Rozdział 1
========== Jeden ========== STEVIE Nie ma problemu, którego nie rozwiąże odpowiednia filiżanka herbaty. Jest to napisane na moim fartuchu roboczym, tuż pod logo Kettle Black, które mama zaprojektowała kilkadziesiąt lat temu, kiedy kawiarnia istniała tylko w jej snach i szkicownikach. Jest to napisane na naszych menu i koszulkach, które sprzedajemy turystom. I widnieje na kubku z okazji Dnia Matki, który namalowałam, gdy miałam sześć lat - czarno-złotym, który stał obok kasy, trzymając wszystkie długopisy. Na ścianie była też kiedyś tabliczka, ale ta spadła wiele lat wcześniej, zakopana w pudełku z prochami Connora i Melissy Milan, spoczywającymi pod granitowym nagrobkiem na cmentarzu Los Pinones. Oddani rodzice i przyjaciele Niech ich wieczne światło świeci jako latarnia dla wszystkich, którzy ich kochali... Jeśli teraz zmrużysz oko na tę część ściany, założę się, że nadal możesz dostrzec kwadrat śliwkowej tapety, nieco ciemniejszy w miejscu, gdzie kiedyś wisiała tablica. W każdym razie, jeśli chodzi o truizmy, sprawa herbaty zawsze wydawała mi się dobra. Przez pierwsze osiemnaście lat mojego życia ten prosty napar leczył wszelkie rany, od zadrapanych kolan po obite ego, od dramatów wrednych dziewczyn po niezgłębiony ból nieodwzajemnionej miłości. A później, kiedy straciłam moich ukochanych rodziców, kiedy nawet psychiatrzy i pracownicy socjalni dali sobie ze mną spokój, kiedy moje dni stały się tak ciemne, że obawiałam się, że sam Śmierć przyjdzie i wyrwie mnie z łóżka, dwie rzeczy sprowadziły mnie z powrotem z otchłani: Moja najlepsza przyjaciółka Jessa Velasquez i trochę dobrej, gorącej, pobudzającej do życia herbaty. Nie ma problemu, którego nie naprawi odpowiednia filiżanka herbaty - głos mojej matki odbija się teraz ponownie echem. To zabawne, jak bardzo wciąż chcę w to wierzyć. Ale jest jeszcze jeden truizm - większy, wszechogarniający - o którym moi rodzice zapomnieli wspomnieć, zanim rzeka zmiotła ich w dół zagubionych kanionów Arizony, rozbijając ich czaszki o skały, zanim woda zdążyła ich utopić: Nie ma nic, co wszechświat kocha bardziej niż szansę pokazania nam, jak naprawdę jesteśmy łamliwi.
Rozdział 2 (1)
========== Dwa ========== STEVIE Nigdy nie widziałem tak złego nieba, jak to, które właśnie zawisło nad Tres Búhos. Jest wredne, pełne gniewu i zemsty. I choć uwielbiam burzę w Arizonie jak każda inna czarownica, to nie chciałbym siedzieć na szczycie najwyższej skały na pustyni, kiedy Matka Natura wpada w szał. Czasami jest dupkiem. Wolałabym też nie być ubrana jak ludzki piorunochron, ale biorąc pod uwagę, że nie mogę wykonać dwustumetrowego zjazdu bez poważnego sprzętu, wygląda na to, że to marzenie też jest martwe. Spoglądam na niebo. Przez cały ranek było czyste i spokojne, idealny dzień na wspinaczkę. Ale w chwili, gdy znalazłem się na szczycie, zapaliłem palo santo i wyszeptałem kilka słów magii mojej matki... "Wiadomość odebrana", mruknąłem, zachowując dla siebie kawałek dupka. W odpowiedzi, czarne jak ropa chmury migoczą zapowiedzią tego, co ma nadejść, a poryw gorącego, ziarnistego wiatru przebija się przez stary grymuar na moich kolanach. Słaby zapach palo santo zamiera, jego słodki zapach zastępuje woń ozonu. To niebo jest gotowe, by wybuchnąć. Zamykam księgę zaklęć, zrezygnowany. Moja próba magii - jeśli w ogóle można ją tak nazwać - i tak była skazana na porażkę. Jasne, potrafię wyczuwać ludzkie energie, a moje ciało ma niebywałą zdolność do leczenia się szybciej niż większość, ale jeśli chodzi o aktywne moce? Poza rzucaniem ognia, moja magia w zasadzie nie istnieje, tak jak chcieli tego moi rodzice. Tak jak obiecałem, że będę ją utrzymywał. Poczucie winy narasta na nowo, sprawiając, że swędzi mnie skóra. "Zapomnij o magii, Stevie. To klątwa..." To nie były dosłowne ostatnie słowa mamy - te padły w kolejnych godzinach, naćpane, spanikowane i w większości niespójne - ale to właśnie one wyróżniają się teraz. Te, które skręcają gorące ostrze w moich wnętrznościach za każdym razem, gdy otwieram zakazany grimoire, szukając wskazówki na temat jej przeszłości. Naszej przeszłości. Ta niewiadoma rzecz wewnątrz mnie, trzaskająca dziką, potencjalną energią, która jednocześnie mnie przeraża i fascynuje. Leśnozielona skóra jest ciepła pod moją dłonią, a ja próbuję wyłapać delikatny dotyk mamy, jej śmiech, zapach kadzidła, który zawsze ciągnął się za nią... Nic nie przychodzi. Nic nigdy nie przychodzi. Mówią, że czas leczy wszystkie rany, ale w przyszłym tygodniu mijają cztery lata od pochowania moich rodziców, a ja nadal budzę się każdego ranka z duszącym naciskiem żalu na moje serce. Z tego, co wiem, jedyną rzeczą, jaką robi czas, jest marsz naprzód; jedyne, co pozostaje żywym, to próbować nie dać się pod nim podeptać. Kolejny podmuch wiatru uderza w skałę, a kolczasta jaszczurka przemyka po moim kocu, sprytnie chowając się w szczelinie. Tłumiąc w sobie poczucie winy, wsuwam książkę do plecaka razem z resztą rzeczy, podskakuję i przygotowuję się do zrzutu. Buty do wspinaczki. Uprząż. Liny. Worek z kredą. Nóż. Karabinki, heksy i krzywki... Sprawdzam, sprawdzam, sprawdzam. Zaciskając rękawiczki bez palców, wydmuchuję oddech i podchodzę do krawędzi. Ciemność spowija wszystko w zasięgu wzroku, rzucając cienie tak daleko, jak tylko mogę sięgnąć wzrokiem. Dziwna, szara mgła spowija pustynne podłoże, saguary unoszą się jak maszty stu nawiedzonych statków. To długa droga w dół. O wiele dłuższa niż kiedykolwiek wcześniej. El Búho Grande - wielka sowa - to największa z trzech formacji piaskowca w kształcie sowy, które górują nad pustynią Santa Clarita, wyznaczając południową granicę ich imiennego miasta - Tres Búhos w Arizonie. Trzy Sowy. To jedyne miejsce, które kiedykolwiek nazwałem domem. Pozostałe dwa "búhitos" otaczające mnie są znacznie mniejsze - i znacznie bardziej strome, dzięki ochronie wielkiego faceta. Ale tutaj, na Grande, gdzie czas sprawił, że czubek głowy sowy stał się płytą wielkości basenu olimpijskiego, widzę swoją śmierć z odległości wielu kilometrów. W mglistej dali, smuga błyskawicy rozdziela niebo. Liczę do pięciu, zanim usłyszę grzmot - jeszcze daleko, ale nie na długo. Bogini, pozwól mi być na ziemi, zanim zacznie padać... Ale to i tak zbyt wiele, więc gdy pierwsze krople przyciemniają zakurzoną, czerwoną skałę do głębokiego brązu, biorę plecak na ramiona, potrójnie sprawdzam węzły i zaczynam schodzić. Liny i kotwice, które założyłem podczas wspinaczki, są nadal na miejscu i początkowo robię dobre postępy. Niebawem jednak zaczyna padać deszcz, który moczy mnie do kości i sprawia, że wszystko, czego dotykam, jest niewiarygodnie śliskie. Ignorując dudnienie zbliżających się grzmotów, skupiam się na swoim podłożu, żałując, że nie zignorowałem znaków NO CLIMBING umieszczonych na dole. Pięćdziesiąt stóp w dół, powoli i stabilnie. Sześćdziesiąt. Siedemdziesiąt pięć. Kolejna błyskawica migocze w moim peryferyjnym polu widzenia, a zaraz po niej rozlega się grzmot, który odbija się echem po upiornej pustyni. Muszę się spieszyć. Cholera. Nienawidzę pomysłu pozostawiania sprzętu za sobą, zwłaszcza że większość z tych rzeczy należała do moich rodziców - to jedne z niewielu rzeczy, których nie byłem zmuszony sprzedać po ich śmierci - ale Matka Natura wyraźnie chce, żebym zszedł z tej skały, a ja nie mam czasu na usuwanie wszystkiego w trakcie wędrówki. Będę musiał wrócić jutro, mając nadzieję, że jakiś znudzony strażnik parku nie zdejmie tego jako pierwszy. W tej chwili mogę tylko wpinać się i schodzić bez poślizgu i rozbicia twarzy. Wsuwając palce w poziomą szczelinę, uwalniam śliską skałę i sięgam za siebie po kredę, wiedząc, że znajdę tam pastelowy bałagan, mając nadzieję, że to pomoże mi w trzymaniu się. Ale nie znajduję nawet żadnej pasty - tylko małą, cienką kartkę, zupełnie nie na miejscu. To karta tarota. Wiem to, zanim jeszcze na nią spojrzę. Strach kłuje mnie w skórę głowy. Nigdy nie miałam własnej talii, ale mama miała. Zanim sprzedałem nasz dom, prawie rozerwałem deski podłogowe w jej poszukiwaniu, ostatecznie dochodząc do wniosku, że miała ją ze sobą tego fatalnego dnia, tracąc ją w odmętach rzeki Kolorado. Ale w roczną rocznicę ich śmierci kartki zaczęły pojawiać się u mnie przypadkowo, tak jak teraz. Pod poduszką, włożone w szprychy koła rowerowego, schowane w starym bucie. W zeszłym tygodniu Król Pucharów wypadł z mojego rachunku za prąd. Wczoraj opróżniłam pralkę i znalazłam Głupca, który figlował na dnie, jasny i nieuszkodzony.
Rozdział 2 (2)
Nie mogę powiedzieć na pewno, że to mama, ale kartki zawsze przynoszą mi jakąś wiadomość i nigdy się nie mylą. Trzymam je teraz przy twarzy, mrugając przed oczami kłującą mieszanką deszczu, potu i kremu do opalania. Wieża. W centrum złowieszczego obrazu, kamienna wieża wznosi się ze skały na skraju morza. Piorun dziesiątkuje połowę konstrukcji i wysyła dwie osoby skaczące przez najwyższe okna, przypuszczalnie na śmierć. Nie jest to najbardziej zachęcający obraz, biorąc pod uwagę okoliczności. Staram się wczuć w energię, aby rozszyfrować jakiekolwiek przesłanie, które próbuje dotrzeć do mnie. Zazwyczaj odbieram jakieś wrażenie, ogólne odczucie. Ale tym razem przekaz jest bardziej złowrogi, bardziej naglący. Wyczuwam ją w napięciu mięśni, słyszę jak szept na wietrze, który próbuje dotrzeć do mnie przez deszcz. Niebezpieczeństwo przed nami, Stevie. Kłopoty i zdrada. Nie jesteś sam... Sekundy później karta znika z mojego uchwytu, zagubiona pod łoskotem jakiegoś nowego zagrożenia. Kłucie na mojej skórze głowy zmienia się natychmiast w ostry, kłujący ból. Osunięcie się skał. Instynktownie wyciągam plecak nad głowę, wsuwam jedną rękę w szczelinę i chowam się blisko skały, palce wciąż balansują w szczelinie. Ubrany w tank top i parę szortów, nie mam żadnej ochrony przed atakiem małych kamieni kąsających moje nagie ramiona i ręce. Kamienie? Niech to szlag. Grad. Błyskawice migoczą za mną, sprawiając, że mój cień tańczy na tle skalnej ściany, podczas gdy wiatr uderza z nową siłą, rzucając na mnie lodowate granulki ze wszystkich stron. Kłębią się jak strzały. Adrenalina wystrzeliwuje w moich żyłach, serce wali mi tak mocno, że aż boli. Schodzenie po linie w taką pogodę jest zbyt niebezpieczne, ale nie mogę tu zostać. Jestem całkowicie odsłonięty, a burza jest zaparkowana tuż przy mnie. To tylko kwestia czasu, kiedy piorun porazi mnie jak robaka, albo kawałek skały uderzy mnie w głowę, albo moja lina pęknie i wyśle mnie w zapomnienie... No dalej, dziewczyno. Pomyśl. Pomyśl! To prawie niemożliwe, aby nie wyobrażać sobie biednych dusz z tej karty Tarota, ale robię wszystko, aby wyprzeć je z mojego umysłu, skupiając się na moim własnym niepewnym położeniu. Nie mogę wrócić do góry - na górze byłbym jeszcze bardziej narażony. Lepiej jest zejść, ale nie mogę chronić głowy, zarządzać linami i rozmieszczeniem sprzętu oraz uważać na swoje ręce i stopy. Ledwo widzę kilka centymetrów przed sobą. Potrzebuję schronienia. A tutaj jest tylko jedna możliwość. El Ala - Skrzydło. Jest to drugorzędna droga około 20 stóp na lewo i 15 w dół, omijająca krawędź sowiego "skrzydła". Jest to najbardziej niebezpieczna droga, ale nadal jest przykręcona od czasu, gdy ludzie wspinali się tu legalnie, zanim ogromny kawałek skały oderwał się i zabił trzech wspinaczy na początku lat dziewięćdziesiątych. Tuż przy skrzydle znajduje się głęboka szczelina w skale, na tyle duża, że widać ją z polnej drogi prowadzącej do miasta. Na tyle duża, że mogę się w niej zmieścić i przeczekać burzę. Kolejny grom z jasnego nieba. Kolejny trzask grzmotu. Grad nasila się, odbijając się od mojego plecaka. To gówno jest teraz wielkości piłki do żucia, a jego szczypanie zmienia się w siniaki. El Ala? Nadchodzę. Ponownie umieszczam plecak na ramionach i odchylam się do tyłu, opierając stopy o ścianę, gdy uprząż przejmuje większość mojego ciężaru, zapewniając chwilową ulgę moim łydkom. Moja głowa i ramiona są głównymi celami dla gradu i odłamków spadających z góry, ale jeśli nie uda mi się pokonać dwudziestostopowego trawersu do tej jaskini, będę miał o wiele większe problemy. Pochylam się ponownie do ściany, łapię się dobrze i ostrożnie robię krok w lewo, szukając lepszego uchwytu. Ale gdy tylko moja stopa znajduje oparcie, wiatr znów uderza, zdmuchując mnie ze skały jak robaka z przedniej szyby. Gorączkowo walczę o liny, ale jest już za późno. Spadam mocno i szybko, rozbijając sobie kolano w drodze na dół. Nie ma czasu na krzyk, nie ma czasu na panikę. Nagle lina napina się i uprząż szarpnie mnie do twardego zatrzymania, sprzęt łomocze, żołądek skacze mi do gardła. Krew wycieka z mojego pulsującego kolana. Moje liny są beznadziejnie splątane. Jestem zawieszony w żądnym uścisku Śmierci na linie o grubości mniejszej niż cal, a teraz jestem poniżej pozycji jaskini, co oznacza, że będę musiał wspiąć się nad nią i z powrotem. Chyba, że... Walcząc z nieubłaganym wiatrem, wyrzucam nogi na zewnątrz i do tyłu, zaprzęgając pęd do wahadłowej huśtawki, kołysząc się mocniej i wyżej, bliżej... bliżej... prawie tam... Moje palce pasą się na spodzie skrzydła, zaledwie kilka stóp pod podłogą jaskini, ale nie mogę się dobrze uchwycić. Próbuję ponownie przy następnym zamachu. Pudło. Znowu. Znowu. Znowu. Przy dwudziestej próbie w końcu zahaczam o czubek buta i wydaję okrzyk zwycięstwa graniczący z manią. Trzymanie jest niepewne, grawitacja robi wszystko, żeby mnie zassać w drugą stronę. Nie ma mowy, dupku. Nie możesz mnie mieć. Z każdym mięśniem nogi krzyczącym w agonii, wciągam się za palce, walcząc z wiatrem, walcząc ze zmęczeniem, walcząc z psychiczną udręką, aż w końcu sięgam ręką i czuję szorstką, mokrą skałę pod opuszkami palców. Szybko wpinam się w jedną ze starych śrub, wysyłając modlitwę z podziękowaniami do tego, kto ją tam umieścił. Wspinam się ostatnie kilka metrów do jaskini i ostatkiem sił wciągam się do środka. Stukot gradu zamienia się w gwar, a wokół mnie pulsuje nowe ciepło. Rozłożony na brzuchu, daję sobie chwilę na złapanie oddechu, po czym powoli podnoszę głowę, zaglądając w ciemną przestrzeń jaskini. Nadal tu jestem, w większości w jednym kawałku. "Dziękuję", wydycham w głąb. "Nie ma za co", pada niespodziewana odpowiedź. A tam, gdzieś z wnętrza tej gryzącej czerni, para świecących żółtych oczu ożywa, a cień w kształcie człowieka odrywa się od ściany i podąża w stronę światła. W moją stronę.
Rozdział 3 (1)
========== Trzy ========== STEVIE "Powinienem był wiedzieć, że to ty, Stevie Milan." Człowiek-cień przykuca i wyciąga rękę, jego grymas jest ciepły i znajomy. "Jedyna dziewczyna na tyle szalona w całej Arizonie, by zdobyć szczyt Grande w taki dzień jak ten". Biorę pod uwagę widok jego chłopięcych dołeczków i ciemnych włosów spływających do jego oczu, które na szczęście wcale nie świecą. Od czasów szkoły średniej trochę przytył, ale pod nową masą nie da się pomylić mojego starego przyjaciela. "Luke Hernandez?" Ulga zalewa moje ciało, wybuchając śmiechem, który prawdopodobnie brzmi szalenie. Po poranku, który miałem, nie obchodzi mnie to. Łapię go za rękę i podskakuję na nogi, zderzając się z jego niedźwiedzim uściskiem. "Jasna cholera, dobrze cię widzieć". Jako dzieci, Luke i ja byliśmy na dokładnie jednej randce - imprezie z ogniskiem, tuż po ukończeniu ósmej klasy. Nasz pączkujący romans zakończył się spektakularnie tej samej nocy, kiedy włożył sobie skorpiona w spodnie, zarabiając na wycieczkę na pogotowie i niesławny przydomek Król Skorpionów. Rzuciłam go dla zasady - nawet w wieku czternastu lat wiedziałam, że każdy facet na tyle głupi, by umieścić jadowite stworzenie w pobliżu swojego fiuta, nie jest materiałem na chłopaka - ale pozostaliśmy przyjaciółmi. Lubił się wspinać, tak jak ja i Jessa, i podczas gdy nasi koledzy z klasy spędzili następne pięć lat na ćpaniu i obmacywaniu się za Gas-N-Grab na Route Nine, nasza trójka uczyniła z pustyni naszą domenę, wyznaczając najtrudniejsze trasy w Grande, wędrując przez sagebrush, rozmawiając o wszystkich górach, które chcieliśmy zdobyć i krajach, które chcieliśmy odwiedzić - jasne, błyszczące marzenia trójki dzieciaków szukających ostatecznej ucieczki. Luke był jedynym, któremu się to udało. "Myślałem, że jesteś w Kalifornii, budując hotele czy coś takiego?" pytam, próbując sobie przypomnieć, co usłyszałam od jego matki, która wciąż mieszka w mieście i codziennie przychodzi do Kettle Black, żeby ukraść nam podpłomyki i gadać do ucha. Luke wyciska pocałunek na czubku mojej głowy, przygniatając mnie do swojej piersi. "Tęskniłem za tobą zbyt mocno, by pozostać bez ciebie, dziewczynko". Um... Dziewczynka? Cofnij się. Nigdy wcześniej mnie tak nie nazwał. Ani nie tęsknił za mną. Tak, przez jakiś czas byliśmy razem, ale w połowie pierwszego roku, wyjechał do swojego ojca na zachód. Po krótkim pożegnaniu przy pizzy i kubełku gorących skrzydełek, Jessa i ja nigdy więcej nie usłyszeliśmy od niego - nawet po śmierci moich rodziców. Żadnych mediów społecznościowych, żadnych tekstów, żadnych pocztówek. Jessa i ja byłyśmy załamane, kiedy odszedł, i tak, to bolało, że stracił kontakt. Ale nigdy nie miałam mu tego za złe. Miałam wtedy do czynienia z własnymi problemami, walcząc ze zrozumieniem magii we mnie i rodzicami, którzy chcieli rozmawiać o czymkolwiek innym, zastanawiając się, czy utknę w Kettle Black na resztę życia, wiecznie szukając mojego większego, lepszego "kiedyś" na horyzoncie. Cieszyłam się, że Luke znalazł swoje, nawet jeśli oznaczało to zostawienie mnie i naszego zakurzonego pustynnego miasteczka za sobą. Ale pięć lat później, przypadkowo wyskakuje z jaskini podczas tej szalonej burzy, rzucając określenia takie jak dziewczynka? Poważnie? Trzyma mnie w uścisku, a cała ta sprawa z minuty na minutę wydaje się coraz dziwniejsza. Udaję kaszel i w końcu wyrywam się z jego duszącego uścisku, odwracając się, by spojrzeć w mrok i kupić sobie sekundę do namysłu. Na zewnątrz niebo kontynuuje swój pokaz, migocząc i krzycząc, uderzając w skały z całą swoją mocą. Kamienie gradowe piętrzą się przy wejściu, a ja drżę, pocierając gołe ramiona. "Burza pojawiła się znikąd", mówię. Następnie, zwracając się z powrotem do Luke'a, "Gdzie byłeś, kiedy uderzyła?". Ignorując pytanie, Luke kiwa głową w kierunku mojego kolana. "Krwawisz." "Czy jestem?" Kucam i udaję, że sprawdzam ranę. Już nawet jej nie czuję; krwawienie w większości ustało, rozcięcie prawie się zagoiło. Idź, magiczny ja. Zamykam oczy i biorę głęboki oddech, dając mojemu mózgowi sekundę na nadrobienie zaległości. Jest tu cała masa luźnych kawałków układanki, a żaden z nich nie pasuje do siebie. Po pierwsze, Luke jest suchy jak kość, co oznacza, że dostał się do jaskini, zanim zaczął padać deszcz. Ale ja byłem na szczycie tylko przez około 15 minut, zanim pogoda się zmieniła i gdyby był tak blisko za mną podczas pierwszego wejścia, zauważyłbym go. A jego zapach? Ten człowiek pachnie jak słońce i olej kokosowy - zdecydowanie nie jest to sportowy smród wielkiego kolesia, który właśnie wspiął się na dwustumetrową skałę. Zerkam na niego ponownie, przyglądając się jego ubraniu. T-shirt i szorty, na stopach para skórzanych klapek, Aviatorki przypięte swobodnie do kieszeni szortów. Jest ubrany na spacer po plaży - nie na wspinaczkę. I nie ma żadnego cholernego sprzętu. Zerkam na przestrzeń za nim. Żadnego plecaka, żadnej uprzęży, żadnej liny. Nic. Włosy na karku stają mi dęba. "Więc teraz jesteś free solo?" Podnoszę się na nogi, nie mogąc utrzymać zaskoczenia z mojego głosu. Nawet starzy zawodowcy nigdy nie przeszli Grande w stylu free-solo. Jest zbyt stroma, z ostrymi, śmiercionośnymi skałami na dole i mnóstwem gładkiego piaskowca na górze - notorycznie niepewna, zwłaszcza gdy w powietrzu jest wilgoć. To dlatego zaryglowali ją w pierwszej kolejności i dlatego zamknęli ją dla nas w kolejnym miejscu. "Och, musiałem porzucić swój sprzęt w drodze do góry", mówi chłodno, ale nagle robi się naprawdę nerwowy, przenosząc ciężar ciała z jednej stopy na drugą, unikając mojego spojrzenia. "Dostał się do korka i odciął go luzem". Dlaczego on mnie okłamuje? Jak on się tu, kurwa, znalazł? "Luke, to nie..." "Uważaj na krawędź, Stevie," ostrzega. Wyrywa mi rękę i odciąga mnie od wejścia. "To długa droga w dół". "Hej, robisz mi krzywdę!" Jego oczy migoczą z żalem, ale nie puszcza. Po prostu przesuwa swój uchwyt, jego kciuk szczotkuje tatuaż na wewnętrznej stronie mojego nadgarstka. Tam i z powrotem, tam i z powrotem. "Pamiętasz, kiedy to dostałaś?" pyta, jakbym mogła zapomnieć. "Ja też chciałem mieć taki," kontynuuje. "Ale nie. Nie byłam wystarczająco wyjątkowa. Nie tak jak ty, czarownico. Ty zawsze byłaś wyjątkowa."
Rozdział 3 (2)
Spoglądam w dół na źródło jego fascynacji - czarny pentakl wielkości dziesięciocentówki, pod którym widnieje dziewięciocyfrowy numer seryjny, nadany dzięki uprzejmości państwa. "Uważaj, czego sobie życzysz, Luke". To samo powiedziałem wtedy. To samo mówię każdemu, kto romansuje z życiem czarownicy. Magia jest powszechnie znana dopiero od około 50 lat. I chociaż teraz jest to bardziej znana ilość - a Tres Búhos stało się mekką dla płonących szałwii i zbierających kryształy - nie oznacza to, że ogół społeczeństwa jest chłodny wobec prawdziwych użytkowników magii. Daleko od tego. Urodzeni czarownicy i magowie stanowią tylko jedną dziesiątą procenta ludzi na świecie, a w umysłach wielu ludzi po prostu się nie liczymy. W umysłach wielu innych, jesteśmy czymś, czego należy się bać, podporządkować, lub co gorsza - zlikwidować. Każdy publiczny pokaz lub prywatny akt magii bez zgody jest karany więzieniem. Magiczna napaść, nawet w przypadku samoobrony? Zapomnij o tym. Przestępstwo ciężkie. Mówią, że nasza magia czyni nas wiecznie uzbrojonymi i niebezpiecznymi. Prawo wymaga od nas rejestracji i zrobienia tatuażu w wieku szesnastu lat, dla "wygody i bezpieczeństwa" wszystkich. Luke zawiózł mnie na spotkanie. Trzymał mnie za rękę i opowiadał mi kiepskie dowcipy, żeby odwrócić moją uwagę od igły. Po tym jak skończyłam i byłam załatana, on zrobił sobie własny tatuaż. Nie magiczny, jak chciał, ale skorpiona. Powiedział, że chciał mnie tylko rozśmieszyć. Potem kupił mi jedzenie na wynos i zawiózł do Grande, a my siedzieliśmy w bazie, rzucając w siebie frytkami, dopóki nie wzeszedł księżyc i nie nadszedł czas powrotu do domu. "Szalona dziewczyna" - mówi teraz, okrutny uśmiech wykrzywia mu usta, a ja zastanawiam się, czy myśli też o frytkach. Albo o księżycu. Albo o tym, jak kiedyś gonił Jessę i mnie po tej skale, nasza trójka rywalizowała o najszybsze czasy, najtrudniejsze trasy, najlepsze techniki. "Szalona mała czarownica." Ostrzeżenie migocze w moich jelitach. Cokolwiek Luke teraz myśli, to nie jest nasza wspólna historia. Chcąc poznać jego prawdziwe intencje, otwieram się na jego energię. Oblewa mnie jak fala - dziwna, agresywna mieszanka winy, strachu, zmieszania, gniewu i - najsilniej ze wszystkich - wstrętu. Nigdy wcześniej nie czułam od niego czegoś takiego - nawet wtedy, gdy zerwałam z nim po incydencie ze skorpionem. Wydmuchuję oddech. Nienawiść, która się w nim gotuje, jest mdląca... Ale to nie jest jego. Ktoś - coś - porywa jego emocje, manipuluje każdym jego ruchem. Jakaś część niego próbuje z tym walczyć, ale jest tylko człowiekiem, nie może się równać z mroczną magią w pracy. Ktokolwiek za tym stoi, najwyraźniej jest przeznaczony dla mnie. Moje ramiona dostają gęsiej skórki. Na zewnątrz grad ustąpił miejsca ulewnym deszczom, kurtynie czystej wody, której nie da się przebić. Błyskawice błyskają i odbijają się od wody, przez co prawie niemożliwe jest stwierdzenie, jak blisko są. Grzmot dudni przez skałę, prosto przez moją klatkę piersiową. Jak do cholery mam się z tego wydostać? Nadal jestem przywiązany, przypięty do śruby tuż przy skrzydle, ale wydostanie się teraz jest cholernie ryzykowne. Nie wiem, do czego Luke jest zdolny w tym stanie - nie chcę tylko, żeby w czasie burzy zszedł po skale, a on stał nade mną. "Przepraszam, Stevie", mówi teraz, zaciskając mocniej swój uchwyt na moim nadgarstku. Następnie, jakby mógł odczytać moje intencje tak wyraźnie, jak ja odczytałam jego, "Nigdzie nie idziesz". Robi krok bliżej, oczy wędrują po moim ciele od stóp do głów. Cofam się, ale moje ramiona uderzają o skałę, a on wtłacza się w moją przestrzeń jak dym. Obraz z kart Tarota przedstawiający ludzi skaczących z wieży unosi się w moim umyśle. Pieprzyć to. "Odsuń się." Szarpię ramię wolne, ale on chwyta mnie ponownie, nieugięty. Jego oczy błyskają, a śmiech wysuwa się z jego ust. Zaciskając kciuk mocno w moim nadgarstku, mówi: "Nie, dopóki nie zobaczę trochę tej magii Stevie Milana. Chodź, czarownica. Pokaż mi, co masz." Migotanie ostrzeżenia wewnątrz mnie zmienia się w rażący alarm. On prosi mnie o popełnienie przestępstwa federalnego. "Nie ma mowy, dupku", mówię. "I byłbym wdzięczny, gdybyś zostawił mojego przyjaciela w spokoju i stanął przede mną w swojej prawdziwej formie, jak prawdziwy mag. Czy może jesteś tak słaby i bezjajeczny, że musisz opętać niewinnych ludzi, aby wykonać swoją brudną robotę?" Mięsień w pobliżu lewego oka Łukasza drga, ale on nie mówi ani słowa. "Trzymając się z feeble i dickless, następnie," mówię. "Dobra, dla mnie działa." Nadal mam na sobie mój plecak, a teraz sięgam wolną ręką do kieszeni, w której schowany jest mój nóż. Ale zanim zdążę się uchwycić, Not-Luke szarpnął mnie do przodu, a potem obrócił mnie i wykopał mi nogi spod nóg. Padam ciężko na kolana, a kątem oka dostrzegam błysk srebra. On ma mój nóż. Napięcie w mojej linie znika. Przeciął ją, nie pozostawiając mi bezpiecznego wyjścia. W mgnieniu oka staję na nogach, obracam się, by zaskoczyć go szybkim kolanem w krocze. Potyka się przez sekundę, ale ból, który przelatuje mu przez oczy jest zbyt krótki, przegoniony przez czystą wściekłość i chorobliwie żółtą poświatę, którą widziałem, gdy pierwszy raz się wspiąłem. Zgaduję, że to nie moje oczy płatały figle. "Jesteś niebezpieczna, czarownico" - mówi, jego głos nie należy już do Luke'a. Ten jest głęboki i zimny, tak starożytny jak sama pustynia. "Nie przyjdą po ciebie. Nigdy po ciebie nie przyjdą." Coś w jego słowach sprawia, że moje serce zamarza. Not-Luke podnosi przede mną rękę, nóż błyszczy, a ja łapię wzrok na tatuaż skorpiona na jego nadgarstku. Skorpion... Nie przyjdą... Gazuję, gdy napływające wspomnienia wdzierają się we mnie, głos mojej matki podnosi się na tle rwącej rzeki, jej twarz jest ponura, a oczy zdecydowane... "Oni przyjdą po ciebie, Stevie. Gdy niebo spadnie i skorpion użądli, gdy gwiazda wzniesie się w powietrze i piorun spali... Płomień i krew, ostrze i kość... Płomień i krew, ostrze i kość przyjdą..." To były jej ostatnie słowa. Zaszyfrowane i niezrozumiałe. Nonsens, może - ale bardziej beznamiętne niż wszystko, co kiedykolwiek powiedziała.
Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Moich czterech magów"
(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).
❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️