Kapitola 1
**Název: Váhavá nevěsta notorického padoucha** Cedric Ashford se s trhnutím probudil, aby se nevysvětlitelným způsobem ocitl ve světě sci-fi románu s názvem "Hvězdný prostor". Jako notorický antagonista příběhu, Fletcher Cole, byl předurčen ke zradě hlavního hrdiny Davida a poté se pokusil zlikvidovat milostný zájem Isadory Bílé po svatbě. Nakonec ho čekal chmurný konec, který zinscenoval Isadořin ochránce, Strážce růže. Cedrik se odmítl zaplést do předvídatelného dramatu příběhu a učinil impulzivní rozhodnutí: oženil se s Lysanderem Blazem, údajným "mrzákem" z rodu Blazů, který měl tragickou nehodu a o němž se říkalo, že má pár šroubů. Cedric však nepředpokládal, že všechno, co se o jeho novém manželovi říká, je mylná představa. - Zmrzačené nohy? - Jen přetvářka. - Psychicky labilní? - Jen potřeboval nějakou terapii. Cedrikovi pomalu docházelo, že jeho nový manžel Lysander v sobě skrývá jednu z nejmocnějších osobností v příběhu - největšího padoucha známého v celém Hvězdném prostoru. Lysander byl známý svými ohromujícími psychickými schopnostmi, byl psychik 3S schopný bez mrknutí oka zničit celé armády. Šok se nezastavil u Cedrikova zjištění; rozšířil se i na členy Legie. Ti obvykle považovali manželství spíše za chladný smluvní závazek než za skutečný závazek. Humbuk kolem novopečené "švagrové" byl jen pohrdavým tlacháním, nic, co by se dalo brát vážně. Jak však dny ubíhaly, Cedrik se stával středem Lysandrovy náklonnosti způsobem, který nikdo nečekal - a nejméně ze všech členů Legie, kteří nevěřícně sledovali, jak se jejich obávaný vůdce stále více věnuje svému novému manželovi. Objevovaly se náznaky Lysandrovy podpory, a to jak v drobných gestech, tak ve velkých prohlášeních. Jeho bezohledná osobnost se rychle rozplynula a nahradila ji ta, které na Cedrikovi skutečně záleželo. Legie, kdysi tapiserie posměšného opovržení, zjistila, že její skepse slábne, když se stala svědkem nepopiratelného pouta, které se mezi nimi vytvořilo. Cedrik si uvědomil, že tento komplikovaný, ale vřelý vztah překračuje očekávání daná vyprávěním jejich životů. Spíše než o nepravděpodobnou dvojici se jednalo o příběh dvou zlomených duší, které v sobě navzájem vzbuzují uzdravení a naději - o romanci, která rozkvétá uprostřed chaosu. Jejich cesta měla daleko k tradiční, ale možná, uvažoval Cedrik, byla přesně tím, co tento vesmír potřeboval.
Kapitola 2
"Ty... "Opravdu můžeš být tak nestydatý? Jak se k tomu můžeš jako nejstarší syn rodu Ashfordů snížit? Úplně jsi pošpinil jméno rodiny. A ještě máš tu drzost spát! Vstávej... Cedrika Ashforda, hluboce podřimujícího, pronikavý hlas vytrhl ze spánku. Zamračil se, převalil se, otřel si tvář o měkký polštář a přemýšlel, kdo může být tak bezohledný a křičet uprostřed noci, zjevně s úmyslem zničit mu klid. "Kde je voda? Říkal jsem ti, abys přinesl vodu. Umyj ho! "Proč tu stojíš? "Dnes se nemusíme starat o jeho postavení nejstaršího syna. Kdyby ti zase dělal potíže, přijď za mnou. Řekni mu, že to byl můj rozkaz - uvidíme, jestli se odváží hádat se starou dámou, jako jsem já. V příštím okamžiku Cedrika Ashforda postříkalo vědro ledové vody. Cedric stále omámeně zamrkal a zaregistroval okolí. Jeho kdysi teplé tělo bylo nyní zcela promrzlé a promočené. Na čele se mu lepily rozcuchané vlasy. Všechno - přikrývky i polštář - bylo promočené. Tohle nebyl sen a ten, komu nadával, nebyl nikdo jiný než on... Žil sám a s příbuznými se stýkal jen zřídka; jak mohl někdo takhle narušit jeho prostor? Cedrik se posadil, nálada mu citelně potemněla a prohlédl si okolí. Nenacházel se ve svém obvyklém bytě, ale v luxusním hostinci. Jeho postel teď byla provizorní arénou pro nespokojený dav shromážděný u nohou, mezi nimiž ležel roztřesený, holý muž. Pak mu pohled padl na přední stranu. To byl ale pohled. V půlkruhu stálo sedm nebo osm lidí. V čele stála starší žena, těžce se opírala o hůl, třásla se vzteky a mířila přímo na Cedrika. "Jak se opovažuješ tady ještě sedět? 'Cože, mám se postavit do fronty na uvítanou?' Cedrik líně odpověděl. 'Tohle má být nějaká podívaná? To jste se na mě všichni přišli jen tak podívat, zatímco já spím? Cedrik, který se právě probudil do této bizarní scény, si dobře uvědomoval, že něco není v pořádku. Byl však zvyklý na své svobodomyslné způsoby, a když byl nespokojený, nikdy nešetřil slovy. "Ty..." Ruce lady Agathy Ashfordové se opět rozrušeně třásly. Vedle ní stál mladý chlapec - pohledný a jasnozřivý, připomínající zvědavého plavce. Vypadal ustaraně, když pohlédl na Cedrika a snažil se uklidnit bouři, která se v Agathě rozpoutala. 'Babičko, můj bratr tě určitě nechtěl rozrušit. Prosím, nezlobte se příliš, vaše zdraví je prioritou. Po jejich pravici stál přísně vyhlížející čtyřicátník, z něhož vyzařovala autorita, aniž by musel zvýšit hlas: "Opravdu hanebný syn. A v rohu místnosti se skláněl dvacetiletý muž, který jako by patřil do jiného kruhu než ostatní. Jeho nápadné zlaté vlasy zachycovaly světlo a měl takový pohled, který by každého přiměl k dvojímu pohledu. Když se jejich oči setkaly, nasadil sardonický úsměv. "Lady Agatho Ashfordová," pronesl, "máte na krku pořádný skandál. Váš vnuk se ztratil v den svých zásnub a objevil se tady v hostinci s... no, jen se na něj podívejte. V našem kruhu jsme nikdy nic takového neviděli! Možná by bylo nejlepší svatbu zrušit. Při zmínce o zrušeném zasnoubení se Agátina pleť dramaticky změnila. "Cedric Ashford. Okamžitě vypadni z té postele!
Kapitola 3
Agatha Ashfordová poklepala holí o plyšový koberec a vydala těžký zvuk. "I kdybys měla pokleknout, musíš přiznat svou dnešní chybu." Přiznat chybu. Přestože Cedric Ashford měl rámcovou představu o tom, co se bude odehrávat, zavrtěl hlavou. Tohle nebylo něco, co by udělal on. Když se nechtěl omluvit, nedokázala z něj ta slova vypáčit ani ta nejmocnější postava. Cedrik s chladným úsměvem odvětil: "To je neštěstí. Rád spím nahý, a jestli ti nevadí, že vyběhnu ven před všemi těmi lidmi, tak bych mohl z postele vylézt." "To je v pořádku," řekl Cedrik. "Ty..." Agáta vykulila oči a málem omdlela šokem. "Mami. Čtyřicetiletý muž přispěchal, aby Agátu podepřel. Když se ujistil, že je v klidu, obrátil se k Cedrikovi s káravým pohledem. "Cedriku Ashforde, takhle mluvíš se svou babičkou?" Chlapec vedle něj si nemohl pomoct, ale vrhl na blonďáka pohled a vmísil se do hovoru: "Brácho, jak můžeš něco takového říct?" Scéna byla čím dál chaotičtější. Zatímco blonďák pozoroval tuto podívanou, znovu se zachechtal. "Tohle je rodinná záležitost Ashfordových. Pro mě jako cizince není vhodné, abych tu zůstával. Není třeba mi nic vysvětlovat." Jeho slova naznačovala, že je připraven zpřetrhat vazby. Když skončil, blonďák se otočil a odešel, aniž by se ještě ohlédl. "Ty... Z tebe dostanu infarkt." Agáta zavrtěla hlavou a přitom se podívala na Cedrika. Muž znovu promluvil, jeho hlas byl chladný. "V noc svých zásnub se zapleteš do takového nesmyslu... Jsi stejný jako tvoje matka, pěkná troska. Poklekni a omluv se, jestli chceš, ale jak se opovažuješ odmlouvat své babičce?" "Ne," odvětil. Když Cedrik slyšel tato slova, svraštil obočí. Tenhle chlapík opravdu postrádal slušnost. Když viděl, že Cedrik mlčí, rozzlobil se. "Máš na to dvě hodiny. Jestli tě do dvou hodin neuvidím pohodlně sedět v rodinném domě, můžeš zapomenout, že jsem tvůj otec. Šalamoune, pomoz babičce, odcházíme." Cedrik se usmál. Když všichni tři odešli, bodyguard, který předtím stříkal vodu, naklonil hlavu. "Má paní, v téhle situaci jsem neměl na vybranou. Doufám, že dokážeš být velkorysá..." Cedrik pozvedl obočí. "Ano, to je v pořádku. Pojďme." Tělesný strážce si oddechl a rychle vyšel ven s myšlenkou, že lady Ashfordová možná není tak hrozná, jak se o ní povídá. Muž, který se zatím tiše krčil v koutě, na sebe spěšně hodil oblečení a pelášil pryč. Cedric Ashford byl nyní v místnosti sám. Nespěchal a vyklouzl z postele. "Tihle lidé se ani neobtěžují zavřít za sebou dveře." Zrovna se posadil, když se hádka vystupňovala, což ho přimělo vycítit, že něco není v pořádku. Když naslouchal rozruchu, rychle si dal situaci dohromady a vzpomněl si na zápletku z románu o Hvězdném prostoru, který viděl. Cedrik obvykle romány nečetl, ale ten konkrétní ho zaujal, protože krutý mužský protivník měl stejné jméno. Přesto mu příběh připadal příliš klišovitý a knihu už po několika kapitolách odhodil. Netušil, že do toho světa nějakým způsobem vstoupil. Zavřel za sebou dveře a otočil se ke koupelně. V koupelnovém zrcadle spatřil poněkud mladšího chlapce, asi osmnáctiletého nebo devatenáctiletého. Byl vysoký, skoro metr osmdesát, se štíhlým obličejem, který téměř odpovídal proporcím uměleckého díla, s pletí bledou jako sníh a mandlovýma očima, které si udržovaly pronikavý pohled.
Kapitola 4
Cedric Ashford zíral na svůj odraz. Tvář, která se na něj dívala, byla stále tváří Cedrica Ashforda, ale působila jinak - mladistvě, s řadou nerovných cucfleků na krku. Skutečný Cedric by nikdy nedovolil, aby na něm někdo zanechal takové stopy. "Tch. Podrážděně zvedl ruku, aby se dotkl svého krku. "Nechutné. Kriticky zhodnotil cucfleky. 'Jako by v tom nebyla vůbec žádná jemnost. Ať už se stalo cokoli, zjevně to postrádalo jakýkoli styl. Jak jsem proboha mohl takhle dopadnout? Po chvilce odmlky se zeptal: 'To jsem tady uvízl? Nikdo mu neodpověděl. Cedrik se sám pro sebe v zrcadle ušklíbl: "Za to se omlouvám. Vypadá to, že budu muset pokračovat v tvém životě. Ale jen tě upozorňuji - nejsem známý svými dobrými skutky, takže buď připraven na jakoukoli neplechu, která tě čeká. Zrovna když se chtěl otočit do sprchy, zaplavil jeho mysl příval vzpomínek, které s sebou přinesly první polovinu života 'Cedrika Ashforda'. Byl nejstarším synem rodu Ashfordů, vychovávaný pod extravagantní láskou svých rodičů. Jeho blažené dny se však zastavily, když ho postihla tragédie - v pouhých patnácti letech mu zemřela matka. O měsíc později se jeho otec Winston Ashford vrátil domů se ženou a chlapcem - jen o dva roky mladším Salomonem Ashfordem -, kterého Cedric viděl podporovat svou nevlastní matku, lady Agathu Ashfordovou. Postupně se fasáda rozpadla a odhalila ošklivou pravdu o Cedrikově rodinném životě - jeho otec mu byl nevěrný, z čehož vzešlo nemanželské dítě, nyní legitimizované jako uznávaný mladší syn rodu Ashfordů. To zdrcující zjištění ho zdrtilo. Nedokázal unést rozpad své rodiny. Ve svém zmatku se uchýlil k bezohlednému chování v naději, že Winstona Ashforda rozzuří a získá zpět alespoň zlomek otcovy pozornosti. Netušil, že dva umírněné akty vzpoury vedly k naprostému zklamání jeho otce, který pak veškerá svá očekávání přesměroval na Solomona Ashforda a prohlásil, že rodinný podnik zcela předá jemu. Tento podnik byl koneckonců vybudován z prostředků rodiny Cedrikovy matky - právem by měl patřit jemu. Cedric v jediném okamžiku pocítil tíhu změny; ze zlatého dítěte se stal zapomenutým a až příliš dobře poznal krutou realitu života. Kdyby nebyl dědicem, stal by se pouhým pěšákem ve sňatkových plánech, které jeho rodina zosnovala. Jeho matka byla kultivovaná dáma, blízká přítelkyně matriarchy rodu Valeů, která domluvila sňatek Cedrika s Hollisem Valem, nejstarším synem tohoto rodu. Během let se rod Valeů rozkvetl v jednu z nejvýznamnějších brightviewských rodin. Spojenectví s nimi logicky představovalo pro rod Ashfordů nejlepší příležitost. Cedrik ji však odmítl. -Oženit se znamenalo ztratit jakýkoli nárok na rodinný podnik, vše by připadlo jeho nevlastnímu bratrovi Solomonu Ashfordovi. Večer, kdy se konaly zásnuby, se Cedric nedostavil; místo toho byl nalezen v hostinci, což vedlo k jeho současným potížím. V poslední vzpomínce se Cedrik chystal na zásnubní večírek, když ho přemohla závrať. Vzápětí si uvědomil, že je uvězněn v té hloupé nehodě jako oběť spiknutí. Brzy se v jeho mysli objevil další "Cedric Ashford". Ozval se hořkosladký smích Fletchera Colea: "Neudělal jsem nic špatného. Proč musím snášet takovou bolest? Už se nechci prodírat touhle nesmyslnou existencí. Cizinče, můžeš mi pomoci? Žij tenhle život místo mě. ...A tak to bylo. Cedrik pozvedl obočí: "Rád míchám kartami, tvoje identita by kvůli mně mohla skončit v chaosu. Fletcher Cole zašeptal: "Nechci dál žít. Tohle je moje břemeno; s tímhle tělem si můžeš dělat, co chceš. Hodně štěstí. Cedrik se s Fletcherem Colem rozloučil. Co na tom záleželo, kde žil? Koneckonců byl svým dosavadním životem nadmíru unaven. Zapnul horkou vodu a smyl tak chlad studené vody, která ho předtím postříkala. Jakmile vyšel ze sprchy v plyšovém županu, prohlédl si svůj pokoj a všiml si zmuchlaného oblečení a špinavého spodního prádla rozházeného všude kolem. Zamračil se, Cedrik si z nočního stolku vzal chytrý náramek, otřel z něj vodu, odemkl ho otiskem prstu a prozkoumal platformu podobnou pozemské doručovací službě. Objednal si nové oblečení spolu s čerstvým spodním prádlem. O deset minut později robot oblečení doručil. Čas mu utekl - prošvihl dvouhodinové okno, které slíbil svému otci Winstonu Ashfordovi. Přesto si dal na čas, v klidu se oblékl a připravil, než konečně vyšel ven a zavolal si autonomní veřejné vznášedlo, které ho odvezlo zpět do Ashfordova sídla. S pohodlím Hvězdného prostoru na dosah ruky se jeho zvědavost na tento nový svět jen prohloubila. Jakmile však překročil práh svého domu, čekala ho tíživá atmosféra. "Kolik je hodin?" Místnost prořízl chladný tón Winstona Ashforda. Pohledem přelétl Cedrikovo oblečení. Cedrik se ušklíbl: "Bodyguardi mě promočili, musel jsem se umýt. Je přirozené, že jsem ztratil pojem o čase. 'Ty máš vlastně tu drzost se usmívat,' opáčil Winston a do rysů se mu vrylo zklamání. 'Víš, co rod Valeů v Brightview představuje - tohle je skvělá příležitost! Kdyby ses do nich přiženil, vedl bys život v přepychu. Cedriku Ashforde, dobře si to rozmysli. Už za dva roky budeš maturovat, a přitom ti chybí jakékoli schopnosti. Tohle je tvá nejlepší šance! Nevedl bych tě špatně. Teď jdi do domu Vale a omluv se. Jeho slova, pronesená s aurou nemístné spravedlnosti, neměla žádnou váhu. Cedrik dobře věděl, kdo má z podobných dohod největší prospěch. "V žádném případě. Cedrik tu představu chladně odmítl: "Neříkal jsi, že když se vrátím o víc než dvě hodiny později, už nebudu tvůj syn? No, už nejsem součástí rodu Ashfordů; tyhle manželské svazky? Ať se dějí, jak se dějí!
Kapitola 5
V obývacím pokoji Ashfordova sídla se shromáždil dav lidí, které přilákalo nedávné drama kolem Cedrika Ashforda. Jak se šeptanda šířila, vzduch naplnilo hmatatelné napětí a všichni přítomní si nemohli pomoci, ale nad Cedrikovými troufalými poznámkami se mračili. "Co to do toho kluka vjelo? Takový nikdy nebyl, když byl mladší...' poznamenala jedna žena a nevěřícně zavrtěla hlavou. "Že ano? V průběhu let je čím dál nesnesitelnější. Podle mě by mu prospěla pořádná dávka disciplíny,' ozvala se další. 'Slyšela jsem, že Cedricovi se na střední škole moc nedařilo a skončil na nevalné univerzitě. Najít si po maturitě slušnou práci je dost těžké, sňatek s rodem Valeových by mu budoucnost pěkně zajistil. Jaká škoda, že to takhle dopadlo,' dodal muž a pohrdavě gestikuloval. 'Lady Agatha měla předtím pravdu. V dnešním světě, pokud nemáte trochu rozumu, jak chcete konkurovat robotům v boji o práci? Upřímně řečeno, Cedrik by se měl klidně přivdat do jejich rodiny a žít snadný život bohaté manželky. A když si pomyslím, že to dvouhodinové ultimátum bral vážně; byla to zřejmě jen zastrašovací taktika! "Žádný syn by neměl být s otcem v takovém sporu," ozval se další hlas. 'Přesně tak,' ozval se souhlasný sbor. Zatímco kolem něj šuměly hlasy nespokojenosti, Cedrik se usmíval a zdálo se, že ho kritika nijak nerozhází. Winston Ashford, Cedrikův otec, cítil, jak jeho podráždění stoupá, když si všiml Cedrikova nenuceného chování tváří v tvář takové vážnosti. 'Když už nejsi můj syn, proč nevypadneš z tohohle domu? Winston vyštěkl, jeho hlas byl chladný a řezavý jako nůž. 'Ach, možná už nejsem tvůj syn,' odpověděl Cedrik a namířil na Winstona drzý úsměv, 'ale pořád jsem babiččin vnuk. Kromě toho renovaci tohoto sídla z velké části financovala moje matka - to jsou miliony dolarů, o kterých mluvíš. Tak proč bych tu nemohl zůstat? Miliony dolarů v kupní síle se neztratily nikomu z přítomných a nedůvěřivé reptání začalo nanovo. Opravdu nevěřili, že členové rodu Ashfordů nejsou schopni chamtivosti. Winston se zamračil, myšlenkami zabloudil ke své impozantní ženě a projel jím záchvěv nelibosti. No tak, neprovokuj tátu takovými poznámkami,' vmísil se do hovoru Solomon Ashford, Cedrikův mladší bratr, a v očích se mu zračily obavy. "Tati, prosím tě, neztrácej nervy. Je vlastně docela normální, že si nechce vzít úplně cizího člověka. Vždyť se s Hollisem Valem ještě nikdy nesetkal - vždyť se nedávno zasnoubili,' dodal Solomon a snažil se rozptýlit napětí. "Jak se mohl nesetkat? Vždyť jsou zasnoubení, proboha! Není to tak, že by se hned brali. Jejich zasnoubení jim dává spoustu času, aby se poznali! Šalamoune, proč se v takové chvíli stavíš na jeho stranu? Winston odvětil a v jeho tónu zaznělo zklamání. Solomon zmlkl, rty stiskl do tenké čárky a stáhl se z rozhovoru. Přihlížející, kteří vycítili doutnající neshody, se vrátili ke svému hovoru. "Kéž by byl Cedrik tak poslušný jako jeho bratr..." lamentoval jeden z nich. "Naprosto," souhlasil další. "Už dost, neplácejte se po zádech," přerušil ho Cedrik a jeho trpělivost ochabla. 'Všichni jsme tu dospělí. Všichni jistě víme, že každý má své vlastní záměry - není třeba si přede mnou hrát. Cedrik si byl dobře vědom původního příběhu ve hře - spletité zápletky, která se odehrávala v románu Hvězdný prostor, kde byl Hollis Vale mužským protějškem hlavního hrdiny, zatímco hlavní postavou nebyl ani Cedrik, ani Solomon, ale Victoria Gemstone, mladá žena studující v zahraničí ve vzdálené galaxii. Aniž by to mnozí věděli, Hollis už více než deset let tajně choval city k Isadoře Whiteové.
Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Život, který jsem si vybral"
(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).
❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️