekildikten sonra, şövalyelerinin sadece lekelenmiş bir avuç yetişkin ruhu - kafir inançlarını sorgusuz sualsiz geri çevirmiş olanları - düzinelerce iflah olmaz yozlaşmıştan ayırması uzun sürmedi. Adamları kötülüğe tapanları ve şeytani büyücülükle uğraşanları kulübelerine tıktı ve kapıları tahta ve taşla kapattı.

"Kötüler yanmalı," dedi Malleus, ellerini kızıl doğan güneşe doğru kaldırarak. Tanrıça'nın gücü içinden aktı ve sazdan çatılar alevler içinde patladı.

Çığlıklar başlarken izlediler ve dinlediler, erkekler ve kadınlar parçalanmış parmaklarıyla ahşap duvarları tırmalıyor, dışarıdaki çocukları dehşet içinde feryat ederken umutsuzca dumandan ve ateşten kaçmaya çalışıyorlardı.

Adamlarından bazıları mideleri bulanarak arkalarını döndüler. "Gözlerinizi kaçırmaya cüret etmeyin," diye buyurdu Şahin Prens. "Bu toprakları kötülükten arındırmak için onların günahkâr yaşamlarına son vermemiz gerekiyorsa, bunu yapmanın tatsızlığına da katlanmalıyız."

Tüm kötüler susturulana kadar evlerin yanışını izlediler.

Hayatta kalan yetişkinler korku içinde bir araya toplanmış, çocuklarının gözlerini ve kulaklarını boş yere kapatmaya çalışıyorlardı. Yetişkinlerden sadece üç kadın ve Borrach'ın iki erkeği Parlak Olan'ın merhametine layık olduğunu kanıtlamıştı.

Adamlarına işaret verdi ve onlar da köylüleri ayağa kaldırdılar. Şahin Prens, her ikisi de korkudan bitkin düşmüş olan genç kadına çocuğuyla birlikte yardım etti. "Artık korkma," dedi yumuşak bir sesle. "Acınız sona erdi. Lekelenmiş ruhlarınız artık Parlak Olan'a ait ve O, onları kendi sevgi dolu elleriyle tüm bedensel günahlardan arındıracak."

Dehşete kapılmış köylüleri, gün batımından hemen öncesine kadar Büyük Engizisyoncu Malleus'un önünde diz çöküp dua edecekleri, sahile bakan kayalıklara doğru götürmeye başladılar. Şahin Prens hepsinin ikinci sınavlarını geçmeleri için dua etti.

Öyle ya da böyle, Parlak Olan'ın ışığı ruhlarını temizleyecekti.

Engizisyoncular uçurumun kenarına gelip kalan köylülerle tamamen meşgul olana kadar şeytan hareketsiz kaldı. Ancak kendi güvenliğinden emin olduğunda kendini havaya fırlattı, kanatlarını dehşetin gücüyle çırptı. O insanlar bir tanrının güçlerine sahipti ve onu çağıran efsanevi Kara Herran'ın kötü büyüsü bile buna karşı duramazdı.

En azından tek başına.

Buraya konulacak sınırlı bölümler var, devam etmek için aşağıdaki düğmeye tıklayın "Toplanan Fırtına"

(Uygulamayı açtığınızda otomatik olarak kitaba geçer).

❤️Daha heyecanlı içerik okumak için tıklayın❤️