Kapitel ett (1)
Fa la la la la la la, la FUCK MY LIFE. "Grattis, Stuart", säger jag och slår mitt plastvinglas med bjällerklang mot hans glas. "Det lät verkligen uppriktigt", droppar det roliga från hans tonfall när han kastar en sidoblick på mig, "men tack, Whitney". Sida vid sida skannar vi det eskalerande skådespelet med våra överdrivna kollegor. Internt börjar jag satsa på dem som är mest benägna att göra några skamliga promenader på morgonen. Mina läppar höjs när mina ögon landar på Sophie, som verkar vara mitt uppe i ett intimt samtal med Jonathan, en man som hon har längtat efter sedan han började på firman för ett och ett halvt år sedan. De är instängda i ett hörn, deras hållning är suggestiv - hans mer än hennes - och även om jag kan se att hon försöker hålla sig lugn, så strålar hon, hennes uttryck är en blandning av upprymdhet, chock och begär. Trots att jag lyfter på läpparna och min inre "duktig tjej"-sång kan jag inte låta bli att ta upp min fientlighet mot mannen som står bredvid mig, vilket tar överhanden när mitt blod fortsätter att sjuda. Jag tar en klunk av mitt vin och låter det vila på min tunga i tio sekunder i ett försök att stoppa mig själv medan den höga vägen fortfarande är inom räckhåll. Det är den hårda svalan av mer än vinet som får mig att gå ut på Basic Bitch Street. "Vi vet båda att jag förtjänade det. Jag jobbade övertid. Jag landade det största kontot och drev årets mest framgångsrika kampanj." "Det finns inget "jag" i team, Collins", säger han och ler i sin kopp. "Ah, men det finns ett i rövslickare." "Whitney, Stuart, är ni två snälla?" Vår chef, Rich, kommer fram till oss och ser ut som en affärstomte med sitt snövita hår, sin framträdande bukiga mage som hänger över hans kostymbyxor och sina rödbetsröda kinder på grund av att han har varit så mycket på semesterfesten. Jag tvingar fram ett leende och visar alla mina tänder som om Rich inte körde en yxa genom min framtid när han meddelade att Stuart skulle bli den nya vice vd:n för marknadsföring. "Jag gratulerade honom bara", svarar jag jämnt. "Det gjorde hon", försäkrar Stuart Rich medan han kör ner på motorvägen och skjuter upp sina glasögon i sin eleganta brunfärgade näsa. Nåja, kanske är hans näsa inte brun, men hans personlighet stöter bort mig. Okej, han är för det mesta en trevlig kille, vissa skulle kunna säga helig, men han är en rövslickare - det står jag fast vid. Stuart är också en ivrig golfspelare, vilket gav honom en fördel gentemot mig eftersom Rich är hans föredragna golfkompis, och de två har prytt kontoret med dubbla skitätande grin och matchande solbrännskador sedan tidig vår. Deras långa "luncher" och deras "styvbror"-karate i källaren har gjort mig till den udda kvinnan utanför. Även om jag skulle vilja tro att sexismen har blivit mindre vanlig på arbetsplatsen är Rich ett utmärkt exempel på varför den fortfarande existerar. Rich är tillräckligt gammal för att ha varit våt bakom öronen under "Mad Men"-eran, vilket innebär att jag blev lurad innan jag någonsin fick min plats i kampen om vicepresidentposten. Det var till hundra procent ett pojkklubbsdrag att han fick tjänsten på grund av deras brödraskap och Richs övertygelse om att den kukförsedda mannen som står bredvid mig är ett bättre val för tjänsten. Medan jag arbetade oändliga timmar med att uppvakta kunderna och leda kampanjerna, tog Stuart sig iväg exakt klockan sex på kvällen varje kväll - till och med under kritiska tider - och drog sitt familjekort först. Som om det är en ursäkt. Okej, kanske är det faktum att han är ungdomspräst och tränar i ett program i en innerstad en ursäkt för att gå tidigt några dagar i veckan, men det finns andra dagar i veckan som han kunde ha varit på kontoret och arbetat på samma tid som jag. Även om han insisterar på att han måste komma hem varje kväll till sin gravida fru - en psykiater som specialiserat sig på att hjälpa arméveteraner att integreras tillbaka i samhället efter en insats - finns det ingen ursäkt. Fan ta Stuart. Bara för att jag tar vanlig preventivmedel och inte har en golfsvinge betyder inte det att jag inte är värd det. Jag är bara... oberoende. Jag behöver inte ha en familj eller ett osjälviskt syfte utanför arbetet för att vara en viktig del av mitt samhälle. Förutom min löjliga arbetsmoral tar jag ibland med mig kaffe till kontoret. Och jag är en slags troende. Jag tror bara inte att det är så att jag vaknar upp klockan sju på söndag morgon och att det är en garanti för mitt engagemang för mannen där uppe. Dessutom behöver jag min sömn för att kunna arbeta de timmar som Stuart inte gör. Jag gör mitt bästa för att behålla mitt leende och nicka när det är lämpligt, men det går upp för mig att jag kanske kommer att hamna i helvetet för detta tankesätt. Jag är förbittrad för tillfället eftersom de senaste tre veckorna har varit ett helvete på jorden. Mer nyligen, på grund av tillkännagivandet att Mr Perfect, golfspelande, #lifegoals, familjefar och hederlig medborgare just har snott min befordran och anledning till att leva. Denna nyhet bekräftade bara att min förlustsvit inte kommer att ta slut på kort tid. Alla som har haft min tur på sistone skulle känna sig lite bitter och knivskarp, särskilt efter de sista minuterna då jag fick höra hur välförtjänt Stuart var av tjänsten. Det var det bittra, jävla maraschino-körsbäret på toppen av den skit-sundae som jag har skyfflat ner de senaste tre veckorna. Mer förbittring infinner sig när jag tittar på det rymliga lediga kontoret bakom de två männen som gratulerar varandra till att de kan stava till sina namn när de kissar. Ett kontor som jag har längtat efter och kämpat för sedan jag började på firman. I åratal har jag strävat efter att vara på toppen av mitt område, att bli erkänd. Men på senare tid har livet dragit alla slag, det senaste i halsen. Allt började med min brutna tå för exakt tre veckor sedan, en olycka som jag råkade ut för när jag undvek hundskit på min morgonrunda. I en sjukt ironisk vändning hoppade jag med tån först in i en brandpost som var täckt av färskt piss, utan tvekan en gåva från samma hund. Från och med då har det varit en långsam tågolycka i alla aspekter av mitt liv. Exakt en vecka efter att jag bröt min tå gick Kyles kondom sönder. Detta ledde till hysteri, min hysteri. Mitt resonemang? Mannen som jag knullade med var lätt att se på, men med råge den mest okunniga man jag någonsin träffat. Även med min förhistoriska livmoder och oddsen för att aldrig bli gravid i min favör tog jag inga risker.
Kapitel ett (2)
Hård? Absolut. Men vårt uppbrott gick ungefär så här. "Jag tror inte att det här kommer att fungera." "Varför?" "För att vi är på olika platser." "Jag förstår inte, Whitney. Vi är båda i min lägenhet." Spelet är slut. Jag hade bara spelat det för att det var alldeles för lätt att undvika honom när jag inte behövde honom. Han trodde på alla ursäkter jag gav honom. Vid ett tillfälle blev det en sport att se vilka ursäkter jag kunde komma undan med. Jag hade en mycket god anledning att leka med Kyle tillfälligt eftersom han enligt uppskattning har den mest perfekta åtta tum långa penis, och han var utmärkt på att använda den. Att stanna med honom så länge, återigen åtta tum, anser jag vara motiverat i detta skede av mitt liv. Även om jag är stolt över att vara en resursfull, kapabel tjej, tänkte jag inte ge upp den dynamiken på grund av vårt totala misslyckande med att kommunicera. Med Kyle krävde jag ingen romantik eller stimulerande konversation. Jag behövde en avkoppling efter en tolvtimmarsdag på kontoret. Det som var bra med Kyle? Han var alltid på gott humör. Gott humör innebar att inga kvällar då jag var på humör var uteslutna. Han var min mänskliga klösmatta. Men när kondomen gick sönder och rädslan för att jag kanske hade avlat med den fördummade FRIENDSversionen av Joey började infinna sig, var jag tvungen att avsluta det. Jag föredrar skuldkänslor över att ha objektifierat honom och kastat bort honom framför att bli gravid med en vandrande dildo. I själva verket vinner skuldkänslorna vissa nätter. Medan jag ignorerar Rich och Stuarts kärleksfest skickar jag upp en snabb bön om att Kyle ska hitta någon som förtjänar honom eftersom jag inte förtjänar en sekund av hans hängivenhet. Han kanske inte var min intellektuella jämlike, men han var varm, omtänksam och närvarande, vilket är det mesta jag har fått ut av ett förhållande på flera år. Nästa slag kom när min bil gick sönder på vägen hem efter uppbrottet - och den enda mekaniker jag hade på snabbnummer var faktiskt åtta-tums Kyle. En bil som jag planerade att byta ut så fort jag fick min löneförhöjning i samband med VP-beskedet. När jag cirkulerade runt avloppet, kastade jag återigen en blick på Stuarts nya kontor och sörjde över mina nu värdelösa ommöbleringsplaner när min assistent Zoe kom fram till mig när Stuart och Rich tog sig fram till festen, bort från mig. Zoe följer min synfält för att se Rich lägga sin hand på Stuarts axel, och jag känner hur det sticker i halsen när jag sväljer ännu en klunk vin. "Du blev rånad. Du förtjänade det, och alla här vet det. Även om Stuart är den trevligaste mannen på planeten." Jag vänder mig till Zoe, en praktikant som jag rekryterade i maj förra året, strax efter att hon tagit examen. Av hennes uttryck att döma är hon uppriktigt ledsen för min skull, och det ger mig en viss tröst. Jag har fått en lättnad i axlarna efter två glas billigt vin - eftersom Richs namne är en fars, och mannen är ironiskt nog den billigaste jävel jag känner - och jag vänder mig till henne och delar min besvikelse med henne. "Tänker du någonsin: 'Vad är poängen?'? När man får det man vill ha slutar det bara med att man vill ha mer. Jag menar, man jobbar hårt hela livet och går efter något, och sedan får man det, och vad händer sedan? Kanske inser man att det inte är värt det. Jag menar, det händer så med allting i alla fall. Du träffar den perfekta killen, ni är helt synkade, och första gången han kysser dig upptäcker du att han har halitosis. Eller så köper och bär du äntligen det där paret skor som du dyrkat och sparat i månader för att köpa, bara för att upptäcka att det är de mest obekväma klackarna på planeten. Jag menar, för vad? I slutändan är det ingen som bryr sig om att du bar de där klackarna. Vi borde bara bespara oss själva ryggsmärtan och köpa platta skor och en vibrator, för i slutändan är det enda vi har kvar en kreditkortsräkning för obekväma skor som vi inte har råd med och oundviklig hjärtesorg. Det är som om... oavsett vad vi gör eller vad vi vill, kommer vi att bli besvikna, och sedan åldras vi, får rynkor och sedan vet du...". Jag drar fingret över min hals. Min tjugotreåriga assistent bleknar avsevärt när hon stirrar på mig i ren förskräckelse medan jag faller med rumpan först ner i botten. För långt, Whit. Alldeles för långt! Jag får konstiga blickar när jag gör en Disney-skurkig kackel som låter främmande till och med för mig själv. Jag lägger en lugnande hand på hennes axel. "Skojar bara. Jag skojar." Hon ger mig ett obekvämt skratt och en medföljande lögn. "Jag vet." Det är uppenbart att hon nu är livrädd för mig, eller för mig. Jag är inte säker på vad som är värst. Även om vi har kommit närmare varandra under de senaste sex månaderna är jag för generad för att kunna tyda vilket. "Oroa dig inte, Zoe. Jag är höjdrädd, så jag kommer inte att bege mig upp på taket ikväll. Ska du flyga?" Hon stannar upp, bilden av ungdom, skönhet och en ljus framtid. En framtid som jag hoppas att jag inte har fördärvat med min hätskheta tunga. "Ja, jag ska träffa min pojkvän. Vi ska köra till hans föräldrar i kväll." "Så det börjar bli allvarligt? Vi ska träffa föräldrarna?" "Ja, det hände på sätt och vis i veckan." Det faktum att hon verkar vara ursäktande för det förvärrar bara min skuldkänsla. Min egen assistent kan se djupet av min förtvivlan. "Det är underbart." Jag ger henne mitt mest genuina leende. "Jag är så glad för din skull." Det är svårt att inte se lättnaden i hennes ögon. "Tack. Jag är både spänd och nervös." "Det behöver du inte vara. De kommer att älska dig. Han är den lyckligaste, och våga inte glömma det." Ännu en bländande blinkning av tänderna. "Tack, chefen." "Zoe, för miljonte gången, kalla mig Whitney." Jag vänder mig tillbaka till festen när det öronbedövande ljudet av återkoppling från karaokemikrofonen slår igenom golvet och meddelar att de flesta kommer att ringa en Uber. "Det är min signal", skämtar jag. "Jag är precis bakom dig." Zoe nickar och lyfter kort den iPhone som hon för alltid har klistrat fast vid sin hand. "Jag har min telefon på, för säkerhets skull." "Det vågar du inte", säger jag strängt. "Det gör jag inte. Ta ledigt. Du kommer att behöva den. Vi må vara nere, men vi är inte ute." Till och med jag kan höra den falska bravaden i det uttalandet. Min uppryckning har för fan lämnat byggnaden, och jag fattar beslutet att följa den.
Kapitel ett (3)
"God jul, Zoe." "Detsamma. Och tack så mycket för bonusen." "Du förtjänade den." Det är allt jag klarar av runt det numera ständiga brännandet i halsen på grund av den ovälkomna känslan som hotar att ta över mig. Zoe gör mig en tjänst genom att spela immun mot mina snabbt blossande ögon och med en sista vinkning går hon mot hissen. Jag tar farväl av mina närmaste när jag tar min kappa från kontoret och går på tå för att undvika att min medelålderskris kommer. När jag går ner i korridoren för att göra min försenade avgång, rycker jag till när vår grafikguru Paula sjunger den värsta tänkbara tolkningen av "Have Yourself a Merry Little Christmas". Sophie dyker upp vid min sida när jag skannar av festen en sista gång och försöker samla förmågan att matcha samma självförtroende som jag hade i morse. "Herregud, Whitney, du kommer inte att tro det här!" Sophie säger det i en avsiktlig viskning som slutar mer som ett skrik, som bara matchas av de åsneklingande skrik som utbryter från Paula. Jag ber till Gud att ingen spelar in henne, för i morgon skulle hon säkert anse att det är värt utpressning med nyktra öron. Jag vänder mig till Sophie och ger henne ett flin. "Jag såg. Följ mig till hissen. Jag klarar inte av det här." Sophie fnissar, yrvaket, ett sällsynt ljud från den cyniska vän som jag avgudar så mycket. Men cynikern verkar ha slukats kortvarigt av den sex fot långa dos dopamin som just injicerats av hennes förälskelse. Kärlek gör så med människor. Jag visste hur det kändes en gång i tiden. "Jag vet. Hon låter som en åsna på crack." Där är min tjej. "Jag tänkte precis samma sak." "Du vet att du skulle kunna spränga taket av det här stället, och det borde du göra." "Jag har en svårighet." Jag tittar över för att njuta av hennes glöd. "Jag såg att ni två satt ihop i ett hörn. Spotta." "Han bjuder mig på drinkar efter att han skickat ett sista mejl och låst." Jag tar en överdimensionerad cupcake med ett berg av grön glasyr och bläddrar bort pappret med den heliga jultomten som står på toppen när vi går mot hissen. "Vi småpratade först, det var oskyldigt, men efter några minuter var det som om... vi båda äntligen fick nog av att kringgå attraktionen. Jag skulle precis säga något, men han hann före mig... och gah..." Hon studsar praktiskt taget på sina klackar. "Vad sa han?" "Han sa att han var trött på att undra vad jag tänkte. Det var bara, Jesus, sättet han sa det på." För andra gången på tio minuter lyckas jag få fram ett äkta leende. Det verkade som om människorna i min vardag upplevde den motsatta effekten av den tre veckor långa upptakten till mitt missnöjes vinter. Det var en pojkvän man inte hade känslor för. Din tå har nästan läkt. Du har behövt en ny bil i flera år, inte veckor. Stuart blev befordrad. Du kommer att göra upp. Även om jag försöker få mig själv att tänka bättre är tyngden av det sista slaget för tung att ignorera. "Det låter som om det kommer att bli en bra kväll. Jag är så glad för din skull." Sophie ger mig en bekymrad sidoblick när jag trycker på hissens knapp. "Jag är så ledsen över befordran. Om det hjälper så hanterade du det som en rockstjärna. Om du behöver mig ikväll kan jag..." "Gör det inte. Jag åker till North Carolina i morgon bitti, och jag har fortfarande inte packat. Jag kommer att göra upp. Jag är verkligen så glad för din skull, och det är bäst att du sms:ar mig." "Visst?" "Absolut. Jag är okej, jag svär." Hon kastar en blick mot festen när Jonathan kommer ut från sitt kontor, hans ögon söker efter henne i mängden. Vi tittar båda på när han skannar av rummet och jag kan känna hur förväntningarna skramlar i hennes ram. "Gå", uppmanar jag, och hon drar in mig i en snabb kram. Jag måste kämpa för att hålla min cupcake intakt. "God jul, Whit." En klump bildas i min hals och jag skakar av mig känslan, för rädd för att hon ska se hur mycket jag behövde hennes kram. "God jul", mumlar jag. "Gå och hämta din man, och glöm inte bort att skicka ett sms till mig." Hon förblindar mig med sitt leende, och jag ser hur hennes uppträdande förändras när hon kastar tillbaka axlarna och självsäkert går mot Jonathan - med en lätt svajning i höfterna. En svängning som Jonathans blick inte missar när hans ögon landar på henne, ett sexigt, nöjt leende som rör sig på hans läppar. Jag njuter av detta ögonblick och avundas henne när jag lever det tillsammans med henne, och jag är förväntansfull inför den kommande texten. Till och med i mitt missnöjda tillstånd känner jag hur en gammal del av mig - en del som ständigt hoppades på den här typen av ögonblick - vaknar till medvetande när hissen öppnas. Väl inne jonglerar jag med min handväska och min tröstkaka och kollar min telefon för att se ett missat sms från min syster. Serena: När kommer du? I morgon. Serena: När kommer du hit? När jag dyker upp. Serena: Ge mig en tid. Irriterad stoppar jag den enorma muffinsen i munnen för att frigöra mina fingrar. Är du nyfiken på när din barnvakt kommer? Du får lägga den uppgiften på mormor i år. Jag kommer att vara full hela tiden. Serena: Du har varit så bitchig på sistone. Jag är bara glad att få träffa dig. Eller så var jag det. Jag är ledsen. Jag fick just reda på att Stuart blev befordrad. Serena: Jag glömde att du skulle få reda på det idag. Jag vet hur mycket du ville ha det. Jag är så ledsen. Jag är så ledsen. Tack. Serena: Skynda dig att komma hit. Jag ska muntra upp dig. Och vänta bara tills du ser stället. Mamma gjorde allt. Det kommer att bli fantastiskt. Du kommer att få se. Normalt sett skulle jag hoppa på chansen att tillbringa tid med min familj, men ingen del av mig är glad över de kommande dagarna på grund av den mängd entusiasm jag kommer att behöva fejka för att klara mig igenom. All julglädje jag hade försvann i och med tillkännagivandet om vicepresidenten. Samtidigt finns det en liten strimma av hopp inom mig om att min familj kan vara den sak som kan slå mig ur min svacka. K. Upphetsad. Älskar dig. Jag börjar torka bort överflödet från mitt ansikte när hissdörren öppnas. Det är när jag hör den strypta karaoken som strömmar in som jag inser att jag, tillsammans med en servett, har glömt att trycka på lobbyknappen. Inte nog med det, hela min mun och hakan är täckta av neongrön glasyr när jag står öga mot öga med de två mest attraktiva av mina arbetskamrater, Jared och Wes. Båda är i början av trettioårsåldern och Rich tog in dem i år och sa att de var "företagets framtid". De kom in med vapen i handsken och tog en kampanj från mig. Två män som jag hotade att ta ner bara några minuter efter att klienten hade gått. Två män som nu stirrar på mig med vidgade ögon när jag ursinnigt torkar bort glasyren från min ekorrnötsfyllda mun - förödmjukad. Wes sänker ögonen i förlägenhet för mig när jag gör mitt bästa för att svälja ner en del av det. Jag tar ett steg tillbaka när deras kollektiva doftämnen fyller hissen, och båda vänder ryggen till mig. Jared gör en show av att trycka på L-knappen, hans ram skakar av tyst skratt innan han talar med salt tunga. "Det var ett hårt slag för befordran, Collins." Wes - den mindre hårdföra av de två - tittar på mig över axeln med medlidande i blicken. Det här är botten.
Kapitel två
Jag har öppnat resväskan och väntar på min säng och dricker vinet som jag korkade upp i går kväll, i stället för att öppna champagnen som jag köpte för tre månader sedan för att förbereda mig för firandet. En dyr flaska som jag laddade när jag fick veta att jag var med i kampen om vicepresidentposten. Efter några klunkar dyker jag ner i mitt väntande bad, kroppen surrar av lättnad när min telefon pinglar. Jag kan inte motstå det på grund av Sophies förestående uppdatering om Jonathan och lyfter den från badkarssidan för att se ännu en e-postkedja från min far. Allen Collins - precis som min mamma - är inte så lätt att leka med när det gäller julen. Semesterentusiaster skulle vara ett understatement när det gäller mina föräldrar. Pappa har en seriös agenda i år och har till och med inkluderat en uppdragsbeskrivning. Det förvånar mig hur kreativ han har blivit sedan han gick i pension. Hittills har han planerat vår familjesemester så mycket att det mer liknar en krigsplan. Google-dokument har blivit hans senaste besatthet. Hittills har jag fyllt i fyra. Kvällens dokument är enbart avsett för karaokemusikförfrågningar. Jag skyller på min pappa för min organisationsförmåga och den brist på förnuft som uppstår när saker och ting inte går enligt mina stora planer. Därav den svåra förlusten som jag försöker döva mig själv från och stinget av att jag skulle ha firat ikväll, och möjligen vara på jakt efter en ny deltidsanställd som Kyle. När min bubbla med karriärambitioner spricker kämpar jag för att hålla mig i avslappningsläge så länge som möjligt, eftersom jag vet att nästa vecka kommer att bli inget annat än kaotisk. Att avstå från ett svar för att drunkna i mitt medlidande badkar blir omöjligt med den mängd svar som kommer in. 19 december 2021 Ämne: Collins julkaraoke Kära Clark, Jag vet att du menar väl när du samlar information om vikten av val som julkalkon eller julskinka, men min son sket bokstavligen i min hand. Så även om jag förstår betydelsen av ett bra karaokeval måste jag insistera på att vi flyger iväg i lugn och ro och lever lite. Spontanitet skadar aldrig någon. Just nu är jag på humör att sjunga gangsterrap. Imorgon kanske jag känner för en rockballad från åttiotalet. Med vänliga hälsningar, Din son med bokstavlig skit att ta itu med. Brenden Collins VD Networth Inc. 19 december 2021 Ämne: Collins Julkaraoke Son, Under hela den tid du skrek att du inte hade tid kunde du ha fyllt i formuläret. Få det gjort. Inga ursäkter. Och sluta jämföra mig med Clark Griswold. Han har en rövhåla. Jag är mycket, mycket snyggare. Pappa Donator av den sperma som skapade dig. 19 december 2021 Ämne: Collins Christmas Karaoke Jag saknar de dagar då du inte kunde räkna ut hur man sms:ar och du satte LOL i slutet av allting. Bäst, Den enda sperma som räknas. Tänk på att detta är min e-postadress för företag. Brenden Collins VD Networth Inc. Serena är på plats härnäst. 19 december 2021 Ämne: Collins Julkaraoke Fyllde i det pappa. Älskar dig. -Serena O'Neal skickat via iPhone 19 december 2021 Ämne: Collins Christmas Karaoke Serena, Du är i nästa rum. Du kunde ha berättat det för mig. Pappa 19 december 2021 Ämne: Collins Christmas Karaoke Ni spränger min e-post. Sluta svara på alla. Serena är en rövslickare. Med vänliga hälsningar, Den enda person som är värd att föra familjenamnet vidare. Brenden Collins VD Networth Inc. 19 december 2021 Ämne: Collins Christmas Karaoke Jag har inte fått in ditt formulär än, min son. Allen Collins #BOSS 19 december 2021 Ämne: Collins Julkaraoke Det här är inte sociala medier, pappa. Man använder inte hashtaggar i e-post. LOL. -Serena O'Neal skickat via iPhone Ett automatiskt svar från Brenden dyker omedelbart upp. 19 december 2021 Ämne: Collins Christmas Karaoke Jag är för närvarande inte på kontoret fram till den 3 januari. Vänligen skicka ett e-postmeddelande till min assistent för ytterligare information assistance-adriadillion@networthinc.com Brenden Collins VD Networth Inc. December 19, 2021 Ämne: Collins Julkaraoke God jul Adria, Jag skriver angående min sons bristande förmåga att fylla i ett enkelt formulär. Jag är för närvarande osäker på hur han tog examen från college och fick den position som krävs för att ta plats på en VD-stol och ta emot lön. Se bifogat Google-dokument och hjälp honom att fylla i det. Det här är ett brådskande ärende, så jag uppskattar er hjälp med att lösa detta brådskande ärende. Med vänliga hälsningar, Allen Collins Ordförande för allt som rör Collins #fillouttheformson #imashamedyourthewinningsperm Jag skrattar för första gången för dagen och lägger ner telefonen, eftersom jag vet att Brenden kommer att ge pappa stryk för att han gick dit. Jag kommer upp ur undervattensrummet en minut senare när Adrias svar kommer. 19 december 2021 Ämne: Collins Christmas Karaoke Kära herr Collins, Jag är inte alls förvånad över din begäran eller ditt klagomål. Din son har ett självuppblåst ego som ofta kan äventyra honom hemma. Som hans frus bästa vän och den enda anledningen till att de förblir gifta har jag full förståelse för honom. Dessutom hör jag honom ofta spela gamla tjejgrupper från åttiotalet, och förra veckan tror jag att han sjöng något av Heart. Detta borde bli ett intressant urval. Jag kommer att fylla dokumentet för hans räkning med några fler utvalda låtar som jag tror att alla kommer att gilla. Jag har all min sympati för er förlägenhet. Adria Dillion Överassistent, Networth Inc. 19 december 2021 Ämne: Collins Christmas Karaoke Julen är inställd. Adria har fått sparken. Jag hoppas att du är lycklig, Clark. Brenden Collins VD Networth Inc. 19 december 2021 Ämne: Collins Christmas Karaoke Heart och The Bangles? Verkligen, min son? Var är dina kulor? Allen Collins Far till två döttrar Efter att ha blivit grundligt underhållen men beslutat att inte engagera mig, drar jag ur avloppet, torkar mig, klär mig och fyller i formuläret innan jag packar. Efter att ha släpat min väska till dörren ser jag mig omkring i min livlösa lägenhet och bestämmer mig för att tid med min familj är precis vad jag behöver för att vända utvecklingen. Precis när jag ska stänga av TV:n spelas Judy Garlands "Have Yourself a Merry Little Christmas" i bakgrunden av en reklamfilm. Jag bestämmer mig för att ta det som ett tecken. Det positiva med att bottna i botten är att det bara kan bli bättre från och med nu... eller hur?
Kapitel tre (1)
När jag tar höger på den korta vägen som slutar vid mina morföräldrars stuga gnäller min motor i protest på grund av backens branthet och det faktum att min bil är en föråldrad skithög som inte klarar av bergig terräng. Dumt nog firade jag för tidigt när jag passerade in i North Carolina vid gränsen till Tennessee. Trettio sekunder från att ha parkerat säkert blir jag påmind om att firandet var för tidigt. "Nej, Gud, nej, nej, nej!" Motorn börjar ånga och stanna upp när lutningen plåstrar mig tillbaka till min plats precis när jag får syn på stugan som ligger till vänster och bara ligger en handfull meter från klippans kant. Jag är livrädd för att jag på något sätt ska falla tillbaka och skickar upp tusen böner och lyckas mirakulöst nog ta den skarpa vägen till vänster, uppför ännu en brant sluttning och in på uppfarten. Hjärtat bultar, jag tar bort mina spöklika vita fingrar från ratten och suckar av lättnad. Jag vet att jag borde ha tagit det stora klippet och köpt en ny bil för flera månader sedan, men jag väntade förgäves. Med löneökningen från min befordran hade jag planerat att köpa en skinande ny SUV, något med lädersäten som praktiskt taget kör sig själv. Trots att jag tjänar bra på min chefslön har jag av någon oförklarlig anledning behållit sedanen långt efter dess pålitliga år. Bilen själv förklarar sin existens och vår tid tillsammans över när den förvärrar sputtrande till sin död när morgonen full av hopp som jag samlat på mig under den sex timmar långa bilresan avdunstar - precis som röken som sipprar från alla sidor av min motorhuv. Jag andas ut en lättnadens suck, sparkar tillbaka i sätet och andas långsamt ut. Jag sträcker mig bakom passagerarsätet, rotar blint i min förrådslåda och tar tag i den flaska som ligger närmast. När jag väl är beväpnad skruvar jag av locket och tar en munfull varm Jack Daniels för att lugna ner mina nerver. Två veckor. Jag har två veckor på mig att formulera en handlingsplan och bestämma mig för ett nytt karriärmål. Sex av dessa dagar kommer jag att tillbringa här med min familj för att distrahera mig från pressen att göra dessa planer. Jag kommer att använda varenda en av dessa sex dagar till att ignorera tanken på att ta på mig klackar och gå genom kontoret igen som det kraftpaket jag hoppades vara. Men jag kan inte förneka att majoriteten av min nuvarande förvirring beror på att jag återigen är den enda familjemedlemmen som reser ensam. Mr Right kom aldrig, och efter gårdagskvällen insåg jag att jag kanske aldrig kommer att bli den karriärkvinna jag hoppades bli. För om jag trivdes i det, skulle jag åtminstone ha gott om ursäkt - ett tillräckligt bra skäl för att vara ett misslyckande i mitt privatliv. Ingen tjej kan ha allt, eller hur? Och i och med min vita hästs död är jag officiellt den fattiga mannens version av Bridget Jones. Fast jag förväntar mig inte att träffa mitt livs kärlek i en ful jultröja, och jag kan inte heller tänka mig att jag ska avstå från alkoholenheter för att inom en snar framtid få två förödande vackra brittiska män att slåss på gatan om min tillgivenhet. Om bara. Jag skruvar på locket igen, stoppar in en minttablett och noterar mentalt mitt första nyårslöfte. "Medlidandefesten är över, Whitney. Du ska köpa en ny bil och ett par grymma klackar som passar till den. Handskar upp. Du kommer att komma tillbaka svingande." Medan Jack värmer mig, undersöker jag stugan, och synen av den ger mig oväntad tröst eftersom den är precis som jag minns den. Det är alldeles för länge sedan vi alla samlades här. Våra jular äger vanligtvis rum i mina föräldrars hem i Nashville, där Serena och jag fortfarande bor. Min bror, Brenden, lämnade Nashville och flyttade sin familj - sitt liv - till Charlotte för ett år sedan för att basera sitt företag i den stad där majoriteten av hans främsta faktureringskunder bor. Det är här vi kommer att samlas under de kommande sex dagarna, i den på sjuttiotalet byggda, tvåvånings A-Frame, som vi ligger inbäddade tillsammans. Bröstet stramas åt av nostalgi och min farfar Joes röst ringer tydligt i mitt huvud. "Kom bara ihåg när tiderna blir svåra, när dina problem förblindar dig, att du befinner dig på en flytande planet mitt i en enorm galax fylld av det oförklarliga, och det enda som håller dig fast vid den är en osynlig kraft som du inte kan se." "Gravitation", viskar jag tyst, effekten av själva stugan är en balsam mot vetskapen om att farmor och farfar inte är där inne och väntar på att hälsa på mig. Mormor och jag kommer aldrig mer att ha en lång konversation medan morfar snoozar bredvid henne i sin matchande vilstol. Vintern har redan tagit ut sin rätt på landskapet, de flesta av buskarna och de omgivande markerna är livlösa efter de tidigare snöarna, men charmen är ständigt närvarande. Utanför ser det ut som en stor stuga, majestätisk på ett sätt med ett stort, brant tak och stora fönster. En serie trätrappor leder upp till verandan till den mörka ekdörren. Vita lampor pryder alla hörn av taket, vilket gör att det ser mer ut som ett pepparkakshus, utan tvekan tack vare pappas noggranna utförande. Utifrån ser det ut som om det skulle kunna vara en sagostuga, men innanför stugans väggar finns minnen som är mer värdefulla för mig än vad något skönlitterärt verk någonsin skulle kunna komma i närheten av. Förutom vårt familjehem i Tennessee ägde en stor del av min barndom rum här i North Carolina. Brenden, Serena och jag tillbringade många somrar med att campa på bakgården. Nätterna bestod av att vi fyra stirrade upp mot stjärnorna, fångade av farfar Joes berättelser. Farfar var en klok man - varm, sansad, rolig och avslappnad. Redan när vi var små gjorde han sitt bästa för att borra in sin livsfilosofi i våra huvuden. Och jag hade glömt den de senaste månaderna. Jag har barrikaderat mig bakom mitt arbete som en ursäkt för att hålla mig på avstånd från min syster och mina föräldrar eftersom jag - vid den här tidpunkten i mitt liv - börjar känna mig lite riktningslös. Min bror är lätt att undvika eftersom han bor en delstat bort, men Serena bor bara en halvtimme från min lägenhet i Nashville. Och hon är krävande i den meningen att hon måste veta vad som händer i varje aspekt av sin lillasysters liv. När jag tittar på Serenas monster-SUV andas jag ut ett lugnande andetag i vetskap om att kaoset kommer att börja så fort jag sätter min fot där inne. Mitt namn kommer att bli min existens plåga, och vad Serena beträffar kommer jag att betraktas som "hjälpen" så länge jag bor här.
Det finns begränsade kapitel att lägga här, klicka på knappen nedan för att fortsätta läsa "Spöket från mitt förflutna jul"
(Det hoppar automatiskt till boken när du öppnar appen).
❤️Klicka för att läsa mer spännande innehåll❤️