Il était une fois
======================== Il était une fois ======================== Des choses se cachent dans les ténèbres. Des monstres, des fantômes, d'horribles êtres surnaturels attachés par une énergie sans fond pour les maintenir là, cloués à la terre et marchant sans direction, sans but. Un trou béant grandissant se nourrit hâtivement de leur âme assombrie, et la plupart ne peuvent comprendre pourquoi. La douleur, la colère, le chagrin, la peine ... les émotions se mélangent après tant d'années, la plupart oubliant ce qui les a poussés à rester derrière et à être invisibles pour la plupart d'entre nous. Et le plus cruel est l'amour. Longtemps après la mort, l'amour a le pouvoir de faire de nous tous les plus sombres des monstres. Je suis né avec un pied dans ce monde et un dans l'autre. "Tu es un Grimaldi", Marietta me disait toujours. Je suis un Grimaldi, mais j'avais beau répéter ce mantra, le jeune homme dans le coin de ma chambre refusait de partir. Il était recroquevillé dans mon fauteuil de lecture, les genoux serrés contre sa poitrine. Pendant les mois froids, je laissais ma fenêtre ouverte pour permettre à la brise glaciale de se glisser à travers les fissures, mais il ne pouvait pas trembler à cause du froid. Les esprits ne ressentent que les émotions affamées qui les rongent. Pourtant, il tremblait. Il y avait quelque chose de différent chez lui. "Ne pleure pas", ai-je chuchoté sous le clair de lune blanc comme du papier qui coulait entre nous. J'avais appris à ne pas craindre ceux qui venaient à moi, et je les gardais secrets. Mais il y avait quelque chose de différent chez celui-là, qui s'effaçait comme une mauvaise image sur une télévision. Ses lèvres étaient bleu glacier et ses cheveux aussi blancs qu'un loup de l'Arctique. Et ses yeux... ses yeux étaient démoniaques. Froid. Une galaxie sans étoiles. Et terrifiés. J'ai repoussé l'épaisse couette de mes jambes et j'ai fait glisser mes pieds sur le parquet froid. "Quel est ton nom ?" Ses sourcils givrés se sont rapprochés alors qu'il me regardait sous d'épais cils humides, tremblant. La plupart étaient surpris que je puisse les voir et que je ne sois pas effrayé par leur présence, mais il semblait plus confus quant à ma question. Il ne se souvenait pas de son nom, ce qui signifiait seulement qu'il était nouveau. Mais il semblait si réel, se fondant entre les dimensions. Il n'était pas comme les autres. Les lames du plancher grinçaient lorsque mes pieds avançaient, et je me suis arrêté à mi-chemin lorsque les pas de Marietta ont résonné dans les escaliers creux. "Vous devez m'aider", a-t-il dit dans un appel désespéré. "P-p-pour me trouver." Puis la porte de ma chambre s'est ouverte en grinçant, et je me suis précipité dans le lit et sous la couette. Le bruit de ses pas se rapprochait, et j'ai fermé les yeux pour faire semblant de dormir. Mes cheveux couvraient mon visage. J'ai tiré mes bras, mes jambes, mes doigts et mes orteils, chaque partie de moi se cachant sous l'épaisse couette faite main. "Je sais que tu es réveillée, enfant de la lune", a dit la voix soyeuse de Marietta, et mon lit a basculé alors qu'elle s'asseyait au bord. Elle a tiré la couette vers le bas, et je me suis tournée pour lui faire face. "Tu ne peux pas rester debout à toute heure de la nuit, sinon tu vas dormir toute la journée", a-t-elle ajouté en me tapant légèrement sur le nez. J'ai repoussé mes cheveux de mes yeux et j'ai jeté un coup d'œil à la chaise où le fantôme était assis. Mais le fantôme n'était plus là. Mon regard a glissé vers ma nounou. "Je n'arrive pas à dormir. Tu me racontes une histoire ?" "Ah ! Une histoire, c'est ce qu'elle veut entendre." Les lèvres violettes de Marietta se sont transformées en un léger sourire, et les bracelets qui garnissent son bras se sont entrechoqués tandis qu'elle bordait la couverture autour de moi. "Je te raconte une histoire, et ensuite tu dormiras." Son front a pris la forme d'un croissant de lune. J'ai hoché la tête avec enthousiasme. "Oui, je te le promets." "Oh, je ne sais pas", a-t-elle répondu avec dédain. "Je ne pense pas que tu sois prêt pour celui-là." "Je le suis, Marietta. Je le suis." "Oh, mon enfant, très bien. Mais, voyez-vous, je vais devoir recommencer depuis le début." Marietta a pris une longue inspiration et s'est déplacée à côté de moi... "Il était une fois, loin, très loin, une terre mystérieuse. Cette terre est devenue une ville, mais la nouvelle ville ne peut être vue par les gens de l'extérieur, car elle est invisible sur les cartes. Beaucoup connaissent son nom et sont même partis à sa recherche, mais cette ville ne peut être découverte que lorsqu'elle veut être vue. Aucune barrière n'existe entre les mondes. Des événements étranges. Une ville de magie et d'espièglerie, où la superstition et les constellations sont les seuls guides, mais tout aussi imprévisible que la marée de l'Atlantique. "Vous voyez, il y a des siècles, deux covens distincts et très différents ont fondé cette terre, pourtant les étoiles se sont alignées quand leurs chemins se sont croisés. Un bateau est arrivé par la mer, fuyant la cruauté de leur pays. Au même moment, des parias du Nouveau Monde arrivaient du sud, fuyant les mêmes tourments, traversant des bois denses sous des températures rigoureuses et la neige fondue sur leurs visages gercés. Une fois arrivés, ils n'ont pas voulu partir, marquant tous deux leur droit sur la terre, jetant ce même sort, un bouclier invisible, pour cacher et protéger leur peuple, rendant la ville invisible à tous les étrangers. Les deux covens ne savaient pas que quelque chose d'autre avait déjà vécu dans ces bois. "Les branches des bouleaux chuchotaient, les corbeaux chantaient leurs histoires les plus sombres, et à chaque craquement de feuilles mortes sous leurs lourdes bottes, les secrets de la forêt se dévoilaient, tissant les mots ensemble comme une toile d'araignée veuve noire. Et cela ne venait que de la forêt, car la mer, mon enfant, oh ! la mer, elle rugissait de prophétie, les vagues se brisant contre les falaises impérissables, les phases transcendantes de la lune scintillant sur les eaux éternelles. "Et un jour, la ville fera appel à toi, mon enfant de la lune. Mais écoute-moi quand je te dis que tu auras toujours la liberté de choisir. Tu ne seras jamais forcée de revenir. Mais si tu le fais, tu ne pourras pas t'échapper. Pas avant que la ville ne te laisse partir. "Revenir ? Retourner où ?" J'ai demandé, les doigts serrés autour de l'édredon, les oreilles dressées et avides d'en savoir plus. "La ville de Weeping Hollow..."
Chapitre 1 (1)
======================== Chapitre 1 ========================------------------------ Fallon ------------------------ En rebondissant sur la porte vitrée du réfrigérateur, qui abritait de nombreuses options de boissons caféinées, je me surpris à fixer mon reflet fantomatique. Mes cheveux blancs et mes yeux bleu pâle semblaient opalescents, comme si mon sosie était coincé entre les vitres de la porte réfrigérée. Plus je me regardais, plus je me demandais qui regardait vraiment qui. "Excusez-moi", a dit un homme, ouvrant la porte vitrée et brisant mon regard détaché. Dans une chemise à carreaux rouge déboutonnée et un jean taché de saleté, ses mains crasseuses, avec de la boue noire en permanence sous les ongles, ont attrapé un café glacé de douze onces. Il s'est tourné vers moi. "Tu t'es décidé ?" Une question lourde de sens. Il était évident que j'avais pris ma décision. Sinon, je ne me serais pas trouvé dans un relais routier Shell délabré à minuit et demi, où le "S" était cassé et pendait. Il s'agissait simplement de l'enfer, mon dernier arrêt avant de rejoindre la petite ville dont je n'avais entendu parler que dans des histoires racontées sous des cieux étoilés, au milieu de nuits agitées. Une ville où je n'avais jamais imaginé retourner. Dirty-Trucker-Man s'est attardé, attendant une réponse. Mon regard restait fixé sur l'endroit où se trouvait mon reflet quelques instants auparavant, mon pouce faisant tournoyer ma bague d'humeur autour de mon annulaire, encore et encore et encore. La porte vitrée s'est libérée de son emprise et est retombée en place avant que l'homme ne s'éloigne, marmonnant dans son souffle, "Okaaay alors. Quel monstre." Un monstre. J'ai ouvert la porte du réfrigérateur, et la température glaciale qui y régnait a donné la chair de poule à mon avant-bras, soulevant chaque poil blanc de ma chair. J'avais envie de grimper à l'intérieur, de fermer la porte et de m'endormir avec le courant glacial. Cependant, j'ai attrapé le dernier café glacé aux noisettes et je me suis dirigé vers la caisse, en gardant la tête baissée, mais en portant mon attention sur ce qui m'entourait. L'enfer, passé l'heure de minuit, était un phare pour les pédophiles et les tueurs en série, et j'étais la proie parfaite. Solitaire. Jeune. Bizarre. Un goût acquis. Un monstre. Une fille que personne ne chercherait ou ne manquerait. De l'autre côté de la caisse, derrière une armoire remplie de billets de loterie, un type lève les coudes du comptoir et éteint son téléphone avant de le mettre dans sa poche. Des cheveux noirs raides tombaient sur un œil avant qu'il ne les jette sur le côté. "Autre chose ?" demande-t-il dans un soupir forcé, en faisant glisser la canette réfrigérée sur le comptoir et en la scannant. "Ouais..." La réticence a coulé de ma voix après avoir remarqué qu'ici, en enfer, était le dernier endroit où le caissier voulait être. J'ai sorti mon iPhone en marbre pour ouvrir l'application de mon GPS, en partie pour éviter tout contact visuel inconfortable puisqu'il n'était pas forcément approchable. "Je suis un peu perdu. Tu connais le chemin pour aller à Weeping Hollow ?" Dirty-Trucker-Man de derrière les frigos a boitillé derrière moi alors que le caissier levait le nez de sa caisse avec un regard vide. Puis le regard du caissier est passé de moi à l'homme au camion sale. "Vous pouvez obtenir le "heyah" de "theya", mais vous ne pouvez pas obtenir le "theya" de "heyah"." Son accent du Maine était épais et il a à moitié gloussé en secouant la tête. Dirty-Trucker-Man a marmonné pour faire avancer les choses. J'ai lâché la main qui tenait mon téléphone et j'ai bougé dans mes chaussures oxford noires et blanches. Il était minuit passé. J'étais fatigué. J'étais perdu. Je n'avais pas le temps pour les énigmes. "Qu'est-ce que c'est censé vouloir dire ?" La caissière a tapoté le haut de la canette avec un sourire forcé. "Ça fera trois heures et quart." "Merci pour rien", ai-je grommelé, en déposant un billet de cinq dollars sur le comptoir et en récupérant ma boisson. La petite cloche argentée au-dessus de la sortie a sonné en sortant, et l'air doux de l'océan m'a giflé les yeux alors que je retournais à ma voiture. J'étais sur la route depuis environ trente-cinq heures, ne m'arrêtant que pour faire le plein et manger dans quelques chaînes de fast-food. À chaque kilomètre qui passait, mes paupières étaient devenues lourdes et je devais secouer la tête pour me tenir éveillé. J'ai toujours été têtu comme ça. Je m'étais toujours mis au défi de porter chaque sac d'épicerie de la voiture jusqu'à l'intérieur de notre maison du Texas, en me servant de mes bras, de mes dents, de n'importe quoi pour éviter un deuxième voyage. Je m'étais arrêté une fois, sur le parking d'un hôtel, mais seulement pour me reposer les yeux. Je n'avais pas réalisé que je m'étais endormi jusqu'à ce qu'un sans-abri tapote sa jointure sur ma fenêtre, probablement pour s'assurer que je n'étais pas mort. Après avoir bu de la caféine, je suis retourné sur la US-1, quelques voitures se sont éparpillées le long de l'autoroute alors que je suivais la côte jusqu'à l'Etat du Maine, me rappelant les indications que Gramps avait notées dans sa lettre. Le GPS ne reconnaissait pas la petite ville isolée de Weeping Hollow, et plus je roulais, plus la réception était mauvaise, jusqu'à ce que je trouve ma sortie sur Archer Avenue. Le panneau terne était à peine visible de la route étroite et vide. Les faibles phares de ma Mini Cooper argentée sont devenus mes seules lampes de poche alors que je passais lentement devant le panneau délavé. La pluie avait rouillé les bords métalliques tranchants sur lesquels on pouvait lire le nom de la ville, et en dessous, POPULATION 665. Au fur et à mesure que je passais, le dernier chiffre se transformait, devenant 666. Je me suis frotté les yeux. J'étais fatigué, je voyais des choses. N'est-ce pas ? J'ai continué à avancer, en rampant le long de la route sombre et sinistre creusée par des arbres imposants. Des vautours affamés jonchaient le chemin comme un chantier, se battant pour une carcasse morte et peignant la rue de sang et d'ailes noires. Impitoyables avec leur faim, les oiseaux ne s'écartent guère du chemin et ne semblent pas menacés par la Mini Coop qui traverse leur chemin. J'ai avancé en rampant, et pendant les cinq kilomètres suivants, les arbres ont diminué des deux côtés, se transformant en pierres tombales sur ma gauche et en un parc pour enfants délabré sur ma droite. La lune translucide était suspendue au-dessus de moi, illuminant un panneau en fer rouillé arqué au-dessus de la seule entrée... et de la seule sortie. Weeping Hollow. Ma Mini Cooper s'essouffle à cause du long et épuisant voyage à travers de nombreuses frontières d'État, et je m'arrête à un stop avant le rond-point pour examiner la petite ville dont je n'avais entendu parler que dans les histoires. Elle n'avait pas l'air d'appartenir à ce bel état qu'est le Maine. C'était comme si le diable avait créé à la main Salem's Lot avec une plume d'oie et de l'encre d'ébène sur une toile en lambeaux, puis qu'il avait aveuglément laissé tomber sa création en s'amusant pour voir ce qui pourrait en sortir - comment les gens s'en accommoderaient. Et ils l'ont fait.
Chapitre 1 (2)
Le moteur a calé, mais j'étais trop concentré sur ce qui se trouvait devant moi pour m'en soucier. Des lampadaires anciens brillaient à chaque coin de trottoir. Et sous le ciel de minuit - où des nuages gris aquarelle s'étalaient devant une galaxie d'étoiles comme un voile transparent - des citadins marchaient au cœur de Weeping Hollow, montant et descendant les rues lugubres avec désinvolture, comme si c'était tout à fait normal à cette heure-ci. A presque trois heures du matin. Au début du mois d'août. Un frisson s'est glissé dans mes veines. Après vingt-quatre longues années, j'étais enfin revenu à l'endroit où j'étais né et où ma mère avait rendu son dernier souffle. J'ai tourné la clé de la voiture, priant pour entendre le plus délicieux des bruits de voiture, celui du moteur que l'on ramène à la vie. Le moteur a bégayé quelques secondes avant de finalement prendre, et j'ai tapé sur le volant avant de faire le tour du belvédère. "C'est vrai, bébé. On est presque arrivés. Plus que quelques kilomètres." Grand-père vivait le long de la côte, les falaises et les eaux libres étant la toile de fond de sa maison historique bleu-vert. J'avais déjà vu la maison dans une vieille boîte poussiéreuse que j'avais trouvée dans notre grenier au Texas. Marietta, ma nounou, m'avait surprise assise sur le vieux parquet du grenier, en train de fouiller dans les vieilles photos. Je lui avais demandé un jour si nous retournerions un jour dans la ville sur les photos, la ville des histoires. "Tu ne peux pas y retourner si elle n'a pas besoin de toi, Moonshine", m'avait-elle répondu en s'accroupissant devant moi et en prenant les photos de mes doigts. Marietta était une vieille sorcière folle, la peau veloutée, les yeux noirs et perçants, un accent kenyan épais. Elle passait ses soirées sous le porche, se berçant dans son fauteuil et sirotant sa chope de mule moscovite martelée, un sombre présage dans les yeux. Marietta et moi étions effrayantes pour la plupart, la rumeur disait qu'elles jetaient des sorts aux garçons qui osaient s'approcher de moi. Au lycée, il valait mieux être de mon côté que du mauvais, de peur que ma sorcière de nounou ne pique ses poupées de tissu faites main si quelqu'un me faisait du mal. Je n'ai jamais dénoncé les rumeurs, pas après ce qu'elles m'avaient fait. Et aussi, une partie de moi croyait qu'elles étaient vraies. Comme Gramps l'avait écrit dans sa lettre, une clé isolée avait été laissée pour moi dans la boîte aux lettres. J'ai garé la voiture le long de la rue, laissant mes bagages derrière moi pour la matinée. Le bruit des vagues s'écrasant contre les falaises de la mer a rempli le silence sinistre alors que je montais les marches du porche. Mes pieds se sont figés lorsqu'un regard décoiffant s'est posé sur moi. Je l'ai d'abord senti, puis j'ai tourné la tête à contrecœur. Une grande femme, mince et fragile, se tenait sur le porche d'à côté dans une chemise de nuit blanche en lambeaux. Ses cheveux gris et drus tombaient sur ses épaules, et ses longs doigts osseux s'agrippaient à la balustrade. Ses yeux sombres se sont fixés sur les miens, et mes muscles se sont contractés sous ma peau. J'ai levé la main et fait un petit signe de la main, mais la vieille femme n'a pas retiré son regard intimidant. Sa prise sur la balustrade s'est resserrée, des veines bleues apparaissant sous sa peau éthérée, empêchant son corps frêle d'être emporté par la moindre brise. J'ai penché la tête en avant et j'ai tâtonné pour entrer dans la maison. Le vent qui passait par le trou de la serrure me glaçait les doigts, et la clé se bloqua parfaitement dans la serrure lorsqu'un autre vent froid souffla, emportant mes cheveux blancs dans tous les sens. Une fois à l'intérieur, la lourde porte d'entrée s'est refermée derrière moi et je suis retombée contre elle, fermant les yeux et aspirant suffisamment d'air pour remplir mes poumons. La vieille odeur de moisi s'est infiltrée dans mon nez, recouvrant mon cerveau. Mais j'avais réussi. J'étais enfin arrivé chez Gramps, et j'avais l'impression d'avoir mis le pied sur Duma Key, un lieu fictif dont on n'avait entendu parler que dans un livre. Il faisait plus froid à l'intérieur de la maison, aussi. Mes genoux cagneux tremblaient, ayant besoin de plus que la fine couche de bas noirs sous mon short à plis pour me tenir chaud. Mais malgré la réaction de mon corps, je me sentais chez moi dans ce froid. J'ai levé la main derrière moi pour trouver la serrure à l'aveuglette et la faire glisser en place. Clang ! Clang ! Clang ! Des cloches frappées soudainement ont percé le silence, me faisant sursauter. Mes yeux se sont ouverts et mon regard s'est posé sur une horloge grand-père en bois de cerisier qui projetait une ombre monstrueuse dans le foyer. Par-dessus la chanson assourdissante qui résonnait dans mes oreilles, j'ai laissé tomber ma tête contre la porte une fois de plus et j'ai mis mes cheveux emmêlés derrière mon oreille, en riant légèrement de moi-même. Les cloches se sont tues, et la vieille maison s'est animée. Après quelques pas malaisés dans le hall d'entrée, les vieilles planches ont crissé sous mes chaussures et sur l'intérieur des murs jusqu'à ce qu'une respiration rauque et laborieuse se fasse entendre à travers la porte d'une chambre ouverte juste après le hall. J'ai marché sur la pointe des pieds sur les planches de bois pour jeter un coup d'oeil à l'intérieur de la chambre avant de pousser la porte. Là, dormant la bouche grande ouverte, se trouvait l'homme que je n'avais connu que par les lettres échangées au cours des douze derniers mois. Avant un an, je n'avais aucune idée que j'avais un grand-père vivant. Quand j'ai reçu la première enveloppe oblitérée de Weeping Hollow, j'ai failli la jeter. Mais la curiosité était ma kryptonite, et quand mes yeux se sont posés sur le premier mot, Moonshine, tout a changé. Le clair de lune s'échappait de la fenêtre, jetant un éclat de lumière sur le vieil homme et sa chambre. Papy était allongé sur le dos, légèrement incliné vers le haut contre sa tête de lit. Sa peau, comme des élastiques usés, pendait de ses os. Vieilli et ridé, il rayonnait dans la pièce tamisée entourée de meubles anciens et de papier peint damassé vert foncé. Des Fedoras et des chapeaux de barbier décoraient le mur en face de son lit. Un dentier flottait dans une coupe en verre au-dessus de la table de nuit, à côté d'une paire de lunettes à double foyer cerclées de tortue, et je me suis effondrée contre la porte pour l'observer. Ses sourcils robustes étaient un peu plus foncés que les mèches grises qui sortaient de sa tête au hasard. Gramps a laissé échapper un ronflement bruyant, du genre à gargouiller dans votre gorge. Après une toux complète, il a repris sa respiration graveleuse, sa bouche gluante grande ouverte. Je ne le connaissais pas très bien, mais à chaque fois qu'il respirait péniblement, comme si c'était la chose la plus difficile qu'il avait à faire, ma mâchoire se contractait et mon cœur se serrait. Ce n'est que lorsque la maladie s'est aggravée qu'il a avoué son état dans sa dernière lettre, ce qui m'a conduit ici. Il n'avait pas besoin de le dire, mais la dernière lettre ressemblait à un appel au secours. Papy était malade, et il ne voulait pas faire ça tout seul. Ce que Gramps ne savait pas, c'est que j'étais seul, moi aussi. "Je suis là, papy", ai-je chuchoté dans l'obscurité. "Je suis enfin à la maison."
Chapitre 2 (1)
======================== Chapitre 2 ========================------------------------ Fallon ------------------------ Un son grave et ambitieux résonnait dans toute la vieille maison. "Et voici vos titres creux du dimanche matin. Joyeux 3 août. Soyez prudents dehors, et rappelez-vous, personne n'est en sécurité après 3 heures du matin." Puis l'intro de Haunted Heart de Christina Aguilera a suivi, me tirant mollement du lit en fer grinçant. À l'extérieur des portes-fenêtres de ma nouvelle chambre, les nuages, des nuances poussiéreuses de gris, se déplaçaient paresseusement dans le ciel couvert de rosée. Je me suis frotté les yeux et j'ai descendu les escaliers au même rythme que les nuages, suivant la voix lascive de Christina comme si sa hantise m'appelait. Des toux de husky se sont répandues dans la maison et dans le couloir avant que je ne tourne le coin. Papy était assis à la petite table du petit-déjeuner nichée au milieu de la cuisine jaune beurre, une tasse de café fumante à côté de lui, un journal éparpillé sur la table devant lui. Il était déjà habillé, portant une chemise ivoire boutonnée et froissée, des bretelles et un pantalon kaki. Des chaussettes à carreaux verts et feu couvraient ses pieds dans une paire de pantoufles. La chose à faire en tant que petite-fille serait d'embrasser sa joue, de passer mes bras autour de ses muscles ramollis et de verser quelques larmes en rencontrant enfin mon grand-père pour la première fois. Mais j'avais lu les lettres. Benny Grimaldi était lunatique et pas des plus affectueux. "Tu ne devrais pas être debout. Tu devrais te reposer", ai-je dit avec désinvolture, en entrant dans la cuisine semi-éclairée qui donne sur la mer. Des airs grinçants remplaçaient la voix de Christina provenant de la vieille radio posée à côté de lui sur la table. Elle avait la forme d'une boîte à lunch avec de grands cadrans argentés. Papy a tressailli, relevé la tête et laissé tomber la main qui tenait le mouchoir de ses lèvres gercées, comme si je l'avais effrayé. Il m'a regardé pendant un long moment sous le rebord de son fedora brun foncé, cherchant sûrement des morceaux de ma mère - sa fille unique - dans mon apparence. Ses yeux bruns vitreux se sont figés comme s'il avait été transporté vingt-quatre ans en arrière. Comme s'il avait vu un fantôme. Puis ils sont revenus à ce qu'il avait devant lui. "Six lettah word for neithah dead nor alive ?" grommela-t-il, réajustant ses lunettes à double foyer géantes et rondes et retournant à ses mots croisés. C'était stupide de croire qu'il me poserait des questions sur mes voyages ou me remercierait d'être venu. Dans ses lettres, il s'était plaint que le livreur de journaux jetait le dernier numéro du Daily Hollow à côté de la boîte aux lettres et non devant la porte d'entrée, que des adolescents imprudents laissaient des bouteilles d'alcool cassées sur les rochers derrière sa maison, ou que Jasper Abbott devenait fou de rage pendant la soirée bingo à la mairie. Gramps se moquait des superstitions et traditions absurdes de la ville et de ses habitants, et chaque semaine, j'attendais avec impatience de recevoir ses lettres. D'une certaine manière, ses préjugés remplissaient mes journées banales. J'ai tourné sur mon talon et fait face au comptoir carrelé où étaient rangés la vaisselle des sans-abri, les ustensiles de cuisine et les gadgets vintage, et j'ai touché le côté de la cafetière nichée dans le coin pour voir si elle était encore chaude. Un mot de six lettres pour dire ni mort ni vivant. "Non-mort." J'ai ouvert les armoires jaunes à la recherche d'une tasse. "Ce café est merdique", a-t-il prévenu, après quelques autres toux, les toux humides qui remontent de la poitrine. "Tu ferais mieux d'aller en ville. Mais ne va pas dans ce dinah, ils mettent quelque chose dans le café. Va au Haricot. Mais apporte ta propre tasse. Ils n'aiment pas les gens qui viennent de loin. Commande quelques piles tant que tu y es. Ne le vomis pas non plus. Vous êtes tous des os." Ma tête s'est tournée dans sa direction. "Je ne suis pas..." "Qu'est-ce que tu fais, Moonshine ? Je ne t'ai pas demandé de venir !" Il a claqué des doigts, m'interrompant avec une pointe de mordant dans ses mots. Une toux le quitta, et il ramena le mouchoir sur sa bouche avant de continuer, "Je ne veux pas que tu viennes." Mes sourcils se sont levés - un coup de poing dans le ventre. Le vieil homme m'avait dit qu'il n'allait pas bien, avait laissé les instructions pour Weeping Hollow, et avait mis une clé dans la boîte aux lettres pour moi. Si ce n'était pas me demander de venir, alors pourquoi se donner tant de mal ? Peut-être qu'il avait oublié la dernière lettre qu'il avait envoyée. Peut-être qu'il regrettait de l'avoir envoyée en premier lieu. Peut-être qu'il était pire que ce que j'avais imaginé, pire que le sénile. "Eh bien, je suis ici maintenant, et je ne vais pas te laisser. Il n'y a que nous deux. Nous sommes la seule famille qui reste, alors profitons-en au maximum, d'accord ?" Gramps a marmonné à travers une autre quinte de toux. "Combien de temps ? Je vais appeler Jonah, te trouver un travail à côté d'eux au funérarium pour que tu ne sois pas dans mes pattes. Je ne sais pas pourquoi tu t'intéresses aux cadavres... C'est une maladie, si tu veux mon avis... Tu dois t'occuper... Jonah te trouvera un travail..." Il continua à divaguer. Le plan avait toujours été la cosmétologie, mais une fois Marietta morte, le plan a changé. Les funérailles de Marietta ont eu lieu à cercueil ouvert, et même si j'étais le seul à assister à cette cérémonie intime, elle était là avec moi. Son esprit se tenait juste à côté de moi tandis que nous fixions son cadavre, qui ressemblait à quelqu'un d'autre. Le maquillage n'était pas bon. C'était la première fois que je voyais un cadavre, et la seule chose que je voulais faire était d'essuyer le rouge à lèvres rouge vif avec la pulpe de mon pouce, de récupérer le rouge à lèvres mat Mac dans mon sac en peau de serpent, et de peindre l'ombre Del Rio sur ses lèvres en forme de cœur. C'est alors que j'ai su ce que je devais faire de ma vie. Être un entrepreneur de pompes funèbres était une vocation. Et il y avait une beauté après la mort, comme une rose fanée, aux pétales raides et fragiles. Intemporelle et enchanteresse. Un sort jeté et un conte ancien. Des histoires figées dans le temps dans les ruines. Tout comme les histoires que Marietta avait racontées sur Weeping Hollow. "Dites-lui que je ne m'occupe pas des familles." Ma maladresse face au chagrin me faisait paraître peu sincère. C'était terrible pour les affaires et mieux ainsi pour les deux parties concernées. "Oui, oui. Tu dois régler ça avec Jonah", a répondu Gramps. Au fond de l'armoire encombrée, j'ai finalement trouvé une tasse et l'ai tirée de l'étagère. "Merci, Gramps."
Chapitre 2 (2)
Le vieil homme secoue la tête et grogne : "Appelle-moi Benny. Tout le monde ici m'appelle Benny." J'ai souri. "Je t'appellerai Benny quand tu arrêteras de m'appeler Moonshine." Les sourcils robustes de Gramps se sont froncés. "Je t'appellerai comme je veux, bon sang." Il y avait un soupçon de sourire dans ses paroles, une ride supplémentaire à côté de ses lèvres. Bien que j'essayais toujours de comprendre et de sentir cet homme, peut-être était-il heureux de me voir après tout. "Je vais parler à l'entrepreneur de pompes funèbres. Maintenant, dis-moi, qu'a dit le médecin à propos de ta toux ?" J'ai versé mon café dans une tasse sur laquelle était écrit : "Les vraies femmes épousent des connards". Ça devait être celle de ma défunte grand-mère. Gramps a pris le crayon sur la table et s'est penché sur le journal pour remplir les cases à carreaux noirs et blancs. Mon coccyx a heurté le comptoir, et j'ai croisé mes chevilles, portant le café fumant à mes lèvres. "Dis-moi que tu as vu un médecin..." J'ai dit, mon ton autoritaire se répandant dans la tasse. Il a tapé plusieurs fois la gomme sur la table en bois, évitant la question comme le ferait un enfant. Quand il m'a regardé du coin de l'œil, j'ai haussé les épaules. "Très bien. Je vais les appeler moi-même." Papy est retombé contre la chaise en bois, pointant la pointe de son crayon sur moi. "Tu dois savoir quelque chose sur nous, Moonshine. Nous faisons les choses différemment. On fait les choses à notre façon. Ce virus, c'est hors du contrôle du doc. Il n'y a rien qu'ils puissent faire. Tu veux un conseil ? Occupe-toi de tes affaires. Fais juste ton "- il a agité sa main ridée devant lui -" truc de croque-mort. Tu resteras occupé avec toute cette mort qui rôde." "M'occuper des miens ?" J'ai rigolé. "Tu crois que tu vas me trouver ce boulot juste pour que je te lâche la grappe ? Que je vais juste rester en retrait et ne pas aider ?" Gramps a laissé tomber son coude sur la table et est retourné à son puzzle. "Très bien. Je vais prendre ce café dehors et profiter de la vue." J'ai donné un coup de pied au comptoir et suis passé devant lui. "Oh, et je vais en ville plus tard. Essaie de ne pas mourir pendant que je suis parti." Il a grogné sous son souffle geignard. "Si tu vas en ville, ne prends pas la cah. Seuls les snobs et les hooligans conduisent une voiture par ici. Ils ont un scooter dans le garage." J'ai hoché la tête, en retenant un sourire, et avant de sortir par la porte latérale qui menait à l'extérieur, j'ai attrapé une couverture en laine sur le canapé et l'ai enroulée autour de moi. Il n'y avait pas beaucoup d'arrière-cour. Je suis passée devant un garage indépendant et j'ai monté les marches en pierre jusqu'au bord de la falaise. Les eaux bleues profondes de l'Atlantique s'étendaient au loin, se fondant dans le ciel. La brume marine salée a effleuré mes joues et mes yeux se sont fermés sous le chant sombre de la mer, l'air virevoltant dans mes cheveux tandis que je prenais une autre gorgée de café. Grand-père avait raison. Le café était merdique. Quand j'ai rouvert les yeux, en bas, là où les vagues rencontrent les rochers, il y avait un type. Il était seul, portait un manteau noir et une capuche sur la tête, et regardait l'océan bleu noirâtre sous un ciel gris et nuageux. Content et en paix, il avait un bras accroché à son genou plié, l'autre jambe tendue devant lui. Il fixait l'horizon comme s'il voyait quelque chose de bien plus grand que la mer, comme s'il voulait en faire partie. Les vagues s'écrasaient contre les rochers, et l'écume ivoire pétillait à ses pieds lorsque l'eau débordait, mais sans jamais le toucher. Rien ne pouvait le toucher. J'ai regardé à gauche puis à droite, me demandant si quelqu'un d'autre était dehors à cette heure. Le soleil venait de se lever. Mais il n'y avait que nous deux, regardant le même vaste océan, sous le même ciel barbouillé, à une courte distance de nous. Il a ramassé une petite pierre à côté de lui, l'a examinée entre ses doigts, puis l'a jetée loin au-delà des vagues. J'ai fait un pas de plus vers le sommet de la falaise lorsque des rochers ont roulé sur la pente abrupte derrière lui. Le type m'a regardé par-dessus son épaule. Un masque noir couvrait son visage, seuls ses yeux - de la même couleur que le ciel argenté - me tombaient dessus comme la neige par une froide nuit d'hiver. Légers et doux. Un frisson a parcouru ma peau. Aucun d'entre nous n'a bougé un muscle ou dit un mot. Il me regardait comme si je l'avais surpris dans un moment intime, comme s'il faisait l'amour au matin. Détourner le regard aurait été la bonne chose à faire, mais c'était impossible. J'aurais dû détourner le regard et lui laisser l'espace qu'il recherchait en venant ici. Peut-être qu'une fille normale l'aurait fait. Mais, à la place, je l'ai appelé. "Qu'est-ce que tu fais en bas ?" La main accrochée à son genou plié s'est soulevée dans l'air. S'il avait répondu, ses mots avaient été emportés par les vagues qui s'écrasaient. Le masque qui s'étendait sur son visage m'empêchait de voir ses lèvres bouger, elles aussi. Mais son regard n'a jamais faibli. Il s'est accroché. Ma bouche est devenue sèche et j'ai essayé d'avaler. "Je m'appelle Fallon. Fallon Morgan ", ai-je crié par-dessus le rocher, en espérant qu'il puisse m'entendre, et non les nerfs qui s'infiltraient dans ma voix. Il a baissé la tête un moment avant de lever les yeux vers moi. Quelques secondes se sont écoulées alors que nous nous regardions sans vergogne, et mes doigts ont dérivé sur mes lèvres souriantes. Je me suis demandé s'il souriait aussi derrière son masque. J'avais besoin de me rapprocher. Mes yeux ont suivi le bord de la falaise rocheuse, cherchant un moyen de descendre jusqu'à ce que j'en trouve un. La couverture est tombée de mon corps. D'une main, j'ai saisi la tasse chaude dans ma main, mon café s'infiltrant par-dessus le bord, j'ai posé l'autre sur les bords tranchants, descendant pieds nus. Quand j'ai atteint le même niveau inférieur que lui, il m'a regardé, sourcils levés, à l'ombre de son chapeau, tandis que je vacillais sur les rochers. Les nerfs ont grimpé le long de ma colonne vertébrale jusqu'à l'arrière de mon cou alors qu'il se tenait debout, frottant une pierre entre deux doigts. Son corps tressaillait comme s'il pouvait s'enfuir à tout moment, mais quelque chose le retenait sur place. Je l'ai contourné et suis monté sur le côté le plus élevé de la pierre. "Je ne pouvais pas vous entendre." "Et tu as pris ça pour une invitation ?" Il s'est tourné, gardant son attention sur moi, observant chacun de mes mouvements. Quand mes pieds nus ont trouvé l'équilibre, j'ai levé les yeux vers lui, et ses yeux froids ont gelé toute trace de chaleur en moi. Le froid est passé de ma tête au bout de mes doigts, refroidissant probablement aussi mon café. Son regard s'est fixé sur moi, essayant probablement de comprendre cette fille étrange qui a perturbé sa matinée paisible.
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