A sárkányok ígérete

Prológus

==========

Prológus

==========

"Vidd ezt a kint ülő férfinak. És ne idegesítsd őt."

A fiú elfogadta a korsó oktliját, vigyázva, hogy a tejes folyadék ne lötyögjön a peremén, miközben átkísérte a forgalmas kantinon, de az ajtóban tétovázott. Kén és hamu illata terjengett a sós tengeri levegőben, és a rendszerint zord déli napfény szürreális narancssárga árnyalatot öltött, ami a pokolról és a rabszolgatartó ostora alatti örökös kínlódásról szóló meséket juttatta eszébe.

Egyetlen férfi ült kint a napellenző alatti asztalnál. Egy vándor.

A nagydarab embernek barna bőre volt, drótos, fekete, őszbe hajló haja, és az orra többször tört el, mint a kantin üvegedényei. Sötét, merengő szemei a szoroson át a Sárkány sügérszigetek legközelebbi részén parázsló vulkán felé meredtek.

Amikor a fiú bizonytalanul hátrapillantott, a csapos egy intő mozdulatot tett, majd összedörzsölte az ujjait, hogy emlékeztesse a fiút az érme összegyűjtésére.

"Pokolba a buksiddal" - motyogta a fiú, bár nem mert ellenszegülni a csaposnak.

Aznap délután már kétszer is megütötték a mogorva vendégek, akik az előjelekről vitatkoztak, és fogadásokat kötöttek arra, hogy mikor tör ki a vulkán. Duzzadt szeme fájt a tegnapi büntetés emlékére, amiért túl lassan mozgott.

Miután megvonta a vállát, és mély levegőt vett, a fiú az asztal felé vette az irányt.

A vándor rápillantott, ahogy közeledett, de a figyelme visszatért a vulkánra. Toll lógott az ujjai között, és egy napló feküdt kinyitva az asztalon, a lapok néhány sor kivételével csupaszok voltak. Nehéz volt a nagydarab harcost írnokként elképzelni, tekintve a hátára szíjazott kardhevedereket, a vállán átbukkanó, kopott bőrbe tekert pengevasat, és a csípőjénél tartott magelock pisztolytáskát.

Nem, döbbent rá a fiú. Az nem magelock volt, hanem egy régi fekete puskaporos pisztoly. Eszébe jutott, hogy a csavargók gyűlölik a mágiát, és gyűlölik azokat, akik használják azokat az eszközöket és kütyüket, amelyeket a mágusok árulnak az embereknek. Idegesen megdörzsölte a fejét körülölelő pántot, a kellemes ábrándok és az elégedettség apró ziccereinek forrását, amely néha elfeledtette vele az élet sorsát.

Előre osont, és a bögrét a férfi könyökére tette. Két rézrinara pihent az asztalon, az egyik az ital árát, a másik pedig... neki?

A fiú óvatosan nézett a férfira, félt, hogy rajtakapják a bámészkodástól, de félt a feltételezéstől is. Csak ekkor vette észre, hogy a férfi bal keze hiányzik, helyette egy sötét fém csákányfej állt. A vándor szemöldökét és az arcának felét egy sebhely szelte át. Korábban nem volt látható, és ettől az arc ismerősnek tűnt, mintha a fiú már látta volna, de még sosem várta meg ezt a férfit. Biztos volt benne.

Egy kiáltás hallatszott távolabbról, és a fiú felugrott. Hat kamasz, rosszul illeszkedő barna és barnásbarna tunikában, kötélövükön lógó ón- és rézdarabok csilingeltek errefelé. Többen bunkósbotot vagy bunkósbotot hordtak a vállukon.

A fiú az ajtó felé pillantott. A kocsma belsejét zónamágia védte a rablóktól és kalózoktól, de kint csak a végrehajtók hozták a törvényeket, és ők ritkán zavarták magukat a dokkok közelében.

Vajon a csavargó látta a közeledő bandát? Feltételezhették, hogy a kora és a hiányzó keze miatt könnyű célpont lehet.

"Fogd az érméket, gyilkos - mondta a csavargó, tekintete a naplóra szegeződött, miközben írt egy sort.

Gyilkos? A fiú megérintette a mellkasát.

"Mindkettőt - tette hozzá a férfi, a hangja bariton volt, nem pedig kemény és durva, ahogy a fiú várta.

"Öhm, baj van, uram."

Ahogy a tizenévesek közelebb értek, egymásra böktek, és az asztalra mutattak a fegyverükkel.

"Nincs kétségem afelől." A vándor a közeledő banda helyett a sziget vulkánja felé nézett. Egy uszályra hunyorgott, amely a partvonalhoz közeli öbölben horgonyzott, és szinte eltakarta a kalderából lefelé szálló hamuszürke füst. Miért hajózik bárki is ilyen közel egy aktív vulkánhoz? "Jobb, ha bemennek - tette hozzá a férfi.

"Ön is bejöhet, ha akar, uram."

"Tetszik a kilátás."

A tizenévesek az ülőhelyhez értek, és az egyikük felrúgott egy széket, amitől az a homokkőúton csattogott. Csak a szélén lévő oszlopok közé kifeszített durva kötél akadályozta meg, hogy a kikötőbe zuhanjon.

Miután felkapta a két érmét, a fiú visszaszaladt az ajtóhoz. Mindent megtett, hogy figyelmeztesse a csavargót, és ki is fizették, így a csapos nem haragudhatott, ha valami történt a vendéggel.

"Vegyél nekünk egy italt, nagypapa" - mondta az egyik tizenéves, miközben a csoport szétterült körülötte, kezükben a durva fegyverekkel.

"Nagypapa?" - mormogta a csavargó felháborodottan, bár nem nézett fel az írásból.

A fiú az ajtóban időzött, és figyelt, bár nem akarta látni, ahogy a vendégüket megverik és kirabolják. Nagylelkű volt a pénzzel, amikor kevesen voltak azok. Az érme túl ritka volt, túl nehezen szerzett, amikor minden rinara fele a mágusokhoz került az égi kastélyaikban.

"Vagy add ide az erszényedet, és mi megvesszük a sajátunkat." Egy másik tinédzser felnevetett.

A barangoló még néhány szót tollászkodott a lapra, mintha a banda eltűnne, ha nem törődne velük. A fiú megrázta a fejét. Ez nem így működött.

"Azt mondtam - nyúlt a legnagyobb tinédzser a csavargó válláért -, add ide az érméidet, nagypapa."

A csavargónak valahogy sikerült letennie a tollat, lazán becsukni a könyvét, és még mindig elkapni a kezet, mielőtt az megragadta volna. Erősen megszorította, miközben először nézett a fiatalabb férfi szemébe.

"Biztos, hogy öregekre és gyengékre akarsz zsákmányolni, kölyök?" - kérdezte a csavargó, a hangja veszélyes volt. "Ha elérünk egy bizonyos kort, könnyen nyűgösek leszünk."

Figyelmeztetően felemelte a csákánya karját, a homályos napfény narancssárgán csillogott a sötét acélon. Nem rendelkezett egy mágus vagy varázsló mágikus aurájával, de olyan ember viselkedése volt, aki az életét csatában töltötte, és embereket ölt. Sok embert.

"Nem érdekel minket a kedélyállapotod." A tinédzser összerezzent a kezét összenyomó nyomástól, de sikerült egy dacos gúnyos mosolyt vágnia. "Nekünk csak a pénzed kell."

Megpróbálta visszarángatni a kezét, de a szorítás olyan volt, mint egy szorítóbilincs, és nem tudott szabadulni. Szabad kezét használva egy ütést vágott a csavargó arca felé. Nem talált célba.

Anélkül, hogy felborította volna a székét, a csavargó felpattant, és kivédte az ütést. Megpördült, csákánya lapjával belevágta támadója gyomrába, és átdobta a vállán. A tinédzser nekicsapódott a napellenzőt tartó egyik oszlopnak, és a földre rogyott.

Bár a banda többi tagja megijedt, felüvöltött, és nekirontott a kóborlónak.

Ahhoz képest, hogy nagydarab volt, gyorsan mozgott, kikerülte a fiatalok próbálkozásait, hogy körbevegyék, és sokkal hatásosabb ütéseket mért rá, mint ők. Kardot vagy pisztolyt soha nem rántott, de a csákányát fegyverként használta, csontra csapott vele, vagy húsba vágta a hegyét. Megragadott egy másik tinédzsert, és a fejével a szoláris plexusába döfte, amitől az zihálva a földre rogyott. Egy szempillantás alatt még két fiatal repült át a kötélen és a kikötőbe.

A csavargó szembefordult a megmaradt tizenévesekkel, de nekik már elegük volt. Sántikálva és káromkodva elszaladtak.

A csetepaté során az oktondi bögre a földre zuhant, a viszkózus ital a homokkő téglák közötti repedésekbe szivárgott. A csavargó felszedte a csákányával, és ujját a fiú felé tartotta, hogy rendeljen egy másikat. A megpróbáltatástól meg sem kottyanva visszaült az asztalhoz, kinyitotta a naplóját, és ismét tollat ragadott.

A fiú a kantinba sietett egy újabb italért. Ahogy a csapos mondta, ezt az embert nem akarta bosszantani.

1. fejezet (1)

==========

1

==========

A füst olyan sűrű volt a vulkán körül, hogy egy éjjel virágzó kaktuszvirág teljes pompájában pompázott, lila trombitája vibrált a fekete sziklás lejtőn. Jakstor Freedar - diák, térképészgyakornok és a régészcsapat ideiglenes lakája - általában nem szokott megállni, hogy megcsodálja a virágokat, de ezt a virágot az anyja gyógynövénytani könyveiben látta. Használhatta volna az egyik fejfájás elleni gyógymódjához, nem igaz? Vagy talán abba a látomáskeltő főzetbe került, ami fejfájást okozott. Az alkímiai repertoárja olyan széles volt, mint az Örökkévaló Egarath színdarabjainak listája.

Mivel tartozott neki néhány tucatnyi köszönettel, amiért megengedte, hogy eljöjjön erre az útra, Jak az egyik karjára tolta a nála lévő nedves kendőt, hogy szedhesse a virágot. Horkantások jöttek a közelben kaktuszpárnákat lekaszáló és a föld felett lebegő, lapos mágneskocsira dobáló, vaskos fiúktól.

"Virágot szedsz?" - kérdezte egy vele egykorú fiú, fűrésszel hadonászva.

"Tudtuk, hogy lányos vagy, de fogalmunk sem volt, mennyire lányos" - kuncogott egy másik.

Jak zsebre vágta a virágot, és kényszerítette magát, hogy közeledjen a tökfilkókhoz. Tudta a korábbi szóváltásokból, amelyeket a villás-tengeri uszályon való átkelés során folytatott, hogy a velük való beszélgetés sokkal hamarabb okozna fejfájást, mint az anyja bájitalai, de ők is a küldetése részei voltak.

Az uszály legénységét a kaktuszvágási feladatra szorították, amíg várták, hogy a régészcsapat befejezze az ásatásokat. Állítólag a kaktuszok csemegének számítottak a szárazföldön, és érdemes volt betakarítani őket, mielőtt a vulkán kitört és maga alá temette a szigetet. Jak, miután előző este megkóstolta az egyik gumiszerű izét, otthagyta volna őket, hogy elhamvadjanak, és talán még a lávafolyamok útjába is belerúgta volna őket, hogy biztosan ne kerüljenek újra a vacsoraasztalra.

"Kaktuszpárnákat szedsz - jegyezte meg, bár inkább befogta volna a száját. "Ez nem lányos? Tessék, tekerd ezeket a kendőket a szád és az orrod köré. Anyám kezelte őket valamivel, ami segít a füst ellen."

Jak odadobott nekik két nedves rongyot, és ellenállt a késztetésnek, hogy a szemét törölgesse - sajnos a kendők nem tudták megakadályozni, hogy ne könnyezzenek.

"Nem lányos, ha fűrészt használsz." A fiú a fogazott pengéjére kapta a kendőket. "És nagy pénzért eladni a kaktuszpárnákat a városi bazárban".

"Ha eladom a virágot a bazárban, az férfiasabb lesz?"

"Nah, semmi sem férfias rajtad." A kijelentés további kuncogást váltott ki a csoportból.

"Még a hasított állam sem? A nők már megjegyezték, hogy milyen vonzó." Igaz, nem sok nő, de Jak biztos volt benne, hogy valaki, akivel nem állt rokonságban, egyszer már aranyosnak nevezte.

"Úgy néz ki, mint egy fenék az ajkad alatt." Újabb kuncogás.

"Ah. Köszönöm, hogy ma megosztottad velem az eszedet."

Miközben Jak újabb kendőket osztogatott, többek között egy unottan őrködő férfinak, aki egy magelock puskát tartott a karjában, a füsttől viszketett az orrlyuka és a torka. Levette a sapkáját, hogy a saját kendőjét is felcsatolhassa, mielőtt továbbindult volna felfelé a lejtőn, hogy befejezze a dolgát. Amint végzett, rátérhetett arra a feladatra, amit igazán szeretett volna elvégezni. Megérintette az inge zsebében domborodó vázlatfüzetet.

A fűrészes hekus a kalapját szemlélte, és a széles karimája fölött a pántra erősített medált hunyorgatta. A tompa arcát felderítő spekulációtól Jak elbizonytalanodott, és arrébb húzódott a csoporttól. Az őr az uszály legénységének tagja volt, és talán félrenézne, ha valamelyik védence megpróbálna lopni Jaktól.

A fiú odakönyökölt a haverjának. "Szerinted sokat ér az a kalap?"

"Nem borítja hamu" - mondta a másik munkás egy morgással.

"Szerintem az a kör alakú dolog aranyat ér. Az arany sokat ér."

Jak felsietett az ösvényen, remélve, hogy a találgatásoknak vége, amint eltűnik a szemük elől. Kár, hogy erre kellett visszajönnie, miután leszállította a maradék kendőket. Kevés járható ösvény volt a göröngyös, fekete hegyoldalon, az egyenetlen talajt a múltbeli lávafolyások alakították ki. A legtöbb útvonal szikláknál vagy hasadékoknál végződött - vagy az ősi lávacsövek lyukainál, ahol az embergyűlölő drakur élt. A legénység egy része nem véletlenül hordott puskát.

Az uszályról az utolsó csoport is feltűnt, fűrészeikkel egy újabb kaktuszfolton dolgoztak, de a mögötte lévő köhögés és nyögés arra késztette Jákot, hogy megálljon és megforduljon. A hekusai felhagytak a munkával, és utána kapaszkodtak fel az egyenetlen ösvényen. A beszédes a fűrészét vitte, a nagydarab, akit lökdösött, pedig egy fejszét vett fel.

Mivel az anyja régészcsapata fizette az áthaladást az uszályon, Jak nem gondolta, hogy a legénységből bárki is megölné, de az, ahogy folyton a kalapjára pillantottak, meggyőzte arról, hogy rablásra gondoltak.

Jak felugrott egy sziklára, hogy magasságot kölcsönözzön a kétméteres magasságának, bár semmit sem tehetett azért, hogy finom vonásai és karcsú karjai még félelmetesebbek legyenek. Mégis kidüllesztette a mellkasát, a legjobbat hozta ki abból, amije volt, és felemelte az állát, hogy rezzenéstelenül rájuk meredjen.

Soha ne fordíts hátat az ellenségnek - mondta egyszer az apja -, vagy a mellkasát döngető kannibáloknak, akik szerint az idegenek íze csodálatos.

Ezek a csontfejűek nem voltak kannibálok, de Jaknak nem okozott gondot, hogy az ellenséges mappába iktassa őket. Ahogy közelebb toporogtak, az ujjai megrándultak a bal csípőjén övezett rövidkard és a jobbján tokban tartott magelock pisztoly felé, de ha komolyan megsebesít valakit a legénységből, a kapitány talán az egész csapatot itt hagyja. És akkor mi lesz? A vulkán még ma kitörhetett, és a szoroson át öt mérföld volt átúszni a szárazföldre, az ott burjánzó város már nem látszott a hamuszínű égbolton keresztül.

"Add ide az aranyérmet, viráglány - mondta a beszédes. "Különben még beleesel valamelyik lyukba, ha már itt kint vagy. Fogadok, hogy a drakur izgatottak odalent, amiért a vulkánjuk felbőszült."

"Mindig azzal fenyegetőzöl, hogy a halálba dobod az utasokat? Úgy tűnik, rosszat tesz az üzletnek, mintha a visszatérő vásárlók ritkák lennének."

1. fejezet (2)

"Az utasoknak adót kell fizetniük."

"Valójában mi fizetjük a viteldíjat. Az adókat a varázsló uralkodók kapják, akiket mindannyian szeretünk." Jak összeszorította a száját, rájött, hogy veszélyes talajra lépett. Akik káromolták a királyokat és királynőket a lebegő várvárosaikban, általában holtan végezték egy zidarr pengéjének végén. És ezek voltak azok a nyalókák, akik ezért beköpnének valakit.

"Azt hiszed, hogy okos vagy, viráglány? Akkor tedd az okos dolgot. Add ide a kalapot."

"Vagy elvisszük" - mondta a másik. "Szerinted sírni fog az anyukájához, ha elvisszük?"

"Az az őrült bolond? Senki sem fog hallgatni rá. A kapitány mondta."

A düh felforrt Jakban, és most először vágyott a harcra. Ököllel akarta szétverni a fiú orrát, a régészcsapat számára a következményekre való tekintet nélkül.

Az anyja nagyszerű gyógynövényszakértő volt, aki számtalan publikációt írt és díjakat nyert a munkájáért. Csak azért, mert otthagyta ezt a karriert, hogy megpróbálja befejezni Jak apjának életművét, és bebizonyítani az elméleteinek igazát, még nem érdemelte meg, hogy néhány mocskos gengszter becsmérelje.

De már számtalanszor került bajba, amiért megvédte őt - mert mindkettőjüket megvédte -, és az anyja csak kioktatná, ha emiatt összeverekedne valakivel. Rávette magát, hogy oldja fel az ujjait, és nyugodtan válaszoljon.

"Ez a kalap az apámé volt - mondta. "Nekem részem van benne, és nem adom neked, sem a részeit."

"Honnan szerzett egy kalapot, amin arany van? Te nem pénzből származol." A beszédes szemügyre vette a hamvas pamutnadrágját és ingét, a kopott zsebek foltokban szakadtak. Ez inkább annak volt köszönhető, hogy Jak folyton könyveket és szerszámokat zsúfolt beléjük, mint a rossz minőségnek, de a vulkáni kosz miatt tényleg ziláltnak tűnt. "Ellopta, ugye?" - kérdezte a fiú.

A haverja nem vette fel a kendőt, és leeresztette a fejszét, hogy köhögjön és megtörölje a szemét. A levegő egyre rosszabb lett, a kén és az olvadt kőzet szaga égette Jak orrlyukát.

"Azt hiszem, egy rövidáru-kereskedőnél vette a Sprungtown Egyetem közelében. Bizonyára rejtélyes hely, ahol kalapot lehet találni. Anyám meg tudja adni a címet, ha szeretnél magadnak is venni egyet". Azzal nem törődött, hogy a medál nem járt hozzá. Jak nem tudta, honnan származott, de mindig is azt feltételezte, hogy az apja találta az egyik ereklyevadászaton. "De ez nem a legjobb alkalom a divat megbeszélésére. Azt javaslom, hogy..."

A föld megremegett, és a lejtőn feljebb lévő legénység tagjai riadtan kiáltoztak. Attól tartva, hogy kifutottak az időből, Jak a messze lent lévő öböl felé pillantott, a régészcsapat felé, amely közvetlenül a part felett dolgozott. Észrevette az anyját, amint térden állva integetett az ásóknak.

Elakadt a lélegzete. Egy tintás kék-fekete folt látszott alatta a földben. Miközben a férfi figyelte, a nő félresöpörte az ősi lávakőzet darabjait, amelyeket levésett, hogy még több anyagot tárjon fel.

Ez volt az? A lelet, amely végre bebizonyítja, hogy apja életműve nem volt hiábavaló? Hogy az elmúlt öt év, mióta az anyja feladta a karrierjét, és átvette a küldetést, szintén nem volt hiábavaló?

Jakot annyira elbűvölte a kék-fekete kő - nem, ha a történelmi szövegek helytállóak voltak, akkor az sárkányacél volt -, hogy majdnem lemaradt az arca felé lendülő fűrészlapról.

Kikerülte a fejét érő ütést, és ellenállt a késztetésnek, hogy hátráljon. Ehelyett a szikláról a támadója felé vetette magát, és egy ütést süllyesztett a fiú gyomrába. Biztosan számított rá, hogy Jak megpróbál elmenekülni, mert előre lendült, így az ütés még keményebb lett, mint ahogy Jak tervezte.

Jak egy térddel követte a mogyorójára, majd hátralökte ellenfelét. A nagydarab azonban oldalról beugrott, és a fejsze nyelét Jak bordáiba döfte. Fájdalom nyilallt belé, és Jaknak ismét ellen kellett állnia a késztetésnek, hogy előrántja valamelyik fegyverét. A nagy idióta használhatta volna a fejsze pengéjét, de nem tette.

A húsmancsa a kalapja után nyúlt. Jak elrugaszkodott, és most először lobbant fel benne valódi félelem. Nem attól, hogy baja esik, hanem attól, hogy elveszítheti az egyetlen dolgot, ami az apjából megmaradt.

Riadt kiáltások hallatszottak a legénység tagjai felől, de Jak nem mert abba az irányba nézni. Remélve, hogy nem lávafolyamok lövellnek ki a kalderából, és nem akarják elkapni őket, a támadójára koncentrált.

A fiú csapása elkerülte a kalapját, de a másik kezével nekiesett, és elkapta Jak ingét, ujjai a pamutba tekeredtek, és letéptek egy gombot. Egy mozdulatot használva, amit az apja tanított neki, Jak megragadta a fiú csuklóját, hüvelykujját a csontok közötti résbe fúrta, és olyan erősen csavarta, ahogy csak tudta.

A fiú jajgatva elengedte. Jak egy tenyércsapást mért az orrába, a porcok ropogtak, és a támadója hátratántorodott, eldobva a fejszéjét.

Sajnos a beszédes fiú magához tért. Előrevetette magát, és felkapta a fejszét, szemében gyilkossággal, miközben arra készült, hogy ne a nyelét, hanem a halálos pengét lendítse.

Jak előrántotta a kardját. Most már nem volt más választása.

A fiú mindkét karjával felemelte a fejszét, készen arra, hogy Jakot úgy hasítsa szét, mint egy fadarabot. Amikor Jak leguggolt, hogy félreugorjon, a semmiből egy hatalmas lándzsa süvített elő, és a támadója mellkasába csapódott. A kőhegy megrepesztette a bordákat, és mélyen a szívébe fúródott.

Jak káromkodva oldalra ugrott, és egy szikla mögé vetette magát, hogy fedezékbe húzódjon.

De mi elől? Vagy ki elől? A legénység tagjai nem támadtak volna a saját embereikre. Hacsak nem neki szánták azt a lándzsát? Az nem lehetett. A legénységnek tőrök és mágneskardok voltak, nem primitív lándzsák.

A fiú hanyatt dőlt a porba, szeme már tompa volt, hamu tapadt a fehérjére. A pajtása teljesen megdöbbenve bámult a testre.

"Bukj le - parancsolta Jak.

Egy kő suhant át a levegőben, alig kerülte el a fiú fejét. Olyan erővel csapódott egy sziklának, hogy az összetört. Végül a fiú összeszedte magát annyira, hogy hasra essen, és fedezékbe kússzon.

A legénység tagjainak fájdalomsikolyai szakadtak le a lejtőn. A föld ismét morajlott, a vulkánból újabb fekete füstcsóvák szálltak fel. De a férfiak nem ezért sikoltoztak. Jak átkukucskált a szikla teteje fölött. A legénység tagjainak fele holtan feküdt a sziklák és kaktuszok között, a testükből lándzsák álltak ki.

1. fejezet (3)

Mások sziklák mögé guggoltak és lőttek a magelock puskájukkal. A mágikus energia kék töltetei lecsaptak a támadóikra, egy egész támadóhordára.

Jak káromkodott, ahogy tucatnyi kőbőrű, patkányarcú, hosszú bajuszú, apró szemrésszel rendelkező lény özönlött le a lejtőn, morgó anyanyelvükön kiabáltak, és fegyvereket dobáltak a legénység tagjai felé. Nem viseltek ruhát, és a nemi szervük csapkodott, ahogy futottak és ugráltak, és diadalittasan üvöltöttek, valahányszor az egyik lándzsájuk beléjük fúródott.

Drakur.

Jak látott már rajzokat könyvekben, és még egy kitömött példányt is egy múzeumban odahaza, de élő drakurral még soha nem találkozott. A trogloditák, valami ősi mágus kísérlete, amely az embert az állattal keverte, nem hagyták el a barlangjukat. Legalábbis ő így gondolta.

A magelockok töltetei néhányat közülük leterítettek, de sokkal, de sokkal több volt mögöttük. Túl sokan voltak, hogy megküzdjenek velük. És a legkevésbé sem riasztotta el őket, hogy a társaik elestek.

Elérték a legénység tagjait, és a lándzsadobálásból odarohantak, hogy lökdössék őket, félrelökve a lőfegyvereket, és magatehetetlenül hagyva a férfiakat.

Jak elővette a saját pisztolyát. Általában a lábnyi lőfegyveren lévő célzókészülékkel könnyű volt célozni. De ma remegett a keze, ahogy megpróbálta a lövést beállítani. Az iskolában részt vett verekedésekben, de még soha nem volt olyan csatában, ahol az életéért küzdöttek, soha nem állt olyan ember mellett, akit a szeme láttára öltek meg.

"Buta, túl sokan vannak." A baltás, aki másodpercekkel korábban még az ellensége volt, hátba vágta, és az öböl felé mutatott, ahol az uszály horgonyzott. "Vissza kell mennünk a hajóra. Ágyúik vannak."

Az ágyúk jót tenne. Ahogy az is, hogy észrevétlenül elmeneküljünk, de amikor az egyik drakur felemelte a lándzsáját, hogy végezzen a lábánál lévő legénység egyik tagjával, Jak eléggé megnyugtatta az idegeit ahhoz, hogy célba vegye a lövést és tüzeljen.

A kék töltet sistergett a levegőben, és arcon találta a drakurt, elszenesedett krátert hagyva a kőbőrén, miközben hátravetette. A remegés visszatért Jak kezébe. Még sosem ölt, még egy érző lényt sem. Még ha a drakur meg is akarta ölni őket, nem tudta megállni, hogy ne érezzen undort.

A legénységi tag feltápászkodott, és lefelé szaladt a lejtőn, köszönetet kiáltva annak, aki segített neki. Jak nyelt egyet, és azt mondta magának, hogy később is tud reagálni. A kaktuszfoltban még mindig életben voltak emberek, akik az életükért küzdöttek.

Szívdobogva lőtt Jak még három töltetet, és megpróbálta, hogy mindegyik számítson. Az alap magelockja csak tizenötször tudott tüzelni, mielőtt újra kellett volna tölteni.

A támadás káosza és a legénység tagjai között, akik a saját fegyvereikkel tüzeltek, a drakur úgy tűnt, észre sem veszi Jákot. Ez lehetővé tette számára, hogy még néhány lövést leadjon, és mindegyiket számolja. Végül a fölötte lévő lejtőről, alig ötven méterre tőle, egy üvöltés hallatszott. Egy féltucat drakur futott el a legénység tagjai mellett, teljesen figyelmen kívül hagyva őket, miközben egyenesen Jak felé tartottak.

Hátrapillantott, és azon tűnődött, vajon a baltás férfi segítene-e neki, ha megpróbálnának ellenállni, de a fiú megfogadta a saját tanácsát. Lefelé sprintelt a lejtőn az öböl felé.

Lent a parton az anyja és a régészcsapat még mindig a kék-fekete lelet fölé hajolt, és még több lávakövet faragott le, hogy felfedje, mi van alatta. Félelemmel telve rájött, hogy még nem tudják, mi történik. A tenger morajlásával a fülükben nem hallották a csatát, és a baltás férfi az öböl és az uszály felé futott, nem pedig a part felé. Jaknek figyelmeztetnie kellett a csapatot.

Majdnem azonnal talpra szaladt, de megállította magát, mielőtt kirohant volna a fedezék mögül. A drakur még mindig közeledett.

Az egyik üvöltve indult Jak felé, egy lándzsát a vállára emelve, hogy eldobja. Hátrébb egyre több és több halálos troglodita bukkant elő a sziklák lyukaiból és hasadékaiból. Jaknak arra a hatra kellett koncentrálnia, amelyik feléje rohant.

Kényszerítve a kezét, hogy újra stabilizálódjon - már csak hat lövése volt - Jak a vezérre lőtt. Célzott, és a kék töltet a lény mellkasába csapódott. Az hátrarepült, és majdnem megbotlott egyik társában.

Meglepő módon a másik drakur nem reagált, nem lassult le semmiképpen. Tovább jöttek. Ketten lándzsát hajítottak Jak felé.

Lebukott a szikla alá. Az egyik lándzsa több méterrel a feje fölé szállt, és a mögötte lévő lávakőre csapódott. A másik leugrott a szikláról, és szikladarabokat csapkodott szabadon, amelyek az arcába csapódtak.

Jak megkockáztatta, hogy felemeli a fejét. A maradék öt drakur már csak húsz méterre volt tőle.

Olyan idegességgel, amiről nem is tudta, hogy van, ötször lőtt öt különböző ládára. A töltetek közül négy középen csapódott be, elég erősen csapódva a kőbőrökhöz, hogy a drakurt a földre döntse. A fájdalmas nyögésekből, amelyeket azok adtak ki, tudta, hogy nem ölte meg őket. De ez nem érdekelte. Csak arra volt szüksége, hogy leszedje őket a hátáról, hogy a partra sprintelhessen.

De az egyik támadása nem talált eléggé pontosan, és a lény felüvöltött, és tovább jött. A józan ész minden szabálya ellenére Jak és a pisztolya csöve felé rohant, nem törődve azzal, hogy tettei öngyilkosak voltak.

A föld ismét megdörrent, és egy megvilágosodással Jak megértette az okot. A drakur nem azért támadott, mert gyűlölte az embereket - nem csak ezért -, hanem mert félt. A vulkán ki fog törni, és ezt ők is tudták. Megpróbáltak elmenekülni a szigetről, és a legénység tagjai történetesen útban voltak.

Jak felszisszent. Egy újabb ok, amiért figyelmeztetnie kellett az anyját.

Célzott a magelockjával, amikor a drakur tíz méterre közeledett, utálta megölni ezeket a lényeket, ha csak menekülni akartak, de az felemelt egy lándzsát, amelynek kőhegye Jak szeme felé mutatott. Nem hagytak neki más választást.

Amikor lőtt, a ravasz hasztalan kattant. Káromkodott, és majdnem túl későn bukott le, hogy a lándzsa ne távolítsa el a fejét. Elfogyott a töltete, a fegyver használhatatlan volt, amíg vissza nem ér a táborba, hogy újakat töltsön.

Ami még rosszabb, a drakur egy másik lándzsát is kihúzott a hátán lévő tartóból. Ezt nem dobta el. Futás közben mindkét kezébe fogta, hunyorgó szemei valahogy lehetővé tették számára, hogy tájékozódjon - és gyilkoljon - a hamuszürke nappali fényben.

Jak a kardjáért kezdett nyúlni, de aggódott, hogy a hatósugara nem lesz elég. Az egyik lándzsa ott hevert mellette a porban, és megragadta. A fegyver vastagsága és súlya meglepte. Nem emberi kézre való volt, és nehezen tudta megfordítani anélkül, hogy felemelkedett volna az őt védő szikláról. Nem merte felemelni a fejét, amikor az ellenség ilyen közel volt hozzá. Nem lett volna ideje lebukni.

A sziklák mozgása és a mezítlábas lábak dübörgése volt az egyetlen módja annak, hogy a drakur közeledését időzítse. Ahogy az a szikla tetejére ugrott, Jak felugrott, és alulról belevágta a lándzsát.

A hasába akarta döfni, de az ágyékán kapta el. A kőhegy nem süllyedt mélyre, és nem adta meg azt a bénító csapást, amit remélt. Csak behorpasztotta azt a kőbőrt, és az érintkezés súlya megrázta Jak ízületeit, és majdnem földhöz vágta. Lábát a földre tette, és a lándzsa hegyét a földhöz támasztotta.

A fájdalomtól és dühtől üvöltve a drakur átugrott rajta, a saját lándzsája kirepült a kezéből. Néhány méterrel arrébb csapódott a földbe.

Jak eldobta a durva lándzsát, előrántotta a kardját, és megpördült, hogy szembeforduljon a lénnyel. Amikor az talpra ugrott, rá sem nézett. Elrohant a lejtőn lefelé, nem törődve azzal, hogy háttal áll Jaknak. Ez megerősítette abban a hitében, hogy menekülni akarnak.

De amikor visszapillantott a legénység tagjaira, akik közül sokan holtan feküdtek a földön, tudta, hogy a drakur mindenkit kiiktatna, aki az útjába kerül. És egyre többen és többen köpködtek ki a vulkán alagútjaiból. A lények az öböl felé rohantak - és az uszály és a régészcsapat felé.

Jak lefelé sprintelt a lejtőn, remélve, hogy nem késett el, hogy figyelmeztesse őket.

2. fejezet (1)

==========

2

==========

Miközben Jadora Freedar professzor a megkeményedett lávakövön térdelt, és óvatosan vésett le darabokat, hogy egyre többet és többet fedjen fel a kék-fekete tárgyból, a szíve úgy dobogott, mintha guarana magokat rágcsált volna. A föld folyamatosan dübörgött, ami arra emlékeztette, hogy a csapatának sietnie kell, hogy kiássa az egész leletet, mielőtt a vulkán kitör, de nem tudott megállni, és csodálkozva pihentette a kezét. A felszíne olyan sima volt, mint a fonott üveg, és furcsán meleg, különösen annak fényében, hogy számtalan évezreden át sziklába volt zárva.

"Ez az - suttogta, mert biztos volt benne, hogy a melegség mágiára utal, még akkor is, ha a terrén vére nem volt hajlandó érzékelni azt. "Az a sok év... az a sok kutatás, Loran életműve... Loran élete".

A torkát nem csak a levegőt fojtogató hamu szorította össze, és könnyek folytak le az arcán a száját és az orrát takaró, fanyar illatú kendőbe. Most már nem tudta volna megtörölni a szemét, nem akkor, amikor végre megtalálták, a kaput a sárkányok hazájába.

"Ezt addig nem tudjuk meg, amíg ki nem hozzuk innen, és meg nem nézzük, hogy megfelel-e a szövegekben leírtaknak - mondta pár méterrel odébb a kollégája, Darv Sadlik professzor, bár ő is ugyanolyan lelkesen - és elszántan - véste a követ, mint ő.

"Tudom, de a régészek már elég sárkányacél-mintát tártak fel ahhoz, hogy felismerjük, ha rátalálunk. Lehet, hogy nem ismerjük az ötvözet összetevőit, de azt tudjuk, hogy a hővel és szinte mindennel szemben ellenálló. A sárkányacélon kívül mi más élhette volna túl, ha olvadt láva burkolja be? És nézzétek. Jadora oldalra intett az általuk feltárt, két láb hosszúságú lelet mellett. "Látod a görbületet? Már most látszik, hogy gyűrűt fog alkotni. Mi lehet ez a portálon kívül?"

"Egy óriási kör?" Darv szárazon kérdezte, majd köhögésben tört ki, idősebb tüdeje gyengébb volt, mint az övé. A kendője leesett, és ő is túlságosan szórakozott volt ahhoz, hogy megjavítsa.

Jadora megállt, hogy odanyúljon hozzá, és megigazítsa neki, amiért egy szemforgatást kapott. Az öregemberek semmivel sem voltak elfogadóbbak az anyáskodást illetően, mint a tinédzser fiúk.

Darv megveregette a vállát. "Tudom, milyen fontos ez neked és Jaknak, de ne szaladjunk ennyire előre. Amint a bárkán lesz, és biztonságban visszaérünk a kontinensünkre, alaposan tanulmányozhatjuk." Nem a vulkán felé pillantott, hanem a szárazföldre és Perchver forgalmas kikötővárosára, amely öt mérföldre fekszik a szoros túloldalán. "Addig is reméljük, hogy odaát senki sem figyel ránk."

"Engedélyt szereztem a helyi elöljárótól, a Perchveri Egyetem kancellárjától és a régészeti tanszék vezetőjétől, mielőtt ide terveztem az ásatást. Mivel meg vannak győződve arról, hogy ezen a vulkanikus szigetek egyikén semmi sem lehet - hiszen melyik ősi emberi civilizáció lett volna olyan ostoba, hogy itt telepedjen le?" -, még arra is engedélyt adtak, hogy elvihessem az esetlegesen talált leleteket, bár cserébe meg kellett ígérnem, hogy megosztom néhány saját fejlesztésű farmakognosztikai keverékem receptjét."

"Észrevettem, hogy Zaruk királyt nem említette a felsorolásában."

"Nem tudom, milyen papírokat kell benyújtani ahhoz, hogy engedélyt kérjek ásatásra valakitől, aki egy úszó kastélyban él. Tudsz egyáltalán levelet küldeni azokba a városokba?"

"Vicces, Jadora."

A nő lehalkította a hangját. "Tudod, miért nem kérhetünk tőlük engedélyt - vagy nem hagyhatjuk, hogy megérezzék, mit csinálunk, vagy hogy ez valóban létezik. Remélnünk kell, hogy a portál ennyi idő után is működik, és ki kell találnunk, hogyan aktiváljuk, mielőtt rájönnek."

A kezét a sima fémen pihentette, remélve, hogy ez napokig vagy hetekig tart, nem pedig évekig vagy évtizedekig.

Egy energiacsapás futott végig a karján, és majdnem elrándult. De valami álomszerű dolog villant be az elméjébe, fényes és vibráló, ellentétben a körülötte lévő ködös, szürke világgal.

Kék égbolt hatalmas hófödte hegyek és gleccserek felett töltötte be az elméjét, a jég olyan zöld és rózsaszínűre színeződött, amilyet még soha nem látott. Egy csodálatos sárkány repült a hó és a jég fölött, csillogó pikkelyei irizálóan csillogtak, mint egy kagylóhéj belseje, teste szinte kígyóként hullámzott az égen. Jadora felismerte a hatalmas teremtményt, amelyet eddig csak a kövületek alapján készült rajzokon látott, de más volt, mint a művészek ábrázolásai. Ki gondolta volna, hogy egy sárkány pikkelyei irizálóak?

Valami megbökte Jadorát, és a látomás megszakadt, csalódottságot okozva neki, amikor a hamu által megfojtott valóság visszatért. Az ereklye felülete pulzált a keze alatt, enyhén csillogott, a sárkány pikkelyére emlékeztetve.

Bizonytalanság és óvatosság kúszott át rajta. Sem Loran kutatásaiból, sem a több száz régészeti könyvből, amit átfutott, nem derült ki, hogy a lelet bármi másra is képes lenne, csak arra, hogy kaput nyisson a sárkányok szülővilágába. Mit látott? Egy álmot? Egy előzetest arról a másik világról? Bizonyítékot arra, hogy a sárkányok még mindig élnek?

Darv újra megbökte az ujjával. "Rájöttél már, hogyan kell ezt csinálni?" - kérdezte lassan, mintha megismételné a kérdést. Valószínűleg így is volt.

Mit is mondott a lány? Ó, igen. Aktiválás. "Loran jegyzeteiben van erről egy kis kutatás." Loran jegyzetei, amelyekben semmi sem állt a portál által kibocsátott látomásokról. Jadora hátradőlt, kivette a kezét, és a piszkos nadrágjához dörzsölte. "Az elmúlt években a munkám a felkutatására összpontosított. A többit, feltételeztem, később ki lehet találni. Loran felállított néhány hipotézist a naplójában." A keze a kabátja alatti csomóhoz tévedt, a belső zsebhez, amelyben az a szakadt bőrkötésű könyv volt, tele a jegyzeteivel és vázlataival.

Talán megváltozott a hangszíne - Jadora még öt év után sem tudta kivenni az érzelmeket a hangjából, amikor néhai férje nevét mondta ki, mert Darv odanézett, szemüvegét félig hamu borította, rövid, ősz haját izzadságtól nedvesítette, sötét szemei komolyak voltak. "Sajnálom. Tudod, milyen könnyen bosszankodom. Különben is, kötelességemnek érzem, hogy megnehezítsem a dolgodat, hiszen egy aktív vulkánhoz rángattál ki a nyári hőség kellős közepén."

Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A sárkányok ígérete"

(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).

❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️