Aftalen om blod

Kapitel I (1)

I

Dianna

"SERIØST? I SKAL VÆRE DISSE ÆLDGAMLE KRIGERE, FRYGTET AF ALLE, OG I VIGER TILBAGE? DET VÆRSTE ER IKKE ENGANG SKET ENDNU."

Jeg løftede min knytnæve endnu en gang, og den ramte hans kind denne gang. Hans hoved piskede til siden, knoglerne knækkede under mine knoer. Koboltblåt blod sprøjtede ud over trægulvet i kontoret ovenpå i dette overdimensionerede palæ. Den bundne himmelsmand i midten af rummet rystede på hovedet endnu en gang, før han korrigerede sig selv. Han stirrede på mig, hans ansigt var blodigt og hans pande rynkede af smerte.

"Dine øjne," sagde han mellem spaltede og hævede læber og holdt en pause for at spytte blod for mine fødder. "Jeg ved, hvad du er." Han havde kæmpet hårdt, og hans hår sad mat til hovedet af sved og blod. Hans hænder var bundet bag ryggen, og hans muskler var bundet sammen under det ødelagte stof fra et engang anstændigt jakkesæt. Han sank sammen i stolen i midten af det engang så prestigefyldte rum. "Men det er umuligt. Du kan ikke eksistere. Ig'Morruthens døde i gudekrigen."

Jeg havde ikke startet mit liv som Ig'Morruthens, men det var det, jeg var blevet, og mine øjne ville altid afsløre mig. Når jeg var vred, sulten, eller når jeg var alt andet end menneske, brændte de som to glødende gløder. Et kendetegn blandt mange, der mindede mig om, at jeg ikke længere var menneske.

"Ah ja, gudernes krig." Jeg vippede hovedet til siden, mens jeg betragtede ham. "Hvordan gik det nu igen? Nå ja. For tusindvis af år siden styrtede jeres verden sammen, brændte og faldt ned i vores verden og forstyrrede liv og teknologi. Nu bestemmer du og din slags stort set alle reglerne, ikke? Nu kender verden til guder og monstre, og I er de store godgørere, der holder alle de onde fyre bag lås og slå."

Jeg gik tættere på og greb fat i stoleryggen, da han forsøgte at vippe hovedet væk fra mig. "Ved du, hvad dit fald gjorde ved min verden? En pest fejede gennem ørkenerne i Eoria, mit hjem, mens I alle bare byggede op igen. Ved du, hvor mange der døde? Er du ligeglad?"

Han talte ikke og sagde ikke noget, da jeg skubbede mig af stolen. Jeg løftede min hånd, mine knoer var smurt ind i hans blod. "Ja, det tænkte jeg nok ikke. Nå, men du bløder jo blåt, så alt er vel ikke hvad det ser ud til alligevel." Jeg gik på hug foran ham, og glasskårene knasede under mine hæle. Det eneste lys kom fra gangen, der kom ind gennem døren og oplyste katastrofen af et kontor. Flere sider fra bøger og andet affald lå på gulvet sammen med det ødelagte skrivebord, som jeg havde kastet ham igennem.

Himmelskibet var grunden til, at vi var kommet, og det var usandsynligt, at den artefakt, som Kaden ledte efter, ville være her, men jeg tjekkede alligevel. Min bundne og slået celestial gjorde ingen bemærkning, da han så mig gennemsøge ruinerne i rummet. Det stoiske ansigt, han satte på, var et skjold for, hvad han faktisk følte.

Støj oversvømmede gulvene under os, da de andre, der boede her sammen med ham, skreg deres sidste skrig. Pistolskud lød, og en truende latter fulgte snart efter. Hans øjne flimrede af vrede, da jeg gik tilbage til ham og lagde mine hænder på hans skuldre. I en flydende bevægelse kastede jeg det ene ben over hans skød, inden jeg satte mig på skridtet over ham. Han drejede hovedet mod mig med et udtryk af ren afsky og forvirring på sine læber.

"Har du tænkt dig at slå mig ihjel?"

Jeg rystede på hovedet. "Nej, ikke endnu." Han forsøgte at vige tilbage, men jeg greb fat i hans hage og tvang ham til at se mig i øjnene. "Bare rolig. Det kommer ikke til at gøre ondt. Jeg skal bare sikre mig, at du er den, vi er ude efter. Bær over med mig, jeg er nødt til at koncentrere mig, for at det her kan gå hurtigt."

Blodet dryppede fra en af de mange flænger i hans ansigt. Jeg tog fat om hans hage og vinkede hans hoved, før jeg lænede mig fremad og lod min tunge glide hen over såret. På få sekunder blev jeg kastet ud af dette kontor og kastet ind i hans erindringer.

Blåt lys blinkede gennem min underbevidsthed, mens rum, jeg aldrig havde været i, dukkede op og forsvandt hurtigere, end jeg kunne gøre rede for. Latteren fra en kvinde, der var flere år ældre end ham, lød i mine ører, da hun bragte en bakke med mad ind i en lille stue. Hun var en mor, hans mor. Billeder konvergerede, og jeg så to herrer, der talte om sport og råbte i en overfyldt bar. Glassene klirrede, og folk grinede og forsøgte at blive hørt over de mange store fladskærms-tv, der hang på væggene. Mit hoved dunker, mens jeg undersøgte dybere. Scenen skiftede endnu en gang, og jeg befandt mig i et mørkt rum. Bølger af gyldenbrunt hår dansede rundt om kanterne på en kvindes lille skikkelse. Hendes stønnen tog til, og hendes ryg bøjede sig fra sengen, mens hun klemte sine bryster sammen.

Godt for dig, men det er ikke det, jeg har brug for. Jeg lukkede øjnene tættere og forsøgte at fokusere. Jeg havde brug for mere.

Scenen skiftede, og jeg kørte rundt i de brostensbelagte gader i byen Arariel i en stor bil med mørklagte vinduer. Sollyset flimrer bag bygningerne, de flimrende gule og gyldne farver passer næsten til vejene og landskabet her. Folk skyndte sig langs fortovene, og cyklisterne snoede sig gennem trafikken. Solbriller skiftede mod næsekanten, da jeg drejede hovedet og kiggede på mine ledsagere. Tre mænd sad sammen med mig på bagsædet, og bilens indre var større end jeg havde forventet. To andre sad foran, den ene kørte og den anden talte i telefon på passagersædet. De var unge, glatbarberede og iført det samme sort, tætsiddende tøj som det himmelsindet, jeg i øjeblikket befandt mig i.

"Har de hørt noget andet?" Jeg sagde, min stemme var ikke længere feminin, men hans.

"Nej," sagde manden over for mig. Hans hår var fejet til siden og holdt der med så meget gel, at jeg kunne lugte det selv i blodet. Han var mager i forhold til fyren ved siden af ham, men jeg vidste, at han var lige så stærk. "Vincent er meget tavs. Jeg tror, de ved, at angrebene ikke bare er hyppige. De har et mål. Vi ved bare ikke, hvad det er."

"Vi har mistet mange celestials, for mange for tidligt. Det er ved at ske igen, ikke sandt? Hvad de lærer os?" sagde manden ved siden af mig. Hans stemme var stille, men selv i bloddrømmen kunne jeg høre hans ængstelse. Han var formet som en linebacker, men de trækninger, han lavede, da han spurgte, lod mig vide, at han trods alle de muskler var bange. Hans fingre flettede og løsnede sig flere gange, før han vendte sig mod mig. "Hvis det er det, hvis det gør det, så kommer han tilbage."

Kapitel I (2)

Før jeg kunne svare, blev jeg overrasket af en kort latter. Jeg vendte mig om for at se på manden foran mig. Hans arme var foldet stramt sammen, mens han stirrede ud af vinduet og derefter tilbage mod de andre. "Jeg tror, at det skræmmer mig mere end dem." Denne fyr virkede også ung. I guder, hvor mange celestials lignede kollegiedrenge? Var det dette, hvad vi var oppe imod?

"Hvorfor?" Jeg spurgte. "Han er en legende, i bedste fald en myte. Vi har allerede tre af Rashearims hånd her. Alt, hvad der kunne dræbe dem, døde enten i krigen eller er blevet forseglet i århundreder. Det er bare endnu et almindeligt monster, der tror, at de har magt." Jeg holdt en pause og så dem alle i øjnene. "Vi har det fint."

Manden foran åbnede munden for at svare, men lukkede den, da bilen standsede brat. Chaufføren satte den i parkering, og vi tog alle, en efter en, sikkerhedsselerne af. Solen skinnede ned på os, da vi steg ud og lukkede døren bag os. Køretøjer fyldte den kurvede indkørsel, og der kom stadig flere til. Celestials steg ud, nogle få med mapper i hånden og andre med tomme hænder. De virkede alle kæphøje, som om de havde ret til at være der.

Jeg justerede min jakke og glattede kanterne ned en gang, så to gange, nervøsiteten sivede ind i min inderste kerne, mens jeg tog trinene til indgangen. En stor marmor- og kalkstensbygning mødte mig, guld, hvidt og cremefarvet var næsten prangende. Flere store kuppelformede vinger svajede ud på begge sider med store, buede vinduer på hver etage. Jeg så folk gå over de stenbroer, der forbandt de forskellige bygninger. De var alle klædt i samme stil og bar på papirspænder og mapper. Mens jeg så på, gik flere mennesker ud af bygningen, mens de talte og grinede. De gik ned ad gaden, som om selve fæstningen ikke sad midt i byen.

Byen Arariel.

Mit syn blev sløret, da jeg trak mig ud af hukommelsen. De smukke gader i Arariel forsvandt, og jeg var tilbage i det ødelagte og svagt oplyste kontor. Jeg havde alt, hvad jeg havde brug for nu. Et lille smil omkrøllede mine læber, da jeg vendte hans ansigt mod mig.

"Se, jeg sagde jo, at det ikke ville gøre ondt, men det gør det næste."

Hans hals rystede en gang, da han slugte, og lugten af frygt opfangede rummet.

"Hvad så du?" Stemmen, tyk og tung, kom fra bag mig. Der lød et lille dunk, da han tabte noget kødfuldt på gulvet. To skridt og han var i rummet, hans tilstedeværelse var næsten lige så omsluttende som min egen.

"Alt, hvad vi har brug for," mumlede jeg, mens jeg rejste mig fra stolen. Jeg drejede den rundt i én flydende bevægelse med ansigtet mod Alistair.

"Han er en himmelsmand? Vi har set masser af dem, Dianna," sagde Alistair, mens han gned den ene hånd hen over sit ansigt. Blod plettede hans hud og tøj fra den ødelæggelse, han havde forårsaget nedenunder. Hans normalt perfekt kæmmede sølvfarvede hår havde et par strimler ude af stand og var stribet med karminrøde striber.

"Jeg så Arariel. Han var der. De talte om Vincent, hvilket betyder, at han," jeg rystede lidt på stolen med vores bundne ven, "arbejder med Hånden."

Et grin, skarpt og dødbringende, kærtegnede hans ansigtstræk. "Du lyver."

"Det gør jeg ikke." Jeg rystede på hovedet og skubbede stolen lidt mere fremad. "Jeg har smagt den. Dette er Peter McBridge, syvogtyve år, andenklasses celestial. Hans forældre er gået på pension, og han har ingen andre forbindelser til den menneskelige verden. Fæstningen ligger i Arariel. Hans kolleger talte om os, og hvad vi har gjort indtil nu. De talte om The Hand of Rashearim og nævnte endda Vincent."

Fyren i stolen stammede, mens han drejede hovedet og kiggede fra mig til Alistair og tilbage igen. "Hv- Hvordan, hvordan så du det? Hvordan kan du vide det?"

Vi holdt en pause og kiggede på Peter, mens hans øjne scannede vores. Jeg satte mig ned ved siden af ham og lænede mig tættere på. "Tja, ser du Peter, alle Ig'Morruthen har en lille særhed. Det var bare en af mine."

Jeg klappede Peter i ansigtet, mens han fortsat kiggede forfærdet på os, inden jeg mødte Alistairs blik igen. Han gav mig et langsomt, drilsk smil og sagde: "Hvis det, du siger, er sandt, så bliver Kaden meget, meget glad."

Jeg nikkede endnu en gang. "Jeg har fundet vores vej ind, resten er op til dig."

Jeg trådte tilbage fra stolen, da Alistair trådte frem.

"Peter, vil du se, hvad Alistair kan gøre?" Den himmelske mand kæmpede og forsøgte at bryde sine bånd, men han var for svag, for slået til at samle kræfter. Jeg spottede. Sikke nogle krigere de var, det ville være en leg at tage denne verden for Kaden.

"Hvad vil du gøre ved mig?"

Alistair trådte frem og stillede sig foran Peter. Han løftede sine hænder, håndfladerne svævede centimeter fra hver side af Peters hoved. "Bare slap af. Jo mere du kæmper, jo mere gør det ondt," mumlede Alistair.

Han sagde ikke andet, men hans øjne glødede i samme blodrøde farve som mine. Der dannede sig sort tåge mellem hans hænder, der løb mod hinanden. Den flåede og dansede mellem hans fingre ind i himmerlens hoved og tilbage. Skrigene var min mindst yndede del. De var altid så høje. Men det var vel forventeligt, når nogen fik deres hjerne flået fra hinanden og sat sammen igen. Indrømmet, Alistair havde haft et par celestials under sin kontrol, men ingen med en så høj rang som denne, ingen der havde været så tæt på den forbandede by. Kaden ville være glad for en gangs skyld.

Skrigene stoppede brat, så jeg løftede hovedet.

"Du kigger altid væk," spurgte Alistair med et smil på læberne.

"Jeg kan ikke lide det."

Det var ikke meningen, at det skulle slippe ud. Kaden accepterede ikke svaghed, men jeg havde været menneske, før jeg havde opgivet mit liv. Jeg havde været dødelig, med dødelige følelser, dødelige synspunkter og et dødeligt liv. Uanset hvor langt jeg havde gået, eller hvad jeg havde gjort, sneg min dødelighed sig nogle gange ind. Mange ville sige, at det var et svigt i mit menneskelige hjerte. Det var bare endnu en grund til, at jeg skulle være stærkere, hurtigere og mere ondskabsfuld. Der er en grænse, man krydser for at overleve. En grænse, som jeg overskred for århundreder siden.

"Efter alt det, du har gjort, forstyrrer dette," han pegede på den nu tavse himmerige, "dig?"

"Det er irriterende." Mine hænder fløj til mine hofter, og jeg udstødte et fortvivlet suk. "Er vi færdige?"

Kapitel I (3)

Han trak på skuldrene. "Det kommer an på. Har du tilfældigvis set noget om bogen?" Ah, ja, bogen. Grunden til, at vi søgte i æterverdenen her og der.

Jeg rystede på hovedet. "Nej, men hvis han kan komme tæt nok på The Hand, så er det noget. En begyndelse."

Hans kæbe klappede sammen, og han rystede på hovedet. "Det vil ikke være godt nok."

"Det ved jeg godt." Jeg løftede min hånd og afbrød hvad han ellers ville sige. "Kom nu bare i gang."

Et smil, koldt og dødbringende, lyste op i hans ansigt. Alistair mindede mig om is, lige fra de hårde, mejslet kindben til det tomme blik han havde til tider. Han havde aldrig været menneske, og at tjene Kaden var alt, hvad han kendte. Han løftede hånden i et stille krav, og den himmelske mand rejste sig op. Der var ikke brug for ord, Alistair ejede sit sind og sin krop.

"Du vil ikke huske noget af det, der skete her i dag. Du tilhører mig nu. Du vil være mine øjne og ører. Hvad du ser, ser jeg. Hvad du hører. Hører jeg. Hvad du taler, taler jeg."

Peter efterlignede ordret de ord, som Alistair sagde. Den eneste forskel var tonen.

"Ryd nu op i det her rod, før du får selskab."

Peter sagde intet, mens han trådte uden om Alistair og begyndte at rydde op på kontoret. Alistair kom hen til min side, mens vi så på ham. Vi var ikke engang her for ham længere. Han var en tankeløs marionet, som Alistair kontrollerede. Var jeg ikke det samme for Kaden? Peter var for længst væk nu, hvor Alistair havde hans sind i sin magt, og ingen magt i Æterverdenen kunne bryde dette greb. Så snart han ikke længere var nyttig, ville han blive kasseret ligesom de andre før ham. Jeg havde hjulpet, ligesom jeg havde gjort i århundreder. En del af mig havde ondt, da jeg så ham udføre de opgaver, der var blevet ham pålagt.

Forbandede menneskehjerte.

Alistairs klap rystede mig ud af mine tanker, da han vendte sig mod mig. "Hjælp mig nu med at rydde op efter ligene nedenunder." Han gik forbi mig på vej mod døren, mens han råbte over skulderen: "Peter, fortæl mig, hvor du har de kraftige affaldssække."

"Tredje skab på den nederste hylde i køkkenet."

Jeg vendte mig på hælen og gled en smule på glasset under min sål, da jeg fulgte Alistair ud af rummet og ned ad trappen. "Hvad skal vi gøre med dem?"

Det smil, han smed over skulderen, var rent ondskabsfuldt. "Der er masser af Ig'Morruthens derhjemme, som sikkert er sultne."

Kapitel II (1)

II

Dianna

SKYGGERNE SPREDTE SIG I BØLGER OMKRING ALISTAIR OG MIG, DA VI PORTALEREDE HJEM TIL NOVAS. Varm saltluft hilste os, og den uhyggelige stilhed fulgte snart efter. Novas var en ø ud for Kashveniens kyst, men det var ikke bare en hvilken som helst ø. Den stak ud af det store hav som et vildt dyr, der truede med at tage det omkringliggende hav til sig. Jeg har altid antaget, at det var endnu et fragment, der faldt ned til vores verden under gudekrigen. Kaden havde gjort krav på den, formet den og gjort den til sin egen. Det var vores hjem, formoder jeg, selv om hjem var et latent begreb. Novas har aldrig føltes som et hjem for mig. Hjemme var hos min søster, som jeg knap nok fik set.

Jeg løftede flere af de tykke sorte affaldssække over min skulder og fulgte Alistair. Sandet klæbede til vores blodige sko, hvilket gjorde vandringen endnu mere besværlig. Træer var langs det store landskab, og solen tittede gennem de mange grene og skabte et blødt, fredfyldt skær. Det var vildledende, blødt og fredeligt var ting, man ikke kendte her. Selve stranden virkede indbydende. Den bløde saltstænk duftede til luften, mens bølgerne skvulpede mod kysten. Det krystalblå vand var indbydende, hvis man ikke tog højde for, hvad der lurede under overfladen.

"Der er stille," sagde jeg, da vores fødder ramte den stenede, lavastenede sti. "Der er aldrig stille."

Alistair holdt en pause og kiggede på mig i et sekund. "Det tog vist lidt længere tid at sikre Peter, end vi troede."

Jeg rystede på hovedet og sukkede, da jeg vidste, at han havde ret. Hvis vi kom for sent, ville Kaden blive sur, uanset hvilke oplysninger vi havde sikret os. Denne unaturlige stilhed var ikke et godt tegn på hans humør.

Vi gik videre, og vores tempo blev langsommere, da den store bygning mødte os. Adskillige trappetrin var placeret langs åbningen, der førte op til de dobbelte dobbeltdøre. Jernstylede hegn omsluttede forsiden, hvilket gav et moderne twist til det massive hjem, han havde hugget ud af den aktive vulkan, der blev ved med at vokse til Novas ø.

Vi skubbede dørene op og gik ind. Varmen mødte os varmt og sprødt, men ikke overvældende. Kadens hjemlige rige var forseglet og for længst glemt efter gudernes krig. Han havde sagt, at der, hvor han kom fra, var meget varmere end Etherworld, og at dette var det tætteste, han kunne komme på følelsen af hjem.

Den store dør lukkede sig bag os, da jeg smed de tunge tasker på gulvet. Jeg lagde hænderne på hofterne og råbte: "Skat, jeg er hjemme!" Min stemme rungede ud gennem den store åbne indgangsparti.

Alistair spottede og rullede med øjnene. Han tabte også de store tasker, som han havde båret ved siden af sine fødder.

"Barnagtigt." Ordet ekkoede fra oven over os, da Tobias hang over den store balkon, der løb langs anden sal. Overlysene ovenover dansede over hans dybe ibenholtfarvede hud, mens han justerede manchetknappen på den mørkeblå button-up, han bar.

Alistair gav et lavt pift fra sig. "Er vi klædt godt på, ikke? Er det allerede begyndt?"

Tobias skød ham et hurtigt smil, der nåede hans øjne, mens han betragtede Alistair. Det var et, som jeg aldrig fik fra Kadens tredjeofficer: "Du er sent på den." Hans øjne skar sig til mine, hurtige som en hugormes og lige så giftige. "Det er I begge to."

Jeg sagde ikke noget, jeg rullede bare med øjnene. Jeg havde vænnet mig til Tobias' knap så venlige opførsel. Han havde aldrig sagt det, men jeg antog, at hans antipati over for mig var et resultat af, at jeg blev Kadens næstkommanderende, da jeg blev gjort. Hvilket gjorde Tobias til nummer tre og Alistair til nummer fire, ikke at Alistair var ligeglad. Så længe Alistair havde et hjem og mad, var han ligeglad med, hvem Kaden foretrak.

"Åh, men vent bare, til du hører hvorfor," sagde Alistair. "Vi har også medbragt mad til Irvikuva."

Irvikuva.

Tobias' læber vendte sig opad, mens han kiggede på de poser, der omgav os, og tilbage. "De vil være taknemmelige, men I to skal gøre jer klar, når de andre ankommer. Få en anden til at bringe den til dem. Vi har ikke tid."

Som på et stikord begyndte netop de væsner, han henviste til, at synge, og mit blik faldt ned på stengulvet. En kuldegysning løb mig op ad ryggen ved koret af latter, hvis det overhovedet kan kaldes det. Det mindede mig altid om hyæner. Jeg vidste, hvor langt nede de var, og det forbløffede mig altid, hvordan akustikken fungerede, at vi stadig kunne høre dem. Kilometerlange tunneler snoede sig ind i bjerget og forbandt rum, kamre og fangehuller gennem adskillige niveauer.

"Låser han dem inde, mens vi har gæster?" Jeg spurgte og løftede et enkelt bryn, mens jeg kiggede på Alistair og derefter på Tobias oppe på balkonen.

Alistair og Tobias delte et grin, inden Alistair rystede på hovedet af mig og bevægede sig mod bagsiden af huset. Tobias skubbede sig ned fra gelænderet og forsvandt op ad trappen, mens jeg stod der. Jeg slog armene om mig selv og gned mine arme, mens jeg kiggede tilbage ned på gulvet, som om jeg kunne se igennem det.

"Det svarede vel på det spørgsmål." Jeg sukkede.

Det var ikke sådan at jeg var bange for dem, Kaden havde lavet masser af Ig'Morruthens siden han var her, men de var ikke som mig, Alistair eller Tobias. Nej, de lignede mere de hornede gargoyles, som menneskene havde pudset på deres bygninger. Nogle gange spekulerede jeg på, om de havde set Ig'Morruthen-dyrene og kopieret dem i deres kunst, i et forsøg på at fordrive deres instinktive frygt for monstrene.

Dyrene var kraftfulde og ondskabsfulde, og de hungrede efter blod og kød. De kunne kommunikere, men at sige, at de kunne tale, var at give dem for meget kredit. De kunne efterligne, men deres tale var mildest talt begrænset, for at sige det mildest talt.

Fodtrin kom fra den ydre hal, da et par af Kadens lakajer nærmede sig og standsede i nærheden af mig. Jeg sparkede til den taske, der var tættest på mig, med spidsen af min hæl. "Tag dem med ned og sørg for, at de spiser. Jeg skal gøre mig klar til et møde med hvem der er hvem i den anden verden."

Mine hælers klikkende lyde gav genlyd, da jeg gik ned ad den snoede obsidiantrappe til Kadens store sal. Selv om jeg altid har kaldt det hans egoforretning, så skriger alt herinde på megalomani, lige fra gobelinerne til de ekstravagante møbler.

Stemmer fyldte gangen, mens lyset flimrede mod stenvæggene. Jeg satte farten op og glattede kanterne på den elegante sorte kjole, jeg havde taget på. Jeg havde vidst, at jeg ville komme for sent, men jeg havde været nødt til at tage mig tid til at vaske blodet af mig. Stemmerne blev højere, efterhånden som jeg kom nærmere. Fuck, et fuldt hus.

Kapitel II (2)

To andre af Kadens lakajer stod ved mødesalens dobbeltdøre. De var iført jakkesæt, som jeg vidste, at de ikke havde råd til, men som var en del af deres uniform til i aften. Kaden havde lovet evigt liv til dem, der behagede ham og bøjede sig for hans vilje, men jeg vidste, at de sandsynligvis ville blive reduceret til de tankeløse bæster frem for at ende som Alistair, Tobias eller jeg. De bukkede, da jeg nærmede mig, og jeg slugte en indånding for at berolige mine nerver. Uden at bryde mine skridt tog jeg Den Blodtørstige Dronnings ansigt på. Det var den, de ventede, den de frygtede, og det med rette. Hun havde fortjent sit ry gennem århundrederne.

Stemmerne døde, så snart jeg trådte over tærsklen og trådte ind i den enorme mødesal.

Dobbelt fuck.

Der var langt flere andreverdensvæsner her, end jeg havde forventet. De mørke bølger i mit hår faldt ned over mine skuldre og ned ad ryggen, mens jeg holdt hovedet højt og gik hen mod det lange obsidianbord, der dominerede rummet. Det var foret med stole lavet af den samme skarpe sten, som denne vulkaniske hule var lavet af. På væggene omkring os var der høje, tøndeformede fakler, der holdt en svagt tændt flamme.

Øjnene borede ind i hver eneste centimeter af mig, men dem, der fik mig til at standse op, fik mig til at tøve, var dem, der brændte karminrødt.

Kaden. Min skaber, min elsker og den eneste grund til, at min søster overlevede. Hun var grunden til, at jeg gjorde hver eneste ting, han bad mig om.

Kaden stod ved roret ved bordet, hænderne bag ryggen. Hans øjne mødte mine i et splitsekund. Han var smuk, det solbrune og hvide jakkesæt stod i kontrast til hans rige brune hud, men kun de uvidende ville ikke se det monster, der lå på lur under hans smukke fremtoning.

Jeg hørte fodtrin bag mig. Godt, jeg var ikke den sidste, der ankom. Jeg tog min plads til højre for Kaden, da resten af de fremmødte kom ind. Kaden talte ikke og hilste ikke på mig, ikke at jeg forventede det af ham. Nej, hans fokus forblev på hvem der kom og hvem der ikke var kommet. Murren og hvisken døde langsomt, efterhånden som alle kom ind. De stod og ventede på, at Kaden skulle sætte sig, før de turde.

Tobias stod til venstre for Kaden og drejede sølvkæden rundt om halsen mellem fingrene, mens han så sig omkring i lokalet, da de sidste gæster kom ind. Han var altid opmærksom og holdt altid øje, en af Kadens generaler af en dødelig grund. Alistair stod i nærheden af ham, ikke længere blodig og iført en hvid knapskjorte og dressbukser. Jeg så på, hvordan han lænede sig frem og hviskede til Tobias.

Vampyrerne sendte et sekund. Hverken han eller hans bror dukkede op."

Jeg kiggede på det sted, hvor vampyrernes konge normalt ville sidde, og så, at Alistair havde ret. Det område, hvor Ethan og hans folk ville have været, var nu besat af fire lavere medlemmer.

Tredobbelt fuck.

Tobias nikkede, lod sin kæde falde og så hen mod Kaden. Kadens næsebor fløj op, det eneste tegn på at han var sur.

Til højre for bordet stod Habrick Coven. Mindst ti mandlige og kvindelige hekse var til stede, alle arrangeret perfekt omkring deres leder Santiago. Hans hår havde så meget gel i, at det brændte i næsen. Hans jakkesæt sad strammere end den sorte kjole, jeg havde på, og det siger ikke så lidt. Han mødte mit blik og smilede langsomt, som om han havde opdaget, at jeg beundrede ham. Hans øjne strejfede over mig, som de altid gjorde, og det fik min mave til at krumme sig sammen. Med sit gode udseende gik han ud fra, at ingen kvinde kunne modstå ham og sige ja til alt, hvad han ønskede. Han tog fejl, og det havde han lært i løbet af de sidste par år i sine mange forsøg på at komme i mine bukser.

Jeg rystede på hovedet og vendte mig om igen for at vende mig mod rummet. Selv med det antal af andreverdensvæsner, der dukkede op, følte jeg, at det stadig ikke var nok for Kaden. Han var deres konge, kongen af alle konger, og han ville have sin ret. Som om han havde læst mine tanker, vendte han sig mod mig og justerede sin habitjakke, inden han gav mig et kongeligt nik.

Showtime.

Jeg løftede mine hænder og kaldte på den kraft, han havde givet mig. Flammer brød ud i mine håndflader og cirkulerede og dansede, før jeg kastede en energikugle mod hver enkelt høj kedellignende fakkel i rummet. Flammerne voksede, oplyste rummet og kastede skygger i de fjerneste hjørner, mens en lille stilhed beroligede rummet.

Kaden satte sig, og jeg sænkede flammerne til en kedelig pulserende dans. En efter en satte klanerne, klanerne og deres ledere sig også ned. Kadens øjne gennemsøgte rummet, mens han trommede med fingrene mod bordet i et jævnt tempo. Ingen sagde noget, ikke et ord.

"Jeg vil sige, at jeg er glad for dem, der klarede det." Kadens stemme fyldte rummet. For nogle ville han lyde rolig og fattet. Alt jeg hørte var vrede.

"Santiago. Din coven er dejlig som altid." Han nikkede mod ham, mens heksene holdt hans blik fast, stolt og magtfuldt. Jeg beundrede dem, selv om jeg hadede deres leder.

"Drømmespiserne." Han pegede i retning af Baku-klanen, der sad ved siden af Santiagos coven. Deres øjne syntes at vise et smil, som de fysisk ikke kunne. Hvor der skulle være en mund, var der bare en slids med hud, der strakte sig over den i diagonale linjer. De var uhyggelige svin, og dem havde jeg en tendens til at undgå. Gennem århundreder havde jeg hørt historier om, at nogle klaner faktisk var fredelige og blev opfordret til at uddrive og spise mareridt. Jeg var kun stødt på dem, der indgød rædsel i drømme, for den rigtige pris.

Kadens stemme rystede mig tilbage til virkeligheden, da han fortsatte. "De sindgivende skrigere", bemærkede jeg banshees til venstre. De var en blanding af mørk- og lyshårede kvinder, klanen bestod kun af kvinder. Tilsyneladende var genet i høj grad afhængig af begge X-kromosomer. Alle, der var til stede, var klædt i blazere eller en eller anden form for skræddersyet kjole, der skreg penge. Det var ikke ment som et ordspil.

Deres leder, Sasha, havde sit lange, næsten blåtonede hår trukket tilbage i en halvt op halvt nedadvendt stil og bar et buksedragt i silke med en blazer med åben front. Hun var næsten hundrede år gammel, men når man så på hende, var hun en kvinde i sin bedste alder. De havde bestemt stil, men jeg havde set Sasha bruge de der dødsskrig på nogen, så deres hoved blev splittet i flere stykker. Det tog uger at få hjernemassen af mine yndlingssko.

Der er begrænset antal kapitler at placere her, klik på knappen nedenfor for at fortsætte med at læse "Aftalen om blod"

(Den vil automatisk springe til bogen, når du åbner appen).

❤️Klik for at læse mere spændende indhold❤️