Kapitel 1
**Ablehnung einer Ersatzrolle** **Autor: Xiang Lùguā** **Klappentext:** Während andere die Rolle eines Stellvertreters spielen und demütig auf ihre mächtigen Chefs hereinfallen. Adelaide Hawthorne nimmt ihre Rolle an und schätzt insgeheim... ihren Gehaltsscheck. Während andere sich danach sehnen, von ihren einflussreichen Chefs unzertrennlich zu sein. Adelaide Hawthorne stempelt jeden Tag pünktlich aus. Als die Geliebte des Chefs zurückkehrt, leiden die anderen Stellvertreterinnen im Stillen, verzehrt von Neid und Herzschmerz, um schließlich zu verschwinden. Als Edmund Blackwoods Geliebte zurückkehrt, bleibt Adelaide Hawthorne ungerührt, unterstützt eifrig seine Liebe und glänzt in ihrer Rolle. **Edmund Blackwood:** "Ist das dein kleiner Trick, um mich zu verführen, mein Ersatz?" **Adelaide Hawthorne:** "Sie haben das ganz falsch verstanden." **Edmund Blackwood:** "Du willst deinen Stolz herunterschlucken, dich davonschleichen und mich in der Verzweiflung zurücklassen?" **Adelaide Hawthorne:** "Du machst dir zu viele Gedanken. Warum sollte ich gehen? Ich brauche noch sechs Monate lang meine Krankenversicherung, bevor ich Arbeitslosengeld beantragen kann." **Edmund Blackwood:** "Was?" **Adelaide Hawthorne:** "Ich habe auch noch nicht den Jahresendbonus erhalten, den Sie mir versprochen haben." **Edmund Blackwood:** "Huh?" **Adelaide Hawthorne:** "Und ich hatte noch keine Gelegenheit, den bezahlten Urlaub zu nehmen, den Sie mir schulden." **Edmund Blackwood:** "Was?!" **Adelaide Hawthorne:** "Lassen Sie mich wenigstens meinen Scheck holen, bevor wir über Urlaub reden." **Paardynamik:** Der standhafte Arbeiterersatz x der Geschäftsführer, der einen treuen Welpen braucht. **1. Dieses Kapitel vertieft die Gliederung "Nach der Rückkehr des geliebten Menschen steht der Stellvertreter vor einer Beschäftigungskrise.". **2. Die Lektüre der Gliederung ist für das Verständnis dieses Kapitels nicht erforderlich. **3. Der Originaltext umfasst nur dreißigtausend Wörter; Sie können ihn gerne lesen, wenn Sie nichts gegen Spoiler haben. Wenn Sie das tun, vermeiden Sie ihn auf jeden Fall.** **Tags:** Urban Romance, Liebesverträge, Inspirierendes Leben, Süße Geschichten **Schlüsselwörter:** Hauptcharaktere: Edmund Blackwood, Adelaide Hawthorne | Nebencharaktere: | **Ein-Satz-Klappentext:** Schließlich können Aushilfskräfte eine ganze Menge verdienen. **Thema:** Das Streben, der beste Arbeiter zu sein! **Übersicht:** Adelaide Hawthorne, die der Geliebten von Edmund Blackwood verblüffend ähnlich sieht, unterschreibt einen Vertrag, um als ihr Stellvertreter zu leben. Edmund glaubt, dass Adelaide sich in ihn verlieben wird, aber zu seiner Überraschung ist sie eine engagierte Arbeiterin, die sich nur auf ihren Job und ihren Gehaltsscheck konzentriert und ihm kaum einen Blick schenkt. Nachdem es ihm gelungen ist, sich in Adelaide zu verlieben, gesteht er ihr seine Gefühle, wird aber aufgrund ihrer unterschiedlichen gesellschaftlichen Stellung entschieden zurückgewiesen. Adelaide ist fröhlich und optimistisch und lässt sich von ihrer schwierigen Herkunft nicht entmutigen. Doch hinter ihrem starken Äußeren verbirgt sich eine tief sitzende Unsicherheit in Bezug auf die Liebe zu anderen, insbesondere wenn es darum geht, Edmunds Zuneigung zu akzeptieren. Die Geschichte zeigt, wie Adelaide Widrigkeiten übersteht, an der Seite von Edmund ihr Selbstvertrauen wieder aufbaut, sich schließlich aus ihren Zwängen befreit und ihr Leben neu gestaltet. Die Erzählung ist gespickt mit Humor und ergreifenden Momenten, die die Charaktere lebendig werden lassen und für eine Mischung aus Lachen und Tränen sorgen, und durchdrungen von positiver Energie, die den Leser inspiriert und motiviert.
Kapitel 2
Während die Schüler in der Klasse alle Erfinder, Wissenschaftler oder Astronauten werden wollten, schrieb Adelaide Hawthorne in seinem Aufsatz mit dem Titel "Mein Traum": "Ich möchte einen gut bezahlten Job, der wenig Arbeit erfordert, in der Nähe meines Zuhauses und eine eigene Wohnung, zusammen mit einem kleinen Hund." Die Jahre vergingen, und kein einziger Klassenkamerad erfüllte sich seinen Traum vom Erfinden, Erforschen oder dem Griff nach den Sternen. Auch Adelaides eigene Träume schienen sich nicht zu verwirklichen. Er kämpfte weiter, um über die Runden zu kommen. Er hatte immer noch kein Zuhause und nichts, was ihm wirklich gehörte. Der einzige Anschein seiner Träume war die Tatsache, dass er jeden Tag so erschöpft war, dass er sich wie ein Hund fühlte. Was er jedoch nicht erwartet hatte, war, dass ihm plötzlich eine Gelegenheit zur Erfüllung seiner Träume in den Schoß fallen würde. Genau an dem Tag, an dem er bei Smithforge entlassen wurde, erschien ein Mann vor ihm, der wie ein charmanter CEO aussah. Die beiden tauschten stumme Blicke aus. Wenige Augenblicke später ging dieser Mann, um nach zehn Minuten mit einem Leibwächter in einem schwarzen Anzug zurückzukehren und ihn zu bitten, mitzukommen. Als sie sich wieder trafen, war es derselbe Herrscher, der etwas zweideutig sprach, aber Adelaide verstand deutlich. Er wollte ihn finanziell unterstützen. Adelaide war verblüfft. Was war da los? Sah er wirklich so attraktiv aus? Einst war sein Vater der schönste Schurke im Dorf, und seine Mutter war für ihr Aussehen berühmt. Er hatte größtenteils das Aussehen seiner Eltern geerbt: helle Haut, ein ovales Gesicht und zarte Gesichtszüge, darunter besonders fesselnde haselnussbraune Augen. Selbst in einem leicht abgewetzten T-Shirt und Jeans in der Fabrik konnte er als der attraktivste Mann der Gegend durchgehen. Aber ob das nun gut oder schlecht war, sein gutes Aussehen vermittelte ein Gefühl von Ernsthaftigkeit, wie der Musterschüler, der in einer Kleinstadt jeden zweiten Tag vom Lehrer gelobt wird. Daher wusste er, dass er allein aufgrund seines Aussehens nicht gerade der Typ war, der die Aufmerksamkeit eines wohlhabenden Firmenchefs auf sich zog, zumal der Firmenchef selbst umwerfend gut aussah. Ganz zu schweigen davon, dass er, als er diesen mysteriösen Mann traf, gerade eine Schlägerei hinter sich hatte und sein Gesicht mit blauen Flecken übersät war, sogar seine Lippe war aufgeplatzt. Er konnte es einfach nicht fassen. Doch dann sagte der smarte CEO: "Sie erinnern mich an jemanden. Da hat es bei ihm Klick gemacht - er war als Ersatzmann vorgesehen. Die jungen Frauen in der Fabrik lasen gern von Stellvertretern; er wusste genau, was das bedeutete. Der Geschäftsführer setzte ihn nicht unter Druck, sich sofort zu entscheiden. Nachdem sie ihre Nummern ausgetauscht hatten, vereinbarten sie, sich in drei Tagen zu weiteren Gesprächen wieder zu treffen. Adelaide wurde von Smithforge wegen Prügelei entlassen. Um genau zu sein, geschah dies nach der Arbeitszeit, als er den Betriebsleiter dabei erwischte, wie er sich zu sehr an einer Mitarbeiterin vergriff. Nachdem er sich eingemischt hatte, sagte der Manager zu ihm, er solle sich um seine eigenen Angelegenheiten kümmern. Als er sah, dass das Mädchen sichtlich zitterte, nahm er sie zum Schutz hinter sich. Der Stolz des Geschäftsführers war verletzt, und er griff nach dem Mädchen, woraufhin es zu einer Schlägerei kam. Adelaide landete ein paar Schläge, aber der Manager war größer und kräftiger, so dass Adelaide oft zu Boden gedrückt wurde. Doch egal, wie sehr er in diesem Kampf litt, er verhinderte, dass das Mädchen auch nur ein weiteres Mal verletzt wurde. Schließlich zogen andere die beiden auseinander; der Manager war ein Verwandter des Werksleiters und wurde nur leicht gescholten, während Adelaide wegen Verstoßes gegen den Verhaltenskodex von Smithforge fristlos entlassen wurde. Er blieb weder im Wohnheim, noch hatte er etwas zu packen. Nachdem er seine Arbeitskleidung abgegeben hatte, ging er ohne einen Blick zurückzuwerfen davon. Er mietete sich ein Zimmer im Eisenhüttenviertel - ein Ort, an dem die Mieten sehr niedrig waren und der größtenteils von Arbeitskollegen bewohnt wurde.
Kapitel 3
Es war noch hell, aber da die Arbeiter in drei Schichten arbeiteten, hatten einige gerade Feierabend gemacht, während andere sich die Zeit mit Essen und Trinken vertrieben. Eine Gruppe von ihnen drängte sich vor dem Trysting Inn zusammen, rauchte und spielte Karten. Als Adelaide Hawthorne sich näherte, löste sich die Gruppe nicht, um ihn durchzulassen. Ausdruckslos manövrierte er sich um sie herum und zog sich mit gesenktem Kopf in sein kleines Zimmer zurück. In dem winzigen Raum befanden sich nur ein Holzbett, ein paar zusammengewürfelte Stühle und ein Tisch sowie ein Kleiderschrank aus Plastik. Auf dem Tisch, der von den Vormietern ramponiert worden war, lagen seine Unterlagen für das Selbststudium aufgeschlagen. Seine Lehrbücher waren mit Notizen gefüllt, aber die Seiten blieben erstaunlich ordentlich und sauber, ein starker Kontrast zu der müden und schmutzigen Umgebung. Adelaide setzte sich hin und blätterte eine Seite durch, doch schon bald seufzte er schwer und starrte ausdruckslos auf den zerbrochenen Spiegel an der Wand. Die Ränder des Spiegels waren abgeplatzt, und die Oberfläche war mit dunklen Oxidationsflecken übersät, die sein Spiegelbild zu einem verschwommenen Umriss verzerrten. In den wenigen verschwommenen Flecken, die noch ein klares Bild erkennen ließen, drückte sein Blick Hilflosigkeit aus. Er arbeitete seit mehr als zwei Jahren in der Schmiede und war im letzten Jahr zum Fließbandaufseher befördert worden, was ihn zu einem der wichtigsten Führungskräfte in der Fabrik machte. Aber tief in seinem Inneren erkannte er die Grenzen seiner Position. Mehr als Supervisor war nicht drin; danach würde er Teamleiter, dann Werkstattleiter, stellvertretender Betriebsleiter und schließlich Betriebsleiter werden. Die Beförderung zum Teamleiter hing stark von den schulischen Qualifikationen ab, und mit nur einem mittleren Schulabschluss kam er nicht einmal für eine Beförderung in Frage. Ein Werkstattleiter konnte ihn leicht in den Schatten stellen. Ihm war klar, dass selbst wenn er befördert würde, dies nicht viel bedeuten würde. Die Fabrik, in der er zuvor gearbeitet hatte, florierte eine Zeit lang, brach dann aber über Nacht zusammen; Verlagerungen waren an der Tagesordnung, und wer wusste schon, wie viele Jahre Smithforge überhaupt noch bestehen würde? Selbst wenn sie stabil bliebe, könnte er es ertragen, dort ein Leben lang zu arbeiten? Deshalb ertrug er jeden Tag Zehn-Stunden-Schichten und widmete seine gesamte Freizeit dem Studium. Er wollte im Selbststudium einen Bachelor-Abschluss erwerben, eine Fertigkeit erlernen und schließlich Programmierer werden. Anfangs lebte er im Wohnheim von Smithforge und teilte sich ein enges Zimmer mit zwölf anderen. Der Schichtwechsel bedeutete ein ständiges Kommen und Gehen, was einen erholsamen Schlaf fast unmöglich machte. Obendrein war er sogar Opfer eines Diebstahls geworden, da seine Bücher mehr als einmal verschwunden waren. Als er Vorgesetzter wurde und eine Gehaltserhöhung erhielt, entschloss er sich zähneknirschend, eine eigene Wohnung zu mieten, um sich in einer ruhigen Umgebung auf seine Ausbildung konzentrieren und seinen Abschluss schneller erreichen zu können. Doch er hätte nie damit gerechnet, einfach so gefeuert zu werden. Zwar bereute er sein Handeln nicht und würde wieder für seine Überzeugungen eintreten, wenn er eine zweite Chance bekäme, aber das alles ging weit über seinen ursprünglichen Plan hinaus. Was sollte er jetzt tun? Eine andere Fabrik finden? Mit dem Ausliefern von Lebensmitteln beginnen? Aber wie lange würde er das schaffen, und wie lange würde er als Lieferfahrer durchhalten? Oder sollte er vielleicht erwägen, sich an den skrupellosen Chef zu verkaufen? Adelaide schüttelte den Kopf; an diesem Punkt war er noch nicht. Obwohl er nur noch ein paar hundert Dollar übrig hatte, hatte er die Miete für ein Jahr im Voraus bezahlt, so dass er noch sechs Monate in diesem winzigen Zimmer bleiben konnte, ohne sich um die Miete zu kümmern. Zurzeit herrschte in der Schmiede eine Flaute, die mit der Zeit des Schulabschlusses zusammenfiel, was bedeutete, dass es mehr Bewerber als freie Stellen gab, was natürlich zu niedrigeren Löhnen führte. In den nächsten zwei Monaten würde er Lebensmittel ausliefern und mit dem, was er monatlich verdiente, seine Schulden zurückzahlen, und wenn die Hochsaison im August und September einsetzte, würde er wieder auf Jobsuche gehen. Mit seiner Erfahrung würde er wahrscheinlich schon bald wieder eine leitende Position finden. Nachdem er seinen weiteren Weg festgelegt hatte, fühlte er sich etwas besser. Er richtete seine Haltung auf und nahm sein Studium wieder auf, wobei er sich einredete, dass man nur durch Aushalten von Entbehrungen aufsteigen könne. Es gab nichts, was ein fleißiger Arbeiter nicht erreichen konnte. Am nächsten Tag erschien Adelaide Hawthorne früh zu seinem Vorstellungsgespräch bei Daily Deliveries.
Kapitel 4
Adelaide Hawthorne befand sich in einem gemischten Zustand aus Frustration und Unsicherheit, nachdem er ein beunruhigendes Vorstellungsgespräch bei der Knight's Recruitment Agency erlebt hatte. Sein Gesicht trug die blauen Flecken eines kürzlichen Handgemenges, und innerhalb weniger Augenblicke wurde er vom Manager hinauskomplimentiert. Schließlich gelang es ihm, einen Termin für ein Vorstellungsgespräch zu bekommen, doch er saß Herrn Purcell, dem Filialleiter, gegenüber, der offenbar übereifrig einen Vertrag ausfüllen wollte. Das Vorstellungsgespräch verlief unkompliziert und bestand hauptsächlich aus dem Ausfüllen grundlegender Informationen, was Adelaide ein wenig skeptisch machte. Er erhielt eine Uniform und einen Essensbeutel, wurde dann aber aufgefordert, eine Kaution in Höhe von 200 Dollar zu hinterlegen. Herr Purcell drängte ihn, ein Dokument zu unterschreiben, das sich als Ratenzahlungsvereinbarung für einen Elektroroller entpuppte, was zunächst nicht erwähnt wurde. "Ist das nicht eine Vereinbarung für ein Firmenfahrzeug?" fragte Adelaide, und seine Verwirrung trübte sein Urteilsvermögen. "Warum muss ich ihn kaufen?" Mr. Purcells Lächeln blieb ungebrochen, als er erklärte: "Das ist eine Firmenpolitik. Sie gewähren Ihnen einen Zuschuss zum Fahrzeug." Er sah sich den Vertrag genauer an und entdeckte, dass der Roller ursprünglich 4.200 Dollar gekostet hatte, aufgeteilt in zwölf Monate mit 500 Dollar Raten. "Moment mal, das sind insgesamt 6.100 Dollar, nicht wahr?", rief er aus. "Überlegen Sie nicht zu viel", beruhigte ihn Mr. Purcell. "Sie erhalten eine monatliche Fahrzeugpauschale von 400 Dollar, plus 2 Dollar Provision pro Auftrag. Wenn Sie das berücksichtigen, macht sich der Roller praktisch von selbst bezahlt!" Trotz Mr. Purcells beschwichtigendem Tonfall zögerte Adelaide. Irgendetwas stimmte nicht; wenn es wirklich ein so gutes Geschäft war, warum dann nicht gleich den Motorroller liefern? Er setzte den Stift ab und erklärte: "Wissen Sie was? Ich werde mir einfach einen Roller von jemand anderem leihen. Ich kaufe das nicht." "Das kommt nicht in Frage", schnauzte Mr. Purcell, und seine Haltung änderte sich. "Ohne Roller kannst du keine Aufträge annehmen und kein Taschengeld bekommen. Willst du Geld verdienen oder nicht? Wenn Sie nicht kaufen, können Sie genauso gut gehen." Als er sah, wie das Gesicht des Managers vor Wut rot anlief, wurde Adelaide klar, dass es sich um einen Betrug handelte. Schnell stand er auf und sagte: "Ich bin hier fertig. Ich bringe die Uniform und den Essensbeutel zurück." "Gut, aber dann müssen Sie eine Stornogebühr bezahlen", erwiderte Mr. Purcell kalt. Wir haben noch nicht einmal einen Vertrag unterschrieben", schoss Adelaide trotzig zurück, schnappte sich das Dokument mit seinen persönlichen Daten und verließ fluchtartig das Büro. Als er die anfangs wohlwollend erscheinende Ritteragentur verließ, schlug das Wetter unheilvoll um. Der für die südliche Region typische Juniregen ergoss sich in Strömen und durchnässte ihn in Minutenschnelle, als er zum Trysting Inn zurückeilte, weil er sich nichts sehnlicher wünschte, als sich trockene Kleidung anzuziehen, bevor er seine Jobsuche fortsetzte. Als er jedoch im Gasthaus Trysting ankam, wurde er von einer chaotischen Szene begrüßt. Draußen hatte sich eine Menschenmenge versammelt, deren Stimmen in Wut und Verwirrung erhoben waren. Als er versuchte, sich einen Reim auf den Tumult zu machen, sank Adelaide das Herz in die Hose. Sein Zuhause, das Trysting Inn, wurde geräumt. "Ich habe einen Mietvertrag für ein Jahr unterschrieben", rief er mit verzweifelter Stimme. "Wozu soll das gut sein? Die Untervermietung war ein Betrug! Der echte Vermieter ist hier, um das Eigentum zurückzufordern", schrie ein anderer Mieter zurück. Der wahre Eigentümer und eine Gruppe von bedrohlichen Vollstreckern begannen, die Sachen auf die regennasse Straße zu werfen, wobei die Gegenstände der Mieter den Boden übersäten. Adelaide spürte einen Anflug von Dringlichkeit. "Ich muss meine Sachen holen! Werfen Sie meine Bücher nicht weg!", rief er und versuchte, sich durch das Gedränge zu drängen. In dem Durcheinander wurde er zu Boden gestoßen und jemand trat ihm auf die Hand, als er sich aufzurichten versuchte. Gerade als er wieder auf die Beine kam, fiel ihm etwas Vertrautes ins Auge: Am Rande der Pfütze lag sein Notizbuch, seine Gedanken und Träume drohten weggespült zu werden.
Kapitel 5
Adelaide Hawthorne streckte die Hand aus, nur um festzustellen, dass es sein wertvolles Lehrbuch war. Sein kostbares Studienmaterial war in eine Pfütze gefallen, völlig durchnässt und von unzähligen Füßen zertrampelt, die Seiten waren zerrissen und ruiniert. Adelaide saß im Regen und umklammerte seine eigenen Bücher, während er die Menschenmenge beobachtete, die sich um ihn drängte. Er hätte nie gedacht, dass er einmal keinen Ausweg mehr finden würde. In dieser Nacht saß er in The Scribe's Rest, nur umgeben von ein paar geretteten Kleidungsstücken und einigen Büchern, die er über seinem Laptop drapiert hatte. Die Geräusche von Videospielen dröhnten von den benachbarten Tischen, aber auf seinem Bildschirm liefen süße Welpenvideos. Er saß zusammengerollt auf einem Stuhl, die Arme um die Knie geschlungen, und starrte ausdruckslos auf die kleinen Hunde, die herumsprangen und spielten. Plötzlich vibrierte sein Telefon und holte ihn in die Realität zurück. Es war das Ende des Monats - die Gläubiger riefen an. Er ging nicht ran, und das Vibrieren hörte auf, aber bald darauf summte das Telefon erneut. Er nahm immer noch nicht ab; eine Antwort würde nichts an der Tatsache ändern, dass er kein Geld hatte, um es ihnen zurückzuzahlen. Seine Eltern hatten ihn dazu gebracht, sich unter seinem Namen einen Berg von Geld zu leihen. Er hatte noch keinen Cent ausgegeben, aber jeden einzelnen Cent würde er irgendwann zurückzahlen müssen. Jahrelang hatte er sich keinen einzigen Tag freigenommen, unzählige Entbehrungen ertragen und geglaubt, dass es ihm irgendwann besser gehen würde. Aber in den letzten Tagen hatte ein Schlag nach dem anderen die harte Schale aufgebrochen, die er sich über die Jahre aufgebaut hatte, und die Erschöpfung, die er so lange in Schach gehalten hatte, brach ohne Vorwarnung durch die Risse. Er betrachtete die Welpen auf dem Bildschirm, und plötzlich wünschte er sich nichts sehnlicher, als selbst einen Welpen zu besitzen. Er sehnte sich danach, ihn mit Leckereien zu füttern, ihm Spielzeug zu kaufen und zu erleben, dass der Welpe ihn auch liebte. Er brauchte Geld. Schließlich nahm Adelaide den Hörer in die Hand und wählte die Nummer des skrupellosen Geschäftsführers. Im Büro des Unternehmens saßen Adelaide Hawthorne und der Vorstandsvorsitzende Edmund Blackwood an den gegenüberliegenden Enden eines langen Konferenztisches, während ein schweigsamer Leibwächter vor der Tür postiert war. Der CEO sah Adelaide mit stoischer Miene an und sagte: "Nennen Sie Ihre Bedingungen. Ich möchte in Ihrem Unternehmen verankert sein, mit Sozialleistungen und einem Pensionsplan", antwortete Adelaide selbstbewusst. Da er keine Erfahrung mit Verhandlungen hatte, hatte er im Internet recherchiert, aber alles, was er fand, waren Geschichten über opulente CEOs in Romanen. In diesen Geschichten konnte ein Monatsgehalt auf Anhieb auf zehntausend Dollar ansteigen. Adelaide wusste, dass er nicht so viel wert war; zu viel zu verlangen, würde ihn gierig erscheinen lassen. Aber wenn er zu wenig verlangte, würde das den Wohlstand des CEO nicht zur Geltung bringen. Er rechnete nach. Wenn er früher zweihundert Stunden im Monat zusätzlich arbeitete, verdiente er ein anständiges Gehalt von fast zehntausend. Jetzt konnte er zumindest nicht mehr unter dieses Honorar gehen. Lassen Sie uns mit einem Nettogehalt von mindestens zehntausend Dollar beginnen", schlug er vor. 'Sagen wir zwanzig', konterte der CEO prompt. Adelaide hob eine Augenbraue, als sie sah, wie entschlossen der CEO reagierte, und fügte schnell hinzu: "Ich will einen Acht-Stunden-Arbeitstag mit Überstundenvergütung. Wenn ich zu geschäftlichen Besprechungen fahren muss, müssen die Reisekosten übernommen werden. Aus Angst, der Geschäftsführer könnte wie in fiktiven Geschichten von ihm erwarten, dass er durchgehend Zwölf-Stunden-Schichten arbeitet, bestand Adelaide darauf, es bei acht Stunden zu belassen. Der CEO stimmte zu und legte die Arbeitszeiten auf sieben Uhr morgens bis neun Uhr morgens und sieben Uhr abends bis ein Uhr morgens fest. Wenn ich Bereitschaftsdienst habe, benötige ich einen Wohnzuschuss", fügte Adelaide hinzu. Ich muss in der Nähe Ihres Wohnorts wohnen. Wenn es keinen Fahrer für den Transport gibt, muss das auch abgedeckt sein." 'Sie können bei mir zu Hause wohnen', unterbrach der CEO. Ich werde auch ein Essensgeld zur Verfügung stellen. Sie können selbst entscheiden, was Sie essen, aber Sie dürfen nicht unnötig ausgehen. Ich kann zu Hause bleiben, aber nach Feierabend brauche ich meine Freiheit", antwortete Adelaide. Und ich sollte die Möglichkeit haben, jede Woche einen Ausflug zu machen. Der CEO nickte zustimmend. Ein freier Tag in der Woche wäre seine einzige Möglichkeit, sich zu entspannen. Ich möchte kein Personal in meinem Haus haben; Sie müssen sich auch um die Hausarbeit kümmern, was zu Ihrer Arbeit gehört", erklärte der Geschäftsführer. Damit kann ich umgehen", stimmte Adelaide zu. Ich kümmere mich um den Haushalt, während ich arbeite, aber wenn Sie wollen, dass ich um Sie herum sauber mache, ist das ein zusätzlicher Service zu einem anderen Preis. Gut", antwortete der CEO, "Sonst noch etwas? Oh, wir brauchen einmal im Jahr eine vollständige medizinische Untersuchung - für uns beide", betonte Adelaide, "das ist wichtig für unseren Seelenfrieden. 'Einverstanden.' Ein Jahresvertrag mit Erhöhungen bei Verlängerungen. Verstanden. Der CEO war entgegenkommender, als Adelaide erwartet hatte, und so fügte er noch eine letzte Bitte hinzu: "Ich möchte auch ein Studienstipendium. Da ich nicht frei ausgehen kann, müssen Sie einen Teil der Gebühren für die Online-Kurse, die ich zu Hause belege, übernehmen. 'Sicher.' Mit einem Seufzer der Erleichterung sagte Adelaide: 'Damit ist mein Teil erledigt. Jetzt bist du dran.' Der Vorstandsvorsitzende nickte und griff nach einem nahegelegenen Blatt Papier und einem Stift, um seine eigenen Bedingungen aufzuschreiben. Er schrieb einige Punkte auf, nahm Korrekturen vor und schob das Papier dann über den Tisch zu Adelaide: 1. Kein Lächeln in meiner Gegenwart. 2. Während der Laufzeit dieses Vertrages darfst du keine romantischen Beziehungen zu anderen Personen eingehen oder unterhalten. 3. In allen Situationen, in denen ich anwesend bin, wirst du meine Regeln befolgen. 4. Die Kleidung muss mit meinen Vorlieben übereinstimmen. Beim ersten Punkt brach Adelaide fast in Gelächter aus, denn sie konnte kaum glauben, dass jemand außerhalb einer Geschichte tatsächlich sagen würde: "Wenn du lächelst, wirkst du anders". Er las das Papier zweimal, schluckte ein Kichern hinunter und behielt einen flachen Gesichtsausdruck bei, der die Haltung des CEO widerspiegelte. Einen Moment später klopfte der Leibwächter, trat ein und überreichte dem Vorstandsvorsitzenden den fertigen Vertrag. Er prüfte ihn, bevor er ihn unterschrieb, und übergab ihn Adelaide. Nachdem er jede Zeile sorgfältig geprüft hatte, holte Adelaide tief Luft und unterschrieb mit seinem Namen. An diesem Tag erhielt Adelaide Hawthorne einen neuen Job. Sein Titel war Assistent, mit einem monatlichen Gehalt von zwanzigtausend Dollar, inklusive Sozialleistungen, einem freien Tag pro Woche und einem typischen Acht-Stunden-Arbeitstag. Er erhielt eine Unterkunft, einen Essenszuschuss, Vergünstigungen bei der Beförderung, finanzielle Unterstützung bei der Weiterbildung und eine jährliche Gesundheitsuntersuchung. Und sein neuer Chef war Edmund Blackwood.
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