Capítulo 1
**Rechazo de un papel de sustitución** **Autor: Xiang Lùguā** **Presentación:** Mientras que otros juegan el papel de un sustituto, humildemente cayendo por sus poderosos jefes. Adelaide Hawthorne asume su papel, apreciando clandestinamente... su sueldo. Mientras otras anhelan ser inseparables de sus influyentes jefes. Adelaide Hawthorne ficha puntualmente todos los días. Cuando la amada del jefe regresa, otras sustitutas sufren en silencio, consumidas por la envidia y la angustia, y acaban por desvanecerse. Cuando el amado de Edmund Blackwood regresa, Adelaide Hawthorne permanece inafectada, asistiendo con entusiasmo a su amor mientras brilla en su papel. **Edmund Blackwood:** "¿Es este tu pequeño truco para atraerme, mi sustituta?" **Adelaide Hawthorne:** "Lo has entendido todo mal". **Edmund Blackwood:** "¿Planeas tragarte tu orgullo, escabullirte y dejarme en la desesperación?" **Adelaide Hawthorne:** "Lo estás pensando demasiado. ¿Por qué iba a marcharme? Aún necesito mi seguro médico durante seis meses más antes de poder solicitar el subsidio de desempleo." **Edmund Blackwood:** "¿Qué?" **Adelaide Hawthorne:** "Tampoco he recibido ese bono de fin de año que me prometiste". **Edmund Blackwood:** "¿Eh?" **Adelaide Hawthorne:** "Y no he tenido la oportunidad de tomarme esas vacaciones pagadas que me debes". **Edmund Blackwood:** "¡¿Qué?!" **Adelaide Hawthorne:** "Déjame al menos cobrar mi cheque antes de hablar de vacaciones". **Dinámica de la pareja:** El firme trabajador sustituto x el CEO que necesita un cachorro leal. **1. Este capítulo amplía el esquema "Tras el regreso del amado, el sustituto se enfrenta a una crisis laboral "**. **2. No es necesario leer el esquema para entender este capítulo.** **3. El texto original sólo tiene treinta mil palabras; no dudes en leerlo si no te importan los spoilers. Si es así, evítalo a toda costa.** **Etiquetas:** Romance Urbano, Contratos de Amor, Vida Inspiradora, Dulces Cuentos **Palabras clave:** Personajes principales: Edmund Blackwood, Adelaide Hawthorne | Personajes secundarios: | **Después de todo, los sustitutos pueden ganar mucho. **Tema:** ¡Esforzarse por ser el mejor trabajador! **Resumen:** Adelaide Hawthorne, sorprendentemente parecida a la amada de Edmund Blackwood, firma un contrato para vivir como su doble. Edmund cree que Adelaide se enamorará de él, pero para su sorpresa, ella es una trabajadora entregada, centrada únicamente en su trabajo y su sueldo, sin apenas dedicarle una mirada. Tras conseguir enamorarse de Adelaide, le confiesa sus sentimientos, sólo para ser rechazado decisivamente debido a sus diferentes posiciones sociales. Adelaide es alegre y optimista, y nunca permite que sus difíciles orígenes la desanimen. Sin embargo, bajo su fuerte exterior se esconde una profunda inseguridad respecto al amor de los demás, especialmente cuando se trata de aceptar el afecto de Edmund. La historia cuenta cómo Adelaide persevera ante la adversidad, reconstruye su confianza junto a Edmund y, finalmente, se libera de sus limitaciones y cambia su vida. La narración, llena de humor y momentos conmovedores, da vida a los personajes con una mezcla de risas y lágrimas, e infunde una energía positiva que inspira y motiva a los lectores.
Capítulo 2
Mientras todos los alumnos de la clase aspiraban a convertirse en inventores, científicos o astronautas, Adelaide Hawthorne escribió en su ensayo titulado "Mi sueño": "Quiero un trabajo bien pagado que requiera poco trabajo, cerca de casa, y una casa propia, junto con un perrito". Pasaron los años, y ni un solo compañero de clase logró sus sueños de inventar, explorar o alcanzar las estrellas. Tampoco los sueños de la propia Adelaida daban señales de llegar a buen puerto. Seguía luchando sólo para llegar a fin de mes. Seguía sin tener un hogar, ni nada que le perteneciera de verdad. La única semblanza de sus sueños era el hecho de que cada día se agotaba hasta el punto de sentirse como un perro. Pero lo que no esperaba era que de repente se le presentara la oportunidad de hacer realidad sus sueños. El mismo día que le despidieron de Smithforge, apareció ante él un hombre que parecía un elegante director general. Los dos intercambiaron miradas silenciosas. Momentos después, este hombre se marchó, para regresar a los diez minutos con un guardaespaldas vestido con un traje negro, pidiéndole que le acompañara. Al reunirse de nuevo, era el mismo dominador, que hablaba de forma bastante ambigua, pero Adelaida entendió claramente. Quería apoyarle económicamente. Adelaida estaba desconcertada. ¿Qué le pasaba? ¿De verdad parecía tan atractivo? Antaño, su padre era el pícaro más guapo de su pueblo, mientras que su madre era famosa por su aspecto. Heredero en gran parte del aspecto de sus padres, tenía la piel clara, la cara ovalada y rasgos delicados, entre ellos unos ojos color avellana especialmente cautivadores. Incluso con una camiseta un poco desgastada y unos vaqueros en la fábrica, podía pasar por el chico más guapo del lugar. Pero tanto si era bueno como si era malo, su buen aspecto desprendía una sensación de seriedad, como el alumno modelo al que el maestro elogia un día sí y otro también en un pueblo pequeño. Por eso sabía que, sólo por su aspecto, no era precisamente el tipo de hombre que llamaría la atención de un rico director general, sobre todo teniendo en cuenta que el propio director general era impresionantemente guapo. Por no mencionar que, cuando conoció a este misterioso hombre, acababa de participar en una pelea, con la cara llena de moratones e incluso el labio partido. Simplemente no podía entenderlo. Sin embargo, el elegante director general le dijo: "Me recuerdas a alguien". Fue entonces cuando se dio cuenta de que se trataba de un doble. A las jóvenes de la fábrica les encantaba leer sobre suplentes; él sabía exactamente lo que eso significaba. El Director General no le presionó para que se decidiera en el acto. Después de intercambiar números, acordaron volver a verse dentro de tres días para seguir hablando. Adelaida fue despedida de Smithforge por pelearse. Para ser más precisos, ocurrió después de las horas de trabajo, cuando se topó con que el jefe de tienda se propasaba con una trabajadora. Tras intervenir, el encargado le dijo que se metiera en sus asuntos. Al ver a la chica visiblemente temblorosa, la cogió detrás de él para protegerla. El gerente, herido en su orgullo, alargó la mano para agarrar a la chica; fue entonces cuando empezaron a pelearse. Adelaida propinó algunos puñetazos, pero el mánager era más grande y poderoso, por lo que a menudo la inmovilizaba. Aun así, por mucho que sufriera en aquella pelea, evitó que la chica sufriera daño ni una sola vez más. Al final, otros separaron a los dos; el gerente era pariente del supervisor de la planta y sólo recibió una leve reprimenda, mientras que Adelaide fue despedida directamente por violar el código de conducta de Smithforge. No se quedó en los dormitorios, ni tenía nada que empacar. Tras entregar su ropa de trabajo, se marchó sin mirar atrás. Alquiló una habitación en el distrito de Ironworks, un lugar con alquileres por los suelos, la mayoría de los cuales estaban ocupados por compañeros de trabajo.
Capítulo 3
Aún era de día, pero con los trabajadores en tres turnos, algunos acababan de fichar mientras otros merodeaban, comiendo y pasando el tiempo. Un grupo de ellos se apiñaba frente al Trysting Inn, fumando y jugando a las cartas. Cuando Adelaide Hawthorne se acercó, el grupo no se separó para dejarle pasar. Sin expresión, maniobró a su alrededor, manteniendo la cabeza gacha mientras se retiraba a su pequeña habitación. Dentro, el minúsculo espacio sólo albergaba una cama de madera, un conjunto de sillas y mesa desparejadas y un armario de plástico. Sobre la mesa, maltratada por los anteriores inquilinos, yacían abiertos sus materiales de autoestudio. Sus libros de texto estaban llenos de apuntes, pero las páginas permanecían sorprendentemente ordenadas y limpias, en marcado contraste con el cansado y mugriento entorno. Adelaida se sentó, hojeó una página, pero pronto se encontró suspirando pesadamente, con la mirada perdida en el espejo agrietado de la pared. Los bordes del espejo estaban astillados y la superficie tenía manchas oscuras de oxidación que distorsionaban su reflejo hasta convertirlo en un contorno borroso. En las pocas partes borrosas que aún lograban mostrar una imagen clara, su expresión transmitía impotencia. Llevaba más de dos años trabajando en Smithforge, y el año pasado lo ascendieron a supervisor de línea, lo que lo convertía en uno de los jefes más básicos de la fábrica. Pero en el fondo, reconocía los límites de su posición. No había donde ir más allá de ser supervisor; después vendría jefe de equipo, luego jefe de taller, subdirector de planta y, por último, director de planta. El ascenso a jefe de equipo dependía en gran medida de la formación académica, y él, con un título de enseñanza media, ni siquiera cumplía los requisitos para el ascenso. Un jefe de taller podía hacerle sombra fácilmente. Comprendió que, aunque le ascendieran, no significaría gran cosa. La fábrica en la que había trabajado antes prosperó durante un tiempo, pero luego se derrumbó de la noche a la mañana; los traslados eran habituales, y ¿quién sabía cuántos años podría durar siquiera Smithforge? Incluso si se mantenía estable, ¿podría soportar trabajar allí toda la vida? Por eso soportaba turnos de diez horas diarias, dedicando todo su tiempo libre a estudiar. Quería obtener una licenciatura de forma autodidacta, aprender una habilidad y, con el tiempo, convertirse en programador. Al principio, había vivido en la residencia de Smithforge, compartiendo una estrecha habitación con otras doce personas. Los cambios de turno significaban constantes idas y venidas, lo que hacía casi imposible conciliar un sueño reparador. Además, había sido víctima de robos y sus libros habían desaparecido más de una vez. Cuando se convirtió en supervisor y recibió un aumento de sueldo, apretó los dientes y optó por alquilar una vivienda propia, buscando un entorno tranquilo donde poder centrarse en sus estudios y obtener antes su título. Sin embargo, nunca se imaginó que le despedirían así como así. Aunque no se arrepentía de sus actos y volvería a defender sus convicciones si le dieran una segunda oportunidad, todo esto iba mucho más allá de su plan original. ¿Qué se suponía que tenía que hacer? ¿Buscar otra fábrica? ¿Empezar a repartir comida? ¿Pero cuánto tiempo podría aguantar así y cuánto duraría trabajando de repartidor? O quizás... ¿debería plantearse venderse a ese jefe despiadado? Adelaida negó con la cabeza; aún no había llegado a ese punto. Aunque sólo le quedaban unos cientos de pavos, había pagado por adelantado el alquiler de un año, así que aún podía quedarse en aquella pequeña habitación otros seis meses sin preocuparse por el alquiler de momento. Actualmente, era la temporada baja en Smithforge, junto con el tiempo de graduación, lo que significa más solicitantes que puestos de trabajo disponibles, naturalmente, lo que resulta en salarios más bajos. Durante los dos meses siguientes, empezaría a repartir comida, utilizando lo que ganaba cada mes para pagar sus deudas, y cuando llegara la temporada alta, entre agosto y septiembre, volvería a buscar trabajo. Con su experiencia, no tardaría en encontrar un puesto de supervisor. Una vez trazado el camino a seguir, se sentía un poco mejor. Enderezó la postura, lleno de energía, y reanudó sus estudios, diciéndose a sí mismo que soportar las dificultades era la única forma de elevarse. No había nada que un trabajador diligente no pudiera lograr. Al día siguiente, Adelaide Hawthorne llegó temprano a Daily Deliveries para su entrevista.
Capítulo 4
Adelaide Hawthorne se encontraba en un estado mixto de frustración e incertidumbre tras sufrir una entrevista problemática en la Agencia de Contratación Knight. Su cara mostraba los moratones de una reciente pelea y, en cuestión de instantes, el director le hizo salir. Finalmente, consiguió una entrevista, pero se encontró sentado frente al Sr. Purcell, el director de la tienda, que parecía demasiado ansioso por firmar un contrato. La entrevista fue sencilla, en su mayor parte se limitó a rellenar información básica, lo que dejó a Adelaida un poco escéptica. Le dieron un uniforme y una bolsa de comida, pero luego le pidieron que depositara 200 dólares. El Sr. Purcell le instó a firmar un documento que resultó ser un acuerdo de pago a plazos de un patinete eléctrico, algo que no se mencionó inicialmente. "¿No es un acuerdo para un vehículo de empresa?". preguntó Adelaida, con la confusión nublando su juicio. "¿Por qué tengo que comprarlo?". La sonrisa del señor Purcell permaneció intacta mientras explicaba: "Es una política de empresa. Te darán una asignación para el vehículo". Estudió más a fondo el acuerdo y descubrió que el precio original del scooter era de 4.200 dólares, divididos en doce meses de pagos de 500 dólares. "Un momento, son 6.100 dólares en total, ¿no?", exclamó. "No lo pienses demasiado", le tranquilizó el Sr. Purcell. "Recibirá una asignación mensual de 400 dólares por vehículo, más 2 dólares por pedido en concepto de comisiones. Una vez que lo tengas en cuenta, ¡el scooter prácticamente se paga solo!". A pesar del tono apaciguador del señor Purcell, Adelaida se mostró reacia. Había algo que no encajaba; si de verdad era un buen trato, ¿por qué no le daba la moto directamente? Dejando el bolígrafo, declaró: "¿Sabes qué? Le pediré prestada una moto a otra persona. Esto no me lo trago". "Eso no es una opción", le espetó el Sr. Purcell, cambiando de actitud. "Sin un scooter, no puedes aceptar ningún pedido ni recibir la paga. ¿Quieres ganar dinero o no? Si no compras, será mejor que te vayas". Al ver la cara del gerente enrojecida por la ira, una oleada de comprensión golpeó a Adelaida: se trataba de una estafa. Se levantó rápidamente y dijo: "He terminado aquí. Devolveré el uniforme y la bolsa de comida". "Bien, pero tendrá que pagar una tasa de cancelación", replicó fríamente el Sr. Purcell. Ni siquiera hemos firmado un contrato", replicó Adelaide desafiante, cogiendo el documento con sus datos personales y saliendo corriendo del despacho. Al salir de la Agencia de Reclutamiento de Caballeros, que al principio había parecido benévola, el tiempo se volvió ominoso. Las lluvias de junio, típicas de la región meridional, cayeron a cántaros y le empaparon en cuestión de minutos, mientras se apresuraba a regresar a la posada Trysting, con el único deseo de ponerse ropa seca antes de seguir buscando trabajo. Sin embargo, al llegar a la posada, se encontró con una escena caótica. Una multitud se había reunido fuera, con sus voces alzadas por la ira y la confusión. Intentando comprender la conmoción, el corazón de Adelaida se hundió. Su hogar, la posada Trysting, estaba siendo desalojado. "¡Firmé un contrato de alquiler de un año!", gritó, con desesperación en la voz. "¿De qué sirve eso? ¡El subarriendo era un fraude! El verdadero propietario está aquí para reclamar la propiedad", le gritó otro inquilino. El verdadero propietario y un grupo de amenazantes agentes empezaron a tirar las pertenencias a la calle empapada por la lluvia, con los objetos de los inquilinos tirados por el suelo. Adelaida sintió una oleada de urgencia. "¡Tengo que coger mis cosas! No tiréis mis libros!", gritó, tratando de abrirse paso entre la multitud. En medio de la confusión, cayó al suelo y alguien le pisó la mano mientras luchaba por mantenerse en pie. Justo cuando recuperaba el equilibrio, algo familiar llamó su atención: a un lado, parcialmente sumergido en un charco cercano, yacía su cuaderno, sus pensamientos y sueños en riesgo de ser arrastrados.
Capítulo 5
Adelaide Hawthorne alargó la mano, sólo para descubrir que se trataba de su preciado libro de texto. Su preciado material de estudio había caído en un charco, completamente empapado y pisoteado por innumerables pies, con las páginas rotas y arruinadas. Sentada bajo la lluvia, Adelaida aferraba sus propios libros mientras observaba cómo la multitud se agolpaba a su alrededor, la escena le parecía totalmente absurda. Nunca imaginó que se encontraría sin salida. Aquella noche, se sentó en el Descanso del Escriba, rodeado únicamente por unas pocas prendas de ropa rescatadas y algunos libros que había dejado colgados sobre su portátil. Los sonidos de los videojuegos sonaban en las mesas cercanas, pero en su pantalla se reproducían vídeos de adorables cachorros. Estaba acurrucado en una silla, con los brazos alrededor de las rodillas y la mirada perdida en los perritos que saltaban y jugaban. De repente, su teléfono vibró, devolviéndole a la realidad. Era fin de mes, los acreedores estaban llamando. No contestó y las vibraciones cesaron, pero pronto el teléfono volvió a sonar. Siguió sin cogerlo; contestar no cambiaría el hecho de que no tenía dinero para pagarles. Sus padres lo habían engañado pidiéndole prestada una montaña de dinero a su nombre. No había gastado ni un céntimo, pero al final tendría que devolver hasta el último centavo. Llevaba años sin tomarse un solo día libre, soportando innumerables penurias, creyendo que con el tiempo le iría mejor. Pero en los últimos días, un golpe tras otro habían resquebrajado la dura coraza que había construido a lo largo de los años, y el agotamiento que había mantenido a raya durante tanto tiempo irrumpió por las grietas sin previo aviso. Contempló a los cachorros en la pantalla y, de repente, sólo quería tener un cachorro propio. Ansiaba darle de comer sabrosas golosinas, comprarle juguetes y que el cachorro le devolviera el cariño. Necesitaba dinero. Finalmente, Adelaide cogió el teléfono y marcó el número de aquel despiadado director general. En la oficina corporativa, Adelaide Hawthorne y el director general Edmund Blackwood estaban sentados en extremos opuestos de una larga mesa de conferencias, con un guardaespaldas silencioso apostado frente a la puerta. El consejero delegado miró a Adelaide con expresión estoica y dijo: "Diga sus condiciones". Quiero estar vinculada a su empresa, con prestaciones y un plan de jubilación", respondió Adelaide con seguridad. Como no tenía experiencia en negociaciones, había investigado un poco en Internet de antemano, pero lo único que encontró fueron historias de opulentos directores generales en novelas. En esos relatos, un salario mensual podía dispararse hasta los diez mil dólares de buenas a primeras. Adelaida sabía que él no valía tanto; pedir demasiado le haría parecer codicioso. Pero si pedía demasiado poco, no mostraría la opulencia del CEO. Calculó. Antes, si trabajaba doscientas horas más al mes, ganaba un sueldo decente de casi diez mil. Ahora, como mínimo, no podía bajar de esa cantidad. Empecemos con un sueldo neto de al menos diez mil dólares', propuso. Que sean veinte", replicó el Director General. Adelaide enarcó una ceja al ver la decisión del director general y añadió: "Quiero una jornada laboral de ocho horas con pago de horas extras. Si tengo que salir para reuniones de negocios, los gastos de viaje deben estar cubiertos'. Temerosa de que el director general, como los de las historias de ficción, esperara que trabajara turnos de doce horas sin parar, Adelaida insistió en que se limitara a ocho horas. El CEO accedió, especificando que el horario de trabajo sería de siete de la mañana a nueve de la mañana y de siete de la tarde a una de la madrugada. Si estoy de guardia, necesitaré un subsidio de vivienda', añadió Adelaida. Debo vivir cerca de tu casa. Si no hay chófer para el transporte, eso también hay que cubrirlo". Puedes quedarte en mi casa", interrumpió el director general. 'También te daré una asignación para comida. Puedes decidir qué comer, pero no se te permite salir innecesariamente'. Puedo quedarme en casa, pero necesitaré libertad fuera del horario laboral', respondió Adelaida. Y debería poder salir un poco cada semana". El director general asintió. Un día libre a la semana sería su único momento de relax. No quiero personal en mi casa; también tendrás que ocuparte de las tareas domésticas, que forman parte de tu trabajo", afirma el Director General. Puedo ocuparme de eso", aceptó Adelaida. Me ocuparé de las tareas domésticas mientras esté trabajando, pero si quiere que limpie a su alrededor, es un servicio añadido a un precio diferente". Bien", respondió el director general. "¿Algo más?". Oh, necesitaremos un examen médico completo una vez al año, para los dos', recalcó Adelaide. De acuerdo. 'Contrato de un año, con aumentos para renovaciones.' Entendido. El director general se mostró más complaciente de lo que Adelaida había previsto, así que añadió una última petición: 'También quiero tener un estipendio por estudios. Como no puedo salir libremente, deben cubrir parte de las tasas de los cursos online a los que me matricule en casa.' 'Claro'. Con un suspiro de alivio, Adelaida dijo: 'Ya está hecha mi parte. Ahora te toca a ti'. El director general asintió y cogió una hoja de papel y un bolígrafo para anotar sus propias condiciones. Escribió varios puntos, hizo correcciones y luego le pasó el papel a Adelaide: 1. 1. No sonreír en mi presencia. 2. Durante la vigencia de este contrato, no puedes comprometerte ni tener relaciones románticas con nadie más. 3. En todas las situaciones en las que yo esté presente, seguirás mis normas. 4. La vestimenta debe ajustarse a mis preferencias. Casi estallando en carcajadas ante el primer punto, a Adelaida le costaba creer que alguien afirmara realmente "Si sonríes, parecerás diferente" fuera de un cuento. Leyó el papel dos veces, se tragó una risita y mantuvo una expresión plana, reflejando el porte del director general. Un momento después, el guardaespaldas llamó a la puerta y entró, entregando el contrato finalizado al director general. Lo revisó antes de firmarlo y se lo entregó a Adelaida. Después de revisar cuidadosamente cada línea, Adelaide respiró hondo y firmó con su nombre. Aquel día, Adelaide Hawthorne consiguió un nuevo trabajo. Su título era asistente, con un salario mensual de veinte mil dólares, completo con prestaciones, un día libre a la semana y una jornada laboral típica de ocho horas. Le proporcionaban alojamiento, comida, transporte, financiación para la educación continua y una evaluación médica anual. Y su nuevo jefe era Edmund Blackwood.
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