Chapitre 1
**Titre : Addicted to Indulgence** (Accro à l'indulgence) **Synopsis:** Elena Ravenwood est connue pour deux choses : avoir remporté le prestigieux concours de violon de Panilag et être la fiancée de Jasper Blackwood. Jasper est doux avec elle, il répond à toutes ses demandes, mais il ne la touche jamais. Elena sait qu'il ne l'aime pas ; son cœur appartient à quelqu'un d'autre - son premier amour, la femme qu'il adorait autrefois de façon obsessionnelle. Lorsqu'il est ivre, il prononce son nom. Il insiste pour qu'Elena lui fasse écouter la chanson d'amour qu'il partageait avec cette femme. Chaque repas et chaque rendez-vous lui rappellent son passé avec elle. Malgré le jugement des autres qui ont pitié d'Elena, elle reste obéissante et résignée, habituée à son rôle de "bonne fiancée". La vie était gérable jusqu'au jour où l'amour perdu de Jasper est revenu. Dans un moment de lucidité, Elena choisit de mettre fin à leurs fiançailles. Alors que beaucoup pensent que sa rupture a été provoquée par le retour de cette femme, elle a en fait été provoquée par la réapparition d'un homme qu'elle croyait mort. **Chapitre 1 : Un fantôme du passé Quand Elena avait sept ans, sa mère a ramené à la maison un garçon sale et sans ressources nommé Cyrus Winter. Dès lors, tout se divise. Sa nourriture, ses vêtements, l'affection de sa mère, tout devait être partagé. Elena le méprise. Même si c'était lui qui l'aidait dans ses tâches ménagères et qui faisait des petits boulots dans la chaleur étouffante de l'été pour payer ses cours, elle n'arrivait pas à se débarrasser de son agacement. Elle a jeté son argent durement gagné par terre et lui a dit de partir. Il finit par partir, disparaissant sans laisser de traces. Après cela, elle est devenue folle en pensant à lui. Elle le croyait mort jusqu'au jour où il s'est soudain présenté à nouveau devant elle. Devenu un homme prospère, il n'était plus le garçon en haillons dont elle se souvenait. Elle s'attendait à ce qu'il lui en veuille. Mais au lieu de cela, il a souri et a demandé : "Je ne suis plus un mendiant. Puis-je vous prendre dans mes bras ? **Chapitre 2 : L'amour qui s'effiloche** Jasper Blackwood a toujours pensé qu'Elena était désespérément amoureuse de lui, qu'elle ne pouvait pas survivre sans lui - jusqu'à ce que Cyrus revienne. Elena, la femme toujours docile, avait en elle une férocité qui restait à découvrir. Le jeu de l'amour a changé lorsque ses sentiments enfouis depuis longtemps ont commencé à remonter à la surface. Alors que la pression monte autour des retrouvailles entre Jasper et son amour perdu, Elena décide de revendiquer le véritable désir de son cœur. Plus jamais elle ne jouera les seconds rôles dans une relation dictée par le passé de quelqu'un d'autre. À chaque rencontre et à chaque regard mal compris, l'histoire entre Elena et Cyrus commence à se détacher comme les couches d'un oignon, révélant la chaleur et la camaraderie de leur lien autrefois inséparable, écrasé par des années d'idées fausses et de séparation forcée. Dans la chaleur des révélations, les malentendus ont cédé la place aux vérités, les vieilles émotions se sont entremêlées avec de nouveaux départs, et la promesse d'un amour autrefois perdu est revenue plus forte que jamais. Les deux amis d'enfance retrouveront leur chemin l'un vers l'autre, prêts à affronter ensemble la montagne de défis qui les attend. Le cœur connaît son propre chemin, et Elena est sur le point d'embarquer pour un voyage de redécouverte, où elle apprendra qu'elle n'est pas seulement l'ombre de son passé, mais une femme vibrante prête à saisir son avenir.
Chapitre 2
Dans le spacieux salon des nobles, quelques personnes seulement occupent la pièce tranquille ; l'air est imprégné d'un subtil parfum floral provenant des camélias fraîchement arrangés dans le coin. Elena Ravenwood était assise sur un canapé en peluche, tapotant nerveusement sur son téléphone, l'écran illuminé par un message adressé à "Jasper Blackwood". Elle avait rédigé et effacé son texte plusieurs fois au cours de la dernière demi-heure, incapable de trouver les mots justes pour appuyer sur le bouton d'envoi. Je ne pense pas que nous soyons faits l'un pour l'autre. Je mettrai les choses au clair avec la famille à mon retour, je ne peux pas continuer comme ça", a-t-elle tapé, mais ça ne collait pas. Elle l'a effacé et a recommencé. Annulons les fiançailles. Après y avoir réfléchi, je pense que je ne te mérite pas". Elle décida donc d'être plus directe et écrivit finalement : "Jasper Blackwood, rompons". Elena se concentra sur le texte, son doigt planant au-dessus du bouton d'envoi, mais à chaque fois qu'elle essayait, elle n'y arrivait pas. Soudain, son téléphone sonne, la faisant sursauter. L'identifiant de l'appelant indiquait "Jasper Blackwood". Prenant une profonde inspiration, elle répondit. Quand reviens-tu ? Sa voix était douce, et peut-être était-ce la distance, mais il semblait encore plus charmant au téléphone. Je suis au salon de l'aéroport. Le vol doit partir dans une demi-heure environ", a-t-elle répondu. Je viendrai vous chercher demain matin à l'atterrissage", dit-il. D'accord, murmura-t-elle. Après avoir raccroché, Elena s'enfonça dans le canapé, se sentant complètement vidée. Le texte qu'elle avait écrit restait sur son écran, et c'est le cœur lourd qu'elle l'effaça et rangea son téléphone dans son sac. Elle avait oublié depuis longtemps quand ce cycle d'indécision avait commencé. Pourtant, à chaque fois que le silence l'entourait, l'idée de mettre un terme à sa relation avec Jasper s'insinuait en elle, mais à chaque fois, elle se trouvait incapable de franchir le pas. Son vol est retardé de vingt minutes. Le froid d'octobre la frappa dès qu'elle entra dans Ravenwood City, où elle resserra son écharpe autour d'elle, son chapeau à larges bords flottant dans le vent rafraîchissant. Elle portait une robe d'été légère, et l'air froid la fit frissonner. Coiffée de lunettes de soleil surdimensionnées, elle est sortie du terminal et s'est retrouvée face à une nuée de journalistes. Elle a d'abord cru qu'ils se rassemblaient pour une célébrité, mais lorsqu'elle est sortie, ils l'ont immédiatement encerclée. Félicitations à Lady Ravenwood pour avoir remporté le grand prix du concours de violon de Panilag ! On dit que cette prestigieuse récompense est restée vacante pendant deux saisons, ce qui fait de votre victoire après trente ans une célébration monumentale pour notre pays ! Comment vous sentez-vous par rapport à cet honneur ?" a crié un journaliste au milieu de la frénésie. Elena est déconcertée ; elle ne s'attendait pas à recevoir une telle attention pour avoir remporté un prix dans la communauté des violonistes. Lady Ravenwood, il y a des rumeurs selon lesquelles un bienfaiteur bien connu vous soutient discrètement. Est-il vrai que vous devez votre succès à cette personne ? Pouvez-vous nous révéler son identité ?", insiste un autre journaliste. Tandis que les caméras tournent et que les questions l'assaillent, un mélange de fierté et d'anxiété s'empare d'Elena. Elle avait toujours préféré les coins tranquilles de la vie, mais elle se tenait maintenant au centre de la foule, se demandant comment sa vie avait pu prendre un tournant vers les feux de la rampe.
Chapitre 3
Elena Ravenwood fronça les sourcils : "Quel gros bonnet ?" Quelle rumeur ridicule ! Elle pensait que les journalistes s'étaient réunis pour la féliciter de sa récompense, pas pour la harceler avec des ragots sans fondement. Lady Ravenwood, pouvez-vous nous dire qui vous a soutenue en coulisses ? J'ai entendu dire qu'il avait déjà une place dans le Family Keep. Est-il vrai que vous êtes son amant secret ? Plus Elena écoutait, plus son visage s'assombrissait. S'il y avait un scandale, elle s'attendrait au moins à en être informée ! Ces journalistes ne devaient vraiment rien avoir de mieux à faire - pourquoi ne pas s'intéresser à de vraies célébrités plutôt qu'à quelqu'un comme elle, une simple violoniste ? Elle n'avait pas amené d'assistants pour accepter son prix, et voilà qu'elle se retrouvait coincée, à parler à une bande de journalistes sans savoir comment gérer leurs questions incessantes. Cependant, en tant qu'artiste, elle se dit qu'il est essentiel de garder son sang-froid et son attitude décontractée. Ajustant ses lunettes de soleil, elle s'avança le visage inexpressif, essayant de ne pas se demander si quelqu'un du Family Keep avait envoyé quelqu'un la chercher. Les journalistes tournaient autour d'elle comme des mouches, se rapprochant de plus en plus, et Elena sentit son calme glacial commencer à se fissurer. Alors qu'elle pensait que les caméras allaient la mettre en joue, un groupe d'agents de sécurité en costume surgit de nulle part. "Je suis désolé, veuillez faire place. Lady Ravenwood a fait un long voyage et ne peut pas répondre aux questions pour le moment." Le chef du groupe, vêtu d'un costume impeccable, était reconnaissable pour Elena. C'était Henry Ashford, l'assistant de Jasper Blackwood. Le personnel de sécurité dégagea un passage et Henry s'avança, protégeant Elena de la foule d'un bras tout en utilisant l'autre pour couvrir sa tête de tout flash intrusif. Une Maybach noire et élégante s'arrêta à l'entrée. Henry lui ouvrit la portière et Elena jeta un coup d'œil à l'intérieur, sans être surprise d'apercevoir Jasper Blackwood sur la banquette arrière. Elle se glissa à l'intérieur et retira rapidement son chapeau et ses lunettes de soleil. "Désolé pour le retard, la circulation était un cauchemar. J'espère que vous n'êtes pas trop secouée ", dit-il d'une voix douce et chaleureuse. Jasper avait l'air d'un homme d'affaires aisé dans son costume gris anthracite, parfaitement ajusté à son physique discipliné. Il avait cette aura immédiatement impressionnante - des cheveux méticuleusement entretenus et un costume qui parlait de sophistication. Même les poignets de sa chemise respiraient une certaine propreté. Élevé dans les cercles aisés du Donjon familial, Jasper dégageait un rare mélange de politesse et d'assurance, mais compte tenu de son statut élevé, ses sourires étaient souvent empreints d'une certaine réserve. Occupé à régner sur son domaine, il faisait régner autour de lui une atmosphère presque intimidante, un avertissement silencieux qu'il n'avait pas de temps à perdre. Elena lui rendit son sourire : "Ne t'inquiète pas. Tu es arrivée juste à temps." "J'aurais dû te féliciter. Panilag, premier prix ! Tu as vraiment mis la barre très haut pour les spectacles du Donjon familial." Allons, ne me taquinez pas. Je ne suis pas encore à ce niveau, répondit-elle modestement. Alors qu'ils quittaient l'aéroport, Elena demanda : "Alors, où allons-nous ?" "J'ai organisé un dîner de bienvenue pour vous. J'ai pensé que vous apprécieriez un peu d'hospitalité." "Dans ce cas, je devrais appeler mon père." "Pas la peine, je m'en suis déjà occupé pour vous", dit-il. Elena acquiesça, impressionnée par son attention. "Je vous remercie." Pas de problème, répondit Jasper, un sourire se dessinant sur ses lèvres.
Chapitre 4
Elena Ravenwood descendit de la berline élégante lorsqu'ils arrivèrent à la villa de Jasper Blackwood sur Shallow Bay Avenue. Bien qu'elle y ait une chambre, elle n'a jamais passé une nuit chez lui. Jasper ne l'avait jamais incitée à rester, et elle n'en avait jamais exprimé le désir ; elle se retrouvait simplement ici de temps en temps pour dîner, avec quelques tenues rangées par commodité. Après avoir pris une douche rafraîchissante, Elena enfila une robe de soirée lavande légère, taillée dans un style sirène qui mettait en valeur sa silhouette éblouissante. Sa beauté est unique - ni trop anguleuse, ni trop ronde - et ses traits délicats s'harmonisent sans effort. Avec des yeux en amande et des lèvres pleines, son profil mettait en valeur un nez qui dégageait un charme élégant. La structure gracieuse de son visage lui conférait un air de sophistication, élevant sa beauté au-delà de la norme. Un coup soudain frappé à la porte interrompit son moment d'admiration, et après un instant, elle appela pour laisser entrer le visiteur. Jasper entra, une petite boîte exquise à la main. Il s'approcha d'elle et l'ouvrit pour révéler un collier magnifiquement ouvragé, manifestement fait sur mesure. C'est mon cadeau de fiançailles pour toi", dit-il, la voix chaude. Elena se tourna vers lui, les yeux brillants et le sourire aux lèvres. Merci. Jasper demanda avec une intention polie : "Voulez-vous que je vous aide à la mettre ?". Pourriez-vous ? répondit-elle, avec une pointe d'espièglerie dans le ton. Tandis qu'il plaçait soigneusement le collier autour de son cou, il passa ses bras autour de sa taille par derrière. Dans le miroir, ils échangent un regard et il remarque : "Il te va à merveille". En l'observant dans le reflet, Elena remarqua la grâce de son sourire, parfaitement synchronisé mais dépourvu d'émotion débordante. Il ne s'agissait pas d'un geste romantique, mais plutôt d'un geste quotidien, peut-être un simple acte rituel. Elle s'accrocha à son bras qui reposait doucement sur sa taille et sourit doucement en baissant le regard. Il y avait dans son comportement une timidité innée qui touchait la corde sensible de ceux qui l'entouraient, une qualité attachante qui semblait tout à fait authentique. Incapable de résister, Jasper se pencha vers elle et l'embrassa doucement sur les lèvres. Des années de vie commune les avaient mis à l'aise avec de telles démonstrations d'affection. Elle lui rendit la pareille en l'embrassant au coin de la bouche, un échange agréable qui ne signifiait rien d'autre qu'une habitude bien ancrée. Si nous allions dîner maintenant ? proposa-t-il. Bien sûr", répondit-elle, enthousiaste. La table était abondamment dressée, un festin à base de ses plats préférés, méticuleusement arrangé par Jasper qui avait même invité le chef cuisinier de l'hôtel à concocter le repas. Chaque plat était non seulement délicieux, mais aussi une œuvre d'art. La bague de fiançailles est prête. Je t'emmènerai la voir dans quelques jours", annonça Jasper avec désinvolture pendant qu'ils mangeaient. Elena se figea au milieu de la bouchée. La date des fiançailles approchait en effet à grands pas. Elle baissa le regard, la fourchette en suspens dans l'air, l'esprit tourbillonnant d'émotions contradictoires. Ce qui se préparait en elle était peut-être une idée aussi radicale que "Jasper Blackwood, annulons la cérémonie de fiançailles".
Chapitre 5
Jasper Blackwood, je pense que nous devrions rompre, dit-elle d'une voix légèrement tremblante. Jasper Blackwood, je ne veux pas continuer cela", murmura-t-elle, sentant le poids d'innombrables pensées tourbillonner dans son esprit, chacune luttant contre sa résolution jusqu'à ce que la simple question de Jasper - "Qu'est-ce qui ne va pas ?" - la ramène à l'instant présent. Elle leva les yeux et força un sourire. Rien de grave. Il n'y avait pas eu de dispute, pas de combat, mais la tempête en elle s'était calmée aussi vite qu'elle s'était intensifiée. C'est ainsi qu'ils terminèrent un agréable dîner ensemble. Elena Ravenwood eut ensuite le bon sens de s'excuser, et Jasper ne montra aucune envie de la retenir. Je vais demander au chauffeur de vous ramener chez vous, proposa-t-il. Elena, comprenant la situation, refusa de s'attarder en tant que fiancée. Elle répondit : "Bien sûr, ça m'a l'air bien". Alors qu'elle s'apprêtait à monter dans la voiture, Jasper l'appela à nouveau. Elena. Elle s'arrêta et se retourna : "Y a-t-il quelque chose d'autre ? Il s'avança, retira sa veste de costume, révélant une chemise et un pantalon bien ajustés. La chemise sur mesure épousait parfaitement la forme athlétique de son corps, mettant en valeur les résultats de sa discipline quotidienne et complétant parfaitement ses traits ciselés. Il était difficile de nier que, d'un point de vue purement esthétique, Jasper Blackwood était un homme incroyablement séduisant, qui menait en outre une carrière florissante. Il s'approcha d'elle, passa un bras autour de sa nuque et se pencha pour déposer un doux baiser sur son front. Au revoir, je t'aime. Sur ce, il ne la lâcha pas, attendant sa réponse. C'était devenu un rituel pour eux, comme lorsqu'ils se disaient au revoir avant de raccrocher le téléphone. Elena lui sourit, lui rendant la pareille. Au revoir, je t'aime. Ce n'est qu'à ce moment-là qu'il la libère et lui ouvre la porte pour qu'elle puisse monter. Alors que la voiture s'éloignait de la Villa sur Shallow Bay Avenue, elle jeta un coup d'œil dans le rétroviseur pour constater que Jasper avait déjà disparu de l'embrasure de la porte. Jasper était généralement gentil avec elle ; il ne lésinait pas sur les cadeaux pendant les vacances, et chaque fois qu'elle avait besoin de quelque chose, si c'était à sa portée, il le lui fournissait. Il la prenait dans ses bras, l'embrassait doucement, lui murmurait ces trois petits mots : "Je t'aime". Mais elle savait que ce n'était qu'une formalité, tout comme l'utilisation de baguettes au dîner. Au fond de son cœur, elle comprenait la vérité : Jasper Blackwood ne l'aimait pas vraiment. Pour lui, Elena n'était qu'un substitut, une femme qui convenait à son rôle d'épouse. Il ne l'a jamais invitée à passer la nuit dans son manoir, et ses baisers ont toujours été d'une brièveté alléchante ; il n'a jamais cherché à aller plus loin. Même lorsqu'elle n'allait pas bien, il pouvait se montrer soucieux ou lui envoyer un cadeau, mais il n'y avait pas d'attention véritable. Elena en était même arrivée à une dure constatation : Jasper ne se souciait pas vraiment de sa santé, qu'elle aille bien ou mal. Il avait seulement besoin d'une épouse, de quelqu'un pour remplir ce rôle. Il se trouvait qu'Elena correspondait à ce qu'il recherchait ; son passé et ses qualités correspondaient à ses préférences. Si ce n'était pas elle, cela aurait pu être quelqu'un d'autre. Même si elle disparaissait de sa vie, il en trouverait une autre pour la remplacer. Elle n'est pas irremplaçable. De plus, elle reconnaît qu'il y a toujours une place spéciale dans le cœur de Jasper, une place que personne ne pourra jamais occuper. Son premier amour est resté gravé dans son âme, une femme qui a été son guide, lui inspirant amour et douleur. Toute l'affection et la passion qu'il avait eues autrefois lui étaient réservées. À partir de ce moment, toutes les femmes qui entraient dans sa vie n'étaient plus que des solutions temporaires.
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