A través de sombras y nuevos comienzos

Capítulo 1

En un mundo sumido en la oscuridad, innumerables orbes brillantes flotaban en el vacío.

Estos orbes estaban formados por Moradores y Jóvenes, todos a la deriva lentamente hacia un punto singular, un enorme remolino en el negro abismo.

Sin vacilar, los Moradores se precipitaron en el remolino, pero dos orbes se destacaron de la multitud.

Uno era un orbe de los Moradores, brillante y radiante, mientras que el otro era un tenue orbe Joven que se aferraba con fuerza al orbe de los Moradores. El orbe de los Moradores rebotaba y saltaba, moviéndose desafiando la corriente que arrastraba al resto hacia el vórtice, alejándose del agitado centro.

De repente, apareció ante ellos un claro resplandor rojo que se dirigía directamente hacia el orbe de los Moradores.

El orbe de los Moradores fue golpeado, su resplandor se tiñó de rojo y perdió la fuerza para empujar contra la marea de otros Moradores. En su lugar, fue arrastrado junto con los demás hacia el remolino.

Justo cuando estaban a punto de ser engullidos, el orbe Morador rebotó de nuevo y se abrió una fisura en su superficie, liberando una luz blanca y pura que envolvió al tenue orbe Joven que tenía al lado. Juntos, los orbes Morador y Joven se sumergieron en el remolino.

-

La Academia de las Artes era la mejor institución para los Moradores del Reino de Zephyria, y figuraba entre las diez mejores academias del país.

En muchas escuelas ordinarias, los estudiantes a menudo perdían la concentración en clase, echando miradas furtivas a sus teléfonos. Sin embargo, en la Academia de las Artes rara vez ocurría esto. La mayoría de los estudiantes se dedicaban a sus estudios.

Sin embargo, hoy, entre los estudiantes de la División de Informática, un chico estaba desplomado sobre su ordenador, profundamente dormido.

Señor Alaric, despierte", alguien le dio un codazo.

Hmm. Lord Alaric levantó bruscamente la cabeza, mostrando un rostro apuesto.

Se acabó la clase", dijo el chico, guardándose el teléfono en el bolsillo. Me muero de hambre. Vamos rápido a la cafetería'.

Mientras Lord Alaric intentaba sacudirse la somnolencia, sintió una confusión persistente, como si todo a su alrededor le resultara desconocido.

¿Dónde estaba? ¿Quién era?

Frotándose las sienes, un fuerte pensamiento surgió en su mente: había cruzado a otro mundo.

Pero no recordaba quién era antes de cruzar; su pasado era una pizarra en blanco. No tenía ni idea de quién era ahora ni de dónde estaba.

A su lado había un chico delgado, con gafas y la cara llena de acné, que le hablaba: "Señor Alaric, suele estar muy atento en clase. ¿Por qué ha dormido hoy?

Cierto, ese era su nombre: Lord Alaric, grabado en su memoria. El cuerpo que habitaba, conocido como Arthur Plain, parecía llevar también ese nombre.

Pero, ¿por qué había cruzado?

Lord Alaric siguió al muchacho flaco, sintiéndose un poco perdido. De repente, sus ojos divisaron a alguien inusual.

La academia de los Moradores estaba repleta de estudiantes, todos elegantemente vestidos, excepto una persona que destacaba.

Un chico de unos dieciséis o diecisiete años, agarrado a una bolsa de plástico, tenía una expresión inocente.

Tenía los ojos almendrados, una pizca de grasa infantil en la cara y un corte de pelo al rape. Su piel estaba bronceada por el sol y llevaba una chaqueta negra muy gastada, limpia pero con las mangas notablemente cortas, que dejaban ver los puños rasgados del jersey que llevaba debajo.

Capítulo 2

El chico parecía mucho más harapiento que los que repartían comida a domicilio en la escuela. Parecía incómodo, como si sólo quisiera esconderse, pero escudriñaba con cautela a la multitud que rodeaba al maestro Cedric, como si buscara a alguien. Cada vez que alguien le dirigía una mirada, retrocedía como un hámster asustado.

Y esa persona era sencillamente adorable.

¿Cómo podía haber alguien tan encantador en el mundo?

Lord Alaric había reflexionado sobre su propósito de ser transportado a este nuevo reino. Ahora, de repente se le ocurrió que había venido aquí para encontrar una esposa.

Cuando Lord Alaric divisó al joven anciano, sus miradas se cruzaron y el rostro del muchacho se iluminó con una tímida sonrisa y sus ojos brillaron. "Hermano".

Al oír que el muchacho le llamaba "hermano", Alarico sintió que una oleada de calor le invadía el corazón. Era como si la densa niebla de su mente se hubiera disipado y le permitiera ver con claridad. Los recuerdos empezaron a inundarlo, transformándolo en una figura que llevaba el mismo nombre: Lord Alaric.

Este cuerpo pertenecía a un niño llamado Arthur Plain, nacido en una pequeña aldea pobre escondida en un valle. Su padre era tullido, su madre muda, y él tenía dos hermanas y un hermano, todos ellos luchando por mantenerse a flote.

Pero Arthur siempre había sido inteligente. Cuando empezó a ir a la escuela, absorbió los conocimientos con rapidez y se entregó a sus estudios sin distracciones. Al final, fue el único alumno de su difícil instituto que fue admitido en el mejor instituto del condado vecino.

Sin embargo, Arthur no tardó en descubrir que era terriblemente pobre.

Sus padres pedían prestado dinero sólo para pagar la matrícula y apenas podían cubrir los gastos de manutención. A diferencia de sus compañeros de clase, que vestían trajes nuevos, él luchaba por llenar el estómago, lo que le hacía sentirse como una sucia rata en comparación con los demás chicos.

Todo esto pesaba mucho en el corazón de Arthur, y justo entonces conoció a alguien nuevo: un chico llamado Frederick Carson, del mismo pueblo de Hollowbrook, tres años menor que él.

Los padres de Frederick habían fallecido cuando él era pequeño, y vivía solo con su abuela, siempre falto de comida y ropa. No era de extrañar que no tuviera tiempo ni energía para estudiar. Con sólo trece años, ya había empezado a buscar formas de ganar dinero para mantenerse.

Durante las vacaciones de otoño, tras el comienzo del curso escolar, Arthur regresó a la aldea de Hollowbrook, sintiéndose desesperanzado después de que el año escolar no le hubiera deparado más que penurias. Frederick se acercó a hurtadillas para entregarle una mochila nueva como felicitación por haber entrado en el instituto.

Conmovido por el gesto, Arthur se sintió atraído por Frederick. Empezaron a hablar, y Arthur le contaba de vez en cuando anécdotas sobre la escuela y los prejuicios que sufría por ser pobre y por pasar hambre a menudo.

Frederick sintió un cariño inexplicable por Arthur. Cuando se enteró de los problemas de Arthur, empezó a darle dinero y a comprarle bocadillos. Arthur fingía rechazo, pero Frederick se sonrojaba e insistía en que Arthur podría devolvérselo más tarde, cuando tuviera trabajo.
Por aquel entonces, Frederick sólo tenía trece años y no encontraba trabajo formal, pero no se parecía en nada a los chicos vagos de su pueblo. Desde pequeño había aprendido a recoger setas y madreselvas para ganar algo de dinero. Incluso consiguió encontrar trabajo haciendo pequeñas manualidades, como horquillas para el pelo.

Por cada horquilla que fabricaba ganaba diez centavos, y trabajaba sin descanso día y noche, dedicando la mayor parte de sus ganancias a ayudar a Arthur.

Capítulo 3

Arthur Plain se apoyaba en un adolescente tres años menor que él, disfrutando de una vida casi tan buena como la de sus compañeros. Por fin tenía dinero suficiente para comprar su material de estudio y, sumando sus diligentes esfuerzos, superó asombrosamente los exámenes del condado, ganándose una plaza en una prestigiosa academia.

En ese momento, Arthur Plain se dio cuenta de que Frederick Carson albergaba sentimientos inapropiados hacia él: Frederick estaba enamorado de él.

A Arthur le parecía repulsivo que le gustara alguien que ni siquiera había terminado la escuela secundaria, pero necesitaba el dinero. Ingresó en la academia y, aunque el condado y la escuela le proporcionaron una pequeña recompensa económica, no fue ni mucho menos suficiente. También había solicitado plaza en el programa de informática, que exigía que los estudiantes tuvieran sus propios ordenadores portátiles.

Comprar un ordenador estaba fuera de su alcance, y no tenía ningún plan para los gastos de manutención en la academia...

Mientras reflexionaba, Arthur volvió a pensar en Frederick Carson. Sabía que el dinero para su manutención no podía proceder del trabajo manual de Frederick. Frederick no sólo no quería trabajar debido a sus responsabilidades en el cuidado de su abuela Agnes, sino que realmente carecía de medios.

En un momento de desesperación, Arthur Plain decidió confesar sus sentimientos a Frederick, pidiéndole que fuera a vivir con él a Windsor City.

Frederick estaba encantado con la confesión. Tras un poco de persuasión, aceptó de buen grado seguir a Arthur a Windsor City para ir a la escuela, dispuesto a trabajar y apoyar económicamente a Arthur.

Para entonces, Frederick tenía dieciséis años, había obtenido el carné de identidad y había terminado la escuela secundaria, por lo que ya no se le consideraba un niño trabajador. Cuando llegaron a Windsor City, encontró trabajo en un lavadero de coches.

Ganaba tres mil dólares al mes, quedándose mil para él y dando dos mil a Arthur.

Arthur se lo agradeció públicamente, pero internamente se mostraba desdeñoso, incluso no quería que le vieran con Frederick.

Las cosas empeoraron cuando el jefe de Frederick trajo a casa sobras de pato pekinés de un restaurante, que Frederick trató como un tesoro, llevándolo a la escuela para compartirlo con Arthur. Avergonzado, Arthur actuó como si no conociera a Frederick cuando se cruzaron en la escuela, y más tarde lo regañó por avergonzarlo y le prohibió volver a ponerse en contacto con él, hasta el punto de negar a Frederick la posibilidad de llamarlo.

Ni siquiera las profusas disculpas de Frederick hicieron cambiar de opinión a Arthur.

Pasaron semanas sin que Frederick molestara a Arthur después de aquella reprimenda, pero más de veinte días después, tras enviarle su asignación habitual para vivir, Frederick volvió a llamar.

Arthur ignoró la llamada y siguió evitando a Frederick. Pasó otro mes, y cuando llegó el momento de que Frederick enviara a Arthur sus gastos de manutención, no había dinero.

Furioso, Arthur se dirigió al túnel de lavado para enfrentarse a Frederick.

Frederick, agotado, le explicó que su abuela estaba enferma y necesitaba dinero para su tratamiento, por lo que le pidió que aplazara el envío del dinero a Arthur durante dos meses. Arthur, sin embargo, se mostró escéptico, convencido de que Frederick intentaba manipularle con el dinero.
No podía permitirse el lujo de quedarse sin fondos, así que hizo un movimiento audaz y sedujo a Frederick, engatusándole para que siguiera enviando dinero.

Frederick, ingenuo y encaprichado, lo aceptó todo, incluso después de que Arthur le pusiera enfermo en un momento dado debido a la presión de su relación, pero pronto cambió de trabajo para hacer dos turnos y poder seguir manteniendo a Arthur. Con el paso del tiempo, Arthur empezó a explotar aún más a Frederick, y el dinero que éste le enviaba se hizo más cuantioso; le daba al menos tres mil cada mes y, además, a menudo le llevaba regalos.

Mientras tanto, Arthur utilizaba el dinero de Frederick para mantener relaciones con compañeras de clase glamurosas y ricas.

Capítulo 4

Arthur Plain era excepcionalmente guapo y sobresalía en sus estudios, llegando finalmente a lo más alto.

En ese momento, Arthur estaba haciendo prácticas en Dwellers Four y tenía una novia rica que le mantenía. Consideró que Frederick Carson ya no le era útil y no dudó en cortar lazos con él.

Por aquel entonces, la abuela de Frederick Carson estaba enferma y Frederick, que había luchado por mantener a Arthur sin ahorrar dinero, se vio en la necesidad de pedir ayuda. Decidió pedirle algo de dinero al ahora empleado Arthur Plain. Arthur no sólo se negó a ayudarle, sino que despreció a Frederick ante su adinerada novia, afirmando que era un homosexual repugnante que no podía dejarse llevar.

Furiosa, la adinerada novia convocó a sus amigos para darle una lección a Frederick, lo que desembocó en una brutal agresión que le dejó con una pierna rota.

Sin medios para pagar el tratamiento médico de su abuela, ésta acabó falleciendo.

Frederick, que desde los trece años realizaba diversos trabajos ocasionales, se encontraba ahora físicamente débil. Con la pierna rota e incapaz de ganar dinero, sucumbió a sus penurias una fría noche de invierno.

Con sólo veinte años, no está claro si murió congelado, por enfermedad o simplemente de hambre.

Tras presenciar los recuerdos de Arthur Plain, Lord Alaric sintió deseos de abofetearse a sí mismo.

El cuerpo de Arthur Plain se había comportado terriblemente.

¿Cómo podía una persona normal hacer tales cosas?

Afortunadamente, su viaje había comenzado no demasiado tarde.

Ahora, Arthur era todavía un estudiante de Moradores Uno, y aunque Frederick había soportado muchas penurias, su familia aún no se había desmoronado.

Con ese pensamiento en mente, lord Alaric miró a un lado al ansioso joven que jugueteaba con las mangas de su chaqueta, tratando de ocultar los andrajosos puños de su jersey.

Este joven era Frederick Carson, y el momento actual era el primer semestre de Moradores Uno.

Esta misma mañana, Frederick, pensando que era un regalo, recibió de su jefe en el lavadero de coches un pato asado envasado. Encantado por el manjar, lo llevó a la escuela de Arthur, con la intención de compartirlo con él.

Para consternación de Frederick, Arthur fingió no reconocerlo y lo regañó por avergonzarlo.

Lord Alaric apretó los dientes con frustración. Se había transformado en un canalla.

Y Frederick, qué tonto era al querer a alguien así.

Mientras Lord Alaric absorbía los recuerdos, Frederick ya se le había acercado.

Era diciembre y el tiempo era gélido. El joven tenía los labios agrietados y las mejillas enrojecidas por el frío. Sostenía una bolsa de plástico y miraba nervioso a Lord Alaric. Hermano, Alexander... I...'

Bajó la cabeza, frotando ansiosamente la bolsa de plástico con el pulgar.

La mirada de Lord Alaric se posó en las manos de Frederick, que presentaban congelaciones y padecían padrastros.

Eran manos que habían soportado mucho sufrimiento.

Lord Alaric sintió un dolor agudo en el corazón, como si se lo apretaran con fuerza, deseando poder acercar a Frederick y protegerlo.
"Lord Alaric, ¿quién es?", preguntó Elias Hawthorne, un joven con acné que acababa de salir del aula junto a él.

Elias, compañero de habitación de Lord Alaric, era ahora conocido por la versión de él que guardaba los recuerdos de Arthur Plain. Se presentó: "Este es mi amigo, Frederick Carson. Frederick, te presento a mi compañero de dormitorio, Elias Hawthorne'.

Frederick, aún nervioso, se las arregló para saludar a Elias. "Um... hey..." luego se volvió hacia Lord Alaric.

El corazón de Lord Alaric se ablandó aún más.

Frederick, de piel morena, se mordió el labio tímidamente pero no pudo ocultar la chispa de emoción en sus ojos al mirar a Lord Alaric, como si sólo lo viera a él.

Este era, sin duda, el compañero que había estado buscando.

Su compañero era tan adorable.

Lord Alaric tomó la fría mano de Frederick entre las suyas. Frederick, ¿por qué estás aquí hoy?" Podía sentir lo fría que estaba la mano de Frederick, lo que sugería que no tenía ropa adecuada para mantenerse caliente... Arthur Plain era realmente un idiota, usando el dinero de Frederick para comprarse ropa nueva mientras tiraba la vieja sin pensar en Frederick.

'I... Traje... pato asado, ' la voz de Frederick tembló, y no se atrevió a encontrar la mirada de Lord Alaric.

Vamos a la cafetería. Compraré algo de comida y podremos comer juntos', sugirió Lord Alaric.

Frederick asintió aturdido, sintiéndose mareado mientras Lord Alaric lo conducía hacia delante.

Cada paso era como si caminara sobre las nubes.

Había decidido impulsivamente encontrar a Lord Alaric y ahora se arrepentía.

Lord Alaric siempre había desaprobado su asistencia a la escuela.

Pero echaba de menos a Lord Alaric. Desde que se matriculó en la Escuela de Moradores, apenas se veían.

Además... su jefe había dicho que el pato asado era especialmente delicioso y valía cien dólares. Quería que Lord Alaric lo probara.

La Escuela de Moradores era bastante extensa, y no recordaba dónde estaba el dormitorio de lord Alaric ni dónde solían impartirse sus clases. Terminó esperando cerca de la cafetería, sin esperar verlo realmente.

Al principio, cuando Lord Alaric no habló, temió que estuviera molesto, y se sintió muy ansioso. Pero entonces... Lord Alaric le cogió la mano.

La mano de Federico temblaba incontrolablemente mientras su corazón se aceleraba. Se sentía como si fuera a desmayarse en cualquier momento.

Capítulo 5

En la Academia de las Artes había un joven recién llegado con cara fresca que parecía recién salido de un camino rural.

Los transeúntes no podían evitar echar miradas curiosas a Frederick Carson, que era conducido por lord Alaric. Era un espectáculo que intrigaba a muchos, especialmente a Elias Hawthorne, compañero de habitación de Lord Alaric, que inspeccionaba a Frederick con una ceja levantada. "Lord Alaric, no sabía que tuviera amigos como él", dijo con una sonrisa burlona.

"Ahora ya lo sabes", replicó Lord Alaric con aire definitivo.

Elias soltó una leve risita. Parece muy joven".

"Sí", murmuró lord Alaric, sintiendo una punzada de preocupación al recordar las cargas que este cuerpo de Arthur Plain había supuesto para un muchacho que ni siquiera había entrado aún en la edad adulta. El áspero temblor de las manos de Frederick y su tosca textura hicieron que su angustia se intensificara.

Volviéndose hacia Elias, Lord Alaric dijo con firmeza: "Elias, mi amigo está hoy aquí. No te acompañaré a comer".

"De acuerdo, hasta luego entonces". Elias sonrio y se marcho hacia la cafeteria.

Una vez que Elias se perdió de vista, Lord Alaric se volvió hacia Frederick Carson. "¿Qué te gusta comer?"

Frederick aferró con fuerza la bolsa de plástico que contenía pato asado, armándose de valor. "Eh, Alaric, yo... Te he traído algo. Yo... necesito irme ahora". Sentía que era vergonzoso ser visto con Lord Alaric.

"Casi nunca vienes a verme; comamos primero antes de irte", dijo Lord Alaric gentilmente.

Frederick Carson claramente no había comido aún, y considerando que era invierno, Lord Alaric sintió que le debía a Frederick asegurarse de que tuviera algo caliente en el estómago antes de partir.

'I... I...' Frederick tartamudeó, las palabras se le escapaban mientras intentaba protestar.

En ese momento, Lord Alaric ya lo había tomado de la mano y lo había conducido al interior de la cafetería de la escuela.

La Academia disponía de varios comedores, todos ellos convenientemente cercanos, pero todos compartían un ambiente acogedor y acogedor, y servían comidas variadas. Lord Alaric guió a Frederick hasta la sala más concurrida, conocida por su calidez familiar y su ambiente comunitario.

El suelo estaba embaldosado en blanco brillante, las paredes pintadas de un blanco limpio también, con mesas de madera rústica en el centro, creando una sensación de apertura y limpieza.

Frederick se miró los zapatos, un par desechado por un compañero de piso que se había mudado. Eran de una joven y estaban bastante destartalados, pero eran los únicos zapatos que tenía que le quedaban bien, aunque fueran blancos con detalles rosas y estuvieran ligeramente sucios.

Se sentía fuera de lugar caminando en este ambiente tan limpio.

"Toma asiento, voy a buscar algo de comer", le indicó Lord Alaric a Frederick, guiándolo hasta una mesa antes de marcharse con su tarjeta de comida.

Volvió con una bandeja en la que había dos raciones de arroz y dos de verduras. La comida de la Academia era bastante asequible; al principio había querido comprar más para Frederick, pero al recordar lo duro que éste debía de haber trabajado para ganarse ese dinero, dudó y optó sólo por dos de las raciones de verdura más baratas.

Después de poner las raciones delante de Frederick, Lord Alaric se levantó de nuevo a buscar dos tazones de sopa de cortesía, trayendo también los tazones vacíos.
Cuando se acomodó junto a Frederick, llamó la atención del joven, sólo para ver cómo éste apartaba rápidamente la mirada, con un rubor que le subía por el cuello.

"Parece que me has traído pato asado", observó lord Alaric con una sonrisa.

Frederick asintió con la cabeza y bajó la mirada mientras se ponía en el regazo la bolsa de plástico que contenía el pato asado, frotándola ansiosamente como si buscara consuelo en su presencia.

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