Kapitel ett (1)
========== Kapitel ett ========== Spotta ut bönorna Dahlia "Ursäkta mig." Den djupa rösten skrämde mig och fick mig att hoppa till. Instinktivt vände jag mig om och kaffebönorna jag höll på att hälla upp spreds över metallbänken och studsade med snabba serier av pinglingar. "Crud", mumlade jag och tog snabbt in röran när jag ställde ner påsen. Jag tvingade fram ett leende och vände mig om för att möta kunden. Heliga moder av allt vackert. Han stod långt över två meter och var den överlägset mest attraktiva man jag någonsin sett i verkligheten. I början till mitten av trettiotalet hade han en rik olivfärgad hud som kompletterade hans kaffebruna ögon och vågiga, mörka hår. Hans starka käke och kindben var underbart maskulina och fick honom att se ut som om han hörde hemma i en dyr annons. Det spelade ingen roll vad annonserna försökte sälja, folk skulle köpa det. Hans utseende, hans subtila men fina klocka och hans kvalitetskläder utstrålade klass. "Kan jag hjälpa dig?" Jag frågade och började gå mot kassan. Jag krympte ihop, mina kinder blev varma när jag trampade på bönor, det höga knastret tycktes eka i det plötsligt tysta kaféet. "Förlåt." Kundens ögon var roade, hans läppar var uppspända i ett grumligt leende. Märkligt nog kändes det dock inte som om han hånade mig. Han drog fram en läderplånbok ur fickan på sina svarta byxor. "Kan jag få ett stort kaffe?" "Något i det, eller plats för grädde och socker?" På hans snabba huvudskakning rörde jag vid beställningsskärmen. "Det blir en dollar 57." Jag vände mig om och tog en kopp, hällde upp kaffet innan jag tryckte på ett lock. Jag snurrade tillbaka och tog emot hans utsträckta pengar. Jag öppnade lådan och kastade en blick på sedeln han gav mig. "Ursäkta, har du något mindre?" Han skakade på huvudet igen. "Ett kort att sätta den på? Jag har ingen växel för det här." Jag försökte ge honom 50-dollarsedeln tillbaka men fick ännu en huvudskakning. "En dricks", sa han och hans läppar drog ihop sig till ett leende när han lutade huvudet mot bönoraset. "Och en ursäkt för att jag avbröt dig." "Men-" "Tro mig, det är själviskt av mig. Nu kommer du ihåg mig när jag har bråttom." Ja, som om jag skulle glömma honom. "Jag är inte säker", sa jag med en axelryckning och ställde hans kaffe på disken mellan oss. "Det är en ganska komplicerad beställning." Hans ögon vidgades något och hans djupa skratt gick genom min kropp som en fysisk känsla. Jag ignorerade min oväntade reaktion och gestikulerade mot bakverken i vitrinskåpet. "Ta åtminstone ett mellanmål." Det gick inte att ignorera min kropps reaktion när han förde handen till hakan och tummen svepte över sin fulla underläpp. Jag höll andan, som om utandning skulle få honom att sluta. "Vilken är din favorit?" frågade han, fortfarande skannandes på lådan. "Muffins med citronvallmofrön är populära. Och tranbärs-orange scones brukar vara slut vid den här tiden." "Det var inte det jag frågade", sade han och släppte sorgset sin hand. "Vilken är din favorit?" "Jag är en sucker för chokladbananmuffins", svarade jag tyst och det kändes som om jag avslöjade någon djup, intim detalj om mig själv. "Då tar jag två." Jag tog ett vaxpapper, packade ihop två muffins och räckte dem till honom. Så lätt, jag var ganska säker på att jag inbillade mig det, att hans fingrar strök mina när han tog påsen. "Tack." Han gav mig ännu ett grumligt leende. "Varsågod," viskade jag. Jag gav mig själv en mental spark i ryggen och höjde rösten till en normal nivå. "Kom igen." Han öppnade påsen och tog fram en muffin, ställde den på disken innan han tog sitt kaffe. "Det tänker jag göra." Utan ytterligare en blick vände han sig om och gick ut genom dörren. På en gång slog den verkliga världen igen runt mig. De bortglömda bakgrundsljuden tycktes plötsligt brusa till liv och påminde mig om de andra eftermiddagskunderna som satt vid bord och soffor i kaféet. Jag låtsades att jag inte märkte de vaksamma blickarna och kämpade mot lusten att le eller sjunka ihop till en lycklig hög. Istället tog jag muffinsen, drog tillbaka det vackra omslaget och tog en rejäl tugga. Mmm, fortfarande den bästa. Theo "Vad var det där om?" Luc frågade när hans steg följde mina. Jag ryckte på axlarna. "Det kändes som en kopp kaffe." "Från en affär? Är den fina maskinen hemma hos dig bara en dekoration?" "Varför är du så bekymrad över mitt koffeinintag, Luc?" Jag lyfte koppen till mina läppar och kämpade mot en grimas vid den platta bitterheten. "Jag är bara förvånad över att du är sugen på en kopp för fem dollar." "En femtiosju", korrigerade jag och tog en ny klunk. Och det smakar också så. Jag ignorerade hans vakande blick och kastade papperspåsen till honom. "Plus kostnaden för en muffin. Säg inte att jag aldrig ger dig något." "Vilken smak?" frågade han, fast han redan höll på att ta fram den. Om det var något som tillfälligt kunde distrahera honom så var det mat. "Bananchokladchips." Jag tänkte på kvinnan igen och ångrade plötsligt att jag inte behöll muffinsen för mig själv. "Phumph", mumlade han runt en munfull och använde handen som höll muffinsen för att peka på sin klocka. Jag lyfte hakan och förlängde mina steg. Jag hade tillbringat för lång tid på kaféet. Byggnadsarbeten och trafik var en jävla skit i Boston till att börja med. Vid den här tiden på dagen, när alla hade bråttom ut ur staden och hem till förorterna, var det trafikstockning i timmar. Vi hade parkerat några kvarter bort och gjorde resten av resan till fots. När vi passerade Java Brew, en butik som jag hade gått förbi otaliga gånger, kastade jag en blick på kvinnan bakom disken. Hennes blonda hår var högt uppsatt på huvudet och små bitar rymde. Bellissima. Jag hade inte tänkt två gånger innan jag avbröt Luc och bad honom bevaka dörren. Jag visste att vi redan hade ont om tid. Ändå hade jag tittat en stund på hur hon hade arbetat, hennes rörelser var graciösa även i den vardagliga uppgiften. Hennes missöde med bönorna hade varit underhållande, hennes rynkade ögonbryn var tilltalande och hennes fulla läppar kunde knullas. Min kropp hade redan reagerat trots mina ansträngningar att bekämpa den. När hon väl hade tittat upp på mig med sina stora, blekgröna ögon hade jag officiellt förlorat kampen.
Kapitel ett (2)
Bara genom att tänka på henne blev jag hård igen. Jag drack så mycket kaffe som jag klarade av och slängde den nästan fulla koppen i en soptunna när vi gick. "Luca." "Ja?" svarade han genast och tog inte ens en tugga när han väntade på mitt svar. "Ta reda på vad som hände med den blonda barista som arbetade i butiken." "Grundläggande bakgrund?" Jag tänkte på hur hon hade fått mig att känna mig. "Allt", sa jag. Luc nickade en gång, tog fram sin mobil och svepte över skärmen. "Ge mig en dag eller två." Bröder, även om de inte var födda, Luca kom undan med saker som de flesta män inte skulle tänka på. Trots det visste han att om jag kallade honom sitt fullständiga namn skulle ordern inte ifrågasättas. Jag sköt alla tankar på den kattögda blondinen i bakhuvudet och fokuserade på nytt när vi närmade oss kontorsbyggnaden. Luc rabblade upp några siffror för mötet medan vi tog oss genom lobbyn till hissen. Genom att trycka på pilen uppåt öppnades de silverfärgade dörrarna. "Vänta, hur sena är de?" Jag frågade när vi klev in. "Sena", betonade han med höjda ögonbryn. När dörrarna började stänga sig tittade jag framåt. Ett brett leende spred sig över mitt ansikte. "Utmärkt." Dahlia Jag kämpade mot en gäspning och tog en ny klunk av mitt kaffe. Sanningen att säga var det nog mer vaniljsirap, socker och vispgrädde än kaffe, men det gjorde jobbet. Rusningen före jobbet hade kommit och gått. Med undantag för några mammor som kom förbi på väg till mamma och jag-undervisningen, några trötta studenter och en och annan affärsman på villovägar, skulle butiken förbli lugn tills lunchfolket kom in för att få en boost på mellandagen. Allt var lagrat, organiserat och städat så att det glänste. Det lämnade mig med en bok på min telefon, mitt sockriga kaffe och en kamp för att hålla mig vaken. Jag tog tag i min dryck och tittade upp när dörren öppnades. När jag såg mannen från dagen innan slog jag nästan ner koppen på marken. Åh, det hade varit bra. Jag tappade "före"-versionen igår, det är logiskt att spilla "efter"-versionen idag. Jag sträckte mig efter stacken med koppar. "Samma som i går?" "Snälla." Han log när han flyttade sig helt och hållet in i kaféet. Det var då jag märkte att en annan man följde efter honom. Han var lite kortare och smalare, hade samma olivfärgade hudton och mörkt hår, även om hans var snyggare klippt. Hans ögon var också ljusare, en fascinerande tawny brown, som färgen på karamell. "Vill du ha något?" Jag frågade honom och gestikulerade med den tomma koppen mot menytavlan ovanför mitt huvud. Han studerade mig en stund, vilket fick mig att undra om han inte talade engelska. Det var en eklektisk stad, människor från alla nationaliteter som kombinerade kulturella bitar. "Stort kaffe", sade han till slut, utan att ens kasta en blick på menyn, "med plats för ungefär ett halvt kilo socker". "Uppfattat." Jag fixade båda innan jag ställde dem på disken mellan oss. "Något annat?" Den nya mannen flyttade sig åt sidan. "Kan jag få en pistage scone, en blåbärsmuffin och..." Hans ögon svepte över lådan innan han log. "Och en bananchokladmuffin?" "Gör det till två", tillade den andre medan han drog fram sin plånbok ur en annan imponerande snygg byxa. "Självklart." Jag packade ihop bakverken och rörde vid beställningsskärmen. Och rörde den igen. Och igen. Huffande blåste jag håret ur ansiktet när jag lutade mig ner för att trycka på strömbrytaren. Jag gav båda männen ett ursäktande leende. "Jag är ledsen, den fryser så här ibland." Jag höll fram väskan till mannen från dagen innan och ryckte lite i den när han inte tog den. "Jag är skyldig dig en tjänst från i går i alla fall." "Nej, det gör du inte", hävdade han och tog en ny räkning ur sin plånbok. "Det gör jag. Du är klar, förlåt igen." Han tog den utsträckta väskan, med fingrarna som definitivt nuddade den, släppte ytterligare en femtiolapp på disken och tog sitt kaffe. "Men", började jag innan jag såg tillbaka på hans vänliga men ändå envisa uttryck. Jag ändrade mig och nickade i stället. "Tack. Ha en trevlig dag och kom igen." Han ryckte med huvudet mot sittplatsen, vilket fick ett litet kluster av tjejer i min ålder att se ut som om de var på väg att hyperventilera. "Jag tror att vi ska sitta en stund. Det ger Luc chansen att se om han kommer att behöva en muffin till." Jag tittade på mannen som jag antog var Luc och väntade på hans comeback. Han nickade bara och tog upp sin kopp. "Tack." Efter ett snabbt stopp så att Luc kunde lägga till vad som såg ut som ett helt kilo socker till sitt kaffe, tog männen plats vid ett litet bord vid fönstret. De tog fram sina telefoner, men verkade vara produktiva, till skillnad från att scrolla genom Facebook. Jag låtsades torka av det redan fläckfria utrymmet och försökte smygtitta lite på den namnlöse mannen. Det fanns en kraftfull sida hos honom som gick långt utöver hans utseende. Till och med Luc följde hans exempel, och han slog mig inte som en assistent av Igor-typ. Mannens marinblå skjorta såg definitivt inte ut som om han hade plockat den från Target:s utförsäljningshylla. Passformen var så perfekt, den passade hans breda axlar och bröstkorg utan att svälla vid hans snygga midja, att jag måste undra om den var skräddarsydd. Ärmarna var upprullade ett par gånger, vilket visade en annan maskulin klocka. Återigen var det långt ifrån ett köp från en stormarknad. Min blick flyttades till hans starka käke, fylliga läppar och kindben som var så definierade att de skulle göra en toppmodell avundsjuk. När jag nådde hans redan mörkbruna ögon såg jag att de var nästan svarta, hans blick låstes fast vid min. Busted! Jag bet tillbaka mitt generade gnäll och sänkte huvudet för att fortsätta städa, skrubba på en osynlig fläck. Jag känner mig åtminstone inte trött längre. Theo "Jag antar att det är hon", sa Luc när vi satt med ett leende i rösten. Han tittade över till henne och vände sig sedan om när han packade upp en muffin. "Snygg. Men det finns saker vi borde diskutera som inte borde sägas på en offentlig plats som denna." "Så se upp med vad du säger", sa jag och mina ögon vandrade över till kvinnorna.
Kapitel ett (3)
"Och saker som kräver din fulla uppmärksamhet." Jag tittade över i tid för att se honom ta en stor tugga av bakverket och följa upp det med en blinkning riktad mot gruppen kvinnor som satt diagonalt mot oss. Deras fnissande gav dem ett leende från Luc, vilket resulterade i en högljutt viskad konversation. "Vad sa du?" Jag frågade. Han ignorerade mig och öppnade mitt schema i sin telefon. "Vi måste åka härifrån om en halvtimme. Vill du ha mer tid kan jag ordna om lite saker, men det finns några viktiga... saker som du bör ta hand om personligen." Jag höjde hakan som ett erkännande. Luc suckade innan han fortsatte. "Jag gjorde vad jag kunde för att gräva, men utan ett namn eller ett ansikte kom jag ingenstans. Ansiktet kommer att hjälpa, men ett namn skulle vara bättre." Medan Luc gick igenom mitt schema kände jag hennes blick på mig. Jag tittade över och såg att hennes ögon sakta rörde sig uppåt. Det avsiktliga sättet hon studerade mig på fick mig att knyta nävarna i ett försök att inte röra mig. När hon mötte mina ögon gjorde jag ingenting för att dölja mitt uttryck. Hennes kattögon vidgades och hennes fulla, knullbara läppar öppnades i en inbjudan som jag tvivlade på att hon visste att hon gav. Cazzo. Jag tittade på, helt fascinerad, när kvinnan sänkte huvudet och blåste håret ur ansiktet. Hon fortsatte att torka av vad som måste vara en glänsande yta. En rodnad spred sig över hennes kinder och vandrade ner till hennes bröst. Bellissima. "Ett namn", upprepade Luc och bytte samtal igen. "Jag menar, jag skulle kunna inleda en konversation..." "Luca", varnade jag med en skrock. Jag stod upp och drack så mycket av det bittra kaffet som jag kunde tolerera. Jag lutade huvudet mot vår ivriga publik. "Om du ska göra ett försök är det dags nu." Utan att vänta på svar närmade jag mig disken igen. Blondinen tittade upp från sin telefon och den rosa rodnaden spred sig över hennes höga kinder. Nervöst stoppade hon en vildvuxen hårstrå bakom örat, bara för att den föll tillbaka direkt. "En påfyllning?" "Snälla." Hon tog min kopp, vände sig om och hällde ut det gamla innan hon ersatte det med den färska bryggan. Jag kämpade mot lusten att grimasera för den platta, endimensionella lukten. När hon lämnade tillbaka koppen strök mina fingertoppar hennes inre handled när jag tog den. "Tack..." Jag lät ordet hänga. Hennes ögonbryn sänktes medan hon klappade på bröstet innan hon skakade på huvudet. "Fel jobb. Jag bär en namnbricka på mitt andra", mumlade hon innan hon log och stoppade håret bakom örat. "Dahlia." Kattögon tittade upp på mig och hennes läppar delade sig lätt. Den vilsekomna hårstrået föll tillbaka i hennes ansikte. Jag öppnade munnen för att tala, men Luc hann före mig. "Chefen", sade han skarpt och var redan på väg mot dörren. Fan. "Vi ses snart, Dahlia." Min röst var ett lågt mullrande. Jag vände mig om och mina långa steg tog avståndet till Luc. "Vad är det?" Han körde sin hand genom håret, hans käke spände och lossade sig. "Vad är det alltid? Arbete. Varför gör vi det här igen? Jag borde säga upp mig och spendera dagarna i ett bås någonstans." "Du skulle bli galen." "Det gör jag redan." "Men inte av tristess." "Jag skulle behöva lite tristess." Han såg sig omkring på stadens gata som var full av familjer, turister och de typiska rusande arbetarna. "Hörde just från Simmons, borta på Elio Pharma. Han begär ett möte." "Var?" Luc ryckte med huvudet mot den svarta SUV:en som stod parkerad vid trottoaren. "Han är på väg till kontoret nu." Min irritation växte till ilska. Jag närmade mig fordonet när föraren steg ut och öppnade bakdörren. "Mr Amato", hälsade föraren, även om hans ansikte inte visade mycket. Mörka glasögon täckte hans alltid alerta ögon. Hans mun var satt i en evig skrock, och jag kunde inte minnas att jag någonsin sett honom le. "Tack, Niall." Jag klättrade in och tittade ut genom de mörkt tonade fönstren medan jag väntade på Luc. Min utsikt över Dahlia blockerades av den fnissande kvinnogruppen. Med sitt uppåtvända ansikte och sina delade läppar hade hon tittat förväntansfullt på mig när jag hade frågat vad hon hette. Hon hade väntat på att jag skulle fråga mer. Och det hade jag gjort. Men inte förrän Luc hade gjort sitt jobb. "Dahlia", sa jag så fort han satt i bilen. Han tog fram sin telefon och rörde tummarna snabbt över skärmen. "Jag har den." Jag sköt alla tankar på henne åt sidan och tog fram min egen telefon. "Vad är det som händer?" "Han ville inte säga något, han krävde bara ett möte. Min gissning? Ånger om kontraktet." Den välbekanta spänningen infann sig. Min hjärna gick i tjugo riktningar och analyserade de möjliga scenarierna och reaktionerna. Medan Niall vävde sig genom trafiken, där det ständiga stoppet och farten gjorde mig glad att jag inte hade kört, gick Luc och jag igenom relevant information för att förbereda oss på allt som Simmons kunde kasta i min väg. När vi kom fram till mitt höghus steg jag ut, utan att vänta på Niall. Min förväntan byggdes upp och jag insåg att jag skulle bli besviken om Simmons bara ville diskutera rutinfrågor. "Fönsterputsare måste komma", sa Luc till sig själv och hans steg föll ihop med mina. "Vad vi behöver är lite regn." Vårvädret hade varit ovanligt varmt och torrt för årstiden. Smutsen och smogen från staden förorenade luften och klamrade sig fast vid byggnaderna. De fastnade på mina näsborrar, min hud och mitt humör också. "Eftersom du inte har fått kontroll över vädret... ännu", tillade han, "ska jag skicka hit en besättning i slutet av dagen." Vi skiljdes åt när vi gick genom svängdörrarna och tog oss in i den stora lobbyn, utan att gå förbi säkerhetskontrollen. Ögonen var på oss, viskade konversationer och dämpade spekulationer följde varje steg jag tog. Jag slog in lösenkoden till min privata hiss och dörrarna öppnades omedelbart. Jag gick in och tryckte på knappen för tredje våningen från toppen. "Städare kommer att vara här inom en timme", sa Luc när dörrarna slöts bakom oss. "Det var snabbt." Han lyfte upp sin telefon och skrev fortfarande något. "Jag skickade mejlet från ditt konto." En minut senare öppnades dörrarna ljudlöst till en annan lobby. Jag hann knappt kliva av innan Rosa kastade sig upp ur sitt säte. Det är inget gott tecken.
Kapitel ett (4)
Rosa arbetade både som receptionist och kontorschef och var mer som Superwoman i affärskläder. Om hon var upprörd fanns det en anledning. "Jag är ledsen, han vägrade att vänta här ute." Hon lutade huvudet mot monitorn på hennes skrivbord som gav tillgång till kamerorna på mitt kontor. "Förutom att titta på dina hyllor har han suttit där och pustat som om du haft det här mötet på gång i veckor. Vilket jag för övrigt föreslog att han skulle göra flera gånger." Hon satte händerna i höfterna, ett säkert tecken på att hon hade gjort något fel. "Vad?" Jag frågade. "Han knuffade sig förbi mig." Vid min och Lucs ansiktsuttryck backade hon tillbaka. "Inte bokstavligen. Men han ville inte acceptera mitt mycket artiga erbjudande att sitta här ute och ta en kopp kaffe. Så ... jag kan ha snubblat över honom när han gick förbi mitt skrivbord." "Du är avskedad." Rosa rullade bara med ögonen innan hon vände sig bort från mig för att kyssa Luc på kinden. "Mamma ringde. Hon sa att vi skulle äta middag i kväll." Han skakade på huvudet. "Jag kan inte." "Om det är en dejt så ta med henne. Då slipper du mamma i minst två veckor." Luc hånade. "Ja, just det. Mer som två dagar, och det är bara om jag har tur. Det kan bli som förra gången när hon försökte sätta ihop mig med någon annan medan min dejt stod precis bredvid mig." "Ja, men den kvinnan var hemsk." "Jag vet, det är därför jag aldrig träffade henne efter det. Hur som helst har jag ingen dejt ikväll. Jobba." Eftersom hon kände till våra scheman bättre än Luc och jag visste hon att det inte fanns något officiellt i kalendern. Liksom alla Riccis var Rosa lång, med ljusbruna ögon och ljusbrunt hår. Hon var hårt arbetande, lojal och i grunden familjär, vilket innebar att även hon kom undan med mer än de flesta. Liksom sin bror visste hon när hon skulle ställa frågor. Ännu viktigare var att hon visste när hon inte skulle göra det. "Jag ska låta henne veta. Hon kommer dock att boka om, så det är bäst att du kontaktar henne", sa hon innan hon vände sig tillbaka till mig. "Jag flyttade fram ditt nästa möte, men det fanns bara ett fönster på tjugo minuter." Jag nickade och ställde in ett alarm på min klocka när jag gick mot mitt kontor. Jag tryckte upp den tunga trädörren och gick in, med ett vänligt neutralt uttryck. Lukten av gamla cigarrer fyllde rummet och kom från den mage som slösade bort min tid. Ingenting på mitt skrivbord såg ut att vara felplacerat, inte för att det fanns något viktigt som låg där. Stolarna framför skrivbordet var tomma. Istället satt Simmons i en av de fyra stolarna som stod runt ett soffbord. Strategiskt maktspel. Synd att det är ett dåligt genomtänkt sådant. Jag bet tillbaka mitt leende. Vid mitt skrivbord var det uppenbart att det var jag som bestämde. I hans ögon skulle den avslappnade sittplatsen göra oss jämbördiga. "Mr Simmons, vad kan jag göra för er?" Jag närmade mig stolen mittemot honom, men jag gjorde inget för att sätta mig. Hans ögon vidgades när han insåg sitt misstag. Han flyttade sig som om han skulle stå upp innan han stannade upp. Att rusa upp skulle framhäva hans osäkerhet. Att sitta kvar innebar att jag stod över honom och bokstavligen och bildligt talat tittade ner på honom. Han kom uppenbarligen fram till samma slutsats och sjönk motvilligt tillbaka. "Jag ville diskutera kontraktet." "Du menar det som har undertecknats och som redan är på gång?" Jag frågade. Redan från det första mötet med läkemedelsföretagets styrelse hade jag fått känslan av att Simmons skulle bli en huvudvärk. Hans huvudfokus låg på att samla pengar åt sig själv, inte åt det företag han höll på att förstöra. Simmons röjde sig. "Ja, det har kommit till min kännedom att dessa aktier var värda mycket mer än vad du betalade för dem." "Både du och jag vet att det inte riktigt är sant." Han öppnade munnen, men jag fortsatte. "Men som det står i kontraktet ska Amaric och jag göra vårt bästa för att det ska bli sant igen." "Det finns några inom företaget som anser att du vilselett oss och tror att det vore klokt att tala med en advokat." "Inom företaget eller bara i det här rummet?" Luc mumlade från sin plats vid mitt skrivbord. Han snurrade runt stolen, sparkade upp fötterna och lutade sig tillbaka. "För det här är första gången vi hör talas om det." "Nej, det finns flera..." "Låt mig vara tydlig, mr Simmons", avbröt jag. "Jag vill hjälpa Elio Pharma. Låt mig faktiskt formulera mig på nytt. Jag vill hjälpa vetenskapsmännen och utvecklarna på Elio Pharma. De har gjort några banbrytande läkemedel som kommer att göra mycket nytta. Det är affärssidan av företaget som jag inte kan bry mig mindre om." Simmons sköt upp från stolen och såg upprörd ut. Han såg också uppblåst, överväldigad och petulös ut. "Det är..." Larmet på min klocka började pipa. "Om du ursäktar mig nu, jag har en plats att vara på." Det var tydligt att han fick en smäll mot sitt ego när han blev avskedad, och det gjorde honom ännu mer avtrubbad när han försökte bluffa. "Okej, vi tar kontakt med advokaterna." "Bra, vi ringer våra också", sa Luc utan att bry sig om att titta upp från sin telefon. "Jag är säker på att de inte kommer att hitta något som inte stämmer med Elios praxis." En del färg försvann från Simmons ansikte. "I kontraktet stod det att allt är konfidentiellt." "Det stod också att vi kräver fullt samarbete. Om några inom företaget känner för att bryta kontraktet måste vi skicka över allt till våra advokater så att de kan reda ut det. All information som passerar över så många skrivbord." Luc ryckte på axlarna. "Vi vet alla att Elio var ett, kanske två kvartal från att gå under", påpekade jag. "Mitt jobb är att ta en kontrollerande procentandel och göra förändringar för att förhindra det. Om du ska slåss mot mig har jag inga problem med att sälja mina aktier och gå därifrån." Simmons ögon vidgades. "Men-" Jag höll fast vid hans blick och höll min röst fast och jämn. "Jag har heller inga problem med att köra företaget i botten innan du hinner spänna fast en fallskärm. Och som mr Ricci påpekade läcker information ut. Etik. Dåliga beslut. Vad vissa personer använder företagets kreditkort för att betala varje vecka..." Resten av färgen försvann från hans ansikte när han gick mot dörren. "Jag ska, uhh, tala med styrelsen och få det här utrett. Jag ber om ursäkt för besväret, herr Amato."
Kapitel ett (5)
"På tal om det", sa jag och stoppade hans flykt. "Om du behöver ett möte, ring Ms Ricci och boka ett möte på ett artigt sätt. Stör inte in på mitt kontor", min röst sänktes, varningen var tydlig, "och var aldrig respektlös mot henne." "Just det." Han rusade ut ur rummet och kolliderade nästan med Rosa. "Förlåt, förlåt. Uhh, och förlåt för tidigare. Hej då." Jag stängde dörren och flyttade mig för att sätta mig mittemot Luc, mer irriterad än arg. "Så vad använder han företagets kreditkort till varje vecka?" frågade han och gav mig en annan rapport. Jag ryckte på axlarna. "Jag vet inte." --- Jag lade ner pennan, sköt mig bort från skrivbordet och körde handflatan över ansiktet. Sedan jag fick ta itu med Simmons skitsnack dagen innan hade det varit det ena efter det andra. När jag hörde någon skjuta upp dörren helt och hållet brydde jag mig inte om att titta. "Är båset bredvid dig ledigt?" "Ja. Och Margaret på andra sidan mig tar in kakor och stora påsar med godis", sa Luc och lade till det fiktiva kontoret i hans fantasi. "Men Dave där borta på personalavdelningen är en riktig hårding. Jag skulle inte kunna använda företagets tid för att göra sådana här saker." Vid ljudet av något som slog mot mitt skrivbord öppnade jag ögonen och såg en mapp. En tunn sådan. "Är det här vad jag tror att det är?" Jag väntade inte på hans svar. Jag öppnade mappen och skannade snabbt igenom informationen. "Det finns inte mycket här." "Det är för att det inte finns så mycket, punkt slut." Eftersom jag ville läsa igenom när jag hade mer tid började jag stänga den när något fångade min uppmärksamhet. "Livsmedelsbutik." Det förklarar kommentaren om namnskylten. "Hon jobbar på kaféet till sent på eftermiddagen innan hon precis hinner ta sig till matbutiken för att börja sitt skift där." Luc tittade på sin klocka. "Vilket hon förmodligen ska göra snart." "Är det redan så sent?" Han nickade. "Slumpmässigt stopp för att köpa mjölk?" "Och få henne att tro att jag är en förföljare?" Luc kastade en betydelsefull blick på mappen. "Du vet vad jag menar." Jag samlade ihop mina saker, inklusive stalkardossiern, reste mig och gick mot hissen. "Jag tror att en kopp skitkaffe och en muffin har lagts till min morgon i morgon." När de polerade silverdörrarna öppnades klev vi in, Luc tryckte på knappen för lobbyn. När hissen gick ner förblev Luc förvånansvärt tyst, medan han knackade på tårna. "Vad är det?" Jag frågade. "Jag har glömt bort några saker från mappen." Min kropp spändes. "Vad?" "Det är inget farligt." Han höll upp händerna och skakade på huvudet. "Definitivt ingenting som skulle kunna orsaka några problem för dig. En skinande ren bakgrundskontroll. Inga kopplingar till några konkurrenter eller missnöjda företag." "Luca, jag sa ju att du skulle få allt." "Det gjorde jag. Jag gav dig bara inte allt." Han suckade och tog fram sin telefon. "Om du vill ha informationen kan jag mejla den till dig med en gång. Men ibland är det bättre att gå in utan att veta alla detaljer redan. Hon kanske har en personlighet som en gelatinös fisk. Hon kanske är 'den rätta'. Jag vet inte. Jag tycker bara att man ska gå in lite i blindo." Vi blev båda tysta när jag tänkte på vad han hade sagt. Tack vare Lucs kunskaper visste jag oftast mer om människor än vad de visste om sig själva. Det var en nödvändig del av mitt liv, men det dödade verkligen varje chans till ett förhållande. Även om jag bara läste en grundläggande bakgrundskontroll innebar det att jag hade en lista över brister och dåliga vanor hos alla potentiella partners. När jag hade läst igenom rapporten var det som om vi redan hade dejtat, vuxit isär och gjort slut. Lite mystik kunde vara trevligt för en gångs skull. "'Den enda'?" Jag frågade och kunde inte dölja mitt leende över hans ordval. "Blir du romantisk på ålderns höst?" "Säger killen som förföljer den vackra barista." Jag skrattade. "Bra poäng." När hissdörren öppnades tog vi oss genom lobbyn till den väntande SUV:n, men mina tankar stannade på Dahlia. Hennes lilla storlek, känsliga drag, kattögon och fylliga läppar fick mig att vilja knulla henne, skydda henne och sedan knulla henne igen. Det var dock mer än att bara vilja ta henne på varje yta av caféet. Det var något med henne som grävde djupt under min hud. Jag var inte säker på vad det var, men jag såg fram emot att ta reda på det. Jag fick bara hoppas att hon inte hade en gelatinös fisks personlighet. --- Jag ljög. Som den allvarliga jävla stalker jag visade mig vara höll jag min kropp gömd bakom en pappskärm medan jag tittade på Dahlia i en minut. Hennes hår var staplat på toppen av hennes huvud, inget blockerade sikten på hennes underbara, men trötta, ansikte. Hennes steg och rörelser var långsamma. Även utan att se hennes fjärde gäspning under den lilla tidsramen var det uppenbart att hon var utmattad. Förlorad i sin egen värld lastade hon den sista frukten på en vagn och stängde kassorna för natten. Jag kunde ha stått precis bredvid henne och jag tvivlade på att hon hade märkt det. När en annan flicka närmade sig henne, som inte såg lika utmattad ut, flyttade jag mig till slutet av gången. Jag låtsades fundera över valet av flingor och fortsatte min förföljelsekarriär genom att tjuvlyssna. "Hej, Dahl, är du snart klar?" frågade flickan. "Ja, det här är det sista. Jag måste lägga schemat i Jerrys brevlåda för godkännande." "Coolt. Vi ska alla gå över till O'Gregor's, vill du följa med? Jag hänger och väntar på dig, så kan vi gå dit tillsammans." Jag lade till ett par lådor flingor till min halvfulla kundvagn. Om hon ser mig här har jag åtminstone en rimlig ursäkt, hur misstänkt den än må vara. Det finns inget sätt för mig att övertyga henne om att jag råkar vara på en dykbar som främst besöks av collegeungdomar. "Inte i kväll", sa Dahlia. Min lättnad avbröts när hon tillade: "Jag har en träff." Att hon skulle gå till en bar var tillräckligt för att göra mig nervös, men att höra henne säga att hon hade en dejt fick mig att hålla mig i vagnen medan jag planerade mitt nästa drag. Tjejens ton var en blandning av upphetsad och förvånad när hon frågade: "Med vem?". Ja, med vem för fan? Dahlia skrattade lite. "Min säng. Och jag har sett fram emot det hela dagen." De började gå mot baksidan, den gnisslande vagnen överröstade deras samtal och signalerade slutet på mitt stalking. Det var bra eftersom mitt sinne redan höll på att planera.
Det finns begränsade kapitel att lägga här, klicka på knappen nedan för att fortsätta läsa "Älska henne obsessivt"
(Det hoppar automatiskt till boken när du öppnar appen).
❤️Klicka för att läsa mer spännande innehåll❤️