Attrito

Capitolo 1 (1)

Laird

"Sono tutti qui?" Marco studiò la folla di allampanati batteristi che si aggirava nella stanza sottodimensionata che ci era stata assegnata e poi controllò l'ora sul suo telefono. Una rapida occhiata all'orologio scolastico appeso al muro confermò che erano le otto e quattro del mattino. L'acustica di merda e il suono incessante e discordante di trenta paia di bacchette che picchiettavano su qualsiasi superficie a portata di mano - le pareti di mattoni, le sedie di plastica da quattro soldi, la moquette sottile il cui colore originale non era più distinguibile - mi davano sui nervi. Insieme alla puzza di tanti ragazzi intrappolati in un'aria condizionata insufficiente e all'atteggiamento scontroso di Marco, non potevo fare a meno di sentirmi come un chicco di popcorn nel microonde. Infastidita e accaldata, con un temperamento pronto a esplodere.

Di solito, adoravo tutto questo.

Audizioni. L'inizio del campo della banda. Quel mese facile prima dell'inizio del semestre autunnale, quando gli unici nel campus erano i fanatici che frequentavano i corsi estivi, la squadra di football e la marching band.

Ma non oggi.

Oggi ero fottutamente irritabile. Stanco per le stronzate di ieri sera con mio padre e le sue irragionevoli aspettative, affamato perché il mio frigorifero era vuoto, a parte un po' di salsa piccante e mezza bottiglia di senape, e frustrato perché non avevo scopato nell'ultimo mese e le mie palle volevano svuotarsi in un posto diverso dallo scarico della doccia. E il dannato distributore di benzina aveva finito il caffè. Le otto erano considerate il crepuscolo dell'alba in una città universitaria. Come diavolo avevano già finito il caffè?

Lanciai a Marco un'occhiata di avvertimento e gli strappai dalla presa la cartellina di plastica. Ignorando il suo cipiglio, scrissi l'elenco dei nomi e passai in rassegna il programma di oggi. Un'ora di cose amministrative e poi il PT.

Ottimo. C'erano già più di ottantacinque gradi all'ombra.

Cercando di tirare fuori un briciolo di motivazione, trangugiai il resto della mia disgustosa bevanda energetica che non era nemmeno lontanamente un sostituto del caffè e schiacciai la lattina di alluminio nel pugno prima di gettarla nel cestino. Il forte rumore metallico fece girare le teste nella nostra direzione e il chiacchiericcio si placò.

Feci un respiro profondo e lo lasciai riposare nei polmoni per qualche secondo prima di espirare. Probabilmente non era bello ammetterlo, ma la drumline era in genere il momento più bello del mio anno. Il periodo di transizione all'inizio, per far sì che i nuovi membri si unissero in un'unità coesa, era sempre una rogna, ma poi le cose andavano a gonfie vele.

E questo è stato il mio anno. In qualità di capitano del rullante, le regole da seguire erano mie e il mio culo era in gioco. La Rodner University aveva la reputazione di avere la migliore linea di rullanti dell'Alabama, e probabilmente dell'intero sud-est, e mantenere questo standard sarebbe ricaduto sulle spalle dei dieci migliori batteristi al di qua del Mason-Dixon.

Ma soprattutto sulle mie.

Per fortuna avevo delle spalle grosse, cazzo.

Marco lanciò uno sguardo minaccioso al gruppo di aspiranti che si erano mescolati ai ragazzi dell'anno scorso. Prendeva il suo ruolo di tenente troppo sul serio. Le sue labbra sottili si contorsero in un ghigno mentre passava lo sguardo sui novellini che pensavano di avere le capacità per stare nella vasca degli squali, il nome affettuoso che davamo al nostro stadio di calcio.

Aprì la bocca per parlare, ma io notai il movimento e mi affrettai a interromperlo. Mi piaceva, ma non amava altro che rubarmi la scena e la mia pazienza si stava esaurendo. "Benvenuto!" La saccenteria della mia voce aveva fatto trasalire persino me.

"Se sei in questa stanza, dovresti fare l'audizione per il rullante. Se non stai facendo l'audizione, è ora di portare il tuo culo fuori di qui". I miei occhi passarono da un volto all'altro prima di posarsi su una ragazza nell'angolo, aspettando che si alzasse, desse un bacio d'addio al suo ragazzo e se la svignasse.

Niente contro di lei, ma volevo già iniziare. Per tradizione, la trappola di Rodner era sempre stata un dominio esclusivamente maschile. Non è che le ragazze non fossero ammesse, solo che nessuna era mai stata abbastanza brava e, nel corso degli anni, avevano semplicemente smesso di provare.

Incontrò il mio sguardo con fermezza, le spalle rilassate e la bocca piena incastonata in una linea indifferente. Mi soffermai un attimo, poi rovesciai la testa verso la porta, facendole segno. I suoi occhi scuri guizzarono in quella direzione, poi tornarono su di me, con un'espressione immutata. Soffiò languidamente una gomma da masticare rosa e incrociò le braccia toniche sotto il petto, e la mia attenzione scese automaticamente a valutare il suo piccolo ma vivace seno delineato da una canottiera grigia attillata. Le sue tette non erano così grandi, ma indossava un reggiseno sportivo, quindi probabilmente erano più piene senza. E sembravano vere. Dio sa che quel piccolo accenno di scollatura era la prima cosa bella che avevo trovato in tutta la settimana.

Il mio cazzo solitario si agitava dietro i sottili pantaloncini di nylon e io spostai con noncuranza la cartellina che avevo in mano all'altezza della vita per nascondere l'evidenza.

La bolla scoppiò e lei sospirò come se fosse annoiata.

"Ehi, ragazza, questo significa che tu". Marco non amava le sottigliezze.

"Sono abbastanza sicuro di essere proprio dove dovrei essere". La sua voce era leggera, non preoccupata, e sollevò una spalla in un'alzata di spalle, come se il suo commento non valesse nemmeno lo sforzo di spostarli entrambi. Era come sventolare una bandiera rossa a un toro scalpitante. Marco si irrigidì, la sua mano si era già alzata per indicarla, quando lei continuò. "Reese Holland. Controlla la lista. Ho firmato prima". Si guardò le unghie e fu allora che notai il paio di bacchette della batteria che teneva in mano.

Beh, che mi venga un colpo.

Marco mi strappò di mano la cartellina, poi trascinò il dito lungo la colonna dei nomi e io spostai la mia posizione per guardarlo da sopra la spalla. E nascondere la mia crescente erezione.

Di sicuro, il numero diciannove della lista non era altro che un certo Reese Holland di Morgantown, West Virginia. Matricola. Diciotto anni. Pugnalò il foglio, stropicciandolo con il movimento.

"Ma sei una ragazza". Il ringhio di indignazione di Marco mi fece rabbrividire.

Lei inclinò la testa di lato, la coda di cavallo scura che le ricadeva su una spalla liscia mentre lo considerava. "Piuttosto astuto".

Capitolo 1 (2)

Il ghigno di alcuni degli altri ragazzi nella stanza lo fece voltare verso di me, come se il suo sesso fosse colpa mia. Trattenni un sorriso. Pochi ragazzi avevano le palle di affrontare Marco, e vedere questa ragazza che gli restituiva la merda mi faceva un certo effetto. Era una mossa stupida da parte sua, perché il ragazzo mi serbava rancore per averlo battuto per il rullante principale fin dalle scuole medie, ma non potevo negare che mi piaceva lo stesso.

Peccato che probabilmente non sarebbe durata tutto il giorno. Ancora una volta, non era una questione personale. La maggior parte delle matricole che avevano fatto l'audizione sarebbe stata tagliata e presto. I conti non tornavano a suo favore. Ma era comunque un peccato. Potrei abituarmi alla vista.

"Giusto." Annuii come un'idiota, cercando di riprendere il controllo della situazione. "Allora, è il primo giorno di audizioni. Sono Laird Bronson, il capitano di quest'anno, e gestirò il campo per le prossime due settimane. Per arrivare a questo punto, avete già presentato un video alla facoltà, dimostrando di conoscere almeno la differenza tra un triplo e un flam, e ora è il momento di iniziare il vero test. Ma prima che vi venga la voglia di fare la fila, sappiate che ci sono trentasette nomi in questa lista. Ci sono trentasette nomi in questa lista, e abbiamo solo dieci posti in campo. Sette di questi appartengono a batteristi già affermati".

Anche se tecnicamente tutti dovevano fare il provino, era una regola non detta che una volta entrati nella linea, il posto era garantito. Ammesso che l'anno prima non fossi stato un perfetto coglione e che ci servisse una scusa per sbarazzarci di te. E poiché ciò che rimaneva dell'equipaggio dell'anno scorso era solido, rimanevano altri sette posti da riempire tra coloro che avevano superato la selezione per marciare sul campo e un paio di sostituti per il back up.

È il momento della parte motivazionale del mio discorso di benvenuto.

"Potete fare i conti da soli, ma il punto è che la maggior parte di voi finirà per essere tagliata. Mi aspetto che circa la metà di voi se ne vada entro la fine della giornata. Sicuramente entro la fine della settimana".

Lo lasciai intendere guardando le facce troppo sicure di sé che pendevano dalle mie labbra. Sì, tutti pensavano di essere speciali, speciali fiocchi di neve. Quelli che avrebbero battuto le probabilità. Solo il dieci per cento di loro avrebbe trascorso del tempo sotto i riflettori dello stadio il giorno della partita, giocando con quarantamila tifosi urlanti.

"La Drumline è il cuore pulsante di ogni marching band, ma soprattutto questo rullante non ha rivali. Siamo i quarterback titolari. Certo, la banda nel suo complesso è fantastica, ma siamo onesti: la drumline è ciò che la gente viene a vedere. E se noi non facciamo la nostra parte, l'intera performance crolla. Quindi non cerchiamo solo qualcuno che sappia tenere il tempo, suonare qualche ritmo e fare un po' di bacchette. Cerchiamo chi sa esibirsi". Feci una pausa per sottolineare le mie parole successive. "In modo affidabile. Con le distrazioni. E sotto pressione".

Un sorrisetto orgoglioso mi fece spuntare le labbra. "Stiamo cercando i batteristi che possono arrivare fino alla zona finale".

"Certo che sì!". L'urlo proveniva da Bubba, l'unico senior rientrato oltre a me e a Marco.

Annuii a lui e agli altri veterani raggruppati nell'angolo, sapendo che avevano capito esattamente cosa intendevo.

Eravamo l'attrazione principale che attirava le folle. Sì, d'accordo, anche loro erano lì per guardare un calcio fottutamente intenso, ma alla Rodner nessuno lasciava il proprio posto nell'intervallo finché non avevamo finito. Solo allora si riversavano nelle costosissime concessioni per i nachos al barbecue e le granite.

Eravamo noi a gestire lo spettacolo, dentro e fuori dal campo. E entrare nella linea significava sopravvivere non solo alle audizioni, ma anche al nonnismo della drumline.

Questi NAD (il nostro soprannome volutamente volgare per indicare i nuovi batteristi acquisiti) non avevano idea di quello in cui si stavano cacciando. Ore di esercitazioni. Feste obbligatorie. Scherzi stupidi. Obiettivi stupidi da raggiungere e scadenze strette da rispettare. È così che abbiamo legato, imparato a leggere i movimenti dell'altro e a suonare perfettamente in sincronia.

Ma prima di tutto. Eliminare i deboli e i patetici. Quelli che si nutrono del fondo.

Perché la trappola era il vertice della catena alimentare.

"Per cominciare, questa mattina abbiamo una corsa di cinque miglia. Questa è piuttosto semplice. Avrete degli zaini con dentro sacchi di sabbia da venticinque chili, che indosserete sul petto per simulare il peso della trappola. Avete un'ora di tempo per completare i giri di pista nel caldo, altrimenti siete fuori. Più tardi, passeremo al lavoro con le bacchette, a qualche lettura a memoria e cominceremo ad affrontare la prima canzone dello spettacolo". Spuntai le regole. "Rimanere idratati. Non lamentarsi. Aiutatevi a vicenda. Se un veterinario vi chiede di fare qualcosa, fatelo. Non fate domande. Tutti i veterinari indossano camicie rosse per rendere le cose più facili a voi idioti. Se vi viene chiesto di andarvene, uscite senza fare scenate. La maggior parte di voi se ne andrà nelle prossime due settimane e questa è la realtà. Non c'è bisogno di fare capricci come una ragazzina".

Dopo che l'ultima frase lasciò la mia bocca, mi bloccai e lo sguardo scivolò automaticamente su Reese.

Ok, sì, ho scelto male le parole. Il volto di Reese si contorse come se avesse appena assaggiato qualcosa di aspro e sembrava... Era forse delusione quella che stava rivolgendo a me? Un cuneo di disagio mi punzecchiava le costole e mi ritrovai a voler dire qualcosa di più, per rimediare alla mia gaffe, ma tenni a freno la lingua.

Il capitano non si rivolgeva a nessuno, tanto meno a un NAD. In effetti, l'unico trattamento speciale che ricevevano era quello di lavorare più a lungo e più duramente per guadagnarsi quel posto sul campo.

Ma, dannazione, se non volevo cancellare quello sguardo nei suoi occhi. Sostituirlo con qualcos'altro. Qualcosa di più sexy. Scommetto che era incredibile quando era eccitata. Le labbra gonfie e leggermente divaricate, bagnate dai baci precedenti. Gli occhi dilatati e semichiusi. Un rossore che dipingeva quegli zigomi alti. Il polso le pulsava alla base della gola. I capelli scuri scompigliati da dove erano state seppellite le mie mani... Aspetta un attimo.

Le mie mani?

Costrinsi lo sguardo alle dita delle mie Nike, dove la gomma di quella destra cominciava a staccarsi dalla pelle, e contai fino a dieci per calmarmi, ma non riuscii a impedire ai miei occhi di cercare di nuovo i suoi. Questa volta il divertimento illuminò il suo sguardo e, cazzo, se non aveva una fossetta su un lato dove il labbro si era tirato su in un sorriso, come se sapesse cosa stavo pensando e lo trovasse ridicolo.

Capitolo 1 (3)

Volevo leccarla, quella fossetta.

"Fatti trovare a bordo pista tra venti minuti per vestirti e fare il check-in", abbaiai. "Prendi una cartella con i documenti e le liberatorie, compila quella merda, piscia, assicurati di avere una bottiglia d'acqua e qualsiasi altra cosa tu abbia bisogno di fare. I pesi saranno giù alla linea di partenza e il tempo inizia alle nove in punto. Domande?"

Due ragazzi alzarono la mano e io li fissai, senza dare retta a nessuno dei due. Dietro di loro, Reese allungava le braccia sopra la testa, con le mani che stringevano le due estremità delle bacchette della batteria, e avrei dato la mia palla destra perché la corrente alternata scegliesse quel momento per accendersi, per dare un'occhiata ai suoi capezzoli induriti contro il tessuto che le tendeva le tette mentre inarcava la schiena. Tuttavia, devo aver contrattato con la divinità sbagliata, perché si rilassò sul sedile senza che il rantolo rivelatore si attivasse.

Accanto a me, Marco fece un piccolo rumore di apprezzamento e una rapida occhiata confermò che i suoi occhi erano piantati dove un attimo prima c'erano i miei. La rabbia mi gonfiò il petto e le mie dita si arricciarono in un pugno che volevo seppellire nelle sue viscere per aver notato il corpo di lei. Non volevo che i suoi occhi, o qualsiasi altra parte di lui, si avvicinassero a lei.

"No? Perfetto. Ci vediamo lì". Imprecando sottovoce, mi voltai e lasciai la stanza. Se c'erano altre cose di cui discutere, domande a cui rispondere, problemi da affrontare, Marco poteva farlo. Purché stesse lontano da lei.

Cazzo, cosa mi era preso stamattina? Quella dannata bevanda energetica era forse addizionata di Viagra o qualcosa del genere? Il sapore del frutto della passione era un indicatore di qualche effetto collaterale che non avevo previsto?

Avevo bisogno di spruzzarmi un secchio d'acqua fredda sulla faccia e di ricompormi. Ma i miei piedi passarono accanto alla fontana, mi portarono fuori dalle pesanti doppie porte d'acciaio e, attraverso il cortile erboso punteggiato di tavoli da picnic, raggiunsero l'edificio inglese in stucco bianco.

La Burton Hall era sicuramente vuota a quest'ora del giorno, il bagno degli uomini al secondo piano era deserto.

Avevo venti minuti per alleviare il dolore.

Alla fine me ne sono serviti solo otto.

Capitolo 2 (1)

Reese

Marco ha quasi mostrato i denti quando mi ha fatto cadere lo zaino sulle spalle. Aveva tenuto le cinghie di nylon lontane dal mio corpo, così quando le lasciò andare, i sacchi di sabbia sul fondo scesero e mi colpirono allo stomaco, facendomi emettere un grugnito sorpreso oltre le labbra. Se possibile, la sua bocca si allungò ulteriormente, fino a somigliare al lupo cattivo.

Ma era fuori strada se pensava che potessi essere scacciato con la stessa facilità di Piccolo Rosso. Nella mia vita avevo affrontato nemici molto più duri di un insicuro bambino-uomo. Marco sembrava il tipo di persona a cui piaceva che le sue donne fossero morbide e sottomesse. Dove lui poteva battersi il petto in tutta la sua immaginaria gloria da alfa e brillare agli occhi del pubblico, mentre lei rimaneva nascosta in biblioteca, a scrivere la tesina per lui, nascosta dal bagliore del sole. Nella mia mente, l'ho ribattezzato Alito di Scroto, visto che la sua testa era così infilata nel suo stesso culo.

"Che te ne pare? Troppo?" Cercò di guardarmi con il naso all'insù, ma il fatto che fossimo alti uguali - un metro e ottantacinque - rovinò l'effetto, perché dovette inclinare la testa così tanto all'indietro.

"Dubito che qualcosa di te possa essere considerato eccessivo, ma grazie per l'interessamento". Abbassai il mento e gli lanciai un'occhiata acuta all'inguine. Stava ancora strombazzando il suo sdegno mentre mi allontanavo, con gli occhi fissi sulla pista di gomma per non fargli vedere la soddisfazione dipinta sul mio viso.

Reese 2, Alito di scroto 0.

Dopo aver infilato una bottiglia d'acqua nella tasca laterale in rete della borsa per facilitarne l'accesso, mi misi in fila con gli altri ragazzi, regolando le cinghie in una posizione leggermente più comoda. I due batteristi più vicini alla mia destra fecero un passo indietro, allontanandosi da me, e io sollevai un sopracciglio incredulo. Voltandomi per affrontarli direttamente, mossi le dita verso di loro e sussurrai: "Pidocchi!". Si allontanarono ancora di più e io sgranai gli occhi per la loro mancanza di palle.

Finora la reputazione di questa drumline non era all'altezza della realtà.

Beh, a parte forse il capitano. Incrociai le dita perché non fosse un panino di merda sotto la sua pur bella confezione.

Una risatina sommessa provenne da dietro di me e mi girai di scatto, pronta a fare di più, ma quando mi trovai di fronte al sorrisetto alto e caramellato che si nascondeva dietro gli occhiali da sole a specchio, ebbi l'impressione che stesse ridendo con me piuttosto che di me. Si avvicinò e sbatté la spalla contro la mia. "Sai", sorrise inclinando la testa nella direzione di Marco, "non si otterrà nulla di buono dall'inimicarsi lui. Ti stai solo rendendo un bersaglio ancora più grande di quello che sei già".

Mi strinsi le labbra e ci pensai un attimo, rispettando il fatto che probabilmente aveva ragione. "Lo so. Ma non posso farci niente. Sono allergico agli stronzi".

Gettò la testa all'indietro e rise, una vera e propria risata di pancia, senza curarsi degli sguardi che ci lanciava. Sorrisi, mi piaceva già. Ma poi ha smesso di ridere e ha incrociato il mio sguardo. "Ti capisco. Ma, da quello che ho sentito, stai facendo un gran casino con questa storia, quindi non stupirti se finisci per essere punto".

Il suo avvertimento mi è scivolato addosso. Avevo avuto a che fare con ego maschili troppo sensibili da quando avevo preso in mano il mio primo paio di bastoni. Non era niente che non potessi gestire. Inclinando la testa in segno di riconoscimento, allungai la mano nella sua direzione. "Sono Reese".

"Credo che tutti conosciamo il tuo nome dopo questa mattina". Mi strinse la mano senza esitazione, il suo palmo inghiottì il mio. "E io sono Smith. Smith Whitmore. Ti serve un compagno di corsa stamattina?".

Cercando di capire la sincerità della sua offerta, gli scrutai il viso. Smith era appena un po' più alto di me, con i capelli scuri raccolti e un sorriso che irradiava solo onestà. Il mio stomaco era calmo, la sua presenza non suscitava alcuna inquietudine e, se c'era una cosa di cui avevo imparato a fidarmi nel corso degli anni, era il mio istinto. Smith era uno dei buoni.

Mi avvicinai come se volessi rivelare un segreto. "Pensi di poter tenere il passo?".

"Con te? Ragazza, sei fuori dalla mia portata, non si può negare. Ma potresti comunque avere pietà di me".

"Accidenti, stamattina sono a corto di pietà". Alzai i palmi vuoti come prova. "L'unica cosa che ho portato con me oggi è stato un po' di atteggiamento e una fottuta quantità di cattiveria". I miei occhi spalancati e il tono innocente della mia voce mi valsero un'altra delle sue favolose risate.

"Va bene, va bene. Capisco come stanno le cose. Ma stai facendo un gran bel discorso, quindi se non riesci a sostenerlo quando arriva il momento, questa storia finirà davvero male".

Mi sono messo gli occhiali da sole in testa e ho alzato il fianco. "Stai dubitando di me, Smith?".

"Basta che non mi faccia fare la figura dello stupido. È l'unica cosa che ti chiedo". La sua inflessione era leggera, quasi beffarda, ma il leggero irrigidimento della mascella lasciava intendere la serietà della richiesta. Lanciò un'occhiata intorno alla notevole distanza che gli altri ragazzi ci stavano concedendo.

Mi sono addolcita. Era il primo che sembrava sinceramente disposto a darmi una possibilità, a stare letteralmente al mio fianco e, Dio sa, avevo bisogno di un alleato. "Fidati di me". Annuii. "Ci penso io".

Si dondolò sulle palle dei piedi mentre mi studiava, poi un mezzo sorriso gli incrinò il volto quando notò la mia franchezza. "Tu stabilisci il ritmo e io ti seguirò. Ma è meglio che tu sappia come usare quelle tue lunghe gambe da culo". Smith alzò il pugno tra di noi e io lo toccai con il mio.

"Non ne hai idea". Feci l'occhiolino.

Mi voltai verso la linea di partenza, dove il chiacchiericcio nervoso degli altri si faceva più forte, e mi ritrovai con il naso a due centimetri dal mento di Laird, con la borsa dei libri legata al petto che scavava nel suo solido addome. Aspirare un respiro sorpreso mentre recuperavo l'equilibrio non fece altro che portare il suo profumo - gomma alla menta e qualcosa di legnoso - nei miei polmoni, dove lo tenni stretto per qualche battito cardiaco, non volendo rilasciarlo così facilmente. Ma quando spostai lo sguardo un po' più in alto, verso i suoi occhi, lasciai uscire tutto in un soffio.

I suoi occhi.

Caro dolce Gesù bambino, erano bellissimi. Le sue iridi erano di un verde così puro da farmi immaginare un campo di trifogli. In Irlanda. Il giorno di San Patrizio. Piccole macchie d'oro erano cosparse al centro, aggiungendo profondità e ricchezza, e le sue ciglia rivaleggiavano con le mie, anche se avevo usato il mascara di Benefit per aiutarle. Il taglio deciso delle sue sopracciglia mi faceva venire voglia di tracciarne la forma con il dito, solo per vedere se la linea si piegava, per scoprire se si sentivano morbide o ruvide contro la mia pelle.

Capitolo 2 (2)

Mi leccai le labbra secche, ondeggiando leggermente mentre cadevo ulteriormente nella mia ispezione. Gli zigomi alti si ergevano sopra una mascella cesellata, mitigata solo da un giorno di barba. Scommetto che sarebbe stato graffiante nel modo migliore quando avrebbe sfregato contro il collo di una ragazza. O contro l'interno cosce. Deglutii. La sua bocca piena si aprì e il suo petto si sollevò per una brusca inspirazione. Mi ritrovai a desiderare di sporgermi in avanti, di lasciare che lui sostenesse il mio peso e non indietreggiasse per il peso aggiuntivo. Le sue narici si dilatarono e il calore delle sue dita mi incendiò i fianchi quando allungò la mano per sostenermi.

Le mie palpebre si abbassarono al contatto e combattei l'istinto di strofinarmi contro di lui e fare le fusa di piacere. Segnarlo come mio. Era come se i suoi feromoni fossero stati progettati su misura per avere l'impatto di un pugno a tradimento, rubandomi il respiro e trasformandomi in una drogata dopo un solo colpo.

Finché non aprì la bocca e rovinò tutto.

"Sei sicuro di farcela? Cinque miglia?" La preoccupazione nella sua voce mi fece scattare la spina dorsale. Le sue braccia si abbassarono sui fianchi. "Non c'è da vergognarsi a mollare adesso. Non ha senso mettersi in gioco senza motivo".

"Anche tu fai questa domanda ai ragazzi?". Lo squadrai.

"No." Mi fissò negli occhi, senza sottrarsi alla domanda. "Solo tu".

Allungai un polpaccio e poi l'altro, ignorando il modo in cui il suo sguardo scivolava sul mio viso, soffermandosi sulle mie labbra socchiuse. Il calore che mi si depositò nel ventre era irritazione. Di sicuro non era una stupida attrazione fuori luogo. Ricordai a me stessa che alcuni cioccolatini sembravano perfetti anche all'esterno, tutti lucidi e brillanti e impeccabili, finché non si dava un morso e ci si accorgeva che era quello disgustoso al lampone. Sorrisi, un sorriso fragile e superficiale che speravo riconoscesse per quello che era.

"Non preoccuparti per la piccola me", dissi stringendo la mascella. "Ci vediamo al traguardo. Ma quel ragazzo laggiù sembra avere bisogno del tuo aiuto". Feci un cenno a un ragazzino pallido a bordo pista, che succhiava disperatamente un inalatore. È difficile dire se abbia colto o meno la mia enfasi sulla parola ragazzo.

Con un'imprecazione borbottata e un ultimo sguardo prolungato che prometteva che la conversazione non era finita, si girò e se ne andò, per fare l'eroe con qualcuno che ne aveva davvero bisogno.

Ma mi aveva distratto. Quando, qualche minuto dopo, lo scoppio della tromba d'aria minacciò di farmi scoppiare i timpani, ero ancora piegato sulla pista a riallacciarmi le scarpe. Il resto dei ragazzi si allontanò, lasciando Smith e me indietro. Marco si unì a noi due mentre seguivamo il gruppo alla prima curva. Era a torso nudo e senza zaino.

"Reese. Non sono affatto sorpreso di trovarti dietro. Ma, Smith, mi aspettavo di più da te". Si avvicinò così tanto a me che il suo gomito mi trafiggeva a ogni movimento del braccio. Un vero gentiluomo del cazzo.

Smith sorrise ampiamente, ma non cambiò passo. "Hai pensato a me, Marco?".

"Cosa? No!" Il passo di Marco vacillò accanto a me, e io approfittai della sua distrazione per slanciarmi in avanti, desideroso di sfuggire alla sua sgradita compagnia. Smith mi seguì facilmente e superammo tre ragazzi che già boccheggiavano alla fine del primo rettilineo.

"Lo conosci?" Regolai la mia respirazione, stabilendo un ritmo che sapevo di poter mantenere per tutta la distanza. Inspirare per due passi, espirare per uno.

"Marco? Più o meno. So più di lui che di lui. Abbiamo frequentato lo stesso liceo, ma, proprio come adesso, lui era all'ultimo anno quando io ero una matricola". Rise dolcemente. "Era un pezzo grosso lì, ma non così grosso come pensava di essere. Sembra che alcune cose non siano cambiate".

"Vuoi dire che è sempre stato così stronzo? Oggi non è un'occasione speciale o qualcosa del genere?".

Smith mi guardò con rimprovero. "Stronzo o no, è il tenente e può ancora renderci la vita infelice se lo facciamo incazzare. O, diavolo, anche impedirci di fare la linea".

Il mio labbro si arricciò. "Ce l'aveva con me prima ancora di sapere qualcosa di me, tranne che avevo le tette al posto del cazzo".

Smith sospirò. "Sei sempre così permaloso? C'è un cactus da qualche parte nel tuo albero genealogico?".

Mi ci è voluta una mezza dozzina di passi per elaborare la sua frecciata. "Smith, io e te andremo d'accordo. E siccome mi piaci, cercherò anche di moderare i toni con Marco". Sorrisi lentamente. "A meno che non sia lui a cominciare. Allora le scommesse sono annullate. Se non è in grado di sopportarlo, è meglio che sia abbastanza intelligente da non servirlo in primo luogo".

Smith grugnì e passammo a confrontare gli orari delle nostre lezioni. Venne fuori che avevamo lo stesso malefico corso di biologia alle otto del mattino.

Alla fine del terzo chilometro, quattro ragazzi si erano ritirati, con le loro borse abbandonate sulla linea di partenza. Smith e io eravamo caduti in un confortevole silenzio e, poiché eravamo batteristi, i nostri passi battevano un ritmo corrispondente mentre giravamo intorno alla pista. A questo punto eravamo saldamente in mezzo al gruppo rimanente, con i corridori distribuiti in modo abbastanza uniforme intorno all'ovale, la maggior parte in coppia o in piccoli gruppi.

Un rumore di passi dietro di noi segnalava l'avvicinarsi di qualcuno.

Mi guardai alle spalle, pronto a cedere la corsia interna quando si fossero avvicinati abbastanza.

Era Laird.

A differenza di Marco, indossava uno zaino e non si tirava indietro solo perché era il capitano. Sbirciai di nuovo, senza poterne fare a meno.

I muscoli delle sue braccia erano lucidi di sudore e non riuscii a trattenermi dall'apprezzare il modo in cui i suoi bicipiti brillavano nell'umidità dell'Alabama. Era più robusto del batterista medio. E le sue spalle. Accidenti, avevo un debole per un bel paio di spalle.

Quando rubai una terza occhiata, anche Smith girò la testa. Ero completamente spiazzato. Ciò non mi impedì di notare, tuttavia, dove fosse l'attenzione di Laird. Proprio su di me.

Le guance mi bruciavano non solo per lo sforzo, ma anche per il modo in cui i miei pantaloncini da corsa si erano fatti strada tra le mie cosce, appallottolandosi proprio sotto le mie parti intime. Pezzi che avrebbero potuto stringersi sapendo che lui era lì dietro a guardare il mio sedere che si muoveva a ogni passo.

Ci sono solo alcuni capitoli da mettere qui, clicca sul pulsante qui sotto per continuare a leggere "Attrito"

(Passerà automaticamente al libro quando apri l'app).

❤️Clicca per scoprire più contenuti entusiasmanti❤️