Capitolo 1
**Titolo: Lord Blackwood e la sua Lady Seraphina** **Da: W. Novelist** --- Nel cuore di una città in fermento, Eleanor Fairchild, nota al mondo come Lady Seraphina, ha mantenuto a lungo la sua reputazione di figura elegante e sofisticata dell'alta società. Era una signora di grazia, intelligenza e innegabile bellezza, spesso ricercata per le sue acute intuizioni sia negli affari che nelle questioni di cuore. Ma le voci di corridoio parlavano di una sfida che si profilava all'orizzonte e che avrebbe potuto sconvolgere la sua vita. Dall'altra parte della città si trovava l'Hollow Stone Lodge, una pittoresca locanda dove la folla si radunava per il caffè preparato in loco e i dolci caldi. È qui che lo stanco ma determinato Thomas Hawthorne, noto tra gli amici come Owen il logorroico, era recentemente giunto a una decisione fatidica. Con il cuore pesante ma pieno di propositi, Owen aveva deciso di affrontare Lady Seraphina, cercando di svelare le complessità dei loro destini intrecciati. Mentre il sole scendeva sotto l'orizzonte, proiettando una tonalità dorata sullo skyline, Owen si appoggiò al bancone di legno della Taverna Morning Brew, con il profumo del caffè appena macinato che aleggiava nell'aria. Fece un respiro profondo, preparandosi mentalmente all'incontro che avrebbe potuto creare un nuovo legame o portare al disastro. Lady Seraphina lo aspettava a Seraphina's Manor, il suo maniero era una squisita rappresentazione di eleganza. La proprietà era ornata da giardini fioriti e grandi archi, ma era la sua forza incrollabile a catturare l'attenzione. Non era semplicemente una donna da ammirare; era una forza con cui fare i conti, capace di sconvolgere le norme del loro mondo. Il cuore di Owen batteva forte mentre si avvicinava alle maestose porte del maniero. Era lì, pronto a sfidare una dama la cui presenza avrebbe potuto scoraggiare anche i cuori più forti. Chi era lui per opporsi alla prescelta di Lord Blackwood? Tuttavia, un impulso innegabile lo spinse ad andare avanti e bussò con determinazione. Un attimo dopo, la porta si aprì, rivelando Lady Seraphina in tutto il suo splendore. I suoi occhi, acuti ma caldi, incontrarono i suoi con un misto di curiosità e sfida. Owen il Logorroico", disse, con una punta di divertimento nella voce. Cosa ti porta alla mia porta?". Non sono qui per i convenevoli, mia signora", rispose lui, facendo appello al suo coraggio. Cerco un duello, un singolo scontro di volontà". Le sopracciglia di lei si inarcarono, l'intrigo danzò nel suo sguardo. Un duello, avete detto? Con me? Si fece da parte, facendogli cenno di entrare. Cosa potrebbe mai provocare una tale audacia?". Owen varcò la soglia, con la mente che correva al pensiero della battaglia che lo attendeva. Non si tratta di un semplice duello di abilità", spiegò, calmando la voce. Si tratta di portare alla luce la verità nascosta sotto strati di finzione. Ho sentito parlare della vostra astuzia e della vostra determinazione. Desidero sfidare questi attributi". Un sorriso scherzoso si insinuò lungo le sue labbra, come se l'idea la entusiasmasse. Mi piacciono le sfide, anche se sospetto che tu voglia ripensarci. Per me questo non è un semplice gioco, Owen". Allora vediamo chi possiede davvero la volontà più forte", replicò lui, accendendo una scintilla dentro di sé. Mentre navigavano nella serata, impegnandosi in una danza di parole e arguzia, la tensione tra loro diventava palpabile. In ogni scambio, Owen sentiva il peso del suo carisma che lo trascinava sempre più nella mischia, rivelando strati del suo carattere che non si era mai aspettato. Era davvero formidabile, non solo come una donna influente, ma anche come una pari nella loro gara in erba. In quel momento, due mondi si scontrarono: la tradizione che si scontrava con l'audacia, l'eleganza che si intrecciava con la passione. Il duello non si sarebbe combattuto con le spade, ma con le parole, le intenzioni e il campo di battaglia del cuore. E in mezzo a tutto questo, Owen il Logorroico sentì una trasformazione che si agitava dentro di lui, una trasformazione che poteva mandare in frantumi le mura che aveva costruito intorno al suo spirito stanco. Mentre entrambi si preparavano per le prove che li attendevano, poco sapevano che questa danza avrebbe rimodellato i loro destini per sempre.
Capitolo 2
In una serata tranquilla, Lord Blackwood non era ancora tornato a casa. Owen il logorroico lo fissava, stringendo i denti, mentre scorreva l'Instagram di Lord Blackwood, imbattendosi in un selfie di Lord Blackwood che stringeva un vecchio anello dall'aspetto un po' malandato mentre beveva da solo. A Owen si strinse il cuore quando riconobbe l'anello, un tempo regalo di compleanno per Lady Seraphina quando entrambi avevano appena diciotto anni. All'epoca, Lord Blackwood era un incosciente come pochi. Lady Seraphina aveva accettato di uscire con lui solo perché si supponeva che fosse un uomo ravveduto, ma lui era prontamente tornato ad avere rapporti con il suo ex fidanzato. Alla vigilia del suo compleanno, Lady Seraphina lo aveva visto in una situazione compromettente e, sentendosi completamente tradita, aveva scatenato la sua furia su Lord Blackwood prima di porre fine alla loro relazione. Owen non riusciva a decidere se quello che Lord Blackwood provava per Lady Seraphina fosse vero amore. Se lo era, allora perché continuava a frequentare la sua ex? Ma se non lo era, perché, dopo tutti questi anni, si aggrappava ancora a quel ricordo, annegando i suoi dispiaceri in una bottiglia ogni anno per il compleanno di Lady Seraphina? Era uno spettacolo tragico. Una volta, mentre era ubriaco, Lord Blackwood disse di aver realizzato personalmente questo anello in un'argenteria, faticando per diversi tentativi falliti prima di riuscirci. Quell'anello non potrà mai essere dato via", aveva detto tra le lacrime, con un profondo dolore nella voce. Owen il Logorroico non poté fare a meno di provare un misto di simpatia e disprezzo per lui. Owen era un allievo di Lord Blackwood all'Accademia di Wellington e si era innamorato di lui. Dopo aver insistito, Lord Blackwood aveva finalmente accettato di uscire con lui e Owen si sentiva il più felice di sempre. Cosa c'è di più gratificante che essere amati da qualcuno che si adora a sua volta? Alla fine, però, la realtà si fece sentire. Owen si rese conto che stava percorrendo un sentiero pieno di sofferenza, poiché il cuore di Lord Blackwood apparteneva ancora a Lady Seraphina. Owen sperava che il tempo avrebbe attenuato questi sentimenti, ma erano ormai due anni che stavano insieme e non c'erano cambiamenti in vista. Più ci pensava, più si arrabbiava, al punto da decidere di andarsene di casa. Il pensiero che Lord Blackwood, consumato dalla nostalgia per Lady Seraphina, tornasse a casa, mentre Owen doveva curare il suo stato di ubriachezza, lo faceva infuriare. Owen poteva essere pietoso, ma aveva i suoi limiti! Dopo un momento di riflessione, Owen si diresse verso il bar di un amico per trovare una parvenza di sicurezza. L'alcol è una gran cosa", pensò mentre ordinava un drink, "quando sorgono problemi, affogali negli alcolici". Quando il liquore lo riempì, sentì la testa girare e ben presto perse l'energia per maledire Lord Blackwood o Lady Seraphina. Nella sua confusione, Owen notò improvvisamente una persona in un angolo del bar. Era Lady Seraphina. Lord Blackwood aveva mostrato a Owen l'annuario del liceo e lui ricordava vividamente la pagina con la foto di Lady Seraphina: un ragazzo con una palla da basket, alto e allampanato, che sorrideva con un sorriso sfrontato, con un evidente neo vicino all'occhio che aggiungeva un pizzico di malizia alla sua espressione. Vedendo quella foto, Owen pensò tra sé e sé: "Se fossi Lord Blackwood, anch'io non potrei mai dimenticarlo". Alimentato dall'alcol e da un coraggio sconsiderato, Owen il logorroico si diresse verso Lady Seraphina.
Capitolo 3
Owen il Logorroico si spinse contro Lady Seraphina, con un'esplosione di spavalderia alimentata dall'alcol. Non ci volle molto perché la paura si insediasse. Era solo un fragile studente di design, più abituato a disegnare davanti allo schermo del computer che a impegnarsi in un vero conflitto. Le cose non andavano a suo favore: Lady Seraphina lo sovrastava, superando di qualche centimetro Lord Blackwood. Nella calura estiva, indossava una maglietta a fiori che aderiva alla sua corporatura atletica, mettendo in mostra muscoli che lasciavano intendere la sua forza. Nella mente di Owen balenò l'immagine del classico bullo del liceo. Ricordava quell'istantanea di se stesso, il tipo di ragazzo che brandiva un tubo di metallo e lasciava gli altri sanguinanti. Ma ora, di fronte a Lady Seraphina, il dubbio si insinuava. Aveva ingenuamente pensato che qualsiasi colpo da parte sua sarebbe stato leggero, ma la realtà colpì più duramente di quanto avesse previsto. Il suo coraggio liquido cominciò a evaporare più velocemente di quanto avesse sperato e balbettò delle scuse: "Sì, scusa". Lady Seraphina guardò il bel ragazzo davanti a lei, con un sorriso scherzoso che le stuzzicava le labbra. "Non c'è problema. Vuoi che mi faccia da parte?" Si spostò leggermente per fare spazio. Owen continuò a scusarsi: "Sinceramente non volevo spingerti". Con un bagliore di riconoscimento negli occhi, Lady Seraphina strinse lo sguardo e chiese: "Volevi spingermi?". Lui tremò nervosamente: "Non volevo farlo adesso". "Quindi solo prima?". Lei aggrottò le sopracciglia, un po' divertita. "È perché sono troppo bella per te?". Colto alla sprovvista dalla sua provocazione e alimentato dal drink, Owen riuscì a rispondere onestamente: "Perché, perché non posso vincere". Lady Seraphina quasi scoppiò a ridere e le sue amiche, che stavano sorseggiando un drink nelle vicinanze, scoppiarono in una risata per la schiettezza di Owen. Era troppo adorabile. Mentre lo guardava, un guizzo di familiarità le attraversò la mente. Improvvisamente le tornò in mente il suo ex ragazzo tossico e il suo nuovo fidanzato, che poteva benissimo essere il doppelgänger di Owen. Questa constatazione scatenò in lei un mix di emozioni: l'amarezza per il cuore spezzato in passato si mescolò con una ritrovata curiosità per il ragazzo innocente che le stava di fronte. "Perché volevi colpirmi?". Lady Seraphina chiese scherzosamente. Owen, ancora stordito per aver bevuto troppo, si lasciò sfuggire: "Mi hai rubato il ragazzo", prima di rovesciare un bicchierino di whisky con rassegnata spavalderia. La mente di Lady Seraphina correva: lui era qui per vendicarsi e forse anche pronto a tirare qualche pugno. Ma guardando Owen, la figura magra con lo sguardo annebbiato, la fece ridacchiare sommessamente. Oggi doveva essere un giorno di festa; si era riunita con gli amici per una serata di drink per festeggiare il suo compleanno al bar. L'apparizione inaspettata di Owen le fece balenare i pensieri. Non sarebbe sicuro per un ragazzo così adorabile ubriacarsi da solo", ragionò. Senza pensarci troppo, propose: "Vuoi unirti a me per il mio compleanno?". Owen annuì goffamente: "Voglio solo bere". Con una leggera spinta, lo fece voltare verso una sedia e lo fece sedere, pensando alla sua prossima mossa. Avrebbe finito il suo drink e poi avrebbe aspettato che la nuova compagna del suo ex lo venisse a prendere. Owen rimase seduto, sorseggiando obbediente, mentre lei chiacchierava con le amiche. La scena si trasformò stranamente in un piacevole cameratismo. Mentre il gruppo si preparava a cambiare locale per il karaoke a mezzanotte, Owen era completamente inebetito, con gli occhi confusi. Lady Seraphina gli diede un leggero colpetto sulla guancia. Ehi, Owen. Puoi andare a casa?". Con le lacrime agli occhi, lui mugolò: "Non lo so". Era evidente che chiedergli qualsiasi altra cosa avrebbe dato risultati simili. Dove abita? "Non lo so". "Vai ancora a scuola? Non lo so. Non offriva altro che confusione, un'anima irrimediabilmente persa. Non volendo lasciare una persona dolce come Owen da sola in questo stato, Lady Seraphina parlò ai suoi amici. "Voi andate avanti. Io mi assicurerò che Owen trovi la strada per tornare dal suo ragazzo". I suoi amici ridacchiarono consapevolmente, lanciandole occhiate di traverso mentre se ne andavano, dandole una spintarella sfacciata. 'Zitto! Non voglio mica essere l'eroe di Owen", ribatté lei, dando un calcio scherzoso a uno dei ragazzi mentre uscivano dal bar, facendo risuonare le risate dietro di loro. Ora che era sola con Owen alla locanda del Grifone d'Oro, Lady Seraphina rifletteva su come sarebbero state le cose se lui non avesse avuto un fidanzato. Con una scintilla di malizia, tirò fuori il telefono, pronta a chiamare il suo ex, che era sempre stato la fonte delle sue frustrazioni.
Capitolo 4
Lady Seraphina scorreva il telefono alla ricerca del numero del suo inutile ex. Il bar era rumoroso e decise di uscire per chiamarlo, sperando che potesse venire a prendere il suo ragazzo. Quando raggiunse la porta e lanciò un'occhiata al giovane, vide un uomo di mezza età che cercava di attaccare bottone con lui. La mano dell'uomo più anziano si stava avvicinando a quella del ragazzo e quest'ultimo cercava chiaramente di allontanarsi, ma l'uomo non faceva altro che stringere più forte. Un'ondata di rabbia si scatenò in Lady Seraphina. Si avvicinò di nuovo, schiaffeggiando la mano dell'uomo. "Non vedi che non lo vuole?". L'uomo si voltò verso di lei, con un'espressione divertita. "Sei il suo ragazzo? Lady Seraphina sapeva quanto fosse comune questo tipo di comportamento squallido nei bar, e non c'era alcun motivo per cui dovesse arrivare alle mani. Ma l'irritazione le si era incancrenita dentro. Pensò tra sé e sé: "Sto solo difendendo Owen". Con uno sguardo di sfida verso l'uomo più anziano, lo scansò e chiese: "C'è qualche problema?". L'uomo la salutò con un cenno del capo. No, non c'è problema. Me ne stavo andando". Si voltò e se ne andò. Lady Seraphina afferrò il ragazzo per il polso e lo condusse fuori, con l'intenzione di continuare la sua chiamata. Owen il Logorroico inciampò dietro di lei, stordito e compiacente. La notte si era fatta tarda e un brivido si era posato nell'aria. Il quartiere dei bar era illuminato da luci scintillanti. Guardando il ragazzo che teneva in braccio, il suo cuore si intenerì inaspettatamente. Proprio in quel momento il telefono squillò tre volte prima che il suo ex rispondesse. Per evitare qualsiasi imbarazzo, condusse Owen in un angolo tranquillo e lo fece sedere su una panchina vicina prima di mettere il vivavoce. "Ehi, Nan, sei tu?", farfugliò il suo ex, Lord Blackwood, dall'altro capo. Sì, sono io", rispose Lady Seraphina. Prima che lei potesse dire di più, il suo ex continuò a blaterare dei suoi sentimenti. Nan, mi piaci davvero, davvero tanto. Mi piaci ancora. Possiamo tornare insieme?". Lady Seraphina sentì un'ondata di nostalgia. Era lo stesso ragazzo che ai tempi la chiamava Nan. "Nan, andiamo a fare qualche tiro a canestro". Nan, non marinare la scuola, va bene? Stasera ci sarà la signorina Melinda". Nan, credo che mi stia innamorando di te". I ricordi sembravano ormai lontani. Erano passati anni dalla loro rottura; dopo un breve litigio si erano stabilizzati in una routine di cortese indifferenza. Non si sarebbe aspettata questa svolta degli eventi e ora che aveva messo il vivavoce, la situazione era ancora più imbarazzante. Questo quasi convalidava il commento precedente di Owen sul fatto che "mi hai rubato l'uomo". Come nella vita, sembrava che ogni giorno si trasformasse in una soap opera da quattro soldi. Vedere Owen con le lacrime agli occhi riportò Lady Seraphina nella tensione del momento. Ti chiamo per dirti che il tuo ragazzo è qui con me, sprecato. Vuoi venire a prenderlo?". Lord Blackwood, altrettanto ubriaco, riuscì a malapena a elaborare le sue parole. Nan, mi piaci davvero. Mi piaci solo tu, non lui, per niente. Ti prego, perdonami. Lo lascerò subito. Ho ancora l'anello che ho fatto per te. Te lo darò quando vorrai. Domani è il tuo compleanno, giusto?". Perfetto, ora erano entrambi ubriachi fradici. Lady Seraphina si mise a sghignazzare: "Chiudi il becco". Poi riagganciò il telefono. Guardando Owen il logorroico, che ora stava piangendo a dirotto, le si strinse il cuore. Dannazione, stai ancora facendo un casino nella tua vita, eh?". Owen si sedette sulla panchina, con le lacrime che gli scendevano sul viso, con un'aria assolutamente patetica. Contro il suo giudizio, Lady Seraphina si avvicinò e gli arruffò leggermente i capelli. Non piangere, va tutto bene". Confortato dal suo tocco, Owen le avvolse le braccia intorno alla vita e singhiozzò forte. Lady Seraphina esitò, poi gli accarezzò delicatamente la schiena, sussurrandogli parole di conforto. Che situazione ridicola era questa.
Capitolo 5
Lady Seraphina sentì un calore alla vita, dove il viso di Owen il Logorroico aveva premuto contro di lei, ancora umido per le sue lacrime. Stava piangendo inconsolabilmente. "Ehi, non piangere", mormorò teneramente, accarezzandogli dolcemente la schiena. Odiava vederlo così e provava una fitta di compassione. Dopo un attimo, Owen sollevò il volto rigato dalle lacrime per guardarla con occhi innocenti e cerchiati di rosso. Sotto la luce fioca, appariva ancora più vulnerabile. "Torni a casa stasera? Lady Seraphina chiese dolcemente, allontanandosi leggermente. Non voglio vederlo", rispose Owen, annaspando, mentre le lacrime continuavano ad affiorare nei suoi occhi. Questo significa che non andrai a casa", disse lei, poi esitò prima di aggiungere: "Perché non resti con me per ora? Lo conosco, non sono una persona cattiva. Non ti farò del male". Lady Seraphina non si rese nemmeno conto di quanto lo stesse consolando come un bambino. Owen la guardò, le sue lacrime si calmarono e disse pietosamente: "Sei una brava persona. Mi hai aiutato". Lei non poté fare a meno di ridacchiare, pensando a quanto fosse facilmente influenzabile. Se qualcuno lo avesse venduto, probabilmente avrebbe aiutato a contare i soldi. Lady Seraphina controllò il telefono e vide diverse chiamate perse: alcune dal suo ex tossico, altre da amici. Il telefono di Owen era muto, come la sua abitudine di tenerlo così. Probabilmente mi stanno aspettando da troppo tempo; non posso lasciarli in sospeso. Che ne dici di andare al KTV per un po'?", propose lei, lanciandogli un'occhiata. Con sua sorpresa, Owen annuì doverosamente. "Certo. Lei lo condusse a un taxi e lo portò al KTV, dove le sue amiche lo stavano aspettando. Quando entrarono nel locale, qualcuno li salutò e improvvisamente la canzone di compleanno risuonò nell'aria. Lady Seraphina guardò l'orologio, rendendosi conto che erano in ritardo: era già passata la mezzanotte. Vedendo una torta di compleanno sul tavolo, sentì un'ondata di terrore che la investì. Ma quando entrò, Owen sembrò rallegrarsi dell'atmosfera vivace. Si girò e cominciò a cantarle direttamente nell'orecchio: "Tanti auguri a te... Tanti auguri a te...". Aveva una voce un po' roca, dovuta all'alcol, che spiccava tra i canti del gruppo. Il calore del suo respiro le sfiorò l'orecchio, facendola involontariamente sorridere. Quando la canzone finì, Owen si avvicinò come per condividere un segreto. Grazie. Buon compleanno", sussurrò, e lei sentì le sue guance riscaldarsi. Alcune amiche videro la loro posizione intima e cominciarono a prenderli in giro, ridacchiando da ubriache. "Hai rubato il ragazzo a qualcuno!", gridò una di loro. Lady Seraphina lanciò un'occhiata a quell'amico, liberando la mano di Owen con un misto di imbarazzo e divertimento. Zitta, sei ridicola", disse ridendo, dirigendosi verso il tavolo per tagliare la torta, che era una torta gelato. Dopo cena, mentre la torta veniva distribuita, scoppiò il caos, con tutti che si accalcavano sul dolce. Lady Seraphina si ritrovò sopraffatta, con una spruzzata di crema fresca sul viso. Tra le risate e il caos, Owen se ne stava seduto con calma in un angolo, mangiando la sua torta. Lui la fulminò con lo sguardo e lei non poté fare a meno di ridacchiare. Decidendo di darsi una ripulita, Lady Seraphina si diresse alla toilette. Con sua grande sorpresa, Owen la seguì, tenendo ancora in mano la sua torta. Lascia che ti aiuti", le disse sinceramente. Lei voleva ridere. Non sei così ubriaco, vero?". Ma Owen le afferrò semplicemente la mano. Posso aiutarti. Lascia che te lo pulisca". Quando raggiunsero la toilette, Lady Seraphina si lavò il viso e si rese conto che c'era della torta anche sui suoi capelli. Owen si avvicinò, usando diligentemente dei tovaglioli per tamponarle i capelli, e lei cedette, permettendogli di aiutarla. Con un sorriso stuzzicante, chiese: "Ti piaccio o cosa?".
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