Prologue - Phoenix
========== PROLOGUE ========== ---------- PHOENIX ---------- Quatre ans plus tôt... "Viens ici, petite merde." Je n'ai pas été une petite merde depuis la septième année. Non pas qu'il le sache. En le repoussant, je descends les cinq marches du petit couloir étroit qui mène à ma chambre. Je tourne la poignée de la porte quand une bouteille en verre me frappe dans le dos. Elle est vide. Toujours vide, putain. Parce que Vance Walker ne gaspillerait jamais une goutte d'alcool. Voyant rouge, je me retourne et l'attrape par sa chemise sale. "T'es bourré." "Et tu ne vaux rien." Il balance son poing, mais sa coordination est foutue, alors il le rate et trébuche en arrière. "Salaud." Quelle putain d'ironie. "Seulement parce que tu m'en as fait un." Je pense à une époque où ma vie n'était pas un désastre. Avant l'alcool et les drogues. Avant cette caravane de merde dans cette ville de merde. Avant la liaison. Avant les abus. Avant qu'elle ne nous quitte. Je devrais la détester pour ça... mais je ne peux pas. Elle a vu l'opportunité d'être libre - une chance d'avoir une vie où les côtes cassées, les nez cassés et les bleus n'étaient pas monnaie courante - et elle l'a saisie. Même si cela signifiait laisser son fils de sept ans se débrouiller tout seul. Je regarde ses yeux bleus embrumés, glacés - des yeux que j'ai hérités de lui - en me demandant comment il a pu se laisser glisser si loin dans le terrier du lapin. Il était une fois, mon père était une légende. Ou du moins sur le point d'en devenir une. Les gens disaient qu'il était le prochain Jimi Hendrix. Bon sang, certains disaient même qu'il était meilleur. Il avait aussi une femme magnifique qui l'aimait et un fils qui le regardait comme un héros. Il était une fois, il avait tout. Et puis il l'a perdu. Je refuse de faire la même erreur.
Chapitre 1 - Lennon (1)
========== CHAPITRE 1 ========== ---------- LENNON ---------- Je suis en train d'avaler mon deuxième bol de Captain Crunch quand mon père entre dans la cuisine en tapotant ses poches. "Tu as vu mes clés ?" Je lui montre l'îlot où elles sont bien en vue. "Là-bas." "Ah." Marchant vers l'île en marbre, il les attrape. "Merci, face de singe." On pourrait penser que quelqu'un avec son talent aurait trouvé un meilleur surnom pour sa fille, mais hélas, je suis coincée avec ça. Selon lui, quand je suis née, je ressemblais à un singe, avec mes grandes oreilles et tout. Instantanément, j'ai eu un pincement au cœur et j'ai posé ma cuillère. Malheureusement, c'était le seul souvenir positif associé à ma naissance pour lui, étant donné que ma mère - son âme sœur - est morte quelques minutes plus tard. "Savez-vous où est ma..." "Là-bas", lui dis-je en désignant le cahier qu'il a posé sur le comptoir, à côté du réfrigérateur. Le soulagement se lit sur son visage. "Merci. J'ai un rendez-vous avec Black Lung aujourd'hui." Ça attire mon attention. "Black Lung ?" J'étouffe le rire qui monte dans ma gorge, parce que mon père ne correspond pas du tout à la base de fans de Black Lung. "N'es-tu pas un peu... tu sais." Il ajuste les lunettes à monture épaisse qui glissent sur son nez. "Un peu quoi ?" Je ne suis pas Willy Wonka, alors je n'enjolive pas les choses. "Tu vas sur tes cinquante ans, papa." L'expression confuse sur son visage montre clairement qu'il ne comprend pas. "Et alors ?" "Tu es déjà allé à un concert de Black Lung ? La plupart de leurs fans ont mon âge." Bien que je ne sache pas pourquoi, car ils ne sont pas très bons. Même si mon père parvient à faire sa magie et à leur écrire des chansons à succès, ça ne résoudra pas leur plus gros problème. Le manque d'harmonie du groupe. Et le manque de... tout du chanteur principal. Il hausse les épaules, sans paraître le moins du monde inquiet. "Leur manager est venu me voir. Pas l'inverse." Ce n'est pas une surprise. L'âge mis à part, mon père est toujours le plus grand auteur-compositeur depuis son préféré, John Lennon. Dont il m'a donné le nom. "En plus", continue-t-il en faisant sauter son col. "Je suis toujours branché." Je suis sur le bout de la langue pour lui faire remarquer que seuls les vieux utilisent des termes comme hip, mais je l'ai assez insulté pour aujourd'hui. "Frappe-les à mort, Pops". Il fait un clin d'oeil. "Si je fais ça, ils ne me feront pas de chèque." Ses yeux dérivent vers l'horloge au-dessus de ma tête. "Mince. Je suis en retard, face de singe. Je dois y aller." En se penchant, il m'embrasse sur la joue. "Passe une bonne journée à l'école." J'étouffe un gémissement parce que c'est impossible pour moi de passer une bonne journée à Hillcrest High. Cet endroit est ma version personnelle de l'enfer depuis le moment où j'en ai franchi les portes. "Essaie de ne pas te joindre aux mosh pits. Tu ne veux pas te casser une hanche." "Très drôle." Il se dirige vers la porte d'entrée mais s'arrête avant de l'ouvrir. "Merde. Où est-ce que j'ai mis mes clés ?" Je ramasse ma cuillère. "Dans ta poche." * * * Je tire sur le bas de mon chemisier en marchant vers le bâtiment en briques inondé d'étudiants. Je regrette vraiment de ne pas avoir acheté le haut dans une plus grande taille pour qu'il ne remonte pas. Dieu sait que la dernière chose que les gens veulent voir, c'est mon ventre qui dépasse. Je respire, j'essaie d'inspirer, mais c'est inutile. Je pourrais inspirer jusqu'à ce que mes poumons explosent, mais mon ventre dépasserait toujours la ceinture de mon jean taille 18. La jalousie s'épanouit dans ma poitrine tandis que je regarde le parking, remarquant toutes les jolies filles qui ont un abdomen plat et tonique. La petite ville de Hillcrest n'a peut-être que quatre mille et un habitants, mais il doit y avoir quelque chose dans l'eau ici, car presque tout le monde est beau. Et ça incluait ma mère. D'après les photos et mon père, elle était magnifique, grande, mince et avait une voix d'ange. Cependant, je n'ai hérité d'aucune de ces qualités d'elle. À part mon amour du chant sous la douche quand mon père n'est pas là. Non, je suis le portrait craché de mon père. Petit, brun, yeux marrons, mauvaise vue, apparence ordinaire... et coincé quelque part entre le joufflu et l'obèse. "Prends une photo, gros cul. Elle durera plus longtemps." Sabrina Simmons. Mon ennemie jurée et le fléau de mon existence. Cette fille est une telle garce qu'elle fait passer Regina George pour Mary Poppins. Belle, populaire, et capitaine de l'équipe de danse, tout le monde à Hillcrest est obsédé par elle. Cependant, elle me déteste. Ce qui, bien sûr, fait que tout le monde fait de même. Je réalise rapidement qu'il y a deux choix. Un : je peux l'ignorer, ce qui ne fera qu'empirer les choses. Ou, deuxièmement, je peux lui faire goûter sa propre médecine... ce qui ne fera qu'empirer les choses. En fait, il n'y a pas de bonnes options, alors je choisis celle qui ne me mettra pas en retard pour le cours. Je passe devant elle. "Soit tes vêtements ont rétréci, soit tu as grossi", crie-t-elle derrière moi. "Allez, on sait tous que c'est la deuxième solution", ajoute Draven Turner, capitaine de l'équipe de football et parfois petit ami de Sabrina. "La salope est tellement grosse que quand elle monte sur la balance, ça dit "à suivre"." Leur petit groupe éclate de rire et je n'ai qu'une envie : que le sol s'ouvre et m'avale tout entier. Celui qui a dit qu'ignorer une brute était le meilleur plan d'action était soit un putain d'idiot, soit quelqu'un qui n'a jamais connu le vrai tourment. Le fait que nous soyons diplômés dans un mois et qu'ils se moquent encore de moi est honnêtement absurde. Absurde et effrayant. J'avais l'habitude de me dire que toutes ces conneries sur la honte des gros s'arrêteraient après le lycée, mais maintenant je commence à penser que les enfants connards grandissent pour devenir des adultes encore plus connards et que la société est condamnée. Une chose est sûre, cependant. J'en ai marre d'être leur punching-ball. Je me retourne. Le bras de Draven est passé autour des fines épaules de Sabrina, ce qui montre bien qu'ils sont de nouveau ensemble. Je ne suis peut-être pas capable de m'attaquer à leur physique, mais je peux quand même les frapper là où ça fait mal. "Wow." Mon sourire est tout aussi faux que les extensions de Sabrina alors que je me rappelle le dernier drame qui circule à Hillcrest. "Je pensais qu'après avoir surpris Sabrina en train de baiser Phoenix sur le parking pendant le bal de promo, tu en aurais fini avec elle pour de bon." Je hisse mon sac à main sur mon épaule. "Mais regardez vous tous les deux... de nouveau ensemble. Je suppose que le véritable amour existe vraiment."
Chapitre 1 - Lennon (2)
Le groupe se tait, mais il est clair, à la colère qui illumine le visage de Draven et aux poignards que Sabrina me lance, que mon travail ici est terminé. Je me suis à peine retourné que l'heureux couple commence à se crier dessus. A vrai dire, ce n'est pas comme si je pouvais blâmer Sabrina de s'être mise avec Phoenix Walker. Il est aussi beau qu'il est mystérieux. Il ne traîne pas avec la foule populaire, mais il n'est certainement pas à Loserville, non plus. Il ne parle pas beaucoup, mais quand il le fait, on ne peut s'empêcher de l'écouter car il y a quelque chose dans sa voix grave et rauque - dans sa personne - qui vous envoûte. Dès qu'il entre dans une pièce, il en aspire tout l'oxygène et commande votre attention. Dieu doit être un comédien qui écoute mes pensées car la chair de poule se répand sur ma peau et ma température augmente. Ne regardez pas. Mais je ne peux pas m'en empêcher. Je suis masochiste. Ma bouche devient sèche, et la terre bascule sur son axe lorsque je me retourne et que des yeux bleus perçants me prennent en otage. Je parie que même dans le noir, il pourrait regarder à travers moi. Vêtu de noir de la tête aux pieds, il s'appuie sur sa Toyota Camry déglinguée, avec l'air de ne pas se soucier du monde. Ses cheveux blonds foncés sont assez longs pour tomber dans ses yeux quand il bouge, ce qui le rend encore plus énigmatique. Une cigarette pend à ses lèvres pleines... affirmant qu'il n'en a rien à faire de la politique de l'école ou de la possibilité d'avoir des ennuis. Nous n'avons jamais parlé, mais je l'ai observé au fil des ans. Je sais qu'il vit dans le parc à caravanes de Bayview Estates. Je sais qu'il n'y a qu'une seule personne à l'école qu'il considère comme un ami : Reese Storm. J'ai vu la façon dont il évalue les gens quand ils s'approchent... déterminant silencieusement s'ils méritent son temps. Le masque cruel qu'il porte quand tout le monde regarde. Le tourment dans ses yeux quand ils ne le font pas. Nous n'avons jamais prononcé un seul mot l'un envers l'autre... Mais parfois j'ai l'impression que personne ne le connaît mieux que moi.
Chapitre 2 - Lennon (1)
========== CHAPITRE 2 ========== ---------- LENNON ---------- "J'ai besoin de te voir après les cours, Lennon." Vingt paires d'yeux curieux se tournent vers moi. Mon estomac se tord parce que ce sont des mots que tu ne veux jamais entendre de la part d'un professeur. Surtout un mois avant la remise des diplômes. Je scrute mon cerveau tandis que Mme Herman se retourne vers le tableau et continue sa leçon sur la littérature de la Renaissance par rapport à celle du Moyen Âge. J'ai été un élève brillant depuis le CP. J'aurais même été major de ma promotion si David Paul n'avait pas eu 100 à notre dernier contrôle de maths, me battant de deux points. Le bâtard. Je ne suis pas sûr de ce qui se passe, mais ça me met sur les nerfs. A tel point que j'ai du mal à me concentrer pendant le reste du cours. Après que tout le monde ait quitté la salle, je m'approche de son bureau. "Est-ce que tout va bien ?" Elle pince les lèvres, m'étudie attentivement avant de sourire. "Je voulais juste te dire personnellement combien je suis fière que tu aies été acceptée à Dartmouth. Tu as toujours été une travailleuse acharnée et je suis heureuse que tu sortes de ta coquille et que tu t'épanouisses." Je n'ai jamais été douée pour recevoir des compliments, et ce moment ne fait pas exception. "Oh... hum. Merci." Pour être honnête, même si j'avais postulé à quelques écoles de l'Ivy League, mon plan était d'aller au collège communautaire local. L'idée que mon père soit seul à la maison alors que je suis à des heures de route ne me plaît pas. Cependant, il m'a assuré que tout irait bien et que, même si je lui manquerais, il serait contrarié si je ratais la chance de ma vie parce que j'avais peur de quitter le nid. Il a insisté sur le fait qu'il était temps de déployer mes ailes, mais qu'il ne fallait pas s'inquiéter, car il serait toujours là quand j'aurais besoin de lui. Même si l'idée de partir me rend anxieuse, au fond de moi, je sais qu'il a raison. Le monde ne se limite pas à Hillcrest et j'ai hâte de commencer à l'explorer. Je me sens obligée de dire quelque chose en retour avant de partir, alors je dis : "Vous êtes un bon professeur." À cela, elle fronce les sourcils. "Je n'en suis plus si sûre." Eh bien, c'est gênant. Disposant ses stylos en ligne droite sur son bureau, elle soupire. "Il y a un élève qui me donne beaucoup de fil à retordre. Je crois qu'il est motivé pour bien faire, mais peu importe combien de fois je reste après l'école pour lui donner une aide supplémentaire, je n'arrive pas à le faire comprendre. Je lui ai suggéré d'engager un tuteur pour qu'il puisse réussir le prochain examen final, mais il n'en a pas les moyens." Ses sourcils se sont rapprochés. "A partir de maintenant, il est très peu probable qu'il obtienne son diplôme." Je ne sais pas pourquoi elle me dit ça, mais je suis de tout cœur avec lui. Sauf si c'est Draven. Cette tête de con peut botter des pierres. "Ça pue vraiment..." "Je t'ai vu aider d'autres étudiants, Lennon. Tu es patient et gentil... même quand ils ne le méritent pas, et tu as une façon d'allumer l'ampoule pour eux. Je sais que je n'ai pas le droit de te demander de t'occuper de quelque chose comme ça, surtout gratuitement, mais j'ai vraiment de la peine pour ce gamin. Sa vie à la maison..." Comme si elle sentait qu'elle en avait trop dit, elle se tait. "Le fait qu'il ne soit pas diplômé lui fera beaucoup plus de mal que de bien. Cependant, pour éviter cela, il doit passer l'examen final en plus de compléter un projet extrascolaire pour augmenter sa note d'anglais." Oh, bon sang. Ça fait beaucoup de choses à penser. Ce n'est pas que je ne veux pas aider, mais ça semble stressant. Sans oublier... que ça prend du temps. Non pas que j'aie une vie sociale ou autre. "C'est juste l'anglais qu'il doit réussir, ou il y a d'autres matières avec lesquelles il a du mal ?" "J'ai parlé à ses autres professeurs et même si ses notes ne sont pas très bonnes, il s'en sort très bien dans ces cours. Il semble que l'anglais soit sa matière la plus faible." L'anglais étant ma matière préférée, il semble que je puisse faire quelque chose de bien. Une partie de moi veut refuser et ne pas s'impliquer, mais je sais que si je n'essaie pas au moins d'aider, cela me rongera. "J'ai du temps après l'école et les week-ends." Je prends mes livres sur mon bureau. "Je ne peux pas promettre que mes cours particuliers le feront réussir, mais je suis prête à tenter le coup." Elle s'illumine. "C'est merveilleux. Merci beaucoup, Lennon." Elle regarde autour de sa classe vide. "Il y a une réunion de la faculté après l'école aujourd'hui, mais je peux laisser ma classe déverrouillée pour que vous puissiez faire connaissance et établir un programme." "C'est une bonne idée. Merci." Je me dirige vers la porte quand je me rends compte que je ne sais même pas à qui je vais donner des cours. "Qui est l'étudiant ?" Elle lève les yeux de la pile de papiers sur son bureau. "Je ne sais pas si tu le connais puisque vous n'êtes pas dans la même classe, mais c'est Phoenix Walker." J'ai l'impression qu'on m'a coupé l'herbe sous le pied. "Oh." Elle cligne des yeux. "C'est un problème ?" Non, sauf si elle considère que mon estomac est au plus bas, que j'ai soudainement les mains moites ou que je ne peux pas aspirer l'air dans mes poumons. "Non. Tout va bien." Tout va bien. * * * Peut-être que je devrais dire à Mme Herman que j'ai attrapé la mononucléose. Ou la malaria. Je pourrais dire qu'il y a une urgence à la maison. Ou que mon poisson rouge est mort. Je tire sur l'ourlet de ma chemise en marchant dans le couloir vide, me maudissant silencieusement d'avoir accepté ça en premier lieu. Stupide, stupide, stupide. J'espérais que mes nerfs se seraient calmés au cours de la journée, mais ils n'ont fait qu'empirer. Et maintenant je suis là... prêt à danser le tango dans la fosse aux lions. Non pas que Phoenix soit un lion. Il est plus comme un loup solitaire. Surtout avec ses yeux bleus glacés et son attitude "ne m'emmerde pas ou je t'arrache la jugulaire avec mes dents". Je suis soulagé quand je trouve la classe vide. Arriver en premier me donne l'avantage... et un peu plus de temps pour me détendre. Je pose mon sac de livres sur la longue table du fond et je m'assois. Cinq minutes se transforment bientôt en dix, et il n'y a toujours aucun signe de lui. Soulagée, je remballe mes affaires en fredonnant une de mes chansons préférées, "Cryin", d'Aerosmith.
Chapitre 2 - Lennon (2)
La musique a toujours été mon premier amour. Dès que je suis stressée, triste ou nerveuse... elle est là, les bras ouverts. Elle m'enveloppe comme une couverture chaude par une journée froide. Il ne faut pas longtemps pour que mon fredonnement se transforme en chant. Je suis en train de chanter la ligne sur l'amour qui est une douce misère quand je vois une grande forme entrer dans la classe dans ma périphérie. Oh, mon Dieu. Je me fige. Le seul son que je peux entendre maintenant est mon pouls qui bat dans mes oreilles. Ne regardez pas. Je suis pourtant obligée de le faire, puisqu'il est là pour me voir. Quand j'ai enfin le courage de tourner la tête, je le trouve appuyé contre la porte, les mains dans les poches de son jean et un sourire narquois sur le visage. Génial. "Ne t'arrête pas à cause de moi." Sa voix est du velours écrasé enveloppé de soie et de gravier. Heureusement, la mienne a l'air de mieux se contrôler que je ne le pense. "Tu es en retard." Il entre à grands pas comme si l'endroit lui appartenait. "J'ai dû m'occuper de quelque chose." Je dois m'empêcher de demander ce que c'était, car ce ne sont pas mes affaires. Il se tient debout, planant au-dessus de moi comme un nuage d'orage imminent tandis que je sors quelques livres et dossiers de mon sac. "Mme Herman a dit que tu avais des problèmes en cours d'anglais." J'ai l'impression d'être une idiote parce que, bien sûr, c'est pour ça qu'il est là, mais je n'ai aucune idée de la façon dont je vais m'y prendre parce qu'il n'est pas vraiment très bavard. Après ce qui me semble être une éternité, il me rejoint à la table, mais reste toujours silencieux. Je décide d'essayer une autre tactique. "Quels sont les jours et les heures où tu es disponible ? Je suis généralement libre après l'école et les week-ends." Je me gifle mentalement parce que je viens de me faire passer pour un loser. Il se penche en arrière sur la chaise, les jambes écartées, avec une expression de colère sur son magnifique visage. Comme si c'était ma faute s'il était là. En ouvrant un dossier, je sors la rédaction que nous sommes censés lire et analyser, ainsi qu'une liste de questions à son sujet. "Ok. Nous pouvons établir notre programme plus tard." Je fais glisser le papier sur la table. "Je vous laisse quelques minutes pour lire ça et ensuite on pourra..." Ne rien faire... car il sort de la classe. Je reste assis là, abasourdi pendant quelques instants, parce que l'audace. Je suis là à essayer de l'aider pour qu'il puisse avoir son diplôme et il se lève et part sans même un merci ou un "fuck you". L'irritation mijote au creux de mon estomac, et je pars en trombe après lui. J'en ai assez que les gens prennent ma gentillesse pour de la faiblesse. Marre des connards qui pensent qu'ils peuvent me marcher dessus parce que je ne ressemble pas à un mannequin d'Instagram ou que je ne porte pas de taille 2. Fatigué d'accepter un comportement de merde que je ne mérite pas. Phoenix est parti lorsque j'arrive au bout du couloir vide. Je me demande si je ne vais pas courir jusqu'au parking, mais à quoi bon ? S'il ne veut pas de mon aide - et il m'a clairement fait comprendre que ce n'est pas le cas - je ne vais pas perdre mon temps. En serrant les dents, je retourne dans la salle de classe pour récupérer mes affaires et rentrer chez moi. Je m'approche de la porte lorsque le son mélodique du piano emplit mes oreilles. Les notes me sont familières, mais il faut une seconde à mon cerveau pour comprendre qu'il s'agit d'une version dépouillée de la chanson que je chantais plus tôt. Et puis je l'entends. Mon cœur s'arrête net avant de se réveiller avec un gros coup de poing qui envoie tout ce qui est en moi en spirale. Il y a de bonnes voix. Et puis il y a les voix uniques dans une vie. Le genre hypnotique qui vous prend en otage et exige chaque once de votre attention... chaque morceau de votre âme. Le genre qui vous fait suivre le son comme un papillon de nuit vers une flamme. Une envie que vous ne pouvez ignorer. Ma peau se hérisse lorsque j'entre dans la salle de concert où je trouve Phoenix assis au piano, les yeux fermés et la tête inclinée vers le plafond, en train de chanter. Bien que chanter semble être le mauvais mot pour décrire ce qu'il fait. C'est comme s'il siphonnait chaque note dans son sang pour la transformer en quelque chose d'encore plus beau avec ses cordes vocales. J'ai l'impression d'assister à une expérience spirituelle... une métamorphose en cours. Sa voix grave et rauque m'enveloppe comme un brouillard épais. Je ne pourrais pas détacher mes yeux de lui, même si je le voulais. Il est totalement hypnotisant. Comme s'il était né pour ça. La chanson se termine et je ne suis pas sûre qu'il se rende compte que je suis là. Pas avant qu'il ne grogne : "Je ne veux pas de ton aide." Je devrais me sentir insultée par son rejet et la dureté de ses mots. Au lieu de ça, j'ai lâché : "Tu prends vie quand tu chantes." Je n'ai pas de réponse, mais ça n'a pas d'importance. Je fais un pas dans sa direction. "Ta voix... te regarder faire ça..." En me rapprochant, j'inspire profondément. "Tu as un don, Phoenix." Je ne me rends même pas compte que je suis à côté de lui jusqu'à ce que j'entende les pieds du banc de piano racler le plancher en bois et il se tient debout, me dominant. Il est comme le soleil. L'énergie qui rayonne de lui vous attire et vous ne pouvez vous empêcher de vous rapprocher. On a envie de sentir sa chaleur sur notre peau. D'entrer en contact avec quelque chose d'aussi puissant. De si beau. Même si ça vous brûle. "Je ne veux pas de ton aide", dit-il encore. Sa voix grave et rauque est un courant d'eau turbulent qui me tire vers le bas. Cependant, c'est le regard obsédant et désespéré dans ses yeux qui me perd. "Mais j'en ai besoin."
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