Kapitel ett (1)
========== Kapitel ett ========== DELILAHs ögon slogs upp när hon hörde surret på nattduksbordet. Hon blinkade till det okända rummet, en ... två gånger. Det måste vara minst två på morgonen, kanske senare. Hon letade efter sin telefon, de silkesvita lakanen trasslade sig runt hennes nakna lår när hon vred sig för att tysta vibrationen, som verkade tillräckligt högljudd för att väcka... Åh, skit också. Hon hade gjort det igen. Namnet på kvinnan som låg bredvid henne gled och gled i hennes minnen från föregående natt, bokstäverna nästan omöjliga att greppa genom konstutställningen på det lilla galleriet Fitz i Village - några av hennes fotografier på väggarna, en handfull kunder som nickade och berömde men som aldrig var tillräckligt fascinerade för att köpa något, champagnen som aldrig tycktes sluta flöda - följt av den där blommiga baren uppe på MacDougal Street och en helvetes massa bourbon. Delilah kastade en blick över axeln på den sovande vita kvinnan bredvid henne. Mörkblond pixie cut, krämig hud. Fin mun, fylliga lår, fenomenala händer. Lorna? Lauren. Nej. Lola. Hon hette definitivt Lola. Kanske. Delilah bet sig i läppen och tog tag i den fortfarande gungande telefonen och kisade på namnet som blinkade på den ljusa displayen i mörkret. Ass-trid Hon hann knappt flina åt hur hon hade stavat sin styvsysters namn i sina kontakter innan hon tryckte på Ignorera. En instinkt. Enligt Delilahs erfarenhet var ett telefonsamtal klockan två på natten sällan bra, särskilt inte när Astrid Parker var i andra änden av linjen. Och vem i helvete ringde ens numera? Varför kunde inte Astrid sms:a som en normal människa? Okej, det kan ha funnits flera obesvarade sms i Delilahs meddelanden, men till hennes försvar var hon en värdelös säck skinn på sistone, med ännu en månads hyra som stod för dörren och förberedelser inför Fitz-utställningen, där hennes verk bara fanns med för att hon kände ägaren, Rhea Fitz, en före detta servitriskollega vars döda mormor lämnade tillräckligt med pengar för att öppna ett eget galleri. De senaste veckorna hade varit ett virrvarr av servitörer på deltid på River Café i Brooklyn och frilansande porträttjobb och bröllop, som alla knappt gav tillräckligt med pengar för att täcka hennes lägenhet och mat. Hon var en katastrof från att behöva flytta till New Jersey, och om hon någonsin ville bryta sig in i den hänsynslösa konstvärlden i New York skulle New Jersey inte räcka till. Hon hade visserligen sålt ett och annat verk, men hennes fotografi var nischat, som en agent hade sagt till henne när han avböjde att representera henne, och nischat var inte lätt att sälja. Så, ja, hon hade varit för upptagen med att slita sin nisch för att prata med sin styvsyster. Dessutom var det inte så att Astrid gillade henne så mycket ändå. De hade inte sett varandra på fem år. Hade det redan varit så länge? Fan, det var sent. Delilah släppte telefonen mot bröstet medan Jax för första gången på länge drev in i hennes tankar. Månader. Hon pressade ihop ögonen hårt, öppnade dem sedan och stirrade upp i taket som var täckt av de där självlysande stjärnklistermärkena. Hon satte sig upp och en kall panik sköt genom hennes ådror. Var hon i en studentbostad? Gud, snälla nej. Delilah var nästan trettio år gammal, och collegeflickor ... ja, hon hade redan varit där, levt den delen av sitt liv. Hon föredrog kvinnor i sin egen ålder, det hade hon alltid gjort, och hon var glad att lämna alla de fumliga och fladdrande fransar hon mindes från sina tidiga tjugoåringar bakom sig. Hon slappnade av när rummet kom i fokus, kände hur mjuka de dyra lakanen var under hennes fingrar. Sovrummet var fyllt av moderna möbler, alla raka linjer och gräddfärgat trä. Sofistikerad konst fläckade väggarna, sakkunnigt upphängd. En öppen dörr ledde in till ett vardagsrum, som Delilah nu tydligt mindes som den scen där Lana? Lily - hade knuffat ner henne på en mycket elegant vit soffa och dragit av Delilahs underkläder och kastat dem över sin egen nakna axel. Definitivt inte en inredning på college-nivå. Inte ens Delilah Green-nivå, och hon var fullvuxen. Det Lilith hade gjort med sin mun var definitivt inte heller en färdighet på universitetsnivå. Delilah föll tillbaka ner på sängen, benlös av minnet. Hennes ögon hade precis börjat kännas tunga nog att stängas när hennes telefon surrade igen. Hon ryckte till helt vaken, tittade på samma osannolika namn och tryckte på Ignore för andra gången. Layton rörde sig bredvid henne, vände sig om och kisade på Delilah, med mascara som var utspridd under ögonen. "Åh, hej. Är allting okej?" "Ja, visst..." Hennes telefon gick av igen. Ass-trid "Ska du ta den?" Linda frågade, med rufsigt hår som föll vackert över ett blått öga. Inte en chans att den här sexgudinnan hette Linda. "Kanske." "Gör det då. När du är klar har jag något jag vill visa dig." Lydia - visst, varför inte - grinade och drog ner linnekläderna till höfterna i en bråkdel av en sekund innan hon stoppade tillbaka lakanet upp till hakan. Delilah skrattade när hon kastade tillbaka täcket och gled ut ur sängen helt naken. Hon var nära att svara i telefonen så där, men tog sedan en sidenrock - definitivt inte en morgonrock på college-nivå - som hängde över en grå stoppad stol i hörnet. Hon kunde och ville inte prata med sin styvsyster i nakenhet. Hon tog på sig morgonrocken, gick in i det lilla vardagsrummet med öppet kök och klättrade upp på en pall och vilade armbågarna på den svala marmorbänken. Hon andades in ... ut. Hon skakade ut händerna, rullade nacken. Hon var tvungen att förbereda sig för att prata med Astrid, som en boxare inför en match. Handskar på, munskydd på. På disken stod telefonen stilla, Astrids namn försvann för att sedan dyka upp igen som ett hälsningskort från helvetet. Bäst att få det här överstökat då. Hon förde fingret över telefonen. "Vad?" "Delilah?" Astrids sammetslena röst trängde genom telefonen. Som en amerikansk Cate Blanchett, fast med mer uppkäftigt och mindre drottning av bisexuella. Exakt den typ av röst som Delilah alltid visste att den vuxna Astrid skulle ha.
Kapitel ett (2)
"Ja", sa Delilah och skrapade sedan. Hennes egen röst var någonstans mellan sex-cocktails-utspädd och år av sömnbrist-ryckig. "Det tog dig tillräckligt lång tid att svara." Delilah suckade. "Det är sent." "Klockan är bara elva i Oregon. Dessutom tänkte jag att det här var den bästa tiden att fånga dig. Förvandlas du inte till en fladdermus efter midnatt?" Delilah fnös. "Det gör jag. Om du nu ursäktar mig skulle jag vilja gå tillbaka till min grotta." Astrid sa ingenting på några sekunder. Långa sekunder som fick Delilah att undra om hon fortfarande var där, men hon tänkte inte vara den som knäckte. De hade bara pratat i telefon ett tiotal gånger sedan Delilah lämnade Bright Falls dagen efter gymnasieexamen och hoppade på en buss till Seattle med sin Bright Falls High-väska på axeln, medan Astrid åkte iväg på en postgraderingsresa till Frankrike med alla sina hemska BFF:er. Isabel, Astrids mamma och Delilahs elaka styvmor, hade försett båda flickorna med tillräckligt med pengar för att hålla dem borta från henne i två veckor. Den enda skillnaden var att Astrid kom tillbaka och förberedde sig för college på Berkeley som en plikttrogen dotter, medan Delilah flög till New York och hyrde ett enrumsboende på Lower East Side. Hon var myndig och det fanns inte en chans i helvetet att hon skulle stanna i det huset en sekund längre än vad hon behövde. Det var inte så att Isabel sörjde att hon lämnade henne. Inte heller Astrid gjorde det, så vitt Delilah kunde se, men då och då hände det här. Texter som ignorerades och förvandlades till pinsamma telefonsamtal där Astrid försökte låtsas att hon inte hade gjort Delilahs redan ensamma barndom till ett helvete. Delilah hade varit tillbaka till Bright Falls fem eller sex gånger under de senaste tolv åren - några jular och Thanksgivings, en begravning när hennes favoritkonstlärare hade dött. Sista gången var för fem år sedan, när Delilah flydde från New York med ett nyss utplånat hjärta och felaktigt trodde att Bright Falls välbekanta miljö skulle fungera som balsam. Det hade den inte gjort, men den hade gett Delilah en idé till en fotoserie som hade förändrat hennes ambition från kämpande frilansfotograf som knappt tjänade hyran till framgångsrik queerkonstnär med en fantastisk lägenhet i Williamsburg. Vilket hon fortfarande inte hade lyckats med, men hon försökte. "Så... kommer du?" Astrids röst bröt igenom hennes funderingar, och hon blinkade tillbaka till Lucindas kök. "Kommer..." Ett smutsigt skämt låg på tungan, men hon bet tillbaka det. "Herregud", sa Astrid. "Menar du allvar? Säg att du inte är allvarlig." "I-" "Delilah, berätta!" "Jag försöker om du håller käften i två sekunder!" Astrid blåste ut ett andetag så högt att det surrade i Delilahs öra. "Okej. Okej, jag är ledsen, jag är bara stressad. Det är mycket på gång." "Just det", sa Delilah och slog sig för bröstet för att förstå vad fan som pågick. "Um, så-" "Nej, nej, nej. Du ska inte avboka mig, Delilah Green. Säg att det inte är det du gör." "Herregud, röv, ta en Xanax, är du snäll." "Snälla, kalla mig inte det och avboka inte från mig." Delilah lät ett slag tystnad passera. Kanske hade det att se sin egen konst på verkliga galleriväggar, hur små de än var, följt av fantastiskt sex bara gjort hennes hjärna lite förvirrad, och vad fan Astrid än pratade om skulle komma tillbaka till klarhet. Hon drog telefonen från örat och tryckte på högtalarknappen och kontrollerade sedan datumet i sin kalenderapp - lördag den 2 juni. Klockan två. Fredagen den första var definitivt ett datum som hade varit cementerat i hennes huvud i månader när hon förberedde sig för Fitz show. Men det fanns något annat där, något juni-aktigt och Astrid-format och- Åh fan. "Ditt bröllop", sa Delilah. "Ja, mitt bröllop", sa Astrid. "Det som jag har planerat i månader och som mamma insisterade på att jag skulle anlita dig som fotograf." "Ljud inte så upphetsad." "Jag har ett annat ord för det." "Du hjälper inte riktigt din sak här, Ass." Astrid pustade in i telefonen. "Jag är fortfarande förkrossad över att jag inte är brudtärna", sa Delilah, men i och med avslöjandet om hennes styvsysters förestående bröllop till någon stackare, ökade hennes hjärta i takt med att både skräck och lättnad översvämmade hennes system. Å ena sidan var ett bröllop i Parker-samhället i Bright Falls det absolut sista hon ville göra just nu. Eller någonsin. Hon hade gnuggat armbågar med några agenter på Fitz-utställningen och sålt ett helt verk - även om uppdragsgivaren för närvarande sov i rummet bredvid, men Loretta hade till hundra procent gett henne pengarna innan hon ens slog en enda piska åt Delilahs håll. Åtminstone var Delilah ganska säker på att det var så det gick till, eftersom hon var alltför upptagen med att flippa ut över att någon bytte riktiga pengar mot något hon hade skapat. Oavsett detta var det inte dags för Astrid-slash-Isabel-skitsnack. Delilah kände sig som om hon var på gränsen till något, till att vara någon, och Bright Falls var en själsligt sugande grop av förtvivlan där hon absolut inte var någon. Å andra sidan - den hand som försökte hålla Delilah matad och klädd - Isabel Parker-Green hade erbjudit henne en löjlig summa pengar för att fotografera Astrids bröllop och två veckors evenemang före bröllopet. När detaljerna från när Astrid först ringde Delilah om denna lyckliga händelse kom tillbaka till henne nu, var det definitivt femsiffriga belopp inblandade. Låga femsiffriga belopp, men ändå. Fickpengar för Isabel Parker-Green och för de flesta Brooklynbor, men för Delilah, som kunde sträcka en dollar i flera dagar, var det en dropp till hennes uttorkade bankkonto. Tillsammans med pengarna, som Astrid nästan säkert visste att Delilah inte kunde tacka nej till, hade Astrid också levererat ett ack så subtilt manipulativt "Mamma säger att din far skulle ha velat ha dig på mitt bröllop". Delilah tog henne fortfarande illa upp för det, mest för att hon visste att Isabel hade rätt. Så länge han hade levt hade Andrew Green varit en hängiven familjefar till det löjliga, han hade insisterat på kvällsmiddagar och semester på vårlovet, traditioner på julafton och kontroll av läxor och att lära sig att fläta hår bara för att Delilah inte skulle vara den enda flickan på utflykten till renässansmarknaden utan en flätkrona.
Kapitel ett (3)
Ett bröllop skulle inte vara förhandlingsbart. Du kom till familjen, även om du fick betalt för det och betade ihop tänderna hela tiden. "Evenemangen före bröllopet börjar på söndag", sa Astrid nu. "Du gick med på att vara med under hela bröllopet, minns du? Enligt uppgifterna jag mejlade till dig är du bokad från den tredje till den sextonde juni. Jag skrev under ditt kontrakt och godkände alla dina villkor, och-" "Jag vet, jag vet, ja", sade Delilah och körde en hand över sitt hår. Fan, hon ville inte åka tillbaka till Bright Falls på två hela veckor. Och det var Pride-månad. Hon älskade Pride i New York City. Vem i helvete började egentligen med allt detta bröllopssnack så långt före den egentliga dagen? Tja, Delilah visste precis vem. "Astrid-" "Våga inte för fan." "Den där munnen, Ass. Vad skulle Isabel säga." "Hon skulle säga det och mycket värre om du tänker ställa in hennes enda dotters bröllop med så kort varsel." Delilah sög in ett andetag även om hon försökte att inte göra det. Hennes enda dotter. Hon ville kämpa mot sticket, låta orden glida över henne, men hon misslyckades. Det var en reflex, den här känslan, kvar från en barndom med två döda föräldrar och en styvmor som aldrig riktigt velat ha henne från början. "Fan", sa Astrid, hennes ton var beklagad och irriterad på samma gång, som om Delilah hade fått henne att glömma att Isabel hade varit Delilahs enda vårdnadshavare efter att hennes far, Isabels andra man, hade dött av ett aneurysm när Delilah var tio år gammal. "Där har vi den där munnen igen", sa Delilah och skrattade genom en tjock hals. "Jag tror att jag kanske gillar den här nya stressade Astrid." Hennes styvsyster sa ingenting på några sekunder, men tystnaden var tillräckligt lång för att Delilah skulle veta att hon skulle sitta på ett morgonflyg från JFK. "Var bara här, okej?" Astrid sa. "Det är för sent att hitta någon anständig som kan ersätta dig." Delilah torkade sin hand över ansiktet. "Ja." "Vad var det?" "Ja", skrek Delilah praktiskt taget. "Jag kommer att vara där." "Bra. Jag har redan bokat ditt rum på Kaleidoscope-" "Vadå, ska jag inte bo hos min kära mamma?" "-och jag skickar dig resplanen via e-post. Igen." Delilah grymtade och lade på innan Astrid hann lägga på, och släppte sedan telefonen på bänken som om den brann. Hon vred av locket på en halvfull ginflaska som stod bredvid diskbänken och tog en shot, inget glas behövdes. Spriten brände hela vägen ner, brände hennes näsborrar och vattnade hennes ögon. Två veckor. Det var bara två veckor. Två veckor och tillräckligt med pengar för att klara tre månaders hyra. Hon ryckte upp sin telefon, den förbannade förrädaren, och gick tillbaka in i sovrummet. Laniers morgonrock slog i golvet och hon hittade sin egen axelbandslösa svarta jumpsuit som visade upp tatueringarna som var inristade över hela hennes båda armar i en rufsig hög bredvid byråen. Efter att ha tagit på sig den ägnade hon ungefär tio sekunder åt att leta efter sina underkläder, sina favoritlila spetsiga cheekies, men de fanns ingenstans att hitta. "Skit samma", sa hon, slängde väskan över axeln och drog ihop sina mörka lockar till en rörig knut. Hon hittade sina röda fyra tum höga klackar vid det stora svartvita inramade fotografiet som stod lutad mot väggen. Bilden visade en vit kvinna i en tunn vit klänning, mascara rann ner över hennes våta ansikte när hon stirrade på betraktaren. Hon låg i ett badkar, klänningen var helt genomblöt och genomskinlig, bröstvårtorna syntes knappt ovanför den mjölkaktiga vattenlinjen medan hennes fingrar ringlade sig runt det rostvita badkaret. Det var Delilahs, ett av de fyra verken i Fitz-utställningen. Minnen av Leila-Lucy-Luna som gav henne pengar och sedan genast stoppade in sin tunga i Delilahs mun, kom till klarhet. Det förbannade namnet spelade fortfarande kurragömma. "Hej", sa kvinnan, lyfte sitt huvud från kuddhögen och kisade på Delilah i stadsljuset, håret var en rufsig röra. "Vänta, ska du gå?" "Ja", sa Delilah, tog på sig skorna och dubbelkollade att plånboken låg i väskan, nycklarna och tunnelbanekortet. "Tack, det här var kul." Leah flinade. "Det var det. Är du säker på att du inte vill komma tillbaka till sängen?" Hon höjde ett ögonbryn när täcket föll precis tillräckligt lågt på hennes bröst för att avslöja en härlig svullnad av hud. "Jag önskar att jag kunde", sa Delilah när hon gick mot dörren. Erbjudandet var frestande, men hennes hjärna var redan borta, hemma i lägenheten, där hon gick igenom vilka jävla kläder hon behövde packa för det här bröllopet och alla bruncher och duschar och, herregud, svensexorterna som Astrid hade planerat. Astrid och hennes gäng av elaka flickor. Londons ansikte föll. "Åh. Okej, men ... skicka ett sms till mig?" Delilah vände kvinnan ryggen och gick in i korridoren. Hon lyfte en hand när hon öppnade ytterdörren. "Absolut. Det ska jag göra." Hon visste dock att hon inte skulle göra det. Det gjorde hon aldrig. Under tunnelbaneresan tillbaka till sin lägenhet i Bed-Stuy slog det in på henne, verkligheten av vad hon skulle göra. Att åka tillbaka till Bright Falls var en sak, men att tillbringa två veckor hos Astrid och Isabel? Det var en helt annan sak. Och Delilah hade absolut inte för avsikt att göra det lätt för dem.
Kapitel två (1)
========== Kapitel två ========== CLAIRE hällde ut sitt vinglas för andra gången den kvällen och ställde det lite för hårt på det grova träbordet. "Slappna av", sa Iris som satt mittemot henne och rörde om i apelsinen i sin vodka soda. "Vad tror du att jag försöker göra?" Claire frågade och hällde upp lite mer Syrah i sitt glas. Hon visste att hon skulle ångra sig - rödvin gav henne alltid huvudvärk - men Ruby skulle sova över i Joshs lägenhet för första gången på två år, och hon hade sagt till Iris att hon ville gå ut, rensa huvudet, komma bort från Josh och hans obevekliga "Jag är en bra kille!"-sleende och gnistrande hasselblå ögon. Så här satt hon, halvfull på Stella's Tavern, Bright Falls enda bar, medan neonjukeboxen i hörnet spelade hemsk countrymusik och hon försökte att inte hyperventilera. "Jag tror inte att alkoholen gör susen", sa Iris. Hon vände på huvudet och undersökte publiken, som mest bestod av killar som spelade biljard och ett gäng collegestudenter som var hemma för sommaren. "Nej, jag tror inte att det är det." "Vill du gå någon annanstans?" Iris klämde hennes hand. "Vi skulle kunna gå hem till dig och titta på en film." Claire skakade på huvudet. Hon kände sig nervös, som den där gången då hon och Josh hade provat hasch under deras sista år på gymnasiet och hennes hjärta rusade med tusen slag i minuten de följande två timmarna. Hon var tvungen att få ut lite energi, och att sitta i soffan och dricka och äta rester av pizza var inte tillräckligt. "Jag behöver bara en distraktion", sa hon. Iris ögonbryn höjdes. "Vad för slags distraktion?" Hennes röst var retande, och Claire visste exakt vilken riktning hennes väninna var på väg åt. Iris läste alltid en eller annan kärleksroman och var känd för att ständigt försöka odla lyckliga liv för sina vänner, även om det bara var för en natt. "Som..." Iris rullade sin hand om och om igen och uppmanade Claire att fortsätta. Claire rullade med ögonen men log. "Okej, ja, bra. Den typen av distraktion." "Ja?" "Ja." Iris klappade i händerna en gång och gnuggade sedan sina handflator som en ond skurk. "Ja! Det var en evighet sedan vi fick dig i säng." Claire tystade henne och lutade sig framåt. "Kan du vara lite tystare?" "Att hålla tyst kommer inte att leda till att du hamnar i säng med någon." "Herregud, kan du..." "Hej, Bright Falls!" Iris ropade och slog händerna runt munnen när hon reste sig upp. Huvudet svängde mot henne, munnarna log redan som de gjorde varje gång Iris Kelly talade. "Vem vill ha en chans med den här snygga damen bredvid mig! Hon är i desperat behov av en bra fu-" "Iris, herregud." Claire ryckte i sin bästa väns lättvävda linne och hoppades till hälften att hon slet sönder fållen i processen. Iris sjönk ner i sin stol medan Claires ansikte brann som solens mittpunkt. Alla stirrade, och fler än några höjde en ögonbryn i hennes riktning. Matthew Tilden, som brukade göra extremt olämpliga kommentarer om Claires rumpa på mellanstadiet, vände sig om på sin barstol och tippade sin öl mot henne, medan Hannah Li, en dagisfröken, för Guds skull, log så vackert innan hon sänkte sina långa fransar mot kinden att Claires mage vände sig om. "Vad i helvete, Ris?" Claire frågade. "Jag trodde att du ville träffa någon?" Iris sade, leendet försvann när hon lutade sig över bordet och det eldröda håret föll ner i ansiktet. Iris gjorde allting till tusen procent, medan Claire simmade till ungefär tio. "Det gjorde jag. Det gör jag. Det är bara..." Claire suckade. Hon var inte bra på det här. Dejting. Romantik. Sex. Hon hade aldrig haft ett engångsligg, aldrig haft en knullkompis. Hon hade fått ett barn vid nitton års ålder, hon hade inte tid för knullkompisar. Men på sistone hade hon funderat på att försöka dejta igen. Tänkte. Hon hade inte agerat på något. Hon hade inte haft tid. Mellan att driva bokhandeln och att vara förälder till en tonåring föll hon i säng varje kväll vid tiotiden, så fort Ruby sov. "Hur länge har det gått?" Iris frågade. Claires mun öppnade sig och stängdes sedan snabbt. Det hade gått ett tag. Nej, längre än ett tag. "Jaha", sa Iris. "En lång tid. Vem var det?" "Vad?" "Den sista personen du låg med. För helvete, den sista personen du gick på en dejt med." Claire tog ytterligare en klunk vin, eftersom hon visste att svaret skulle skandalisera Iris romantiska hjärta. "Nathan." Iris höll på att kvävas i sin sprit. "Nathan? Min assistent Nathan? Den Nathan som jag satte ihop dig med för att ni båda är löjligt detaljorienterade och trodde att ni kanske kunde knyta band över ert arkiveringssystem eller något liknande, som du tog med på middag på en hummerrulle i Astoria och aldrig ringde upp igen, vilket gjorde det otroligt pinsamt för mig i butiken veckan därpå? Är det Nathan?" Claire lutade sig tillbaka i stolen, tog av sig sina mörklila glasögon och putsade dem på skjortan medan hon inte sa någonting. "Det var för sex månader sedan, Claire. Sex. Jag hade ingen aning om att det var så här illa." Timingen hade varit fel med Nathan, det var allt. Han var en helt trevlig man - snygg, det är säkert, och Claire hade definitivt varit attraherad av honom - men Ruby hade just haft sitt första stora bråk med sin bästa vän den veckan, vilket katapulterade Claire till att i onödan försöka lista ut hur hon skulle hjälpa sin dotter att navigera i det särskilda helvete som vänskapsrelationer i femte klass innebar. Och hon hade avslutat en liten ombyggnad av bokhandeln, vilket hade varit hennes största projekt sedan hon tog över verksamheten från sin mamma. Det var viktigt, mycket stod på spel. "Och jag vet att du inte låg med honom", sa Iris. Claire lyfte på ögonbrynen. "Är han en typ av kille som kysser och berättar?" "Nej, han har klass som fan. Men jag minns tydligt att du var lika spänd som du alltid är dagen efter." Claire visade sitt långfinger för sin väninna. Iris tog en klunk av sin cocktail och lutade sig sedan framåt. "Snälla, snälla, snälla, säg mig bara att den senaste gången du hade sex inte var med fadern till din förtjusande, dyrbara, stjärna-i-mitt-hjärta-dotter. Säg att det inte var sista gången."
Kapitel två (2)
Claire stannade, en bekännelse låg på tungan. Men sedan insåg hon att det inte ens var sant. Hon viftade med en lättsam hand. "Kom igen, Iris, du vet att det inte var det." "Jag vet inget sådant." "Jag berättar allt för dig." Eller nästan allt. Hon och Josh gjorde slut för nio år sedan. Hennes hjärta krampade sig ihop bara när hon tänkte på det. Allt skrikande, allt gråtande. Ruby och hennes små tvååriga ögon så stora och rädda medan hennes alltför unga mamma och pappa slet sönder varandra. "Jag måste ha en minnesblockering", sa Iris och såg sig omkring i den överfulla baren. "Var i helvete är Astrid? Hon brukar skriva ner sådana här saker." "Vadå, mitt sexliv?" "Alla våra sexliv, inklusive hennes eget." Iris lyfte upp handen och låtsades skriva i luften och satte på sig en förnämlig accent som inte alls lät som Astrid. "Måndag den 3 maj klockan 21.23. Jag lät Spencer penetrera mig ikväll, vilket var ganska spännande. Nästa gång kanske jag blir lite vildare och vågar mig på omvänd cowgirl. Han fortsätter att be om analsex, men jag..." "Herregud, sluta", sa Claire och skrattade. "Hon skriver inte det i sin kalender." "Hon skriver något postkoitalt. Jag garanterar det." "Hon gillar ordning och reda. Det är du som har gjort hennes planerare personlig." "Ja, och jag satte en liten ruta längst ner på varje dag där det står Samlag: ja, nej eller kanske, bara för henne." Claire sprack av skratt. "Det gjorde du inte." Iris blinkade och tog en klunk av sin drink. De hade alla varit bästa vänner sedan femte klass, när både Claire och Iris hade flyttat till Bright Falls samma sommar. Den enda gången de hade varit åtskilda var de fyra åren då Astrid och Iris åkte iväg till college medan Claire hanterade en liten överraskning i form av sin dotter. Hennes vänner kom tillbaka till Bright Falls efter examen, vilket cementerade deras trio igen, och Claire hade aldrig varit så lättad. Astrid och Iris gjorde sitt bästa för att finnas där för henne under Rubys första år, men hon vägrade låta dem lägga sina liv på is. Dessutom hade hon haft Josh. Tills hon inte längre hade det. Ändå hade hon klarat sig, hon hade fått ett barn vid nitton års ålder och blivit helt förälskad i sin dotter, hon hade överlevt uppbrottet med Josh. Men hon hade aldrig varit gladare över att se sina vänner flytta tillbaka till Bright Falls. Astrid, beväpnad med en lysande examen i företagsekonomi från Berkeley, tog över Lindy Westbrooks mycket lukrativa inredningsföretag när den äldre kvinnan gick i pension, medan Iris arbetade som revisor tills hon hade sparat tillräckligt för att öppna Paper Wishes, sin pappersbutik bredvid Claires familjs bokhandel på Linden Street i centrum. Iris var enormt begåvad - hon sålde sitt eget sortiment av personliga planerare och hade över femtiotusen följare på Instagram - medan Astrid nästan på egen hand hade vitaliserat hälften av husen i Bright Falls. Claire drev i stort sett River Wild Books nu, butiken som hennes mormor hade startat på 1960-talet, och hon gjorde sitt bästa för att föra in den i detta århundrade. Hennes mamma lät henne göra vad hon ville, men det hon ville - inrätta ett café, hänga upp lokal konst på väggarna, få igång lite e-handel - krävde pengar, och mycket pengar. Hittills hade hon lyckats lysa upp hyllorna och väggarna och inrättat en liten läshörna med mjuka lädersoffor mitt i butiken, men det var allt. Men det var ändå en början. Claire drack ännu en klunk vin som tömde glaset. "Nicole Berry." Hon sa namnet tyst, dess ljud orsakade fortfarande en liten vridning någonstans mitt i bröstet. Hon hade inte bara haft sex med Nicole, hon hade också dejtat henne. I fem hela veckor innan Claire nådde fram till att hon ville presentera henne för Ruby, och sedan hade Nicole prompt flippat ur. Hon hade gillat Nicole. Mycket. Hade till och med kunnat älska henne om Nicole hade gett dem en halv chans. Iris drog en grimas åt henne. "Nicole." "Ja, Nicole", sa Claire, med en röst som var lättare än vad hon kände. "Hon var het, eller hur?" Och det var hon verkligen. Silkeslent hår, långa ben som hon använde för att glida runt Claires höfter på ett sätt som fick Claire- Hon klämde ihop sina lår vid minnet. Gud, det hade varit för länge sedan. "Hm, visst, ja, underbara", sa Iris försiktigt. Hon visste hur mycket det hade svidit att Nicole lämnade henne. "Och det var för två år sedan. Två, Claire. Du har inte"- hon skakade lite på sina bröst, och det fanns mycket att skaka där-"på två hela år?" "Åh snälla, ingen har tid för sex, Ris" var hennes lysande replik. Iris gav henne en "Åh du stackare"-blick. "Det är absolut inte sant, och det vet du. Jag har sex hela tiden." "Du har en pojkvän." "Och du har en vibrator." Hon lyfte sitt tomma glas som en hälsning. "Det har jag för fan." "Och den är väldigt, väldigt trött." Claire skrattade men kunde inte förneka det. Hon hade varit tvungen att ladda vibratorns batteri minst två gånger den senaste månaden. Iris klinkade ihop glasen och Claire tömde sina lungor för första gången på hela kvällen. Ända sedan Josh hade dykt upp i stan igen för två månader sedan - svärande över att han skulle stanna den här gången, att han skulle starta ett byggföretag i stället för att bara plocka ihop småjobb med sin vän Holdens byggföretag som han lätt kunde gå ifrån, att han verkligen ville vara där för Ruby - hade hon varit på kant med sig själv. Och med Astrid som har snurrat som en topp utom kontroll på sistone, hennes bröllop med Spencer som ett mörkt moln vid horisonten ... ja, låt oss bara säga att Claire hade rätt till ett par drinkar. "Hur går det?" Iris frågade, och läste hennes tankar som alltid. "Med Josh?" Claire ryckte på axlarna. "Ruby avgudar honom." "Och vi låter det stanna vid det?" Claire blåste ut ett långt andetag. Josh var pappan till hennes barn och hon skulle alltid älska honom. Men för helvete, om han gav Ruby förhoppningar en gång till bara för att försvinna från henne igen skulle hon döda honom. Bokstavligen döda honom. Långsamt och smärtsamt. Hon hade haft tillräckligt med opålitliga människor i sitt liv, och hon ville inte att Ruby skulle växa upp med samma spöken. Hon kollade sin telefon. Förutom klockan och en bild på hennes dotters leende ansikte var skärmen tom. Inga sms från Josh. Hennes syn svämmade precis tillräckligt för att hon visste att en drink till skulle göra henne slarvig, och det kunde hon inte göra inför Josh. Han skulle aldrig använda det mot henne - åtminstone trodde hon inte det - men hon försökte föregå med gott exempel som förälder här.
Det finns begränsade kapitel att lägga här, klicka på knappen nedan för att fortsätta läsa "En ovälkommen överraskning"
(Det hoppar automatiskt till boken när du öppnar appen).
❤️Klicka för att läsa mer spännande innehåll❤️