Mein kleines Bauernmädchen

Kapitel 1

Kapitel 1

GABRIELLA

Haben Sie jemals jemanden getroffen, der der Inbegriff von unhöflich, unausstehlich, hochnäsig und einfach nur gemein war?Nun, ich hatte das Pech, genau so eine Person zu treffen.

Da ich in meinem jungen Leben noch nie mit einer solchen Person konfrontiert wurde, war es ein kleiner Schock für mich.Und doch war es das Beste, was mir je passiert ist, nun ja, sozusagen.

Ich wurde dieses Jahr achtzehn und beschloss, nach New York zu ziehen.Meine Noten waren nicht gut genug, um ein Stipendium zu bekommen, und ich wusste, dass meine Eltern es sich nicht leisten konnten, mich aufs College zu schicken.

Also hatte ich die glänzende Idee, von unserem kleinen Kaff in Nebraska in die große Stadt zu gehen, einen Job zu finden und vielleicht abends ein paar Schauspielkurse zu besuchen.Ich hatte in ein paar Stücken in der Schule mitgespielt und jeder sagte, ich sei ein Naturtalent.

Ich schätze, ich bin wie all die anderen Kleinstadtmädchen, die Sterne in ihren Augen haben, wenn sie jung sind und sich in den Traum hineinsteigern.

Eines weiß ich: Anstatt niedergeschlagen zu sein mit dem Gedanken, keine Perspektiven zu haben, hatte ich jetzt neue Hoffnung und Aufregung.Ich konnte immer zu Hause bleiben und auf der Farm arbeiten, aber ich wollte raus, ich wollte mehr.

Verstehen Sie mich nicht falsch, ich gehöre nicht zu den Mädchen, die den Kopf in den Sand stecken; ich bin mir sehr wohl bewusst, dass Träume nicht immer wahr werden, und die Wahrheit ist, dass ein Filmstar zu sein nicht mein großer Traum ist, es ist nur eine Art Vehikel, kann man sagen, um mich aus dem Leben zu holen, das ich bisher geführt habe.

Ich wollte etwas aus mir machen, etwas, das über das hinausgeht, was die letzten drei oder vier Generationen meiner Familie sowieso gemacht haben.

Wenn ich also wie durch ein Wunder ein Star werden sollte, würde ich nicht mit der Nase darauf stoßen, aber ich machte mir nichts vor, dass es so einfach sein würde.

Zumindest wäre ich in New York in einer viel besseren Position als zu Hause, wo nie etwas passiert und das Aufregendste, was passieren kann, eine neue Eissorte in der Dairy Barn ist.

Nachdem ich mir eingeredet hatte, dass dies die beste Wahl sei, sprach ich schließlich mit meinen Eltern darüber, in der Hoffnung, dass ich, egal wie der Wind weht, am Ende des Gesprächs noch einen Kopf auf den Schultern haben würde.

Ich beschloss, zuerst zu Mama zu gehen, sie war immer leichter zu erreichen als Papa, und ich hoffte, dass sie meine Träume nicht einfach zerschlagen würde, ohne mich vorher anzuhören.

Mama sagte, sie habe eine Freundin aus ihrer Schulzeit, die vor Jahren nach New York gezogen sei, und dass sie Marions Nummer heraussuchen und sie um Rat fragen würde.

Ich war, gelinde gesagt, sehr aufgeregt; erstens, dass sie überhaupt in Erwägung zogen, mich gehen zu lassen.Ich dachte, es würde sicher einen großen Streit geben, aber nein, Mama sagte, sie würde mit Papa darüber reden und dafür sorgen, dass ich meine Chance bekomme, so wie sie sie nie bekommen haben, weil sie mich direkt nach der Highschool bekommen haben und Papa auf der Familienfarm festsaß.

***

Zwei Wochen später war ich auf dem Weg nach New York, mit meinen spärlichen Habseligkeiten und einem Kopf voller Träume.Marion Chester, Mamas alte Schulfreundin, hatte nicht nur tolle Ratschläge, sie hatte auch einen tollen Job für mich als ihre persönliche Assistentin.

Offenbar war die letzte überstürzt abgereist, ein familiärer Notfall, glaube ich, hatte Momma gesagt.Jedenfalls war diese nette Dame bereit, mich für ein paar Monate unterzubringen, bis ich auf eigenen Füßen stand.

Alles fügte sich zusammen, und ich war noch nie in meinem Leben so aufgeregt, wie an jenem warmen Septemberabend, als ich in den Amtrak-Zug stieg.

Frau Chester hatte angeboten, mir ein Flugticket zu schicken, aber Mama hatte abgelehnt, mit dem Argument, dass die andere Dame mehr als genug getan hatte, was sie in der Tat getan hatte.

Ich war einfach nur glücklich, meine neue Reise im Leben zu beginnen; es war mir ziemlich egal, wie ich dorthin kam.Die Zugfahrt würde Tage dauern, denn sie mussten sie unterbrechen.Mama und Papa konnten sich keinen dieser Schlafwagen leisten, aber sie hatten ein Bad, in dem man sich waschen konnte, wovon ich regen Gebrauch machte.

Ich war sehr aufgeregt, zum ersten Mal in meinem Leben auf mich allein gestellt zu sein.Das einzige Mal, dass ich jemals außerhalb meiner kleinen Stadt gewesen war, war durch den Fernsehbildschirm, und ich konnte es kaum erwarten, mit meinem kleinen Abenteuer zu beginnen.

Ich träumte davon, groß rauszukommen und stilvoll nach Hause zurückzukehren, aber es gab auch Anfälle von blankem Entsetzen, bei denen ich am liebsten sofort umgedreht und in die Heiligkeit und Sicherheit des einzigen Zuhauses zurückgekehrt wäre, das ich je gekannt hatte.

Aber als die Tage vergingen und ich aus dem Zugfenster die trockenen Maisfelder an mir vorbeiziehen sah, keimte die Hoffnung wieder auf, und ich verabschiedete mich von meiner Jugend.Ich floh aus den Fesseln meines Zuhauses und freute mich auf meine neue, strahlende Zukunft.

Ich traf niemanden im Zug, da ich von meinem Daddy immer wieder gewarnt worden war, niemanden in ein Gespräch zu verwickeln.Also habe ich die ganze Zeit meinen Kopf in einem Buch vergraben, bis der Zug in die Penn Station einfuhr.

Ich glaube nicht, dass ich jemals so viel Bewegung und so viele Menschen an einem Ort zur gleichen Zeit gesehen habe.Die Anblicke und Geräusche bombardierten meine Sinne auf einmal und ich schaute mich erstaunt um, wahrscheinlich sah ich aus wie der Heupferd, für den ich mich immer hielt.

Tante Marion, wie ich meine Wohltäterin nennen sollte, sollte mich in der Nähe des Wartebereichs abholen, und da keiner von uns beiden wirklich wusste, wie der andere aussah, würde sie eine Karte mit meinem Namen in der Hand halten.

Wir hatten keine Webcam und so weiter auf dem alten Computer, den Daddy in seinem Büro auf der Farm aufbewahrte, sonst wäre es ein Leichtes gewesen, zu skypen oder eines der anderen Dinge, von denen die anderen Kinder immer schwärmten.

Aber Mama sagte, das letzte Bild, das Tante Marion von mir gesehen hatte, war das eines Babys, und offenbar war das das letzte Mal, dass die beiden Frauen wirklich Kontakt zueinander gehabt hatten.

Mama hatte sich in ihr Leben als Farmfrau eingelebt, während ihre gute Freundin es an eine große Universität und später in die Chefredaktion einer großen Zeitschrift geschafft hatte.Allein die Tatsache, mit ihr in einem Raum zu sein, würde mein Leben bereichern, also war ich mehr als aufgeregt.

Kapitel 2

Kapitel 2

Ich war heiß, durstig und müde, als ich die Treppen am Bahnhof hinaufstapfte, meinen kleinen Körper zwischen die anderen Reisenden gepresst, die aus dem Zug ausgestiegen waren.

Ich spürte, wie die Aufregung in meiner Brust zu pochen begann, als ich die Sehenswürdigkeiten in Augenschein nahm.Wenn der Bahnhof so faszinierend war, konnte ich es kaum erwarten, zu sehen, was die Stadt zu bieten hatte.

Ich war entschlossen, es hierher zu schaffen, koste es, was es wolle, und meine Familie stolz auf mich zu machen.Das war mein Ziel.

Ich kämpfte die Übelkeit und die Angst zurück und ließ ein wenig von der Aufregung durch, als ich die Frauen in ihren schicken Designerjeans beobachtete, die Taschen trugen, die wahrscheinlich mehr kosteten, als ich jemals in meinem Leben verdienen würde, die sich auf dem Bahnsteig tummelten.

Das war ein bisschen übertrieben, aber vielleicht gar nicht so weit hergeholt.Es war eine Aufgabe, meinen Mund nicht offen stehen zu lassen, und das war nur der Bahnhof.Ich kann mir nicht vorstellen, wie die Welt draußen aussah.

Ich hatte zehn Minuten gewartet und wurde langsam etwas nervös, als es kein Zeichen von Tante Marion gab.Ich fing auch an, Aufmerksamkeit zu erregen, und das nährte mehr als alles andere meine Angst.

Ich bin sicher, dass ich hier wie ein wunder Daumen auffalle.Die Leute brauchten nicht die drei klapprigen Tüten zu meinen Füßen, um mich als Außenseiterin abzustempeln; ich sah aus wie das, was ich bin, zumindest in meiner eigenen Vorstellung tat ich das.

Ich hatte strahlend blaue Augen, mein bestes Merkmal, wenn man mich fragte, wildes rötlich-blondes Haar, das sich auf meinem ganzen Kopf und in der Mitte meines Rückens kringelte und windete.

Meine Haut war makellos, weil Mama auf der Farm immer ihre eigenen Cremes aus allen natürlichen Produkten herstellte, und die hielten unsere Haut und Haare gesund.Besser, denke ich, als vieles von dem gekauften Zeug, für das meine Freundinnen viel Geld bezahlten.

Mein Körper war in Ordnung, denke ich, ich hatte keine nennenswerten Brüste, sie waren keine winzigen Noppen, aber sie waren auch nicht so voll wie bei einigen der anderen Mädchen.

Meine Beine waren zu lang, und ich hatte kaum nennenswerte Hüften.Natürlich konnte es auch an meiner Größe liegen, die alle Blicke auf sich zog.Mit fünfzehn Jahren gelte ich als groß für ein Mädchen, als ob ich nicht schon genug hätte, um mich selbstbewusst zu fühlen, mit meinen verrückten Haaren und meinen veralteten Second-Hand-Klamotten.

Mit gesenktem Kopf konnte ich den meisten Blicken ausweichen, die vor allem von Männern zu kommen schienen, aber nach einer Weile musste ich mich aufraffen, wie sollte ich sonst Tante Marion sehen?

Ich warf einen Blick auf die Digitaluhr über dem Terminplaner und spürte, wie meine Handflächen zu schwitzen begannen.Was, wenn es eine Verwechslung gegeben hatte und ich erst später oder gar morgen erwartet wurde?

Es wäre typisch für mich, so etwas zu vermasseln.Ich zog den Ticketabschnitt aus meiner Tasche, um ihn noch einmal zu überprüfen und sicherzugehen.

Nachdem ich schon auf dem besten Weg war, in Panik zu geraten, sah ich endlich jemanden, der einen Karton mit meinem Namen hochhielt.

Seltsam; Tante Marion muss jemanden gebeten haben, mich abzuholen, denn die Person, die meinen Namen hochhielt, war eindeutig männlich und nicht nur irgendein Mann.Ich stand da wie eine Statue und ich bin mir sicher, dass mir auch der Mund offen stand, als ich seine männliche Schönheit in mich aufnahm.

Er war einfach hinreißend; dunkles Haar, das sich um seine Ohren kräuselte, und stechend grüne Augen, die selbst aus dieser Entfernung fesselnd aussahen.

Ich hatte dieses Wort vor langer Zeit in einem meiner Bücher gelesen, jetzt wusste ich, was es wirklich bedeutete, denn es kostete mich viel Mühe, meine Augen von seinen zu lösen.

Ich schritt zunächst etwas zögerlich zu ihm hinüber; vielleicht lag ein Missverständnis vor.

"Wartest du auf mich?"

Er zog das Schild vor sich herunter und sah mich an.In seinen Augen lag nicht ein Funken Interesse, und das war kein Wunder.Nach tagelangem Zugfahren mit ein paar Toilettengängen als einziger Körperpflege muss ich ein Anblick sein."Bist du Gabriella?"

"Ja, Sir."Ich schaute auf den Boden und fühlte mich unzulänglicher als je zuvor in meinem Leben.Seine Stimme war wie ein Traum; ich wette, er hatte eine Art Training, um so zu klingen.

"Ich bin Cal, Marion hat mich gebeten, dich abzuholen, in letzter Minute ist etwas dazwischengekommen und sie hat es nicht geschafft."

"Oh, tut mir leid, dass ich Ihnen so zur Last falle."Ich bin sicher, er hatte Besseres mit seiner Zeit anzufangen, als zum Bahnhof zu laufen, um einen kleinen Niemand wie mich abzuholen.

"Das ist kein Problem; ist das alles, was Sie haben?", er deutete mit dem Kinn auf die fadenscheinigen Taschen zu meinen Füßen.

"Ja, Sir."Mein Gesicht erhitzte sich, und ich fühlte mich sehr tölpelhaft vor diesem offensichtlich kultivierten Mann, der der schönste Mensch auf diesem Planeten sein musste.

"Ich heiße Cal, Schätzchen."Er schnappte sich meine Taschen und wandte sich zum Gehen, und ich brauchte ein paar Sekunden, um meinen Schwanz in Bewegung zu setzen.

Kapitel 3

Kapitel 3

GABRIELLA

Ich werde mich zum Narren machen, ich weiß es einfach.Mein Herz raste so schnell, dass ich überrascht war, dass er es nicht hören konnte, und meine Handflächen waren schweißnass.Ich konnte mich nicht überwinden, ihn anzusehen; er war einfach so sehr alles, wovon ich geträumt hätte, wenn ich gewusst hätte, dass er existiert.

Und wenn man bedenkt, dass ich mich immer traurig und ausgegrenzt fühlte, wenn die Jungs zu Hause die anderen Mädchen mir vorzogen.Ich dachte immer, dass Dale Thorpe das coolste Ding auf zwei Beinen wäre.

Hah!Nun, es liegt auf der Hand, dass, wenn ich nicht einmal die Aufmerksamkeit von Dale erregen konnte, es keinen Weg gab, dass dieser Mann mich jemals bemerken würde.

Und was denkst du, Gabriella Harper?Seit wann lässt du deinen Kopf mit dir durchgehen?Vielleicht stimmt es ja, was man über Großstädte sagt, sie haben eine seltsame Wirkung auf die Menschen.

Was auch immer der Fall sein mag, ich weiß, dass ich mich noch nie so gefühlt habe.Mein Bauch tat weh und mir war nach Weinen zumute, ohne jeden Grund.

Nun, es gab einen Grund; ich schwärmte für einen Mann, der mich nicht einmal anspucken würde, wenn ich in Flammen stünde.Er brachte mich wahrscheinlich nur aus Mitleid zum Essen, oder Tante Marion hatte ihn dafür bezahlt.

Ich hatte gedacht, dass meine Reaktion auf ihn am Bahnhof vielleicht eine Anomalie war; ich hatte mir eingeredet, dass es nur daran lag, dass ich zum ersten Mal hier war und er ein gut aussehender Fremder war.

Dann redete ich mir ein, dass vielleicht alle Männer hier für ein kleines Bauernmädchen wie mich irgendwie wie er aussahen, und sobald ich mich daran gewöhnt hatte, würde ich mich etwas beruhigen.

Aber der Kellner war nicht so gut aussehend gewesen, und ich hatte nicht das geringste Interesse an ihm, auch nicht an einem der anderen Männer, die an den Tischen im Raum saßen, obwohl ich bemerkte, dass einige von ihnen mir Blicke zuwarfen.

Er war es; selbst von seinem Sitzplatz mir gegenüber war es so, als würde er mich irgendwie berühren.Und die Art, wie er mich ansieht, wenn er spricht, als könnte er durch mich hindurchsehen.

Ich kann mich nicht erinnern, jemals zuvor das Objekt einer so intensiven Aufmerksamkeit des anderen Geschlechts gewesen zu sein, und das verstärkte nur noch das Unbehagen in meinem Magen und mein neues Herzleiden.

Ich musste allein sein, damit ich diese neuen Emotionen herauslassen und genauer untersuchen konnte, aber das würde bedeuten, ohne ihn zu sein.

Und warum dieser Gedanke eine schwere Traurigkeit mit sich bringen sollte, darüber würde ich später auch noch nachdenken müssen.Ich war nicht hier, um mir wegen eines Mannes den Kopf zu zerbrechen, der nicht in meiner Liga spielte, nur um dann, wenn er mit mir fertig war, weggeworfen zu werden.

Mama hatte dieses Gespräch mit mir erst vor ein paar Tagen geführt, in der Nacht, bevor ich von zu Hause wegging, um mich auf das Abenteuer meines Lebens einzulassen.

Damals dachte ich, sie würde sich etwas einbilden, weil sie zu viele dieser alten Schwarz-Weiß-Filme gesehen hatte, die sie so gerne mochte.Aber jetzt bin ich mir nicht mehr so sicher, jetzt fange ich an zu glauben, dass Mama nur zu gut wusste, wovon sie sprach.

Ich biss mir auf die Lippe und schob das Haar wieder hinter mein Ohr, während ich nach meinem Wasserglas griff, um etwas zu tun.

Die Stille machte mir zu schaffen, zumal ich spürte, wie seine Augen mich studierten.Was war es, das er sah?War ich in seinen Augen genauso unzulänglich wie in meinen?Wie könnte ich etwas anderes sein?

Das hier ist New York, ich bin sicher, er ist an schöne, kultivierte Frauen gewöhnt, die sich in ihn verlieben, was sollte er mit einem Rhabarber wie mir wollen?Der Gedanke war beim zweiten Mal sogar noch deprimierender.

Meine Hände zitterten leicht, als ich danach griff, und deshalb verschüttete ich Wasser über meinen ganzen Pullover.Ich könnte schwören, dass ich ihn zischen hörte, aber als ich mit feuerrotem Gesicht vor Verlegenheit zu ihm aufsah, sah er immer noch wie derselbe gefasste Mann aus.

"Es tut mir so leid."Wahrscheinlich war ich ihm peinlich, und dieser Gedanke ließ mir Tränen in die Augen steigen.

"Hey, ist schon okay, es ist nur ein bisschen Wasser, komm her."Er nahm meine Hand und zog mich um den Tisch herum, um sich neben ihn auf den Tisch zu setzen.Jetzt wusste ich, dass ich nicht in der Lage sein würde, zu essen, wenn ich nicht so nah bei ihm saß.

***

CALLAN

"Also sag mir, Gabriella, was sind deine großen Pläne, jetzt, wo du in unserer schönen Stadt bist?"Ich begann schnell zu reden, um sie von ihrem kleinen Unfall abzulenken.

Es war allerdings mehr zur Selbsterhaltung als alles andere.Ich hatte die dicken, fetten Tränen in ihren Augen glitzern sehen und wusste, wenn eine fallen würde, steckte ich verdammt tief in der Scheiße.

Stimmt, ich habe eine Schwäche für Jungfrauen in Not.Wie ich schon sagte, bei ihr klingelten alle Glocken bei mir.Wenn ich es nicht besser wüsste, würde ich schwören, dass das ein abgekartetes Spiel ist.

Sie ist fast wie die perfekte Kandidatin, meine perfekte Partnerin.Etwas, das nur ich weiß, also wäre es für jeden anderen schwer gewesen, das durchzuziehen.Ich hielt ihre Hand in meiner, aus keinem anderen Grund als dem, dass ich sie berühren wollte, nein musste.

Sie war so weich, ihre kleine Hand passte perfekt in meine, und diese erste Berührung war wie das Öffnen eines Siegels.Ich fühlte, wie diese Verschiebung breiter und tiefer wurde, akzeptierend; was? blieb offen.

Aber ich wusste, dass sich etwas in meiner Welt in den letzten paar Stunden drastisch verändert hatte.So perfekt es auch schien, die Situation konnte nicht schlechter sein.

Es war ein verdammtes Chaos, und etwas, bei dem ich mir sicher war, dass es mehr Schaden anrichten würde, bevor es besser wurde.Aber das spielte keine Rolle, denn dieses überwältigende Gefühl, das auch jetzt noch auf meinen Schultern lastete, würde nicht nachlassen, wenn ich nicht bekam, was ich wollte.

"Ich möchte abends Schauspielunterricht nehmen, das ist zumindest der Plan."Ihre sanfte, unsichere Stimme brachte mich auf meine Frage zurück.

"Magst du die Schauspielerei?"Sie schien über die Frage nachzudenken, und auch das bewunderte ich, denn die meisten jungen Frauen in ihrer Lage wären einfach reingesprungen.

Die meisten Leute sahen nicht über den Glanz und den Glamour hinaus auf die harte Arbeit und den Herzschmerz, die auf dem Weg zu diesem besonderen Erfolg lagen.

"Die Wahrheit?Ich habe ein paar Theaterstücke und so gemacht und bekam sogar in der Lokalzeitung gute Kritiken, deshalb habe ich mich für die Schauspielerei entschieden.

Ich wollte nur wirklich nicht den Rest meines Lebens zu Hause verbringen.Es ist ein schöner Ort, versteh mich nicht falsch, aber ich wollte etwas mehr.

Mama und Papa haben ihr ganzes Leben lang hart gearbeitet, und obwohl es der Farm jetzt gut geht, stand es manchmal auf der Kippe.Ich ... ich brauche mehr Stabilität, denke ich, verstehst du?"

Sie schaute mich mit ihren leuchtend blauen Augen an, und ich wollte mitmachen.Ich nickte nur und tat so, als würde ich mich für das Brot auf meinem Teller interessieren, während ich mir Zeit gab, den Blick des Wolfs auf der Jagd aus meinen Augen zu bekommen."Wieso hast du dir dann nicht irgendeinen netten Jungen zu Hause ausgesucht, um zu heiraten und Babys zu bekommen?"

Sie kicherte, tatsächlich verdammt kicherte sie, und mein Schwanz legte sich auf meinen Oberschenkel und gab es auf.Willst du mich verarschen?

"Ich habe keinen Freund, dafür war ich immer zu beschäftigt, außerdem sehen die anderen Mädchen viel besser aus, also ..."

Sie brach ab, und ich hörte den Hauch von Traurigkeit in ihrer Stimme.Ich drückte ihre Hand und ließ sie schließlich los, da es wirklich keinen Grund gab, sie noch länger festzuhalten.

Ich vermisste den Kontakt sofort, zog es aber vor, mich auf das Gespräch zu konzentrieren.Fürs Händchenhalten würde später noch genug Zeit sein, dafür würde ich schon sorgen.

Entweder waren die Jungs da, wo sie herkam, blinde Säcke, oder sie hatte ihr Interesse einfach nicht bemerkt.Ich glaube auf keinen Fall, dass die anderen Mädchen hübscher waren, als sie zu glauben schien.

Es sei denn, die Stadt war voll von einer Art Mengele-Experiment oder so einem Scheiß.Sie war fast zu verdammt perfekt für Worte, wie ein Gemälde, das genau nach meinen Wünschen angefertigt wurde.

Moment mal, kein Freund... "Du hattest also noch nie einen Mann?"

Ihr Kopf flog hoch bei diesem einen.Ja, Cal, das hast du nicht gerade gut verschleiert, und wenn ihr Gesicht noch röter wurde, musste man die Feuerwehr rufen.

Bei ihrem leichten Kopfschütteln fühlte ich, wie sich mein ganzer Körper erhitzte.Unbeeindruckt; verdammt, das passierte wirklich.

"Deine Antwort hat meine Frage immer noch nicht wirklich beantwortet, wie ernst ist es dir mit dieser Schauspielerei?"Ich wollte ihr schließlich nicht ihre Träume stehlen; ich war meinen gefolgt und war der Bessere dafür.

Aber wenn sie diesem Star-Scheiß hinterherjagte, würde das nicht so gut zu den Plänen passen, die ich im Kopf hatte.

"Es geht nicht darum, wie ernst ich es meine, schätze ich; ich habe ein paar Nachforschungen angestellt und der einzige Weg, wie es jemals jemand aus Orten wie meiner Heimatstadt geschafft hat, war durch Schauspielerei, Gesang oder irgendeine Art von Sport.Es sei denn, sie waren wirklich intelligent und haben einen dieser Firmenjobs ergattert."

"Und du bist nicht intelligent genug?" Sie duckte den Kopf wieder und zupfte an ihrem Pullover.Inzwischen war das Wasser getrocknet, aber so, wie sie am Ende zog, spannte er sich über ihre sehr üppige Brust.

Wow, wo zum Teufel waren die denn hergekommen?Sie waren nicht riesig, wahrscheinlich ein C-Cup, aber an ihrem schlanken Körperbau waren sie spektakulär.

Ich rutschte in meinem Sitz hin und her und ermahnte mich, langsam zu machen.Wenn das für mich schon seltsam war, kann ich mir nur vorstellen, was es für sie bedeuten würde, wenn ein Mann, den sie gerade erst kennengelernt hatte, anfing, sie zu betatschen, was genau das war, was ich tun wollte, wie ein verdammter Teenager.

"Das ist es nicht, ich habe nur manchmal in der Schule gefehlt, wenn ich auf der Farm aushelfen musste.Ich verstand die Arbeit ganz gut, hatte nur nicht genug Zeit, um mich richtig anzustrengen; zumindest hatte das einer der Betreuer gesagt.Aber ich habe meinen Abschluss gemacht."Das letzte hat sie hastig angehängt, als wollte sie mich davon überzeugen, dass sie nicht dumm war, was ich schon wusste.

Gerade dann kam der Kellner mit unseren Mahlzeiten zurück, eine Burgerplatte für sie und ein Steak für mich.Ich beobachtete sie unter vermummten Lidern, wie sie das Essen auf ihrem Teller betrachtete, als ob es sie beißen würde.

"Problem?"Sie biss sich wieder auf die verdammte Lippe, was ist überhaupt mit diesem Mädchen los, ist sie den ganzen Weg nach New York gekommen, um mir blaue Eier zu verpassen?Ich richtete meinen Schwanz wieder auf, als sie wieder auf ihren Teller sah.

"Er ist so groß."

Verdammt, ich hatte nicht gewollt, dass sie das sieht; oh, sie meinte den Burger.

"Hier!"Ich schob meinen Teller beiseite und schob ihren vor mich, damit ich ihren Burger für sie in zwei Hälften schneiden konnte.

Wenn sie so weitermacht, wird sie Marions Wohnung nie von innen sehen.Ich würde sie so schnell wie möglich in ein Flugzeug setzen, das zu meinem kleinen Inselversteck fliegt, wo uns niemand finden kann, bis ich nach Luft schnappe.Der Gedanke ließ meinen ohnehin schon widerspenstigen Schwanz an meinem Reißverschluss zerren.

Kapitel 4

Kapitel 4

GABRIELLA

"Also, wo seid ihr zwei gewesen?"

"Oh, Cal hat mich auf einen Burger eingeladen, da ich im Zug außer ein paar Crackern nichts zu essen bekommen hatte."

"Cal, für dich ist er Mr. O'Rourke."War sie wütend?Nein, ich muss den Ton in ihrer Stimme falsch verstanden haben.

"Tut mir leid, ähm, er hat mich auf einen Burger eingeladen."

"Machen Sie es sich zur Gewohnheit, mit einem fremden Mann durch eine fremde Stadt zu flanieren?Findest du das nicht ein bisschen ... schlampig?"

Ich spürte, wie mir der Mund offen stand und sich mein Gesicht erhitzte.Hatte sie meine Gefühle für ihn aufgeschnappt? Aber wie?Ich war die ganze Zeit, die er hier war, so vorsichtig gewesen.

"Es tut mir leid, Tante Marion, ich dachte, es wäre okay, da er sagte, du hättest ihn auf mich gehetzt; es wird nicht wieder vorkommen."

"Sieh zu, dass es nicht wieder vorkommt, Cal und ich stehen uns sehr nahe, aber ich glaube nicht, dass er es begrüßen würde, wenn mein kleines Heuschnupfen-Mündel zu viel von seiner Zeit in Anspruch nehmen würde.Ich bin sicher, er hat es nur getan, um wieder in meiner Gunst zu stehen."

Sie lächelte, aber es war nicht wie ein Lächeln, das ich je zuvor gesehen hatte.Es hatte nichts Warmes an sich, und sie sah fast wie eine Wilde aus.Ich spürte, wie mir ein Schauer den Rücken hinunterlief.Ich bin vielleicht grün, aber nicht so grün.Ich erkenne Gift, wenn ich es sehe.

Ich hatte das Gefühl, dass zwischen den beiden mehr vor sich ging, aber was?Sie schien fast eifersüchtig auf die Zeit zu sein, die wir zusammen verbrachten, was keinen Sinn machte.War sie nicht diejenige gewesen, die ihn auf mich gehetzt hatte?

"Du musst müde sein, warum gehst du nicht auf dein Zimmer und legst dich schlafen.Morgen wird ein langer Tag werden."Ich verließ das Zimmer und fühlte mich aus irgendeinem unbekannten Grund gezüchtigt und überhaupt nicht so willkommen, wie ich es erwartet hatte.

Es war eine große Enttäuschung nach dem herzlichen Empfang, den ich von Callan bekommen hatte.Allein der Gedanke an seinen Namen verursachte mir Schmetterlinge im Bauch.Ich bin so ein Trottel, der für so einen Typen schwärmt.Tante Marion war mehr sein Typ, da bin ich mir sicher.

Ich ging zum Spiegel hinüber und nahm eine Bestandsaufnahme meiner selbst vor.Ich sah so aus wie immer, zu groß, zu dünn und zu viel widerspenstiges Haar.

Es hätte vielleicht geholfen, wenn mein Haar einen besseren Farbton gehabt hätte, aber es war nur ein tristes, rötliches Braun.Manche hatten es Kupfer genannt, aber ich sah nur einen krausen Schopf.

Als ich an meiner Kleidung herunterblickte, spürte ich, wie sich mein Gesicht erhitzte.Ich sah aus wie das, was ich war, wie hatte sie mich genannt, ein Heupferd?Genau so sah ich aus und wahrscheinlich sah er das auch, als er sich mir gegenüber setzte.

Kein Wunder, dass er so nett gewesen war, wahrscheinlich hatte er Mitleid mit der armen kleinen Landpomeranze, die so tölpelhaft war, ihm zu sagen, dass sie nur Cracker zum Mittagessen hatte.

Kummer machte sich breit, und ich warf mich auf das Bett und ließ jeden Moment in seiner Gegenwart Revue passieren.Aus welchen Gründen auch immer er nett zu mir gewesen war, ich werde die Erinnerung an die besten Stunden meines Lebens festhalten.Es dauerte nicht lange, aber es war schön, solange es dauerte.

Gabriella O'Rourke, hör auf, Gabby, du bist albern, und außerdem war er nichts für dich.Er hatte offensichtlich etwas mit Tante Marion am Laufen.

Aber der Blick, den er mir zuwarf, als sie mit den Fingern über seine Brust fuhr...Oh, es war zu viel, um jetzt darüber nachzudenken, ich würde mich nur unglücklich machen, wenn ich mich nach etwas sehnte, das niemals sein konnte, die Geschichte meines Lebens.

Ich begann auszupacken, während ich das Zimmer in Augenschein nahm, das man mir gegeben hatte.Es war ein schönes Zimmer, ein bisschen größer als das, das ich zu Hause hatte.

Ich ging herum und achtete darauf, nichts zu berühren, und dann sah ich das Fenster und die Aussicht dahinter.Ein kleiner Teil meiner Aufregung kehrte zurück.

Ich war in New York City.Ich umarmte mich und drehte mich im Kreis, bis mir einfiel, dass ich Mama und Papa nicht angerufen hatte, um sie wissen zu lassen, dass ich gut angekommen war.

Ich zögerte ein wenig, wieder nach draußen zu gehen und sie zu fragen, ob ich das Telefon benutzen könnte.Wenn ich es nicht täte, würden sie sich die ganze Nacht lang Sorgen machen, also straffte ich meine Schultern und ging wieder nach draußen.

Auf dem Wohnzimmerboden lagen überall Kissen verstreut und sie war gerade dabei, ein weiteres zu zerreißen, als ich das Zimmer wieder betrat.

Ich war zu schockiert, um etwas zu sagen, und so erwischte sie mich, wie ich mit offenem Mund wie ein Idiot dastand.Ich konnte mir keinen Reim auf das machen, was ich da sah, aber instinktiv wusste ich, dass es nichts Gutes war.

"WAS MACHST DU DENN HIER DRAUSSEN?Habe ich dir nicht gesagt, du sollst ins Bett gehen?"Bei ihrem ersten Schrei sprang ich in die Luft.

"Ich ... es tut mir leid, ich wollte nur das Telefon benutzen, um zu Hause anzurufen und sie wissen zu lassen, dass ich heil hier angekommen bin."Sie hob das Handgerät auf und warf es nach mir, bevor sie an mir vorbeistürmte.

Sekunden später hörte ich eine Tür zuschlagen und spürte, wie sich mein Herz entlud.Was hatte ich falsch gemacht?War es, weil ich mit Cal ... Mr. O'Rourke zum Abendessen gegangen war?

Allein der Gedanke an ihn ließ meinen Bauch schmerzen und ich fühlte mich verloren.Vielleicht hätte ich doch nicht herkommen sollen.Ich hasse Konfrontationen, sie machen mich sehr nervös und lassen mich immer mit einem Gefühl der Unfähigkeit zurück.

Tante Marion schien sich nicht gerade zu freuen, mich zu sehen, und ich fragte mich, ob sie vielleicht nur einen schlechten Tag hatte.Das musste es sein, ich meine, warum sonst hätte sie Mama gesagt, es sei okay, mich hierher zu schicken, wenn sie so sein würde?

Ich schob es erst einmal beiseite und setzte eine helle, fröhliche Stimme auf, als ich zu Hause anrief.Alle waren sehr aufgeregt, dass ich es wohlbehalten hierher geschafft hatte.

Keiner in meiner Familie war jemals zuvor so weit von zu Hause weg gewesen; für meine jüngeren Geschwister war es, als wäre ich bereits ein Star.

Wir unterhielten uns eine Weile, und nicht ein einziges Mal ließ ich mir meine Bedenken bezüglich Mamas Freund anmerken, sie hätten mich sowieso nur für frech gehalten, also sagte ich nichts.

Ich hatte eine unruhige Nacht mit all den neuen Gefühlen, die in meinem Kopf herumschwirrten.

Ich dachte, dass jeder Gedanke an mein neues Zuhause und an das neue Leben gehen würde, von dem ich seit dem Tag geträumt hatte, an dem Mama und Papa mir sagten, dass es okay war, zu kommen, aber nein.

Stattdessen waren meine Träume gefüllt mit grünen Augen und einem rätselhaften Lächeln.Ein sanfter Tonfall, der mich sogar im Schlummer schwach werden ließ, und all die Dinge, die wir zusammen tun würden, wenn es nur echt wäre.

Kapitel 5

Von dem Zeitpunkt an, als wir dort ankamen, war ich nonstop unterwegs, aber ich hatte Spaß.Es gab so viel zu tun und alles war aufregend.

Mein erster richtiger Job und ich würde bezahlt werden und alles.Um die Mittagszeit plauderten einige der Mädchen im Büro mit mir.Ich hatte meine eigene kleine Kabine, in der ich saß, um die Sachen zu bearbeiten, die Tante Marion mir gegeben hatte, wenn ich nicht gerade von einer Abteilung zur anderen rannte.

Ich hatte das Gefühl, dass Tante Marion nicht sehr beliebt war, und einige der Kommentare waren mir ein wenig unangenehm.

Zum Beispiel, wenn ich sagte, dass ich bei ihr wohne, und die mitleidigen oder manchmal entsetzten Blicke begannen, aber ich ignorierte sie.

Mama sagte, dass die junge Marion eine Kraft war, mit der man rechnen musste; vielleicht war sie nur einer dieser missverstandenen Typen, die starke Persönlichkeit, mit der die Leute bei Männern eher einverstanden waren, aber nicht so sehr, wenn es um Frauen ging.

Was auch immer der Fall war, sie war eine harte Lehrmeisterin und hielt mich zu sehr auf Trab, um mich mit etwas anderem zu beschäftigen als mit dem, was sie mir zu tun gegeben hatte.

Ich fühlte eine große Enttäuschung, als der Tag weiterging und es kein Zeichen von Callan gab.Ich war mir sicher, dass er, da er ihr Chef war, zumindest hier sein würde.

Aber ich hatte den ganzen Tag heimlich nach ihm Ausschau gehalten, und er war nicht hier, wie es schien, und ich traute mich nicht, ihn bei einem der anderen anzusprechen.Ich wunderte mich über das Gefühl des Verlustes, das fast überwältigend war, wo ich doch noch vor einem Tag nicht einmal wusste, dass er existierte.

Ich hoffte, dass niemand meinen Ennui im Laufe des Tages bemerkte, am allerwenigsten Tante Marion, ich wollte keine Suggestivfragen beantworten müssen, denn mein dummes Gesicht würde mich sicher sofort verraten.

Ich aß allein an meinem Schreibtisch zu Mittag, während die anderen in ein lokales Café gingen.Ich hatte kein Bargeld dabei, abgesehen von dem bisschen, das mir Daddy für Notfälle gegeben hatte, also muss der Apfel, den ich vorhin im Pausenraum mitgenommen hatte, reichen.

Morgen muss ich daran denken, etwas von zu Hause mitzubringen, wenn es Tante Marion nichts ausmacht.Alles, worum sie mich gebeten hatte, war eine Flasche Wasser und ein Energieriegel zum Mittagessen.Ich glaube, sie hat gar nicht gemerkt, dass ich nichts dabei hatte.Na ja, es ist nicht das Ende der Welt und es ist nur ein Tag.

Mein erster Arbeitstag neigte sich dem Ende zu, und obwohl es anstrengend gewesen war, war es doch der aufregendste Tag meines Lebens gewesen, abgesehen von dem Schmerz in meiner Brust, weil ich ihn nicht gesehen hatte.

Alle packten zusammen, um zu gehen, und Tante Marion war immer noch am Telefon in ihrem Büro, immer noch fleißig bei der Arbeit.Ich wollte einfach nur nach Hause gehen und mich in meinem Zimmer verstecken, um meine Wunden zu lecken.Ich schätze, er war wirklich nur wegen ihr nett gewesen, oder weil ich ihm leid tat.

Die Gedanken in meinem Kopf waren verwirrend und ich fühlte mich ein wenig verloren und auf dem Meer.Es gab niemanden, an den ich mich um Rat wenden konnte, also musste ich mich wohl irgendwie alleine durchwursteln.

Zu Hause wusch mir Mama die Haare und saß bei mir, während ich mich über einen Jungen ausweinte, der mich wieder einmal für eines der beliebteren Mädchen übersehen hatte.

Das hatte sie nicht mehr gemacht, seit ich etwa vierzehn war, glaube ich, aber es gab eine Zeit, da war das ein regelmäßiges Samstagabend-Ereignis bei uns zu Hause.

Nur dieses Mal glaube ich nicht, dass Mama ihn mir so einfach aus den Haaren waschen konnte.Irgendwie hatte er sich in der kurzen Zeit, seit wir uns kennengelernt hatten, viel tiefer in mich hineingefressen als irgendjemand anderes jemals.

"Also Gabriella, ein paar von uns gehen heute Abend aus, möchtest du mitkommen?"Die Stimme, die aus dem Nichts kam, ließ mich in meinem Sitz aufspringen, in dem ich geträumt hatte, während ich darauf wartete, dass Tante Marion fertig wurde.

Robyn war eines der Mädchen, die ich vorhin kennengelernt hatte; sie arbeitete im Designbereich oder so, glaube ich.Es gab zu viele neue Gesichter, um sie alle zu kennen, aber ich wusste, dass ich sie mochte, sie schien lustig und freundlich zu sein, und sie hatte mir gesagt, wie schön mein Haar war, also...

"Ich bin mir nicht sicher, ob ich darf."Ich sprach leise, um Tante Marions Aufmerksamkeit nicht zu erregen.

Seit fünf Minuten brüllte sie jemanden am Telefon an, und es wurde langsam unangenehm.Da ich wusste, dass ich einen langen Abend mit ihr allein in ihrer Wohnung vor mir hatte, versuchte ich, eine weitere Szene wie am Abend zuvor zu vermeiden.

"Was meinst du?"

"Nun, ich bin neu hier, und ich weiß nicht, ob Tante Marion mich allein ausgehen lassen würde."

"Mädchen, du bist achtzehn, alt genug, um überall hinzugehen, du darfst nur nicht trinken ... legal."Sie zwinkerte mir zu und grinste das schelmischste Grinsen.

"Vielleicht frage ich mal, aber müssen wir morgen nicht arbeiten?"

"Und?"Sie zuckte mit den Schultern und ging weg."Ich werde an meinem Zeichentisch sein, wenn sie ja sagt."Sie rollte komisch mit den Augen, und ich musste mein Lachen mit der Hand verdecken, als ich das Telefon im anderen Zimmer in seine Halterung knallen hörte.

Natürlich sagte Tante Marion nein, sie hatte alle möglichen Gründe, warum ich nicht allein in der Stadt sein sollte.Ich war fast versucht, sie zu fragen, wie sie das erste Mal allein war, als sie in meinem Alter war, aber ich hielt es für besser.

Die anderen schienen nicht allzu beunruhigt zu sein, als ich ihnen sagte, dass ich mich ihnen nicht anschließen konnte, also war nichts passiert.Ich wollte nicht, dass diese Leute mich für einen totalen Schwachkopf hielten, nicht so wie zu Hause, wo Mama und Papa so überfürsorglich waren, dass sie mich fast nie etwas alleine machen ließen, aber ich wollte auch keinen Ärger machen.

***

"Nun, Gabriella, wie hat dir dein erster Tag gefallen?", sie war wie ein völlig anderer Mensch, als sie mir diese Frage auf unserer Heimfahrt im Chauffeurwagen stellte.Das genügte mir, um meine Vorsicht fallen zu lassen.

"Oh, es war erstaunlich, ich wusste gar nicht, dass es so viel zu tun gibt, und bei dir sieht es so einfach aus."Sie strahlte unter meinem Lob und ich spürte, wie sich die Anspannung in meinem Bauch ein wenig lockerte.

"Das ist der einzige Weg, um es in dieser Stadt zu schaffen, harte Arbeit und Ausdauer; was nun das Herumhängen mit den anderen nach Feierabend angeht, das gehört sich einfach nicht, meine Liebe.Ich verstehe, dass das alles neu für dich ist, also würde ich dafür Nachsicht walten lassen; aber die persönliche Assistentin des Chefs verbrüdert sich nicht mit ihren Untergebenen.

Das könnte die Tür für alle Arten von Unangemessenheit offen lassen, verstehen Sie?Ich denke, bis du dich eingelebt hast und anfängst, den Schauspielunterricht zu nehmen, auf den du so scharf bist, ist es das Beste, wenn du in der Nähe bleibst.

Und du könntest es dir noch einmal überlegen, ob du dich zu sehr mit mir anfreundest, wenn du bemerken würdest, dass ich meistens für mich bleibe, es macht keinen Sinn, sich unter die anderen zu mischen, da du wahrscheinlich sowieso nicht so lange da sein wirst, richtig?"

"Oh, okay, das macht Sinn, denke ich."Ich fühlte mich danach ein wenig deprimiert, da ich nicht ganz sicher war, was sie damit meinte, dass ich nicht so lange da sein würde.Sie ging wieder dazu über, mich zu ignorieren, bis das Auto vor der Wohnung hielt und wir nach oben fuhren.

Das mulmige Gefühl überkam mich wieder, sobald wir die Tür erreichten, und ich begann meine Flucht in mein Zimmer zu planen, sobald sie sich hinter uns schloss.Da wurde mir klar, dass ich ein wenig Angst vor Mamas Freund hatte.

Ich biss mir auf die Lippe und fummelte ein bisschen herum, wie der Trottel, der ich bin, und versuchte, die richtigen Worte zu finden, um um fünf Uhr dreißig abends gute Nacht zu sagen.

"Äh, ich glaube, ich gehe jetzt auf mein Zimmer."

"Mach, was du willst, ich bekomme heute Abend vielleicht Besuch, also würde ich es begrüßen, wenn du mir aus dem Weg gehst."Mein Magen meldete sich in diesem Moment zu Wort und mein Gesicht ging in Flammen auf.

Alles, was ich den ganzen Tag über gehabt hatte, war ein halber Apfel und eine halbe Tasse Kaffee.Das höhnische Grinsen in ihrem Gesicht ließ mich einen hastigen Schritt zurücktreten, als sie sich wieder zu mir umdrehte.

"Bitte tun Sie etwas gegen dieses entsetzliche Geräusch; ich hoffe, Ihr Körper hat nicht schon den ganzen Tag diese unausstehlichen Geräusche gemacht."Ich konnte nur den Kopf über sie schütteln, während ich mich auf den Weg in die Küche machte.

Im Kühlschrank gab es nur mehr Wasser und eine Banane, die schon bessere Tage gesehen hatte, und ich war zu nervös, um die Schränke zu öffnen und zu sehen, was dort angeboten wurde.

Auf dem Weg in mein Zimmer erinnerte ich mich daran, morgen etwas mehr zu essen zu besorgen.Ich ließ nicht zu, dass ich über die Art und Weise nachdachte, wie sie mich angegrinst hatte, als sie Gesellschaft erwähnte.

Bedeutete das, dass 'er' vorbeikommen würde?Ich bekam weiche Knie bei dem Gedanken, aber dann wurde mir klar, dass er zu ihr kommen würde und nicht zu mir.

Ich schob diese verletzenden Gedanken beiseite, während ich mich mehr um mein unmittelbares Problem kümmerte.Wenn ich noch zu viele Tage wie diesen hatte, würde ich innerhalb einer Woche verhungern.

Ich holte das Geld heraus, das ich in einer Socke versteckt hatte, und rechnete aus, wie viel ich jeden Tag ausgeben konnte, bevor alles weg war.Ich hatte recherchiert, wie viel die Kurse kosten würden, und mit meinem Gehalt sollte ich es gerade so schaffen können.

Wenn ich wirklich vorsichtig war, konnte ich es mir leisten, für den Rest der Woche, bis ich mein Geld bekam, Mittagessen zu kaufen, ohne eine allzu große Delle zu hinterlassen.Mama und Papa hatten nicht erwartet, dass Tante Marion für mich aufkommen würde, aber sie hatten auch nicht erwartet, dass sie mich am Ende verhungern lassen würde.

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