1. Aliana (1)
1 ========== ALIANA ========== El olor rancio y mohoso del comedero impregna mi nariz mientras miro a través de la ventana rota la luz del sol del mediodía que se proyecta sobre la ciudad. El cuerpo del comedero es largo, casi del tamaño de un tablón de madera, y está cubierto de piel gris y viscosa, que cuelga suelta sobre un cuerpo demacrado. Sus dientes estrechos y puntiagudos salen de una boca demasiado pequeña para su cara y están rodeados de bigotes demasiado largos. Sus ojos parecen rocas agrietadas, trozos de piedra de ónice que han sido arrojados al suelo pero que, de algún modo, permanecen intactos, con unas líneas como de telaraña que blanquean la superficie. Se arrastra hacia delante, con su cabeza en forma de martillo que se retuerce en ambas direcciones y sus fosas nasales se abren hasta alcanzar el tamaño de un puño. Esos ojos inquietantes escrutan su entorno, pero se deslizan por donde estoy agachado, sin darse cuenta de mi presencia. Aun así, contengo la respiración. Los alimentadores casi me recuerdan a los ciempiés dementes, aunque sólo tienen seis diminutas patas que sobresalen de sus duros y viscosos cuerpos en lugar de unas docenas, tres a cada lado. Un rastro de mucosidad queda a su paso mientras se arrastra hacia delante, con la boca abierta para devorar todo lo que encuentra a su paso. Una botella de plástico de agua... desaparecida en segundos. Un oso de peluche abandonado en la calle. Desaparecido. Una jeringa rota. Desaparecida. Hace un horrible ruido de gorgoteo cada vez que se traga un objeto, con una sonrisa de satisfacción en su grotesco rostro. Como la mayoría de los anencefálicos, el alimentador no es consciente como los humanos y los beluas. Simplemente confía en sus sentidos de la misma manera que un lobo cazaría una presa. Pero a diferencia de los lobos, los alimentadores -al igual que la mayoría de los anencefálicos- son criaturas principalmente solitarias, que prefieren cazar en solitario en lugar de con la ayuda de una manada. Los anencefálicos se refieren a todos los monstruos que no pueden hablar o comunicarse como lo hace un humano. No son más que bestias, animales, criaturas que se aprovechan de los humanos. Pero los beluas, los monstruos que viven detrás de la valla dorada, los monstruos con cerebros que rivalizan con el de un humano... Son el verdadero mal que destruyó este planeta. Aparecieron por primera vez en público hace cien años. La guerra con la humanidad duró otros cincuenta... hasta que perdimos, y los beluas bastardos se coronaron reyes. Sin embargo, no usamos los nombres científicos para describir a los monstruos que ahora gobiernan nuestro mundo. Los llamamos dientes o lenguas: los monstruos que muerden frente a los que hablan. ¿Y el alimentador que se arrastra por el suelo? Definitivamente es un diente. Espero hasta que el monstruo se haya arrastrado por una esquina de ladrillos antes de volver al grupo de cazadores que me acompaña. Somos un grupo de humanos vestidos con trajes de ex-ejército que forman parte de la resistencia que lucha contra el Reino de Ébano y las lenguas que se han apoderado de nuestro planeta. "No hay moros en la costa", digo, tirando del alféizar de la ventana y del asfalto roto. La calle está salpicada de maleza y hierba, y los guijarros sueltos vuelan en todas direcciones cuando mis pies tocan el suelo. Me aprieto las correas de la mochila sobre los hombros mientras contemplo los restos de lo que una vez fue la ciudad de Nueva York. La jungla de cemento se ha mezclado tanto con los árboles y las enredaderas que ahora el nombre le queda bien. El tiempo y la meteorología han erosionado la mayoría de los edificios y rascacielos, dejando tras de sí nada más que bases desmoronadas y estructuras precariamente inclinadas. El musgo cubre el noventa por ciento del ladrillo y el yeso que puedo ver, y no queda ni una sola ventana intacta. Los árboles brotan del interior de la mayoría de los edificios, sus ramas enjutas devoran el revestimiento y arañan el cielo. Todo está desolado y en ruinas, exactamente como las lenguas querían que estuviera cuando se apoderaron de la civilización humana y la destruyeron. Me muevo entre un conjunto de maleza, con la mano sobre la ballesta que siempre llevo a la espalda, encima de la mochila. Detrás de mí, Bella se adelanta con sus prismáticos para ver nuestro objetivo: una farmacia que, afortunadamente, se ha quedado sola. A los dientes no les gusta el sabor de las pastillas. Por eso nos adentramos tanto en la ciudad cuando el lugar más seguro es el bosque. Todos los humanos saben que los únicos lugares en los que se pueden reunir provisiones son las ciudades. Los pueblos pequeños han sido prácticamente diezmados, reducidos a nada más que escombros. "Todo despejado", declara Bella tras un momento de tenso silencio, apartando los prismáticos y frotándose una mano por su cabello castaño, fibroso y grisáceo. Las arrugas alrededor de sus ojos parecen el doble de pronunciadas hoy, pero tal vez sean sólo las sombras causadas por el sol que se encuentra directamente en el cielo. Planeamos este viaje para poder salir al mediodía, cuando hay menos monstruos. Chase avanza con su habitual paso arrogante y se detiene bruscamente cuando está justo delante de mí, con la espalda pegada a mi frente. Sé que se detiene sólo para fastidiarme y tengo que reprimir la sarta de maldiciones que quiere soltar. Cuando sigue ahí, sin moverse ni hablar, le digo: "¿Puedes mover tu culo gordo o tengo que apuñalarlo por ti?". Gira sobre sus talones y comienza a caminar hacia atrás, con un brillo malicioso en su mirada esmeralda. "¿Por qué piensas en mi culo, paloma? Tu obsesión por mí es un poco espeluznante". Me resisto a darle el dedo corazón mientras acelero el ritmo -prácticamente corriendo a estas alturas- y lo empujo hacia la farmacia abandonada. "Vete a la mierda, cerebro de mierda", digo con sorna. Su voz risueña me llega desde atrás. "Ambos sabemos que no tengo el culo gordo, bolsa de putas, pero si te ayuda a dormir por la noche..." Juro que mis ojos se meten tanto en el cráneo que veo materia cerebral. Cualquiera que tenga ojos puede ver que Chase es una auténtica obra de arte: músculos sinuosos cubiertos por una piel leonada y dorada, pelo rubio brillante y llamativos ojos verdes. El problema es que él sabe lo guapo que es. Parece creer que es un regalo de Dios para las mujeres y que todas debemos arrodillarnos y adorarle.
1. Aliana (2)
Gag. Todas las sonrisas encantadoras y con hoyuelos del mundo no pueden hacer que su personalidad sea ni siquiera semi-atractiva. Los dos últimos miembros de nuestro grupo -Lucas y Eon- llegan al edificio antes que nosotros. Lucas se arrodilla inmediatamente, abre la cremallera de su mochila y saca un pequeño sismógrafo. Es uno de los únicos dispositivos capaces de informarnos si hay rastreadores cerca. Las orugas son dientes -al igual que los alimentadores- y no tienen ni un ápice de inteligencia. Sin embargo, viven en el suelo y atacan sin previo aviso si perciben a alguien sobre su casa. Imagínese unos gusanos gigantes del tamaño de un semicamión con dientes dentados y sin ojos. El sismógrafo es capaz de decirnos si alguna oruga ha hecho de este lugar su hogar, escarbando bajo los cimientos del edificio. "Todo despejado", dice Lucas tras un momento de silencio, apagando el aparato y metiéndolo de nuevo en su mochila. Una vez más, Chase avanza con una sonrisa de comemierda en la cara, como si realmente hubiera contribuido a esta misión en lugar de ser un vividor de los bajos fondos. No fue él quien mató al aviador que nos perseguía, sino yo. Se limitó a observar con una sonrisa de oreja a oreja en su rostro, con una ceja dorada levantada. Al igual que los demás edificios de las inmediaciones, a éste le faltan todas las ventanas y puertas, lo que facilita el acceso. El interior está tan deteriorado como el exterior, las estanterías no son más que escombros rotos y los objetos están esparcidos por el sucio suelo. La suciedad y el polvo cubren cada centímetro de suelo, sin que haya huellas. "Coged todo", le digo a mi equipo. Me quito la mochila y la dejo en el suelo, y luego cojo objetos al azar. No sé qué es nada ni para qué sirve, pero no podemos estar seguros de qué situaciones se presentarán. Lo que no necesitamos ahora podría ser crucial en un momento posterior. Además, Doc dijo explícitamente que nos lleváramos todo y que él lo clasificaría más tarde. "¡Atrapa!" exclama Chase de repente, y yo levanto la vista alarmada justo cuando me lanzan una botella. Me golpea en el centro de la frente antes de rebotar en el suelo frente a mí. "¡¿Qué coño, gilipollas?!" Me froto el punto de dolor mientras Chase me muestra su característica sonrisa de imbécil. "Pensé que lo necesitarías, paloma". Señala con la cabeza el frasco, que ahora veo que es de jabón para el cuerpo. "Te estás poniendo un poco..." Se tapa la nariz de forma espectacular y agita una mano en el aire, como si pudiera disipar mi olor en la atmósfera. Muerdo mi gruñido mientras replico: "Siento que no todo el mundo pueda oler como tú". Su sonrisa se ensancha, revelando esos hoyuelos a los que quiero clavar un tenedor. Sus ojos brillan con malicia. "¿Como a pino y a hombre?" "Como cinco segundos de sexo y ETS", bromeo, dándole ya la espalda mientras empiezo a recoger más medicamentos. Puedo sentir sus ojos sobre mí, quemando lentamente un agujero en mi nuca, pero no le doy la satisfacción de volverse. Se enfada más cuando le ignoro que cuando discuto verbalmente con él. Después de un momento, suelta un suspiro y sisea: "¿Por qué tienes que ser una perra tan frígida?". "¿Por qué tienes que ser tan gilipollas?" replico inmediatamente. "Chicos..." Bella suspira pesadamente, moviendo lentamente la cabeza de un lado a otro. Desde que la conozco, ha actuado como la pacificadora no oficial del grupo. Siempre parece un poco exasperada con nosotros -con todos, en realidad-, como si no pudiera entender cómo hemos llegado hasta aquí en el apocalipsis de los monstruos. Personalmente, no puedo entender cómo Chase llegó tan lejos en el apocalipsis de los monstruos. Es decir, no sabe disparar un arma ni una mierda, y parece pensar que su único propósito en la vida es follarse a tanta gente como pueda. ¿Su arma? Su polla. Estoy bastante seguro de que esa cosa está perpetuamente dura y la usa como espada contra las bestias. Genial. Ahora me estoy imaginando a mi némesis agitando su polla y golpeando a los alimentadores en la cara. Ew. "¡Chico, toma!" grita Lucas, lanzándome un paquete de vendas. Lo atrapo contra mi pecho y lo meto en mi mochila. Chase gruñe algo sin compromiso. "¿Así que a él se le permite tirarte cosas, pero a mí no? ¿Cómo es eso justo?" "Me gusta", digo con una sonrisa, y Lucas se ríe. Lucas es un hombre grande e intimidante, con una espesa barba roja y el pelo igual de largo. Pero a pesar de su aspecto aterrador, sé que es un oso de peluche gigante. Las líneas de la risa rodean su boca y aprisionan unos ojos verdes vibrantes, siempre brillantes de alegría. Eon también se ríe, pero no habla, lo cual no es sorprendente. Es un hombre pequeño, de piel ligeramente bronceada y ojos almendrados. No habla mucho -técnicamente, no habla nunca-, pero sus rasgos son tan expresivos que se puede saber lo que piensa sin necesidad de decir palabras. Chase murmura algo que no puedo oír, pero me deja en paz para que recoja las provisiones. Nuestro trabajo es largo y tedioso, pero es crucial para nuestra supervivencia. Antes de liderar un equipo de caza, mis padres lo hicieron. Ambos fueron asesinados por las lenguas. Para ser sincero, no sé qué les pasó. Lo único que sé con certeza es que salieron del campamento para recoger provisiones... y nunca regresaron. Algo frío e insidioso se instala en mi estómago cuando pienso en el destino que debieron correr mis padres. Duele pensarlo, duele imaginarlo, como si miles de garras se arrastraran por mi cuerpo, sacando sangre. "¡Oye, Chase!" interviene Lucas de repente, levantando una caja y agitándola delante de su cara. "He encontrado lo que buscabas". Las cejas de Chase se fruncen. "¿Qué cosa?" "Ya sabes..." Baja la voz a un susurro burlón y conspirador. "El potenciador de rendimiento". Señala con la cabeza su propia polla. "Ya sabes, para que... funcione bien". Me llevo el brazo a la cara para ocultar mi risa cuando los ojos de Chase se entrecierran y su cara se pone roja. "¿Lucas?" "¿Sí, tío?" "Vete a la mierda". Esta vez, no puedo contener la risa que se me escapa. En cuanto el ruido estrangulado sale de mi boca, Chase gira la cabeza en mi dirección y me mira fijamente. Sus labios se separan de sus dientes en una mueca. "Parece que las mujeres nunca se quejan de mi actuación", gruñe. "Porque no quieren escuchar tus rabietas", replica Bella. Lucas suelta una carcajada y se adelanta para chocar los cinco. Incluso los labios de Eon se mueven en una sonrisa. "Te aseguro que..." La protesta de Chase se ve interrumpida por el sonido de unas ruedas que retumban sobre el asfalto roto. Los cinco nos quedamos paralizados, y el único sonido que oigo es el de mi propio corazón palpitando erráticamente. Bella se agacha con una flexibilidad que contradice sus sesenta y tantos años de vida y corre hacia la ventana reventada, olvidando su anterior alegría. Se agacha detrás de un alféizar roto y su rostro pierde el color al instante. "Están aquí", susurra con voz ronca, con el terror que se refleja en su rostro. Inmediatamente me pongo en acción, me pongo la mochila sobre el pecho y saco mi ballesta. ¿"Voladores"? ¿Comedores? ¿Reptadores?" exijo, señalando algunos de los dientes más comunes. "No", susurra Bella, sus palabras tragadas por el repentino torrente de sangre entre mis oídos, silbando en mi cabeza como una tormenta furiosa. "Lenguas. Muchas". Su siguiente palabra hace que un miedo frío e insidioso se apodere de mi corazón, apretando el órgano hasta que me siento físicamente enfermo. "Comerciantes".
2. Aliana (1)
2 ========== ALIANA ========== Al menos treinta lenguas aparecen en un enjambre, sobrevolando un rascacielos de cristal destrozado que hay junto a nosotros y descendiendo en picado para cernirse sobre la calle frente a nuestra farmacia. Son visiones nocturnas, llamadas así porque sus formas verdes y abultadas con múltiples manos enguantadas iluminan el cielo como una aurora. Llevan las fajas negras sobre el pecho que los señalan como comerciantes en el Reino de Ébano. Sólo los he visto de lejos, sobrevolando las copas de los árboles. Cuando era joven, solía pensar en secreto que los enjambres eran hermosos porque pueden volar por el cielo tan rápidamente que parecen una aurora, rayas verdes de luz danzantes. Ahora sé que era joven e ingenuo, porque no son hermosos, sino francamente aterradores cuando se detienen y se ciernen frente a nosotros. Parecen avispas cucarachas esmeralda gigantes con alas en la espalda, piel escamosa verde y piernas humanoides, y sus caras son tan parecidas a las de los bichos que no parecen el tipo de monstruos que podrían ser sensibles. Pero cuando dirigen hacia nosotros sus ojos negros y saltones y sus mandíbulas se separan, sus voces sibilantes son claras como el día. "Ríndanse". La palabra sale simultáneamente de sus largas lenguas bifurcadas y me recorre la columna vertebral, haciéndome temblar. Miro a Bella, que parece tan blanca como una sábana. La mandíbula de nuestra pacificadora se mueve una vez con miedo, antes de que una calma antinatural se instale en sus rasgos. Sus profundos ojos marrones me miran fijamente y, por un segundo, parece mucho más joven que sus sesenta años de edad. "Yo los distraeré", dice. "Tú vete". "No..." Mis palabras se interrumpen cuando arroja los prismáticos, dejando atrás la valiosa herramienta mientras salta por encima del alféizar roto antes de que pueda detenerla. Se adentra en la franja de luz solar entre los dos edificios, con el pelo alborotado detrás de ella. La incredulidad me invade el estómago, como las primeras gotas de una tormenta inminente. La mierda está a punto de ser real. "Muévete", ordena inmediatamente Lucas en un tono bajo y rudo desde detrás de mí. Permanezco agachado, cogiendo los prismáticos y negándome a mirar por la ventana en ruinas. Un grito llega hasta nosotros. Mis hombros se encogen automáticamente, pero no miro fuera, porque no puedo. Si lo hago, querré disparar a cada uno de esos cabrones. Pero es imposible que pueda acabar con treinta de ellos. Sin mencionar el hecho de que hacerlo anularía completamente el sacrificio que Bella está haciendo por nosotros. "Date prisa, Aliana", gruñe Chase, que ya está a medio camino de la farmacia. Quiero decirle que cierre la boca, pero eso podría llamar la atención sobre nosotros. De todos modos, debería saber que no debe hablar en este momento. Su enfado me impulsa inmediatamente a moverme el doble de rápido que antes, apurando los pasillos, evitando los que están cerca de las ventanas donde puedo oír el zumbido de las alas de visión nocturna. Son tan fuertes que suenan casi como el zumbido del motor de un coche. Me apresuro a acercarme a Lucas, que está agachado en medio de la sala, mirando un mapa que ha utilizado para guiarnos hasta aquí: un mapa de Nueva York antes del fin de la civilización moderna. Me coloco hombro con hombro junto a Eon, que sujeta su rifle con sus finos dedos y su respiración superficial revela su miedo. Lucas entorna los ojos en el mapa y mueve el papel de un lado a otro debajo de sus ojos. Se está volviendo hipermétrope, y esperábamos conseguirle un par de gafas de lectura en este viaje si podíamos encontrarlas. Ahora volverá a casa sin ellas. Si es que llegamos a casa. "Creo que hay una entrada de metro en la esquina", nos susurra el tipo grande con aspecto de leñador. "Tendríamos que correr hacia ella, pero si lo logramos, no pueden volar bien allí". "Además, está oscuro ahí dentro", añade Chase, diciendo lo obvio, pero sé lo que quiere decir. Los monstruos brillantes serán fáciles de detectar. Nosotros no. Irónicamente, los visores nocturnos no tienen visión nocturna. Asiento con la cabeza en lugar de hablar, tratando de ignorar el extraño parloteo que surge de las visiones nocturnas del exterior. Aunque pueden hablar en inglés para darnos órdenes, muchos monstruos prefieren conversar en sus lenguas nativas, y el lenguaje de las visiones nocturnas tiene muchos chasquidos y chasquidos de insectos. Probablemente estén dando instrucciones sobre cómo recogernos. Ese pensamiento me aprieta el gaznate y hace que me cueste respirar. Intento refrenar el miedo que me oprime el pecho. No me dejaré llevar. No me convertiré en uno de esos tontos simpáticos con una cadena en la pierna que se inclinan ante su monstruo como si fuera un rey. He visto a demasiada gente consumirse a los pies de criaturas crueles e inhumanas, y me niego a ser una de ellas. Y tampoco voy a dejar que esta misión se desperdicie. Hay gente en casa que cuenta con nosotros. Me quito el carcaj y la mochila de los hombros y le paso la correa de la mochila a Eon. Delgado y flaco, es el luchador menos competente entre nosotros. Pero es rápido. Me mira con curiosidad mientras me vuelvo a poner el carcaj de pernos. "Deberías esconderte en la sala de la farmacia", le digo. "Los residuos de pólvora de las pastillas que hay allí mantendrán alejados a la mayoría de los dientes, y atraeremos a estas lenguas fuera de aquí. Yo esperaría un par de horas para hacer tu jugada, pero luego reserva para casa". Eon abre la boca, y puedo ver la protesta que se forma en sus labios. Sacudo la cabeza para cortarle el paso. "No lo hagas. La gente necesita esa mierda. Este es el plan". No dejo lugar a la discusión. Tiene una mochila llena de dispositivos de detección de monstruos y medicamentos. Tiene que conseguirlo. El flaco me hace un breve gesto con la cabeza y se aprieta la bolsa contra el pecho. Me vuelvo hacia los otros dos hombres. Chase me lanza una mirada que sólo puedo suponer que es de desaprobación. El estúpido probablemente piense que debería haberle devuelto a él en su lugar. Si fuera el mejor corredor, podría haberlo hecho porque definitivamente no es la última persona a la que quiero ver antes de... No. Ni siquiera voy a pensarlo. Eon se separa de nosotros y se dirige a la derecha, donde una puerta metálica y unas cajas registradoras abandonadas desde hace tiempo delimitan la sección de recetas de esta farmacia.
2. Aliana (2)
Entonces, el resto de nosotros nos damos la vuelta y nos dirigimos por el pasillo central hacia la parte trasera de la tienda, en el lado oeste. Lucas, Chase y yo nos detenemos ante una puerta metálica de carga y preparamos nuestras armas. Los chicos comprueban sus pistolas, liberando sus cierres de seguridad. Lucas se guarda el mapa en el bolsillo del pecho y desenfunda el machete, de modo que tiene una pistola en una mano y el cuchillo de gran tamaño en la otra. Mientras tanto, yo cargo una saeta en mi ballesta antes de abrir mi navaja y meterla en el bolsillo de mis pantalones. Peligroso, sí, pero supongo que vamos a tener algún encuentro cercano del tipo monstruoso, y no voy a querer perder un minuto abriendo mi cuchillo entonces. Lucas establece contacto visual con ambos antes de asentir con firmeza. Un segundo después, su carnosa bota abre la puerta de golpe y nos precipitamos al exterior. El enjambre desciende inmediatamente, con las alas chisporroteando a su alrededor. Diviso las barandillas metálicas del metro a menos de veinte metros y grito: "¡Izquierda!". Nuestras botas golpean el pavimento mientras seis visiones nocturnas se abalanzan hacia nosotros. No dejo de correr mientras apunto y disparo mi primer rayo, dándole a un cabrón entre los ojos. De vuelta a casa, bajo el toldo, podría haber hecho un baile de la victoria, pero ahora lo único que hago es girar la mirada, buscando más. Mis manos cargan automáticamente otro perno, un movimiento que me resulta casi tan familiar como respirar. Lucas dispara a un cabrón en el hombro, pero Chase falla un tiro, enviando una bala en espiral inútilmente hacia el cielo. "¡Maldita sea!" Gasta saliva en quejarse. Juro por cualquier Dios que quede que si su cara es lo último que veo, voy a hacer llover fuego en el más allá. Me lanzo hacia delante, saltando un cubo de basura caído y subiendo las escaleras de dos en dos, con la ballesta apuntando hacia abajo mientras busco cualquier amenaza que pueda estar merodeando en las sombras. Puede que a las visiones nocturnas no les guste el túnel, pero eso no significa que a otros monstruos no les guste. Busco en la oscuridad debajo de mí mientras empiezo a bajar los escalones, pero no veo nada. Lucas brama por detrás de mí y el sonido resuena en la estación de metro. Su voz saca dos dientes que patinan por las vías. Los dispara mientras yo me giro y cubro sus seis. Retrocedo lateralmente por las escaleras mientras veinte visiones nocturnas aterrizan en la acera que conduce a estas escaleras y comienzan a marchar hacia nosotros. Elimino a dos en rápida sucesión, pero los demás siguen llegando. Decido guardar mis proyectiles para el túnel, para ver si puedo tomar una posición estratégica en algún lugar y eliminarlos, ya que tengo poca munición. Las visiones nocturnas no empuñan armas, pero la mayoría de los monstruos no lo necesitan. Han nacido con el poder de torturar a la humanidad. Cuando llego al final de la escalera, me devaneo los sesos mientras cargo un nuevo perno, intentando recordar qué es lo que pueden hacer estos bastardos, pero la memoria me falla. Hay miles de tipos de monstruos aquí. Disparo a otro que se acerca mientras le arranco los guantes negros. Se le escapa un siseo mientras cae de rodillas, y yo retrocedo unos pasos más hacia el oscuro y arqueado túnel del metro. Chase se queda en posición cerca de la entrada mientras yo miro a Lucas. Nuestro leñador dispara a una visión nocturna que intenta bajar las escaleras. Pero incluso mientras dispara, hace señales con su machete. Dos sacudidas con la mano no dominante entre disparos significa que le queda poca munición. Joder. Tenemos que meterlos a todos aquí para que Eon tenga una oportunidad. Aprieto los labios y luego hago lo único seguro para atraer a los comerciantes. Hablo. "¡Vamos, cabrones!" Grito, antes de girar y bajar por el túnel, en dirección a las vías. Los comerciantes adoran a las mujeres porque alcanzan un precio más alto en la subasta. La cara de indignación de Chase aparece a mi lado mientras corre a mi lado. "¿Qué coño estás haciendo?", gruñe. No respondo, sino que opto por cargar otro perno e intento no pensar en lo superados que estamos. Tengo que concentrarme en hacer que esto valga la pena... asegurarme de que Eon se escape. Me doy la vuelta y apunto con cuidado, y mi perno atraviesa el ala de un feo bicho antes de aterrizar en el ojo de su compañero que está detrás. Ambos caen, chillando. Todavía hay demasiados. "¡Vamos!" Chase grita. "¡Deprisa!" Lucas añade. Ambas voces están detrás de mí. No me he dado cuenta de que se han adelantado. Me doy la vuelta y salgo volando por el túnel. Apenas siento que las plantas de mis pies golpean la losa de hormigón mientras salto hacia las sombras. Detrás de nosotros se oye un chasquido mientras las visiones nocturnas deciden con rabia sus próximos movimientos. Sonrío cuando me acerco lo suficiente como para hacer un gesto a Lucas, y los chicos me flanquean mientras nos apresuramos hacia el otro extremo de la estación. El techo de hormigón se arquea sobre nosotros más alto de lo que hubiera esperado, por lo menos a treinta pies de altura. Pronto me doy cuenta de por qué. La débil silueta de una escalera mecánica congelada a mi izquierda. Aquí deben cruzarse varias líneas de metro. Esta debe ser una estación central. A nuestra derecha, las vías desembocan en un túnel oscuro que se abre como una boca. Si todos vamos por ahí, el camino será estrecho. Y si el túnel está bloqueado o hundido en algún punto, todos estaremos perdidos. "Separémonos", les digo a los chicos, indicando la escalera mecánica y el piso adicional de la estación de tren subterránea. "Ustedes dos allá arriba..." "No creo-" Chase empieza a objetar. "No puedes pensar, quieres decir", replico. "Subid de una puta vez". Lo empujo y le lanzo una mirada mortal a Lucas. No estoy segura de que el otro hombre la vea en la penumbra, pero estoy segura de que puede sentirla. Me alejo de ellos, dejando que mis botas resuenen con fuerza mientras me dirijo al túnel y canto: "¡Había una vieja que se tragó una mosca!". Intento hacer todo el ruido posible para atraer a los monstruos hacia mí. Lucas tiene una familia con la que volver a casa. Yo no. Y aunque no soy fan de Chase, se merece una oportunidad para convertirse en una persona mejor. Si muere ahora, sólo será una gran decepción. Subo el volumen y oigo varias visiones nocturnas que me siguen.
2. Aliana (3)
El parloteo se intensifica y oigo el zumbido de algo que intenta usar sus alas y se golpea contra el techo. Espero que más de ellos lo hagan. Se supone que los comerciantes son unas de las lenguas más estúpidas. Las visiones nocturnas ni siquiera se comparan con esos monstruos que pueden robar tu cuerpo o invadir tus sueños. Están abajo en el tótem. Espero poder usar eso a mi favor mientras me escabullo por una plataforma abandonada y trato de poner toda la distancia que pueda entre los comerciantes y yo. Mientras corro, me doy cuenta de que, aunque los cabrones me persiguen, no intentan ir muy rápido. Bajo de un salto a un túnel, mis rodillas chisporrotean tras el impacto. Pongo una mano contra la pared del fondo y la uso como guía en la oscuridad. Me dejan llegar hasta otra estación, agotándome. Resoplo para mis adentros: "Al menos quieren llevarme vivo. Por eso son tan cuidadosos". Significa que tengo una oportunidad. Echo un vistazo a la estación. La pared está pintada con el nombre de Broad Street en letras descascarilladas y cubiertas de grafitis. En mi lado de la vía, alguien ha roto varios bancos de la zona de espera y los ha tirado a las vías. No se sabe por qué. En la vía opuesta, al otro lado de la estación, hay un solitario vagón de metro y la red rota y violácea de lo que debe haber sido creado por un diente. La salida de este lugar se ha derrumbado. La luz se cuela por las grietas entre los escombros, pero no hay manera de que pueda salir de este lugar por las escaleras. Tengo que correr o hacer una parada. Mi pecho agitado me dice que no es posible seguir corriendo. Entonces, hay que resistir. Levanto mi ballesta y agarro una saeta. Me pellizco uno de los dedos al cargarla. Maldita sea. Hazlo mejor, Aliana, me digo mientras me sacudo el escozor, aunque tiene sentido que me arrastre. Salimos de excursión antes del amanecer, y aunque no sé qué hora es, estoy bastante segura de que acabo de correr durante una hora. Desahogo mi ira contra mi frágil cuerpo girando sobre sí mismo y presionando con fuerza el gatillo. Una visión nocturna que sale del túnel hacia el espacio abierto de esta estación esquiva de lado, y yo fallo, mi flecha rebota en uno de los azulejos descoloridos de la pared que hay detrás de él. La rabia tiñe mi visión porque no debería haber fallado. No debería haber disparado tan rápido. Me enfadé en lugar de ser comedido. Son dos errores seguidos. Maldita sea. Sus mandíbulas chasquean, lo que juraría que suena como una risa monstruosa desde donde estoy. Entonces se lanza desde los escalones, y sus alas parpadean mientras vuela por el túnel hacia mí. Joder. Me doy la vuelta y me alejo corriendo. Los bancos amontonados a mi lado se convierten en peldaños cuando hago un parkour sobre ellos y, de alguna manera, consigo subir a la plataforma. La visión nocturna que hay detrás de mí agita sus alas, pero es lo suficientemente inteligente como para no volar. No miro hacia atrás mientras me apresuro a cruzar la estación hacia la otra vía, con el pecho gritando de dolor. Oxígeno, grita. Más oxígeno. Introduzco otra saeta de mi carcaj en la ballesta y, esta vez, intento estabilizar mi puntería antes de dejarla volar. La tensión enrosca mis músculos mientras espero a que la visión nocturna llegue al borde del andén del metro. Si consigo matarlo y bajar a este lado de la vía antes de que aparezcan sus compañeros, puede que consiga salir con vida. Respiro profundamente justo cuando sus ojos negros y saltones asoman por encima del hormigón. Suelto el aire lentamente y me mantengo firme hasta que asoma la cabeza. Disparo. Doy en el blanco. La incredulidad me invade y me pongo en pie, a punto de correr hacia la libertad. Pero el zumbido y el chasquido furioso de al menos media docena de bastardos llena de repente el aire. Me tomo una fracción de segundo para mirar por encima de mi hombro mientras corro. Llego demasiado tarde. Un grupo de monstruos ha entrado en la estación. Ya me han visto. Maldita sea. Mi siguiente mejor opción es refugiarme en algún sitio. Me dirijo al vagón de metro, con la esperanza de poder abrir y luego cerrar de golpe las puertas del tubo metálico de rayas azules y atrincherarme allí de alguna manera. Si consigo entrar, al menos esos monstruos no podrán rondar. Y tendrán que venir a mí de uno en uno. Nos encontraremos en igualdad de condiciones. Literalmente. Me apresuro a acercarme a las puertas y meto los dedos en la costura entre ellas, ignorando el esqueleto que hay dentro. Esa visión es demasiado común hoy en día. Los monstruos no son conocidos por enterrar a los muertos, ni a los suyos ni a los de los demás. En la resistencia, no solemos tener tiempo para nada más que un rápido gesto circular sobre la frente para alejar a los malos espíritus persistentes. Los huesos se han vuelto tan invisibles y cotidianos como las ramas caídas de los árboles en este mundo violento que habitamos. Las visiones nocturnas se apoderan de mí mientras estoy tanteando las puertas. Tengo que colgarme la ballesta en un brazo y utilizar las dos manos para intentar desbloquear la puerta. La adrenalina me invade, y las palmas de las manos se resbalan rápidamente de sudor porque las tonterías no ceden. Son tan estúpidamente tercos como Chase. Finalmente, las puertas se abren con fuerza. Introduzco los dedos entre ellas y presiono de forma antinatural con todas mis fuerzas hasta que se separan lo suficiente para que pueda pasar. El polvo oxidado me cubre las palmas de las manos mientras me doy la vuelta y trato de volver a cerrarlas. Por desgracia, se deslizan con facilidad ahora que he roto el sello. Maldita sea. Tres visiones nocturnas caminan con paso firme hacia mí. Una cuarta da vueltas cautelosamente a mi izquierda mientras corro hacia el borde opuesto del vagón de tren subterráneo para tomar mi posición. Me limpio las manchas de óxido de las manos en los pantalones y me apresuro a girar para tomar posición frente a esa puerta, con el arma preparada. Un comerciante entra a toda velocidad por la puerta y hace que el vagón de metro se tambalee al subir, metiendo las alas sólo ligeramente. Es al menos 30 centímetros más alto que yo. Gira su cabeza de bicho en mi dirección. Disparo. Un rayo sale de mi ballesta y el tiempo se ralentiza cuando sale disparado hacia el comerciante. El comerciante se agacha, pero es demasiado grande para esquivar completamente mi disparo. El proyectil atraviesa su ala con un sonido similar al de una tela que se rompe. Un silbido se escapa de la visión nocturna. Y de repente, se dirige hacia mí, con tres brazos extendidos y los otros tres arrancando los guantes de sus manos. En el centro de la palma sin guantes, hay una mancha negra que parece una boca por un momento antes de que brote de ella un pico brutal, un pico blanco con una punta verde neón. Eso desencadena mi memoria. Ahora recuerdo que las visiones nocturnas son venenosas. Nadie en la resistencia sabe exactamente qué tipo de veneno tienen porque nunca hemos tenido a nadie que regrese después de haber sido infectado. Trato de ignorar el demonio de la suciedad que ese conocimiento me revuelve en el estómago, que se convierte en un torbellino de escozor. Tengo que actuar primero y rápido. Agarro mi ballesta y la uso como un bate, estrellándola contra el lado de la visión nocturna. Va a caer de lado contra el esqueleto encaramado en uno de los asientos. Sus manos tiran la parte superior del cráneo al suelo, donde se hace añicos. Sólo queda la mandíbula inferior, el hueso curvado en una sonrisa enfermiza. Observo que los trozos de cráneo no se disuelven bajo la baba verde que los recubre como mermelada. Así que el veneno de la visión nocturna no es ácido. No me comerá vivo si me atrapa. De alguna manera, ese conocimiento morboso me estimula, me anima a acercarme. Me abalanzo hacia adelante y luego levanto una pierna para patear. Pero dos de sus manos inferiores me atrapan. Todavía están enguantadas, así que no estoy envenenado, pero tiene un sólido agarre en mi pierna. En un acto reflejo, le doy con mi ballesta en la muñeca inferior izquierda. Golpeo el raíl contra la visión nocturna y se produce un satisfactorio chasquido cuando una de sus manos queda inerte. Mi sonrisa es efímera cuando una de sus manos sin guantes cae sobre mi pantorrilla. El pincho de punta verde de su palma atraviesa mis pantalones. Me muerde la pierna como un diente, hundiéndose profundamente. Me quema. "Fuuuu..." Ni siquiera logro pronunciar la palabra completa mientras el mundo que tengo delante se tambalea antes de desvanecerse en negro.
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