Înnoadă o șansă

Prologul

A dispărut.

Gata cu vocea micuță care îmi spune mătușă. Nu-i mai batjocoresc neîncetat pe băieți pentru că mi-au furat cel mai bun prieten. Gata cu vacanțele în familie cu haita. Toate astea au dispărut... într-o clipită.

Ăsta e coșmarul oricărui Omega. Femeia din brațele mele este frântă, lacrimile ei s-au uscat de mult. Durerea ei a alterat parfumul subtil de brioșă cu afine cu o mușcătură acră care îmi arde nasul. Mângâierea mea instinctivă nu are niciun efect. Nu știu sigur dacă asta se datorează faptului că funcționează doar pe Alfa sau pentru că ea este practic catatonică, în afară de văicăreala tânguitoare a unui Omega devastat care umple spațiul din jurul nostru. E un apel la liniștire, dar nu e nimeni care să-i audă rugămintea.

O strâng strâns în brațe în timp ce ne așezăm pe canapeaua mea, capul meu căzând pentru a se așeza pe al ei, care se odihnește pe umărul meu. Știu că nu este același lucru, dar este singura alinare pe care i-o pot oferi.

Întreaga ei lume a fost spulberată doar pentru că un dobitoc bețiv era prea beat ca să-și dea seama că rampa de acces era de fapt o rampă de ieșire. Sper să putrezească în iad pentru ceea ce a făcut, pentru că nu sunt sigur că Arden își va reveni vreodată din asta. Nu, știu că nu-și va reveni niciodată din asta. Omegas nu sunt așa, și cu siguranță nu acest Omega. Tot ce și-a dorit vreodată a fost o familie a ei, iar visul ei s-a împlinit în sfârșit. Dar asta nu e un basm, iar fericirea ei a fost de scurtă durată.

Colegii lui Arden hotărâseră să iasă la un film pentru ca ea să aibă parte de liniște și pace, de puțin timp pentru ea însăși. Șoferul beat a virat pe banda lor de pe autostradă în timp ce se îndreptau spre casă, lovindu-i în plin. Într-o fracțiune de secundă, viețile celor trei colegi ai ei și ale fiului lor mic, Brant, s-au stins sub lumina slabă a lunii pline. Acea putere superioară de acolo, cea care ne ghidează toate destinele, cu siguranță a închis ochii în această seară.

Ea se învinovățește și nimic nu o va face să se răzgândească. Nu încă, oricum. Poate că timpul o va ajuta să vadă lucrurile mai clar, dar deocamdată, voi continua să o sprijin până când va fi suficient de puternică pentru a se descurca singură. Oricât de mult timp va dura. Pentru că în seara asta, am aflat exact ce se întâmplă cu un Omega când legăturile îi sunt smulse brutal - își pierde dorința de a trăi. Desigur, știam asta deja, nu-i așa? Nimic nu poate răni mai tare un tânăr Omega decât să piardă un părinte și apoi să se întoarcă și să piardă altul. Chiar dacă nu-mi amintesc pe deplin acel scurt moment din timp, acest lucru deschide acea rană veche, lăsând-o crudă și expusă.

Lacrimile încep să-mi curgă pe obraji în timp ce plâng alături de ea pentru pierderea unor oameni buni și a unui suflet frumos, răpit mult prea devreme. Pentru coșmarul care a devenit realitatea ei. Ambele realități ale noastre, pentru că e sora mea. Poate nu prin sânge, dar prin tot ceea ce contează. Mă are pe mine și nu plec nicăieri.

La aproape douăzeci și șase de ani, nu mi-am găsit încă haita, dar încet-încet m-am împăcat cu ideea de a avea pe cineva - sau mai multe persoane - care să mă răsfețe și să mă îmbrățișeze în timpul căldurilor. Privindu-o pe Arden cu familia ei, casa ei cu gardul alb, fericirea pe care nu și-o putea lua de pe față. Pentru prima dată, m-am trezit tânjind după același lucru, hotărând în cele din urmă că ar putea merita să cedez la cererea desemnării mele. Acum mă bucur că nu m-am grăbit. Arden are nevoie de mine și voi face tot ce este necesar pentru a o ajuta să treacă peste asta.

Senzația de greață din stomac nu face decât să amplifice frica și durerea de inimă care mă străbat. Viața este un lucru nestatornic, pe care niciunul dintre noi nu-l poate ignora. Iar dragostea... dragostea este un risc pe care nu sunt sigură că merită să mi-l asum. Nu atunci când durata ei - cât timp apuci să trăiești acea iubire - nu este decât la mila crudă a vieții.

Bineînțeles, la asta se reduce existența unui Omega, nu? Să fim forțați să urmăm capriciile unei soarte asupra căreia nu avem niciun control. Arden nu a ales asta, iar eu cu siguranță nu-mi doresc un astfel de viitor pentru mine. Furia începe să preia conducerea asupra tuturor celorlalte emoții care se rostogolesc prin mine când mă gândesc la nedreptatea situației. Mica glumă a vieții cunoscută sub numele de biologie. Fiecare Omega trebuie să țină cont de cererea ei. Împachetează, împachetează, împachetează. Nu există speranțe și vise personale când întreaga atenție a unui Omega se reduce la cei de care este legat. Întregul scop este de a produce viitorii Alfa și Omega pe care societatea noastră îi râvnește atât de mult. Într-o zi, voi fi pregătit, dar să fiu al naibii dacă voi lăsa biologia să dicteze când și unde.

Bexley Carter preia controlul asupra propriului destin, iar viața poate sta liniștită și să tacă naibii din gură.

1. Bexley (1)

Apăsând butonul roșu intermitent, înregistrarea se oprește. Am scos revizia video și am început să adaug tranziții între cadre și să ajustez textul care apare în succesiune rapidă pe ecran.

Ghidul lui Omega pentru autodepășirea puterii.

Pasul 1: Să știi ce vrei.

*Făgăduiește-ți bani*

Pasul 2: Muncește din greu.

*Prezentare de videoclipuri anterioare*

Pasul 3: Strigă un mare FU pentru cei care îi urăsc.

*Aruncă degetul mijlociu în sus și aruncă un sărut*.

Pasul 4: Trăiește-ți viața.

*Se învârte în cerc pentru o imagine de ansamblu a biroului*.

După ce sunt convinsă că totul este perfect și în conformitate cu brandul, adaug hashtag-urile, pun un grafic de copertă cu o mică glumă scurtă și apăs pe "post". În câteva secunde, încep să apară vizualizările, urmate de aprecieri și comentarii. Îmi fac timp să dau click pe inimioara de lângă fiecare dintre ele, răspunzând la cât mai multe. DM-urile inundă căsuța de primire, dar o voi pune pe Arden să se ocupe de ele mai târziu. Ea are mult mai multă răbdare pentru astfel de lucruri și îi poate îndepărta pe cei care urăsc înainte ca eu să ajung la ei.

Apare un comentariu de la #1BexleyFan, care îmi mulțumește pentru o altă postare perfect la obiect. De data asta le-a luat mai mult decât de obicei. De obicei, ei sunt printre primii care dau like și comentează la videoclipurile mele. Nu sunt singurii uber-fanii pe care îi am, dar sunt cu ușurință cei care mă susțin cel mai mult și îmi sar în mod regulat în apărare atunci când Alphas sunt deosebit de brutali. Își fac un punct de vedere să îmi trimită în mod regulat DM pentru a-mi spune că apreciază mesajul meu, iar eu nu pot să nu zâmbesc. Fanii de acest gen sunt ceea ce reprezintă misiunea mea.

Zâmbetul cade când îmi verific ceasul. Au trecut deja douăzeci de minute de când videoclipul a intrat în direct și, practic, simt cum agitația mea începe să crească, anticiparea amenințând să îmi facă inima să îmi explodeze din piept. În capul meu se aude un ticăit, ca cel al unui cronometru de pe o bombă care numără fiecare secundă până când își îndeplinește scopul.

Tic-tac.

Tic-tac.

Tic-tac.

Bum!

Ca și cum i-aș fi invocat doar cu mintea, o notificare apare pe ecran, făcându-mă să oftez înfrântă. O etichetă. Într-un videoclip. De ce mă așteptam ca de data asta să fie altfel?

Degetul meu ezită pe ecran. Chiar vreau să mă uit la asta? O parte bolnavă din mine este aproape amețită să le vadă fețele. Să mă uit la orice prostie pe care o scuipă. Sigur, sunt niște ticăloși și îi disprețuiesc, dar sunt atât de drăguți de privit. Sunt un Omega, până la urmă. ADN-ul meu este programat să le doresc. Scuturând din cap, îmi amintesc că ei sunt haita care a devenit blestemul existenței mele, așa că, sexy sau nu, n-ar trebui să-mi pierd timpul.

Serios, Bex. Adună-ți lucrurile.

Atingând ecranul, videoclipul se încarcă. Se uită la mine toți cei patru bărbați de la RideAnAlpha, alături de videoclipul meu cu două persoane. Inima mi se accelerează în timp ce stomacul mi se întoarce.

Alfa numărul unu. Hawke. Cu pălăria pe cap, ochii lui de ciocolată închisă sunt ușor umbriți. Barba îi este bine tunsă și îmi vine să-mi frec fața de ea ca o pisică blestemată. Tipul e înalt și lat și delicios de masiv... și fără cămașă - întotdeauna sunt fără cămașă. Brațele lui musculoase sunt încrucișate peste pieptul și abdomenul definit, restul vederii mele fiind împiedicat de o pereche de blugi care acoperă centura Adonis de care sunt sau nu sunt ușor obsedată.

Alături de el se află Alfa numărul doi. Echipajul. La fel de înalt ca Hawke, cu ușurință șase-trei sau poate șase-patru, cu părul blond închis și zburlit și ochi gri expresivi care mă privesc fix de pe fața lui severă. Aproape că am impresia că se uită direct în sufletul meu, iar ăsta e un gând incomod pentru cineva care preferă să dea priviri intenționate în viața lor. Tatuajele de pe pieptul lui subliniază cât de lat este tipul, umerii și brațele sale fiind chiar mai late decât ale lui Hawke. De asemenea, este îmbrăcat în blugi, deși nasturele de sus a fost lăsat în mod provocator desfăcut, dezvăluind o dâră fericită care duce la ceea ce se speculează a fi o sculă foarte mare - dacă e să dăm crezare comentariilor de pe PackChat, adică. Cu siguranță nu am cercetat internetul pentru a vedea dacă există vreo dovadă. Nu. Bineînțeles că nu. Îmi scutur capul, forțându-mi ochii să treacă mai departe.

Flancul lor, ușor în spatele și în stânga, este Alfa numărul trei. Shaw. Blondul liniștit și intens, cu ochii albaștri de o frumusețe hipnotizantă. Părul îi este mai lung în partea de sus, în acel aspect intenționat dezordonat pe care l-a perfecționat cumva. E puțin mai mic decât ceilalți doi, dar tot are cel puțin 1,80 m înălțime și e zvelt, dar tonifiat. Mâinile îi sunt pe șolduri, ceea ce pune în evidență definiția abdomenului și a bicepșilor săi.

Rămâne ca Axton să se ocupe de colțul din dreapta spate. El este Beta al grupului, deși nu ai ști niciodată asta din modul în care interacționează cu ceilalți. Cu înfățișarea sa de model și ochii săi căprui ca mierea, ar putea fi pe coperta oricărei reviste și ar putea face ca bărbații și femeile să leșine după el deopotrivă. Părul său brunet este perfect coafat, iar barba îi este tunsă și îngrijită. Gura lui plușată este curbată într-un zâmbet plin de sine care întotdeauna îmi aprinde un mic foc în stomac. Apoi, ochii mei aterizează pe semnul lui, care este imposibil de ignorat, chiar dacă mușcătura s-a estompat până la o amprentă abia existentă chiar deasupra inimii sale. Pentru o scurtă secundă, mă întreb cu ce Alfa este legat. Mica înțepătură de gelozie este o surpriză. Nu sunt ai mei. Nu vor fi niciodată ai mei. Anii de ignorare a instinctelor mele - acea nevoie profundă de a împărtăși o parte atât de integrantă din mine cu o altă persoană - îmi face respirația să se accelereze atât de frică, cât și de dor. Da, cu siguranță nu e treaba mea.

Îi studiez, așa cum fac întotdeauna, după ce am pus pe pauză videoclipul pentru că știu că, odată ce va rula, toată această infatuare de fată va muri instantaneu. Oricât de fierbinți ar fi ele, asta îngheață imediat ce își deschid gurile sexy AF.

Suspin, acordându-mi o ultimă secundă înainte de a apăsa pe ecran.

Refrenul piesei "Ride" - versiunea Chase Rice - se aude pe fundal în timp ce textul începe să apară pe ecran, perfect sincronizat cu al meu de pe partea cealaltă.

Pasul 1: Să știi ce vrei.

*Hawke își trece mâna pe piept până la abdomen*

Pasul 2: Muncește din greu.

*Crew ridică un braț, flexându-și astfel încât mușchii să se umfle, ochii lui nu părăsesc niciodată camera*

1. Bexley (2)

Pasul 3: Demonstrați că Anti-Omega se înșeală.

*Shaw zâmbește, aruncând un sărut către cameră*.

Pasul 4: Călărește un Alpha.

*Axton își freacă scula prin blugi, trăgându-și buza inferioară între dinți*

Nu-l bate până nu-l încerci, Bexley ;)

Respirația mea se bâlbâie în timp ce furia și dorința mea intră în război. Tipii ăștia trăiesc ca să mă chinuie. Pentru a contrazice fiecare dintre videoclipurile mele. Alphas ar trebui să protejeze și să prețuiască un Omega. Nu ar trebui să hărțuiască și cu siguranță niciodată să facă rău. Nu că ar fi depășit vreodată limita. Au ocolit-o, sigur, și întotdeauna înjunghie puțin mai adânc decât ar trebui, dar nu analizez asta prea atent. Nu sunt sigur că mi-ar plăcea răspunsul.

Dar totuși, nu ar trebui să aibă ceva mai bun de făcut cu timpul lor decât să-și facă griji pentru mine?

Vocea mică din capul meu încearcă să vorbească, recunoscând că ne place atenția, negativă sau nu. O fac să tacă din gură cu o mișcare a capului. Doamne, social media chiar este o adevărată nebunie, nu-i așa?

Trec prin comentariile care se revarsă, iar o parte din frustrarea mea se mai domolește. Urmașii mei loiali le dau deja de furcă, cerând tuturor Omegas să boicoteze haita pentru lipsa lor de idealuri progresiste. Apoi, adepții lor se alătură discuției, spunându-le Omegas că trebuie să-și revină și să se urce pe un nod.

Bine. De parcă săritul pe o sculă Alfa ne va rezolva toate problemele. La naiba. Tipii ăștia nu au nici o idee.

Nu pot crede asta, nu? Băieții au și alte videoclipuri, desigur, și mi-e rușine să recunosc că le-am văzut pe toate... de mai multe ori. Unele arată cum ar avea grijă de un Omega. Altele demonstrează cum este să ai o haită. Diferite variante în care Alfa stau la masă sau se pregătesc pentru o seară în casă, cu popcorn și pături întinse pe canapea. Lucruri mici, aproape simpliste, care ar putea părea nimic deosebit pentru unii, dar pentru mine, văd potențialul de familie și apropiere. Și, da, o mică parte din mine este invidioasă că într-o zi un Omega va ajunge să experimenteze toate acestea. Așadar, atacul lor virtual asupra mesajului meu este personal sau este o modalitate de a câștiga adepți?

Îmi scutur capul, hotărârea mea stabilizându-se în ciuda dezordinii confuze din creierul meu. Arden și-a întâmpinat viitorul cu brațele deschise, așteptând cu nerăbdare ziua în care a fost revendicată, iar eu nu i-am dat nici măcar o dată peste nas pentru asta. Ăsta era visul ei. Dar uite unde a dus-o asta.

Și, sigur, înainte de accident, poate că aproape că mi-aș fi dat la o parte neîncrederea în legătură cu legătura și tot ce include ea, gata să iau în considerare măcar această posibilitate. Dar viața are un mod de a-ți reaminti virtuțile, și la naiba, poate fi dură.

Eliber o respirație în timp ce dau la o parte acele amintiri pentru moment.

Concentrează-te, Bex.

Până la urmă, sunt mulți alții ca mine care vor doar o șansă de a fi ei înșiși înainte de a fi absorbiți sub identitatea unei haite. Îi voi sprijini cu tot ce am, așa s-a născut profilul nostru PackChat.

O aplicație bazată pe telefon, PackChat le permite utilizatorilor să partajeze videoclipuri, să se sincronizeze pe buze cu sunete aleatorii sau să intre în direct cu cei care îi urmăresc. Profilul TheOmegasGuide a început ca o glumă între mine și Arden. Ceva pentru a ne oferi câteva râsete care să ne ajute să trecem peste zilele negre. Am postat videoclipuri exagerate de auto-ajutorare care conțineau răspunsuri ridicole la ceea ce ar putea fi considerate cu ușurință întrebări serioase.

Ghidul lui Omega pentru a-ți înfrunta temerile. *Video cu noi uitându-ne la o frânghie înnodată.*

Ghidul lui Omega pentru nopțile singuratice. *Un bol de înghețată și o sticlă de sangria.*

Ghidul lui Omega pentru sexul Beta. *O cutie imensă de prezervative.

Ghidul lui Omega pentru a evita nodul. *Eu cu un grup de Beta râzând.

Spre surpriza mea, au devenit virale și, dintr-o dată, am devenit o celebritate în social media, cu Omega care veneau în masă la profilul meu. Și apoi nu au fost doar Omegas. Alphas. Betas. Oricine simțea că nu i se dădea posibilitatea de a alege. În decurs de șase luni, am câștigat peste douăzeci de milioane de urmăritori și am avut parte de contracte de sponsorizare care mă inundau.

Bărbați și femei deopotrivă au început să mă contacteze, spunându-mi că și ei simțeau că desemnarea lor le conducea viața în loc să fie invers, și credeau în mesajul meu - că toată lumea, indiferent de desemnare, are dreptul să-și trăiască viața așa cum alege.

Tipii ăștia cred că pot să-mi ia hotărârea cu trupurile lor păcătoase și cuvintele lor suave?

Să călărească un Alfa? Da, cred că e un nod!

2. Axton (1)

Hawke se aplecă peste umărul meu, speriindu-mă.

"De ce naiba te tot uiți la gunoiul ăla?".

Îmi arunc cotul înapoi, dar acesta ricoșează în abdomenul lui tare ca piatra.

"Taci din gură, nenorocitule. Nu te preface că nu te-ai uitat și tu de câteva ori la el."

"Trebuie să-ți ții prietenii aproape și dușmanii și mai aproape."

"Mmmhmm. Sunt sigur că ăsta e singurul motiv pentru care te-ai uitat la el."

Ridică din umeri și se îndreaptă spre greutățile libere. "Ce? Are un piept frumos."

Nu vrea să recunoască, dar suntem cu toții fascinați de ea. Toți și fiecare dintre noi. Poate că nu le aflu exact sentimentele prin legătura de haită, dar îi cunosc pe majoritatea acestor băieți de suficient de mult timp ca să știu ce gândesc fără ca ei să fie nevoiți să o spună. Ne place să o urâm pentru că mesajul ei este împotriva a tot ceea ce am învățat vreodată. Cruciada ei luptă pentru a schimba însăși structura vieții noastre de zi cu zi, iar eu sunt suficient de bărbat să recunosc că ne simțim amenințați de asta.

În calitate de Beta, pot simpatiza mai mult decât Alphas, dar chiar și eu trebuie să recunosc că ura ei constantă față de Omega înțeapă puțin când acesta este singurul lucru pe care ni-l dorim cu toții mai mult decât orice - un Omega care să ne completeze grupul. A fi revendicat nu este echivalent cu a-ți vinde sufletul diavolului. E vorba de familie. Este dragoste. E haită.

Știu că sunt greu de manevrat -haw îmi amintește asta tot timpul - dar în adâncul sufletului, vreau ceea ce au avut părinții mei. O iubire care transcende timpul și o haită completă cu un Omega și poate chiar copii pe parcurs. Visez la o mică familie fericită mai mult decât ar putea ghici vreodată ceilalți, rugându-mă ca undeva acolo să fie piesa lipsă din haita noastră, așteptând doar să o găsim.

Videoclipul se repetă, iar eu nu mă pot abține. Ochii mei sunt lipiți de ecran. Fața lui Bexley mă privește fix, ochii ei cenușii strălucind de un amuzament pe care știu că nu ar fi fost niciodată prezent dacă am fi fost față în față. Părul ei lung și argintiu cade în valuri mari peste un umăr, tricoul fără bretele pe care îl poartă coborând dramatic de jos, iar eu trebuie să fiu de acord cu Hawke. Sânii ei sunt al naibii de fantastici. Mă întreb cum arată restul corpului ei. Nu este genul care să se afișeze în fața camerei, ceea ce este păcat. Dar, deși instinctele mele sunt de bază în natură, nu sunt un animal. O admir și pentru asta.

Femeia este de o frumusețe de nedescris. Dacă lucrurile ar fi fost altfel, mi-aș fi convins Alphas să se apropie de ea. Să o cunoască pe adevărata Bexley Carter, nu imaginea pe care o prezintă lumii. Pentru că ceva la această femeie mă atrage așa cum nici o altă femeie - sau Omega, de altfel - nu a făcut-o vreodată. Și asta spune multe, din moment ce nu am nici măcar biologia Alfa care să-mi susțină obsesia.

Shaw intră, cu un prosop înfășurat în jurul taliei, cu picături de apă care-i curg pe piept. Mă opresc o clipă, mușcându-mi buza de jos, iar ochii îmi trec peste el cu o dorință abia ascunsă. Ne cunoaștem de mult timp, cei mai buni prieteni de când aveam cinci ani, care s-au transformat în mult mai mult în adolescență, până când, în cele din urmă, a mușcat glonțul și s-a oferit să mă facă a lui. A lor. Pachet. Pentru totdeauna. Nu am putut spune nu. Crew și Hawke erau deja prieteni. Legătura nu făcea decât să consolideze faptul că acum erau oficial și ei Alphas ai mei, chiar dacă legătura este diferită de cea pe care o am cu Shaw. El e echilibrul haosului meu. Calmul furtunii mele. Hot dog-ul pentru chifla mea.

Mă strâmb la mine însămi.

"Ce e așa de amuzant?", întreabă el în timp ce se așează lângă mine, aruncându-și brațul în jurul umerilor mei, propriul lui amuzament rozându-se de al meu în legătură.

Ador această apropiere pe care o împărtășim. Este ca un flux constant de sentimente de fond fără de care m-aș simți pierdută.

"Un joc de cuvinte urât în capul meu."

Dând din cap, pentru că știe cum funcționează creierul meu, îmi privește ecranul telefonului. "Încă te mai uiți la asta?"

"Se pare că nu mă pot opri."

"Ei bine, ar fi bine să te gândești cum înainte să intre Crew. A trecut peste tot ce are legătură cu femeia aia."

"Nici măcar nu o cunoaște cu adevărat. Nici unul dintre noi nu o cunoaște."

"Știe destule", murmură Hawke în timp ce pune jos greutățile libere și se îndreaptă spre presa de banc din colțul camerei pe care am pus-o deoparte ca sală de gimnastică improvizată în vechiul hambar transformat pe care îl numim casă. Antrenamentul este soluția lui pentru a scăpa de stres. "Ce risipă a unui Omega al naibii de bun, asta e sigur."

Suspin, ieșind cu reticență din videoclipul lui Bexley și intrând în dosarul nostru de drafturi pentru a termina de pus la punct următoarea noastră postare. Aceasta este preferata mea personală și știu că cei aproape douăzeci de milioane de urmăritori ai noștri o vor devora.

Hawke și Shaw sunt în bucătărie. Sunt cu spatele la cameră, fără cămăși, cu transpirația strălucindu-le pe piele. Contrastul dintre bronzul intens al lui Hawke și paloarea cremoasă a lui Shaw îmi lasă gura apă.

Noaptea ideală a lui RideAnAlpha în...

*Hawke aruncă o privire peste umăr, zâmbind în timp ce amestecă ceva pe aragaz*.

Să-i gătesc lui Omega a noastră cina ei preferată după o zi lungă.

*Shaw se întoarce cu o sticlă de vin într-o mână și un pahar fără picior în cealaltă*.

Asigură-te că avem pregătit vinul ei preferat.

*Crew intră în peisaj, ținând în mână o chitară, degetele lui zdrăngănind acordurile*

Adaugă puțină muzică pentru a crea atmosfera.

*Toți cei trei Alfa se uită direct în cameră*

Așa ar trebui să fie viața de haită - ar putea fi - dacă îi dai o șansă.

Aceasta a fost intenția inițială din spatele profilului nostru - un mod oarecum original de a găsi un Omega. Cu aproape douăzeci de milioane de urmăritori, părea o modalitate ușoară de a ne face cunoscuți. Totuși, undeva pe parcurs, retorica s-a schimbat, concentrându-ne asupra lui Bexley și a cruciadei sale. Mi-am încruntat sprâncenele. De ce nu putem să o ignorăm și să mergem mai departe? Cu siguranță, ei pot simți că această obsesie față de ea este neobișnuită, nu? Cu toate acestea, chiar și atunci când îmi pun această întrebare, îmi dau seama că a renunța la ea, a nu mai urmări niciodată unul dintre videoclipurile ei, este aproape ca și cum mi s-ar cere să renunț la legătura mea cu Shaw. Pieptul mi se strânge, iar stomacul mi se scufundă.

Parcurg opțiunile de sunet în timp ce Shaw mă privește peste umăr.

"Ăsta e bun", murmură el, mângâindu-mi partea laterală a feței în timp ce o urmă din mândria lui se scurge.

2. Axton (2)

Zâmbesc. "Da. Sunteți toți al naibii de sexy. Ce Omega nu și-ar dori toate astea?".

El chicotește pe obrazul meu înainte de a-mi trage fața spre a lui pentru un sărut dulce. Buzele lui sunt moi și jucăușe pe ale mele, dar când se retrage, văd tensiune în liniile de lângă ochii lui și îngrijorare surdă în adâncul lor.

"Încă mai primim toate acele mesaje de ură?" Întreb cu blândețe.

"Da", răspunde Hawke, întinzându-se pe spate pe bancă, înfășurându-și degetele groase în jurul barei. "Probabil că de aceea Crew este revoltat din cauza ei. Cu experiența noastră din trecut... Ei bine, pur și simplu nu este un fan al micuței noastre rivale drăguțe, și asta e puțin spus. Nu e ușor să găsești un Omega decent, iar ea ne-a făcut munca de zece ori mai grea."

"Adică, nu facem noi înșine asta? Răspunzând la fiecare filmuleț, într-un fel de a o tachina?"

Shaw mă privește din ochi. "Simți ceva pentru ea?"

Am dat din cap. "Nu e așa."

"Ba da, așa sună." Hawke scoate o gură de aer, ridicând bara din suport și aducând-o la piept înainte de a o împinge din nou în sus.

E rândul meu să ridic din umeri. "Uite, știm cu toții că femeia este inteligentă. Amuzantă. Creativă. Este amabilă cu toți adepții ei. Mă întreb doar dacă nu cumva ne-am grăbit prea mult să băgăm cuiul în formă de inimă în gaura rotundă, asta e tot."

Ochii albastru deschis ai lui Shaw mă studiază cu o intensitate care mă face să mă strâmb. Va vedea prin minciuna mea. Întotdeauna o face. Întotdeauna a făcut-o.

Chiar și atunci când eram doar niște băieți și încercam din răsputeri să-mi neg sentimentele pentru el, îngrozită de gândul de a-mi pierde cel mai bun prieten, el mă putea citi ca pe o carte deschisă. Îmi amintesc foarte bine ziua în care s-a uitat fix în ochii mei în timp ce eram trasă sub furtuna parfumului său - ca sarea și oceanul când valurile sale se izbesc de nisip - care devenea și mai puternic cu cât îl negam mai mult timp. Răbdarea lui, de obicei nesfârșită, a cedat în cele din urmă, iar el a făcut primul pas - sărutându-mă fără sens lângă stejarul bătrân unde se afla căsuța noastră din copac.

"Știi că nu s-ar potrivi niciodată aici. Noi suntem niște băieți simpli de la țară, iar ea e o prințesă răsfățată."

Îngrijorarea lui și doar o mică parte din propria lui dezamăgire m-au lovit. Ca să fiu sincer, nici măcar nu sunt sigur ce anume mă captivează atât de mult la ea. Este diferită în toate modurile care contează și, în ciuda opiniilor ei opuse, creierul meu, și anumite alte părți ale anatomiei mele, se pare că nu se mai satură.

"La naiba!" Strigătul răsună pe hol, urmat de sunetul a ceva care se prăbușește.

"Uh oh." Shaw face o grimasă. "Asta nu poate fi de bine."

O secundă mai târziu, Crew intră ca un taur furios.

Ochii îi scânteiază cu o furie abia stăpânită. "Femeia aia e ca o boală. Odată ce ești infectat, nu mai ai cum să scapi de ea. Pur și simplu suge viața din tine."

"Ce s-a întâmplat acum?" Întreb ezitant, iar capul lui se îndreaptă spre mine.

"Sunt noi videoclipuri care apar printre adepții ei, care cer boicotarea profilului nostru. Spunându-i oricărui Omega care vrea să asculte să ne evite ghearele pentru că suntem practic niște oameni ai cavernelor care îi vor lovi în cap cu o bâtă, luându-le liberul arbitru. A devenit propriul hashtag. #BoycottAnAlpha."

Hawke împinge bara și greutățile în aer, expirând în timp ce le așează pe suport, apoi se așează încet în picioare. "Ax avea dreptate. Nu este în întregime vina ei."

Pumnii lui Crew se strâng în timp ce-și îndreaptă privirea furioasă spre celălalt Alfa. "Te provoc să mai spui asta o dată."

"Nu este în întregime vina ei", repetă el fără regrete, cu fruntea încruntată. "Videoclipurile ei sunt excentrice și se adresează publicului ei țintă. Rareori sunt lovituri personale la adresa noastră, și totuși noi o momim continuu. Sincer, trebuie să aibă răbdarea unui sfânt ca să tolereze prostiile noastre imature și cred că trebuie să ne acceptăm rolul nostru în consecințele acestei situații."

Dintre toți Alfa, nu mă surprinde că Hawke îi ține piept lui Crew. E puțin surprinzător că e de acord cu mine. De cele mai multe ori, tipii ăștia nu mă iau foarte în serios, dar în acest caz, părerea mea a fost de neclintit-Bexley este diferit.

Crew îl consideră timp de secunde lungi și tăcute. Îl simt pe Shaw cum se încordează lângă mine, pregătit pentru inevitabila luptă, apoi mâinile lui Crew se ridică, curgându-i pe față în timp ce expiră brusc.

"În mod logic, știu că ai dreptate, dar ceva la ea îmi intră pe sub piele așa cum nicio altă femeie nu a făcut-o vreodată."

"Bine ai venit în club", murmur eu.

Brațul puternic al lui Shaw mă strânge, trimițând un avertisment. Un Crew supărat nu este cineva pe care să vrei să-l încurci. Îmi las capul să cadă pe umărul Alpha-ului meu, iar el se întoarce pentru a-mi lăsa un sărut pe frunte.

"Avem nevoie de un plan", declară Hawke, ștergându-și cu un prosop fața și pieptul transpirat.

Îl privesc cu apreciere. Chiar dacă eu și el nu ne înțelegem așa, Shaw fiind singurul Alfa care îmi împarte patul, asta nu înseamnă că sunt oarbă. Bărbatul e bine. Shaw mă împinge cu cotul în timp ce simt o scurtă explozie de gelozie în legătură. Îmi mișc sprâncenele, iar el doar râde.

"Avem nevoie de ceva, asta e sigur. Nu vom găsi niciodată un Omega dacă toți ne cred niște țărănoi înapoiați", mormăie Crew.

Shaw pare gânditor. "Ce-ar fi dacă am face un videoclip în care să ne cerem scuze?".

"E prea târziu pentru asta." Hawke se ridică și se îndreaptă spre scaunul supradimensionat de lângă noi, lăsându-se jos cu un oftat greu. "Avem nevoie de ceva mare."

"Fanii ei sunt furioși", adaug eu. "Va fi nevoie de un mic miracol pentru a-i face să lase furcile deoparte în acest moment."

"Am o idee", spune Camden din ușă.

Geamănul meu își împinge ochelarii pe nas, stând stânjenit în timp ce toate privirile din cameră se întorc spre el. E timid, retras... tot ce nu sunt eu. Poate că arătăm identic, dar suntem complet diferiți în toate celelalte privințe. El nu este un Alfa. Nu este un Beta. Nu e nici măcar un Omega. Doctorii nu au putut explica niciodată condiția care a făcut ca desemnarea lui să nu se dezvolte niciodată pe deplin, și asta i-a cauzat o viață întreagă de incertitudine. În ciuda tuturor încercărilor noastre de a-l atrage în turma noastră, a rămas ferm pe dinafară. Familie, dar nu și haită. Mi-a lăsat un mic gol în suflet, pentru că nu am putut să împărtășesc cu el acea legătură care să ne întărească legătura de gemeni.

"Ei bine, ce este?" întreabă nerăbdător Crew.

"N-o să-ți placă", bâlbâie geamănul meu, părând acum nesigur în fața frustrării lui Crew.

"Cam, lovește-ne cu ea. În acest moment, avem nevoie de tot ajutorul pe care îl putem primi pentru a ne scoate din groapa asta", mă mângâie Hawke. Îi văd o ușoară sclipire în ochi când se uită la el. Poate o scânteie de simpatie, dar și o urmă de atracție pe care nu a reușit niciodată să o ascundă. Nu că fratele meu ar fi observat vreodată. Mi-aș dori ca amândoi să fie înțelepți și să-și recunoască sentimentele. Pentru că, chiar și cu lipsa de experiență a fratelui meu, știu că și el a avut întotdeauna o slăbiciune pentru Alfa cel sexy. S-ar putea să trebuiască să fac pe pețitoarea dacă nu fac o mișcare în curând. Atunci am putea fi cu toții o familie fericită.

"Știi conferința aia care urmează?", întreabă el, cu umerii îndreptați și, pentru prima dată, părând altceva decât timid.

"Da, ce-i cu ea?" întreabă Crew, cu un ton ușor mai calm în timp ce se gândește la fratele meu.

"Este miracolul tău."

Cu toții ne mărim ochii în timp ce Cam începe să-și detalieze planul.

Există un număr limitat de capitole de adăugat aici, apasă pe butonul de mai jos pentru a continua să citești "Înnoadă o șansă"

(Va trece automat la carte când deschizi aplicația).

❤️Apasă pentru a citi mai mult conținut captivant❤️