Chasser les ombres dans une nuit étoilée

Chapitre 1

**Titre : La résurgence du protagoniste**

Isabella Hawthorne a toujours eu l'impression d'être à cheval sur deux mondes. Depuis qu'elle a lié son destin au "système de résurgence du protagoniste", elle s'est retrouvée empêtrée dans une histoire qui ressemblait plus à une blague cruelle qu'à sa vraie vie. Dans ce récit tordu, elle était censée être l'héroïne tragique éclipsée par l'amour durable du protagoniste masculin pour son amie d'enfance, Clara Everwood.

Le "halo du protagoniste" conférait à Isabella un charme inhabituel qui attirait les hommes tout en repoussant les femmes. C'était une situation sans issue dans un paysage parsemé de rivaux et d'adversaires. Pour préserver sa santé mentale, elle a pris une décision courageuse : elle a mis ses sentiments de côté et s'est efforcée d'aider le protagoniste masculin à conquérir le cœur de Clara, espérant ainsi échapper aux nombreux personnages masculins qui se disputaient son attention.

Cependant, les choses ont pris une tournure étrange lorsqu'elle s'est retrouvée dans la ligne de mire de Thomas Rivers, le glacial mais captivant PDG de Grand Shadow Productions et la somptueuse obsession du personnage principal. Thomas n'aimait pas Isabella, comme l'indiquent explicitement les pages du roman. Isabella avait donc méticuleusement planifié de s'immerger dans l'industrie, en construisant une carrière fructueuse loin de la présence menaçante de Thomas.

Mais le destin, avec son sens de l'humour, avait d'autres projets. Un jour fatidique, alors qu'Isabella naviguait dans les rues animées de la Cité impériale, Thomas l'a accostée, pressant ses lèvres contre les siennes avec une intensité qui lui a coupé le souffle. Un passant a capturé le moment, et avant qu'elle ne puisse comprendre ce qui s'était passé, il a explosé sur Internet, faisant les gros titres qui ont enflammé les médias sociaux.

Isabella est déconcertée. Je croyais que tu ne m'aimais pas", s'est-elle exclamée, reprenant les propos tenus depuis des années.

Thomas lève un sourcil, manifestement imperturbable. Qui t'a dit ça ? Qui t'a dit ça ?

Leur rencontre suivante est tout aussi inattendue : elle a lieu à la Taverne d'Azur, où Thomas, un verre de cocktail épicé à la main, la regarde d'un œil charbonneux qui la déstabilise et l'intrigue à la fois. Ayant pénétré par hasard dans un salon privé, Isabella pensait s'embarquer dans une escapade romantique, mais la situation dérapa de façon alarmante.

Une nuit de passion ? Impossible", s'insurge-t-elle en secouant la tête avec incrédulité.

Thomas, l'air impénétrable, haussa les épaules. Tu as débarqué en brandissant un extincteur comme si tu étais prêt à me mettre à terre. Tu appelles ça du romantisme ?

Ce qui avait commencé comme une rencontre insouciante s'est transformé en quelque chose de beaucoup plus complexe alors qu'Isabella naviguait dans ce nouveau chapitre de sa vie - un chapitre rempli d'alchimie inattendue, de tension et de révélation que certaines intrigues sont beaucoup moins prévisibles qu'elles ne le paraissent. Dans le glamour de l'industrie du divertissement, entourée d'alliés et d'ennemis, Isabella devra découvrir sa véritable force pour se forger son propre destin au milieu du chaos de sa vie fictive.

Chapitre 2

**Le jeu de la résurgence**

Sur la table d'opération, Isabella Hawthorne pensait que sa vie touchait à sa fin. Elle était loin de se douter qu'elle allait être transportée dans un roman qu'elle avait lu par hasard et qu'elle en deviendrait l'héroïne, partageant son nom.

Cependant, ce roman était connu pour ses rebondissements brutaux et ses tourments émotionnels.

Isabella n'avait fait que survoler les pages, mais elle était parfaitement consciente qu'une série d'événements horribles l'attendaient : être accusée d'une fausse couche, subir des humiliations et des dégradations et, enfin, voir le personnage original sombrer dans la folie. Dans l'histoire, elle est piégée dans un hôpital, continuellement torturée par le personnage principal, un homme qu'elle compare à un porc, Marcus Briarwood.

Se souvenant de ce destin misérable, Isabella se laisse tomber au sol et fait semblant d'être morte. Bien qu'elle soit techniquement décédée, elle préférait rouler vers la renaissance plutôt que d'affronter le supplice de devenir le personnage principal de cette histoire.

Ne le rejetez pas si vite ! Si vous parvenez à atteindre vos objectifs de jeu, vous pourrez vivre dans ce monde jusqu'à la mort naturelle - une chance de renaissance,' ajouta une voix persistante et ennuyeusement joyeuse.

Tu es encore jeune. Tu ne veux pas te donner une chance ?", ajoute-t-elle.

À travers le bavardage incessant du système, Isabella commence à comprendre la situation insensée dans laquelle elle se trouve. Elle était désormais soumise à un système de résurgence d'héroïne torturée. Le joueur choisi devait vivre l'intrigue dans la peau de l'héroïne, Isabella.

Le monde du roman était complexe et réactif. Ses actions déclenchaient diverses missions, et si elle parvenait à éviter les scénarios torturants proposés, elle gagnait des points de bonheur.

Les points de bonheur peuvent être échangés contre une prolongation de la vie et de la richesse. Au début du jeu, elle n'avait que six mois à vivre. Une fois ce délai écoulé, si elle n'a pas accumulé de points de bonheur à échanger, le jeu est terminé.

Cependant, si Isabella réussissait à atteindre le but ultime du jeu, elle gagnerait effectivement et pourrait exister dans ce monde comme une personne normale.

Le but ultime ? Devenir un gagnant dans la vie.

Il s'agissait d'une nouvelle technologie de jeu encore en phase de test bêta, ce qui signifiait qu'Isabella avait l'occasion unique de jouer gratuitement.

Les points de bonheur ne sont-ils utilisables que pour la vie et l'argent ?" demande-t-elle, un soupçon de curiosité s'éveillant alors qu'elle ouvre les yeux. Vous n'avez pas d'améliorations esthétiques ou d'options de stockage personnel à échanger ?

Hum... eh bien, le système est encore en pleine évolution, donc ces fonctionnalités ne sont pas encore disponibles...', balbutia le système, remarquant le silence soudain d'Isabella qui essayait à nouveau de faire la morte. Mais cela ne veut pas dire qu'elles ne seront pas ajoutées plus tard ! De plus, tu es l'héroïne ! Tu es dotée d'un charme et d'une beauté innés qui n'ont pas besoin d'être renforcés.

Et pourtant, je suis vulnérable à la souffrance, n'est-ce pas ?

'...'

Le moins que l'on puisse dire, c'est que sa situation actuelle devenait insupportablement frustrante.

Je vous assure qu'une fois que le système aura mis en place ces fonctionnalités, je vous offrirai une chance gratuite à la loterie. Qu'en dites-vous ?
Le système était frénétique ; trouver des joueurs adéquats était un défi, et il était déterminé à ne pas perdre Isabella. En désespoir de cause, il a opté pour sa carte maîtresse.

Permettez-moi d'ajouter une chose... Vos points de bonheur ne peuvent pas seulement être échangés contre de l'argent dans le jeu ; ils peuvent aussi être échangés contre de l'argent dans ce monde, mais avec une réduction de 50 %.

Soudain, les yeux d'Isabella s'écarquillent. Elle s'est redressée, le regard intense. Cet argent ira sur le compte de mes parents, n'est-ce pas ? Comment pouvez-vous vous assurer que cet argent inattendu est légitime ?

Chapitre 3

Alors qu'Isabella Hawthorne regarde fixement l'écran de son téléphone, elle entend le système s'activer, d'une voix claire et nette : "C'est exact ! L'argent que vous rachetez parviendra à vos parents par divers moyens raisonnables, comme un gain à la loterie ou à la bourse. Même si vous échouez dans le jeu, l'argent ne vous sera pas repris.

Isabella est restée silencieuse. Issus d'une famille moyenne, ses parents avaient deux enfants à charge : elle venait d'obtenir son diplôme universitaire et sa jeune sœur était encore au lycée. Ils se débattaient avec l'hypothèque et les autres factures qui s'accumulaient.

Aucun d'entre eux n'avait anticipé le carambolage de plusieurs voitures survenu ce jour fatidique. Un instant, elle était transportée dans la salle d'opération, et l'instant d'après, elle avait quitté ce monde, anéantissant les espoirs de sa famille.

Après avoir pris un moment pour rassembler ses idées, elle a finalement choisi de s'engager à se lier au système et d'entrer dans le jeu.

Fantastique !" se réjouit le Système. Je t'ai trouvée en tant que joueuse ! Comme tu fais partie des cent meilleurs bêta-testeurs, je t'accorde 100 points de bonheur dès le départ ! Bonne chance !

...

Honnêtement, j'ai couru partout pour trouver un emploi décent le week-end dernier, mais elle a réussi à obtenir une offre d'une grande entreprise avant même d'avoir obtenu son diplôme ! On dirait que tout n'est qu'une question d'apparence de nos jours...

Qui ne l'envierait pas ? Elle a un visage parfait qui lui va à ravir".

Mais pour l'instant, avec son attitude, on a l'impression qu'elle va s'écraser. Toute cette beauté, elle pense qu'elle la mènera au sommet, jusqu'à ce que son ami Marcus Briarwood revienne de l'étranger et la ramène à la réalité.

Elle finira par ne plus rien avoir à ce rythme. Mais Clara Everwood m'a vraiment surpris ; je pensais qu'elle jetterait Isabella hors du plateau, mais au lieu de cela, elle lui a donné un rôle secondaire... Elles rient, ignorant la tension grandissante lorsque la porte du dortoir s'ouvre.

Isabella se leva d'un bond, les yeux brouillés par le sommeil, tandis que les deux filles aux vêtements immaculés, Zia et Cassie, se figeaient dans l'embrasure de la porte, prises au dépourvu.

Après un moment de tension, Zia retrouva sa voix et demanda nonchalamment : " Isabella... tu n'es pas allée en classe ? La porte du dortoir n'était pas verrouillée, et j'ai cru qu'un voleur était entré".

J'ai eu un terrible mal de tête ce matin et j'ai séché les cours", répondit Isabella sans enthousiasme.

Parmi les quatre filles de leur dortoir, Zia était la plus bavarde. Isabella l'ignore et se dirige vers la salle de bains pour sa routine matinale. Zia ne sentait rien d'anormal ; leur amitié s'était étiolée au cours des derniers mois, et bien qu'elle ait été la plus grande fan d'Isabella, elle était devenue distante après les retombées de l'affaire.

Isabella est isolée depuis environ deux mois. Tout s'était dégradé après sa rencontre avec Marcus Briarwood.

Marcus était le charmant personnage principal du célèbre drame romantique *Everlasting Love*. Ils s'étaient rencontrés par hasard il y a six mois à la Taverne d'Azur. Alors qu'elle était sur le point d'être harcelée par un client, il avait surgi comme un chevalier en armure et l'avait sauvée.

Issue d'un milieu défavorisé, Isabella avait choisi de rester sur le campus pendant les vacances d'hiver, tandis que ses camarades de classe rentraient chez eux pour le Nouvel An. Pour couvrir ses frais de subsistance, elle avait pris un emploi à temps partiel dans un établissement haut de gamme. Isabella était d'une beauté frappante ; sachant cela, elle pensait pouvoir gagner rapidement de quoi payer les frais de scolarité et les frais de subsistance en travaillant comme serveuse à la Taverne.
Marcus, reconnaissant son innocence, s'est rapidement pris d'affection pour elle. Après avoir découvert qu'elle était étudiante en première année à l'Université des Arts et qu'elle se spécialisait dans les études de performance, il lui a obtenu un petit rôle dans l'une de ses séries télévisées.

Chapitre 4

L'audition et le tournage se sont déroulés sans encombre, et Isabella Hawthorne n'a appris qu'après avoir reçu son salaire que c'était Marcus Briarwood qui l'avait soutenue en coulisses.

À maintes reprises, il l'a sauvée de situations délicates. Reconnaissante, Isabella a pris son courage à deux mains et a invité Marcus à dîner dans un modeste restaurant en utilisant ses propres revenus. À sa grande surprise, il accepte.

C'est le début de leur destin tortueux.

Isabella comprend le fossé qui la sépare de Marcus ; elle n'a jamais eu l'intention de s'intéresser à quelqu'un comme lui. Mais, contre toute attente, c'est Marcus qui l'a poursuivie. Ce qui a commencé comme un flirt ludique a évolué vers quelque chose de plus profond, et avant longtemps, la jeune femme de dix-huit ans a succombé à son affection.

Bien qu'ils n'aient jamais officiellement défini leur relation, leurs échanges ressemblent à ceux d'un couple.

Isabella se souvenait des détails du roman et savait comment leurs chemins s'étaient croisés pour la première fois. Alors que tout semblait normal jusqu'à présent, les doux moments n'ont pas duré longtemps ; le ton de l'histoire a rapidement pris une tournure cruelle.

Il y a trois mois, Clara Everwood est rentrée chez elle.

Clara n'était pas une actrice, mais elle s'était fait un nom dans le monde de la musique. Les familles Everwood et Briarwood étaient amies depuis longtemps, ce qui a fait d'elle et de Marcus des connaissances d'enfance.

Tout au long de leur jeunesse, Marcus a eu le béguin pour Clara, mais hélas, son cœur appartenait à quelqu'un d'autre. L'homme qu'elle adorait était Thomas Rivers, l'antagoniste du récit, qui s'opposait souvent à Marcus dans les affaires.

Le jour de son anniversaire, Clara avoue publiquement ses sentiments pour Thomas et se voit brutalement rejetée. Le cœur brisé, elle quitte l'événement pour se ressourcer, mais le destin a d'autres projets : un conducteur ivre provoque un accident mortel qui la laisse handicapée.

La rage aidant, Marcus a dirigé sa colère contre Thomas, et leur amitié a volé en éclats, tombant au plus bas.

Isabella n'a guère de patience pour les malheurs de l'intrigue ; elle passe sous silence les détails les plus pénibles et la seule impression forte qu'elle a de Thomas est celle de son caractère méprisant.

Après avoir obtenu son baccalauréat, Clara est partie se faire soigner à l'étranger et a poliment repoussé les avances de Marcus avant son départ, mais ce dernier n'a jamais fait de même, incapable de l'oublier au fil des ans.

L'allure et la prestance d'Isabella reflétaient quelque peu celles de Clara, et après avoir rencontré Isabella, Marcus ne pouvait s'empêcher de se rapprocher d'elle.

Alors qu'Isabella était enveloppée de la tendresse de Marcus, Clara est rentrée à la maison et Marcus a commencé à prendre ses distances. C'est alors qu'Isabella réalise qu'elle n'est qu'une doublure du grand amour de Marcus.

Bien que Marcus et Clara n'aient jamais été officiellement en couple, beaucoup de ceux qui étaient au courant de leur passé ont supposé qu'ils étaient ensemble, et aucune des deux parties ne s'est sentie obligée de clarifier la situation.

Ainsi, après le retour de Clara, Isabella s'est retrouvée dans la fâcheuse position d'être considérée comme la troisième roue du carrosse, tentant d'accéder à la célébrité uniquement grâce à son apparence, et a dû faire face au mépris de nombreuses personnes à l'école.
Isabella se passe un peu d'eau sur le visage avant de fouiller dans son tiroir pour trouver des médicaments contre le rhume.

En ce moment, elle se sentait particulièrement morose à cause de la situation avec Clara, et avec les fortes pluies d'été qui tombaient dehors, elle avait attrapé froid.

Bien sûr, ce n'était qu'une préparation au tourment émotionnel qui se profilait à l'horizon. Déterminée à ne pas se laisser abattre par la fièvre, elle avala son médicament et se prépara une boisson chaude.

Il était hors de question qu'elle souffre d'une fièvre de 40 degrés en suppliant Clara de lui pardonner. Absolument pas.

Il y a tout juste deux mois, la directrice de Revelry Streaming avait finalement décidé de signer Isabella et de lui confier le rôle principal dans le film "July Lullaby".

Le scénario de ce film avait été écrit par Clara elle-même.

Clara l'avait écrit sur la base de son béguin secret pour Thomas Rivers - un film sur le passage à l'âge adulte qui cherchait à être vendu et produit.

Isabella avait lu ce scénario et n'avait pu s'empêcher de lever les yeux au ciel devant cette intrigue simpliste à la Mary Sue, qu'elle avait rejetée après la sixième. Il n'était pas étonnant que les producteurs hésitent à investir de l'argent dans un tel film.

Seul Marcus avait eu pitié de ce film, en obtenant discrètement les droits de "July Lullaby" et en le traitant avec sérieux, prévoyant même un lancement promotionnel.

La sortie du film était prévue pour le week-end même, et Isabella devait y assister, marquant ainsi le début des montagnes russes émotionnelles de l'histoire.

Fleur de vénusté de cette histoire, Clara n'était pas facile à vivre. Son cœur étant tourné vers un autre homme, elle n'était pas non plus disposée à relâcher sa sauvegarde tout en ressentant la douleur de leur proximité lorsqu'elle rentrait chez elle pour voir Marcus et Isabella s'acoquiner.

Clara a pleuré en se remémorant leurs années de lycée, insistant sur le fait qu'Isabella ressemblait à son ancienne amie tout en déplorant son propre handicap.

Marcus, conscient que le personnage principal du scénario était inspiré de l'expérience de Clara, a vu la vivacité d'Isabella et s'est souvenu de la différence frappante avec la handicapée Clara, ce qui a fait naître une corde sensible dans son cœur. Pris de culpabilité, il a impulsivement décidé de retirer le rôle principal à Isabella.

En contrepartie, il lui promet de meilleures ressources pour son entrée dans l'industrie du spectacle.

Le contrat décrivant cette promesse est actuellement entre les mains d'Isabella ; il aurait dû être remis à Marcus lors de la sortie du film, mais à présent, elle préfère ne pas le signer plutôt que d'être liée à son ombre et de perdre sa liberté.

Lors de l'afterparty qui a suivi l'événement, Clara a cherché à parler à Isabella en privé, exprimant ses remords pour les actions passées de Marcus et espérant qu'elle ne les prendrait pas à cœur.

Cependant, au cours de leur conversation, Clara tombe par inadvertance dans la partie profonde de la piscine extérieure. Alors que l'équipe de nettoyage appelle à l'aide, Marcus panique, pensant qu'Isabella est en danger.

Remarquant le malaise dans son cœur, Clara en a profité pour monter la situation contre Isabella, et sans hésiter, Marcus a choisi de faire confiance à son grand amour.
Exemple type d'un personnage masculin torturé, Marcus ne s'éveillera à ses véritables sentiments qu'après avoir épuisé l'esprit d'Isabella.

Isabella méprisait les hommes comme lui, surtout lorsqu'ils partageaient son nom avec le personnage fictif - son expérience de la lecture du roman était plus que frustrante.

Au pire de la tourmente émotionnelle, elle ressentait le besoin de trancher la tension avec une lame tranchante ; la haine qu'elle couvait en elle pour Marcus était palpable.

Chapitre 5

Isabella Hawthorne se froisse le nez en se concentrant sur la salle de bain et se blottit sous les couvertures avec son téléphone. Fréquenter l'Université des Braverts avait ses avantages : un logement étudiant abordable avec une suite pour quatre personnes, dotée d'une salle de bain privée. La chaleur de la fin du mois de juin régnait à l'extérieur, mais à l'intérieur de son dortoir, elle était bien au chaud sous ses couvertures, tandis que l'air conditionné ronronnait agréablement.

Zoé Yu, sa colocataire, venait d'être surprise en train de bavarder dans le dos d'Isabella et, sentant la tension, s'était tue alors qu'elles s'apprêtaient toutes deux à faire une sieste. La pièce était paisible, remplie du doux bruit de leurs respirations.

Isabella avait une autre colocataire, Lady Song, une fille tranquille qui préférait la solitude et avait tendance à garder ses distances. Après le déjeuner, elle n'était pas revenue, probablement pour se rendre à son travail à temps partiel.

Zoé était issue d'une famille aisée et avait un peu le sens de l'esbroufe ; elle aimait faire étalage de son statut. Son autre colocataire semblait être son acolyte, tandis que Lady Song, qui venait d'un milieu plus modeste, évitait toute interaction avec elles.

Isabella, quant à elle, était également issue d'un milieu moins privilégié, ce qui l'a aidée à nouer des liens plus étroits avec Lady Song.

D'un geste paresseux sur son téléphone, Isabella fait défiler The Chirp, tout en discutant avec The Network. Le jeu "Evelyn" venait de lui offrir 100 points de bonheur, qu'elle pouvait échanger contre 100 jours de vie ou un million de dollars. Mais comme elle avait lutté pendant six mois sans argent, elle n'a pas hésité à convertir ces points de bonheur en monnaie d'un autre monde.

Une fois divisés en deux, seuls 500 000 iront à ses parents.

Tu es sûre de ne pas vouloir en garder pour toi ? Le Réseau lui répond, avec une pointe d'inquiétude dans sa voix numérique. Les points de bonheur ne sont pas faciles à obtenir, et tu es à court de vie et d'argent. Tu devrais en garder pour les cas d'urgence !

Marcus Briarwood vient de m'offrir un million pour mon rôle dans un film, donc je ne suis pas dans une situation financière difficile pour le moment. Isabella tapote son écran d'un air dédaigneux. Même si Marcus l'avait fait passer du rôle principal au rôle secondaire dans le film, le salaire qu'il lui avait promis n'avait pas diminué.

Pour une débutante comme Isabella, ce salaire d'un million était étonnant, d'autant plus qu'elle était une nouvelle venue qui comptait sur Marcus pour lui offrir des opportunités. Il n'est pas étonnant que les gens disent qu'elle avance grâce à son physique.

Mais ce film a été abandonné ! insiste le Réseau, en essayant de le lui rappeler gentiment.

La nouvelle avait fait le tour du monde après que Clara Everwood eut accusé le personnage principal d'avoir commis un acte criminel, ce qui avait donné lieu à une conférence de presse chaotique au cours de laquelle les journalistes avaient tout capté, et finalement, la production du film s'était effondrée.

Si ce film est mort, à quoi bon jouer à ce jeu ? Isabella lance un regard exaspéré dans l'air où se trouve The Network, sachant très bien que ce n'est qu'une abstraction.

Ce jeu était censé raconter l'histoire de la vengeance d'un protagoniste en difficulté.


Elle n'arrivait même pas à passer le premier niveau, et elle avait l'impression qu'il serait plus productif d'abandonner et de passer à la vie suivante, plutôt que de perdre du temps à se torturer ici.

Le Réseau s'est tu, réalisant qu'Isabella n'avait pas l'intention de prendre le jeu au sérieux. Elle le traitait simplement comme un sport de spectateur, voulant voir combien elle pouvait gagner sans faire d'efforts.

Pendant qu'il ruminait son attachement à une joueuse aussi peu enthousiaste, Isabella continuait à parcourir ses fils d'actualité, appréciant la popularité grandissante qu'elle avait acquise, même si tout cela provenait des projecteurs de Clara Everwood.

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