Capítulo 1 (1)
========== un ========== "Esta no puede ser la casa correcta". Cassia miró el mapa de su teléfono por décima vez. Según el pequeño punto azul, había llegado a su nueva casa. Excepto que esta no podía ser la casa, porque no era una casa. Era una mansión. La Mansión Clarence. El título estaba grabado en uno de los pilares de la entrada. Más allá de los barrotes de hierro, un edificio de dos plantas de ladrillo rojo se alzaba orgulloso al final de un estrecho callejón. Las ventanas blancas de formas variadas, desde rectángulos hasta óvalos, brillaban bajo el sol de agosto. Unas columnas redondas rodeaban la entrada y, en el centro de la calle, el agua brotaba de una fuente. No había ninguna posibilidad de que estuviera en el lugar correcto. La gente que poseía mansiones de estilo federalista no alquilaba habitaciones por cuatrocientos dólares al mes. "Maldita sea". Por supuesto que estaba perdida. Ese era el tema de su vida en este momento. Perdida. Cansada. Sola. Llevaba nueve horas conduciendo y lo único que quería era desplomarse. Deshacer la maleta y dormir el resto del fin de semana. Su ropa estaba arrugada. El maquillaje que se había puesto esta mañana se había derretido en su cara. El aire acondicionado de su coche se había estropeado hacía quinientos kilómetros, e incluso con las ventanillas bajadas, el aire estaba caliente y cargado. Cassia abrió su teléfono para volver a comprobar el mensaje de su casero-compañero de piso. Volvió a introducir la dirección que Ivy le había dado en el GPS. Dos veces. Las dos veces dio con el mismo lugar. "Supongo que probaré con el código de la puerta". Hablar consigo misma se había convertido en un hábito. No tenía a nadie más con quien hablar, y la persona con la que necesitaba hablar estaba muerta. Estiró un brazo a través de la ventana y tecleó los números que Ivy le había dado en el teclado. Había supuesto que el código de la puerta sería el de un complejo de apartamentos o el de un barrio del campus lleno de pequeñas casas como las que habían rodeado a Hughes. Pero papá siempre le había advertido que Aston no era como otras universidades. El crujido del metal rasgó el aire cuando las puertas de hierro se abrieron. "Eh... ¿en serio?" Así que no estaba perdida. No tenía la energía para un puño. En su lugar, levantó el pie del freno y bajó por el carril. El verde y cuidado césped se extendía más allá del camino de entrada. Los olmos y los arbustos de hoja perenne abrazaban la valla. Con cada giro de sus neumáticos, se adentraba en un reino diferente. Su Honda Civic oxidado, de quince años de antigüedad, estaba tan fuera de lugar como la única nube en el cielo, por lo demás despejado. Cassia nunca se había sentido tan pobre en su vida. Aparcó en el bucle de la parte delantera de la casa, y luego hizo una rápida comprobación en el espejo retrovisor para alisar su pelo coral. El color era nuevo para ella, un cambio respecto a su rubio miel natural. Pero necesitaba un cambio. De ahí el pelo. De ahí la escuela. Y ahora la casa. No se molestó en coger un bolso al salir del coche. Había una posibilidad muy real de que Ivy la mirara -despeinada y abatida- y revocara su contrato de alquiler. Pero como no tenía ningún otro sitio al que ir, Cassia cuadró los hombros y subió la escalera hasta las puertas dobles de la mansión. Debería haberse puesto algo más que unos vaqueros, una camiseta vintage de los Beatles y unos Birkenstocks. El atuendo, combinado con el pelo, le hacía parecer que pertenecía a una comuna hippie, no a una prestigiosa universidad privada en las afueras de Boston. Por otra parte, nunca había encajado en ningún sitio. Desde luego, no en Hughes. Tampoco tenía expectativas de integrarse en Aston. Respirando hondo y expandiendo sus pulmones, pulsó el timbre, con el corazón acelerado mientras esperaba. El timbre se abrió y un hombre mayor, con el pelo grueso y oscuro, abrió la puerta. Sus pantalones negros y su camisa blanca abotonada eran tan nítidos que probablemente podrían valerse por sí solos. Pertenecía a una mansión. "¿Sí?" "Yo... hola. Creo que me he equivocado de lugar". "¿Su nombre?" "Cassie Nei-Collins". Mierda. Ella forzó una sonrisa. "Cassia Collins. Soy una estudiante nueva, y alquilé una habitación en una casa de por aquí. Pero las indicaciones que me dio mi compañera de piso eran para llegar a este lugar. ¿Hay un apartamento en el garaje o algo así? No estaba segura de dónde aparcar, pero moveré mi coche. Sé que es una monstruosidad. Tal vez sólo me señale la dirección correcta. Lo siento. Estoy divagando. Yo... lo siento". Papá siempre le había dicho que sus divagaciones eran encantadoras. Los demás solían mirarla de reojo. Por la mirada perdida, el Sr. Starch no pensó que fuera encantadora, pero el hombre abrió más la puerta y le hizo un gesto para que entrara. "Oh, puedo esperar aquí fuera". Ella levantó una mano. "Está bien". Él la examinó de pies a cabeza, con el labio ligeramente curvado. "O puedes entrar, y haré que la señorita Ivy te muestre tu habitación". Antes de que ella pudiera responder, él atravesó el vestíbulo, con sus zapatos tan pulidos como el suelo de mármol. "Santo cielo, no puede ser". Ivy. Su nueva compañera de piso. Un apartamento en el garaje era el resultado más probable, pero ¿y si...? No se permitió terminar ese pensamiento. Cassia ya no creía en la suerte. Dio un paso tímido al cruzar el umbral y cerró la puerta tras ella. "Vaya". Su susurro resonó. Una amplia escalera se curvaba hacia el segundo piso. Una araña de cristal captaba la luz del sol que entraba por las ventanas y proyectaba pequeños arcoíris alrededor de la entrada. Un ramo de flores de rosas blancas y lirios estaba colocado en una intrincada mesa a su lado, y su fragancia le llenaba la nariz. Sonaron pasos procedentes del pasillo por el que había desaparecido el hombre y ella se puso más recta, con la respiración entrecortada cuando una rubia despampanante atravesó el vestíbulo. El vestido de gasa verde de la mujer ondeaba detrás de ella. El escote era en V y un solo diamante brillaba en la base de su cuello. Podía sentarse a tomar el té con una reina, mientras que Cassia estaba vestida para una tarde en un bar de mala muerte. "¡Hola! Tú debes ser Cassia. Bienvenida". La mujer extendió la mano con una sonrisa. "Soy Ivy Clarence".
Capítulo 1 (2)
"Hola". Ella tragó saliva. "Es un placer conocerte". "Me alegro mucho de que estés aquí". Los ojos azules de Ivy se suavizaron. "¿Has encontrado bien la casa?" "Sí. Tus indicaciones fueron perfectas". Y si Cassia hubiera preguntado el apellido de Ivy durante su única llamada telefónica para hablar del listado de alquileres, el nombre de la mansión habría tenido sentido. Su contrato de alquiler era con CM Enterprises. CM. ¿Mansión Clarence? Sí, probablemente debería haber leído el contrato que había firmado. Acababa de subir en su lista de cosas por hacer. Pero en su prisa por dejar atrás a Hughes, se había saltado los detalles más allá del precio del alquiler mensual y la dirección física. "Conociste a Geoff", dijo Ivy. "Sí, lo conocí. ¿Es esta su casa?" No se oponía a vivir con el señor mayor, pero sus suposiciones la habían hecho tropezar desde que se detuvo en la puerta. "No, Geoff es nuestro mayordomo". Ivy soltó una risita. "Él se encarga de la propiedad. Pero te prometo que no te darás cuenta de que está aquí". Un mayordomo. Nueve horas de viaje y realmente había llegado a un universo alternativo. "Lo siento". Cassia se tragó una risa. "No esperaba todo esto. Dijiste cuatrocientos al mes, ¿verdad?" Porque eso era todo lo que podía pagar. Ivy asintió. "Sí, es correcto". "De acuerdo". El aire salió disparado de sus pulmones. Su pesada carga de clases requeriría toda su atención si quería graduarse en la primavera. Y tenía que graduarse. Su minúscula herencia cubriría el alquiler de un año y apenas le sobraría dinero para comer barato. Si tenía que conseguir un trabajo, lo haría, pero si añadía trabajo a la mezcla, bueno... se ahogaría. "Te mostraré tu habitación", dijo Ivy. "Luego te dejaré desempacar e instalarte". Ese era el momento en que Cassia esperaba ser conducida a un sótano, pero Ivy se dirigió a la amplia escalera y la condujo al segundo piso. Aunque tuviera que vivir en un armario del piso superior, se las arreglaría. Por cuatrocientos dólares, había previsto un apartamento estrecho con un baño compartido. Si su habitación era un armario de verdad, que así fuera. Esta era una situación a corto plazo para su último año. Además, había sobrevivido a los últimos tres meses. Podía soportar un dormitorio de mierda durante un año. Los tacones de Ivy chasqueaban a cada paso. Las yemas de sus dedos rozaban la barandilla de madera, y la luz se reflejaba en sus brillantes uñas verdes. Sin duda, Ivy era el tipo de chica que se hacía la manicura semanalmente. Mientras tanto, Cassia se mordía las uñas hasta dejarlas en carne viva. Se metió las manos en los bolsillos del pantalón. "¿Qué tal el viaje?", preguntó Ivy por encima del hombro. preguntó Ivy por encima del hombro. "Has venido desde Pensilvania, ¿verdad?" "Sí. Y fue largo. Es bueno estar aquí". Era bueno estar lejos de Hughes. En el momento en que había conducido fuera del campus esta mañana, había sido como huir de una tormenta. Aston era un desconocido. Nueva escuela. Nuevas clases. Nuevos profesores. Era un trío de nervios. Pero Cassia aceptaría ese nudo en el estómago si eso significaba que ya no tendría que estar en el centro de un tornado. "Esta es una gran casa", dijo cuando llegaron al rellano del segundo piso. "No me dijiste exactamente que era así de... elegante". Ivy se encogió de hombros. "Supongo que lo es. Para mí, es sólo un hogar". ¿Cómo sería la vida si una mansión fuera normal? En cualquier momento, un camarógrafo iba a salir de su escondite y anunciar que le habían gastado una broma. Debería haber hecho más preguntas. La decisión de Cassia de trasladarse a Aston había sido una idea espontánea hace tres semanas. Después de meses de evitar el mundo y revolcarse en su dolor, se arrastró fuera de su soledad para una reunión con su asesor en Hughes. Cinco minutos en el campus, con gente mirándola de forma extraña y susurrando a sus espaldas, la habían hecho entrar en una espiral. Se había saltado la reunión, había corrido a casa y había hecho una llamada. Había demasiados recuerdos en Hughes. Demasiados horrores. Abandonar esa vida había sido su única opción. Una, y sólo una, persona en Aston conocía su pasado. Y había jurado no compartir nunca la horrible verdad. Casi todos sus créditos habían sido transferidos a Aston. Las dos clases que no se habían transferido, las había añadido a su programa de estudios. La escuela sería su centro de atención. Dejaría que la consumiera cada minuto hasta que olvidara el pasado. Hasta que la gente le preguntaba su nombre y Cassia Collins era la respuesta automática. Hasta que el fantasma de Cassie Neilson se desvaneció. "Por aquí". Ivy giró un brazo hacia el pasillo a su izquierda. "Por favor, siéntanse como en casa. El salón de este lado de la mansión es muy acogedor en las tardes de lluvia. La biblioteca es de uso libre, y si quieres que se encienda un fuego en la chimenea, sólo tienes que pedírselo a Geoff". La mansión tenía un salón y una biblioteca. La mandíbula de Cassia chocó con el brillante suelo de madera. Pasaron puerta tras puerta mientras recorrían el amplio pasillo. Las molduras de la corona y las molduras de las ventanas estaban talladas a mano con detalles en forma de volutas que sólo se encuentran en los edificios clásicos. Ivy giró por otro pasillo y llegó a la última puerta. "Esta es su suite. Tenemos un ama de llaves que limpia esta parte de la casa todos los viernes, pero si necesitas algo..." "Sólo pídele a Geoff". "Te estás dando cuenta". Ivy guiñó un ojo y entró en la habitación, haciendo girar la muñeca. "¿Qué te parece? ¿Está bien?" "Eh..." ¿Está bien? El espacio era más grande que el apartamento que había dejado en Pensilvania. La cama con dosel era tan grande que probablemente se perdería bajo el edredón blanco de felpa. Una mesa en la esquina tenía dos sillas con respaldo. Tenía su propia chimenea de gas. Las ventanas daban a la parte trasera de la casa y a los jardines. "Esto es un sueño", le susurró a Ivy. Y a sí misma. "Me alegro de que te guste". Ivy señaló las puertas situadas frente a la cama. "En suite a la derecha. Armario a la izquierda". "Vaya. Es... vaya". El sudor comenzó a brotar en sus sienes. Esto era demasiado bueno para ser verdad. Demasiado bueno. Las cosas buenas no le ocurrían en estos días. "¿Te gustaría que te ayudaran a llevar tus cosas?" Ivy preguntó. "Geoff estará encantado de llevarlas arriba".
Capítulo 1 (3)
Dada la forma en que Geoff la había mirado de arriba abajo, dudaba mucho que se ofreciera voluntario. "No, gracias. Puedo cogerlos. No tengo mucho". El contenido de su vida había cabido en el maletero de un Honda. Eso podría haber sido deprimente si no hubiera sentido que un peso abandonaba sus hombros cuando había vendido el resto de sus pertenencias. Un nuevo comienzo. Una pizarra en blanco. "¿Quieres una visita?" Preguntó Ivy. "Me encanta darlos, así que, por favor, di que sí". "Sí, por favor. Por supuesto". "Gracias". Se rió y le hizo un gesto a Cassia para que la siguiera. Cuando llegaron a la parte superior de la escalera, señaló el pasillo que se extendía hacia el extremo opuesto de la casa. "Mis habitaciones están por allí". Habitaciones. En plural. Cassia ahogó una carcajada. ¿Qué diablos hacía ella aquí? "Muy bien. Genial". Estuvo a punto de sufrir un ataque de nervios, pero si Ivy se dio cuenta, no dijo nada. Bajaron las escaleras y atravesaron el vestíbulo, serpenteando por el laberinto de pasillos de la mansión hasta que Cassia no supo qué camino era hacia arriba o hacia abajo. Ivy le mostró el comedor formal y el informal. Pasaron por la sala de billar y otro salón. Luego estaba el teatro y el gimnasio de la casa. "Las habitaciones de Elora están en el primer piso", dijo Ivy al entrar en la enorme cocina con electrodomésticos industriales. "¿Elora?" "Nuestra otra compañera de piso. Creo que se fue hace un rato, pero seguro que luego vendrá a presentarse". "De acuerdo". "Vivimos juntas desde el primer año". "Ah." Así que Cassia sería la tercera rueda. Por cuatrocientos dólares y un baño propio, sería la décima rueda. Teniendo en cuenta que en esta casa podían dormir cómodamente cincuenta personas, tener dos compañeros de habitación no sería un problema. Una mujer de mediana edad con un severo cabello gris entró en la cocina. "Señorita Ivy". "Hola, Francis. Te presento a Cassia Collins. Vivirá aquí durante el año". Francis asintió. "Señorita Cassia". "Oh, puedes llamarme simplemente Cassia", corrigió ella. "No necesito la señorita". "Muy bien. Cassia". Un timbre sonó en la distancia. "Esa sería la entrega del mercado. Si me disculpan". "Francis es nuestro chef", dijo Ivy cuando la mujer salió de la habitación. "Mantiene la nevera abastecida para el desayuno y el almuerzo, y luego prepara una comida cada noche". "Bien. ¿Hay algún lugar donde pueda esconder mis comestibles para que estén fuera de su camino?" Ivy parpadeó. "¿Perdón?" "Mi comida. No quiero que le estorbe ni que se entrometa en su espacio de trabajo". "¿Por qué necesitas comprar comida?" "¿Para comer?" ¿Por qué era una pregunta? Ivy negó con la cabeza. "Francis insistirá en cocinar para ti también. Está incluido en su alquiler". Por segunda vez en una hora, Cassia se quedó boquiabierta. "¿Eh?" No había forma de que su alquiler cubriera el espacio y las comidas. ¿Qué clase de juego era éste, aceptar a la pobre chica? El orgullo se le erizó, y deseó poder permitírselo. Ivy le dedicó una sonrisa amable y se acercó. "Esta es la verdad. En realidad no necesitamos una compañera de piso para cubrir los gastos". "No bromees", contestó Cassia. La sonrisa de Ivy se amplió. "A Elora y a mí nos gusta tener a otra persona aquí. Hace que nos sintamos menos solos. Nuestra última compañera de piso se fue con poco tiempo de antelación, por eso la habitación quedó libre. Pero si pusiera un anuncio de alquiler gratuito, quién sabe qué tipo de persona nos tocaría. Y supongo que pensé que si alguien pagaba un poco, haría que el lugar se sintiera más como propio". "Yo sí quiero pagar". Aunque su mísero alquiler sólo cubriera el coste de la cera del suelo, se había criado para contribuir. "Entonces esto es perfecto". Ivy dio una palmada. "Además, ya me gustas, y es demasiado tarde para conseguir un nuevo lugar antes de que empiecen las clases el lunes. Así que por suerte para mí, estás atrapado con nosotros". "Atrapado en una mansión de lujo. Supongo que puedo arreglármelas". Cassia se rió y el nudo de su tripa se aflojó, sólo un poco. El reloj de Ivy sonó y ella miró la pantalla. "Dispara. Tengo una cita con las uñas dentro de quince minutos. ¿Vas a estar bien?" "Por supuesto. Muchas gracias por alquilarme la habitación". Sean cuales sean las razones de Ivy, Cassia estaba agradecida por tener un hogar, aunque fuera temporal. "De nada. ¿Nos vemos luego?" "Estaré aquí". "De acuerdo". Ella saludó. "Adiós". Cassia esperó a que Ivy saliera de la cocina para respirar largamente. Al exhalar, se rió. "Oh, Dios mío. ¿Cómo está pasando esto?" Se dio la vuelta dos veces antes de encontrar el vestíbulo. Su mano estaba extendida hacia el picaporte de la puerta principal cuando ésta se abrió y Geoff entró con una de sus maletas en la mano. "Oh, rayos. No hacía falta que hicieras eso. Pero gracias". Ella se la arrebató de las manos. "No tienes que ayudar. Puedo manejarlo". "Es un placer". Su voz era tan tensa como su sonrisa mientras se daba la vuelta y se dirigía de nuevo al coche. "Eh..." Se apresuró a pasar por delante de él hasta el maletero del Honda, cargando todas las bolsas que podía llevar sobre los hombros. Sus pulmones ardían para cuando los tenía en su habitación, pasando Geoff con la última carga. "Si eso es todo, puedes aparcar tu vehículo en el aparcamiento de detrás de la casa", dijo él, dejando la última maleta. "Claro". Su pecho se hinchó mientras asentía. "Gracias. Giró sobre un tacón y se fue. Si la frialdad de Geoff era el peor de sus problemas, se las arreglaría bien. Cassia se apresuró a ir a su coche y siguió el camino que rodeaba la mansión hasta llegar a las seis plazas de garaje cerradas. Aparcó fuera y cerró las puertas del Honda -el de su padre- deseando que no estuviera tan fuera de lugar. Luego se apresuró a ir a su dormitorio, trabajando rápidamente para desempacar. Además de la ropa y los artículos de aseo, sólo había traído un portátil, tres libros y un puñado de fotos. Después de colgar el último jersey en una percha de madera, dio un paso atrás para observar el enorme vestidor. Había sido construido para un armario de diseño, con estantes y cajones y barras kilométricas. Lo único que tenía para ofrecer era una tienda de segunda mano y unos vaqueros rebajados.
Capítulo 1 (4)
Un sentimiento de tristeza la invadió, pero lo apartó y cerró la cremallera de sus maletas vacías, guardándolas en un rincón antes de retirarse al dormitorio. Un paso a través de la puerta del armario y se congeló. Una mujer estaba sentada en la cama. Su pelo negro colgaba en paneles lisos y brillantes hasta la cintura. Debía de tener la edad de Cassia, pero las pecas en el puente de la nariz y su pequeña estatura la hacían parecer más joven. Pero sus ojos oscuros no tenían nada de juvenil. Le daban una ventaja. Lo mismo ocurría con la mirada inexpresiva de su bello rostro. Cassia nunca había visto una expresión tan vacía. "Eh, ¿hola? ¿Quién eres?" "Elora". Pronunció la palabra como si fuera obvia. "Oh, por supuesto". Cassia se relajó y saludó. "Encantada de conocerte. Soy Cassia". Elora se puso de pie, acercándose. Su top negro sin tirantes estaba metido dentro de un par de pantalones negros finos. En sus pies había unos tacones de 15 centímetros que la elevaban a la altura de Cassia, que medía 5,9. "Así que eres la nueva candidata". "¿Perdón?" "La candidata. Para las pruebas". "¿Pruebas?" ¿Qué carajo hace esta chica? "¿Quieres decir como en la escuela? ¿Pruebas? ¿Las llaman pruebas en Aston?" Elora negó con la cabeza. "No". Cassia esperó, esperando más explicaciones, pero Elora no ofreció ninguna. Sólo la misma expresión vacía. "Bueno... esto ha sido divertido". Forzó una sonrisa. "Pero será mejor que termine de desempacar. Estoy segura de que nos veremos más tarde. Que tengas una buena tarde". Su tono era cortante. No era la mejor manera de dirigirse a una nueva compañera de piso, pero estaba agotada y no tenía ganas de jugar a este extraño juego. La esquina de la boca de Elora se levantó. "Creo que me gustas". Y yo creo que estás loca. "Súper". "Puede que seas tú la que lo consiga, Cassia". "¿Hacer qué? ¿Las pruebas? ¿Es eso lo tuyo? ¿Como una novatada para vivir aquí?" "Oh, no es mío. De Ivy. ¿No te lo ha dicho ella? Eres el nuevo juguete". La cabeza de Cassia empezó a dar vueltas. "¿Q-qué?" "Un consejo", dijo Elora. "Está acostumbrada a salirse con la suya. No la dejes ganar. Será mucho más entretenido si le das pelea". Sin decir nada más, Elora cruzó la habitación, con pasos llenos de gracia y aplomo. El sonido de sus tacones sobre la madera no fue capaz de contrarrestar los latidos del corazón de Cassia. ¿Pruebas? ¿El juguete de Ivy? No puede ser. Ivy había parecido tan sincera y dulce. Tenía que ser una broma. El miedo se agitó en sus venas. El nudo de sus entrañas se retorcía más que nunca. ¿Por qué tenía la sensación de haber cambiado un infierno por otro?
Capítulo 2 (1)
========== dos ========== "Señorita Elora". Geoff llamó a la puerta de su despacho. Ella levantó la vista de su portátil cuando él se quedó en el umbral. "¿Sí?" "Tiene una entrega". Una rápida inclinación de cabeza y se fue, desapareciendo hacia dondequiera que Geoff desapareciera. Los evitaba a todos, pero en particular, evitaba a Elora. Ella apreciaba eso de Geoff. Y le gustaba Francis por la misma razón. Ambos se esforzaban por pasar desapercibidos entre las paredes y, si se cruzaban, le daban un amplio margen. Elora cerró su portátil, sin querer arriesgarse a que alguien viera sus correos electrónicos. Sí, Geoff era reservado y rara vez entraba en sus habitaciones, pero seguía sin fiarse de él. Al fin y al cabo, trabajaba para Ivy. Y Elora había aprendido hace mucho tiempo a no confiar en su mejor amigo. Caminó por los pasillos, sin prisa, hasta el vestíbulo. Sabía lo que le esperaba en la puerta. El repartidor llevaba un gorro y un jarrón con rosas blancas. ¿Un gorro? ¿En agosto? La temperatura era de tres dígitos. La floristería favorita de su padre debía estar desesperada si había contratado a ese idiota. "Hola". Él levantó la barbilla, sin intentar disimular su mirada mientras la miraba de arriba abajo. Probablemente tenía su edad, unos veinte años. La sonrisa arrogante que se extendía por su boca era tan ridícula como su sombrero. "Esto debe ser para ti". Elora se detuvo a un metro de distancia y señaló con la cabeza la mesa que estaba contra la pared. Él parpadeó. Ella parpadeó también. "Ah, claro. Estos son pesados". Se apresuró a dejar el jarrón. "Así que..." Se dirigió a la mesa, levantó el ramo y, sin mediar palabra, se retiró a su despacho. El tonto de la gorra podía mostrarse fuera. Su lado de la casa estaba completamente quieto. No había mucha gente que disfrutara del silencio. Les resultaba incómodo. Pero ella disfrutaba del silencio. Si tenía algo que decir, lo decía. Si no, se contentaba con mantener la boca cerrada y ver a los débiles retorcerse. También disfrutaba haciendo que la gente se retorciera de vez en cuando. Después de dejar las rosas en su escritorio, arrancó la tarjeta de las flores, sacando la nota de su sobre. TE QUIERO - PAPÁ Hablaba en mayúsculas, a diferencia de Elora, que prefería las respuestas de una sola palabra siempre que fuera posible. El aroma de las rosas la atrajo hasta que su nariz rozó los sedosos pétalos. Las peonías que él había enviado la semana pasada se habían marchitado, por lo que las había hecho botar ayer. De alguna manera, papá siempre sabía cuánto durarían sus flores. O tal vez su sexto sentido era saber cuándo su hija necesitaba un arreglo fresco para alegrar su día. Tras otra larga inhalación, volvió a sentarse en la silla y abrió de nuevo el portátil, escaneando el correo electrónico que había pasado una hora redactando. Su dedo se posó sobre el panel táctil, listo para pulsar el botón de envío. Dependiendo del resultado, era posible que tuviera que intercambiar los papeles con su padre y enviarle algo para alegrarle el día, para variar. Las flores no serían suficientes. Tal vez le ayudaría a beber una botella de su whisky de malta favorito Macallan. Su dedo tocó el botón de envío. El sonido fue como el de un mazo. A continuación, el correo electrónico irrumpió en el ciberespacio. Dios, me vendría bien un trago. Tal vez esta teoría suya no era nada. Tal vez su paranoia había alcanzado nuevos límites. Tal vez su madre la había jodido tanto que sospechaba que todo el mundo mentía. O tal vez era simplemente pragmática. Casi todas las personas de su vida eran mentirosas y tramposas. Elora cerró de golpe el portátil y apretó los ojos. Ya estaba hecho. Ahora lo único que podía hacer era esperar a que el investigador hiciera su trabajo. Se levantó de la silla y salió de la oficina a grandes zancadas, dirigiéndose a su suite y cerrando la puerta. Sus tacones se hundieron en la alfombra de felpa al pasar por la sala de estar, y luego se dejó caer en el extremo de su cama. Las clases empezaban el lunes. Este verano no había sido más que una serie de días interminables sin nada que hacer más que dejar que sus miedos la tragaran por completo. El lunes parecía una eternidad. Si hubiera tenido valor, habría enviado ese correo electrónico hace meses. Había necesitado todo el verano para armarse de valor. Sacó su teléfono del bolsillo y le envió a papá un rápido mensaje de agradecimiento por las flores, luego abrió Instagram. La primera foto de su feed era de su hermano jugando al baloncesto. Elora sonrió por primera vez en todo el día. Lucas tenía trece años, y su diferencia de edad de ocho años significaba que ella había sido en parte hermana y en parte madre. Tal vez a otra chica le hubiera molestado ser la que cuidara de él después del colegio, pero ella adoraba a su hermano. No había sido difícil ayudar a Lucas con sus deberes porque su madre estaba demasiado drogada para funcionar y su padre a menudo trabajaba hasta tarde. Se apoyaban el uno en el otro. Lucas era la mejor y más importante persona de su vida. Si no fuera por su madre, podría haber vivido en casa durante la universidad sólo para estar cerca de su hermano. Pulsó el corazón en su foto y cerró la aplicación. No le importaba ver las fotos de nadie más. Bueno, había una persona, pero no creía en las redes sociales. La idea de que se hiciera un selfie era suficiente para hacer reír incluso a Elora Maldonado. La puerta de su dormitorio se abrió de golpe e Ivy entró. "¿La has visto?" "Toca", recortó Elora. Ivy hizo un gesto con la muñeca. "La próxima vez". Mentirosa. Ella nunca llamaría a la puerta. Ésta era la casa de Ivy. Y Elora no era más que una invitada, aunque llevara tres años viviendo aquí. Si Elora no amara tanto su suite, se mudaría simplemente para ver la reacción de Ivy. La Mansión Clarence había pertenecido a la familia de Ivy durante cinco generaciones, y el día en que Ivy había sido aceptada en Aston fue el día en que la reclamó como propia. Las dos habían sido amigas desde el jardín de infancia en Aston Prep. Elora se había planteado entrar en una hermandad en su primer año, pero Ivy la había convencido para que viviera en la mansión. Había sido lo mejor. Ivy creaba tanto drama como una casa de hermandad, y Elora se habría asfixiado viviendo con tantas mujeres.
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