Prolog
======================== Prolog ======================== Ich bin noch nie gestorben, aber ich kenne das Gefühl.
Kapitel 1 (1)
======================== 1 ======================== Chloe Fox "Versprich mir, dass du Frankie mit deinem Leben beschützen wirst, Chloe." Mit einem Seitenblick ist es schwer, das ernst zu nehmen. "Ähm ..." Meine Mutter drückt Frankie an ihre Brust wie den Sohn, den sie nie hatte. "Du gibst ihm ein gutes Zuhause, fütterst ihn und kümmerst dich um ihn?" Ich finde, das geht ein bisschen zu weit. "Es ist eine Pflanze, Mom, kein Mensch." "Es ist nicht nur eine Pflanze. Es ist ein Bonsai-Baum. Das sind wankelmütige Geschöpfe..." "Technisch gesehen ist es kein Lebewesen. Es ist ein Miniaturbaum." "Kreatur oder nicht, versprich mir, dass du dich um ihn kümmerst, Chloe. Das ist nicht nur eine Pflanze. Dieser kleine Kerl kann für Harmonie und Ruhe in deiner Wohnung sorgen." "Mom, ich mach das schon." Ich versuche, ihr die Topfpflanze zu entreißen, aber als sie sich wehrt, frage ich: "Willst du Frankie behalten? Er würde New York City lieben. Sie können mit ihm in den Central Park oder zu einer Show am Broadway gehen. Ein kurzer Ausflug zum MoMA oder zur Freiheitsstatue..." "Sehr witzig." Sie schiebt ihn zu mir. "Nimm ihn. Ich habe ihn für dich gekauft." "Wir können einen Besuchsplan aufstellen, wenn du willst?" Das bringt mir einen Augenaufschlag ein, der von Gelächter unterbrochen wird. "Du denkst vielleicht, ich übertreibe, aber ich sehe schon, das ist es, was deiner Wohnung fehlt. Ich wünschte, du würdest mich sie mehr dekorieren lassen. Mach dich ruhig über mich lustig, aber dieser kleine Kerl wird ein Gleichgewicht in dein Leben bringen." "Das ist eine Menge Druck, den man auf eine Pflanze ausübt, meinst du nicht?" "Kleiner Baum", korrigiert sie hartnäckig, als ob ich das Ding beleidigt hätte. Sie verschränkt die Arme vor der Brust und zieht eine perfekt geformte Augenbraue hoch. "Du willst ein Arzt sein, Chloe. Behandle ihn wie einen Patienten. Wasser, Aufmerksamkeit und Pflege. Die Grundlagen." Ich halte die Pflanze vor mir und bewundere die hübschen Rundungen an Stamm und Ästen. Es ist leicht zu verstehen, warum meine Mutter diese Pflanze ausgewählt hat. "Ich werde versuchen, sie nicht umzubringen, wie die Pflanze, die du mir letztes Jahr geschenkt hast." Ich stelle den Plastiktopf auf einen Stapel von Lehrbüchern auf dem Couchtisch. "Aber du musst zugeben, dass ich dem Efeu einen tollen Abschied bereitet habe." "Das hast du. Direkt in die Mülltonne." Sie lacht wieder, aber ich höre die Traurigkeit in sich hineinrieseln. "Warum regst du dich so auf?" Das Grün in den Augen meiner Mutter entspricht der satten Farbe der Blätter, wenn sie weint, genau wie meine. "Ich glaube, der Bonsai hat genug Wasser für einen Tag bekommen. Meinst du nicht auch?" frage ich neckisch, um zu verbergen, wie sehr ich den bevorstehenden Abschied hasse. Sie lacht und streichelt meine Wange. Die Unterstützung, die sie mir immer gegeben hat, ist in ihrer Berührung zu spüren. "Ich hatte in den letzten Wochen die schönste Zeit mit dir. Ich werde dich vermissen, Schatz." Ich lehne mich zurück und sage: "Wenn alles nach Plan läuft, bin ich nächstes Jahr in der Stadt und wir können uns ständig sehen." "Du hast hart gearbeitet. Jetzt ist es an der Zeit, dein letztes Schuljahr zu genießen." In Erwartung ihrer Abreise umarmen wir uns. "Ich genieße es, hart zu arbeiten, und meine Noten sind in diesem Jahr noch wichtig, wenn ich an der medizinischen Fakultät angenommen werden will. Ein mitfühlendes Lächeln umspielt ihre Lippen, als sie zurücktritt. "Es tut mir leid, dass du meinst, immer perfekt sein zu müssen, oder dass du glaubst, das Medizinstudium sei die einzige Option für dich. Das ist es nicht. Du kannst..." "Es ist das, was ich will." Dieses Thema war der endgültige Schlag für ihre Ehe mit meinem Vater. Sie waren sich über vieles uneinig, aber meine Ausbildung und meine Zukunft waren die Knackpunkte. Ich will das nicht noch einmal erleben. Sie setzt sich auf die Couch und plustert ein Kissen auf, aber ich habe das Gefühl, dass sie das nur aus Gewohnheit tut. "Das Streben nach Perfektion ist der einfachste Weg zur Enttäuschung." Sie mustert das Kissen, ohne dass die Zufriedenheit ihre Augen erreicht. Sie lehnt sich zurück und wendet ihren Blick in meine Richtung. "Glück ist eine viel noblere Mission." Nach der Scheidung von meinem Vater hat sie das in die Tat umgesetzt. Nachdem sie vor zwei Jahren von Newport nach Manhattan gezogen ist, ist sie glücklicher denn je. "Ich weiß, dass du große Pläne hast, Chloe, aber du bist nur einmal jung. Geh mit Ruby aus. Habt Spaß. Küss Jungs. Du darfst tun, was du willst, und nicht, was andere für dich wollen. Du darfst du selbst sein." Ich sein? Die Worte kommen mir seltsam vor. "Wer bin ich?" "Ach, liebes Mädchen, wer auch immer du sein willst. Neue Erfahrungen werden dir erlauben, dich durch eine neue Linse zu sehen." Ich setze mich auf die Couch und versperre ihr die Sicht auf das Kissen, das sie gerade befestigt hat. "Bist du deshalb aus Newport weggegangen?" "Ja, ich wollte mich neu entdecken. In Manhattan bin ich nicht Normans Frau oder die Vorsitzende des Denkmalschutzvereins. Ich leite kein Achttausend-Quadratmeter-Haus und veranstalte keine Gartenpartys. In New York darf ich Cat Fox und Chloes Mutter sein. Das sind meine Lieblingsrollen, die ich je hatte. Die Arbeit mit meinem Vater war vielleicht gut für meinen Lebenslauf, aber zu Hause werde ich immer mit dem großen Norman Fox verglichen werden. Ich werde in seinem Schatten leben, wenn ich nach Rhode Island zurückkehre, und ich werde nie auf meinen eigenen Errungenschaften stehen. Ich verstehe also ein wenig zu gut, was sie meint. Sie scheint zu glauben, dass sie gerettet wurde. Ist es für mich zu spät? "Weißt du, wer du bist?" "Ich lerne jeden Tag dazu. Ich will damit nur sagen, dass das Leben überall um dich herum passiert. Sieh ab und zu von den Büchern auf." Sie dreht sich um und wirft einen letzten Blick in die Wohnung. "Du brauchst einen Farbtupfer hier drin. Ich kann dir Sofakissen schicken." Ich verstehe, was sie sagen will. Sie ist die Königin der Dekoration und hat eine klare Meinung zu meinem Leben. Sie würde nicht nur gerne ein paar Kissen auf meine Couch legen, sondern auch einen Mann in mein Leben lassen. Sie hat nie verstanden, dass gute Noten viel lohnender sind als Zeit mit Jungs zu verbringen, die nichts weiter wollen als einen One-Night-Stand. "Schick mir keine Kissen", sage ich und grinse. Ein verschmitztes Grinsen huscht über ihr Gesicht. "Du kannst mit ihnen kuscheln, oder mit einem Typen..." "Du willst, dass ich mich verabrede." Ich seufze. "Ich verstehe." "College-Jungs sind nicht dasselbe wie Highschool-Jungs." Sie nimmt ihre Handtasche von der Couch und legt sie sich auf die Schulter, während sie zur Tür geht. Ich rolle mit den Augen. "Hätte mich auch täuschen können." "Du hast einfach noch niemanden getroffen, der dein Herz zum Flattern bringt." "Du bist so ein Romantiker." Sie küsst mich auf die Wange, öffnet die Tür und sagt: "Pass gut auf dich auf, Schatz. Ich hab dich lieb."
Kapitel 1 (2)
"Ich liebe dich auch." Ich schließe die Tür, lehne mich gegen die Rückwand und atme aus. Nach zwei Monaten Arbeit in der Klinik meines Vaters und den letzten zwei Wochen bei ihr in der Stadt hatte ich fast vergessen, wie es ist, Zeit für sich selbst zu haben, und Stille. Reines, unverfälschtes - Klopfen. Klopfen. Ich springe auf, erschrecke über das Klopfen gegen meinen Rücken. Ich drehe mich um, blinzle, um durch das Guckloch zu schauen, und mein Kinn zuckt zurück. Ein Typ mit einer Tüte vor der Tür sagt: "Essenslieferung." "Ich habe kein Essen bestellt", sage ich, die Handflächen an die Tür gepresst, während ich ihn beobachte. Ein Grinsen umspielt seine Lippen. Ja, er starrt geradezu mit einem süffisanten Grinsen in den Türspion. Er holt die Quittung aus der Tasche und fügt hinzu: "Chloe?" Das e wird in seinem lieblichen Tonfall so langgezogen, als ob es möglich wäre, einem so gewöhnlichen Namen einen besonderen Klang zu verleihen. Er hat es geschafft. Ich schließe den Riegel auf, lasse aber die Kette an ihrem Platz. Als ich die Tür öffne, werfe ich einen Blick hinaus, wobei ich meinen Körper und mein Gewicht zur Sicherheit an die Tür lehne. Ich treffe auf braune Augen, die die untergehende Sonne einfangen, die durch das Fenster im Flur hereinströmt, und kann die Belustigung nicht verbergen, die in ihnen glänzt. "Hi", sagt er, sein Blick wandert zu meinem Mund und wieder nach oben. "Chloe?" "Ich bin Chloe, aber wie ich schon sagte, ich habe kein Essen bestellt." Er blickt in Richtung Treppe, die Anspannung in seinen Schultern lässt nach, bevor er mir wieder in die Augen sieht. "Ich habe die richtige Adresse, die richtige Wohnung und den richtigen Namen. Ich bin mir ziemlich sicher, dass es für Sie ist." Er hält sie mir nach einem lässigen Achselzucken hin. "Jedenfalls wird es kalt, und es gibt Hühnchen mit Knödeln, die Spezialität meiner Mutter, die sie nur sonntags macht. Glaub mir, heiß ist es besser, aber ich habe es auch schon kalt gegessen, und es war trotzdem gut." Er hat ein gutes Argument. Alle Informationen sind korrekt. Ich verziehe mich, meine Wachsamkeit lässt nach. Aber ich bin immer noch neugierig. "Hat deine Mutter es gemacht?" Er wirft einen Blick über die Schulter, als ob das Restaurant hinter ihm läge, und antwortet: "Nur sonntags. Den Rest der Zeit kochen T und ich." "Wer ist T?" "Der andere Koch." Er dreht die Tasche um. Patty's Diner steht auf dem weißen Papier. Dann zeigt er auf sein abgewetztes Hemd, auf dem das Logo durch die vielen Wäschen kaum noch zu erkennen ist. "Und Patty ist deine Mutter?" Er schwenkt die Tasche und nickt. "Patty ist meine Mutter." Mein Magen knurrt bei dem Geräusch, das die Tüte in seinen Händen macht, und erinnert mich daran, dass ich seit Stunden nichts mehr gegessen habe, und Hähnchen und Knödel klingen fantastisch. Als ich aufgewachsen bin, war nur "kulinarische Küche", wie mein Vater es nannte, akzeptabel. Hausmannskost kam nicht in Frage, denn alles, was Soße statt einer Reduktion enthielt, war tabu. Grinsend schiebt er die Tüte näher heran. "So gern ich auch die ganze Nacht hierbleiben und über das Geheimnis dieser Lieferung plaudern würde, ich habe noch anderes Essen, das unten im Auto kalt wird. Du bist hungrig. Nimm die Tüte und lass es dir schmecken." Er sagt das so, als wären wir Freunde, und ich glaube langsam, dass wir genug Zeit miteinander verbracht haben, um das in Betracht zu ziehen. Ich entriegele die Tür und öffne sie, um ihm die Tüte abzunehmen. Ich halte einen Finger hoch und frage: "Macht es Ihnen etwas aus zu warten? Ich gebe Ihnen ein Trinkgeld." Als ob er den Krieg gewonnen hätte, erscheinen zwei Grübchen und sein Grinsen wird breiter. Die Überheblichkeit, die sich in seinen Augen widerspiegelt, kann nicht darüber hinwegtäuschen, dass er viel besser aussieht, als ich anfangs gedacht habe. Gut aussehende Menschen gibt es in Newport wie Sand am Meer. Gute Gene, die lange vor dem Goldenen Zeitalter weitergegeben wurden, finden sich in den angesehenen Stammbäumen von Rhode Island. Gut aussehende Männer tun also nicht viel mehr, als meine Aufmerksamkeit zu erregen. Er sagt: "Ich kann warten." Ich nehme meine Handtasche vom Haken neben der Tür und krame mein Portemonnaie heraus. Er füllt den Türrahmen und schaut mir über die Schulter. "Wo rennst du hin?" Hm? Ich blicke verwirrt von der Frage auf. "Nirgendwohin." Ich folge seinem Blick und erkenne, worauf er sich bezieht, als er sagt: "Das Laufband. Das ist der Punkt. Man kommt nirgendwo hin." "Es ist ein gutes Training." "Ja", sagt er in einem Ton, der in Richtung verurteilend kippt. "Du läufst nur im Kreis. Bleibst auf der Stelle stehen." "Ich versuche nicht, irgendwo hinzugehen. Ich bin..." "Doch, das tust du." Als ich die Tür öffnete, hatte ich nicht damit gerechnet, dass mein Leben unter die Lupe genommen werden würde. "Warum habe ich das Gefühl, dass du in Metaphern sprichst?" "Ich weiß es nicht. Warum hast du das Gefühl, dass ich in Metaphern spreche?" Er hat eine flinke Zunge und einen trockenen Humor, was ich sehr zu schätzen weiß, selbst wenn es auf meine Kosten geht. Ich reiche ihm einen Zehner und sage: "Hoffentlich ist damit die Therapie abgedeckt." Er gluckst. "Ich gebe immer gerne kostenlose Ratschläge, aber ich nehme die zehn. Danke." Der Detektiv sieht sich immer noch um und lenkt seine Aufmerksamkeit auf etwas anderes. "Schöner Bonsai." "Danke. Meine Mutter hat mir Frankie geschenkt." "Frankie?" Ich stecke mein Portemonnaie zurück in meine Handtasche und hänge sie an den Haken. "Der kleine Baum?" Er beäugt die Pflanze und ich erkenne, dass er sie sich näher ansehen will, weil er sich langsam herantastet. Er sagt: "Bonsais sind keine Miniaturbäume. Sie werden nur so beschnitten, dass sie so aussehen. Das ist eigentlich eine Kunstform." "Sie scheinen mehr darüber zu wissen als ich", antworte ich und trete zur Seite, um ihm den Weg abzuschneiden. "Sind Sie ein Pflanzentyp?" "Ich weiß gerne alles Mögliche über Pflanzen. Vor allem die, die wir essen. Ich würde aber nicht vorschlagen, Frankie zu sautieren." "Warum sollte ich Frankie sautieren?" Ich erkenne seinen stummen Gesichtsausdruck. "Ah. Du machst einen Scherz. Ich hab's kapiert." Ich lache leise vor mich hin. "Du beziehst dich auf das Essen." "Ja." Ich nehme die Tür in der Hand als einen nicht so subtilen Hinweis. "Ich sollte zurück zu ..." Ich beende es gerade noch, bevor die Lüge meine Lippen verlässt. Ich habe nichts anderes vor, als zu lernen, und das klingt selbst für mich langweilig. "Nochmals danke." Ich bin allerdings überrascht, als er sich nicht bewegt. "Lass dich nicht von den anderen Lieferungen abhalten." Ein Hinweis. Andeutung. Andeutung. Ich bleibe wenige Zentimeter von mir entfernt und sehe auf, als er sagt: "Danke für den Tipp." "Gern geschehen." Er schiebt das Geld in seine Tasche und wippt auf seinen Fersen zurück. "Ich hoffe, das Essen schmeckt Ihnen." Ich ziehe die Tür mit mir, als er vorbeigeht, und bleibe mit ihr an meinem Hintern kleben. "Das wird es sicher." "Jederzeit." Ich kann sein Grinsen kaum erahnen, bevor er sich abrupt umdreht, um zu gehen. Kurz bevor er die Treppe hinuntergeht, bleibt er stehen und schaut zurück. "Du brauchst ein Gleichgewicht in deinem Leben."
Kapitel 1 (3)
Der Schock reißt meine Augen weit auf, und mein Mund bleibt offen stehen, als die Beleidigung überhand nimmt. Ich stehe in meinem Unbehagen und überlege, ob ich die Tür schließen und das Gespräch beenden soll. Aber stattdessen trete ich vor und lehne mich halb hinaus. "Vielleicht brauchst du ein Gleichgewicht." Mit einem Kichern antwortet er: "Der Bonsai. Du hast gesagt, deine Mutter hat dir die Pflanze geschenkt. Sie denkt, du brauchst ein Gleichgewicht in deinem Leben. Meine gab mir Ruhe. Mama weiß es am besten. Das ist alles, was ich sagen will." Ich ziehe die Tür zu, trete einen Schritt zurück und schaue ihn ein letztes Mal an. "Danke, Professor", sage ich. "Ich wünsche dir ein schönes Leben, Chloe." Sein Lachen prallt an den Wänden des Flurs ab. Ich schließe die Tür, verriegele das Schloss und hänge die Kette ein, wobei ich das letzte Wort nicht brauche. "Das werde ich", sage ich zu mir selbst. Nach einem kurzen Blick durch das Guckloch, um mich zu vergewissern, dass er gegangen ist, stelle ich die Tasche neben den Bücherstapel und werfe einen zweiten Blick auf die Pflanze. "So wie er dich angeschaut hat, dachte ich, er würde dir die Pflanze wegnehmen, Frankie. Er mischte sich ganz schön in die Angelegenheiten dieses kleinen Kerls ein. Er muss Biologie studiert haben. Ich fange an, die Tasche auszupacken und versuche zu ignorieren, dass seine Anwesenheit und der schwache Duft seines Parfums immer noch nachklingen, aber ich merke, dass es sich ein paar Grad wärmer anfühlt. "Ich würde es ihm nicht verübeln", sage ich zu Frankie. "Du bist ein schönes Exemplar." Ich stehe auf und drehe den Thermostat herunter, bevor ich versuche, herauszufinden, wer das Essen geschickt hat. Genau zum richtigen Zeitpunkt fängt mein Handy an, über den Couchtisch zu summen. Ich renne zurück, um eine SMS von meiner besten Freundin zu erwischen: Wenn du in zehn Minuten von mir hörst, ruf mich sofort zurück. Ich antworte schnell und tippe: Wieder ein schlechtes Date? Ruby Darrow, die Erbin der Darrow Enterprises, und ich stehen uns nahe, seit wir im ersten Semester zusammen gewohnt haben. Ich kann es kaum erwarten, dass sie in ihre Wohnung nebenan einzieht. Ihre Antwortnachricht lautet: Ich bin mir nicht sicher. Wenn du von mir hörst, dann ja. Ja, das ist es. Ich: Ich bin auf Standby. Ruby: Weil du die Beste bist. Ich nehme meine Pflichten als ihre Freundin sehr ernst, also lege ich das Telefon neben die Tasche und öffne das Plastikgeschirr. Als mein Telefon wieder klingelt, bin ich bereit, den Anruf zu tätigen, aber diesmal ist es nicht Ruby. Mom: Ich habe Essen für dich liefern lassen. Habt ihr es bekommen? Hühnchen und Knödel. Ich bin in der Stimmung für Hausmannskost und dachte, du vielleicht auch. Ich wünschte, ich hätte das vor zehn Minuten gewusst. Ich sehe mir die Tüte an und lächle. Über die Wahl des Gerichts kann ich nicht streiten, aber ich bin mir nicht sicher, ob die nervige Lieferung die Mühe wert war. Selbst eine nach hinten gekippte Baseballkappe hat sein Aussehen nicht beeinträchtigt, denn offenbar habe ich gerade entdeckt, dass ich einen Typ habe. Kleinstadtheld mit einer Portion Arroganz. Oh Gott. Wir sind hier in Connecticut, nicht in Texas. Trotz seines Aussehens, war ich nicht beeindruckt. Mit süßen Jungs auszugehen, hat bei mir in der Vergangenheit nicht gut funktioniert. Der hiesige Bösewicht passt nicht in meine Pläne und hilft mir auch nicht bei meinem "Gleichgewicht", das ich, wie er betont, offensichtlich brauche. So unhöflich. Ich habe ein gutes Gleichgewicht. Die Schule. Wenn ich versuche, an mehr zu denken, werde ich frustriert. Ich bin nur aus einem einzigen Grund in Yale - um an der medizinischen Fakultät meiner Wahl angenommen zu werden, und um das zu erreichen, muss ich mein Gehirn im Spiel halten. Das Schulspiel, nicht das Dating-Spiel. "Was weiß er schon, Frankie?" Ich tippe die SMS meiner Mutter zurück: Ich hab's. Ich danke dir. Mom: Versprich mir, dass du ein bisschen leben wirst, oder viel, wenn du so willst. Sie ist in den letzten zwei Jahren eine wilde Frau geworden. Ich freue mich für sie, aber das bedeutet nicht, dass ich mich ihrer neuen Lebensauffassung anpassen muss. Als ich mich in meiner neuen Wohnung umsehe, fühle ich mich durch die Sauberkeit beruhigt. Nachdem ich den Sommer über bei meinen Eltern gewohnt habe, ist es ein gutes Gefühl, wieder in der Schule zu sein und auf mich selbst gestellt zu sein. Ich: Das sind eine Menge Versprechen. Erst die Sorge um Frankie und jetzt um mein eigenes Wohlbefinden. Ich lache über meinen Witz, aber ich weiß, dass sie ihn falsch interpretieren wird, also füge ich schnell hinzu: War nur ein Scherz. Ich werde. Ich liebe dich. Mom: Das hoffe ich. Lebe furchtlos, liebe Tochter. Hab dich lieb. Ich fühle mich, als wäre ich einer weiteren Lektion über "Man ist nur einmal jung" entgangen und lächle wie ein Kind an Weihnachten, als ich in der Tüte einen Schokoladenkeks finde. Mit nur einem Bissen schließe ich die Augen und genieße den Geschmack. "Patty weiß wirklich, wie man kocht." Ich klicke auf eine Quizsendung und verbringe die Zeit damit, den anderen Teilnehmern beim Essen in den Hintern zu treten. Bald bin ich satt, aber der Teig in meinem Magen macht mich nervös, also stehe ich auf, ziehe meine Turnschuhe an und schwinge mich auf das Laufband. Mit der Tüte und dem roten Logo, das mich anstarrt, wärme ich mich eine Meile lang auf und beschleunige dann das Tempo, bis ich sprinte. "Ich will nirgendwo hin. Es ist eine gute Übung", murmele ich, immer noch genervt von dem, was der Lieferjunge gesagt hat. Ein Therapeut, der auf der Tribüne sitzt, ist das Letzte, was ich brauche. Ich fange an zu joggen und werde dann schneller, obwohl mein Blick immer wieder zu der Tüte und dem roten Aufdruck auf der Vorderseite wandert - Patty's Diner. Das Essen war zwar köstlich, aber ich kann es mir nicht zur Gewohnheit machen, so schweres Essen zu essen, sonst kann ich die neuen Klamotten nicht tragen, die meine Mutter und ich erst vor zwei Wochen gekauft haben. Ich schaffe kaum vier Meilen, bevor meine müden Muskeln anfangen zu schmerzen. Nach einem Tag voller Bewegung überrascht mich das nicht, aber ich wünschte, ich hätte fünf geschafft. Ich drücke die Stopptaste und gebe der Erschöpfung nach. Ich dusche und ziehe meinen Schlafanzug an, bevor ich meine abendliche Routine durchführe - Zähne putzen, Schlösser überprüfen, Licht ausmachen und ein Glas Wasser holen. Ich trinke nur ein paar Schlucke, bevor ich Frankie ganz allein im Wohnzimmer sehe. Die Schuldgefühle meiner Mutter waren wohlbegründet. Ich kippe Wasser in die Kanne und nehme sie mit ins Schlafzimmer. "Mach es dir nicht zu bequem. Du bleibst nicht hier." Ich kehre ins Wohnzimmer zurück, um meinen Studienführer für die MCAT-Prüfung zu holen, und klettere schnell zurück ins Bett und unter die Decke. Aber nach einer Weile lege ich den Leitfaden beiseite, weil die Verhaltenswissenschaften nicht in der Lage sind, meine Aufmerksamkeit auf die Abschiedsworte meiner Mutter zu lenken. Unterricht. Lernen. Ausruhen. Routinen sind gut. Sie sind das Rückgrat des Erfolgs. Ich schalte die Lampe aus, denn ich brauche die Worte meiner Mutter - lebe furchtlos - nicht in meinem Kopf. Diese Gedanken sind nur eine Ablenkung von meinem großen Plan. Wie dieser Lieferjunge.
Kapitel 2 (1)
======================== 2 ======================== Chloe Sonnenschein durchflutet die Wohnung und weckt mich. Gegen sieben Uhr habe ich mich vorübergehend mit einem Kissen über den Kopf gedrückt, aber eine Stunde später bin ich hellwach. Als ich die Augen öffne und sehe, wie Frankie mich begrüßt, lächle ich trotz der späten Stunde. "Deine Großmutter wird mich umbringen, wenn ich mich nicht um dich kümmere, also müssen wir uns wohl irgendwie arrangieren. Ich setze mich auf und klettere dann aus dem Bett. "Ich brauche die Sonne vielleicht nicht so früh, aber du wirst sie mögen, mein Kleiner." Ich trage ihn ins Wohnzimmer und beschließe, den kleinen schwarzen Topf auf die Fensterbank zu stellen. Ich streichle den Deckel und sage: "Einen schönen Tag", dann ziehe ich mich an, um meine Besorgungen zu machen. Als meine Tasche gepackt ist, schließe ich die Tür ab und gehe die Treppe hinunter, da die Geschäfte jetzt geöffnet sind. Auf der Treppe zwischen dem dritten und dem zweiten Stock fällt mir etwas Rotes ins Auge. Ich bücke mich und hebe es auf. Die Sicherheitsnadel auf der Rückseite ist auf dem Namensschild verbogen. Joshua. Patty's Diner. Mein Nacken zuckt zurück, als wäre der Typ von gestern Abend persönlich hier, seine Worte stecken wieder in meinem Kopf - du brauchst Gleichgewicht. Immer noch beleidigt überlege ich, ob ich das Schild in den nächsten Mülleimer werfen soll, aber da ich nicht in der Nähe bin, werfe ich es stattdessen in meine Tasche und mache mich an die Arbeit. Das Wetter ist noch ein paar Wochen lang sommerlich - sonnig, blauer Himmel und eine leichte Brise. Es ist aufregend, meine neue Nachbarschaft zu erkunden, nachdem ich letztes Jahr auf der anderen Seite des Campus gewohnt habe. Ruby hat die Wohnungen gefunden - ein kleines Gebäude mit acht Einheiten - und wir hatten das Glück, die beiden Wohnungen im dritten Stock zu bekommen. Ich kann es kaum erwarten, wieder Zeit mit ihr zu verbringen. Unsere Beziehung ist so anders als die, mit der ich aufgewachsen bin. Mein Nachname verschaffte mir damals in Newport Zutritt zu den Partys, aber mein Desinteresse an belanglosem Klatsch und Tratsch zeigte mir den Ausgang. Ich tauschte Freunde gegen Noten. Das hat sich für mich ausgezahlt, aber Gott sei Dank habe ich Ruby gefunden. Sie ist die einzige Person neben meinen Eltern, die zu einer Konstante geworden ist. Ich weiß nicht, wie ich das College ohne sie überstanden hätte. Da sie aus einem ähnlichen Umfeld kommt, versteht sie den Druck, den man mit einem bekannten Nachnamen erbt. Ich atme tief durch und behalte meine Träume für mich. Ich muss mich jetzt nicht entscheiden, also lasse ich es sein und will nicht, dass die bevorstehende Konfrontation den heutigen Tag ruiniert. Ich schließe die Augen, atme tief ein und rieche den letzten Tag in Freiheit, während ich versuche, mich auf das Positive der Rückkehr meines guten Freundes zu konzentrieren. Ich durchstöbere erfolglos fünf Geschäfte und finde keine Vorhänge, die mir gefallen. Als ich weiter die Straße hinunterlaufe, habe ich schon einige Häuserblocks zurückgelegt und fühle mich langsam lethargisch. Koffein wäre auch nicht schlecht. Eine SMS von Ruby kommt rein, als wüsste sie, dass ich eine Glücksspritze brauche: Hast du mich vermisst? Ich: Komm schon her. Ich kichere, während ich auf ihre nächste SMS warte. Ruby: Wenn es nach mir ginge, würde ich das tun. Das Abschiedsessen, das ich nicht wollte, ist heute Abend. Und ein Darrow zu sein, bedeutet nichts weniger als ausgefallen und übertrieben. Meine Mom hat entschieden, dass sie keine Pizza und einen Film machen kann, wie ich es wollte. Nö. Alle ihre Freunde und deren Kinder müssen vorbeikommen. Ich glaube nicht, dass sie es überhaupt bemerken würden, wenn ich nicht da wäre. Oh! Du solltest kommen. Spring in einen Zug und rette mich, Clo. So reizvoll das auch klingt, ich habe nichts zum Anziehen für eine Darrow-Veranstaltung. Außerdem muss ich mich mit dem Lehrplan beeilen und plane eine ruhige Nacht zum Lernen. Ich danke dir trotzdem. Ruby: Glück gehabt. Ich muss los, aber ich sehe dich bald wieder. Ich: Habt Spaß heute Abend. Ruby: Oh, ja. Ja, klar. Reibe es ein. Ich stecke das Telefon in meine Hosentasche und setze meine Suche fort, wobei ich von Vorhängen auf Koffein umschalte. Da es in diesem Block keine Anzeichen für ein Café gibt, entscheide ich mich für ein Diner weiter vorne. Diner. Das Namensschild . . . Joshua. Und noch wichtiger: Kaffee. Ja, laut dem roten Logo an der Tür handelt es sich um das berüchtigte Patty's Diner. Gleich darunter steht ein weiteres Schild mit der Aufschrift "Come on in", also gehe ich rein. Als die Kellnerin von einem Tisch im hinteren Bereich ruft: "Willkommen bei Patty's. Setzen Sie sich irgendwo hin." Als ich mich umschaue, sehe ich, dass der Laden ziemlich voll ist. Da ich meinen Kaffee zum Mitnehmen brauche, eile ich zum Tresen, um der Tür aus dem Weg zu gehen. Ich setze mich an das Ende, hänge meine Tasche an einen Haken unter dem Tresen und warte. Ich drehe mich ein paar Mal, bevor ich das MCAT-Handbuch herausziehe, um die zusätzlichen Minuten zum Lernen zu nutzen. Ich lege ihn neben die Speisekarte, die gleichzeitig als Tischset dient, und beginne, die Bilder der Speisen zu betrachten, weil ich plötzlich Hunger habe. Nein, das ist nicht der Grund, warum ich hier bin. Der Kaffee ist gut. Ich tue meine gute Tat für den Tag, und dann kann ich mir zu Hause ein Sandwich holen. Halte dich an den Plan. Ein knochiger Finger, in dessen Knöchel die Jahre des Lebens eingebrannt sind, zeigt auf die rechte Seite der Speisekarte. "Das sind die Sonderangebote", sagt die Kellnerin, die mich begrüßt hat. Als ich aufschaue, blicken ihre dunklen Augen müde, aber dennoch einladend. Graue und blonde Strähnen fallen von der Spange, die sie locker am Scheitel befestigt hat. Während die anderen Bedienungen Jeans und passende T-Shirts tragen, trägt sie stattdessen ihr weißes Hemd mit einem Jeansrock. "Was darf ich Ihnen bringen?" "Ich bin nur auf einen Kaffee hier. Zum Mitnehmen, bitte." Ich erinnere mich an das Namensschild, krame es aus meiner Tasche und füge hinzu: "Oh, und ich habe das hier gefunden, also dachte ich, ich gebe es zurück." Sie nimmt es mir ab und ein sanftes Lächeln überkommt sie, als sie über den eingravierten Namen streicht. "Joshua hat eine Million davon verloren." Sie lehnt sich gegen den Tresen und scheint bereit zu sein, mehr zu erzählen. "Ich denke, du solltest das Chili probieren." "Oh, ähm ... Ich wollte gerade..." "Es war sehr nett von Ihnen, das vorbeizubringen." Sie hält das Schild hoch und sagt: "Das Chili geht auf mich." "Nein, das musst du nicht tun. Es war das Richtige, das zu tun. Ich brauche keine Gegenleistung." Ich fange an, mich schlecht zu fühlen, weil ich es fast weggeworfen hätte, obwohl es ihr so viel bedeutet. Sie klopft zweimal mit dem Etikett auf den Tresen, stellt es ab und bekommt einen entschlossenen Blick. "Ich bestehe darauf." Sie stürmt los und schiebt sich durch eine silberne Schwingtür. Ich drehe mich um und schaue mich um. Dieses Diner ist wie die Lokale, die ich aus Filmen kenne. Es ist gemütlich und hat eine heimelige Ausstrahlung. Warme Holztöne in den Ständen werden durch schwarz-weiße Fliesen auf dem Boden in einem auffälligen Muster ausgeglichen.
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