Fejezet 1
**Cím: Egy váratlan szövetség** Liam Hawthorne eddig azt hitte, hogy ő csak átmeneti figyelemelterelés Gabriel Blackwood számára, időtöltés az esküvő napjáig, utána pedig félredobják, mint a múlt szezon divatját. Ám az elhanyagolás helyett szeretettel és játékos figyelmességgel árasztotta el Mr. Blackwood. Gabriel olyan módon tudta ugratni Liamet, hogy az teljesen felbolydult és zavarba jött, és egy hirtelen felindulásból arra késztette, hogy a földhöz vágja Gabrielt, ami olyan forróságot mutatott ki közöttük, ami tagadhatatlan volt. Gabriel ravasz mosolya ezekben a pillanatokban egy ravasz róka mosolyára hasonlított, ami Liamet egyszerre bűvölte el és bosszantotta fel. Az esküvő után Liam úgy vélte, hogy Gabrielnek nincsenek nagyobb hibái azon kívül, hogy hevesen védelmező és egy kicsit szemtelen. Ám meglepetésére felfedezte, hogy Gabriel emellett erősen féltékeny is. Amikor az osztálytársak meghívták Liamet egy filmnézésre, Gabriel komoly arckifejezéssel kijelentette: "Mi értelme van annak, hogy két ember együtt néz filmet? Majd én meghívom az egész osztályodat". Így hát, miközben az egész osztály megtöltötte az egyik mozitermet, Gabriel elzavarta Liamet egy privát vetítésre - csak kettejüknek. Liam gyerekkori barátja, Hannah Bright messziről elutazott, hogy láthassa őt, és Gabriel nem volt más, mint vendégszerető. 'Először jársz Celestia királyságában? Nagy élményben lesz részed; hadd intézzek el mindent - mondta lelkesen. Attól a naptól kezdve Hannah nagy körútra indult az országon keresztül, és Liam ritkán látta többé. A dolgok komikusan veszélyessé váltak, amikor Isabella Fairchild, tudván, hogy Liam összekötötte a házasságot, hazáig üldözte. Gabriel azonban agresszív hajlamú volt. Jobb, ha az a kis kölyök távol tartja magát a feleségemtől, vagy esküszöm, eltöröm a lábát - csattant ki. Liam csak hitetlenkedve tudott bámulni. 'De Gabriel, ő a saját unokaöcséd! Nem tudnál neki egy kis kegyelmet mutatni?' --- A háttérben a Hawthorne Manor állt, ahol Liam és Gabriel egy váratlanul szerelemmel teli, mégis Gabriel elsöprő védelmező erejével fűszerezett életet éltek. Napjaikat játékos ugratások, szívmelengető pillanatok és a féltékenység időnkénti forgószele töltötte ki, amely olyan tüzet gyújtott Gabrielben, amilyet senki más. Most, életüknek ebben az új fejezetében Liam kezdett elgondolkodni azon, hogy vajon tényleg áldás vagy teher-e, hogy ilyen hevesen dédelgetik, de egyelőre élvezte a figyelmet, miközben tudta, hogy tagadhatatlanul, visszavonhatatlanul szeretik.
Fejezet 2
Liam Hawthorne Gabriel Blackwood házának bejárati ajtajában állt, és észrevette, hogy tenyere nyálkás a verejtéktől. Önelégülten kuncogott; minden mentális felkészülése ellenére még mindig feszült volt. Szerencsére Gabriel nem volt otthon, így Liam egy kicsit fellélegezhetett. Miután bejutott, letette a csomagját a bejáratnál, és felhúzott egy pár házipapucsot, amit a szekrényben talált. Aztán elkezdte felfedezni új otthonát. Igen, hivatalosan is ez lesz az új otthona. Mert épp most ment hozzá Gabriel Blackwoodhoz. Ma reggel, miután először landolt az országban, az első dolga az volt, hogy elment a Polgári Ügyek Hivatalába, hogy házassági engedélyt szerezzen egy olyan férfival, akivel még sosem találkozott. Ez a férfi Gabriel Blackwood volt. Azt beszélték róla, hogy gazdag vezérigazgató - jóképű, sikeres, és minden csinos... srácot kedvel. Liam nem tudott nem arra gondolni, hogy az anyja ezért hívta haza. Sóhajtott, lerázta magáról a bosszantó gondolatot, és bevitte a táskáját a szekrénybe. A holmija gyér volt: egy gurulós bőrönd, amiben néhány váltás ruha volt, és egy hátizsák, ami tele volt tömve a laptopjával és néhány könyvvel. Gabriel szekrénye tágas, mégis rendezett volt; egyáltalán nem volt benne nagy rendetlenség. Miután talált egy üres sarkot, felakasztotta a ruháit, ügyelve arra, hogy ne zavarja a rendet, mielőtt visszalépett volna. Az időre pillantva rájött, hogy már elmúlt este hat óra. Nem sokat evett, mióta tegnap felszállt a repülőre, és a gyomra tiltakozásul korgott. A konyha felé tartva bekukkantott a hűtőbe, amely majdnem tele volt sörrel és vízzel. Szerencsére észrevett egy uborkát a polcon, a kamrában pedig sikerült előkotornia néhány maradék tésztát. Úgy döntött, hogy egy egyszerű hideg tésztaételt készít, megfőzte a tésztát, hideg vízzel leöblítette, a tetejére aprította az uborkát, és az egészet összekeverte egy általa összeállított ízletes mártással. Egyszerű volt, de nagyon ízlett. Miután befejezte az étkezést és kitakarította a konyhát, a ruháit a fürdőszobába vitte, hogy lezuhanyozzon. Az utazás kimerítő volt. A hosszú repülőút után nem volt ideje alkalmazkodni az időeltolódáshoz; egyenesen a Polgári Ügyek Hivatalába sietett, majd a megbeszéléseken ismeretlen arcok tömkelegével találta magát szembe. Mindennek tetejébe egy közlekedési dugó miatt kénytelen volt kiugrani a taxiból, és húsz percig vonszolni a csomagjait, amíg végre ideért. Úgy érezte, mintha egy kaotikus forgószél söpört volna végig rajta. Ahogy elhelyezkedett a meleg fürdőkádban, hirtelen rádöbbent, mennyire fájdalmasnak és fáradtnak érzi magát tetőtől talpig. Az elmúlt néhány napot szürreális álomnak érezte. Alig két nappal ezelőtt még egy kávézóban dolgozott a világ másik felén. Úgy tervezte, hogy később, munka után felhívja az anyját, hogy bejelentkezzen. De aztán a nő hívta fel előbb. Meglepődött, és gyorsan válaszolt: "Anya, én...". 'Liam Hawthorne, foglaltam neked egy repülőjegyet. Pakolj össze, és holnap gyere haza. Ne felejtsd el az összes fontos iratodat magaddal vinni.' Otthon? De nagymama... Majd valaki vigyáz rá. Emiatt nem kell aggódnod.' 'Tényleg? Köszönöm, anya' - mondta izgatottan. 'Nem kell megköszönnöd, drágám. Igazából egy szívességet szeretnék kérni tőled. Van egy kis probléma a családi vállalkozással. Már tizennyolc éves vagy, ugye?'
Fejezet 3
Liam Hawthorne értetlenül állt, nem tudta, hogy a vállalat gondjai hogyan érinthetik őt. "Igen, néhány napja töltöttem be a huszonkettedik életévemet" - válaszolta. "Ezt jó hallani. Menj, pakolj össze, búcsúzz el a nagyitól, aztán gyere vissza. Anya majd érted jön a Nagykikötőből" - utasította a nő. Így hát hazatért. Útban a Polgári Ügyek Hivatalához végre megvilágosodott előtte: visszahívták, hogy megnősüljön. Az anyja homályosan fogalmazott, de megértette, hogy a Hawthorne család üzlete bajban van, és hogy elvárják tőle, hogy menjen hozzá Gabriel Blackwoodhoz, hogy biztosítsa a segítségét. Miközben vezettek, az anyja folyton azt ismételgette, hogy Gabriel Blackwood a fényképét látva azonnal beleegyezett a házasságba, és ezzel arra utalt, hogy Gabriel valamiféle vonzalmat érez iránta, és jól fog bánni vele, ha egyszer összeházasodnak. De Liam nem tudott nem gondolkodni: miért látta volna Gabriel Blackwood egyáltalán a fényképét? Születése óta be sem tette a lábát ebbe az országba, és aligha tudta valaki, hogy Clara Hawthorne-nak van egy fia. Bizonyára Liamet reklámozták Gabrielnek, úgy mutatták be a fényképét, mint egy katalógust, amelyből válogathatott. De az erre való visszaemlékezés most már nem igazán számított; már Gabriel Blackwood felesége volt, és ő beleegyezett, úgyhogy igazán nem volt miért panaszkodnia. Miután felfrissült és tiszta ruhát vett magára, Liam érezte, hogy a megkönnyebbülés hulláma öntötte el. A fürdőszobából kilépve észrevette, hogy valaki csatlakozott hozzá otthon. Az étkezőasztalnál egy férfi ült egy székben, hosszú lábai lazán keresztbe tették, ami a könnyed elegancia látszatát keltette. Előtte egy félig kész tál hideg tészta állt, hűtött tészta a felaprított uborka és egy jól összekevert szósz mellett - csak arra várt, hogy összedobják. Kezében egy Liam által írt cetlit tartott, amely eredetileg az asztalon volt. "Te... hát visszajöttél" - mondta Liam, és igyekezett nem tűnni túlságosan idegesnek, miközben odasétált hozzá, hogy üdvözölje. Gabriel Blackwood tekintete felemelkedett a cetliről, és szemérmetlenül végigvándorolt Liamon. Liam épp most zuhanyozott, haja még mindig nedves és csöpögött, és egy laza pamut köntöst viselt, amely kiemelte finom kulcscsontját. Fiatalosnak tűnt, egy tizenöt-tizenhat éveshez hasonlóan. Ösztönös mosoly kúszott az ajkára, amikor Gabriel felé fordult, felfedve egy halvány gödröcskét az arcán. A keze mégis idegesen lógott az oldalán, az ujjpercek kifehéredtek attól, hogy milyen erősen szorította. A lába nyugtalanul csoszogott rosszul illeszkedő papucsában, elárulva az aggodalmat, amit érzett. Gabriel felidézte, hogy korábban, a Polgári Ügyek Hivatalában tartott fotózásuk során Liam arca csupa lágy mosoly volt, miközben a kezét szorosan a háta mögé szorította. Nem lepődött volna meg, ha a kölyök tenyerét a saját körmei vágták volna be. Miután elég alaposan megvizsgálta Liamet, végül visszaterelte a figyelmét a cetlire, és kissé megemelte azt. "Te írtad ezt?" - kérdezte semleges hangon. Ahogy Gabriel tekintete elfordult, Liam érezte, hogy a megkönnyebbülés hulláma öntötte el. Enyhén bólintott, és elmagyarázta: - Nem voltam biztos benne, hogy visszajössz, ezért hagytam neked egy üzenetet. Ha már ettél, akkor..." Gabriel megvizsgálta a cetlit, mielőtt félbeszakította: "Ez az írás elég szörnyű." "Ó" - felelte Liam, miközben pír kúszott az arcára.
Fejezet 4
Liam Hawthorne egy pillanatra elkábulva állt ott, tiszta kék szemei Gabriel Blackwoodon időztek, aki a saját nyelvén beszélt. Hirtelen zavarba jött, Liam sápadt arca mély bíborvörösre pirult. Lehajtott fejjel mormogta: "Sajnálom, a kínai nyelvtudásom nem túl jó". És ez volt az igazság. A nyelvtudása elfogadható volt, de a beszéde lassú, akadozó volt, és enyhe akcentus jellemezte - minden egyes szót úgy érezte, mintha a torka mélyéről rángatná elő, és úgy botladozna, mint egy beszélni tanuló gyerek. Az írás még nagyobb kihívást jelentett. Valahányszor megpróbálta megformálni azokat a merev, négyzet alakú karaktereket, úgy érezte, mintha a kezének saját akarata lenne, lázadó és hajthatatlan, ami egy kusza összevisszaságot eredményezett a lapon. Úgy tűnt, Gabriel Blackwood nem törődik a kellemetlenségével, mert lazán bólintott. "Ez nyilvánvaló. Nemcsak a kézírásoddal van baj, hanem a helyesírási hibákkal is." "Micsoda? Nem létezik. Egyenesen a telefonomról másoltam" - tiltakozott Liam. Általában aprólékosan ügyelt a munkájára; amikor meghallotta, hogy hibák vannak, ösztönösen kétszer is ellenőrizni akarta. Közelebb lépett, és Gabriel íróasztala fölé hajolt, hogy elkapja a jegyzetet, és alaposan megvizsgálja. Minden egyes karaktert többször is alaposan szemügyre vett, de nem tudott rájönni, mi a hiba. Kételyek rángatták, és idegesen visszafordult Gabriel felé. Meg tudná mondani, hogy mely karakterek hibásak? Gabriel megtartotta nyugodt testtartását, ajkai kötekedő vigyorra görbültek. "Kitől kérsz itt segítséget?" Gabriel feltűnően jóképű volt, ezt Liam már akkor megjegyezte, amikor először találkoztak a Polgári Ügyek Hivatalában. Aznap Liam az egyik legvonzóbb embernek tartotta, akit valaha látott. Mégis, Gabrielnek volt ez a hideg, távolságtartó viselkedése, ami szinte megközelíthetetlenné tette. Eddig Liam soha nem látta őt mosolyogni. De amikor megtette - az ajkai enyhén meggörbültek, a szemöldöke egy kicsit lejjebb húzódott -, hirtelen olyan volt, mintha egy gleccser olvadt volna el. Az egész szoba melegebbnek tűnt. Liam azon kapta magát, hogy még egy pillanatig bámulja, mielőtt ismét eluralkodott rajta a zavarodottság. Gabriel célzott valamire. Mióta meglátta Gabrielt, Liam igyekezett megkerülni a kérdést, hogyan szólítsa meg, mivel őszintén fogalma sem volt, hogyan szólítson valakit, aki a társ és az idegen keverékének tűnt. De Gabriel továbbra is szórakozott arckifejezéssel figyelte őt, mintha azt mondaná: "Tudom, hogy küszködsz, és szeretném hallani, ahogy kimondod". Bár általában nem volt az a fajta, aki meghátrál egy kihívás elől, a gondolat, hogy most már házasok - és egy fedél alatt fognak élni -, Liamet szorongó spirálba taszította. Végül az ajkába harapott, összeszedte a bátorságát, és felnézett Gabrielre. Ööö... nagy... bátyó...? Gabriel incselkedő mosolya megingott, és csak úgy jegessé vált az arckifejezése. "Tíz évvel idősebb vagy nálam; 'nagy testvérnek' nevezni engem túlzás. Miért nem hívsz egyszerűen csak 'nagybácsinak'?" Liam, bár tisztában volt gyenge kínai nyelvtudásával, felismerte, hogy senki sem szereti, ha öregnek szólítják, és azonnal zavartan megrázta a fejét. 'Nem, nem erről van szó! Én... én... én nem úgy értettem, hogy öreg vagy, úgy értem... Azt akarta mondani, hogy "férj", egy kifejezés, amelyre a mandarin nyelvű drámákból emlékezett, amelyeket nézett. De amikor Gabriel melegséggel, de mégis játékos huncutsággal teli szemébe nézett, megkérdőjelezte önmagát. Pánikszerűen 'nagy testvérre' váltott, ami csak még jobban összezavarta a dolgokat. És a bizonytalan nyelvtudásával nehezen tudott magyarázkodni, halk bocsánatkérést eresztett meg. 'Sajnálom. Lenézett a lábára, és érezte, ahogy a forróság pírja felkúszik a nyakára. Néhány nedves hajszál lecsúszott a homlokáról, vízcseppek csorogtak végig a nyakán, így élesen tudatosult benne, hogy Gabriel tekintete követi a víz útját. Hirtelen Gabriel felállt, közelebb hajolt, és határozottan megragadta Liam állát, kényszerítve őt, hogy találkozzon éles tekintetével. A hangja szigorú volt, amikor azt mondta: - Ha dühös vagy, csak szólj, különben nem segítek többet. Azzal megfordult, és otthagyta Liamet, aki ott állt, és elindult az emeletre.
Fejezet 5
Liam Hawthorne megdörzsölte fájó arcát, és egy pillanatra gondolataiba merülve Gabriel Blackwood hátát bámulta. Volt benne valami, amit másnak érzett, mint amit elképzelt. Kicsit gyerekesnek tűnt. Liam arra számított, hogy valaki, mint Gabriel Blackwood, szigorúbb lesz, ha dühös, de ehelyett úgy érezte, mintha egy gyerek hisztizne - hangosan panaszkodik a nemtetszése miatt, de alatta mintha csendben kérné, hogy nyugtassák meg. Liam nem tudott nem arra gondolni, hogy biztosan elment az esze. Hogy lehet egy olyan uralkodó vezérigazgatónak, mint Gabriel Blackwood, ilyen oldala? Biztosan annyira feszült volt, hogy hallucinált. Lerázta magáról a gondolatot, és úgy döntött, hogy a vacsoraasztalról származó érintetlen hideg tésztát másnap reggelire a hűtőbe teszi. Aztán felvette a telefonját, és újra begépelt egy mondatot egy korábban írt feljegyzésből, összevetve azzal, amit írt - csakhogy rájött, hogy valójában nem is hibázott. Gabriel Blackwood becsapta őt. Liam orrát kissé megráncolta, ahogy ösztönösen kihívta magát. Az asztalon egy pohár víz állt, amelyet Gabriel már félig megivott, és belemártotta az ujját, hogy gyakorolja a telefonján látott írásjelek írását. Mivel Liam angol nyelvű környezetben nőtt fel, soha nem tanult meg rendesen kínaiul; az egyetlen ember a környezetében, aki beszélt kínaiul, a nagymamája volt, de az ő dialektusa messze volt a standard mandarintól. A kínai nyelvvel még gyerekkorában ismerkedett meg, amikor kínai drámákat nézett vele, mert szerette őket. Ahogy idősebb lett, egyre kevesebb ideje jutott arra, hogy ezeket a pillanatokat megossza vele, és így a nyelvtanulási lehetőségei is csökkentek. Őszintén szólva korábban soha nem volt szüksége a nyelvre, így nem sokat számított, hogy megtanulja-e vagy sem. De most már nyilvánvalóan meg kellett tanulnia. Nem mintha haragudott volna Gabriel Blackwoodra, amiért becsapta őt; tudta, hogy Gabriel nem akart semmi rosszat. Inkább azt ismerte fel, hogy ez a tapasztalat megtanította neki, hogy nem lehet továbbra is közömbösen viszonyulni a kínai nyelvtanuláshoz. Liamnek volt egy különös tulajdonsága - amikor elmélyülten koncentrált valamire, teljesen elmerült benne, és minden másról megfeledkezett maga körül. Így amikor egy széles kéz nyúlt ki mögüle, hogy megfogja a sajátját, döbbenten vette észre, hogy Gabriel valahogy mögé lopózott. Ösztönösen megpróbálta elhúzni a kezét, de csak azt találta, hogy szorosabban fogja, egy szigorú pillantás kíséretében. Koncentrálj az írásra - mondta Gabriel, megfogta Liam kezét, és gondosan leírta az "este" betűjelét. Az igazat megvallva, Gabriel kézírása gyönyörű volt - különösen a Liam által készített kusza firkálmány mellett. De Liam túlságosan zavart volt ahhoz, hogy értékelje az esztétikumot; a teste megmerevedett a feszültségtől. Kellemetlenül közel voltak egymáshoz, olyan közel, hogy érezte Gabriel testápolójának friss illatát. Attól félt, hogy ha csak egy kicsit is megmozdul, talán pont Gabriel karjaiban köt ki. A férfi azonban úgy tűnt, nem vesz tudomást Liam kínos helyzetéről, és lazán kijelentette: - A nagybátyád utasítása nem egészen helyes. Liam pislogott, először nem tudta felfogni, amíg csak annyira nem fordult meg, hogy találkozzon Gabriel szemével, és rájött, hogy még mindig Liam korábbi szóbeli elszólásán akadt fenn. Liam bűntudatot érezve elismerte, hogy ő volt az, aki rosszat mondott, ami feldühítette Gabrielt, és tartozik neki némi felelősséggel. Ezért halkan belélegzett, és leeresztette a tekintetét. Igazából úgy akartalak hívni, hogy... a... ööö... társam. A hangja alig suttogott. De ők ketten olyan közel voltak egymáshoz, hogy a szavak nem szaladtak ki Gabriel füléből. A férfi arckifejezése kissé elsötétült, amit egy halk kuncogás követett. Finoman megcsípte Liam fülcimpáját, amely élénkvörösre változott, és játékosan azt mondta: - Ez szép volt, mondd még egyszer, hadd halljam.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Szívek és újrakezdések között"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️